Цитадель страданий
21 марта 2021 г., 22:25
Книгу сторожили двое зомби с плазменными винтовками, держась в противоположном от неё углу. Книга же мирно лежала в луже крови. Рядом валялись автомат и фрагменты снаряжения, всё остальное бесследно исчезло.
Мне кажется, или она стала выглядеть новее?
Энджел осторожно подошёл к книге и подобрал её. На обложке не было ни пятна крови, словно её взяли с библиотечной полки, а не с залитого кровью пола.
— Теперь обсудим планы, — сказал Безумец, жестом велев охранникам убраться.
Вернувшись в импровизированную допросную, которая успела частично проветриться, они положили книгу на стол. Та раскрылась, являя страницу с изображением Некравола. Огромная башня возвышалась над скалами и лавовыми озёрами во всём своём величии. Пожалуй, даже высочайшие небоскрёбы Земли проигрывали ей как в высоте, так и в объёме.
— Некравол. Цитадель Пыток. Башня Страданий. Обитель Незрячего Судьи Калибоса. Фабрика по переработке душ в аргент-энергию. Символ одного из мерзейших договоров, что когда-либо заключались в Аду, — сообщила книга
— Это мы заметили, — ответил Энджел. — Как мы туда проникнем?
Страница с шелестом перевернулась, на пергаменте начала проявляться карта. Сложная, запутанная сеть коридоров и помещений, которые мог спроектировать только шизофреник или демон. Энджел ставил на демона-шизофреника.
— Мне нравится вот этот вход, — под пальцем Безумца масштаб карты резко увеличился, подробно показывая боковые ворота и прилегающую территорию. — Выглядит достаточно широким.
— А зачем такая широкая дверь? Ты же не собираешься…
Безумец одарил гангстера жутковатым оскалом.
— А тут начинается самое интересное.
***
— Не спи, вечеринку проспишь! — кто-то не слишком вежливо ткнул Энджела кулаком в бок. — Отъебись, — он отвернулся к стене, не желая расставаться с сонной безмятежностью. Неожиданно громкий выстрел эхом раскатился по комнате. В ушах зазвенело. — Следующий выстрел будет тебе в лицо, если не встанешь. Он приподнялся на кровати, разглядывая Безумца, нюхающего пороховой дымок из ствола огромного пистолета. Несколько часов сна пролетели незаметно. Ни сновидений, ни дремоты. Только закрыл глаза, а через миг уже будят. — Что? Уже? Ну бля… — гангстер уселся на кровати. Тут было жестковато, но куда лучше, чем спать на голых адских камнях, имеющих любую температуру, кроме комфортной, и настолько шероховатых, что достаточно было немного повертеться, чтобы ободрать себе шерсть. — Давай-давай, после смерти выспишься… а, точно, ты уже, — Безумец рывком поставил его на ноги. — Идём в арсенал, верну твои игрушки. Спустя пять минут блужданий по одинаковым коридорам они оказались в огромном зале с невероятно высоким потолком. Вероятно, прежний владелец крепости использовал это помещение для особых случаев, вроде торжественных банкетов с пожиранием младенцев или массовых изнасилований девственниц. Теперь зал был заполнен столами, шкафами, стеллажами, стойками и оружейными пирамидами. Оружия было не просто много, а невероятно много. Пистолеты, автоматы, дробовики, плазмомёты, рельсовое оружие, ракетомёты, атомарные расщепители, замораживатели, гвоздемёты и ещё множество образцов, которые Энджел даже приблизительно классифицировать не мог. На фоне всего этого великолепия стол с его снаряжением выглядел как охотник-любитель в компании профессиональных наёмников. Прихватив все свои «игрушки», Энджел взял три лежащих на столе магазина. Они подходили к его дробовику, но гангстер отчётливо помнил, что у него не было ни одного магазина, помеченного оранжевой полосой. — Твоё? — спросил он. — Теперь твоё, — хмыкнул Безумец. — «Дыхание дракона». Выстрелить таким– как хорошенько жахнуть из огнемёта. Ствол моментально греется, но у тебя пушка надёжная, должна выдержать. Благодарно кивнув, Энджел спрятал магазины в карман разгрузки. Он подумал, что ни разу не видел, как горят демоны. И думал он об этом аж до того момента, когда оказался в импровизированной столовой и вонзил вилку в серое нечто. Это нечто было совершенно безвкусным, но питательным и не жёстким. — Это что вообще? — спросил гангстер, опасаясь, что Безумец ответит. — Жратва. Я знаю, что по вкусу не похоже, но альтернатива — сдохнуть с голодухи и стать добавкой. Дальше расспрашивать Энджел не рискнул и с удвоенным рвением набросился на еду. Вокруг вовсю суетились зомби. В их безмолвной возне было что-то жуткое, и с этим приходилось мириться. В кино солдаты обычно о чём-нибудь разговаривают или перебрасываются дурацкими шутками — в общем, всячески демонстрируют, что они тоже люди. Эти же не были способны даже подумать о том, что некогда являлись людьми, и потому проверяли оружие и снаряжали магазины без единого слова, механически, без какого-либа позёрства. Впрочем, через пару минут спокойного шевеления челюстями в столовую ворвался зомби-автоматчик, подбежал к Безумцу и что-то пробурчал. Хозяин крепости встал. — Кажется, к тебе пришли друзья… — сказал он. — Д… друзья? Кто? Откуда? — Энджел вскочил, хватая оба ствола. — Где они? Через несколько минут он выглянул из-за зубца, рассматривая прибывших. Это был самоуверенно выглядящий Валентино в компании двух увешанных оружием мордоворотов. — А день так хорошо начинался… — пробормотал Энджел. — Эй, красавчик! Думал, убежишь от меня? — спросил бывший босс, подозрительно держа правую руку за спиной. Улыбка на его лице выглядела так же естественно, как балетная пачка на небритом и страдающем лишним весом менеджере по перекладыванию бумажек. — Давай не сегодня? У меня дела! Валентино закивал. — Да-да, конечно. Так и быть, я добрый и закрою глаза на твоё поведение, — сказал он совершенно невраждебным голосом. — Раз уж ты такой крутой, можем даже поговорить о… послаблениях в твоём контракте. Энджел выглянул из-за зубца, с сомнением разглядывая троицу у ворот. Улыбка Валентино стала ещё шире и ещё неестественнее. — Кстати, а почему только двое громил? Неужто ты их прое… — начал было бывший порноактёр. — Не твоё дело! — выпалил Валентино, нацеливая двустволку, доселе спрятанную за спиной. Выстрел превратил зубец в каменную крошку. Энджел едва успел отпрыгнуть в сторону. На этот раз он выглянул куда осторожнее. Звук и мощность выстрела и внешний вид оружия не вызывали сомнений: его бывший босс где-то раздобыл ружьё Мародёра. А говорят, что с уличёнными в хранении оружия Мародёров делают что-то ужасное… Причём сами же Мародёры. — Я в последний раз предлагаю вернуться! — прокричал сутенёр. — Ты слишком много себе позволяешь. Ещё слово — и следующий выстрел будет прямо в тебя! Энджел вздохнул. — Ладно, твоя взяла. Выхожу. Дай пару минут. Спустя три минуты ворота начали со скрипом подниматься. Валентино и один из головорезов отошли в сторону во избежание сюрпризов. Но из темноты никто не стрелял и не выходил. Скрип несмазанных механизмов продолжался, пока огромные ворота не поднялись окончательно. — Интересно, как он договорился с хозяином замка… — задумчиво произнёс Валентино. Через секунду из ворот вылетел гравитанк и буквально смял стоявшего на пути мордоворота. Паря в полуметре над землёй, боевая машина даже не заметила, что у неё на пути кто-то стоял. Мордоворот попытался было подняться, но следом за танком из ворот выбежала толпа зомби. Вооружённые кто чем, но абсолютно одинаковые в своих механических движениях, они грохотали подкованными сапогами по мостовой, не замечая никого на своём пути. Валентино проводил танк злобным взглядом. Он был вместилищем многих пороков, а за внешностью мотылька скрывалась душа, больше похожая на демона, чем некоторые демоны, но глупцом он точно не был никогда. Поэтому криминальный барон вышел на дорогу, пнул растоптанного мордоворота и направился обратно в город. — Я потом тебе это припомню. Если доживёшь.***
Поездку сложно было назвать комфортной. Адский ландшафт был настолько изрыт скалами, расщелинами, кратерами и следами древних битв, что даже гравитанк нещадно раскачивался. Боюсь представить, что было бы, если бы мы поехали на обычном танке. Гусеницы, наверное, ещё час назад проебали бы… — Знаешь, солдафон… — произнёс Энджел. — В другое время я бы пригласил тебя на свидание. — В другое время я бы отказался, — ответил Безумец, разглядывая окрестности Некравола в бинокль. — А вон и наши ворота. Укрытий нет, так что придётся действовать быстро. Ладно, перекур окончен. Окурок улетел в лавовое озеро. Вздохнув, бывший порноактёр сделал большую затяжку, кашлянул и выбросил свою самокрутку. Он уже начал привыкать к отвратительному куреву. К воротам через упомянутое озеро вёл длинный и широкий мост. На таком могла разминуться пара Тиранов. Пока зомби собирались за кормой танка, Энджел соскользнул по броне на землю и проверил Томми-ган. Верное оружие было готово к бою. — Какие сюрпризы нас ждут помимо тех, о которых ты говорил? — гангстер достал книгу. — Любые. Вплоть до того, что они построят пару лишних стен. Но это не такая уж и проблема, верно? — Верно, — неохотно признал Энджел, не желая смириться с тем, что даже карта, предоставленная книгой, может быть недостаточно точной. — Черри, я скоро тебя вытащу. Обещаю. Гравитанк не спеша двинулся вперёд. Гангстер шёл рядом, разглядывая невероятно огромную башню. Некравол был величественен, монументален, грозен. Он безумно напоминал одну из картин, посвящённых Вавилонской башне. А в раскинувшемся вокруг этого сооружения лавовом озере то тут, то там торчали разрушенные колонны, обломки зданий и огромных шагоходов да черепа Титанов. Даже безумная температура не слишком сказалась на внешнем виде этих трофеев. — Противник на двенадцать, — произнёс Безумец, убирая бинокль. Навстречу по мосту уже шли демоны. В основном это были низкоранговые твари, но среди них выделялась упитанная туша с длинными бивнями, ростом сравнимая с Бароном Ада. Туша была облачена в окровавленный фартук и была вооружена огромным тесаком переростком и зазубренным крюком. — Разорвать! — крикнула туша, и демоны устремились вперёд. В ответ застрочил пулемёт танка, разрывая демонов на части. Это были в основном импы и им подобные ничтожества, которых пули пятидесятого калибра прошивали насквозь, вырывая из тел огромные куски. Башня ворочалась из стороны в сторону, поливая тварей потоком свинца. Меньше чем через минуту уцелевшие спешно отступили за спину предводителя. Тот скорчил жуткую рожу. — Свежее мясо! — закричал демон и понёсся прямо на танк со скоростью, которой ну никак нельзя было ожидать от такого уродца. Длинная очередь завязла в жире и мышцах, разрывая кожу, оставляя уродливые раны, но даже не замедляя противника. Тогда с грохотом выстрелило орудие. Энджел едва успел отскочить, дабы не получить по голове тяжёлой гильзой. Снаряд вошёл в грудную клетку демона. Сначала гангстер подумал, что этот выстрел тоже не возымел эффекта, но потом раздался взрыв, разорвавший врага на две половины. — Атакуем! — крикнул Безумец, ныряя в люк. Эту часть плана они долго обсуждали, но не нашли более пристойных альтернатив, которые можно было бы достаточно быстро реализовать. Главным преимуществом Безумца была внезапность. Сейчас надо было либо решаться на самоубийственные действия, либо рисковать меньше, но давать врагу время для перегруппировки. Гравитанк рванул с места, стремительно разгоняясь. Энджел бежал за ним, паля прямо перед собой. Целей почти не было: часть выживших демонов просто не успевала уходить с пути, и их размазывало по мосту. Остальных сметал вал огня от Энджела и бежавших следом зомби. Танк же нёсся на всех парах, непрерывно паля по воротам из пушки. На броню ухитрилась запрыгнуть пара горгулий, но даже им понадобилось бы время, чтобы пробраться внутрь. А времени у них не было. На полном ходу танк врезался в ворота. Раздался ужасный грохот, лязг, скрип и чей-то вопль. Горгульи сорвались с брони и впечатались в гигантские створы, промявшиеся под натиском боевой машины. Гудение танка всё нарастало, нарастал же и жалобный скрип металла. На миг Энджелу показалось, что затея провалилась, но тут конструкция поддалась натиску, и огромные петли размером с него самого вылетели, выламывая внушительные фрагменты из древней стены. Ворота рухнули во двор, подминая под себя сгрудившихся демонов и поднимая облако пыли. Следом за боевой машиной ворвался Энджел, паля во все стороны. Он не целился, понимая, что в кого-то да попадёт. Следом ворвались зомби, паля из всех стволов. Прямо из пыли навстречу выскакивали демоны, десятки, а может, и сотни демонов. Бой очень быстро перестал быть дальним. Демоны шли сплошной волной, да и зомби не отсиживались и рвались вперёд, пропуская в ворота тех, кто ещё остался на мосту. Никто не просил и не давал пощады. Зомби стреляли в упор, били демонов оружием, кулаками, ножами, сапёрными лопатками, топорами, уродливого вида дубинами, рвали зубами. Грохотали автоматические дробовики и пулемёты, проделывая быстро затягивающиеся просеки во вражеских рядах. Никто не просил и не давал пощады. Что демоны, что зомби продолжали драться, несмотря на раны. Под ногами ползали те, кто не мог ходить, и пытались если не дотянуться до выпавшего оружия, то хоть вонзить зубы в чью-нибудь ногу. Энджел стрелял одновременно из дробовика и Томми-гана, бил стилетом и прикладом и всячески вертелся, стараясь не подставиться под огонь. Пару раз он оказывался в окружении, но умудрялся вырваться. Такой массовой и по-настоящему звериной жестокости он не видел с тех пор, как Палач Рока прошёлся по улицам Пентаграм-Сити. Но в какой-то момент бой стих. Демоны закончились — не иначе, ушли перегруппировываться. А может, занимали оборону глубже в цитадели. Но сейчас рядом остались лишь зомби да хлюпающие под ногами истерзанные тела. Мерзкое зрелище, пахнущее кровью, гнилью и гарью. — Дальше танк не пройдёт, — сокрушился Безумец. — Оставим охрану и будем прорываться дальше. Подержи-ка… Из танкового люка вылетел многоствольный пулемёт. Энджел едва успел его поймать и, схватив, тут же рухнул на пятую точку. Оружие оказалось невероятно тяжёлым. Впрочем, спрыгнувший на землю «унылый солдафон» подобрал его без видимых усилий. — Дай мне три-четыре выстрела по вон-той двери! — скомандовал он. Выстрелов оказалось больше десятка. Первый же снаряд снёс дверь, открывая взору Энджела длинный коридор, а следующие летели дальше и сносили что-то ещё. Периодически вдали гремели цепочки взрывов: не иначе, там были некие ловушки, но фугасы разносили их с механической безжалостностью. — Идём, — скомандовал Безумец. Сопротивление в коридоре было сущим пустяком по сравнению с бойней во дворе. Большую часть охраны разорвали снаряды танка. Но всё равно гангстеру казалось, что для настолько важного объекта тут было маловато защитников. Впрочем, разгадка обнаружилась очень скоро. За поворотом коридора обнаружился человек в окровавленной мантии. Стоя среди истерзанных трупов в таких же мантиях, он держал в дрожащих руках рацию. — Вторжение! Повторяю, вторжение! Что? Какой ещё Палач Рока? Нет, здесь… Стоп, ЧТО? Палач вторгся через главные ворота? А я тут причём? У меня тут чу… твою ж мать! Последняя фраза предназначалась Энджелу и Безумцу, которых сектант увидел прямо сейчас. Поняв, что это отнюдь не охранники, бедолага потянулся за пистолетом, но выстрел дробовика разворотил грудную клетку сектанта, не давая ни шанса на самооборону. — Палач в Некраволе? — спросил Безумец. — Что будем делать? — Ничего, — Энджел пожал плечами. — Он здесь с какой-то целью, мы тоже. Не будем друг другу мешать. Безумец кивнул. — Всем избегать встреч с Палачом Рока, ясно? Пусть убивает их, а не нас. Продолжаем движение! За очередным поворотом коридор расширялся, и там их ждал комитет по встрече. Мелочи было не так много, зато среди демонов мелькали Рыцари Ада, манкубы и пинки. Безумец невежливо отпихнул Энджела в сторону и вскинул пулемёт. Стволы раскрутились, издавая жуткий высокочастотный вой. Гангстер поморщился от этого звука, но через миг этот вой был заглушен ещё более громкой стрельбой. Эффект от пальбы был не меньший, чем от танкового пулемёта, если не больший. Даже крепкие лбы пинки трескались, разрываемые потоком свинца. В первые секунды в рядах демонов возникло смятение, но они быстро оправились и всем скопом бросились в атаку. С флагов тут же ударили зомби, не давая демонам подобраться к Безумцу. Энджел присоединился к ним, держась по правую руку. У него не было ни малейших сомнений насчёт того, что произойдёт, если поток свинца пересечётся с организмом бывшего порноактёра: в лучшем случае из одного паукообразного недодемона получатся двое. Зомби держались на редкость хорошо, даже рыцари оказались не так хороши. Немёртвые солдаты постоянно двигались, перестраивались, непрерывно палили и не давали врагу никаких послаблений. При этом они продолжали драться насмерть, не гнушаясь даже самых безумных вещей. Один оказался в пасти пинки, и пока самоходный таран вовсю мотал башкой, пытаясь перекусить неподатливую плоть в такой же неподатливой броне, зомби сорвал со спины ракетомёт, протолкнул его между огромных зубов и выстрелил прямо в глотку. Взрыв разорвал их обоих. В конце концов натиск ослаб. Уцелевшие демоны бросились наутёк, а тех, кто не успел или не смог убежать, хладнокровно добили зомби. Отбросив разряженный пулемёт, Безумец выхватил из-за спины гипербластер и указал вперёд. Коридор вывел их в огромный зал. Потолок его терялся в тумане, кругом воняло гниющей плотью, а стены состояли из огромных ниш, в которых стояли грубо сваренные клетки. И в каждой клетке были люди. Впрочем, присмотревшись, Энджел понял, что не все здесь — люди. Однако сложно было точно их идентифицировать, потому что каждая клетка была заполнена до отказа. Это было даже не подобие переполненного автобуса, а скорее что-то вроде банки с рыбными консервами. Несчастные были просто набиты в клетку до отказа, напоминая бесформенную и бесцветную массу с торчащими из неё руками, ногами и головами. Услышав в этом безумии знакомый голос, Энджел побежал вдоль клеток. Потеря беспечности едва не обошлась ему дорогой ценой: на пути вдруг вырос зомби со здоровенным дробовиком и ударом приклада сбил гангстера с ног. Глаза его были абсолютно пусты, а в ствол дробовика, казалось, пролез бы танк. По залу пронёсся порыв ветра. Дробовик вдруг опустился, а зомби, выпрямившись, посмотрел в центр. Ничего не понимая, Энджел торопливо отполз и встал, глядя вы ту же сторону. В центре зала стоял Безумец, подняв над головой кулак. Его глаза источали режуще-яркий алый свет. И многочисленные зомби, охранявшие зал, сейчас смотрели на него. — Теперь вы в моей власти, — сейчас полузомби не казался психованным придурком-солдафоном, каким выглядел ранее. Он был тем, кто мог отважится на конфронтацию с демонами, на схватку с Тираном, наконец на захват целой крепости с окрестными владениями. Тем, кто сохранил свою человеческую часть при неудачном обращении и смог использовать новые возможности и даже преумножить их так как сейчас он преумножал свою армию. Кулак разжался. Зомби, едва не убивший Энджела, потерял к нему всякий интерес и пошёл к слугам Безумца, вливаясь в их ряды. Энджел же, не успев толком подивиться случившемуся, снова услышал знакомый голос и бросился на крик. — Черри! Черри, ты где? Отзовись! Спеша на голос, с трудом пробивающийся сквозь чужие крики и стоны, он едва не проскочил нужную клетку. Из месива тел выглядывала Черри Бомб. Она была едва похожа на себя: давно стёршаяся косметика, гримаса боли на лице, и рука, тянущаяся сквозь решётку в отчаянной попытке хоть частично оказаться за пределами клетки. — Энджел? — зрачки Черри заметались, разглядывая нежданного гостя. — Я пришёл за тобой, — гангстер нервно осмотрелся в поисках кнопки или рычага, чтобы открыть клетку. — Не знаешь, где эта штука открывается? Черри замотала головой. Начавшая было проступать на её лице надежда тут же сменилась отчаянием. — Нет… это не ты. Тебя здесь нет. Это невозможно… — забормотала она. — Это просто пытка. Я не поведусь! Не верю! Вы меня обманываете! — Да я это! — Энджел схватил её за руку. И тут всё исчезло. Тьма осязаема. Ты чувствуешь её касание, но не можешь пробиться, разорвать её. Сквозь неё ты не видишь даже своих рук, не слышишь собственного крика. А ты кричишь. Каждая клетка твоего тела болит. Каждая кость бесконечно ломается, а кожа срезается с мышц гигантским рубанком. Иногда ты видишь лица и слышишь голоса. Ты понимаешь, что это ложь и ты всегда будешь наедине с этой пыткой, и даже другие обречённые бесконечно далеки от тебя, хоть ты и можешь коснуться их рукой. Но всё равно в твоей душе вспыхивает искра надежды, которая через миг будет затушена, погружая тебя ещё глубже в пучину вечного отчаяния. Это закончится только тогда, когда перестанешь существовать ты сам, когда твоё сознание растворится в бесконечном потоке аргент-плазмы во славу Тёмного Владыки… — Эй, хватит орать! Энджел с трудом разлепил глаза. Все мышцы болели, как будто ему пришлось перетащить на своём горбу пару центнеров груза бегом по пересечённой местности. Болели даже лёгкие и горло. Ногти на всех руках были обломаны, и по царапинам на полу было несложно было догадаться, как это случилось. Верхние руки крепко прижимали к груди неожиданно холодную книгу. Этот холод успокаивал, отгонял жуткое наваждение. — Я… что случилось? — спросил он, вставая и откашливаясь. — Ты вдруг свалился на пол и начал кататься и выгибаться во все стороны, — рассказал Безумец. — У тебя вообще позвоночник есть? И орал постоянно, как будто тебя ножовкой распиливали. А потом схватился за книгу и начал успокаиваться. — Некравол… — произнёс Энджел. — Тут со всеми так. Книга нетерпеливо раскрылась, высвечивая текст. — Через это место прошло неисчислимое количество душ. Система бесперебойно работала ещё в те времена, когда на Земле не было организма умнее многоклеточной водоросли, — сообщил текст на фоне плана Некравола. — Центр управления недалеко отсюда. Там можно открыть все клетки. Пока Палач устраивает бойню, у вас есть шанс и души освободить, и пограбить. — Значит, ты ищешь выключатель, а я зачищу территорию и посмотрю, что можно отломать, — решил Безумец. — Только не затягивай, пока эти придурки не поняли, что мы тут с серьёзными намерениями. Может, даже окапываться не придётся — сразу начнём верхние этажи брать. Перевернув страницу, Энджел увидел план и нарисованные на нём стрелки. Стрелки выглядели нарочито аляповато, будто рисовались на бегу. Впрочем, странности неизвестного чернокнижника уже успели стать привычными. Он нёсся по коридорам, удивляясь безумию зодчих, ответственных за постройку Некравола. Для них само слово «адекватность» явно было ругательным. Коридоры и комнаты сменяли друг друга без какой-либо системы, проходы и лестницы имели совершенно произвольные размеры, изгибы и направления, чистые и новые помещения сменялись старыми и полуразрушенными, новыми и полуразрушенными, старыми и отлично сохранившимися и вообще чёрт знает какими. Местами встречались провалившиеся полы, невесть кем и зачем возведённые стены с решётками, а то и просто лужи щелочи. В таких ситуациях стрелки в книге начинали дрожать и переползали с места на место, указывая другой путь. Демонов было немного, и Энджел даже не вступал в бой — просто палил «Дыханием дракона» в тех, кто оказывался на пути, и проскакивал мимо вопящих живых факелов. Пару раз он встречал следы жестокой резни и надеялся, что демоны просто в очередной раз устроили драку из-за пустяка. Меньше всего сейчас хотелось бы встретиться с Палачом Рока. За очередным поворотом Энджел налетел на молодого сектанта. Оба покатились по полу, набивая ушибы и ссадины о кривые каменные плиты. Когда они остановились, гангстер оказался сверху. — Г… господин демон? — удивился сектант. — Н… не казните ничтожного слугу, я не хотел вам помешать! Что-то это мне напоминает… — Ты знаешь, где находится управление клетками? — Энджел дождался ответного кивка. — У меня для тамошних срочная депеша. Отведёшь меня туда, и я забуду о твоём существовании. Надо доставить быстро и не светясь у всех на глазах. Сектант закивал, даже не спрашивая, с чего это нельзя светиться. Энджел даже не удивился: он ещё в Голгофе понял, что у большинства демонопоклонников мозг атрофирован за ненадобностью. Продолжился путь по коридорам. Книга больше не показывала маршрут, а только хихикала. По крайней мере, именно хихиканье слышалось Энджелу в шелесте страниц. Чем может шелестеть закрытая книга в рюкзаке, он предпочитал не задумываться, памятуя о случае в библиотеке. Это был тот случай, когда лучше не знать и даже не думать. Сектант честно и старательно выполнял указание. По пути не встречалось ни демонов, ни зомби, ни других препятствий. Несмотря на полное отсутствие мозговой деятельности, проводник не забывал заискивающим голосом предупреждать о ловушках, опасных устройствах без защитных кожухов и низких потолках. Разве что один раз пришлось вдавить его в стену и схватить за горло, стараясь не выдавать страха, когда мимо пронёсся Палач Рока. Лишённые благоразумия и хоть какого-то интеллекта демоны, набросившиеся на него со всех стороне, не протянули и минуты. Только когда Палач скрылся за поворотом, так и не заметив притаившихся в тени, Энджел отпустил сектанта. — Мы его упустили! — воскликнул тот. — Мы же могли помочь! — У нас есть более важная задача, — одёрнул его гангстер. — ты хочешь провалить её и разочаровать хозяев и лично меня? Сектант затрясся, замотал головой и дрожащим голосом попросил следовать за ним. Через ещё несколько минут блужданий они оказались перед неожиданно неприметной дверью. Сектант открыл её и вбежал внутрь. За дверью находилась комната, вдоль стен которой стояли терминалы. За ними сидели сектанты, а по центру комнаты в дорогом кресле восседал демон, похожий на импа, но гораздо более человекоподобный. — А ты ещё кто такой?! — спросил он, разглядывая Энджела. — Не казните никчёмного слугу, ваша ужасность! — проводник тут же упал на колени. — Господин принёс важную депешу! — Чего? — демон нахмурился. Энджел сунул руку в карман. — Лови! — крикнул он, бросая одну из гранат Черри. Демон рефлекторно поймал её и пару секунд разглядывал, не понимая, зачем ему нужна эта вещь. Когда глаза начальника округлились, гангстер резко отпрыгнул назад, падая ногами к центру комнаты и прикрывая голову верхними руками. Раздался оглушительный взрыв, разрывая на фрагменты и демона, и кресло и рассекая сектантов осколками. Через секунду Энджкл вскочил и длинной очередью от бедра расстрелял уцелевших. После этого он подошёл к одному из уцелевших терминалов и положил рядом раскрытую книгу. — Говори, что делать. В книге начали проявляться символы. Ничего даже отдалённо похожего на что-то знакомое, зато такие же, как и имевшиеся на клавиатуре терминала. Покосившись на командную строку на экране, гангстер начал вводить команды. Он не имел ни малейшего понятия о том, что делает, как делает и зачем делает. Просто набирал текст, чувствуя, будто его волей управляет кто-то иной. Уверенность была настолько сильная, что Энджел на миг даже отстранился от клавиатуры, проверяя, может ли это сделать. Он смог. Или же ему позволили думать, что смог. Ответа на этот вопрос не было. — Клетки открыты, — раздался с потолка низкий, грубый, похожий на рык голос, который не мог принадлежать человеку. — Клетка номер восемьдесят один движется в покои Незрячего Судьи Калибоса. — Там твоя подруга, если что, — сообщила книга. — Управлять движением отсюда нельзя. Придётся ломать сам механизм. Текст сменился планом. Схватив книгу в охапку, Энджел бросился бежать. Начала подступать настоящая злость: он добрался до цели, уже совершил немыслимое и невозможное, но проклятый Некравол продолжал ставить палки ему в колёса. Это бесило, вызывало неконтролируемый гнев. На винтовой лестнице на него набросился имп. Энджел успел двинуть ему прикладом, но через миг они сцепились и покатились по ступенькам. Гангстер позабыл про оружие и колотил демона кулаками, вымещая свою ненависть. — Сдохни! Сдохни! Сдохните все! — кричал он. Катясь по ступенькам и сталкиваясь со стенами, в какой-то момент они умудрились влететь в старую дыру. Энджел едва успел ухватиться за край свободными руками.Имп же ухватился за дробовик, но ремень лопнул под его тяжестью, и демон, мёртвой хваткой держа оружие, с визгом улетел вниз. Проследив за ним взглядом, гангстер увидел пропасть, заполненную туманом, в котором проглядывались шестерёнки, цепи и прочие механизма. Противно скрипел ржавый металл, которого было не просто много, а очень много. А над жуткими механизмами проходил узкий мостик. Зажав чудом не уроненную книгу в зубах, Энджел пополз по стене, цепляясь за торчащие кирпичи и дырки. Здесь древность чувствовалась даже сильнее, чем в других местах Некравола. И время давало о себе знать, превращая стены в рай для скалолаза. На мостике гангстер раскрыл нагревшуюся книгу и посмотрел в высветившийся текст. — Ты знаешь, что у тебя рот слюнявый? — буквы словно специально начали расплываться. — Эти механизмы отвечают за движение клеток. Они проработают ещё миллион лет, но если добавить немного бризантной взрывчатки… — Намёк понял. Он вытащил из подсумка последние гранаты. Черри умела делать на совесть, и Энджел не сомневался, что бризантности в них более чем достаточно. Но достаточно ли для ржавых, но всё ещё монументальных механизмов? Проверить можно только одним способом. Зубами выдернув две чеки, бывший порноактёр без замаха сбросил их с мостика. Два взрыва слились в один. Размеренный мерзкий скрип сменился нарастающим скрежетом и лязгом. С жутким звоном лопнул толстенный стальной трос, едва не снося Энджелу голову. Прогремело ещё несколько взрывов. — Это тоже я? Услышав странный шум, он поднял голову и с воплем отскочил. Огромная зубчатая рейка пронеслась в метре от него и похода сломала мостик. Лопнули поддерживающие конструкцию растяжки, и твёрдая поверхность ушла из-под ног. Падение было не очень долгим, но насыщенным. Мостик приземлился на ещё целые шестерни. Раздался скрежет, со всех сторон посыпались искры. Снова лязг, грохот, скрип, звон. Что-то лопнуло, осыпая остальные механизмы обломками. Всё снова начало разваливаться, зажёвывая несчастный мостик. Энджел перепрыгнул на одну шестерню, на другую, а потом вся конструкция посыпалась вниз. Шестерня, на которой он сидел по пути зацепила ещё что-то и завертелась, сбрасывая его с себя. Отброшенный в сторону грешник приземлился на какую-то наклонную поверхность, покрытую чем-то липким. Кровь?! Он заскользил по кровавой поверхности, уворачиваясь от втыкавшихся то тут, то там фрагментов. Только в самом конце, где «кровепровод» обрывался в гигантский колодец, удалось ухватиться за вонзившийся в каменный склон кусок рельса. Энджел повис на одной руке над пропастью. Здесь всё выглядело иначе. Внизу царил туман, закручивавшийся спиралью. Присмотревшись, гангстер понял, что это не туман, а множество силуэтов, напоминавших исковерканные лица. И в этот туман в потоках крови падали бесцветные и бесформенные тела. Даже без подсказок от книги Энджел понял, что именно сюда попадают души, прошедшие первоначальную подготовку и отбор Незрячим судьёй Калибосом. И падение туда — путь в один конец. Держаться за скользкий от крови рельс было невероятно тяжело. А больше хвататься не за что: невооружённым глазом Энджел мог увидеть, что любые точки опоры поблизости такие же скользкие. Да и любое движение было чревато соскальзыванием. Книга резко ударила током. Энджел закричал от боли. Рука мёртвой хваткой вцепилась в рельс. Но это была не более чем отсрочка: гангстер понимал, что рано или поздно рука разожмётся или соскользнёт. И тут его схватили за запястье. Подняв голову, он увидел Черри. Бесконечный удар током тут же прекратился, и рука соскользнула, но Энджел продолжил висеть, удерживаемый подругой. — Держись… мы сейчас… — прохрипела Черри. — Тяните! Их медленно потащили наверх. Вверх по скользкому от бесконечного потока крови склону, мимо ещё горячих кусков механизма, пару минут назад воткнувшихся то тут, то там. Черри держал за ноги кто-то из недавних узников, а его — ещё один, как две капли воды похожий на собрата по несчастью. И таких была целая живая цепочка. Вытаскивали его минут пять. Энджел даже удивился тому, как такая длинная живая цепь не рассыпалась под своим же весом. Оказавшись на твёрдом полу, грешник поднялся, разглядывая остальных. Худые, измождённые, но с горящими глазами, бывшие узники сгрудились вокруг него и вставшей рядом Черри. — Спасибо… — прошептал Энджел. — А теперь… Снова что-то загрохотало. Короткая очередь из плазмомёта разрезала импа пополам. Это был последний. Палач Рока повернулся к центру огромной площадки. Он был на самой вершине Некравола, в окружении архитектуры и технологий, не свойственных ни демонам, ни аргента, среди механизмов, олицетворявших отвратительный пакт между Кан Созидательницей и Тёмным Владыкой. — Теперь действуйте быстро. Надо разбить цепи, уничтожить аргент-передатчик и перенестись в Урдак с потоком энергии, — произнёс бесконечно далёкий от этого места СэмюэльХайден. Цепи, державшие двух Титанов, были стары, крепки и прекрасно держали огромных демонов на привязи, вынуждая поддерживать невероятно важную конструкцию. Но вот от сверхчеловеческого удара кулаком в правильную точку не были защищены даже они. Громкий звон, лязг лопнувших звеньев о камень. Первый Титан медленно ушёл с утробным рыком. Вторая цепь разбилась так же легко, освобождая и второго гиганта от вечного рабства. Механизм, что недавно поддерживался этими цепями, рухнул вниз, высвобождая ярко светящийся поток. Где-то далеко раздался треск. Палачу это не было интересно. Он разбежался и прыгнул в поток аргент-плазмы, устремляющейся в пентаграмму в небе. От потолка откололся огромный фрагмент и проломил собой пол, унося с собой одного из недавних узников. — Бежим! — закричал Энджел. Они неслись по коридорам, а вокруг всё разваливалось. Несмотря на пережитые ужасы, на усталость и на боль, все продолжали бежать. Никто не хотел после всего случившегося сдаваться на милость рушащихся конструкций. Тут тяжёлый камень ударил по затылку. Голова отозвалась резкой болью, в глазах потемнело, Энджел запутался в своих ногах и, к своему огромному счастью, потерял сознание до того, как долетел до пола.
