Не отдать мучителю

Какие же мы всё-таки уроды… Циничная, бесчувственная шваль… Ведь нам не то, что неживой природы, Нам и друг дружку нихуя не жаль. Чен Ким, «Несколько стишков»

      — Валентино? Это ещё что за крендель? — спрашивает Безумец.       Энджел затягивается сложносоставной папиросой.       — Один из самых могущественных обитателей Пентаграм-сити, — с каждым словом из его рта вырывается клуб токсичного дыма. — Владелец порностудии, тот ещё гангстер и мой сутенёр.       Безумец противно хихикает. С его папиросы прямо на стол падает комок пепла, и полузомби начинает с интересом ковырять его здоровенным боевым ножом.       — Ха, значит, ты всё-таки плюшевая секс-кукла! — говорит он.       — Очень смешно.       Какое-то время Энджел молча курит, пытаясь привести мысли в порядок. Даже после того, что он устроил, воспоминания о Валентино вызывают дрожь. По сравнению с ними даже кошмарный аромат курева Безумца кажется не таким уж плохим. По крайней мере, эта труха перебивала аромат сигарет бывшего босса.       — И как ты выкрутился? — спрашивает собеседник, когда от папиросы остаётся крохотный окурок.       Энджел тянется за добавкой, зажигает, делает затяжку. Снова кашляет. Сизый дым уже вовсю заполняет комнату, так что ещё немного — и в папиросах будет меньше дряни, чем в воздухе.       — Повезло. Валентино слишком положился на мордоворотов. И книга помогла.       Только сейчас его настигают мысли о том, что украденная из библиотеки книжка может оказаться даже страшнее, чем бывший босс. А может и не оказаться.       — Далеко собрался? — спросил Валентино.       Энджел вздрогнул. В его планы ну никак не вписывалась встреча с бывшим (как сам он надеялся) боссом. Но похожий на мотылька демон, покуривающий сигарету в длинном мундштуке, не слышал ни о каких планах.       Жаль, тебя Палач не грохнул. Я бы посмотрел.       — Ой, кажется, у меня утюг на плите… — торопливо развернувшись, Энджел попытался было удрать, но перед ним выросла здоровенная туша.       Задрав голову и немного отклонившись назад, отчего рюкзак начал перевешивать, удалось во всей красе разглядеть здоровенного мордоворота. Мордоворот напоминал курицу-полуфабрикат с человеческим лицом. Причём до того, как попасть на фабрику, несчастная птица явно сдохла от злоупотребления стероидами. Что было хуже всего, рядом ошивался ещё один такой же «бройлер-качок».       — Стоять! — один из мордоворотов сгрёб его за шиворот, развернул и ухитрился поймать и заломить за спину сразу все руки.       Спасибо, что не оторвал, придурок!       — Что-то я не припоминаю, чтобы ты приносил заявление об уходе, — ласково произнёс Валентино.       — Давай я сбегаю и напишу его задним числом? — предложил Энджел, прикидывая, может ли он вывернуться. Но перекаченные ручищи держали покрепче стальных тисков.       — Не так быстро, родной. Ты отработаешь свои прогулы. Ясно? — хищная улыбка босса заставляла шерсть встать дыбом. — Обыщите его.       Второй амбал начал обшаривать Энджела. Делал это он далеко не галантно, периодически откровенно лапая пойманного порноактёра. Тот закусил губу, надеясь, что получится найти хоть какую-то лазейку.       — Только патроны и пушки, неинтересно, — амбал был разочарован. Энджел же украдкой облегчённо вздохнул: стилет остался при нём.       — Загляни ещё в рюкзак. Вдруг там что интересное, — распорядился Валентино, покусывая мундштук. В другое время Энджел Даст нашёл бы это действие привлекательным, но сейчас было как-то совсем не до этого.       — О, книжка! — рюкзак стал чуть легче. — Хы, про тракторы! Кажись…       Никто так и не узнал, что показалось мордовороту, потому что он вдруг истошно заорал. За воплем едва было слышно аппетитное шкворчание. В нос ударил запах подгоревшего мяса.       Второй громила разжал одну руку, давая Энджелу частичную свободу. Этого хватило, чтобы выхватить стилет из заклятой стали и вонзить его во вторую руку. Теперь орали оба «стероидных бройлера». Гангстер выдернул стилет, выхватил книгу, оказавшуюся неожиданно холодной, и пустился наутёк. За спиной тут же застрекотали мотоциклы.       Ну разумеется, всё не могло быть так просто!       Заталкивать книгу в рюкзак на бегу, причём не снимая его — задача нетривиальная, но Энджел справился. И тут же он развернулся, выхватывая Томми-ган. Мотоциклов было два: один нёсся прямо по тротуару, второй по дороге, чуть отставая. Решение пришло в голову мгновенно. Меткая очередь выбила мотоциклиста из седла, и гангстер, проявив чудеса акробатики, ухитрился занять его место до того, как лишившееся седока средство начало терять равновесия.       Хоть какой-то прок от выкрутасов на шесте…       Второй мотоцикл догнал-таки его, и водитель протянул руку, намереваясь сгрести Энджела за шиворот. Тот охотно подъехал и позволил себя поймать. Морда противника радостно оскалилась от предвкушения награды за поимку. Энджел же, ничтоже сумняшеся, схватился сразу двумя руками за руль его мотоцикла и резко повернул его. Выпустив несостоявшуюся жертву, мотоциклист схватился за руль обеими руками, выравнивая его, но через миг в него врезалась машина.       — Удачи, неудачники! — крикнул гангстер, прибавляя газу и перестраиваясь.       Свобода и безопасность оказались недолгими. Через минуту в асфальт рядом с мотоциклом начали зарываться пули. Энджел резко перестроился и оглянулся. За ним следовала машина, явно из кортежа Валентино. Из пассажирского окна высовывался тип с автоматом и палил очередями, пытаясь попасть по колёсам. Очередь по лобовому стеклу ничего не дала: не иначе, машина была бронированной.       — Так просто не дамся… — пробормотал гангстер и резко сбавил ход.       Стоило поравняться с машиной, как стрелок замахнулся для удара прикладом. Это было его главной ошибкой: в морду шестёрке Валентино уставился ствол дробовик. Выстрел — и бандит тут же исчез в машине. Энджел же забросил следом гранату Черри и газанул. За спиной прогремел взрыв, на который бывший порноактёр уже не оглядывался.              — И что, оторвался? — спрашивает Безумец, затягиваясь новой папиросой.       Энджел не решается спросить, сколько этот ненормальный выкуривает в день. Он предпочитает делать маленькие затяжки, от которых не тянет кашлять. Вкус всё ещё кошмарный, но какие-то правильные вещества в этом дерьме всё же есть. Этого, пожалуй, уже достаточно.       — Почти. Валентино не любит расставаться со своими игрушками, — гангстер наполовину выдыхает, наполовину выкашливает плотный куб дыма. — Подручные у него не очень умные, но исполнительные. Пришлось устроить маленькое ДТП, если ты понимаешь, о чём я…       Энджел нёсся по оживлённой улице, не нарушая скоростной режим только из-за отсутствия такового, но ему казалось, будто мотоцикл тащится со скоростью растоптанного слизняка. Перспектива возвращения к Валентино с последующим наказанием пугала его даже посильнее, чем схватка с Мародёром, знакомство с Предателем и даже прогулка по кузницам Голгофы.       Услышав за спиной характерный шелест, гангстер машинально пригнул голову. Макушку обдало жаром от реактивного снаряда, который влетел в окно одного из домов. Оглянувшись, Энджел увидел мотоцикл. На нём сидели уже знакомые подручные Валентино. Один, утыканный осколками стекла, сидел за рулём, а второй, с рядом затянувшихся пулевых ран, пытался одновременно не слететь с мотоцикла и перезарядить противотанковый гранатомёт.       Бля, они серьёзно?       Плана на такой случай у Энджела не было, так что сымпровизировать. Он пронёсся через заполненный транспортом перекрёсток, причём по встречной. Кто-то резко затормозил, кто-то вывернул руль, кто-то проморгал такое изменение обстановки, и в считанные секунды унылое тарахтение двигателей сменилось грохотом, лязгом, бибиканьем и руганью.       Энджел же доехал до тротуара, схватился за столб и резко развернулся. Этот манёвр едва не оторвал все левые руки, но позволил мгновенно развернуться и помчаться навстречу мотоциклистам, умудрившимся проскочить через образовавшийся затор.       — Вот как… — гангстер увидел, как гранатомётчик нацеливает свою противотанковую бандуру, и дал очередь в водителя. На этот раз он целился в голову. Безотказный Томми-ган превратил голову в месиво и забрызгал глаза пассажира кровью. Пользуясь заминкой, Энджел пронёсся мимо противника. Вернее, пронёсся мотоцикл, а сам бывший порноактёр прыгнул на гранатомётчика, сбивая его на асфальт. Раздался громкий хруст: мотоциклист получил от гравитации и высокой скорости всё, что причиталось им обоим, а Энджел вогнал стилет ему в грудную клетку.       Поднявшись на ноги, он увидел, как что-то буквально проталкивается через пробку, расталкивая машины. И этим чем-то был лимузин Валентино. Сплюнув, гангстер подобрал гранатомёт, взвалил на плечо и прильнул к прицелу. На такой дистанции промахнуться было невозможно, но всё же Энджел задержал дыхание и только потом выстрелил.       Реактивный снаряд коротко прошипел и врезался прямо в центр пробки. Прогремел взрыв. Следом за ним ещё один. И ещё. Машины взрывались по цепной реакции, а между ними бегали обитатели Пентаграм-сити, оказавшиеся не в том месте и не в то время.       — Ха, Черри бы оценила… — произнёс Энджел.       Воспоминание о Черри мгновенно отравило маленький триумф. Отбросив гранатомёт, гангстер тяжело вздохнул и направился к лежащему мотоциклу. Стоило покинуть город до того, как Валентино сможет продолжить преследование.              У городской черты, где причудливое сочетание трущоб и многоэтажек словно отсекал гигантский нож, он остановился. Не так-то просто отправиться в Большой Ад, зная, какие опасности там ждут. Особенно планируя преступление, перед которым меркнет даже встреча с Нечестивым.       Почувствовав идущий из рюкзака жар, Энджел достал книгу.       — Страшно, да? — спросила первая страница.       — Страшно, — кивнул Энджел, сомневаясь, что сможет утаить своё беспокойство. — Я боюсь, что могу не справиться. Что подведу её.       Страница перевернулась. Текст смазался в чернильную кляксу, которая заметалась по пергаменту, оставляя ответ:       — Это хорошо, что боишься. Страх заставит тебя думать. Бесстрашные ломятся вперёд, не включив голову, и умирают первыми.       — А если я… не справлюсь? — неуверенно спросил Энджел.       Клякса снова заметалась, но теперь вместо текста стал проявляться рисунок. Белые штрихи на чёрном фоне. Черри Бомб, забившаяся в угол и закрывающая голову руками. Маленькая, жалкая, до смерти напуганная. А в черноте мелькают жуткие силуэты, тянущие к ней лапы. Бесконечный ужас, вечные пытки, сминающие волю, растаптывающие личность и превращающие душу в бесформенный материал. Все ужасы, о которых Энджел Даст прочитал в библиотеке, снова ожили перед его глазами.       — Этим вопросом надо задаваться, если можно перепоручить задачу кому-то другому, — написала книга. — Но если ты не спасёшь свою подругу, то никто не спасёт. Или ты предпочтёшь оставить её там?       Свободные руки сжались в кулаки так сильно, что ногти до боли впились в ладони. Он вытащит Черри из Некравола, даже если придётся прогрызать дорогу зубами. Но сначала надо найти этого полумифического Безумца. Убедить, уговорить, заставить помочь. Он должен это сделать ради Черри, чего бы это ни стоило.       — Хорошо. Веди меня.       — Так я и оторвался. Дальше двинул к тебе, — невесело рассказывает Энджел. — Бля, до сих пор тошно. Что ж так дерьмово-то? То хочется бежать и убивать, то кажется, что ничего не выгорит…       Ногти скребут по столу, оставляя глубокие царапины. Безумец смотрит на это с укоризной, но молчит. В его глазах гангстер замечает что-то вроде понимания. Полузомби вытряхивает содержимое пепельницы прямо на пол и подаёт ещё одну папиросу.       — Затянись как можно сильнее. Будешь кашлять, как подавившийся туберкулёзник, но немного отпустит. И рассказывай, что дальше было.       Послушавшись этого совета, Энджел кашляет добрых пять минут, увеличивая концентрацию едкого дыма, что нещадно щиплет глаза. По крайней мере, он хочет верить, что всё именно так, что это не он сам не в силах сдержать злые слёзы.       — Ладно… Пришлось прогуляться по тем ещё гиблым местам, а потом…       — Кажется, ушла… — прошептал Энджел, выбираясь из расщелины.       Он шёл по адским просторам уже третий день. Приходилось плутать по каким-то закоулкам, расщелинам и прочим малоподходящим для прогулки местам. Зато и стычек почти не было, а те, что случались, заканчивались очень быстро: дробовик и Томми-ган легко рвали плоть низших демонов, а твари покрупнее на пути почти не попадались — лишь изредка мелькали вдали.       Желудок периодически начинал жалобно урчать: его хозяин, ни разу не выбиравшийся за пределы города, совершенно забыл взять с собой провизию. К счастью, на пути порой попадались уже знакомые уныло-серые растения, которые были вполне съедобны, но безвкусны и надолго их не хватало: голод быстро возвращался. Встречалась и лианоподобная дрянь, на вид, запах и ощупь похожая на мясо, но от одной мысли о дегустации книга больно ударила током и посоветовала этого не делать. Зато удалось отбить у нескольких адских гончих недоеденный труп кошмара. На вкус мясо напоминало конину, и полному гурманскому счастью мешало только то, что Энджел по неопытности один кусок пережарил над лавой, второй нечаянно уронил туда же, а остальное пришлось бросить, чтобы отвлечь вернувшихся за сатисфакцией гончих.       А теперь он скрывался от суккуба. Тварь явно искала себе добычу. Даже Энджел, всякого навидавшийся и имеющий ряд предпочтений, едва не пошёл навстречу этой эффектной красотке, но книга предупреждающе нагрелась.       — НЕ ПОПАДАЙСЯ ЕЙ НА ГЛАЗА! — огромные буквы расплылись прямо на обложке.       Только скрываясь от суккуба в расщелинах и руинах, Энджел смог присмотреться и понять, что внешность демоницы не такая уж и эффектная, а от одного взгляда, пусть и направленного не на него, становилось не по себе. Ни гангстер, ни книга не могли понять: то ли порождение разврата чуяло его присутствие, то ли поблизости скрывался кто-то ещё, а Энджел просто случайно оказался недалеко от охотящегося суккуба.       Теперь, выбравшись из тесной щели, где пришлось проторчать больше часа, он бежал прочь от скал, где провёл почти целый день. Не хотелось надолго задерживаться возле существа, вызывавшего такую гамму абсолютно противоречивых чувств — в основном вожделение и ужас.       Скалы сменились каменистыми холмами, то там, то тут изрезанных ущельями и лавовыми реками. Впрочем, кое-где текла даже не лава, а самый настоящий металл. Приходилось постоянно петлять и сбиваться с пути в поисках переправы или достаточно узкого места, где можно перепрыгнуть. В какой-то момент Энджелу показалось, что он ходит кругами, а книга на самом деле не знает дороги, но с очередного холма он наконец-то увидел крепость. Приземистая, угловатая, выстроенная из бурого и местами закопченного адского камня, она создавала гнетущее впечатление даже без километровых чёрных башен, всевидящих глаз и прожекторов.       Добраться до неё удалось только через два часа. Крепость казалась безжизненной, но Энджел предпочёл не обманываться: он уже видел одну такую. Тогда его и всю остальную компанию едва не сожрала стая черубов. К тому же эта крепость, в отличие от старого форта, выглядела не настолько убого: никаких огромных дыр в стенах, никаких осыпающихся башен, даже ворота закрыты.       Поняв, что нормально войти не получится, Энджел задрал голову. Стена была не очень высокой, а зазоры между плоховато обтёсанными камнями оказались до неприличия широкими, но рюкзак и оружие могли помешать восхождению. Прикинув все «за» и «против», он забросил на стену сначала рюкзак, а потом дробовик. Томми-ган остался при себе: по Аду без оружия бродят либо психи, либо те, кто прекрасно умеет убивать без него.       Вскарабкаться по стене было не сложнее, чем по растрескавшимся адским скалам. Многие творцы неприступных замков наверняка не раз перевернулись в гробах, пока возводилась эта твердыня. Широкие щели, максимальное удобство для дерзнувшего забраться, заботливые руки, что хватают тебя за предплечья и втаскивают наверх…       Стоп, руки?       Энджел не успел сообразить, что что-то идёт не так, когда его затащили наверх. Ещё не до конца понимая, он поднялся, отряхнулся и только потом понял, что окружён вооружёнными зомби. В отличие от жалких пустышек, каких было полно в кузницах Голгофы, эти были красноглазы, вооружены и одеты в бронежилеты.       — Э-э-э… привет? — гангстер неуверенно поднял верхние руки, но за оружие хвататься пока не решился. — Я бы хотел поговорить с вашим главным.       В следующую секунду в его лицо врезалась рукоять собственного дробовика.       Очнулся он на каменном полу. У Энджела забрали практически всё снаряжение, оставив только разгрузочный жилет. Ощупав подсумки, грешник нашёл там только патроны к дробовику: всё остальное у него забрали, включая книгу.       Где я вообще?       Раздался скрежет. В совершенно тёмную комнату проник и начал увеличиваться луч света. Обернувшись, Энджел увидел медленно поднимающуюся массивную дверь. Она выглядела очень старой и неказистой, но крепкой, как и весь замок.       Оставаться в абсолютно пустой каменной комнате было бессмысленно, поэтому гангстер медленно вышел на свет. Он определённо был в крепости. Скорее всего, это был один из внутренних дворов: вокруг красовались высокие стены, а напротив находилась массивная постройка, напоминавшая форт. Сам двор состоял из широких каменных плит, но между ними были метровые зазоры, из которых исходило уже знакомое свечение лавы.       — Архитектор — чудак, — заключил Энджел, двигаясь к сооружению и перепрыгивая с плиты на плиту.       На стене форта было нечто, привлекающее внимание. Это был скелет демона. Ростом он был не меньше пяти метров и скорее всего был серьёзным противником — помимо костей к стене были прибиты массивный протез ноги, монструозная пусковая установка и несколько имплантов. С тем, кто мог победить такую громадину, Энджел предпочёл бы не встречаться, но его словно обухом по затылку ошарашило воспоминание. Книга уже упоминала об этом.       — Безумец захватил замок одного из Тиранов, собственноручно прикончив его владельца.       У ног скелета лежал дробовик. Тот самый, который Энджел брал с собой. Состояние у него было отличным — пока владелец был без сознания, оружие почистили. И в тот же момент, когда руки коснулись дробовика, дверь со скрежетом закрылась, а на стенах появились зомби. А над той самой дверью стоял кто-то ещё.       — Добро пожаловать на мою арену, демон! — эхо несколько раз отразило его голос.       — Эй, я просто поговорить пришёл! — закричал Энджел. — Какого х…       — Выживай!       Снова раздался скрежет, а потом — злобное рычание. Из той самой комнаты, откуда недавно вышел гангстер, выбрались трое крылатых демонов. Ростом они были немного выше импа, нижняя челюсть разделялась на две части, а сами они были настолько тощими, что можно было разглядеть выпирающие кости. Горгульи вышли на охоту.       — Выживать, значит… — Энджел облизал губы. — Что ж, будет тебе выживание.       Горгульи поднялись в воздух, окружая его. Гангстер, не желая становиться лёгкой мишенью, сорвался с места. Он перепрыгивал с плиты на плиту, следя за движениями демонов. Те же начали обстреливать его плазменными шарами.       Выстрел. Выстрел. Выстрел. У одной из горгулий подломилось крыло, и она рухнула в щель между плитами. Энджел продолжил бежать, и теперь оставшиеся горгульи увлечённо преследовали его, постоянно обстреливая. И с каждой секундой шары разбивались всё ближе.       Очередной прыжок. Как только ноги коснулись шероховатого камня, Энджел резко остановился и развернулся. Горгульи оказались прямо над ним. Выстрел сбил ещё одну, и гангстер снова бросился бежать. Демон упал практически ему под ноги и получил контрольный выстрел прямо на бегу.       Третья тварь была умнее и теперь сама двигалась зигзагами, нервируя и сбивая с толку. Энджел постоянно петлял, разворачивался, прыгал как ошпаренный кролик, но демон не отставал и не хотел вестись на уловки.       В очередной раз сворачивая с намеченного пути, грешник увидел то, что могло стать его спасением. Горгулья с перебитым крылом выкарабкался-таки из щели. Впрочем, это не далось ему легко: тело демона покрылось волдырями, крыло волочилось по земле, на подгоревшей шкуре виднелись пятна копоти, но противник был всё ещё жив и крайне зол.       Энджел бросился навстречу, больше не петляя. Преследователь, как он и ожидал, прекратил петлять и, снизившись, погнался следом. У него было преимущество в скорости, когтистые лапы и повышенная злобность, а ещё желание поскорее растерзать добычу. Погорелец же вскинул лапы, создавая плазменный шар.       Ещё немного… ещё… ещё… сейчас!       Как только правая лапа метнулась вперёд, посылая раскалённую смерть, Энджел отпрыгнул в сторону. Прокатившись по каменной поверхности, он едва не свалился, в самый последний момент цепляясь верхними руками за край, а нижними ловя соскользнувший с плеча ремень дробовика.       Забравшись наверх, он увидел ту картину, на которую и рассчитывал: «погорелец» попал в «летуна», а через миг они сцепились, вовсю раздирая друг друга когтями. По арене эхом разносились их вопли, лилась кровь, хлопали изодранные крылья, щёлкали челюсти. Типичная потасовка.       — Ну вы и уродцы, — Энджел сплюнул и вскинул дробовик.       Он стрелял и клацал затвором до тех пор, пока не расстрелял весь магазин, да и после этого ещё несколько раз рефлекторно щёлкнул вхолостую. Две горгульи превратились в изуродованный кусок мяса, в котором сложно было понять, где заканчивается один демон и начинается второй.       — Доволен?! — гангстер вскинул голову и посмотрел на главного зрителя.       Снова заскрежетала тяжёлая дверь — на этот рез другая. С противным скрипом она поднялась на полметра, а потом с жутким грохотом разлетелась вдребезги. Заточённый за ней демон не собирался ждать и тут же с рёвом выскочил на арену.       По спине Энджела пробежали мурашки. Он уже видел Барона Ада вживую, но тогда демон был один и не ожидал боя, а их — четверо. К тому же этот экземпляр был особенным: вместо глаза у него был вмонтирован тускло поблескивающий имплант, в запястья врезаны пламенные клинки, а к ногам приделан экзоскелет. И с этим порождением безумных хирургов предстояло сразиться.       — Эх, ебите меня семеро…       Грешник мгновенно сорвался с места. Затвор на себя, вложить патрон, затвор от себя. Одновременно второй парой рук заменить магазин. Третьей просто показать врагу средние пальцы. Главное — не останавливаться.       Бросив пару плазменных шаров, Барон пошёл на сближение. В отличие от своего сородича, этот киборг был ещё проворнее. Энджел открыло огонь, перепрыгивая с плиты на плиту. Картечь вырывала из противника фрагменты плоти и обсидиана, но тот даже не обращал внимания.       Пламенные клинки вонзились в камень, едва не прибив к нему гангстера. Тот едва успел увернуться, а потом проскользил по спине, чувствуя каждую шероховатость даже сквозь одежду и жилет. Барон мгновенно развернулся. Мощный удар кулака отшвырнул Энджела на несколько метров. Приземлился он через плиту от врага и тут же вскочил.       Он боли вообще не чувствует?       Быстрая смена магазина, рискованный прыжок на соседнюю плиту почти с центра. Сальто на месте, чтобы не поздороваться с плазменным шаром. А потом демон снова ринулся в атаку.       В последний раз так тяжело было в схватке с Рыщущими. Но те хотя бы были послабее и были опасны в первую очередь из-за умения телепортироваться. Киборгизированный Барон же был в разы больше, сильнее, стремительнее и откровенно плевал на картечь. Даже когда Энджелу удалось порвать один из множества приводов экзоскелета, противник лишь начал едва прихрамывать, но злости и скорости у него не поубавилось.       Мне его надо совсем в котлету превратить и дождаться, пока сдохнет от переутомления?       Энджелу приходилось вытворять чудеса акробатики, чтобы не попасть под удар. Барон лихо чередовал клинки с плазменными шарами, не стоял на месте и не стеснялся использовать свои преимущества. А оптический имплант, как назло, оказался довольно прочным: даже подобравшись почти вплотную, грешник его даже не поцарапал.       — Эй! — раздался окрик сверху.       Энджел задрал голову, рискуя пропустить атаку противника, и увидел, как со стены бросили что-то небольшое. Не раздумывая, гангстер бросился вслед за предметом. Краем глаза заметив плазменный шар, он нырком ушёл от опасности и, собрав телом всю копоть с очередной плиты, схватил подкатившуюся к краю гранату. Знакомая серо-розовая расцветка не оставляла ни малейших сомнений: Энджелу дали одну из гранат Черри. Правда, обдумать это не было возможности: через миг он свалился с края и повис на одной руке.       От лавы внизу шёл невыносимый жар, даже дышать стало тяжеловато. Сглотнув, грешник потянулся к краю остальными руками, но тут его схватили за голову и рывком выхватили из расщелины. Покрытый кровью Барон рассматривал противника налитым кровью глазом. Он хотел насладиться триумфом, прежде чем занести вторую руку и нанести удар пламенным клинком. Осознав своё превосходство, демон расхохотался.       Вдруг Энджел успокоился. Он увидел возможность, на которую и рассчитывать не мог. В жутком хохоте врага совершенно потерялся тихий щелчок выдёргиваемой чеки. Средняя правая рука без замаха забросила гранату прямо в раскрытую пасть. В тот же миг гангстер приставил дробовик к запястью держащей его руки. Несколько ошеломлённый попавшим в глотку посторонним предметом демон ослабил бдительность, и этого выстрела хватило, чтобы хватка разжалась. Оказавшись на твёрдом камне, Энджел перепрыгнул на соседнюю плиту. Через две секунды раздался взрыв.       Безголовое тело Барона несколько мгновений стояло на месте, не до конца осознавая, что всё кончено, а потом медленно завалилось вперёд. Кровавая пыль медленно оседала там, где только что была голова.       — Держи, родной, для тебя ничего не жалко, — устало проговорил грешник. Ему очень хотелось сказать хоть какую-нибудь колкость в адрес убитого врага.       Снова скрип поднимающейся двери. Десяток зомби, ловко перепрыгивая через щели между плитами, начали обходить его с двух сторон. Энджел напрягся, сделя за ними и держа дробовик наготове. Потом оглянулся туда, где стоял главный постановщик всего этого фарса.       — Отдай оружие, демон. Тебя отведут в допросную, — произнёс Безумец.       Десять зомби с замашками спецназа здесь, ещё сколько-то поблизости… расклад был не особо удачный. Но раз они не изрешетили Энджела сразу, то был шанс, что всё обойдётся. Поэтому грешник медленно отдал ближайшему зомби дробовик.       — Ведите, мальчики.       — Это всё, конечно, интересно, — Безумец затолкал окурок в пепельницу. — Но нахер ты мне пересказываешь то, что я и так видел?       — Увлёкся, — честно признался Энджел. — Теперь доволен?       Полузомби кивнул и откинулся на стуле, закладывая руки за голову.       — Значит, ты хочешь в Некравол, потому что там твоя подруга. А я хочу туда, потому что там добыча, — он закинул ноги на стол. — Хорошо, я в деле. А теперь забери свою книгу, она трёх зомби загрызла, прежде чем мы смогли её запереть.       У Энджела перехватило дыхание. Безумец согласился! Они действительно будут штурмовать одну из самых охраняемых цитаделей в Аду! Остался только один вопрос.       — А зачем ты мне помог на арене?       Полузомби хмыкнул.       — Демон оказался сильнее, чем я думал. Если бы мне была нужна бойня, я бы просто взял автомат и наковырял бы в тебе дырок, не устраивая всего этого, — ответил он. — Но я хотел зрелища, поэтому дал тебе шанс. И ты его не проебал, хвалю.       Энджел кивнул, принимая эту крайне скромную, но всё же похвалу. Правда, его не отпускало чувство, что самое сложное ещё впереди.