Злата
Пробравшись через окно моей комнаты и выглянув в коридор, мы обнаружили, что жертвы нашего плана успели покинуть здание. Алька тут же направилась с мешком на второй этаж злорадно хихикая. Мы уже хотели разойтись по комнатам, чтобы переодеться, когда услышали за одной из дверей тихие всхлипы. Заглянув в комнату, обнаружили Шерон в миленьком голубом платье лежащую на кровати в обнимку с подушкой. И Тилис, которая пыталась ее утешить. - Ее же вроде взяли на работу? - удивилась летунья - чего расстраиваться? - Я и сама толком не поняла, - пожала плечами однокурсница. - Кажется она хотела пойти на танцы, но почему-то передумала. - я этооо плаааатье меееесяц шииила! - всхлипнула Шерон. - Очень красивое платье, - похвалила я, - Ты в нем просто очаровательна. - Красивое?! - девушка возмущенно вскинула на меня покрасневшие глаза. - Для городской ярмарки, возможно! А для настоящего бала это просто унизительно! - Бал? - мы с Кирой озадаченно переглянулись. - В зале для танцев магические декорации. - пояснила Тилис - старшекурсники создали там настоящую сказку. Но дело даже не в размахе мероприятия. Я заглянула в окно из любопытства, и должна признать, что Шер права. С благородными нам не тягаться. Можно шить платье хоть целый год, оно все равно не сравниться с нарядами леди. Как цветные стекляшки не сравнятся с настоящими рубинами. - Глупости! - яростно сверкнула глазами морская ведьма - В этом году мы имеем право учиться, значит имеем право пойти на танцы. Ни одна из этих вертихвосток не смогла бы своими руками создать даже в половину такой хороший наряд, как ты. - Им и не нужно. - вздохнула ученица швеи - они могут купить десяток гораздо более красивых. - Зато настоящее веселье не купишь. - Что ты хочешь этим сказать? - заинтересовалась Тилис. - Если хотите узнать, прекращайте изображать мировую скорбь и начинайте заплетать в волосы ленты. - Кира решительно направилась к двери - И парней позвать не забудьте, чтобы было кому нести вас назад, когда ноги откажут. - Ну и чего ты им наобещала? - возмутилась я, следуя за ведьмой в ее комнату, где та принялась перетряхивать гардероб. - Для нашего плана, чем больше народу, тем лучше. - летунья извлекла из глубины сумки расшитый перламутром жилет, коралловые серьги и бусы из ракушек. - Валь справится с музыкой, а Орвинд, при всех его недостатках, неплохо танцует. - Я не ослышалась? - ворвалась в комнату Алька - Мы объявляем общий сбор? - Вроде договаривались не вмешивать наш ковен в личные разборки? - я попыталась выступить голосом разума - Орвинд, конечно, присоединиться, но для остальных нужен другой повод. - Тогда скажите, что я приглашаю их на день рожденья, а вместо подарков хочу традиционные танцы. - У тебя сегодня день рождения?! - воскликнули мы с южанкой в один голос. - Вообще-то он был вчера. - Кира достала юбку-сеть сплетенную из толстых синих нитей и завязала прямо поверх штанов. - Чур я делаю прически! Как раз венки пригодятся. - захлопала в ладоши рыженькая - А еще оплету нас со Златой лентами! У меня где-то были серебристые. Ты будешь морской девой, а мы твоими рыбками! И скажу парням, пусть одеваются во все оттенки синего! - прежде чем я успела возразить, неугомонная ведьма скрылась за дверью. - Кажется, ей самой не помешало бы принять успокоительного. - рассмеялась Кира. - В озере не хватит кувшинок. - проворчала я, наблюдая как Шерон и Тилис, захваченные разбушевавшейся степной ведьмой, включаются в подготовку. Праздничный энтузиазм Альки сыграл нам на руку. Уже через полчаса наша половина курса собралась перед входом в танцевальный павильон: Орвинд красовался накидкой выполненной в той же манере, что и плетеная юбка Киры, только из темно-зеленых нитей, напоминающих по цвету морские водоросли. Валь оказался обладателям необычных парных браслетов. От простых металлических ободков в стороны торчали небольшие гребни из проволоки, на которые была натянута блестящая ткань. В результате, создавалось впечатление, что у парня на запястьях плавники. Наряд Чарвина был менее эксцентричным, но традиционный шелковый пояс насыщенного синего оттенка очень ему шел. Кевин и Финри явно чувствовали себя неуютно в нашей пестрой компании в своих белых рубашках. Саймон оказался обладателем приличного костюма того же нежного голубого оттенка, что и платье Шерон. В результате они смотрелись, как пара, что явно смущало обоих. Для себя меня и Тилис, у которой в гардеробе вообще не оказалось ничего праздничного, Алька, как и грозилась, устроила перевоплощение в рыб. Помимо плетеных серебристых корсетов нам были выданы полупрозрачные верхние юбки, которые девушки надели поверх обычных, а я прямо на штаны. Нерч пытался отвертеться, но рыжая, заявив, что желание именинницы - закон, и его затащила в “свиту морской девы”. В результате ведьмаку досталась тонкая сине-зеленая рубашка до середины бедра. При этом вместо корсета Алька оплела ему руки от основания пальцев до локтей и ноги от щиколоток до колена той же серебристой тканью. - Я, конечно, очень рад приглашению... Но может подумаешь еще раз? - недовольно проворчал ведьмак, уворачиваясь от попыток Альки заплести ему в волосы кувшинки. - Неужели ты хочешь праздновать день рождение на школьных танцах? Мы можем найти красивую поляну в лесу и развести настоящие костры. - И получить штраф за проведение массового мероприятия без надзора? - фыркнул Саймон. - Дело не в штрафе, - покачала головой Кира - Дело в принципе. Не хочу, чтобы остальная школа думала, что ведьм можно смутить блеском драгоценностей и высокомерными взглядами. Все имеют право на праздник! - Не думаю, что мы впишемся… - хмыкнул Орвинд, вслушиваясь в нежную музыку доносящуюся из приоткрытых дверей. - Не думаю, что мы должны вписываться, - возразила летунья, поправляя на голове венок из розовых цветов. - Валь, я знаю, ты можешь создать для нас подходящий мотив. Маленький ведьмак кивнул и через секунду до наших ушей докатился далекий рокот барабанов. Словно волны ритмично бились о скалы. Знакомый мотив традиционной праздничной мелодии исполненный в стиле морского ковена. - Давайте начинать! - воскликнула Южанка вскидывая руки с маленьким бубном. - Чар, хватит пялиться на нашу морскую владычицу! Лучше подари ей музыку. Стараясь скрыть смущение, пухленький лекарь извлек из за пояса изящную костяную флейту и поднес к губам. И вот уже к голосу волн добавился ветер. Конечно, до настоящего шабаша наша авантюра не дотягивала, но все же получилось очень даже проникновенно. Во всяком случае, не замеченным наше появление на пороге зала не осталось: Танец оборвался на середине и удивленные ученики начали расходиться, освобождая пространство для нашей праздничной процессии. Какое-то время никто не знал, как реагировать, но потом старшекурсники сориентировались в происходящим, и обратились к благородному обществу с просьбой принять нас, как гостей. Убедившись, что препятствовать никто не будет, Алька подала знак Валю и Чарвину, и они начали раскачивать мотив, то ускоряя то замедляя темп. Основной рисунок танца был в общем-то не сложным. Мы специально выбрали тот вариант, который часто исполняют на ярмарках и фестивалях, чтобы даже у ребят не знакомых с ведьмовскими традициями не возникло проблем. Конечно, время от времени кто-нибудь из них все равно сбивался, но в общем хороводе это не сильно бросалось в глаза. Обрадованная успехом Алька решила, что пора идти дальше и шагнула с бубном в центр зала. Убедившись, что все внимание обращено не нее, ведьма дернула за ленту распуская волосы. Вскинув инструмент в одной руке и подхватив другой широкий подол она закружилась сначала плавно, потом все быстрее и быстрее под нарастающий темп барабанов. Подхваченная центробежной силой юбка начала подниматься все выше и выше, вызвав прилив энтузиазма у зрителей. И вот, когда взгляду уже почти открылись покрытые веснушками коленки, ведьмочка замерла позволяя ткани обнять свои ноги и вызвав вздох разочарования. Лукаво улыбнувшись, Алька вернулась в круг, вытолкнув в центр Орвинда. Ведьмак и вправду неплохо двигался. Кисточки на его накидке метались следом словно подхваченные течением. На секунду я даже залюбовалась, и это не осталось незамеченным. Капитан летунов протянул руку и выдернул меня в центр. Кружась в его объятиях, я краем глаза успела заметить, как Алька передает бубен растерявшейся Тилис и исчезает в толпе. В этот момент кто-то из старшекурсников решил нас поддержать и зажег над центром площадки иллюзорную луну, в то время как остальной зал начал плавно погружаться в полумрак. Обрадованная тем, что теперь эмпатке будет даже проще выполнить задуманное, я не сразу заметила что ведьмак вернулся в круг, и я осталась танцевать одна. Подчиняясь замедляющейся мелодии я скользнула вдоль границы круга. Облаченная в серебро и летящую полупрозрачную юбку, в холодном лунном свете я, должно быть, напоминала призрак кружащий в ночи в поисках жертвы. И я ее нашла. Оказавшись напротив Нерча ехидно улыбнулась и потянулась к нему, приглашая присоединиться. Вот только упрямый ведьмак скрестил руки на груди и покачал головой, явно не горя желанием оказаться в центре внимания. Разочарованно отвернувшись я встретилась взглядом с бывшим партнером по танцу. Тот шепнул что-то Валю и подмигнув мне продемонстрировал сцепленные ладони. Судя по всему, после моего лихачества на гонках, Орвинд даже не сомневался, что я ухвачусь за приглашение исполнить трюк. И это показалось мне отличной возможностью вытащить в круг упрямого приятеля. Плавный рокот волн сменили тревожные раскаты далекого грома. Я бросила многообещающий взгляд на разом напрягшегося друга и сделала шаг прочь. Потом еще один, и еще. Под ускоряющийся ритм и печальный плач флейты сорвалась на бег, чтобы достигнув противоположной стороны круга толкнуться от подставленных рук шагнувшего навстречу летуна и бросить свое тело вверх. Вместо того, чтобы выполнить сальто и приземлиться на ноги, в высшей точке прыжка я выгнулась дугой раскинув руки и просто позволила себе упасть спиной вниз. Толпа вокруг охнула. На секунду стало страшно, а потом крепкие руки подхватили меня у самого пола и закружили под торжествующий грохот ударных. - А если бы я не успел? - шепнул Нерчерд опуская меня в прогиб. - Тогда зрелище получилось бы еще более запоминающимся. - рассмеялась я. - И ты сам меня спровоцировал своим отказом. - Мне вообще вся эта затея с танцами кажется дурацкой. - ведьмак толкнул меня в сторону только для того, чтобы в последний момент удержать за запястье и притянуть обратно - Конечно, я очень рад, что у тебя появились здесь подруги. Но не понимаю, что взбрело вам в голову, и почему нужно кому-то что-то доказывать. - А я не понимаю, с каких пор ты избегаешь выходить в круг? Тебе же всегда так нравились танцы! - Очень смешно. - фыркнул приятель, запрокидывая голову, когда мы на секунду оказались спиной к спине - ты прекрасно помнишь, как я ненавидел эту традицию. - Это было много лет назад. Тебе все время казалось, что остальные дети слишком хрупкие. - Не безосновательно. - ведьмак мягко сжал мою руку чуть выше локтя, где под тканью рубашки на коже тянулись четыре тонких шрама. - Твой отец так разозлился, что я думал, он меня из дома выставит. - Вместо этого он заставил тебя тренироваться. - я обхватила пальцами предплечье партнера, укрепляя сцепку, и отклонилась вбок, создавая натяжение. - Согласись, это пошло на пользу твоему самоконтролю. И танцы ты в конце-концов полюбил. - У меня не было выбора! - ведьмак крутанулся вокруг своей оси, и я крутанулась следом, почти касаясь пола пальцами свободной руки - ты пользовалась моим чувством вины, чтобы заставлять меня вставать в круг на каждом празднике. Пришлось научиться получать удовольствие от процесса, чтобы не сойти с ума. - Судя по выступлению на летнем шабаше, даже переезд к наставнику не заставил тебя забросить тренировки. - мы синхронно согнули локти, возвращаясь в вертикальное положение - Не понимаю, почему сегодня ты хотел отсидеться в стороне? Переживаешь, что впечатлительные леди начнут называть дикарем и шарахаться от тебя в коридоре? - Знаешь, это было бы кстати… - Нерч подхватил меня под колени и поднял вверх - Возможно мне в самом деле стоит что-нибудь продемонстрировать. - Непременно! - я обхватила парня за плечи и скользнула вниз, завершая поддержку. - Не все же Орвинду хвост распускать. Оставив ведьмака в центре я шагнула обратно в круг, стараясь разглядеть вернулась ли южанка. Обнаружив, что Алька все еще отсутствует, я кивнула Кире и нырнула в толпу, рассчитывая, что ведьмак удержит взгляды зрителей, и на наше отсутствие никто не обратит внимания.. Если Орвинд напоминал мне поток воды, то полиморф был скорее похож на вьющееся на ветру пламя. Увы, любоваться времени не было. Я заприметила блеснувшие в дальнем конце зала медные локоны и принялась пробираться в ту сторону. Пока танцевала было как-то не до того, но теперь, пробираясь через погруженный в полумрак и подсвеченный иллюзорными огоньками павильон я получила наконец возможность осмотреться по сторонам. Декорации в самом деле вызывали восторг. Нечто подобное я видела только на главных шабашах, что проводятся раз в полгода. Но что по настоящему меня поразило, так это наряды остальных учеников. По логике, половина присутствующих иллюзией не владеет, Но разглядывая окружающих, я не всегда могла с первого раза отличить, где иллюзия, а где таинственное мерцание, это просто следствие вшитых в ткань золотых нитей. Не удивительно, что Шерон расстроилась. Я и сама невольно начала ощущать себя вороной, которая измазалась в краске и залетела в сад к тропическим птичкам. В общем хороводе среди остальных ведьм, я чувствовала себя уверенно, но пробираясь в одиночку среди всей этой роскоши, внезапно поняла что и сама не отказалась бы разок примерить что-то подобное. Произведение искусства созданное с единственной целью, подчеркнуть красоту той, что его наденет. “Докатилась, рассуждаю как Шерон с ее историями про работу в ателье! Нужно срочно найти Альку и сосредоточиться на первоначальной цели нашего появления здесь”. Ведьма обнаружилась нерешительно мнущейся возле стола с напитками. Проследив направление ее взгляда я увидела стайку леди в полном составе. Сразу стало понятно, что исполнить задуманное самостоятельно у южанки не получится. Леди, мало того, что забрались с ногами на скамейку, так еще и Майрен оказалась в самом центре их группы, что сводило на нет все шансы подкрасться к ней незаметно. - Златка, выручай! - яростно зашептала подруга, как только я присоединилась к ней возле стола. - Эти пигалицы там стоят как приклеенные! Так круг закончится раньше, чем мы успеем дело провернуть. - А я что могу сделать?! - растерялась я - залезть на стол, притвориться чашей с пуншем, и ползти в их сторону? - Пожалуй не стоит - задумчиво протянула Алька, и я с возмущением поняла, что она всерьез рассматривала такой вариант. - Прости за прямоту, но иллюзия не самая сильная твоя сторона. А вот телекинез… - Ты хоть представляешь, что случится, если они увидят парящий в воздухе флакон? - от одной мысли моя кожа покрылась зябкими мурашками. - Не думаю, что это случится. - отмахнулась от моих страхов ведьма - Одна из них только что обмахивалась сложенным веером и даже не заметила этого. Не знаю, кто там сейчас в кругу так танцует, но лучшего момента не придумаешь. Глубоко вздохнув я попыталась унять дрожь в пальцах. Несколько раз сжала и разжала кулаки, потрясла кистями и наконец, вынув из карман пузырек с отваром отправила его медленно дрейфовать сторону леди. Плавно перемещать предметы с ювелирной точностью гораздо сложнее, чем швыряться ими во все стороны. Но я по праву гордилась своими навыками в телекинезе и сейчас, не прибегая к помощи жестов, управляла движением сосуда взглядом. Это было гораздо тяжелее и требовало предельной концентрации, зато риск что нас заметят значительно снижался. Первое время все шло хорошо. Алька сосредоточенно сопела мне на ухо и нервно переминалась с ноги на ногу, чем жутко бесила. Зато окружающие были увлечены выступлением и не замечали маленький предмет, медленно скользящий вдоль стола. Наконец зелье оказалось прямо над бокалом с пуншем, который дочка графа рассеянно сжимала в своих тонких бледных пальчиках с идеальным маникюром. И тут я осознала, что забыла вынуть пробку из флакона. - Ну что ты копаешься?! - сварливо возмутилась рыженькая - Или тебе просто нравится размахивать уликой у всех на виду? - Это была твоя идея! - не менее сварливо огрызнулась я. - Так что хватит ныть и лучше прикрой. Подруга обиженно надулась, но все же послушно встала сбоку, отгородив меня от зала. Окружающий мир поблек и стал расплывчатым, когда я полностью погрузилась в работу. Вскинув перед собой руки, одной я контролировала поток энергии направленный на флакон, чтобы удерживать его на месте, второй создала новый поток и направила вдоль первого. Затем начала медленно разводить руки стараясь, с одной стороны вынуть тугую пробку, а с другой, чтобы движение не получилось слишком резким, и флакон не отлетел будущей жертве прямо в лоб. От волнения в горле пересохло, а на лбу выступила испарина. Мои отчаянные манипуляции напоминали попытку перейти пропасть по хлипкому подвесному мосту с полным подносом хрусталя в руках. Наконец с беззвучным “чпок” пробка выскочила из горлышка и улетела куда-то в сторону, поскольку я тут же оборвала направленный на нее поток. Зато флакон каким-то чудом удалось удержать над бокалом. Легкий поворот кисти, и коричневатый отвар из корней кувшинки смешался с розовым пуншем, сделав тот едва заметно темнее. Судорожно вдохнув я вытянула руку вперед навстречу притянутому назад пузырьку. Спрятав сосуд справедливого возмездия в карман я повернулась и отвесила поклон Альке, которая покачала головой и изобразила беззвучные аплодисменты: - Мое восхищение, леди Злата. - южанка присела в неуклюжем реверансе - ваша ловкость сравнима лишь с вашим коварством. - Ну что вы, леди Алика, - кокетливо возразила я, обмахиваясь воображаемым веером - это ваш дар создавать хаос из ничего сделал нашу месть возможной. - Вы слишком добры. - рыженькая ведьма прижала пальцы к щекам в притворном смущении. - Мне просто повезло, что у леди Киры нашелся подходящий повод всех собрать. - Ах, бросьте, дорогая! - взяла со стола два первых попавшихся бокала и протянула один подруге - Повод, это ничто без достойного исполнения. - Будем надеяться, это окупится. - трагично прошептала южанка прикрыв глаза и прижимая руку ко лбу - мое трепетное сердечко просто не выдержит, если столько усилий окажутся напрасными! - Ах, милая, не переживайте. В таком случае, я подарю вам целый рулон шаркешского шелка на платки. Ибо только он достоин собирать слезы разочарования с ваших нежных щечек. - “%№”ть буду, тут ты права, подруга! Алька залпом опрокинула в себя бокал вина, вытерла губы тыльной стороной ладони и невозмутимо уставилась на меня, сползающую от хохота под стол. - Ну, ты только посмотри на них! - восхитилась напарница, пока я все еще хихикая потягивала свой напиток. - Да мы могли бы лично подойти и подменить им всем бокалы. Интересно, что их так зацепило? В свою очередь мы забрались на банкетку и уставились на танцующих. Надо полагать, наше вмешательство в традиционные школьные танцы пришлось по вкусу как минимум иллюзионистам. Лунный свет теперь мерцал и переливался, словно преломляясь о толщу воды. Вокруг ведьмака и его партнерши скользили полупрозрачные косяки рыб, создавая сказочное ощущение, что они танцуют на морском дне. Мы смотрели как Нерч с Кирой исполняют поддержку за поддержкой. И зрелище в самом деле получилось запоминающееся. - Ну надо же! - шепнула рыжая ведьма. - Не ожидала, что твой парень на такое способен! - Он мне не парень! - возмутилась я. - После такого, не удивительно! - кивнула Алька - Я бы тоже Орвинда бросила, если бы он так танцевал с кем-то другим. - У тебя в голове тараканы размером с котят. - хмыкнула я, краем глаза наблюдая как леди Майрен рассеянно подносит к губам свой бокал. - Как-то быстро у нее щеки покраснели. - задумчиво протянула эмпатка - Мы, случайно, не перестарались с концентрацией? - Есть только один способ узнать. - я предвкушающе улыбнулась и спрыгнув со скамейки направилась прямиком к нашим однокурсницам.Майрен
У меня язык не повернулся бы, назвать творимое ведьмами танцем. Скорее уж акробатическим выступлением, похожим на благородный танец не более чем боевой клич походит на серенаду. Образовав широкий круг они синхронно двигались, отбивая ритм пятками. Два шага влево, шаг вправо, два шага влево прыжок вправо, два шага влево, поворот, руки опускаются друг другу на плечи, создавая единую цепь и снова два шага влево… Под рокот барабанов и захлебывающуюся от восторга флейту, пока в центре очередной солист демонстрирует свое мастерство, стараясь перещеголять предыдущего. Движения парней во многом походили на рукопашную драку, с большим количеством прыжков и резких ударов. Девушки двигались более плавно и поначалу их партия показалась мне более простой. Пока Злата не совершила свой прыжок. Миниатюрная худенькая ведьмочка хорошо подходила для подобных трюков и видимо исполняла их далеко не в первый раз. Разбежавшись она толкнулась от, услужливо подставленных Орвиндом, рук и, общим усилием, взмыла серебристым снарядом над головами танцоров. Чтобы в верхней точке развернуться и натянутой струной упасть в центре круга, где ее в последний момент поймал, буквально выпрыгнувший из оцепления Нерчерд. И стремительно закружил под испуганные восклицания зрителей. По тому, как двигалась их пара, я поняла, что они часто танцуют вместе. Не по слаженности движений, а по общему настрою, моментально возникшему между ними. Танцуя, златовласка с ведьмаком словно вели общий игривый разговор, дразня и отвечая друг другу. “Наверное это очень приятно, когда есть кто-то способный так хорошо тебя понимать.” - подумала я, потягивая пунш и наблюдая представление. - “Даже если ты, ушибленная на голову, ведьма-летчица или жутковатый припадочный ведьмак”. Затем Злата куда-то делась и, оставшийся в одиночестве, парень разразился серией прыжков кувырков и сальто, словно досадуя на исчезновение партнерши. Казалось ведьмак не имеет костей и состоит из одних только мышц, способных швырнуть его тело под любым, самым неожиданным углом. Но вот в круг шагнула новая девушка и пошла по широкой дуге плавно покачивая бедрами, сверкая жемчугом и перламутром. Сразу вспомнилась сказка про Сильву, деву живущую на дне моря. Танцовщица улыбалась и протягивала руки. “Иди ко мне, я подарю тебе утешение” - говорили ее движения и взгляд. Но, стоило Нерчерду оказаться рядом и она рассмеявшись утекла из его объятий. Позволив поймать себя, лишь после того как движения юноши стали такими же плавными, подстраиваясь под ее манеру танцевать. Музыка изменилась, став менее задиристой и более проникновенной. Всхлипы флейты теперь походили на крики чаек. Догадливые иллюзионисты присоединились к импровизации, создавая под ногами танцующих морское дно и окончательно погружая зрительный зал в полумрак. Наблюдая за новым дуэтом, я вдруг ощутила тяжесть на голове и плечах, словно сама оказалась под толщей воды, но не успела испугаться как ощущение ушло, сменившись небывалой легкостью. Стоя на пружинящей банкетке, рядом с другими леди, удивленно перешептывающимися во мраке, я покачивалась в такт музыке. Ощущая себя одной из маленьких иллюзорных рыбок кружащих на сцене или возможно в чаше с пуншем, среди щекочущих пузырьков. Но долго наслаждаться мне не дали. Насмешливый голос светловолосой ведьмы, выдернул меня из пучины мечтаний, в которую я успела погрузиться и вернул в бальный зал, где как раз смолкла музыка и зазвучали вежливые аплодисменты. “Интересно, много я пропустила?” - Леди Майрен, - повторно окликнула меня Злата, стоя где-то далеко внизу, кажется у самых моих ног - может все-же ответите, как вам наши танцы? Понравились? Рядом с ней стояла рыжеволосая Алька и хихикала в кулак. Обе в блестящих юбках и, сплетенных из широкой ленты, серебряных корсетах. Я тоже захихикала и приветственно помахала этим двум, непонятно с чего развеселившимся, дурочкам. - Просто восхитительно! - заверила я - Не назвала бы это танцами конечно, скорее ярмарочным балаганом. Но захватывающе, ничего не скажешь! По моему, вы нашли свое призвание в сфере развлечений! Скажу по секрету, Золотинка, лететь кувырком у тебя выходит куда лучше чем подавать чай. Этот твой прыжок! Я даже испугалась… - О, в самом деле? - выдавила из себя блондинка, пока ее рыжая подруга согнулась пополам борясь с хохотом. - Правда-правда испугалась! Как представила, что танцы задержат пока будут тебя с пола соскребать... Очень эгоистично с твоей стороны! Не все присутствующие натанцеваться успели, между прочим! - Майрен, - Виола тронула меня за запястье. В зале становилось светлее и леди поспешно сошли с банкетки, удивленно косясь в мою сторону, вероятно поражаясь, как хорошо я смотрюсь на ней в одиночестве. - Дорогая, тебе следует спуститься. - шепнула брюнетка, настойчивее пытаясь утянуть меня за пальцы. - Ты кажется выпила лишнего. - А тебе не следует использовать эти тени, - поделилась я полезной информацией, отнимая свою руку - с ними у тебя нездоровый цвет лица. Нужно было обратиться ко мне, я бы научила как балансировать фиолетовый, чтобы не был похож на синяки! Жаль отец не оставил тебе книжек по макияжу. Виола застыла открыв рот, пораженная в самое сердце моей проницательностью и заботой, все-таки ей невероятно повезло иметь такую хорошую подругу. - Да, что на тебя нашло?! - воскликнула Мади, возмущенная тем, что я не рассказала о своем важнейшем наблюдении раньше. - Веселье! И тебе, как главной зануде, тоже следовало бы попробовать! - воскликнула я и рассмеялась, вновь ощущая присутствие воздушных пузырьков вдоль спины и затылка - Не все же ведьмачью развлекаться! Можно подумать у них монополия! В нашу сторону стали оборачиваться еще желающие послушать, чарующее звучание моего голоса. Я видела их блестящие глаза и слышала перешептывания, как шипение лопающихся пузырьков… Пшш-пшшш… - Вот ты где! - Господин Нерчерд вынырнул из толпы возле Златы, и тут же заметил меня на пьедестале и во всем великолепии - Что здесь происходит? - Обсуждаем танцы! - помогла сориентироваться бедняге - Я в восхищении! Оказывается красивые глаза не единственный ваш талант! Теперь я до смерти хочу станцевать с вами! Вы знаете вальс? Нет? Может быть фокстрот? - Ммм… - растерялся ведьмак, переводя озадаченный взгляд с меня на смеющихся ведьм и обратно. - Ничего страшного! - расщедрилась я - Выучу ваши. Если не брать в расчет все эти прыжки и кувырки, в них нет ничего сложного. Я даже где-то видела подобные притоптывания и ритмический рисунок… Ах, да! Точно, вспомнила! Сейчас покажу, только нужна бочка! Оглянувшись и не найдя искомое, я махнула рукой, шагнула прямо на стол и пошла между бокалов и блюдец с закусками. - Сгодится! Готовьтесь аплодировать! - Майрен! Стой! Стой, что ты творишь! - долетали мне в спину крики подруг, каждая из которых, сейчас мечтала быть на моем месте. - Я не могу на это смотреть! - не справляясь с восторгом, Эльма закрыла глаза руками. - Нужно просить о помощи лордов, сами мы с ней не совладаем. - признала мое очевидное превосходство Мадлен. Тем временем я дошла до середины стола и встала рядом с огромной чашей пунша. Запустила в нее обе руки и жадно напилась из собранных лодочкой ладоней. “Вот как оказывается нужно пить этот напиток! Так на много вкуснее!” Рассказывая о своем потрясающем открытии залу, я пинками расчистила для себя пятачок пространства, отправляя разлетающуюся веселыми осколками посуду на пол, под ноги собравшимся и слушая их полные обожания возгласы. Затем в зрительный зал отправилась моя правая туфля. - Ах, не трудитесь искать, - успокоила я обернувшихся на просвистевший у головы предмет - У меня с собой пять летних пар, а в резиденции осталась, наверное, добрая сотня! Левая отправилась следом за правой, а я подхватила подол и нижнюю юбку, открывая ноги до колена. “В конце концов, просто позор, что эти восхитительные шелковые с кружевом чулки, до сих пор никто, кроме меня, не видел!” - С этой мыслью я принялась отбивать пятками нужный ритм. Этот танец я увидела, как-то раз, тайком наблюдая за грузчиками, отдыхающими в доках, пока наша яхта готовилась к увеселительной прогулке. Суть сводилась к тому, что один поднимается на бочку и, сам отбивая для себя ритм босыми ступнями, поет частушки, все ускоряя и ускоряя темп и стараясь при этом не упасть. Развлечение в духе ведьм, им точно должно понравиться! И подмигнув залу я затянула куплет: Я в плаванье долгом разок повстречал Матросика, юнга - красавчик! Он глупенький был, Ром раньше не пил! Я быстро его научил! Хей! Ах кудри златые, подобные ниве, Совсем как у милой моей! Что дома осталась В глухой деревушке, Где ждут меня восемь детей! Хей! Сбегал я с матросом К далеким утесам И там предавался любви… Дойти до четвертого куплета мне не дали. Ощутив, как вибрирует под чужими шагами стол, я оглянулась через плечо и увидела, что лорд Дилияр тоже поднялся на сцену и теперь пробирается в мою сторону, с непонятными намерениями. - Но-но-но, поумерьте-ка пыл! Мы пока не женаты! Я подхватила бутылку, выставила ее перед собой как оружие и, не обращая внимания на текущее из под неплотно прилегающей пробки, вино, поспешила отгородится от лорда чашей с пуншем. Дилияр начал обходить препятствие справа, и я пошла в ту же сторону, сохраняя между нами расстояние. Мы принялись медленно описывать круг. - Майрен, прошу, успокойтесь, я не причиню вам вреда! - вкрадчиво заверил меня шаркешец. - Зато я вам причиню! - воскликнула я, движеньем головы отбрасывая с лица растрепавшиеся пряди. - Ну что вы такое говорите… все будет хорошо… - Нет не будет! - я разозлилась, что он не понимает очевидной истины - Мне придется совратить вас! - Звучит...эм...интригующе… - кажется я в первый раз увидела лорда по настоящему удивленным. - Вот видите! Вы уже в моих сетях! А поскольку я очень хорошенькая, рано или поздно вы сдадитесь и сделаете предложение. Это единственный смысл моего пребывания в Аштенфилде, по мнению моей матери. Хотя нет! По ее мнению, это вообще единственный смысл моего существования! - я с удивлением ощутила, как по щекам бегут слезы и вытерла их тыльной стороной ладони. - Ну вот! вы испортили все веселье! - Мне очень жаль, давайте сейчас спустимся со стола… выйдем на свежий воздух... - Нет! Мы будем веселиться! Знаете что это? - я вынула из уха сережку - Рубины в серебре! Отличная заготовка! Я тут вычитала, что серебро лучше всех прочих металлов подходит для спиралевидных энергосхем! Всякие там вихри и водовороты. А рубины можно зарядить практически мгновенно! И как я не подумала об этом раньше?! Давайте-ка попробуем! - А давайте не будем! - взмолился Дилияр. Но я не обратила на малодушную просьбу внимания. Сжав украшение в кулаке, я наугад выжгла схему, изо всех сил представляя необходимый результат. Меня пошатнуло от стремительно утекшего резерва. - Бульк! - готовый артефакт отправился на дно чаши. Несколько мгновений ничего не происходило. - Кажется не сработало… - разочарованно протянула я, наклоняясь к сосуду, чтобы заглянуть через край. - Значит милостивый Свет еще не до конца от нас отвер… - Вжжжшшшууух! - высоченное торнадо из пунша взвилось к потолку, по дороге основательно меня умыв, и ударило в него, рассыпаясь сладким розовым дождем. Что случилось с Дилияром я не видела, но слышала, как с той стороны он яростно ругается на шаркешском. “Значит не захлебнулся.” - Летите пузырьки, вы теперь свободны! - смеясь я закружилась, раскинув в стороны руки и ловя на язык капли. По всему залу лорды и леди бежали прочь, спасая наряды от разлетающегося во все стороны напитка. В этом отступающем море, как неподвижная скала, моему взору открылась плотно стоящая группа ведьм. Господин Нерчерд, что-то объяснял, эмоционально указывая в мом направлении. Вероятно втолковывал, с кого им следует брать пример. Разбежавшись по столу в их сторону, я как следует оттолкнулась от края. - Эй, красавчик, а ну лови меня! - закричала уже в полете - Я желаю осваивать ваши трюки! В самый последний момент ведьмак таки успел развернуться. И тут же рухнул спиной на каменный пол, сшибленный мной, словно кегля. По инерции мы проскользили еще полметра, прежде чем окончательно остановиться. В результате я оказалась сидящей верхом на слабо барахтающейся и стонущей подушке. - Вот вам урок: не поворачивайтесь ко мне спиной! - фыркнула я, откупоривая, чудом уцелевшую в моих руках, бутылку вина - Ничего личного, но сегодня днем, я не досчиталась на выходном платье пары пуговиц. Так что попробуй-ка теперь отстирать эту рубашку! Вино полилось прямо на искаженное гримасой боли, лицо, заставив ведьмака кашлять, отфыркиваться и пытаться прикрыться руками. - Приятного вечера! - отбросив порядком опустевший сосуд, я поднялась со своей жертвы и пошла к выходу. “Дилияр прав, следует пожалуй выбраться на воздух.” Платье и волосы насквозь промокли и на улице сразу стало холодно. Не успела я уйти на приличное расстояние, как была перехвачена прибежавшей от лекарского корпуса группой леди, во главе со встревоженным Морикаром. Лекарь изловил меня за запястья и я ощутила, как щекочется его энергия, забираясь ко мне под кожу. - Вы правы, - хмыкнул учитель - в крови не только алкоголь, но и еще какие-то примеси, заберу ее в палату. - Никуда с вами не пойду! - возмутилась я - вы слишком красивый, вас всегда поцеловать хочется, особенно если наедине! - Пойдешь, куда ты денешся. - улыбнулся мне лекарь, от его пальцев по моим рукам разошлась волна онемения и сразу навалилась слабость. Перехватив мое безвольное тело поудобнее, коварный красавчик широким шагом направился к резиденции. Хорошо хоть, мои подруги увязались следом. На них можно положиться, они не дадут мне наделать глупостей… В палате лекарь сгрузил меня на кровать, прислонив спиной к стене и деловито полез в шкафы. Достал металлический тазик и несколько стеклянных пузырьков с верхних полок. Накапал из одного пузырька в другой и принялся энергично встряхивать. За это время к моим конечностям начала возвращаться чувствительность и подвижность. Не успела я обрадоваться этому факту, как мой нос зажали а в рот бесцеремонно влили приготовленную смесь. - Ну и гадость! - пожаловалась я, утирая трясущейся рукой мокрый подбородок - А ведьмаку досталось “Куртуа” пятилетней выдержки. Где справедливость!? Все мое дальнейшее возмущение отправилось в, своевременно подставленный тазик. - Это было обязательно? - спросила Эльма, помогая придержать волосы и сочувственно гладя меня по содрогающейся спине. - Вы у нас, лекарь? - уточнил у нее Марикар. - Я лекарь, - ответила Мади - про нее, пока не известно. Мне хотелось сказать, что я тоже являюсь лекарем, но отвлечься от тазика никак не получалось. - Я мог бы сразу почистить ей кровь - начал объяснять учитель - но какой в этом смысл, если туда тут же поступит новая порция токсина. Всегда следует сначала избавится от источника отравления. Или вы просто потратите силы в пустую. Его горячие руки опустились мне на плечи, как раз когда я наконец решилась расстаться с тазиком. На этот раз в тело хлынул жар. Сначала собрался в голове, затем стек в шею и плечи, дальше в грудь, спину и руки… Господину Нерчерду, повезло быть без сознания, когда с ним проводили эту процедуру, после укуса блаффера. Ощущения были такие, словно ныряешь сквозь кипяток в ледяную воду. Но куда хуже была, постепенно проясняющаяся, картина минувшего вечера. Она проступала из розового пузырящегося тумана, словно чудовищная многоголовая гидра. - Я что...правда...залезла на стол? - прошептала я, и, обернувшись к подругам, легко прочла ответ в их глазах - Ооо… Рухнув лицом в подушку, я обеими руками натянула на голову одеяло. “Все. Конец. Никакая сила на свете не заставит меня вылезти отсюда и снова посмотреть людям в глаза. Не быть мне магичкой.” - Леди, - услышала я приглушенный одеяльной толщей голос лекаря - я прошу вас вернуться к остальным студентам и узнать есть ли еще пострадавшие. И попросите мисис Ирму прислать кого-нибудь с вещами для леди Майрен. Я оставляю ее в палате на ночь. - Мы все сделаем. - заверила Виола. - Не расстраивайся, дорогая, когда-нибудь все забудется… - не слишком уверенно предположила Эльма. - Конечно забудется! - с нажимом произнесла Мади - Скажи лучше, какие вещи тебе прислать? Но я ничего не ответила и через полминуты услышала как хлопнула за ними дверь палаты. - Леди Майрен, - обратился ко мне учитель, я слышала, как он ходит по комнате, открывает дверцы шкафов, убирает лекарства по местам - я оставляю вас в лекарском корпусе, чтобы вы отдохнули. Но не переживайте, кроме порядком растраченного резерва с вами все в порядке. Скажите вы знаете, для чего применяется отвар розовой кувшинки? - Угу. - Я выдавила из себя утвердительный звук. Лишь бы он не заставил меня разговаривать лицом к лицу, ведь я как раз вспомнила, ЧТО успела ему наговорить. А розовую кувшинку я знала хорошо. За годы графиня скопила огромную коллекцию всевозможных успокоительных препаратов в красивых пузырьках, флаконах и баночках. При желании она могла бы открыть небольшую лечебницу для буйных. Сама мама прибегала к лекарствам гораздо реже, чем грозилась. Что не мешало ей рассказать нам о каждом новом рецепте, до приобретения которого мы ее довели. И во многие из них входила розовая кувшинка. - А почему нельзя его смешивать с алкоголем, знаете? - Угу. - Как могло случиться такое, что вы пренебрегли этим правилом? - Что!? - я подскочила на кровати, забыв о желании прятаться - В этом все дело? - Именно так. - подтвердил Марикар - В моей практике уже бывали подобные случаи. - Не может быть, я совершенно точно уверена, что не принимала успокоительное! - Ну да… - с сомнением протянул лекарь - И как, в таком случае, оно попало к вам в кровь? - Не по моей воле! - теперь картинка окончательно встала на свои места. “Проклятые ведьмы! Должно быть, вволю посмеялись за мой счет!” - Я стиснула кулаки в приступе бессильной ярости. - У вас есть подозрения, кто и зачем мог опоить вас? - голос Марикара, был вполне деловым, он словно спрашивал, готова ли я указать на виновного пальцем. - Только подозрения и есть… Я поняла, что, кроме того факта, что на ведьмах были венки из кувшинок, я ничего доказать не смогу. Но плести венки не запрещено, а отвар наверняка найдется у половины студентов. Положа руку на сердце, я не была уверена, что его нет среди моих собственных вещей. Ведь чемоданы собирали горничные, а успокоительные капли, положено иметь при себе каждой леди. С глухим стоном я повалилась обратно на кровать. “Злата Полянская, как же я тебя ненавижу!” - Я верю вам, - голос учителя был полон сочувствия - но без вашего официального заявления и убедительных доказательств сделать ничего не могу… Знаете, в армии часто шутят над новобранцами. И шутки бывают довольно жестокими, но если солдат сумеет выйти из них с высоко поднятой головой, это только добавит ему очков. Я ничего не ответила и лекарь продолжил: - На самом деле я удивлен как сильно повлияла на вас кувшинка. Обычно при подобных случаях, человек ощущает чрезмерное веселье и расслабленность, смеется, несет чепуху, но не более. Вероятно у вас повышенная индивидуальная чувствительность. Но в любом случае, сейчас вам следует переодеться в сухое и поспать. Я велю горничной проследить, чтобы вы выполнили эти распоряжения. Если захотите принять душ, это дальше по коридору. Полотенце и халат есть в шкафу. Я предложил бы вам успокоительное, но вряд ли вы согласитесь… На этих словах он покинул палату, закрыв за собой дверь и я наконец осталась в одиночестве. Стянув с себя мокрое платье, влезла в серую больничную пижаму, сняла украшения, промокнула волосы полотенцем и вернулась в кровать. Все эмоции словно застыли. Я смотрела в облупившийся потолок, на котором еще сохранились остатки росписи - облака и чайки. И думала о том, много ли других несчастных повидала эта кровать. Смотрел ли до меня кто-нибудь на этих облезлых птиц, размышляя о том, каким дураком себя выставил? В своем воображении я слышала как пернатые смеются надо мной, голосами похожими на всхлипы флейты. До глубокой ночи я пролежала в постели, бессмысленно таращась в потолок. Только на время визита горничной прикрыла глаза и притворилась спящей. А когда остальная школа наконец погрузилась в сон, открыла окно спрыгнула в сад и пошла к озеру. Постояла у кромки воды, созерцая черную гладь и свернула к памятным мосткам. “Пускай монстр придет и сожрет меня! В конце концов, о мертвых принято говорить только хорошее, может хоть это помешает графине узнать про танцы...” Цветы начали потихоньку облетать. Крошечные белые лепестки лежали на старых досках и тихонько покачивались на воде вокруг. По дороге я набрала в карманы пижамы немного гравия с дорожек и теперь кидала камешки в воду. Слушая тихий плеск с которым они исчезали в чернильной глубине. Наблюдая как затихают, расходящиеся по поверхности круги. Потревоженные лепестки кружили и качались, то погружаясь, то всплывая обратно. Казалось, я, как камешек, опускаюсь все глубже в холод и мрак. Родной солнечный мир удаляется и ничего больше не имеет прежнего значения. Поэтому, когда мостки за спиной скрипнули под чужими шагами, я даже не оглянулась: - Если ты монстр, то приятного аппетита. В противном случае, лучше проваливай. - Ни один здравомыслящий монстр не рискнет с вами связываться - отозвался ведьмак. - После сегодняшнего вообще никто здравомыслящий не станет этого делать. - я все-таки обернулась и, успевшие нападать, лепестки разлетелись с моей головы и плеч. Стоящий на мостках юноша был обнажен по пояс, если не считать кожаной безрукавки наброшенной прямо на голое тело. - Так вышло - развел он руками в ответ на мой вопросительный взгляд - что никто в этой школе больше не рискует одалживать мне рубашки. - Я возмещу ущерб. - фыркнула я и отвернулась. - Не стоит, в конце концов, не думаю, что смогу заплатить хотя бы за одну из ваших пуговиц. - возразил Нерчерд - К тому же, это был по-настоящему запоминающийся урок. Не ответив, я зло швырнула в воду сразу несколько камней. Еще пара минут прошли в молчании, под ритмичный плеск моих снарядов. - Я хотел сказать… - начал было зеленоглазый - Ах, не трудитесь, - следующий камешек полетел в сторону берега, заставив собеседника пригнуться - я прекрасно знаю, с чем вы пожаловали. - Вот как? - усомнился ведьмак, отдергивая ногу с траектории новой атаки. - Конечно! Будите просить за свою подругу и ее свиту! Боитесь, что я устрою им серьезные неприятности. - на этот раз я заставила его подпрыгнуть - А ведь я могу! Нажалуюсь отцу! Подам в суд за ущерб имуществу и репутации! В суде разразится кровавая баня! Репортеры растащат дурно пахнущие внутренности этой истории по всей Раустении! - Но вы не станете? - Тянуть вашу шайку за собой на дно? Нет. Вы только притворяетесь бедными безродными бродяжками. А на деле за каждым из вас стоит ковен. Влиятельная, полная магов организация, завязанная на кровном родстве. И если ведьма может присвоить половину сокровищницы и спокойно исчезнуть, наивно полагать, что в моей ситуации все будет по другому. - Я крепко сжимала последний снаряд в пальцах и замерший ведьмак внимательно следил за моими руками. - Так что не трать мое время на притворные сожаления! В этот раз он не стал уворачиваться - попросту поймал камень на подлете и подкинул на ладони, прикидывая вес. - На самом деле, я лишь хотел вернуть тебе комплимент. Ты тоже прекрасно танцуешь, но еще лучше поешь. - камень свистнул мимо моего виска и испек по воде десяток блинчиков. - Смеешься!? - взбесилась я - Ты хоть понимаешь, чего мне это стоило!? Да ты можешь живую кошку на завтрак в столовой сожрать, все только плечами пожмут: дикарь, что с него взять? Еще и соль тебе пододвинут! А мне эту выходку до конца жизни не простят! Дочка графа отплясывала на столе! - Разве это в самом деле так страшно? - За время моего монолога он успел подойти почти вплотную. - Скажи мне, ведьмак, - зло спросила я, глядя в холодные зеленые глаза - ты когда-нибудь терял над собой контроль? Над худшей своей половиной? Можешь представить на сколько это пугает?! Твой мир хоть раз горел вокруг тебя? Рассыпался пылающими углями? - Как раз сейчас... рассыпается... - прошептал он и наклонившись поцеловал меня в губы. От неожиданности я вздрогнула и замычала что-то невразумительное. Первой реакцией было оттолкнуть его, я даже вскинула руки. А потом пришла дикая мысль: "Завтра я покину Аштенфилд навсегда, так почему бы не увезти с собой хоть одно приятное воспоминание?" И, приоткрыв губы, я ответила на поцелуй. Тут уже ведьмак резко отодвинул меня в сторону, в два широких шага пробежал до конца мостков и рыбкой сиганул в воду. Красиво нырнул, почти без плеска и брызг, просто исчез в черной бездне озера. - Тьма забери тебя, Нерчерд! - крикнула я едва различимому силуэту, вынырнувшему далеко впереди доброй минутой позже. - Тьма тебя забери! “Сколько кавалеров искало моей взаимности, но первый, кому я ответила, тут же унес ноги. Как прикажете это понимать?” Протянув руку вниз, я потрогала воду - холодная. Сама я не стала бы такой даже умываться. Убедившись, что, канувший в ночь, ведьмак не собирается возвращаться чтобы объясниться, я мысленно махнула на припадочного рукой и отправилась в обратный путь к школе. “Рубашку все-таки пришлю.” - решила по дороге - “Темно-зеленую. А на подоле и вороте велю сделать вышивку: крапива и репейник. Ведь это именно то, с чем столкнешься, если рискнешь сунуться в дикий, дремучий, непролазный, темный лес!”