3. Дорога
1 октября 2020 г., 00:00
В третьем часу после рассвета, когда роса сошла, а земля немного прогрелась ярким солнышком, королевская делегация была готова к отбытию. Король с дочерями занял место во главе колонны, Дагда и Донна в карете, запряженной парой юрких ящерок. Старшая гордая принцесса категорически отказалась трястись с семьёй, потому, оседлав белку, заняла место перед повозкой.
Во главе колонны тройка солдат: двое с флагштоками и следящий за безопасностью. Далее королевская карета, за ней пятерка рыцарей, что ехали сражаться за честь Королевства фей. После небольшая повозка с едой, амуницией и прочими вещами. Заканчивалась колонна четырьмя стражниками на ящерицах, среди них и поставили Богга. Всего их небольшая делегация насчитывала около двух десятков фей.
Покинув замок, отряд выехал на дорогу, ведущую в соседнее королевство, и двинулся на юг. Постепенно просторные луга и поля Королевства фей закончились, сменяясь редким хвойным лесом. Богг любопытно осматривался, средь деревьев, устремляющихся высокими кронами ввысь, он чувствовал спокойствие, в отличие от открытых лугов фей. Только, кажется, он один, стоило им войти под тень леса, солдаты сразу подобрались, усиленно вертя головами, часто оставляя наездных ящериц и вздымая ввысь, петляя меж деревьями, осматривая местность. Гоблин знал как выглядит опасность в лесу, он умел читать едва уловимые признаки, в отличие от луговых фей. Пока ничего опасного он не видел. Всё его внимание было устремлено во главу отряда, где ему изредка удавалось заметить мелькание сиреневых крыльев, когда их своенравная хозяйка случайно выбивалась из колонны. Болотнику хотелось быть ближе, ехать рядом, но он играл роль обычного солдата, потому вёл себя тихо.
— Лучше по сторонам головой верти, а не принцессу выглядывай, — раздался голос со стороны.
По правую руку от Богга, стражник, молодой фей с правильными чертами лица и медными волосами, торчащими из-под шлема, крылья которого ярко отражались рыжим.
— Будь ты хоть сто раз симпатичным, там тебе даже улыбки не светит. Особенно от старшей, — хохотнул солдат, осматриваясь по сторонам. Видимо, его утомило молчание, и он хотел вовлечь Болотника в разговор. — Меня, кстати, Феост звать.
— Двейн, — с заминкой представился Богг, никто не знал его второе имя кроме, разумеется, Гризельды, он им никогда не пользовался, даже Марианне никогда его не называл, так что оно идеально подходило для плана. — А что не так с ва-нашей принцессой?
— Ты что, из Темного леса, парень?
Богг чуть было с ящерицы не свалился, во все глаза уставившись на фея, гадая, как он смог его раскрыть. Болотник не знал, что ответить. Феост продолжал беспечно улыбаться, Богг не выдержав осторожно спросил:
— П-Почему из Темного леса? С чего ты взял?
Фей удивился не меньше Богга, уже он не знал, что ответить.
— В смысле? Ну… так же обычно говорят, — спутанно объяснился фей, смотря на Двейна как на умственно отсталого.
Собрав всё воедино, Болотник предположил, что это было не больше чем распространенное выражение, что видимо часто использовали феи. С тем же значением, что у гоблинов: «Тебя что, лягушка пожевала?». Означающая что-то вроде: «В чем причина твоей глупости?».
Облегченно выдохнув, Богг с ухмылкой согласился, выдав давно сфабрикованную легенду:
— Да, почти из Темного. Я только недавно прибыл с дальних рубежей, так что многого не знаю.
— То-то я тебя раньше не видел. — Гоблин кивнул, а фей, казалось, был и рад посвятить новичка в последние сплетни королевства, только делая это практически шёпотом, чтоб не досталось от капитана за болтовню. — Ещё по весне дело было…
Парень с упоением пересказывал историю произошедшую пару месяцев назад с Болотником лично. Пару моментов Феост утрировал донельзя, а некоторые и вовсе безбожно переврал, у Двейна порой возникало желание вставить едкий комментарий по этому поводу, но он сдерживался. Молодой фей закончил слухами, что ходили по поводу Марианны в кругах прислуги.
— Парни, что тогда с Роланда в Темный лес ходили, рассказывали, что гоблин околдовал принцессу любовным зельем, то-то оно и не подействовало из рук Роланда. А тот под шумок и попросил у короля руки принцессы, якобы в целях объединения королевств, а король поверил в любовь дочери, — фей заговорчески огляделся, максимально склонившись в сторону Двейна. — Знаешь, оно и я в это верю. Ну рассуди, как ещё объяснить, что наша красавица принцесса влюбилась в такого урода, в гоблина. Вот ты его видел?
Притихший Богг ехал рядом молча, не проронив ни слова, внимательно слушая, не поднимая на фея глаз, чтобы не дай лесной дух, тот не увидел его истинных эмоций. Гнев от лживых обвинений, боль от нелицеприятных слухов о нём и Марианне, страх, что если это дойдёт до принцессы, она надумает что-то не то.
Феост, расценив холодность по-своему, продолжил:
— Я тоже, конечно, не видел. Но говорят, что такое только в страшном сне приснится. А принцесса наша красавица, вот ведь не повезло, оно и впрямь могут выдать за мерзкого гоблина, — фей с сожалением поднял взгляд туда, где впереди колонны ехала старшая принцесса, жалея, по его мнению, несчастную девушку. Тут что-то вспомнив, он вмиг взбодрился. — А некоторые знаешь, что говорят? Что принцесса оправилась от дурмана зелья и, поняв, что этот мерзкий таракан с ней сделал, задумала месть. Да-да. Даже склонила на свою сторону одного рыцаря.
Слова о неизвестном рыцаре вывели Двейна из раздумий. Он резко повернулся к юному солдату, ожидая подробностей, и получил.
— Говорят, принцесса Марианна нашла рыцаря, что полюбила и планирует сбежать из королевства с ним, чтобы избежать брака с болотным гоблином. Это мне повариха по секрету сказала. Она неоднократно видела, как по вечерам принцесса тайно сбегает из замка и только на рассвете появляется. Ни как на свиданки бегает.
— Что за рыцарь? — выдавил из себя Богг.
— Да кто ж его знает. Явно кто-то из высокопоставленных, раз не побоялся связаться с нашей воинствующей принцессой. Может даже один из них, — парень кивнул на видневшиеся крылья впереди ехавших рыцарей, в начищенных до блеска доспехах.
Богг, съедаемый ревностью, плохо соображал и уж было хотел плюнуть на скрытность, в открытую броситься к Марианне, потребовав объяснений, куда это она тайно летает ночами. Но тут его как будто по голове стукнули, мысль должна была прийти первой, запоздало родилась в голове, от чего гоблин чуть не стукнул себе по лбу. Он понял, кто тот таинственный рыцарь, что тревожит сон юной принцессы. Он сам. Марианна к нему летает в ночи.
Но из глубины души выполз червь сомнения. Вдруг помимо Богга у Марианны ещё кто-то есть? Но он тут же отбросил жалкий писк своей неуверенности, что подавала признаки жизни. Это не вязалось с тем как Марианна смотрит, обнимает, целует и любит его. Он чувствовал всё тепло, что она хотела подарить. Невозможно было поверить, что параллельно с этим у феи есть ещё кто-то, она только пережила предательство жениха, вряд ли сама стала бы так же поступать.
Однако семя для раздумья уже было посеяно. Феост продолжал нудить над ухом, но Богг уже больше не слушал.
***
Привал было решено сделать спустя пару часов после того, как солнце перевалило зенит. Вокруг был лес, теперь уже сменивший хвою на густую листву. Солдаты быстро отыскали небольшую полянку слегка в стороне от основного тракта. Рядом удобно протекал хрустально-чистый лесной ручей, прямо на его берегу и разместились. Королевской семье солдаты возвели тент, поставили столик и стулья, а повар уже стряпал на костре. Король Дагда вместе с младшей дочерью, уставшие всё время сидеть в карете, решили размять ноги и крылья, в сопровождении стражи отправились на прогулку вдоль ручья. Старшая принцесса, заявив, что не устала, осталась в лагере. В начале крутясь около повара, заглядывая через плечо, а после изъявила желание отправиться в лес собрать ягод, для обеда. Королевский повар тут же смущённо стал её отговаривать, но Марианна не была бы собой, если бы так просто отказывалась от своих идей. Богг всё это наблюдал со стороны, положение обычного солдата не давало права подойти к принцессе, потому и оставалось лишь наблюдать. Капитан охраны Лоркат, заметив сборы принцессы, запротестовал, чтобы она летала по лесу в одиночку, и был настроен всучить ей одного из своих парней. Двейн решив, что это шанс, схватил мешок с повозки и направился к костру, где все стояли. С самым занятым выражением лица поставил мешок, с неизвестным ему содержимым, около повара, став крутиться рядом, вроде как выполняя дела. — Ладно… — зло протянула Марианна, наконец согласившись, чтобы её сопровождали. — Благодарю, Ваше Высочество. — Богг услышал облегченный выдох капитана, на секунду сам замерев. — Солдат! Болотник не был уверен, что Лоркат обратился именно к нему, но всё равно с готовностью выпрямился, повернувшись лицом, и не прогадал, капитан смотрел прямо на него. — Ты, — обратился он, что, конечно, тут же возмутило Болотного царя, но не время было показывать, кто здесь кем должен командовать. — Сопроводи принцессу. Быстро кивнув, гоблин молча подошёл ближе, в секунду потеряв голос, когда Марианна посмотрела на него. Двейн боялся поднять взгляд, как хорошо, что этикет только поощрял опускать глаза перед королевскими особами, это очень помогало. Ему казалось — Марианна тут же все поймет стоит ей взглянуть в глаза, тем более глаза его остались неизменными. Только похоже его маленькая взбешенная Амазонка была занята своим гневом, или её просто не интересовал обычный солдат, и она не хотела тратить на него своё внимание. Но он ошибся, Марианна всё же заметила его довольную улыбку, что не осталось без внимания: — Чего веселый такой? — довольно резко и грубо прокомментировала фея, злясь, что ей навязали ненужный балласт. Богг хотел уж было ответить на дерзость, как у них бывало заведено, только Марианна, ничего от него не ждавшая, уже вспорхнула, и гоблину следовало догонять её.
