Новый закон

Злата

      Я поспала всего несколько часов и потом всю первую половину дня провела словно в тумане, отчаянно стараясь не заснуть на лекции по целительству. Какую-то часть того, что нам сегодня рассказывал господин Морикар я уже знала, и это делало задачу еще труднее. На практической части мне повезло почти сразу оказаться в паре с Чарвином. Южанин уже знал о своих способностях, а я была знакома с процедурой передачи. Едва мы взялись за руки, как их окружило мягкое свечение и я ощутила как тело наполняется теплом. От души поблагодарив приятеля и поздравив его с первой нашивкой, пересела к следующему партнеру.       Увы, на этом везение закончилось. Хоть сонливость и прошла после вливания энергии, самой мне так и не удалось передать кому-нибудь часть резерва. Возможно от того, что я сама восстановилась едва ли на треть, или причина в том, что из этой пары мне досталась полиморфия, и тогда целительство для меня в принципе не доступно. Неопределенность раздражала, и встреча с леди Майрен настроения не прибавила. Я вспомнила, что так и не подкинула ей в комнату ужа. Но после блафферов это не казалось мне достойной идеей. Нужно будет придумать что-то поинтереснее…       После занятия Кира предложила всем ведьмам не ходить на общую медитацию и вместо этого собрать свой круг. Мы нашли самую большую беседку на берегу озера и вынесли из нее лавочки освобождая пространство. День был теплым и солнечным. Отраженный от воды свет создавал красивые блики на выцветших деревянных опорах. В воздухе сновали крохотные стрекозы, а под поверхностью воды можно было рассмотреть стати суетливых мальков. Некоторое время все просто наслаждались безмятежной обстановкой. Впрочем, Кира была настроена серьезно. - Мы принадлежим к разным ковенам, но здесь это не имеет значения, - ведьма окинула нас взглядом, предлагая оспорить сказанное, но возражений не нашлось. - Первые дни показали, что пребывание в школе не будет безопасным, а равные права существуют только на бумаге. - Мне кажется, ты драматизируешь, - влез Орвинд. - А мне кажется, ты забыл урок иллюзий. - Кира права. - неожиданно вступилась за бывшую соперницу Алька - наше присутствие многим не нравится, а значит все проблемы будут пытаться повесить на нас. И это уже началось, вы сами слышали на утреннем сборе. - Поэтому я и предложила провести собрание - Кира протянула руки соседям - Наша сила в единстве. С чем не справится одна ведьма, справится круг. На время учебы я предлагаю собрать свой собственный временный ковен. - Я принимаю приглашение, сестра. - Алька решительно взяла летунью за руку и вопросительно посмотрела на остальных. - Я принимаю приглашение, - Орвин взял ее за руку и улыбнулся - но сестрой тебя называть не буду. - А меня? - я протянула руку капитану летунов. - Тебя, так и быть. - мы взялись за руки и почти сразу я почувствовала тонкие пальцы Валя молча вставшего с другой стороны. - Я принимаю приглашение. - Чарвин взял свободную руку Киры и мы все уставились на Нерчерда. - У меня есть условие. - хмуро сообщил ведьмак не спеша присоединяться. - Мы не будем первыми совершать агрессивных действий. Только защищать себя и круг. - Если у тебя нет гордости, это не значит, что остальные должны проглотить свою. - тут же возмутился Орвинд. - Твоя гордость - твоя проблема. - отрезал Нерч. - Хочешь устраивать свары и нарываться на дуэли - пожалуйста. Но не вздумай втягивать остальных в личные разборки. - Нерчерд прав. - кивнула Кира - Круг обязан вмешаться только если кому-то угрожает настоящая опасность. Все остальное на личное усмотрение каждого. - В таком случае, я принимаю твое приглашение, сестра. - зеленоглазый ведьмак принял протянутые руки замыкая цепь. - Раз у нас теперь есть круг, давайте попробуем совместную медитацию? - предложил Чарвин - Если получится, общий поток должен быть довольно мощным.       Не размыкая рук мы опустились на пол и прикрыли глаза. Отпустить мысли получилось далеко не сразу, но я упорно сосредотачивалась на тепле чужих рук, своем дыхании и дыхании соседей по кругу. Постепенно мы нашли общий ритм, общий темп вдохов и выдохов. Я почувствовала как теплеют ладони Орвинда и Валя. Круг наполнился едва ощутимой вибрацией и несколько минут нам удавалось держать ощущение общего потока. Потом кто-то громко чихнул и хрупкая гармония рассыпалась. Тем не менее, немного восстановиться нам удалось, и обратно все отправились в приподнятом настроении.       В отличии от завтрака, обед протекал довольно мирно. Обеспеченная половина класса во главе с группой лордов успешно игнорировала существование нашей половины. Мы успешно игнорировали их игнорирование. Впрочем, спокойно поесть нам все равно не удалось. Едва мы расселись и придвинули поближе тарелки с супом, как за столами старшекурсников возникло какое-то оживление. Взволнованно переговариваясь многие из них отложили приборы и потянулись прочь из столовой. Я заметила Дилияра, обсуждающего что-то со светленьким второкурсником в синей накидке. Получив информацию шаркешец вернулся к своему столу, что-то сказал, и они все последовали за старшими курсами. Озадаченно переглянувшись мы на всякий случай присоединились к толпе. - До урока еще куча времени, куда все идут? - поинтересовался Финри, дожевывая на ходу пирожок. - Сейчас узнаю! - Алька догнала кого-то из старшекурсниц и принялась расспрашивать.       Несколько минут девушки что-то ей рассказывали. За это время мы успели выйти из здания и дойти до небольшой мощеной площадки на вершине холма. С одной стороны ее полукругом обнимали ряды скамеек. С другого края начинался спуск к лесу. Несколько тропинок сбегали вниз и расходились веером, теряясь среди деревьев. Присмотревшись, я заметила, что на границе леса мерцает знакомая радужная пленка защитного барьера. - Я выяснила! - сообщила вернувшаяся южанка пока мы рассаживались по местам. - Какому-то Волку одобрили какую-то внеплановую аттестацию. Судя по всему, процесс должен быть зрелищным.       Пока мы строили догадки о том, что все это может значить, к трибунам подтянулись несколько преподавателей. Старика Рогона я сразу узнала. Рядом с ним стоял полноватый мужчина со всклокоченными пшеничными волосами и пышными бакенбардами, который сегодня ругался на построении, и, судя по всему, являлся учителем артефактологии. Вскоре к ним присоединился господин Морикар. В одной руке у него была метла, в другой медицинская сумка с нарисованной на боку мандрагорой. От толпы эмпатов в песочных накидках отделился высокий худощавый парень и под ободряющие выкрики и пожелания удачи направился к преподавателям. - Я его знаю. - проронил Нерч - Мы в лесу столкнулись, помнишь? С ним еще был волк, который любит почесушки. Сова его приятеля чуть нам на голову тогда не приземлилась. - Точно! Корри, кажется. Он еще что-то говорил, про разрешение работать с тварями.       Мы понимающе переглянулись и с нетерпением уставились на поле. Старшекурсник вышел на дальний от трибун край площадки и встал спиной к лесу. - Студент Корри Аверби выпросил у меня это испытание. - раздался над притихшими зрителями усиленный иллюзией скрипучий голос старого егеря. - Так давайте не будем тянуть грифона за перья и выясним, какой билет ему выпадет.       За спиной напряженно замершего парня начал сменяться калейдоскоп трехмерных иллюзий. От вида некоторых у меня по спине побежали мурашки. Несколько мгновений над стадионом висела напряженная тишина. Потом Корри резко развернулся и в то же мгновение картинки прекратили меняться. По рядам прокатился взволнованный гул, когда претендент на аттестацию замер напротив полноразмерной иллюзии крупного шипастого ящера с парой длинных загнутых рогов венчавших вытянутую треугольную голову. - Игольчатый поясохвост. Не могу сказать, что вам повезло, Аверби. У вас есть пять минут на подготовку, помните, как только откроете проход в барьере, границы шестнадцатого вольера тоже отключатся. С этого момента вы с тварью будете заперты на территории полигона. Корри по прозвищу Волк сосредоточенно кивнул. Иллюзия исчезла, на ее месте возник большой белый прямоугольник. Словно кто-то растянул в воздухе огромную простыню. - Август, снаряди парня.       Незнакомый учитель подошел к Корри, чтобы закрепить на нем какой-то артефакт. При этом высокому эмпату пришлось наклониться, чтобы тот смог затянуть ремешки. Когда настройка была закончена и преподаватель отошел, мы получили возможность рассмотреть круглый металлический диск с каким-то блестящим камушком в центре, который теперь находился напротив солнечного сплетения студента. Один ремень обхватил ребра, два других шли крест-накрест через плечи и пересекались на спине, прижимая форменную накидку к телу и удерживая артефакт в стабильном положении. - Решите сунуться в пасть к ящеру, Аверби, не забудьте свернуться калачиком и обхватить руками колени. Так вы хотя бы “глаз” убережете. - Неприменно, лорд Август, именно так я и сделаю. - Рад, что мы друг друга понимаем. - кругленький учитель ободряюще подмигнул студенту. - - Сделайте глубокий вдох. Подключение на счет раз… два… три!       Учитель нажал что-то на диске. Корри вздрогнул и закашлялся, когда артефакт на его груди мигнул короткой вспышкой. Тут же иллюзия белой простыни сменилась изображением сосредоточенного лица лорда Августа, который в этот момент осматривал заработавший “глаз”. Учитель произвел какие-то манипуляции, и рядом с первым изображением возникли еще два. Одно бегущей волной отображало пульс подключенного к артефакту, на втором был зеленый кружок с цифрами. - Резерв 76%. Где вы успели потерять 24 процента? - Сильно вчера потратился. Спасибо, ребята скинулись, а то было бы еще меньше. - Учитывая обстоятельства, вам стоит просить учителя об отсрочке. Уверен, - произнес артефактор с нажимом, бросив взгляд на пожилого егеря - Роган войдет в положение и перенесет зачет. - И не подумаю! - ворчливо откликнулся эмпат. - Мистер Аверби мне всю плешь проел просьбами о досрочной аттестации. Если ему приспичило спасать безголовых первокурсников от практически безобидных болотных блафферов, это его проблемы. Трибуны разразились возмущенными возгласами. - Мне показалось, или он сказал “практически безобидных”? - потрясенно переспросила Шерон. - видел бы этот дед, что осталось от моей пижамы! Я шила ее два дня, а эти жабы-переростки порвали ее на лохмотья за минуту. - Главное, что не тебя саму. - Не успели. Кто-то из старшекурсников их разогнал. Может даже этот эмпат. Надеюсь, помощь нам не будет стоить ему зачета.       После этого высказывания мы все прониклись сочувствием к экзаменуемому, который махал рукой в ответ на громкую поддержку зрителей. - Нука цыц! - раздраженно рявкнул егерь. - Я готов отменить проверку, но только при условии, что студент Аверби откажется от досрочного зачета и будет сдавать его через три месяца вместе с остальной группой. - Не откажусь! Я хочу свой допуск! - Девушку он хочет впечатлить! - предположил кто-то. - Интересно, какую? - тут-же подхватили идею эмпатки. - Волк, кому ты посвящаешь свою охоту? - Простите, дамы, вы в пролете. - Корри отвесил одногруппницам шутливый поклон - Сегодня я пытаюсь покорить поистине неприступное сердце. Лорд Кидари, в случае успеха, вы окажете мне честь и станете моим… капитаном? - Дерзость, конечно, добавляет вам очков, Корри. - откликнулся полиморф - Но какой в том прок, если вас сожрет поясохвост? Выйдете с полигона на своих двоих, можете подавать заявку в команду на общих условиях. - У вас глыба льда вместо сердца, лорд Кидари! - разочарованно вздохнул эмпат - Вот за это я и не люблю вашу серую братию. Все морфы так помешаны на контроле, что азарту и живым эмоциям места уже не остается. Не удивительно, что эмпаты из вас хуже, чем из лекарей. - Студент Аверби! Оставьте лекции по эмпатии мне. - пожилой учитель окончательно потерял терпение - Вот вам карточка с разовым паролем от барьера. Берите, и марш на полигон!       Благодаря “глазу” зрители могли от первого лица наблюдать, как Корри преодолевает защитный барьер и углубляется в лес. Несколько минут он шел по тропинке, затем свернул и принялся осторожно красться между деревьев. Увы, звук артефакт не передавал, зато было отлично слышно разговоры старшекурсников, обсуждающих происходящее. - По крайней мере, Волк помнит, где расположен шестнадцатый вольер. - прокомментировал один из эмпатов, в котором я узнала хозяина совы. - Уже хорошо, не придется ждать, пока ящер проголодается и решит сам его выследить. - эмпаты шутили и вставляли едкие замечания, но по напряженным позам и прикованным к иллюзии глазам было понятно, что они сильно переживают. - Интересно, чего он добивается этим досрочным зачетом? - задумчиво протянул Нерч, наблюдая как Корри все медленнее продвигается сквозь лес. - Я так понял, в школе проводится какая-то командная игра? Но какая команда стоит такого риска? - Например, наша. - сидящий на ряд ниже парень обернулся, и я узнала второго полиморфа, который вместе с лордом Кидари участвовал вчера в засаде на этапе с бревном. - Вы же слышали Волка, он хочет в “Черные Крылья”. Вообще, у нас навалом заявок, и, говоря откровенно, не думаю, что капитан всерьез рассматривал его кандидатуру. Но, должен признать, парень не из робкого десятка, если решил аттестоваться сразу после каникул. - Да, да, очень впечатляет… наверное. - Орвинду явно успело надоесть зрелище кустов и стволов деревьев крупным планом. - Для тех, кто только вчера прилетел из глуши, в чем суть игры, в которой участвует ваша команда?       Лорд Рейнальд, (я наконец вспомнила его имя), кинул быстрый взгляд на иллюзию, и, убедившись, что ничего интересного пока не происходит, окончательно развернулся к нашей группе. - Что вы знаете об “Алмазном кубке”? - Вроде бы, это турнир для боевых магов? - Чарвин оказался единственным из нас, кто знал хоть что-то. - Я читал про артефакты типа “глаз”. Как тот, что сейчас на господине Аверби. Это же военная разработка? - Почти все серьезные артефакты изначально являются военными разработками, но вы правы. Эмпаты для практических экзаменов используют то же снаряжение, что и игроки. Школьная лига называется “Железный кубок”, есть еще “Золотой” для курсантов и стажеров силовых ведомств. И, собственно, “Алмазный”, на который даже иностранные команды приезжают. - Надо полагать, игра очень сложная? - Алька заинтересованно подалась к полиморфу, что совсем не понравилось Орвинду, который теперь явно жалел о своем вопросе. - Не сказал бы, что игра сложная, по крайней мере не в том, что касается правил. Есть специальный полигон, огороженный силовым полем. В школе он всего один, и в данный момент, вы можете на него полюбоваться… Могли бы, если бы Волк не решил пообниматься со стенкой.       Мы все перевели взгляд на проекцию. Корри выбрался из леса на солнечную поляну, посреди которой виднелись фрагменты полуразрушенного здания. О размерах и былой функции постройки можно было только догадываться, поскольку большую часть обзора закрывала старая каменная кладка, к которой прижимался эмпат. - Надо полагать, он нашел поясохвоста. - прокомментировал лорд Рейнальд. - Разве? - удивилась южанка - Почему же нам его не видно? - Потому, что Волк все правильно делает, и не высовывается больше, чем нужно. - Тогда как вы поняли, что он нашел тварь? - Просто у меня большой опыт в игре, а здесь действуют те же принципы. - пустился в объяснения полиморф - обратите внимания на край руки, который попал в кадр.       Мы последовали указаниям и тут-же заметили, как меняется цвет кожи Корри, подстраиваясь под темно-серый оттенок камня. - Молодец Аверби. Полиморфия у него слабая, но “хамелеона” все же освоил. А в прошлом году еще не мог. Не удивлюсь, если все лето потратил на тренировки. - в голосе лорда прозвучало одобрение. - Невероятно увлекательно… - протянул Орвинд хмуро наблюдая за серыми пальцами эмпата, вцепившимися в серую же каменную кладку стены, за которой он прятался. - но с чего вы взяли, что он нашел своего ящера? Может просто заранее решил замаскироваться? - Слабые полиморфы не будут использовать “хамелиона” заранее. Слишком большой СРР. - Что-что у него слишком большое? - переспросила Шерон вызвав у Альки приступ хихиканья. - СРР - улыбнулся старшекурсник - Субъективный расход резерва. Видите цифры в зеленом кружочке? Они отображают примерное состояние резерва носителя “глаза”. Когда Волк приступил к зачету у него было 76%. Сейчас уже осталось 68%. Изменения ему даются тяжело, поддержание маскировки будет каждую минуту забирать около пяти - десяти процентов, в зависимости от общего объема.       В подтверждение его слов, цифра изменилась на 67, затем 66… 65... - В игре тоже есть такой счетчик? - поинтересовалась Кира. - Да. - на полигоне ничего не происходило, и полиморф снова развернулся к нам - на всех игроков, участвующих в этапе, закрепляют “глаза”, и их данные выводятся на иллюзию перед трибунами. На самом деле, самое увлекательное следить за пульсом. Вот сейчас Волк сидит неподвижно, но вы только посмотрите, пульс как будто он бежит на скорость. - Еще бы! Вы видели какой билет ему выпал?! - Алька с сочувствием уставилась на проекцию - Поясохвосты - настоящий кошмар для любого эмпата. - Я так и не понял правила игры - вмешался Саймон. - Сколько человек в командах и что они должны делать на полигоне? Охотиться на тварей? - В команде три человека, и они должны охотиться на игроков из других команд. Которые, в свою очередь, охотятся на них. - И как тогда узнать, кто кого поймал? - младший сын предпринимателя обвел нас растерянным взглядом. - Очень просто. На команду выдается определенное количество нашивок, вроде тех, что мы носим на накидках для указания палитры дара, только не такие прочные. Команда сама решает, как их распределить, но у каждого игрока должно быть минимум по одной. тот, кто лишился последней нашивки, не может продолжать игру, пока игроки из его команды не поделятся с ним своими. - А если они не захотят делиться? Или у них самих останется только по одной? - Иногда бывает и последнюю отдают, тут вопрос ценности каждого конкретного игрока для команды. Если игрок остается без нашивки в течении пятнадцати минут, он окончательно выбывает. Задача в том, чтобы сорвать все нашивки с противников. - Звучит весело! - воодушивилась Алька. - Звучит травмоопасно. - возразил Саймон. - Одно другому не противоречит. - лорд Рейнальд подмигнул зардевшейся южанке. При этом его глаза сменили цвет с карего на голубой.       Я успела краем глаза заметить, как возле ног Орвинда в воздух поднимается небольшой камень.       К счастью, натворить глупостей ведьмак не успел. Учитель Роган воспользовался возможностью устроить опрос. - Второй курс, кто мне скажет, с какой сложностью столкнулся студент Аверби? - Очевидно, он столкнулся с поясохвостом. - Вы сама наблюдательность, Вейнари. Теперь скажите нам, к какому уровню угрозы относят поясохвостов? - К третьему? - Поразительно, может вы еще знаете, почему этих, относительно не агрессивных тварей, зачислили в третий уровень? - Эээм… у них рога очень острые? - Чего не скажешь о вашей памяти. - пожилой егерь обвел притихшую группу эмпатов осуждающим взглядом - Кто-то еще может нам объяснить, почему ваш товарищ отсиживается за стенкой, вместо того, чтобы воспользоваться преимуществом неожиданности и ударить подчинением, пока резерва хватает? - Ментальные щиты. - подал голос напарник Корри по поисковым работам - Поясохвосты чувствуют и отсекают сильные эмпатические импульсы. Именно это делает этот вид тварей таким опасным. Единственная возможность воздействовать на них, это слабое ненаправленное внушение. Волк это учел, поэтому затаился и выжидает, пока подействуют его минимальные волны. - Правильно. Но чего Аверби не учел, что может стоить ему зачета? Ну? Совсем никаких идей? - учитель сокрушенно покачал головой. - Так и быть, даю подсказку. Это то, о чем ни в коем случае нельзя забывать при работе со слабой эмпатией. - Дистанция угасания? - Очень хорошо, мисс Ринви. Итак, мы видим, - старичок махнул в сторону проекции - что Аверби выбрал правильную тактику, но не правильную дистанцию. В результате, его воздействие рассеивается прежде, чем достигает цели.       Словно услышав его слова, Корри отлип от стены и начал продвигаться вперед. Вот он пригнувшись к земле осторожно завернул за угол, стараясь оставаться в тени. И зрители, наконец, получили возможность рассмотреть цель “охоты”. Игольчатый поясохвост наслаждался солнечной ванной, вытянув длинное чешуйчатое тело на крупной глыбе, отдаленно напоминавшей вросшую в землю глиняную печь. Ящер переросток, хоть и достигал в длину добрых два метра, мог бы выглядеть безобидно, если бы не покрывавшие тело наросты в форме шипов и пара длинных слегка изогнутых рогов. Изображение твари постепенно увеличивалось по мере того, как эмпат подбирался все ближе.       В какой-то момент Корри неудачно потавил ногу, мы успели заметить, как под его ботинком треснул осколок стекла. И инстинктивно задержали дыхание, когда ящер лениво приоткрыл круглые глаза цвета расплавленного золота, и повернув голову, уставился прямо на парня, заставляя и без того высокий пульс подскочить еще выше. К счастью, маскировка не подвела. Поясохвост, приняв охотника за камень, равнодушно отвернулся, вновь подставляя треугольную морду под теплые солнечные лучи.       Наконец, парень подобрался совсем близко и занял позицию за кустом в нескольких шагах от твари. Вблизи стало заметно, как красиво поблескивает зеленоватая чешуя, похожая на пластинки полированного малахита. Корри вытянул вперед руку, словно хотел потрогать эту красоту, и мы увидели, как ускоряется бег цифр, отсчитывающих оставшийся резерв. 43...42...41...40...39… - Ну давай же! давай! - прошептала Алька стиснув переплетенные пальцы и не отрывая тревожного взгляда от иллюзии. - Только бы оставшихся сил потом хватило на подчинение.       Сперва ничего не происходило. Но вот поясохвост неожиданно зевнул, продемонстрировав полную пасть мелких острых зубов. Тварь переступила с лапы на лапу, и потрясла головой, пытаясь отогнать внезапно нахлынувшую сонливость. Но эмпат продолжал ненавязчиво воздействовать на свою цель, транслируя ощущение усталости. Постепенно ящер опустил голову на лапы и подтянул ближе хвост, золотые глаза несколько раз сонно мигнули. Поясохвост еще немного поворочался, потом вздохнул, словно большая собака, и наконец свернулся на теплом камне. 24...23...22… Мы увидели, как Корри опускает руку, к которой стремительно возвращается естественный цвет. Показатель резерва замер на цифре 21. Эмпат вышел из укрытия прямо к неподвижному ящеру, секунду поколебался, и под одобрительные возгласы зрителей провел рукой по чешуйчатому боку. - Сработало! - Эмпаты радостно зашумели, празднуя успех однокурсника. - Молодец Волк! - Чего развопились? - поморщился учитель Роган - Зачет провален. - Как же так?! - возмутился кто-то - У него же получилось усыпить тварь! - Усыпить - да, а подчинить - нет. Учитывая исходный объем резерва, Аверби разрешено делать попытку, только если у него останется хотя бы четверть. - Но ведь не хватает всего четыре процента! - И тем не менее. Правила есть правила, они одинаковы для всех. - Ну как же так! - Алька обвела нас расстроенным взглядом. - Не рассчитал силы, с кем не бывает? - попытался ее утешить Орвинд. - Жаль. - протянул лорд Рейнальд, поднимаясь со скамьи - Я почти решил просить Кидари взять его в нашу команду. - Кажется вы все поспешили сбрасывать Волка со счетов. - хмыкнул Нерч кивая на экран. - Да он совсем безбашенный! - выдохнула Кира со смесью осуждения и восхищения, наблюдая как эмпат усаживается со скрещенными ногами прямо под боком поясохвоста. - Медитировать в такой обстановке?! - Интересно, все эмпаты на голову больные, или конкретно этот? - задумчиво протянул Саймон.       Решение Корри вызвало настоящую бурю обсуждений. Студенты спорили, перекрикивая друг друга, кое-где даже заключали пари. За этим гвалдом мы даже не сразу услышали, что к нам обращается учитель. - Первый курс! - рявкнул лорд Марикар потеряв терпение - Вы опаздываете на лекцию. Итар, как и я, ценит пунктуальность, так что, лучше бы вам поторопиться. Завистливо косясь на остающихся старшекурсников мы нестройной толпой принялись спускаться с трибун. А так хотелось узнать, чем дело кончится. - пожаловалась я направляясь к лекционному корпусу. Очевидно же, что ничем. - отмахнулся Орвинд. - Невозможно медитировать облокотившись на тварь, которая может в любой момент проснуться и откусить тебе задницу. И в этот момент за нашими спинами ряды зрителей взорвались криками и аплодисментами, когда цифра 21 мигнула и сменилась на 22.       Всю обратную дорогу мы обсуждали недосмотренный зачет. Орвинд продолжал настаивать, что внушенный сон закончится раньше, чем Корри успеет восстановить недостающие проценты. Алька горячо отстаивала свою веру в обратное. Кира неожиданно встала на ее сторону, а к капитану летунов примкнул скептически настроенный Саймон. В результате, пока мы добирались до нужного кабинета они успели вдрызг разругаться. Вторую половину нашего потока увиденное тоже не оставило равнодушным.       Хоть благородные и не выражали свои впечатления столь бурно, как мы, единого мнения среди них не сложилось. По крайней мере, переговаривались они очень оживленно. Мне даже показалось, что лорд Гариет и лорд Дилияр заключили какое-то пари. Было очень любопытно узнать, на какой исход поставил шаркешец, но нас разделяло слишком большое расстояние, чтобы я могла что-либо расслышать. Спросила Нерча, но тот, как всегда, не спешил делиться своим мнением. Судя по всему, его мысли уже занимал предстоящее занятие, на которое мы дружно опоздали всем классом.       В отличии от кабинетов истории, иллюзии и целительсва, аудитория полиморфии оказалась на удивление пустой. Никаких картин, плакатов и карт. Создавалось впечатление, что комнатой почти не пользуются, а большинство уроков по этому предмету проходят где-то еще. Доска отсутствовала, учительский стол пустовал и был задвинут в дальний угол. На его месте стояло глубокое мягкое кресло в котором, перебросив ноги через ручку, сидел молодой парень едва ли лет на пять нас старше. Стройный, светлые с рыжиной волосы, бледная кожа. В одной руке он держал булку с маком, в другой была книжка в мягкой обложке. - Я, конечно знал, что класс проблемный, но не ожидал, что у вас хватит наглости вваливаться в аудиторию через пятнадцать минут после начала лекции. - прокомментировал он не отрываясь от чтения - На ваше счастье, вы не только наглые но еще и везучие. Господин Итар Сторн не смог сегодня присутствовать и поручил мне провести первое занятие. А я не такой мстительный, как этот солдафон. Можете звать меня Рати. Рассаживайтесь уже, и давайте начнем.       Озадаченно переглядывались мы поспешили занять места за партами. Когда все расселись, Рати нехотя отложил книгу и окинул нас взглядом. - Ты заметила? - шепнул Нерч - У него разные глаза. - Такое трудно не заметить. - кивнула я - один светло-зеленый, а второй вообще розовый! - Вижу, некоторые из вас уже получили нашивку целителей? - парень снял ноги с подлокотника и подался вперед рассматривая наши накидки. - Все, у кого есть зеленая нашивка, встаньте.       Среди лордов тут же поднялись леди Майрен и одна из близняшек, имена которых я все время путаю. На нашей половине класса встали Чарвин и Алька. Затем летуны толкнули зазевавшегося Валя. Последним нерешительно встал Финри. Бывший подмастерья полтника, кажется, сам еще не до конца поверил в наличие у него дара. - Пока всего шестеро? Ничего, год только начался. - хмыкнул Рати и указал булочкой на пустующий дальний ряд. - Собирайте свои вещи и пересаживайтесь назад. Можете там спать, читать, да хоть в карты резаться, но чтобы я вас не слышал и не видел, пока нам ваш резерв не понадобится. - Как же так?! - возмутился Чарвин, нервно поправляя очки. - Разве мы не должны освоить теорию даже по тем дисциплинам, в которых практика нам не доступна? - Загляните в свое расписание. Видите там пункт “физическая подготовка”? Можете считать это теорией полиморфии. А теперь кыш на галерку!       Пока наши одногруппники собирали вещи и пересаживались, Рати успел доесть булочку и тут же вытащил из кармана вторую. - Значит так, уберите тетради, записывать ничего не будем. С нижней стороны ваших столов есть ящички. Достаньте то, что в них лежит и поставьте на парту.       Я пошарила рукой под столешницей. Нащупав круглую деревянную ручку аккуратно вытащила маленький плоский ящик. Внутри лежало овальное настольное зеркало на складной подставке. - Ваша задача, смотреть на свое отражение и представлять, как оно меняется. - парень снова сполз в глубину кресла и раскрыл книгу. - Выберете одну черту. Цвет глаз, длину волос, форму носа. Тот, кто в конце урока покажет реальные изменения, получит нашивку. - Я могу сделать это прямо сейчас. - Вы уже умеете менять внешность, мисс…? - Леди Виола из Корменшата. - Прошу вас, леди Виола, выходите сюда. - Рати снова пришлось отложить чтение. - Кто-то еще может похвастаться практическими навыками?       Несколько мгновений в классе стояла тишина. Я бросила осторожный взгляд на Нерча. Внешне он оставался абсолютно невозмутимым. Но я давно его знала и не купилась. - Ну, и что ты собираешься делать? - прошептала, склонившись к соседу по парте. - Ничего. - ведьмак даже не посмотрел в мою сторону. - Значит признаваться не будем?       Нерч едва заметно покачал головой. - Однажды придется. - напомнила я. - Знаю. Сперва я хочу познакомиться с учителем Сторном лично. - ведьмак скрестил руки на груди - Этот парень мне не нравится. Готов поспорить, что это не настоящая его внешность.       Рядом скрипнул отодвигаемый стул. Кира, под удивленным взглядом капитана летунов, встала из-за парты и присоединилась к леди Виолле на передовой. - Прошу, леди, начнем с вас.       Виола решительно шагнула вперед, улыбнулась классу и начала меняться. По аудитории пробежал восторженный вздох, когда трансформация завершилась и мы увидели очаровательную рыжеволосую девушку с точеной фигуркой, выразительными зелеными глазами и золотыми искорками веснушек. Явно польщенная всеобщим вниманием, она смущенно улыбнулась и кокетливо отбросила со лба мелкие локоны. - Везет же некоторым! - вздохнула сидевшая неподалеку Шерон и уставилась в свое зеркало так, словно там было написаны все тайны мирозданья. - А я все же предпочел бы быть лекарем. - подал голос Саймон. Зеркало он отодвинул подальше. - сильные полиморфы все военнообязанные. А внешность можно и иллюзией подправить.       Тем временем, леди вернулась к своему обычному облику, и теперь все внимание переключилось на ведьму. - Ты знал, что Кира изменчивая? - спросила я Орвинда. - Понятия не имел. - парень растерянно покачал головой.       Мы с любопытством уставились на летунью. Даже отсюда было заметно, что она нервничает. Но, видимо, недостаточно, чтобы отказаться от демонстрации. Девушка сделала шаг вперед, глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, и закрыла глаза. Минуту ничего не происходило. Но, когда мы уже решили, что ничего не получится, изменения все же начались. Коротко остриженные светлые волосы шевельнулись, словно от порыва ветра, и начали стремительно отрастать и менять цвет. Тяжелым потоком они скользили по спине и плечам, опускаясь все ниже. Когда процесс завершился, волосы укрыли ведьму причудливым саваном до самых пят. Гладкие блестящие пряди насыщенного сине-зеленого цвета змеями свернулись на полу у ее ног. - Мать моя Тьма. - тихо пробормотал Саймон, но в наступившей тишине его услышали все. - А это точно не иллюзия? - Сейчас проверим. - Рати свесился с кресла и потянул за одну из прядей заставив Киру ойкнуть от неожиданности. - Однозначно настоящие. Забавный импринтинг. Первый раз такое вижу.       Выбравшись из своего гнезда парень обошел ведьму по кругу. - Скажите, мисс, вы сейчас кто? - В смысле? - не поняла летунья - я Кира Арити, из морского ковена. - Нет, вы не поняли. Я имел в виду, с кого вы скопировали эти синие волосы? - Не знаю, наверно просто выдумала. - Это вряд ли. Думаю, не ошибусь, если предположу, что другие вы отращивать не умеете? Вот. И леди не может стать, к примеру, блондинкой, не так ли? - Не могу. - под внимательным взглядом Виола нехотя кивнула - Я умею копировать только один образ - иллюстрацию из книги. - Это называется “импринтинг”. - Рати вернулся к изучению необычной прически Киры и теперь беззастенчиво взвешивал и перебирал ее волосы - Если полиморфия открывается рано, может так случиться, что маг “застревает” с конкретным образом. Обычно это связано с каким-то сильным эмоциональным переживанием, которое толкает нас к этому образу. У девушек это скорее всего какая-нибудь глупость вроде первой любви. Тогда они страстно мечтают понравиться и неосознанно копируют внешний вид, который считают самым привлекательным.       Надо признать, пламенное альтерэго холодной утонченной леди отлично укладывалось в предложенное объяснение. И, хотя Виола продолжала невозмутимо смотреть куда-то поверх наших голов, вспыхнувший на ее щеках румянец подтверждал, что в словах разноглазого парня есть доля правды. А вот Кира, судя по всему, в типичный расклад не попадала, чем изрядно озадачила нашего временного преподавателя. - Жаль, что вы не помните происхождение своей привязки. Может кто-то из вашего ковена видел ее прототип и может нам сказать? - Я видел. - откликнулся Валь с галерки не отрываясь от создания очередного карандашного наброска. - Но сказать не могу. - Почему? Это что, какая-то тайна? - Нет, просто вы запретили нам участвовать в занятии. - А ты мне нравишься. - улыбнулся Рати. - Ладно, купил на любопытство. Лекари могут участвовать в обсуждении, главное потом под руку не лезьте без спроса. Так у кого ты видел такие волосы? - Это Сильва, морская дева. У моей бабушки есть рукописный сборник старых сказок с иллюстрациями. - И что же в сказке делает эта Сильва? - вкрадчиво поинтересовался учитель. - Я… не уверен, что стоит говорить… - неожиданно стушевался маленький ведьмак. - Брось, - подался вперед Рати, вызвав у меня ассоциацию с гончей вставшей на след. - ты же хочешь помочь мисс Кире лучше понять природу ее дара. - Ну… это старая сказка. Про то, как одна ведьма спасает принца тонущего после кораблекрушения, и, в качестве платы за спасение, берет с него обещание жениться… - Как благородно! - не удержался от комментария Дармин.       Судя по всему утренняя стычка в столовой до сих пор не давала ему покоя. - Принц в порыве благодарности соглашается, а потом передумывает и пытается откупиться от своего слова. Сперва деньгами, а потом предлагая вместо себя руку своего друга. - Как благородно! - передразнила Дармина Алька, на удивление точно скопировав интонации сыночка богатых торговцев, и заставив его побледнеть от гнева. - Начинается… - тихо пробормотал кто-то из городских, кажется Саймон.       А я наконец осознала, почему Валь не хотел рассказывать сказку. - В общем… - Ведьмак вздохнул, но все же решил довести историю до конца. - Принц сбежал, обманув ведьму. Оставил ей только свой перстень в качестве платы. Ведьма подарила этот перстень морской деве. В обмен Сильва, владычица моря, утопила лодку нарушившего клятву. И тот, кто отказался взять в свой дом ведьму, навсегда вошел в дом морской девы.       В классе повисла напряженная тишина. Мы ждали, пока благородные рискнут прокомментировать, подарив нам повод ответить. Но те, то ли не хотели показаться зачинщиками, то ли просто не нашлись, что сказать. Первым не выдержал и без того взвинченный Дармин. Парень уже открыл рот, вероятно, собираясь разразиться очередной обвинительной тирадой в адрес всех ведьм вообще, и нашей группы в частности, когда его перебили. - Семь с половиной минут. - Рати убрал в карман маленькие круглые часы. И кивнул Кире к которой вернулся прежний облик - Редко тренируетесь? - Не часто. - Я даже догадываюсь, почему. - парень снова забрался в кресло с ногами и склонив голову набок разглядывал ведьму, словно перед ним была занимательная задачка. - Скажите, мисс Кира, кого вы так сильно мечтали утопить?       Напряжение лопнуло волной вздохов, вопросов и возгласов. - Да что он себе позволяет!? - Орвинд вскочил со стула, но Нерч придержал его за руку, заставляя сесть обратно. - Я. Никого. Не мечтала. Утопить. Никогда. - Тихо произнесла летунья печатая каждое слово. - Извини, ошибся, - ничуть не смутился разноглазый - спрошу по другому, тебя кто-то предал? Кто-то нарушил данное слово? кто-то кого ты сама не в силах призвать к ответу? - Не ваше дело! - Пока я за вашего учителя, это мое дело. Чтобы снять импринтинг, вам придется найти, что его вызвало. А потом заново прожить эти эмоции, не прибегая к обороту, чтобы разорвать привязку. Или ничего кроме необычной прически вам не светит. Вас это тоже касается, леди Виола. - Рати перевел взгляд на притихшую брюнетку. - Советую хорошенько подумать, что именно привело вас к желанию позаимствовать чужую внешность в первый раз. Вот ваши нашивки, можете садиться.       Девушки медленно побрели к своим местам под шепотки и тихие обсуждения случившегося. Если до заносчивой леди мне не было никакого дела, Киру было откровенно жаль. Очевидно, слова разноглазого пробудили какие-то тяжелые воспоминания. Сделав в голове пометку позже обязательно попытаться разговорить летунью, я дала волю собственным мрачным мыслям и, поймав взгляд учителя, подняла руку. - У вас есть вопрос, мисс…? - Злата. Да, у меня есть вопрос. - начала я, изо всех сил стараясь не коситься в сторону Нерча - Вы сказали, что для девушек толчком часто являются романтические чувства. А что может стать причиной импринтинга у юношей? - Не совсем корректный вопрос. - Рати откинулся на спинку кресла - Причиной импринтинга становятся не сами чувства, а сильные эмоции, которые эти чувства вызывают. Та же влюбленность может принести волнение, радость, восторг, а может тоску, ревность и обиду. И все эти эмоции, если будут достаточно сильными и неожиданными, могут стать причиной бегства к образу, который призван помочь пережить то, с чем полиморф не справляется в обычной ипостаси. - В каком возрасте формируется такая связь? - В том, в котором открывается дар. Самое раннее, что я знаю, семь лет. Но это скорее исключение из правил. Мальчик видел, как собака покусала пьяного, а потом отрастил себе клыки, чтобы защитить мать от пьющего отца. - Только клыки? - Ну… - неожиданно замялся Рати - вообще-то еще хвост был. Детское сознание работает по своей логике. Иногда бывает трудно понять, почему та или иная деталь становиться знаковой для импринтинга. У тех из вас, у кого откроется полиморфия такое еще может случиться. Но, обычно, с поздним импринтингом работать гораздо легче, чем с тем, что случился давно. Мой вам совет, постарайтесь разобраться с этим пока не вернулся Итар Сторн. Его методы, конечно, эффективны… но лучше не надо.       Рядом тихо вздохнул Нерч. Ведьмак опустил взгляд, но я сидела достаточно близко, чтобы даже сквозь упавшую на глаза челку разглядеть их янтарный цвет. - Последний вопрос, может ли изменение внешности происходить против воли полиморфа? - Да, существуют определенные зелья, артефакты, и редкие стечения обстоятельств, но вам пока рано об этом знать. Такие тонкости разбираются на старших курсах. Сейчас ваша задача хотя бы просто понять свою палитру. Так что берите зеркала и вперед.       Мы послушно уставились на собственные отражения, и Рати получил наконец возможность вернуться к чтению. Судя по всему, учить первогодок ему было откровенно скучно. Во всяком случае, внимания на нас разноглазый парень больше не обращал. Предоставленным самим себе студентам очень быстро надоело играть в гляделки с собственным отражением. Уже через пять минут девушки начали тихо шушукаться, а парни откровенно скучать. Саймон открыл под партой книгу, Орвинд использовал зеркало, чтобы наблюдать за пересаженной на задний ряд Алькой. Нерчу удалось вернуть зеленый цвет глаз, но он по прежнему смотрел куда угодно, только не на свое отражение. У благородных дела обстояли схожим образом. Леди утешали подавленную Виолу. Лорды тихо переговаривались между собой. В какой-то момент мне показалось, что я перехватила взгляд отражения Дилияра, но тот сдвинул зеркало и я потеряла обзор. Стоит ли говорить, что к концу урока серых нашивок в нашем классе так и не прибавилось.