Прекрасный Незнакомец

      Позади осталась шумная арена и многолюдный лагерь, впереди возвышались огромные ели, касаясь макушками облаков, тихо шепча, переговариваясь меж собой. Поражённый болотник плёлся по лесной тропинке. Крылья за спиной были связаны.       — Ну вот чего ты начал? — справа от Богга пробубнил стражник, глаз бедолаги уже начинал заплывать. — Рука у тебя тяжелая, друг.       Богг ухмыльнулся, парочку знатных оплеух он успел развесить, прежде чем его словили.       — Пришли. Тут будем, — скомандовал капитан, и вся колонна остановилась. Капитан, оголив меч, взлетел ввысь и скрылся в кроне, через пару мгновений он крикнул: — А ну, ребятки, тащи его сюда!       Богга, подхватив под руки, оторвали от земли и, словно бескрылое создание, подняли в воздух. На толстой ветви стоял, ухмыляясь, капитан.       — Вот, — указал он на ствол ели, открыто насмехаясь. — Посиди, подумай. Гляди, какая умная мысль в голову придёт.       Лишь заметив янтарные потеки смолы, болотник понял, что за наказание его ждет, и пыла в его сердце поубавилось. Стражники рассмеялись, поддержав начальника. Богга подвели к стволу и прижали спиной. Клейкая субстанция, медленно стекая из рассеченного зарубка, намазала крылья, ноги в крестьянских башмаках утопали по колено. Пара минут, и Богг оказался словно зажат в тиски.       — Весёлой тебе ночки, — пожелал капитан, ухмыльнувшись, солдаты на сей раз молча полетели вслед за командиром.       Богг остался один. Один в незнакомом вечереющем лесу, без возможности защитить себя. Снова он попал в неприятность из-за Марианны. «Вот почему она такая противная – сил моих уже нет», — обреченно подумал Богг. Под гнётом безрадостных мыслей Боггу не оставалось ничего, кроме как выбираться из этой «клейкой» передряги. Он как то уже попадал в подобную ситуацию, так что общие принципы понимал. Занятие это сложное и очень долгое. «Хоть бы за полночь справиться», — угрюмо подумал Богг.       Богг возился уже долго, солнце успело низко склониться, его косые лучи освещали лишь макушки. В самой гуще, где и был заточен Богг, уже стемнело. Он пытался вытащить ноги, тянул одну, а вторая под весом погружалась еще больше. Ни к чему это не приводило. Все равно, что пытаться вычерпать всю воду из ручья, бессмысленно и непосильно. От напряжения и давления смолы кончики пальцев уже начали неметь.       — Я ей это припомню! Будет время, я ей такой разнос устрою, сразу свою королевскую спесь сбросит… — без устали бурчал Богг, пытаясь освободить хотя бы крылья.       Стражники хитрецы, не просто посадили Богга в ловушку, а сделали это по всем правилам. Расправили крылья и прижали их всем полотном мембраны к стволу по обе стороны. Смолящее дерево не только приклеивало внутреннею часть крыла к стволу, но еще натекала, создавая кокон поверх. Безрезультатно борясь со смолой, Богг постепенно начал терять надежду, что вообще выберется. Он и тянул и дергал – все без толку. Как бы Богг не старался, но оставался на месте. Сил было затрачено много, словно тянешь упрямую лягушку в гору, а результата никакого. Крылышки фей были слишком хрупки, он боялся, что потяни их сильнее, и они порвутся.       — Что за народ! Хрупкий как осенний лист, а все туда же – поединки устраивать…       Прошло немало времени, пока Богг заметил далекий огонёк среди листвы. Он мерцал, то появляясь, то скрывался за ветками. Ночевать в тёмном незнакомом лесу опасно. Этот незнакомец, что решил прогуляться в чаще, был единственным шансом. Подавив навязчивое чувство самостоятельно и отвержения любой помощи, Богг крикнул навскидку:       — Эй! Кто там!       Огонёк услышал и теперь приближался в его направлении.       — Я здесь! — еще раз крикнул Богг, давая ориентир своего местонахождения.       Богг расслышал шелест крыльев, и через мгновение перед ним появилась фигура с факелом.       — Я уже и не рассчитывал на чье-то здесь присутствие, — облегченно выдохнул Богг. — Я тут влип и не хотелось бы проторчать здесь всю ночь. Буду очень признателен, если ты мне поможешь, друг!       — Да ситуация действительно неприятная… — осмотрев Бога, констатировал незнакомец.       — Я отблагодарю тебя – будь уверен, — пообещал Богг, заметив недоверие в глазах собеседника, должно быть тот приметил крестьянское одеяние болотника.       Фей коротко рассмеялся, но все же ответил согласием:       — Так уж и быть – помогу. Жди, я сейчас.       Он шагнул с ветки и юркнул вниз, Богг наблюдал, как незнакомец летает над землей, освещая себе путь. Пока фей был занят поисками, у болотника выдалась минутка поразмыслить. Голос спасителя отдаленно показался знакомым, этот тембр Богг определённо уже слышал, только не мог вспомнить где. В остальном же фей оказался весьма непримечательным парнишкой: низкий и худощавый, лицо излишне миловидное, можно было даже спутать с барышней. Одет просто, но качество ткани говорит о высоком статусе. Очень уж похож на дерзкого юного принца или придворного юнца. Одно ясно – подобные ему не бродят в одиночку по ночному лесу. Что-то здесь не так. Но с другой стороны, Боггу нет дела до юношеских забав, главное незнакомец здесь и даже не прочь помочь. Остальное болотника не должно волновать.       — Нашёл! — парнишка поднялся на ветку, показывая в руках пучок зеленных листьев, исходящих бледным молоком. — Это листья мальвы их…       — Их сок поможет ослабить смолу, — нетерпеливо перебил Богг. — Да, я знаю, если ты не против – давай побыстрей. У меня уже все затекло находиться в подобном положении.       Парень молча кивнул и, закрепив факел, принялся усердно разминать в руках листья. Сок, похожий на молоко, стекал до локтей, пропитывал рукава, но фей не обращал внимания, мял листья и смазывал соком крылья Богга. Спустя время сок мальвы ослабил смолу и освободил крылья из клейкого плена.       — Тут надо придумать что-то получше, — скептически бросив взгляд вниз, констатировал паренёк.       Ноги Богг были намертво зажаты, почти до колена. Освободить их, подобно крыльям, было невозможно. Богг был согласен пожертвовать крестьянскими башмаками и вернуться в лагерь босым, лишь бы выбраться. Сообразительный паренёк снова соскочил с ветки, прихватив с собой факел, и вернулся уже с парочкой длинных стеблей осоки. Перебросив их через сучок над головой, он передал Боггу. Болотник крепко схватился, и парень потянул, склеенные смолой крылья не могли помочь, потому вся задача возлегла на тощего паренька.       — Все, опускай, — крикнул Богг, когда его босые пятки выскользнули из смоляной ловушки.       Только теперь болотник смог пожать руку своему спасителю. Ладонь оказалась перепачкана соком и смолой, но паренек сам был перемазан так, что ничего не заметил.       — Тут неподалеку есть лесной ручей. Он не избавит от смолы, но сок смоет, — предложил паренек, осматривая свои руки, по локоть измазанные соком.       Богг выглядел не лучше. Сок на крыльях успел подсохнуть и оставить после себя белесый налет.       — Неплохая идей – веди.       Парень не обманул, ручей был рядом. Холодный и быстрый, петлял среди деревьев, убегая в темноту. Воткнув в мокрый берег факел, парень начал отмывать руки. Богг последовал его примеру.       — Должно быть ты задаешься вопросом, что я делал в лесу в такое время, — парень неожиданно заговорил, и Богг интересующей поднял на него глаза.       — Признаться, ты словно читаешь мои мысли, — ухмыльнулся Богг.       — А ведь я искал тебя.       Это признание заставило Богга резко выпрямиться. Как расценивать подобное заявление? Отец говорил: «Хочешь понять чужие намеренье – предположи худшее». А что худшее может поступить от этого юнца?       — Зачем? — спросил Богг.       Болотник был в слабом положении: под рукой ни меча, ни посоха, ни даже ветки, по колено в холодной воде, весь перемазанный в смоле. Оппонент, напротив, на берегу в относительном порядке и с мечом в ножнах. Видя как Богг взъерошился, незнакомец успокоил:       — Не волнуйся, я не желаю тебе зла. Стал бы я тебя вызволять из смолы, если бы удумал что-то плохое?       Вопрос весьма дельный.       — Тогда зачем я тебе понадобился?       — Я видел твою потасовку со стражей. Пусть это больше походило на шутку, но умение вести бой я отменил. Крестьянские одежды не могут скрыть боевую подготовку королевского гвардейца, — парень в почтении склонил голову. — И потому я решил попросить тебя стать моим тренировочным напарником.       — Ты хочешь получить пару уроков фехтования?        Сказать, что подобное заявление шокировала Богга – ничего не сказать. Болотник меньше бы удивился, явись этот малец подосланным убийцей от принца Деоваля… ну или Марианна по максимуму преисполнилась гневом.       — Верно. Твой стиль отличается от того, которому меня обучали. Он смелей и агрессивней, и это то что надо для победы в турнире.       «Победы в турнире» — именно на этих словах картинка из внешности незнакомца и голоса сложилась в голове Богга.       — Под чьим знаменем ты выступаешь? — хитро прищурился Богг.       — Под собственным, — выпрямившись по струнке, парнишка гордо вскинул голову. — Восходящая луна в ночном небе. Должно быть, ты меня видел на турнире – я Лунный рыцарь.       Как только Богг сам не догадался, ведь тайна была не столь уж велика. Этот парнишка слишком холеный для крестьянина и слишком силен и бесстрашен для королевского сынка.       — Лунный рыцарь, конечно, хорошо, но имя то у тебя есть? Уж если я соглашусь тебя тренировать, боюсь выговаривать долговато.       Парень замолчал, потупил взор, раздумывал, стоит раскрывать истинное имя или нет, и в конечном итоге решился.       — Марн... — неуверенно сказал парень, но тут же громко исправился. — Меня зовут Марн.       — Мое имя Б… Двейн, — чуть было не сболтнул лишнего Богг, но, слава лесу, паренек вовсе не заметил заминки.       — Приятно познакомиться. Но ты так и не ответил, принимаешь моё предложение, — напомнил Марн.       — Вообще-то я на службе и не могу пропадать куда мне вздумается.       — Я вроде слышал, что твое задание – это найти меня, — хитро подмигнул парень, этот жест ввел Богга в неловкость. — Так вот я сам предлагаю тебе свою компанию. Можно думать, ты выполнил задание… даже перевыполнил. Так что?       Марн протянул руку, чтобы заключить сделку.       — Ты все это время был в шатре? — Марн кивнул.       Богг осуждающе покачал головой, но задумался. Слова Марна не лишены логики, он говорил правильные вещи. Будь Богг рядом, и, возможно, он сумеет уговорить паренька выбрать Королевство фей. Марн ловкий и шустрый, если подтянуть его по силе и показать пару приёмов, шансы на победу неплохие.       Нехотя, чтобы парень не понял явного желания, Богг протянул руку.       — Условие – если выиграешь, принесешь клятву Королевству фей.       — Я подумаю… — неоднозначно ответил Марн.