Прекрасный Незнакомец

      Без тени страха или сомнений Марианна петляла среди стволов деревьев и веток густого кустарника. Боггу оставалось лететь следом, прикрывая спину, про себя усмехаясь, когда его любимая фея вытворяла в воздухе очередной пируэт, преодолевая раскинувшуюся на пути паутину – движение, что показал ей он. Через пару минут принцесса разглядела внизу поляну земляники, спустившись, стала наполнять свежими ягодами прихваченный мешок. Имея гордость, Богг парил в сторонке, не предпринимая попыток помочь, показывая свою королевскую гордость, хотя в большей степени просто тихо смеялся над пыхтевшей феей. Он видел, как ей сложно срывать ягоды с плодоножки, но это было ей по силам, потому он не лез. Если бы он видел, что хрупкой фее действительно тяжело, конечно, пришёл бы на помощь, но пока всё шло своим чередом.       Марианна пыхтела, зло морща носик, но помощи нарочно не просила, всеми силами показывая, какая она самостоятельная. Наконец мешок был наполнен, фея в конце с укором бросила, саркастично:       — Спасибо за помощь!       — Не за что, принцесса, — ответил гоблин с таким же сарказмом, за что получил испепеляющий взгляд.       Недовольно фыркнув, Марианна решила больше не обращать внимание на неучтивого солдата. Разрумянивавшаяся, она завязала тесёмки на горловине мешка, уже собиралась закинуть его на плечо. Этого Богг не мог допустить, таскать своей феечке такие тяжести. Перехватив мешок, взвалил его на себя, не упустив попытки завязать разговор с Марианной, в той же манере, что и предыдущие:       — Такой крошке не положено тяжести носить, — Болотник сам не ожидал, что выдаст такое, просто сказал, даже не подумав перед этим.       Когда слова сорвались, он понял, что возможно переборщил, такое обращение от лица простого солдата могло здорово ему навредить. Но деваться было некуда, раз такое случилось, то следовало гнуть эту линию до конца. В добавок к дерзким словам наградил опешившую принцессу нахальной ухмылкой. За внешней невозмутимостью, ожидая удара в челюсть, ведь у воинствующей феи отличный хук с правой. Слава духам леса, кажется такое проявление «дружелюбия» Марианна применяла не на всех, только избранные его удостаивались. Фея лишь предостерегающе прошипела, ткнув пальчиком в грудь Двейну.       — Можешь хоть соловьём тут разливаться, скалясь мне, но запомни: ещё раз назовешь меня «крошкой» или иначе, чем того требует этикет, обещаю, тебе не поздоровится. Видишь это, — принцесса указала на эфес мача. — Он здесь не просто так, я умею им пользоваться. Ещё раз, и ты познаешь на собственной шкуре мои навыки.       Марианна по-настоящему зло смотрела на Богга, угрожая. А гоблин не мог налюбоваться пылающими праведным гневом глазами. Последний раз, когда он видел фею такой взбешенной, была их первая встреча. Двейн с уверенностью мог сказать, что в ярости Марианна выглядела чертовски красиво и соблазнительно. Словно буря, она была прекрасна в своем неистовстве.       Вплотную приблизившись к фею, Марианна наконец взглянула в его глаза. Неожиданно притихла, перестав сверлить того взглядом, о чём-то задумавшись. Богг это заметил не сразу, но когда обратил внимание – испугался, казалось, принцесса его узнала по глазам. Но фея так же неожиданно отстранилась, молча повернулась, бросив через плечо:       — За мной, солдат.       Марианна упорно летела в глубь леса, Богг следовал за ней, пусть и не понимал, зачем это нужно, ведь ягод они уже набрали. В какой-то момент гоблин наконец обратил внимание на те самые сигналы, сообщающие об опасности. Сигналы, что он научился считывать в Темном лесу, всю жизнь он учился читать лес, а вот Марианна была не так хороша, потому не обращая внимание продолжала лететь вперед.       — Не стоит углубляться так в лес, это может быть небезопасно, — решил предостеречь Болотник.       — Такой большой, и боишься, — просюсюкала фея, демонстративно похлопав по рукоятке меча. — Не бойся, я тебя не брошу, так и быть, защищу.       Двейн уже порядком устал от её усмешки, а ведь до этого он и не предполагал, что это может настолько задевать. Это не шло ни в какое сравнение с теми саркастичными перебранками, что порой случались между ними. В них никогда не было той жестокости, что присутствовала сейчас. Богг не выдержал, тихо прошипев:       — Настоящий яд.       Марианна, услышав, резко остановилась и медленно, почти угрожающе, обернулась.       — Что ты сказал?       — Предполагаю, Ваше Высочество прекрасно расслышала.       — Ты забываешься, "женишок"! — сквозь зубы процедила не на шутку разозленная фея.       — Кто? — удивился Богг, не понимая слов Марианны.       Только в следующую секунду вопрос покинул голову, стоило гоблину заметить движение чуть выше тёмной макушки. Молниеносно выхватив меч, Двейн заслонил Марианну собой, нанося удар спикировавшей на них птице. Принцесса, непонимающая, что произошло, хотела возмутиться, но быстро оценила ситуацию, достала свой меч.       Богг отбил первую атаку дикого животного – это не помогло, птица была большой, с оранжевыми пёрышками на шее и грудке, таких он раньше не видел, видимо они обитали только на юге. Птица, не испугавшись, что добыча огрызается, просто запорхала рядом, пытаясь дотянуться клювом. Фея, как доблестный воин, пыталась вылететь вперед, но Болотник удержал её, не давая пролететь, а когда изворотливой Марианне это всё же удалось, притянул её к себе за талию, зло шикнул на ухо:       — Куда ты лезешь? Сиди смирно, чтоб тебя! — Меж словами нанося удары.       Птица не отступала, продолжая кружить вокруг, её мощные крылья создавали поток воздуха, что сбивал фей. К весу самого Богга прибавилась ещё Марианна, новые крылья не справлялись с нагрузкой, фей ощутил, как постепенно снижается, теряя высоту.       — Держись, — успел крикнуть Двейн, перед тем как, намеренно сложив крылья, камнем устремился к земле. Марианна, задохнувшись собственным криком, сильнее вцепилась в его руку.       Птица, не ожидающая такого поворота, недовольно вскрикнула над их головами и устремилась на них, не желая упускать такую добычу. В последнюю секунду Богг сумел расправить крылья, смягчая удар. Это помогло, но несильно, соприкосновение с листом лопуха оказалось жестким, благо гоблин сгруппировался, прикрыв любимую, приняв удар на себя. С широкого листа Болотник и Марианна скатились вниз, прячась в густой траве.       Птица, спикировав к самой земле, пыталась рассмотреть ускользнувшую из-под клюва добычу. После пары минут тщетных попыток она сдалась, издав отчаянный крик, скрылась в кронах деревьев. Облегченно выдохнув, Богг ослабил хватку, продолжая прижимать к себе притихшую фею.       — Ты как? — Переведя взгляд на фею.       — Вроде хорошо, а ты? — наконец тон принцессы не сквозил сарказмом или упрёком, она была потрясена не меньше его самого.       — Нормально.       Марианна вглядываясь в глаза фея, а он не собирался её отпускать, на секунду позабыв кто он и как выглядит. Когда осознание вернулось, он понял, что продолжает прижимать тело своей Амазонки, в миг смутившись как юнец, он поспешил убрать руки. Фея, видимо, испытывала схожие чувства, ощутив, что её больше не держат, быстро, неуклюже поднялась с земли, отойдя в сторону, стала отдергивать тунику и приводить волосы в порядок. Обернувшись на Богга, она ахнула, подбежав, и в ужасе схватила правую руку парня, поворачивая её.       Только сейчас Болотник ощутил боль в предплечье и понял, что стычка с птицей прошла не настолько безобидно как казалось. Из-за полыхающего в сердце ощущения боя, он даже не заметил, что был ранен. Всё предплечье было в крови, чуть ниже локтевого сгиба нарукавник брони изодран, на коже четко обозначенные полосы от когтей. Полностью сосредоточенный лишь на защите Марианны, фей пропустил пару выпадов птицы, блокируя их не мечом, а предплечьем. Рана была серьёзной, кровь стекала на руке устойчивой струйкой, капая с длинных пальцев.       — Надо остановить кровь, — засуетились Марианна, развязав широкий пояс туники, стащив остатки нарукавника, стала перематывать тканью рану.       Богг молчал, лишь болезненно морщился, придерживая пострадавшую руку. Такое ранение было ему непривычно, в родном облике его тело защищали природные хитиновые пластины, а в облике феи он, оказывается, был нежен.       — Это должно остановить кровь, пока мы не доберёмся до лагеря. Полетели?       Кивнув, Богг расправил крылья и попытался взлететь, но тут же упал. Во время приземления он упал на спину, как раз на крылья, и повредил одно из них.       — Да что же это такое! — Марианна подлетела к фею, предлагая своё плечо.       С её помощью Болотник сумел подняться в воздух, и они медленно полетели в сторону лагеря. Кровь немного остановилась, теперь лишь изредка капая с пальцев, оставляя кровавый след на листочках травы.