Прекрасный Незнакомец

      Королевская кузня была поистине… королевским местом. Сравнение с ранее посещенными даже речи не шло. Сами кузнецы чего стоили, все как на подбор здоровые и крепкие около каждого метался мальчонка-подмастерье подавая инструменты.       Однако прошло всё не так гладко, как планировал Богг. Почти сразу его заметил старший кузнец. Высокий и хмурый фей, с проседью на висках и морщинами. Он был настроен весьма недружелюбно, и всё увертки Богга не помогли ему. А стоило болотнику заикнуться, слегка намекнул, что он не против заплатить за сведения, кузнец изменился в лице. Оно стало красным, теперь щёки алели не от жара горна, а от гнева. Пообещав напустить на Богга стражу, кузнец указал на дверь. Боггу конфликт был не к чему, потому он смиренно пошёл к выходу. Нарываться на стражу не стоило, лучше уйти по-тихому.       На выходе из кузни Богг подловил мальчонку гнома. Кратко изложил ему, что ищет, не забыв упомянуть какую награду он получит. Глаза подмастерья загорелись, когда речь зашла о награде, и, пообещав всё разузнать, он скрылся в кузне.       Богг отошёл, стал ждать мальца в обговорённом месте. Сейчас у него появилась передышка, время подумать. Сразу же всплыл вопрос: «Что его здесь держит?». Хотелось думать что это долг, пусть лукавой внешности, но всё же долг. Это была рациональная причина, но полностью фальшивая. В глубине души Богг прекрасно знал что это — Марианна. Он не может отпустить её так просто. Только не сейчас, когда он преподнёс ей своё сердце и душу. Богг знал, но признаться себе не мог, даже в мыслях, во внутреннем диалоге он стыдился подобных заявлений.       Спустя некоторое время, шустрый гном-подмастерья, воровливо озираясь, подбежал к Боггу:       — Господин, я разузнал про доспехи.       — Ты уверен, что это они? — Ошибиться нельзя, нужно знать наверняка.       — В точности как вы описали. Тёмно-синие доспехи, а на груди луна, — Богг удовлетворённо кивнул, стало быть нашёл. — Их принесли в ремонт чуть раньше вашего прихода. Ими занимается Рыжий, он искусный кузнец.       — Ты разузнал, кто конкретно их принёс?       — Да, мой друг подмастерье у Рыжего, он мне всё рассказал, — мальчишка счастливо заулыбался, видимо предчувствуя скорую награду. — Доспехи принёс солдат Сотелиэна, отдал в ремонт и оставил монет сверх меры — за качество и быстроту. Рыжий теперь корпит над ней не покладая рук и крыльев.       Кажется, солдаты Сотелиэна сработали быстрее. Видимо король Мердад предложил что-то поистине ценное, раз Лунный рыцарь так быстро согласился.       — Правда выходит у него из рук вон плохо, — добавил с улыбкой мальчишка, прерывая раздумья Богга.       — В чём дело? — неоднозначное уточнение мальчишки, заинтересовало болотника.       — Рыжий без устали ворчит на сплав брони. Вроде как он назвал его тенний… не знаю точно, что это значит, не слыхал такого раньше.       Богг, выслушав паренька, молча отдал ему обещанное вознаграждение и отправился вниз по улице.       Тенний — давно забытый сплав, он был распространён среди гоблинов Тёмного леса. Утраченное эхо эпохи, когда народы жили в гармонии и дружбе. Тенний ценился не за красоту и изящность, а за показатели в бою. Был он крепок и берёг своего хозяина от любого удара. Если был Богг собственными глазами не видел поединок Лунного рыцаря, ни за что бы не поверил в эту сказку. Сколько ударов выдержала броня цвета сапфира, а Лунный рыцарь не получил травм. Синяки не считаются. Под силой ударов, что на него обрушивались, это можно считать чудом. Если это правда, значит кто-то воскресил древнее мастерство гоблинов, и теперь оно в руках Сотелиэна. Неужто Лунный рыцарь служит солнечному королевству, а Право Благоизбрания лишь разыгрывал на арене? А может гвардейцы короля Мердада успели первыми перехватить его и предложили выгодную сделку?       

***

      Шатры цвета золотарника возвышались в центре выстроенного ради турнира городка. Солнечные хозяева не брезговали опуститься до уровня гостей и тоже разбили лагерь на общем поле. Однако хозяева турнира были гостеприимны не во всём. Периметр лагеря без устали патрулировали солдаты. Богг наблюдал за ними уже пару часов из тени куста ракитника. Болотнику необходимо проникнуть в лагерь Сотелиэна, возможно там он сможет найти ответы о Лунном рыцаре. Укреплялась эта надежда чёрной, как смоль, белкой, что была привязана у лагеря. Стало быть Лунный рыцарь в лагере.       Богг не мог проникнуть на территорию лагеря в броне солдата Королевства фей, это вызвало бы скандал. Пусть король Дагда и Мердад были друзьями, но подобный поступок не искупила бы даже дружба. Потому Богг предусмотрительно выменял у крестьянина пару драных башмаков (и снова со шнуровкой, кто только придумал это орудие пыток для бедных гоблинов!), и выстиранную до дыр рубаху. В подобном наряде в нём никто не признает солдата Королевства фей, и уж тем более Болотного царя. Боггу пришлось слишком много пройти и многим поскупиться, чтобы попасть сюда, потому переодевание в крестьянское тряпьё уж точно не могло стать непреодолимой преградой.       В очередной раз, если быть точнее в шестой, мимо укрытия Богга пролетел солдат Сотелиэна. Богг про себя окрестил его «Нервяк», фей нервно оглядывался и крепче положенного сжимал в руках алебарду, похоже первое дежурство, и фей боялся оплошать. Богг вычислил схему передвижения солдат. Как только «Нервяк» скроется за большим шатром, с противоположной стороны покажется грузный фей. Ему даже летать было тяжело, крылья видимо устают поднимать в небо такое тело, потому солдат всегда шёл пешком, переваливаясь с бока на бок, за что и получил ехидное прозвище «Тонкий».       Время Богга пришло, он не спеша вылетел из тени и, перейдя на шаг, спокойно, не вызывая подозрений, приблизился к лагерю. Согласно расчётам «Тонкий», сделав ещё пару шагов, остановится в тени кустарника и пробудет там, покуда не появится третий солдат, и только после этого продолжит свой путь. Хорошо, когда феи не изменяют привычкам. Будь на месте «Тонкого» другой, более ответственный или менее пухлый фей, Боггу было бы сложнее проникнуть в лагерь. Но всё выстроилось наиболее выгодным образом.       Болотник проскользнуть в узкий проход между шатрами незамеченным. Полдела сделано, самая лёгкая половина, теперь многим сложней. Как понять в каком из двух десятков шатров находится Лунный рыцарь? А даже найдя его, как понять кто перед тобой, лица Лунного рыцаря никто не видел. Единственно на что оставалось уповать болотнику слепая удача, которая, Богг верил, укажет ему подсказку. Ведь стоит признать до этого ему везло, возможно, и здесь удача не покинет.       В лагере было много простых работяг: феи, парочка гномов, Богг увидел даже одного эльфа. Все они были одеты скромно, но добротно. Туда-сюда носились мальчишки оруженосцы. Да и, в принципе, при должной сноровке одеяние болотника и его здесь присутствие не должно вызвать подозрений. Если не привлекать внимание, можно сойти за своего. Крестьянский фей с мешком на плече не должен вызывать много вопросов, таких вокруг много.       «Несёт что-то — значит делом занят», — с такими мыслями Богг взвалил на плечо мешок, что стол у шатра, покорно склонив голову, вышел в центр лагеря. «Это у нас общее с Лунным рыцарем, оба скрываемся в толпе», — ухмыльнулся Богг про себя. Придав себе самый занятой вид, болотник пошёл по лагерю, внимательно осматриваясь, надеясь найти хоть какую-то зацепку. И без труда обнаружил её. Да такую явную и открытую, что глазам своим не поверил.       У одного из шатров, весьма непримечательного, прямо у входа на подставке для оружия среди мечей и копий висел щит. Небольшой, круглый, всего полтора локтя в диаметре — щит мечника. Самое главное он был насыщенно синего цвета и с серебряной луной. Вот так просто стоял среди другого оружия, спокойно поблескивая отполированным боком. Богг остановился на середине шага, он не верил тому, что видит. Неужели это щит Лунного рыцаря, всё так просто? Подозрительно просто.       Понимая, что свои поведением может вызвать ненужные вопросы, Богг продолжил путь, но теперь к шатру. Он был плотно зашторен, так что ничего не видать внутри, Богг решил зайти сзади. Сбросил мешок, это хорошее прикрытие, но теперь от него не было проку, надо действовать тоньше. Обойдя тент Лунного рыцаря и спрятавшись в его тени, Богг прислушался, пытаясь определить есть кто внутри или нет. Гам голосов в лагере и эхо, отдающиеся с арены, сливались в одно. Было трудно понять разговаривает кто-то внутри шатра, или это просто стража переговаривается за углом. Весь обратившись в слух, Богг уловил голос. Знакомый голос. Хорошо знакомый голос. Марианна!       Она приближалась и была не одна, когда речь стала уже хорошо различима, Богг разобрал слова Марианны:       — … да я тебя подожду, — болотник не видел кому были адресованы слова, но потом послышались удаляющиеся шаги.       В этот момент Богг и сам не мог объяснить свои действия, сделав всего шаг в сторону, он вышел из-за угла и практически в упор взглянул на Марианну. Не ожидавшая такого принцесса вздрогнула и в первое мгновение растерялась, но стоило ей только вглядеться в лицо, как ей казалось незнакомого крестьянина, она со злостью процедила:       — Ты!       Богг боясь, что такие выкрики привлекут стражу, быстро схватил Марианну и утянул с собой в тень шатров. Марианна трепыхалась в руках Богга, словно мотылек застрявший в паутине. Левой рукой болотник держал её поперек груди, а второй прикрывал рот, Марианна что-то возмущенно мычала, чем производила много шума.       — Тише ты, не кричи, — шикнул Богг ей на ухо.       На мгновение лица болотника коснулись короткие тёмные пряди, с вдохом лёгкие наполнились знакомым и таким родным запахом. Лёгкий, словно дуновение полуночного ветерка, с нотками жасмина. Богг позволил себе задержаться в таком положении на секунду дольше положенного, от чего Марианна задёргалась пуще прежнего. Задействовав запрещённый приём, она укусила Богга за руку, а после того выгнулась и затылком ударила его по лицу, рассекла скулу.       — Да что же ты творишь, — зашипел Богг, отпуская из своих объятий Марианну.       — Как ты смеешь! — всё так же громко возмутилась Марианна. — Ты что следишь за мной?       — Да кому ты нужна! — зло бросил Богг, прикладывая ладонь к щеке, капельки крови уже выступили на поверхности. Однако Марианна умеет удивлять. — У меня есть дела и поважней.       — Врёшь!       — Спроси у своего отца — я тут по его поручению.       — И что же ты тут делаешь? — Марианна сложила руки на груди, скептически приподняв бровь.       — Пытаюсь найти тут одного рыцаря, — не стал таиться Богг. Однако сидящая в глубине души обида не позволила ему закончить на этом. — Ты, наверное, не в курсе, принцесса, но объявился тут один сегодня. Называет себя Лунным рыцарем. Да только откуда тебе знать, ты же упорхнула в это время с прекрасным принцем.       — Неужели я слышу в твоём голосе ревность, «женишок», — наигранно рассмеялась Марианна.       — Прекрати меня так называть, — сухо произнес Богг.       Как же Богг желал, чтобы Марианна назвала его своим женихом, он этим грезил. Но сейчас это слово приобрело мерзкое послевкусие с насмешкой. Богг не хотел портить этой интонации подобное слово. Марианна лишь усмехнулась:       — Прекращу, когда ты наконец скажешь правду. Что ты тут делаешь?       — Я тебе уже сказал, твой отец…       — Нет, — перебила Марианна, подходя ближе и сурово смотря. — Что ты забыл на турнире, в солдатах моего отца? Ну же, признайся, это ведь он тебя подослал, это сделал мой отец.       — Я уже отвечал тебе на этот вопрос, — отдалившись от Марианны на пару шагов, Богг отвернулся в сторону. Пытаясь избежать взгляда глаза в глаза. Боясь, что так Марианне будет легче распознать ложь. — Не моя вина, что ты мне не веришь.       — Стало быть я виновата, что ты так плохо лжёшь. Я ведь знаю, что ты здесь из-за меня!       На это Боггу нечего было ответить. Ведь он действительно здесь только из-за неё. Но это Амазонке лучше не знать — иначе ему несдобровать.       — Марианна?! — раздалось неподалеку.       Богг прижух, поднеся палец к губам показывая, чтобы Марианна молчала. Но куда уж ему командовать принцессами. Фея на зло ему громко крикнула:       — Я здесь!       Из-за угла показался принц Деоваль, быстрым взглядом оценил обстановку и, положив ладонь на рукоять меча, поинтересовался:       — Марианна, у тебя всё хорошо? — принцесса молча кивнула, подходя к принцу и вставая около него. — Кто твой знакомый?       Марианна окинула скептическим взглядом Богга:       — Без понятия, первый раз его вижу. Он пробрался сквозь охрану и видимо хотел что-то украсть…       — Марианна, ты что такое говоришь, ничего я не крал и не собирался! — перебил Богг. Подобных обвинений он не выдержал. Никогда его прежде не обвиняли в воровстве. Богг был согласен, что порой он бывает жестоким и грубым, но он никогда в жизни не был вором.       — Стража! — громко позвал принц, и уже через мгновение на мелком пяточке, который образовывали шатры, появились трое стражников. — Вор он или нет, уже не важно. Не волнуйся, сестрица, этот урок он запомнит надолго.       Улыбка принца Сотелиэна была преисполнена торжеством. Марианна даже не шелохнулась, когда Богга начали окружать стражники, лишь смотрела внимательно. Два заходили спереди один перекрывал путь к бегству со спины.       — Ну что, долетался, дружок, — ухмыльнулся здоровый стражник, который сделал первый шаг по направлению к Боггу.       Болотник не собирался в этой ситуации покорно принимать судьбу. Всего в паре шагов от него была подставка с оружием.       — Есть небольшое затруднение, — спокойно начал Богг, медленно приближаясь к стойке. — Вы видно думали, что я пойду с вами, как это говорится… по-хорошему. Так вот, я вовсе не собираюсь этого делать.       Выхватив из подставки меч, болотник направил его на стражников, заняв боевую стойку. Однако это не возымело должного эффекта. Стражники вопреки ожиданиям залились дружным смехом. И мгновение спустя Богг понял причину их веселья. Меч в его руках был тренировочный — деревянный.       — Довольно, взять его! — отсмеявшись, скомандовал здоровяк, это был капитан стражи.       Солдаты рывком приблизились, желая схватить Богга, но тот оказался быстрее, вспорхнул вверх, где путь ему преградил капитан. Завязался бой.       Здоровяк капитан нанес первый удар, сделал мгновенное, неуловимое движение, которого, казалось, от такой комплекции и ожидать невозможно. Богг едва успел отскочить, и пока капитан замахивался, болотник успел уколоть того прямо в грудь. Тупой деревянный кончик не принёс физических повреждений, пострадало лишь душевное равновесие капитана.       — Не стойте столбами! — крикнул он солдатам, что не особо рвались на помощь.       И тут Богг понял, что рассчитал свои силы весьма скверно. Весь день болотнику казалось, что силы после вчерашнего к нему вернулись, но то была лишь иллюзия. Уже после пары ударов, что он парировал, Богг понял, что его руки слабеют, и нанести самому удар у него уже не выйдет. Свои силы против троих солдат Богг расценил слишком жизнеутверждающе. Всего пару минут и стражникам удалось утихомирить Богга, что уже сам еле держался в воздухе.