Выше неба — дальше горизонта

Зал собраний в Кэр-Певерелле походил на кабинет директора Хогвартса времён Армандо Диппета. Просторное помещение, стены в деревянных панелях, расписанных нарнийскими пасторалями, окно во всю стену, прикрытое персиковым тюлем, круглый деревянный стол и удобные тёмно-зелёные кресла, у стены — стол для секретаря. Минерва села спиной к окну, чтобы удобнее было разглядывать лица. Генри, Сьюзен, Хэндри и Дафна излучали нервозность. Ни Минерва, ни Ремус в их дела не лезли, но теперь появились серьёзные люди, которые не терпели детей и подростков в своей работе. Септима, с некоторых пор носившая титул директрисы, с любопытством осматривала зал. Умница Персиваль вооружился пухлым блокнотом — наверняка уже замыслил многоступенчатый план чего-то. Хьюго Грант присутствовал формально — он считал, что мало чем может быть полезен. Руфус и Линда Смитти были сосредоточенны и, конечно, готовы предлагать действия. Ровена Розье обмахивалась ежедневником как веером, но и у леди тоже имелись здравые мысли. — Кхм-кхм, — прокашлялся Персиваль, — на повестке дня сегодня спасение Хогвартс-экспресса от Таш, вопрос о размещении британцев в Нарнии и проблема Долорес Амбридж. — Предлагаю отложить Долорес, пока она нам не мешает, — сказала аврор Смитти. — Мы всё равно не знаем, что с ней делать. — Нам нужны архивы чистокровных, чтобы выяснить хоть что-то о её мотивах, — вставила Дафна, отца которой на собрание не пригласили. — В древних хрониках обязаны сохраниться хотя бы какие-то крупицы информации о Нарнии. — Кто именно нам нужен? — деловито поинтересовался Перси. — Блэки, Малфои, в также те, кто связан с Основателями и Мерлином. — Лонгботтомы, Боунсы, Селвины, Гринграссы, Поттеры, — перечислила Сьюзен. — Кто-нибудь забрал их библиотеку из разрушенного дома? — Да, — ответил Хьюго. — Миссис Тонкс и леди Малфой устроили её в доме Гриммо. — Значит, отодвигаем эту проблему до возвращения поезда, — записал Персиваль. — Как его вернуть? Скримджер уже собрался что-то сказать, когда Хэндри вынул из нагрудного кармана металлическую плашку и предложил: — Мы используем артефакт, созданный для переброски тяжёлых грузов между Ташбааном и Амаргоном. Он отлично совмещается с чарами стазиса. Надо будет всего лишь аппарировать по координатам и прикрепить части артефакта в начало и конец поезда. — В Нарнии научились аппарировать грузы без сопровождения мага? — изумилась Минерва. — Вы уверены, что артефакт сработает как надо? На кону всё же тысячи жизней! — Других способов вытащить британцев быстро нет, — отметил Генри и пояснил: — Медлить тоже нельзя — Таш имеет обыкновение пожирать тех, кто ей не поклоняется. — Я сегодня же отправлюсь в Калормен, — заявила аврор Смитти, обращаясь по большей части к Скримджеру — кажется, в продолжение какого-то их разговора. Первый аврор потёр челюсть и кивнул, не проронив ни слова. Дальше долго и нудно решали вопрос с размещением домов британских магов. А ведь ещё придётся строить новые жилища для семей магглорождённых и полукровок! У ребят и здесь оказался готов план. Они развернули на столе карту Нарнии, испещрённую пометками, и Сьюзен принялась просвещать британцев об особенностях нарнийской географии. Смешав некоторые поселения, которые маги раньше делили с магглами, будущие правители Нарнии смогли вписать все дома и нежилые здания на никем не занятые места на южном берегу Беруны, на северных склонах Орландских гор, у подножия Западных, а также между рекой Шриббл и Совиным лесом. Хогвартс-экспресс должен был переместиться в специально отведённое место недалеко от Амаргона. По окончании собрания Линда подошла к Хэндри, чтобы получить инструкции к артефакту. Дафна обсуждала с Ровеной какие-то книги, Хьюго и Генри склонились над картой и изучали побережье. Перси о чём-то расспрашивал Сьюзен и вдруг громко поинтересовался: — Дамы и господа, разве никто ничего не сообщил мисс Боунс? Люди уставились на него в замешательстве: кто и что должен был сообщить Сьюзен? Уизли глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, и выпалил: — Сьюзен, мадам Амелия Боунс, глава ДМП, в конце марта погибла при исполнении своего долга. — Ч-что? — переспросила вмиг побледневшая девушка. — Н-нет, ничего не говори! Я… мне нужно уйти!.. Закрыв лицо руками, она выбежала прочь из зала. Дафна устремилась следом.

***

Создавалось впечатление, будто подростки отрепетировали, кому что говорить — очень уж ловко они перехватили инициативу. И идеи предлагали здравые — Скримджер даже не стал спорить. Отпускать Линду он не хотел. Лезть в одиночку в логово Таш было чистым самоубийством. Но кого ещё туда можно отправить? Если только самому аппарировать. Высказать эту мысль Руфус не успел — Линда ушла. Он надеялся, что она аппарирует снаружи, и кинулся следом — догнать и остановить. Однако Смитти переместилась из замка. Подвернувшаяся на пути Трелони с грустным видом констатировала: — Сегодня — её последний день. Руфус как наяву представил Линду в той гробнице. Вот она появилась из воздуха подле поезда. Огляделась и бросилась к началу состава. Прикрепила плашку в нужное место и ринулась в конец. Там её заметила Таш. Богиня устремилась вперёд и вцепилась в аврора по меньшей мере тремя руками. Линда продолжала рваться к цели, и кое-как ей удалось закрепить вторую плашку. Таш уже успела отгрызть ей руку по локоть. Кровь хлестала фонтаном, заливая серый плащ. Линда активировала артефакт, и Хогвартс-экспресс растворился в воздухе под полный досады вопль богини. Линда из последних сил сосредоточилась и аппарировала сама. Так, чтобы Таш с собой не приволочь. Авроров этому учили — надо было всего лишь расщепить себя. Легко сказать и очень трудно сделать. Нанести самому себе тяжёлые увечья ради призрачного шанса, что ты вернёшься к своим и целители вылечат тебя. Линде не повезло. Когда она вывалилась из аппарации прямо на руки Руфусу, в её глазах уже виднелась смерть. У женщины недоставало ног и левой руки. Плащ насквозь пропитался кровью, она же густыми каплями покрывала лицо и седые волосы. — Обойдёшься без Авады, Руфус, — пробормотала Линда, вряд ли видя его. — Спасибо, Линда Смитти, — тихо проронил Руфус, закрывая ладонью её глаза. — Хогвартс-экспресс прибыл!!! — разнёсся по коридорам Кэр-Певерелла вопль Рона Уизли. Ему вторило улюлюканье авроров. — Спасибо, Линда, — повторил Скримджер.

***

Алекс радовался как пикси, только что стыривший сокровища лепрекона. Он недавно вернулся из Норвегии и утверждал, что красавица Сольвейг ответила ему согласием и они даже провели вместе ночь в честь такого события. При этом, гад, так и не сказал, как её на самом деле звали. Шёл ноябрь. Было пятое или шестое, а может быть, восьмое число. Столкновения авроров с Шавками участились. Сейчас два враждебных отряда сидели в кустах какого-то леса в Корнуолле, надеясь, что чёрные и красные мантии не сильно видны на фоне чистого белого снега, выпавшего накануне. Вчера, после изнурительного боя, авроры оказались окружены в аномальной зоне, где не действовала магия. Их было одиннадцать, ПСов — тридцать два. Вчерашние кадеты против опытных наёмников. Сириус Блэк несколько раз предлагал закидать их Бомбардами и плевать хотел на то, что после этого авроры тоже подохнут — от истощения. Алекс был с ним согласен, но умирать не желал — у него теперь была невеста. Атаку с клинками наперевес одобрили оба. Руфус наскоро разработал план. Загнав авроров в ловушку, Шавки и сами вошли туда, постепенно смыкая кольцо вокруг предполагаемого убежища побеждённых. Они подступили вплотную к кустам, за которыми виднелись алые мантии. Наёмники предвкушали славное развлечение. Раздался короткий посвист — сигнал к атаке. Авроры спрыгивали с ближайших деревьев, вонзая клинки в открытые шеи. Серые брюки и белые рубашки стали идеальным прикрытием в серый лесной день. Мантии отвлекли внимание. ПСы не ожидали атаки сверху. Одиннадцать прыжков — одиннадцать Шавок легли в снег, раскрасив его красным. Опомнившись, наёмники тоже достали клинки — тяжёлые короткие кацбальгеры. Кто-то хохотнул: — Раздерём львов кошкодёрами! У авроров были каролинги — обычное их оружие. Они были легче кацбальгеров едва ли не вдвое, да и опыта у наёмников было явно больше. Первым погибшим аврором стала Лора Кит, поступившая на службу в этом году. В своём первом и последнем бою она успела срубить головы двоим Шавкам. За ней погибли её хогвартсские одноклассники Олаф Кристенсен и Джордж Рой. А вот Блэк и Поттер оказались живучими — пятеро Шавок на двоих. Внезапно грохнул взрыв. Похоже, кто-то из Шавок принёс маггловскую гранату. Странно для них и плохо для авроров — ранило четверых, включая Поттера и командира отряда О'Мёрфи. Пожиратель, не знавший, что гранаты нужно отбрасывать в сторону, погиб на месте. На ногах остались Руфус, Алекс, Сириус и Марлин МакКиннон. Против них, взяв авроров в кольцо, стояли тринадцать наёмников. У девчонки не выдержали нервы, и прежде чем Руфус успел среагировать, она шарахнула Бомбардой Максима. Разметала ещё четверых и должна была умереть в течение пары минут. — Не трать времени! — рявкнул Скримджер на кинувшегося к ней Блэка. — Дерись! Тот ответил забористой бранью и лихо перерезал горло ещё паре Шавок. Руфус и Алекс в самом начале боя отвели на себя трёх оборотней, с которыми молодняк бы не справился, и теперь пытались прирезать этих вёртких ублюдков. Сириус остался наедине с четырьмя Шавками-людьми. Это было слишком много и для хорошего фехтовальщика, а Блэк, хоть и был хорош, не имел боевого опыта. Поттер вспомнил про мантию-невидимку. На неё не действовала местная аномалия, и парень сумел подрезать ещё одного наёмника. На большее у раненого не хватило сил. Блэк уложил следующего. Третий чуть не откромсал ему руку. Шавку зарезал Скримджер. Алекс убил одного из оборотней. Расклад стал трое на двое — руку Сириусу всё-таки перебили. Кто-то из раненых метко бросил камень, проломив оставшемуся Псу-человеку висок. Лучше бы в оборотня целились, болваны. Двое на двое. Люди и оборотни. Руфус поудобнее перехватил клинок. Голова. Надёжнее всего отрубить голову. Шавка примерилась. Прыжок. Замах — удар! На руки полилась кровь из вспоротого горла. Рукоять стала неудобно липкой. Неудачный выпад — клинок застрял в теле, руки мокрые — сразу не вытащишь. Хотя бы ранил серьёзно — тварь пузыри пускает. Главное, чтоб на руках царапин не оказалось. Клинок поддавался медленно. И за что там можно зацепиться, в человечьей башке? Это ж не грудина с рёбрами! Челюстью, что ли, зажало? На то, чтобы достать клинок, ушло всего-то полминуты. В бою это целая жизнь. Обстановка успела кардинально измениться: второй оборотень, сдерживаемый Алексом, сорвался в сторону и оказался за спиной у Руфуса. Аврор не видел, что там произошло. Когда он развернулся, выставив перед собой клинок, всё было кончено. Сердце второго оборотня взрезал каролингский меч, а острые зубы полуобернувшейся твари разорвали О'Доэрти горло. Скримджер резким движением отсёк Шавке голову и отбросил её прочь. До границы аномалии бежать минут семь. Послать за помощью отсюда он не успеет. — Экспекто Патронум! — послышалось сзади. Это О'Мёрфи на последнем вздохе послал сообщение в Мунго. Руфус принялся оказывать первую помощь тем, кому мог. Останавливал кровь, накладывали шины. Всё — без магии, так, как в далёком детстве научил его отец. Алексу ничего из этого помочь не могло. Единственное, что мог сделать для него Руфус, это сказать: — Спасибо, Алекс О'Доэрти.

***

Рон первым заметил, как на скалах возле замка появился Хогвартс-экспресс. Парень не удержался и заорал от радости во всю мощь своих лёгких. Вопль подхватили авроры, возвращавшиеся с тренировки. Они радостно взбежали по лестнице к своему командиру, и хорошее настроение мгновенно исчезло с их лиц. Очкастый аврор, шедший медленнее всех, недоуменно воззрился на них и ускорился. Рон тоже поспешил к Скримджеру. Тот сидел на верхней ступени главной лестницы и держал на коленях изрядно погрызенный труп аврорши Смитти. — Это Гринграсс виновата! — вскричал Рон, который пока не успел поделиться ни с кем своей страшной догадкой. — И Грант! Это всё их интриги! Они у Гарри палочку отобрали — я сам видел! — Могу я узнать, что здесь происходит? — раздался откуда-то сверху голос, от которого так и разило льдами и бурями. Рон поднял голову и встретился взглядом с Гарри Поттером. Он стоял на боковой лестнице и пристально смотрел на Уизли. Впрочем, это был совсем не тот Поттер, которого знал Рон. Настоящий Гарри был совсем другим. У него были обычные карие глаза и грустное лицо. Сейчас Рон видел раздражённого волшебника, в чьих глазах плясал огонь. Нет, это совершенно точно был не тот Гарри Поттер. Но шрам на лбу… Гарри, но не Гарри… Уизли поразила страшная догадка. — Он же под Империусом!!! — закричал Рон. — Гарри, друг, я спасу тебя! Свет за окнами отчего-то из обычного солнечного стал кроваво-красным.