Астория 2. Туманная техномагия.

      Чисто, никого.       Астория осторожно высунула нос в коридор, сканируя близлежащие окрестности. Странно, судя по времени, в коридорах должна шататься куча учеников… и почти никого. Так, отдельно кучкующиеся персонажи снаружи, на самой грани чувствительности. Что-то случилось? Она быстро пробежалась в памяти по возможным событиям школы, синхронизируя их с внутренними часами.       Ой, ржавчина! Вот шлюпка недалёкая — турнир! Она же со всеми этими экспериментами со связью, созданием тайника для ядра с запасом наноматериала, достаточным для создания резервной аватары, и последующим отдыхом для накопления хотя бы минимального запаса энергии, задержалась дольше расчётного.       Астория на мгновение испытала прилив досады — всё же ей хотелось посмотреть, что там такого на этом турнире будет, да и интересно было бы глянуть, как чемпионы будут выкручиваться в попытках справиться с пресловутым драконом. Но именно, что на мгновение, так как распирающее её чувство радости не оставляло места другим чувствам.       У неё получилось! Пускай контакт был очень скоротечен, буквально несколько секунд, слишком уж процесс энергоёмкий, но самое главное — что он состоялся. Остальное — дело техники и времени. Лицо Астории исказилось в предвкушающей гримасе, после мыслей о том, как будет беситься Биска в ожидании новой порции данных. Единственная неопределённость была связана как раз с надеждой, что мелкие не пострадают от неуёмного энтузиазма ремонтницы. Но они у неё учёные, и за столько лет в одной эскадре с Бискайн прекрасно изучили все признаки подкрадывающихся неприятностей, да и её предупреждение должно было подстегнуть уровень их паранойи на новую высоту. В самом худшем случае, они не должны сильно пострадать, ведь первым пакетом были переданы образцы только самых «безобидных» заклинаний, просто чтобы протестировать и осознать потенциальные возможности новых схем. А когда дело дойдёт до более сложных конструкций, то Биска должна уже прийти в себя и перестать представлять неконтролируемую опасность для окружающих, ну или её будет приводить в чувство Миссури.       — Так, Линки, — она обернулась к явно уставшей домовушке, которая всё это время совершенно не сомкнула глаз. — Немедленно отправляйся к себе. Тебе необходимо отдохнуть!       — Флагман!       Попытка домовушки с негодованием возмутиться была решительно пресечена туманницей.       — Немедленно! Я же вижу.       Астория присела перед Линки, приобняв ту за плечи:       — Иди, отдыхай. В ближайшее время ты мне не понадобишься.       — Как скажете, флагма-а-ан, — непроизвольно зевнула та, с испугом прикрывая рот ладошкой.       — Вот-вот, так и скажу. Всё, иди… И спасибо тебе. Ты самая верная домовушка!       Спровадив таким образом Линки, Астория закрутила головой в раздумьях — а куда бы пойти дальше? Хотя, этих самих вариантов было не особо много. Первым шло пойти, посмотреть, может она не сильно опоздала на турнир и ещё успеет не к самому концу. Затем — показаться директору — мол, я уже «вернулась», ну а третьим — сразу направиться в гостиную факультета, отложив прочее на потом. Хотя… она напрягла по максимуму сенсорные возможности ядра — судя по доносившимся откликам, у неё появился четвёртый вариант вместо первого.       Через окна в коридоре, уже явственно слышался шум приближающейся снаружи толпы обитателей Хогвартса.       Астория шустро рванула к лестничному пролёту, чтобы встретить всех на площадке главной лестницы.       Гомонящая толпа разновозрастных учеников тёмной тучей ввалилась с улицы в холл Хогвартса, растекаясь ручьями по замку, и туманница смогла оценить со стороны их состояние вместе с настроением: эмоциональное возбуждение, оживлённые разговоры с энергичными взмахами рук, смех. Общий эмоциональный фон — положительный. Значит, с вероятностью почти в сто процентов, первый этап турнира прошёл успешно и никто из его участников не погиб или серьёзно не пострадал. Иначе эмоциональная картина у учеников была бы совершенно другой.       Астория слегка отступила в тень колонны, не для того, чтобы спрятаться, а дабы не привлекать к себе лишнего внимания и при этом слышать разговоры внизу.       — Седрику надо было тогда влево прыгать, а он затупил. Вот я бы… А видели, как дракон от вида этой вейлочки замер… Пфе, на метле любой дурак бы смог, Поттеру просто повезло… А директор Каркаров… Точно тебе говорю…       Собирая и анализируя разрозненные элементы разговоров, Астория достаточно быстро сумела составить общую картину произошедшего на турнире.       Мда, проще надо быть, проще. Она привычно, без особых колебаний, взяла за основу анализа, что противостоящую цель необходимо уничтожить, а не пытаться прорваться мимо неё, тем более с риском для жизни. Она такой вариант всерьёз даже не рассматривала. Понимание того, что обычные человеческие подростки не могут в лоб противостоять драконам, чему она лично была свидетелем, когда для усмирения только одного дракона вышло сразу несколько опытных взрослых магов, не чета простым, пусть и способным ученикам, не навело её на правильную мысль. Плохо, очень плохо.       Она в досаде закусила нижнюю губу. За такие аналитические проколы можно обычным выговором от флагмана не отделаться, и не важно, что социальный анализ — это не её конёк. Любая деятельность должна быть выполнена максимально эффективно и оптимально. Разве что утешает, что кроме неё об этом проколе никто не знает.       Но она-то знает, и не стоит врать себе о том, как сложно просчитывать логику людей. За столько лет обитания в человеческом обществе, кто, если не она, должна выдавать максимально достоверные прогнозы по людям.       — Мисс Кливленд?! Вы уже вернулись?       Упс, Дамблдор. Астория, на мгновение замерев от неожиданности, неспешно обернулась, пряча своё изумление за привычной маской бесстрастного спокойствия. Ещё один прокол. Пропустить неидентифицированного мага к себе за спину… Это всё от радости. Так, надо собраться. То, что она частично добилась успеха, абсолютно не означает того, что настала пора расслабиться и безмятежно покачиваться на волнах, деактивировав все локаторы и оружейные системы.       — Директор Дамблдор, декан, — Астория вежливо, не высказывая своей досады, кивком головы поприветствовала незаметно подошедших к ней со спины директора и Макгонагалл.       Далее началось очередное человеческое капание на мозг, где директор мягко пенял туманнице, за то, что та пропала бесследно, он уже хотел было поднимать авроров для поисков своей исчезнувшей ученицы (какой заботливый). А Астория в ответ делала круглые глаза и обтекаемо напоминала Дамблдору (с трудом удерживаясь от желания вслух и в лоб посоветовать тому провериться на склероз и свалить куда подальше), что она же предупреждала, что у неё срочные дела и, вообще, она не понимает с чего к ней такие претензии и чуть ли не паника. Подумаешь, чуть дольше задержалась от оговоренного. Она уже достаточно взрослая, чтобы перемещаться самостоятельно и без присмотра взрослых нянек. Хотя сама прекрасно понимала, о чём идёт речь — Дамблдор её «потерял» и не смог найти, что не могло ему понравиться. Особенно если у него есть на неё свои планы. Кстати, он сразу же заметил, что на ней нет его маячка, но сделал вид, что ничего не произошло, постепенно съехав с темы её «пропажи» на интерес к её успехам. На что она с довольным видом, прямым текстом сообщила, что смогла связаться со своими. Там обрадовались, что нашлась пропажа. Информацию об её учёбе в Хогвартсе к сведению приняли, но пока остались определённые сложности с её возвращением домой, которые необходимо решить. Поэтому она пока продолжит учиться здесь и дальше. А там посмотрит по ситуации. Ей не было смысла скрывать свой успех, к тому же подтекстом шло, что она уже не «одинокая потеряшка» и в случае чего, её знакомым (как считал Дамблдор) известно, где и у кого искать ответы. Это должно было пригасить нездоровый «энтузиазм» директора по отношению к её особе.       Нельзя было сказать, что эта новость обрадовала директора — заставив едва заметно недовольно нахмуриться, но спустя пару мгновений, он настолько искренне порадовался за неё и её успех, что ей даже пришлось залезть в банк памяти и пересмотреть первоначальную реакцию Дамблдора, засомневавшись в собственных оценках.       — Очень хорошо, мисс Кливленд. Но, тем не менее, за ваше опоздание, согласно правил школы, я налагаю на вас взыскание — завтра вечером у вас будет отработка с мистером Филчем, — Дамблдор сделал небольшую паузу, как бы ожидая её возражений, но она промолчала, ожидая продолжения. Сейчас директор был в своём праве — она действительно нарушила сроки. К тому же, Астория мысленно ухмыльнулась, всё равно она ничего отрабатывать не собирается и не будет. Но зачем ей напрягать директора такими незначительными подробностями. Так что она продолжила слушать Дамблдора дальше. — Надеюсь, это будет в последний раз, когда мне придётся прибегать по отношению к вам к подобным воздействиям. Правила Хогвартса должны соблюдаться всеми, без исключений и привилегий! А сейчас, я думаю, вы уже соскучились по своим однокурсникам — не буду вас более задерживать. К тому же, сегодня у факультета Гриффиндор есть замечательный повод славно повеселиться и отпраздновать.       — Из ваших слов я делаю вывод, что Поттер… победил?       А это было странно слышать. Ну не видела она предпосылок к такому исходу событий. Поттер не отличался в лучшую сторону ни усидчивостью, ни успеваемостью. Победить в некоем смертельно опасном состязании старшекурсников из нескольких европейских школ, которые ещё наверняка гораздо лучше подготовлены, чем вполне рядовой недоученный четверокурсник. Хотя и от четверокурсника там только одно название, по факту — третьекурсник. Этот исход событий был чуть ли не в отрицательной области статистической вероятности. Это если не принимать в расчёт так называемые «золотые» попадания. С такой же вероятностью и эсминец сможет в «честном» артиллерийском бою, один на один, потопить линкор.       — Не совсем, — Дамблдор загадочно ухмыльнулся в бороду. — Думаю, вам стоит поспешить на факультет, где вы всё-всё узнаете из первых рук. Так что не буду более вас задерживать, да и нам с вашим деканом надо обсудить несколько накопившихся вопросов. Хорошо вам повеселиться вечером с друзьями, но, надеюсь, без излишеств.       Закончив своё напутствие на данной ноте, туманница и руководящий состав школы раскланялись с вежливыми улыбками и разошлись по своим маршрутам. Астория, послушно двинулась в сторону факультетской гостиницы — всё равно туда и собиралась, там сейчас будет самое интересное. А Дамблдор, продолжив прерванный разговор с Макгонагалл, отправился дальше в сторону директорского кабинета.

***

      — Чепуха, — сообщила Астория очередной дурацкий пароль портрету Полной Дамы.       И стоило тому только начать приоткрываться, давая доступ к проходу в башню факультета, как её буквально захлестнуло шумом и радостными воплями доносящимися из гостиной Гриффиндора.       Туманница, вначале, с некоторой опаской, заглянула в дверной проём лишь краем глаза, дабы предварительно оценить обстановку на факультете. А там… Столы, каминная полка, всё, что только можно, было заставлено кувшинами с тыквенным соком, сливочным пивом, жаренными сосисками, горами пирожных и другими лакомствами. Кучки веселящихся детей, сгруппировавшиеся по интересам и возрастам, оккупировали все подходящие для этого места. Ли Джордан активировал чудо-хлопушки доктора Фейерверкуса, и воздух заполнили разноцветные искры и звезды. Дин Томас уже успел достать откуда-то несколько поздравительных плакатов, и как раз заканчивал их развешивать по стенам.       На большинстве из них Гарри на волшебной метле кружится над одним из драконов, вроде Хагрид такого — ну, или такую — называл Хвосторога (хм, теперь понятно, кто у него был противником). Еще на двух — Седрик был с головой, объятой пламенем. Тут она ненадолго впала в ступор — из услышанных разговоров учеников следовало, что никто серьёзно не пострадал, а с таким факелом… ожог третьей, а то и четвёртой степени — гарантирован. Ааа, дошло до неё спустя мгновение, это такая аллегория, художественное преувеличение. Ладно. А здесь… тут на всю гостиную раздался жуткий скрип-вой, мгновенно заглушив все прочие шумы и заставив большинство детей инстинктивно зажимать свои уши руками.       Так как Астория ещё не зашла в гостиную, а только заглядывала, то ей досталась не вся сила удара акустического ужаса, но и этого эй хватило, чтобы испытать весьма неприятные дезориентирующие ощущения. Она немедленно понизила чувствительность восприятия сенсоров, и принялась локализовывать источник этого мерзкого звука.       Поттер — что, в принципе, логично. Поттер, на диванчике вместе с шестым Уизли и… Грейнджер? Довольный Поттер, в охапку с каким-то золотистым яйцеобразным предметом, с открытой верхушкой, из которого и доносился этот… доносилось это… в общем ужас!       — Закрой! — зажавший уши Фред, стоявший перед Гарри, сам, не дожидаясь или не надеясь на то что его услышат, захлопнул золотое яйцо.       — Что это такое? — посмотрел на яйцо Симус Финниган. — Похоже на ведьму-банши. Может, тебе с одной из них предстоит сразиться?       — Словно кого-то пытают! — пролепетал побледневший и попятившийся Невилл, чуть не опрокинув на пол блюдо с сосисками. — Наверное, к тебе применят заклятие Круциатус!       — Чушь! Всем привет, кстати, — подошедшая к центральной компании в гостиной, Астория, задумчиво изучала «музыкально-пыточную» шкатулку в руках Поттера. — Пыточные заклинания запрещены для легального применения на людях. Не скажу за банши, ни разу не встречала, но человеческое горло просто не сможет издавать звуки в подобной тональности.       — Аха-ха-ха, — залились смехом Джордж и Фред Уизли. — Привет, принцесса! С возвращением! Это ты просто не слышала, как Перси во время приёма душа поёт. Может, следующим заданием у чемпионов будет напасть на Перси в душе, и заставить его заткнуться?       — Ты-ы-ы!!! Кыш! Изыди! Сгинь! Твоё мнение никому здесь не интересно!!! — немедленно вскочившая с дивана Грейнджер, замахала у неё под носом руками, как вентилятор. — Мы и без тебя во всём разберёмся. Правда, Гарри?!       Астория, уже привычно не обращая внимания на кипятящуюся Грейнджер, сканировала золотое металлическое яйцо в руках Поттера, и не видела ничего в нём примечательного: простая, гладкая яйцеобразная металлическая оболочка из двух половинок на скрытых шарнирах, несколько наложенных заклятий, одно — на прочность оболочки, другое — оповещающее, в нём и был-то как раз записан этот непонятный вой. Ну и простейшее заклинание-триггер, реагирующее на факт раскрытия половинок.       — Хм, — она задумчиво подёргала себя за кончик локона. — Жаль, что я немного не успела к первому этапу. Гарри, а что сказали организаторы?       — Гарри, ничего не говори этой! Она же тебя оставила без помощи, сам же говорил! Теперь ты знаешь настоящую цену её красивым словам, под стать внешности. Убирайся, тут есть кому Гарри помочь и без тебя!       — Невилл, я настоятельно не рекомендую трогать эти помадки! Мальчики, — Астория повернулась к близнецам Уизли с милой улыбкой голодной акулы, — у вас только что появилось два варианта развития событий. Первый — Гарри мне сам всё рассказывает, что я пропустила, и второй — вы лично и абсолютно добровольно, при всех, скушаете все свои сюрпризы-закладки, подкинутые вами на столы в гостиной. Надеюсь, вы соскучились за гостеприимством мадам Помфри? В этом случае, несколько дней пребывания в больничном крыле не будут вам сильно в тягость.       — Эй, это несправедливо! Мы-то тут причём?!       — А просто так звёзды для вас неудачно сошлись. Раз Грейнджер хочет играть не по правилам — то почему бы в эти игры не поиграть вдвоём? У вас минута для убеждения, а я пока соберу вам угощение.       — Гарри, — взмолились братья, картинно бухаясь на колени, краем глаза отслеживая дефилирующую по гостиной Асторию, которая, подхватив свободное блюдо, безошибочно выуживала из угощений заряженные ими гостинцы-сюрпризы, — заклинаем — расскажи ты ей всё. Принцесса же слов на ветер не бросает.       — Э-э-э?!       — Гарри не смей, она просто блефует, не посмеет, а стоит тебе пойти у неё на поводу, так она и дальше будет так поступать, шантажируя и прикрываясь другими, — Грейнджер повернула голову к братьям, которые делали круглые испуганные глаза, таращась Гермионе за спину. — Мы не ведём переговоры с террористами и вымогателями, а вам не стоит угождать этой стерве и идти у неё на поводу. Мы должны все вместе и дружно противостоять наглому и…       Что хотела дальше сказать Грейнджер, никто не узнал.       — Петрификус тоталус! — к ней на плечо опустилась рука Астории, которая уже несколько секунд стояла у Грейнджер за спиной, с улыбкой слушая вдохновлённую обличающую речь.       — Отлично! Навязчивую, громкую помеху обезвредили. Мальчики, можете её положить на диванчик, чтобы не маячила у нас перед глазами, — Астория похлопала рукой по застывшей истуканом Грейнджер. — Заодно, сможете оценить её фигурку и будущие перспективы, пока будете укладывать поудобнее. Что? — это она заметила отсутствие энтузиазма и даже некое отрицание в глазах у близнецов, задумалась, и с тем же задумчивым видом обошла кругом, внимательно осматривая со всех сторон замершую статуей девушку. — Мда, согласна, перспективы пока так себе — но что есть, то есть. Все претензии к родителям Грейнджер.       — Принцесса, — Фрэд, стараясь избегать взгляда горящих не самыми светлыми эмоциями глаз Гермионы, выдал заискивающе-обречённую улыбку, — может, вы не будете впутывать нас в свои разборки? Жить-то всем охота, и, желательно, ещё бы не стать при этом калекой.       — Мать моя судоверфь … — закатила к небу глаза туманница. — Мальчики такие нерешительные пошли. Вот вам клиентка — готовая, молчаливая, молоденькая — всё, вроде, как мужчины любят. А вы нос воротите. Как же скучно вам, наверное, жить. Где же ваше чувство авантюризма, жажда риска и готовность покорить новые вершины? Вы что, не знаете, что девушкам нравятся смелые и настойчивые? — она сделала небольшую паузу, безуспешно выискивая на лицах слушателей хотя бы зачатки энтузиазма. — Ладно, ладно — поняла, можете не оправдываться. Это был риторический вопрос. Было бы предложено, сами будете потом жалеть, что упустили такой подходящий момент.       Она ухватила парализованную Грейнджер подмышки и легко, будто та совсем ничего не весила, уложила тело на диван, бесцеремонно согнав оттуда Поттера вместе с Роном Уизли.       — Всё как и всегда, всё самой приходится делать. Куда катится этот мир? — недовольно бурчала она себе под нос, но так, что её слышали все присутствующие в гостиной, одновременно поправляя одежду Грейнджер до норм приличия. Пусть у них и странные отношения — то ли «горячий мир», то ли «холодная война», но это же не повод реально давать парням пялиться на нижнее бельё девочки.       — Кливленд, а… а может, ты Гермиону всё же расколдуешь?       — Поттер, я бы с радостью, но это если ты сумеешь ей объяснить, что махать руками, вместе с нелепыми претензиями, перед носом той, кто может эти самые руки оторвать под корень — как-то неразумно. Понимаю, что это практически невыполнимая для тебя задача, ну а вдруг. Ладно, если бы я что-то предосудительное делала, а так — просто подошла к своим однокурсникам, вежливо поздоровалась и попросила ввести в курс событий, которые я, из-за очень важных для меня обстоятельств, была вынужденна пропустить, а в ответ получила только необоснованные нападки и обвинения. Да после такого хамства — я просто олицетворение кротости и терпимости! Ну так что, берешь на себя ответственность за поведение Грейнджер?       … — завис в дилемме выбора Гарри, а Астория тем временем с любопытством, приподняв одну бровь, следила за его мучениями.       — Всё с тобой понятно, — не дождавшись решения Поттера, тяжело выдохнула Астория. — Как пойти в бой на дракона, так мужества — ну, или глупости, что в данном случае почти одно и то же — у тебя хватает. А как поставить на место одну, потерявшую берега, личинку женщины, так всё… мозги, смелость и прочее, куда-то мигом девается.       — Согласен!       — Что? — заморгала от неожиданности туманница.       — Согласен с тем, что я… я гарантирую, что Гермиона не будет доставлять тебе больше неприятностей! — пусть и слегка запинаясь, но всё же произнёс Гарри, смотря твёрдым взглядом прямо в глаза Астории. — Расколдуй её, пожалуйста.       — Почему? Ты же понимаешь, что беря на себя ответственность за поведение другого человека, особенно передо мной… это не просто красивые слова? И за её дурость отвечать будешь ты, и отнюдь не муками совести? Уж я об этом позабочусь.       — Потому что она мой друг.       Мда, это будет немного сложнее, чем казалось. Хотя… Возможно, есть повод попробовать вправить кое-кому мозги. Авось и выйдет, чудеса иной раз случаются.       Она демонстративно щёлкнула пальцами, отсекая пространство вокруг себя барьером приватности, захватив заодно диванчик с Гермионой и стоящим рядом Поттером, а прочих любопытствующих обитателей Гриффиндора, включая Рона, оставила за границей. Им сейчас не нужны лишние глаза и уши.       — Гриффиндор, — удручённо покачала головой Астория, одновременно потирая лоб рукой, — это диагноз. Хорошо, но вначале давай я тебе кое-что поясню. Смотри, ты назвал Грейнджер своим другом, но у меня встречный вопрос… считает ли она тебя таким же другом?       — Да!       — Да? То есть, она уважает тебя и твоё мнение? Она не пытается тобой манипулировать в собственных целях; не пытается указывать тебе, что и как делать; не указывает, с кем можно дружить, а с кем нельзя? И это только то, что я вспомнила сходу. Чего молчишь, а? Гарри, пойми, дружба — это немного другое. Мне сложно судить самой, у нас… ааа, в общем, у меня самой с дружбой всё весьма неоднозначно, так как есть долг, кодекс, и он для меня превыше всего, там просто нет места полноценной дружбе. Но поверь, со стороны ваши отношения можно назвать как угодно, но это не настоящая, воспетая во множестве художественных произведениях, дружба.       Гарри недовольно набычился.       — Гермиона помогла мне подготовиться к первому этапу. Она подсказала решение. И раньше она мне постоянно помогала. Поэтому, мы с ней и с Роном друзья!       — Только потому, что она помогала? Я бы могла возразить, но… Хорошо, а сколько ещё у вас друзей? Вы же, в отличии от меня, учитесь в Хогвартсе уже четвертый год, так вот, вопрос: сколько у вас ещё друзей? Не приятелей, с которыми можно перекинуться парочкой фраз на перемене или скоротать беседой часок до сна в гостиной, а именно друзей. Не обязательно даже на Гриффиндоре.       — Э-э-эм, — Поттер завис, перебирая в голове своих знакомых. — Близнецы?!       — Не подходит. Вы с ними фактически не общаетесь по своей инициативе, только когда они что-то вытворят или сами заведут разговор. Даже Рональд, который к тому же ещё и их младший брат. Ещё варианты!       — Невилл?       — Тоже мимо. Я ни разу не видела, чтобы вы как-то пытались помочь Невиллу с его проблемами или защитить от нападок других учащихся. А сам он не просит помощи, так как пока робок и стеснителен. Правда, это может быть ещё проявлением гордости, или упрямства, в желании самому справиться с проблемой — тут нужно более внимательно разбираться. Но, в любом случае, вы его за друга не считаете. Дальше!       Поттер теперь уже неподдельно озадачился, явно пребывая мыслями где-то там, но не здесь.       Астория терпеливо ждала его ответа, сама, как бы невзначай, контролируя реакцию парализованной Грейнджер — благо, та сейчас могла только слушать, но никак не вмешаться в попытку Поттера мыслить самостоятельно, без её руководящих и направляющих подсказок.       — Хагрид! Хагрид — точно точно наш друг! — выпалил вдруг Поттер.       — Недалёкий, косноязычный великан. Любитель всякой-разной опасной живности. К тому же, пытавшийся, без особых колебаний, убить постороннюю девочку, которая случайно узнала его секреты — за что и угодил в Азкабан, — она краем глаз отметила расширившиеся зрачки Гермионы — видимо, Поттер ей этого не рассказывал. — Знаешь, я бы на твоём месте не особо-то и радовалась таким друзьям.       — Это не имеет значения, — пробурчал подросток. — И вообще, неважно, сколько у нас есть ещё друзей — мы же говорим о нас с Гермионой.       — О, браво! — похлопала туманница в ладоши. — Первый правильно сделанный самостоятельно вывод. Не безнадёжен! Вот только ты и прав, и не очень. Это была только первая часть картинки, запомни её. А вот тебе вторая часть: сколько у вас друзей за пределами Хогвартса? Вы прожили за его пределами, до поступления на первый курс, больше десяти лет. Нельзя ведь жить в обществе людей — и быть вне этого общества, особенно человеческим детям. Так вот, сколько друзей у вас осталось там?       — Это неважно! — Поттер, не утруждая себя долгими раздумьями, попробовал применить тот же приём.       — А вот тут — это уже важно. Хотя ты и снова прав, частично, но с учётом моего первого вопроса — второй-то становится как раз очень важен. А вот что действительно неважно — так это то, в каком порядке их озвучивать. А теперь делаем предварительные выводы. В Хогвартсе, что у тебя, что у Грейнджер, настоящих друзей, за пределами вашего трио — нет! В большом мире ты ещё ведешь переписку с неким Сириусом, о чём сейчас умолчал… Что? — это она заметила резко побледневшее и вытянувшееся в изумлении лицо Поттера. — Я, к твоему сведению, не слепая и не глухая, а ваши «сверхтайные» обсуждения и «очень важные» секреты… — она пренебрежительно помахала рукой, — меня это не интересует. Сейчас важно понимать, что ты всё же хоть с кем-то общаешься и за пределами Хогвартса. Но вернёмся к Грейнджер… Напомни мне, когда она хоть когда-то… хоть кому-то… сама писала, а? Пусть даже своим родителям.       — Они же маглы. Они не могут…       — Поттер, не будь идиотом, — грубо и невежливо перебила мальчика туманница. — Достаточно открыть правила Хогвартса в плане прав маглорождённых и их родителей, и там, чёрным по белому, прописано право держать и использовать почтовых сов. Никто не будет специально ограничивать родителей в возможностях общаться с помощью писем со своими детьми, главное, чтобы дальше семьи эти сведения не ушли. За этим, насколько мне известно, пристально следят. И Грейнджер не могла об этом не знать, но… — Астория многозначительно приподняла указательный палец в воздух. — За все эти месяцы учёбы она не проявила никакого энтузиазма в данном направлении. По крайней мере, мне об этом ничего не известно. Если я не права — то скажи, что это не так.       — Это не твоё дело. Это сама Гермиона должна решать, с кем ей переписываться, а с кем нет, — упрямо насупился Поттер.       — Ты опять и прав, и нет. Если в ситуации «вообще» — то ты прав, это личное дело каждого, но мы же сейчас рассматриваем сложившуюся между нами ситуацию. А вот уже в её в контексте — ты неправ, категорически неправ. Ну да ладно. Теперь добавлю тебе последний аргумент в наше социальное уравнение.       — Чего? — вытаращил недоуменно глаза Гарри.       — Если будет интересно, потом у Грейнджер спросишь, что я имела в виду, думаю, она будет рада тебе пояснить. Я сейчас буду задавать тебе вопросы, а ты на них отвечай максимально кратко, лучше всего вообще ограничиться — «Да» или «Нет». Постарайся отвечать честно, можешь не торопиться с ответом, я твою ложь всё равно распознаю, но для чистоты эксперимента твои правдивые ответы важно услышать именно тебе и Грейнджер. Готов?       — Эм-м-м, — Поттер покрутил головой, осматривая тесное пространство, ограниченное барьером Астории. За его границей были видны слегка искажённые лёгким мерцанием другие ученики Гриффиндора, плотно обступивших «закрытую» зону, интенсивно переговаривающиеся между собой, и пытающиеся разглядеть, что происходит внутри, но при этом от них не доносилось ни единого звука. Барьер работал надёжно и безотказно, полностью оградив их от чужих ушей и частично глаз. Она специально не стала делать барьер полностью непрозрачным, дабы их было видно и ни у кого из присутствующих детей не появилось желания позвать сюда Макгонагалл или Дамблдора думая, что она тут зверски убивает Поттера и насилует Грейнджер, или наоборот — насилует Поттера и убивает Грейнджер. Бред, но она уже не раз встречалась с примерами нездоровой, прямо-таки больной фантазией детей. Так что лучше не давать повода таким пересудам. — Давай попробуем, — несколько неуверенно произнёс подросток.       — Окей, — она выдала широкую улыбку, извлекая из сумочки небольшую папку с незаметно сформированным листком с вопросами для создания необходимого антуража. — Поплыли. Вопрос первый: Грейнджер часто помогает тебе с уроками?       — Э-э-э, да, — после короткой паузы ответил мальчик.       — Она, если не считать меня, является самой лучшей ученицей Хогвартса?       — Да! — уже гораздо более быстрый и уверенный ответ.       — Ты, кроме Грейнджер, общался ранее на постоянной основе с другими девочками?       — Эй, это какое имеет отношение?.. — возмутился Поттер.       — Прямое, — холодно оборвала его Астория. — Отвечай!       — Нет! Довольна?       — С тобой в школе пытались раньше сблизиться другие девочки? — туманница полностью проигнорировала возмущение подростка, продолжив свой опрос.       — Э-э-э, н-нет, — несколько неуверенно протянул Поттер.       — Гм-м?       — Ну я не совсем понимаю смысл — «сблизиться», — смущённо выдал Гарри.       — Сойтись, завязать дружбу, вступить в близкие отношения, регулярное общение, совместная деятельность, секс, — бесстрастно перечислила варианты Астория, вогнав парня в краску, причём такой же краской залилась и парализованная Грейнджер, лежащая на диванчике и жадно вслушивающаяся в этот странный диалог.       — Э-м-м, нет. Тогда точно — нет!!!       — Ответ принят! Вы, вместе с Грейнджер, занимались, чем-то незаконным, предосудительным?       — Чего? — глаза у Поттера округлились как десятипенсовые монеты, а уровень бордовости взял новую высоту.       Туманница глубоко вздохнула, закатывая глаза. Ну почему у людей все мысли сводятся только к одному.       — Поясняю, — она медленно, дабы донести эту простую мысль до подростка, принялась уточнять. — Вы вместе с ней нарушали какие-то правила? Ну, там — били стёкла в окнах, гуляли во время отбоя, подсыпали, к примеру, как близнецы, кратковременно действующие магические яды сокурсникам и так далее?       — Н-нет! — соврал Поттер с бегающими глазами.       — Ложь! — бесстрастно отчеканила туманница. — Я же говорила, что мне врать бесполезно. Ты же отвечаешь больше не мне, а себе. Хотя… — она на пару секунд задумалась. — Думаю, этого достаточно… Всё уже более-менее понятно. Задам последний вопрос: — Грейнджер, до моего появления, проявляла агрессию к другим девушкам?       — Нет!       — Вот и всё! Собранных данных для анализа и некоторых первичных выводов уже вполне хватает. — Астория убрала листок с вопросами обратно в сумку.       — Каких выводов?       — Первичных, — терпеливо пояснила девушка. — Мы пытались разобраться в причинах агрессии Грейнджер по отношению ко мне, без явных на то предпосылок с моей стороны.       — Разве? — неприкрыто удивился Гарри, мысленно пробегая весь разговор и не видя в нём ничего такого, если не считать некоторые смущающие вопросы.       — Именно. Давай, попробуй проанализировать сам. У тебя есть нужное количество фактов, осталось только свести их воедино.       — Э-э-э, у-у-у, а-а-а, — замычал Поттер, морща лоб и потирая внезапно заболевшие виски, в бессильных попытках найти во всём происходящем хоть капельку смысла. — Не знаю, — спустя несколько минут обречённо выдохнул он. — Может, ты просто расколдуешь Гермиону, и она сама расскажет? — сделал он ещё одну безуспешную попытку.       — Мать моя судоверфь! Всё же очевидно! — искренне возмутилась туманница, всплеснув руками. — Поттер, тебе голова вообще на что? Носить сверху этот патлатый ужас и ещё иногда в неё есть?! Я прекрасно понимаю, что Грейнджер — мозг вашей компании, а, заодно ещё и внешний носитель памяти. А если они уже есть, то зачем пользоваться своими, от природы данными! Самостоятельно думать — больно, но тебе самому неужели ни капельки не стыдно?       — Вот и пояснила бы сама, такому тупому мне, — вызверился Поттер.       — Да элементарно же всё, — Астория сокрушённо покачала головой. — Следи за логикой. Факт первый — у неё из-за, скажем так, «сложного» характера — нет никаких друзей, кроме тебя и Рона. Факт второй — она в вашей тесной «дружной» компании признанный лидер в учёбе, да и вообще, своей успеваемостью вы полностью обязаны только ей. Факт третий — у неё, в факте втором, нет конкурентов, как в школе, так и в обычной жизни. Ну и факт четвёртый — вдруг рядом появляюсь я, которая превосходит её в учёбе. То есть лучше неё в том, что она считала у себя главным и неоспоримым достоинством! Ах да, я ещё и красивее, а это, поверь, для обычных девушек очень важно, даже если они в этом никогда не признаются! Теперь понял?       — Н-нет! — с выражения лица и глаз Поттера можно было писать каноничную картину — «Баран изучает выставку новых ворот».       — Да она попросту боится! Боится, что если я лучше неё учусь, то я смогу быть более полезной и тебе, и Рону. Если я красивее, то вы поведётесь на мою внешность, — Астория провела руками вдоль своего тела, как бы обрисовывая свою изящную фигурку, — и поэтому займу её место в вашей компании, а она станет совсем-совсем никому не нужной! Она просто боится, что ты и Рон её бросите одну! Теперь понял? Страх! Страх остаться одной, никому не нужной, вот причина её поведения!