***
Бискайн в нетерпении бегала по своей палубе, пристально вглядываясь в водные просторы океана локаторами базы. Вот ржавчина, где же эти черепахи ползают? «Где вы там тащитесь? Можно побыстрее шевелиться?» — не выдержала наконец она, хотя через Тактическую сеть прекрасно видела, где находятся эсминцы эскадры. «Идём полным ходом, на форсаже. Расчётное время прибытия на базу — сорок семь минут». В тоне Никки даже сквозь сеть явно чувствовалась этакая безразличная досада подчинённого на непонятливое и нетерпеливое начальство. «Могли бы и через сеть передать пакет, а не рвать себе движки», — пробурчала недовольно Бискайн. — «Мне вам после такого долгого форсажа ещё турбины нужно будет проверять и регулировать». «Отказано. Прямой приказ флагмана: Передать лично Бискайн, с борта на борт», — и спустя пару тактов. — «А если кому-то лениво, то мы можем и на малый ход перейти. Тогда расчётное время прибытия отложится до девятнадцати часов и семнадцати минут». «Не вздумайте! И сейчас я ваш флагман!» «Ты — временный флагман, на время отсутствия Астории! А так как она вышла на связь…» — Вот наглая мелочь, — прервала бессмысленный спор Бискайн, разрывая канал связи с эсминцами. — Аж завидно. Вот как у Астории это получается? Ведь она в их матрицы точно никак не вмешивалась, лично же проверяла. А ещё на границе сознания свербела невольная досада на то, что какая-то там лёгкий крейсер сумела решить задачу, над решением которой она безуспешно билась уже столько времени. Скорее всего, это Астория стакнулась (прим. автора: не ошибка) там с местными туманницами, и те смогли ей помочь. А тягаться против ресурсов всего флота, а, возможно, и не одного, для неё в одиночку — без шансов. Но это она бурчала про себя больше так — для самоуспокоения, а внутри уже разгоралось знакомое пламя исследовательского зуда. Раз Астория прибегла к такому методу передачи данных, значит, в них было действительно нечто нетривиальное, что сулило много чего интересного. Уж за столько-то лет нахождения в одной эскадре она сумела эту крейсер досконально изучить от киля до клотика. Ничего, ничего. Скоро она всё узнает. Надо только немного потерпеть. Она даже пока не будет ничего Миссури сообщать. Необходимо вначале самой разобраться, и уж потом… Ну где там ползают эти две копуши? Пфф, а ещё эсминцами называются — черепахи. Бискайн в нетерпении сиганула с палубы прям на крышу своего мостика, и уже там вскарабкалась на верхушку мачты, дополнительно вглядываясь в линию горизонта глазами аватары.***
Смотрительница отдельной базы RSB-1 баюкала в руках информационный кристалл, отобранный у сервис-бота Николас, который, передав свой груз, немедленно покинул её борт, перепрыгнув обратно на палубу к своей хозяйке. Рядом с ней на волнах слегка покачивались Рада с Никки, а их голографические модели аватар, о чём-то шушукались через личный канал, бросая жадные взгляды на кристалл в руках Биски. — Так, мелкие, чего стоим? Кого ждём? — Биска махнула рукой в сторону ремонтных доков. — Топайте по своим местам, нужно будет вас проверить после такого скоростного перехода. «Нет, мы пока лучше отойдём в море, на внешний рейд». — Не поняла?! Вы оспариваете моё распоряжение? — Биска, уже приготовившаяся изучать вожделенную информацию с кристалла, и раздражённая очередной незапланированной задержкой, уставилась на наглую мелочь. «Приказ флагмана: На время изучения тобой информации с информационного носителя, в целях личной безопасности, держаться от тебя подальше». Одновременно со словами Никки, эсминцы, на одних подруливающих, развернувшись в сторону выхода из бухты, синхронно дали ход, оставив ошеломлённую Биску беспомощно хлопать глазами. Первый порывом у той было остановить зарвавшиеся шлюпки и показать им, кто тут главный. И никакая отсутствующая тут крейсер не спасла бы эти две наглые, много возомнившие о себе кильки, от справедливой «расправы». Но тогда пришлось бы отложить изучение информации, присланной Асторией, что было выше её сил. К тому же поддержанием дисциплины можно заняться и попозже. — Только попробуйте мне пожаловаться на хоть какую-то рассинхронизацию или износ механизмов! На месяц моря лишу и в доках поселю! Слышите, вы!!! — оставила она за собой последнее слово. В ответ ей пришел сложносоставной маркер эмоции типа: мы тебя услышали, но и ты куда денешься? — Разбаловала, себе на корму, — бурчала в негодовании Бискайн, усаживаясь в кресло на ходовом мостике и баюкая в руках вожделенный информационный кристалл. — Что флагман, что подчинённые… одни проблемы, неприятности и сплошной нестандарт. Одно только пугает: почему это я себя в этой компании прекрасно чувствую? Тут её лицо расплылось в широкой улыбке истосковавшегося по любимому делу маньяка, приподнимая кристалл на уровень глаз. — А вот поэтому… Потому что с вами не соскучишься. Где я себе ещё найду таких же безбашенных? Ну что же, давай посмотрим, чего ты здесь, Астория, мне такого вкусненького припасла.***
Шшурх… Шлёп. Шшшурх… шлёп. Бискайн, сидя на леерном ограждении мостика, меланхолично, с силой подбрасывала информационный кристалл в воздух, ловя его затем обратно, и снова запуливая высоко в небо. За этой картиной во все сенсоры наблюдали с внешнего рейда Николас и Радфорд, но подходить поближе пока не торопились. «Ну чего, Биска? Что там флагман сообщила?» — не утерпела в конце концов Рада. — Успеваемость у неё хорошая… «Не поняла». — Учится, говорю, хорошо. ?! От эсминцев синхронно пришел сдвоенный эмоциональный маркер озадаченности. — Вот и я немного того… офигела. Ваш флагман учится в школе для человеческих детей… Эм-м-м… почти школе… и почти человеческих… «Думаешь, стало понятнее? Можно более подробно осветить факты? Или дай нам полный доступ к сообщению флагмана». — Недостойны! Но, вкратце, чтобы не ныли на моём канале: корпус Асторией потерян из-за полученных повреждений в бою; старая аватара уничтожена, но с потерей корпуса у Астории хватило ресурсов ядра на создание классической аватары; она попала в странную вселенную, где, по её словам, нет и следа Туманного флота или его аналога. Точнее, аналог есть, но… «Что, «но»? — Но аналогом стали сами люди. Не все поголовно, а некая небольшая часть, которая именуется «магами». И наш флагман стала обычной ученицей в пресловутой магической школе, где ЕЁ (!!!) учат взаимодействию с Тактической сетью. Люди! Учат! Туманный крейсер! И у неё ещё неплохая успеваемость!!! Под конец Бискайн уже буквально рычала от злости. На канале эскадры ненадолго настала тишина. Эсминцы переваривали свалившуюся на них информацию, а Биска принялась снова подбрасывать информационный кристалл в небо. «Но это же не всё сообщение?!» — полувопросительно уточнила Николас. — «Я пока не вижу тут ничего такого, выходящего за рамки. Да, информация необычная, но и ситуацию, в которой очутилась флагман, тоже нельзя назвать обыденной». — Какой глубокий аналитический вывод! Мелочь, может, ты ещё и обоснуешь такое заключение? «Легко! Флагман сказала не приближаться к тебе, пока ты будешь обрабатывать информацию. Мол, ты чересчур увлекаешься с экспериментами, что может быть опасно для окружающих. А в озвученных тобой данных нет никаких предпосылок к проведению внезапных «опасных» экспериментов. Да, ситуация у Астории необычная, но я уверена, что флагман поступила там самым лучшим и оптимальным образом, по другому и быть не может. Следовательно, ты озвучила не всю предоставленную тебе информацию». — Такая умная, а всего-навсего эсминец. Тебе в корпусе не тесно? «Не тесно! Мы всё ещё ждём ответа». Бискайн только раздражённо цыкнула: — Вот эсминцы пошли, упрямые, наглые и нетерпеливые! Да, там не всё! Ещё наш полоумный флагман передала алгоритмы конструирования некоего вспомогательного терминала связи с Тактической сетью под кодовым обозначением «Волшебная палочка», в виде той самой дурацкой палочки. Плюс несколько примеров алгоритмических структур, так называемых «заклинаний», вместе с правилами их интеграции в нашу Тактическую сеть. Ну, и там ещё по мелочи всяко-разного. «И чего ты ждёшь? Раз флагман передала именно эти данные, значит, она считала, что они весьма важны. Тогда выходит — ты или боишься, или это выше твоего понимания!» — Ты, мелочь, меня на слабо не бери. Я протоколы безопасности при работе с неизвестными данными получше тебя знаю. Поэтому утихни и не мешайся, пока я не загнала тебя в док на полную диагностику и переборку механизмов. И вообще, раз решили стоять на рейде, вот там стойте, помалкивая себе в волну, и не мешайте тому, кто пытается разобраться во всём этом бреде от нашего флагмана. Наведя дисциплину среди обнаглевших мателотов, Биска продолжила моделировать в виртуальной «песочнице» подкинутые Асторией данные, вот только получалось у неё плохо. Ну никак у неё не выходило полностью выстроить работоспособную модель. Мешала сложность моделирования реального «дыхания» Тактической Сети и отсутствие течения энергий. Это как поставить приливную электростанцию не в море, а в небольшом озере или даже бассейне. Всё будет почти как в настоящем море: и вода, и электростанция, и даже волны… вот только работать не будет. Так похоже и здесь — ну иначе никак у неё не получалось достигнуть необходимых параметров. А ведь она всего-навсего рассматривала пока простейшее «заклинание» света — Люмос, он же «фонарик». Астория даже передала в качестве тестового эталона таблицу зависимостей от приложенной энергии к получаемому световому излучению. И по этой таблице у неё (Биски) получалось достигнуть заданной интенсивности свечения только при расходах энергии чуть ли не на пару порядков выше приведённых значений, что было категорически неприемлемо. Это как подсвечивать себе маршрут залпами из орудий ГК. Светло-то будет, но общая эффективность сугубо отрицательная. Бискайн раздражённо взъерошила себе волосы на затылке — ну не любила она себя ощущать дурой. А тут именно оной она себя и ощущала. Разве что… Вот только это будет нарушением всех правил и норм безопасности. Она вскочила на ноги и забегала в раздумьях у себя по палубе. Что бы вслух там не говорили всякие завистливые баржи во флоте, но Астория всегда отличалась редким здравомыслием для лёгкого крейсера, и если она сообщает, что такое возможно, следовательно, уверена в своих данных. И это значит… Тут мордашку Бискайн исказила кривая ухмылка… А это значит — к ржавчине базовые протоколы безопасности и виртуального моделирования. Формально их эскадра выведена Миссури из состава активного флота, и поэтому можно пренебречь некоторыми требованиями АК. Ведь главное что? Правильно — главное результат! А каким путём она его получит — никого не касается. Значит, Астория сообщает, что хоть так называемая «волшебная» палочка и является неудобным архаизмом, но при неудачном стечении обстоятельств именно она выступает этаким буфером-предохранителем между энергосистемой пресловутого «мага» и Тактической Сетью, принимая на себя незапланированный энергетический всплеск. Действительно, в случае неудачи пусть лучше сгорит дешёвый предохранитель-фокусировщик, чем восстанавливать собственную выгоревшую энергосеть. Какие там необходимо учесть параметры при создании? Бискайн полезла в ту часть сообщения, где Астория описывала принципы взаимодействия и сопряжения энергосистем аватары с палочкой, и необходимые параметры для итоговой фокусировки. Ага, в принципе всё понятно, ничего особо сложного. Только пересчитать параметры под себя, и… Спустя минуту, в руке аватары Бискайн сформировалась десяти с половиной дюймовая металлическая палочка. Ремонтница с задумчивым видом повертела перед собой полученный девайс, прогоняя его сквозь различные тесты, и засунула его себе в наручную кобуру, чтобы пока не мешалась. Чертежи такой кобуры Астория тоже не забыла скинуть. Биска потрясла в воздухе рукой, но палочка плотно держалась на своём месте и не думала вылетать из пазов. Достать — дело пары секунд. Удобно, как для человека. Ладно, это было самое простое. Ремонтница оставила палочку в покое, и стала готовиться к реализации следующего этапа. Астория сообщала, что перед использованием любого информационного запроса, сиречь «заклинания», необходимо его прописать в местной Тактической Сети на постоянной основе, и приводила образцы алгоритмов для данного внедрения. Ну что же, тоже вроде всё понятно, хотя информационная конструкция запроса и принципы работы с сетью существенно отличаются от привычных. Плевать, прорвёмся. Если даже лёгкий крейсер смогла в этом разобраться, то ремонтнице это вообще без проблем. Биска приступила к очередному этапу, тем не менее тщательно контролируя происходящие в сети изменения от внедряемого информационного конструкта.***
— Пусть только оно не сработает. Пущу, Астория, твой корпус на наноматериал. И не буду принимать во внимание то, что у тебя сейчас корпуса нет, и спряталась ты от меня в другой вселенной. Вытащу, воссоздам… и пущу на наноматериал. Бискайн бормотала себе под нос различные пожелания в адрес одного беспокойного крейсера, которая вечно куда-то влипала, но, тем не менее, регулярно доставляла интересные данные и идеи для реализации. Но все её прошлые достижения блёкли перед текущими перспективами. Если вся эта подготовка была зря, и все ожидания Биски окажутся нагло растоптаны… то она не знает, что сотворит с Асторией за порушенные надежды. Но то, что сотворит — это сомнению не подлежит. Последняя проверка и контроль: информационная матрица так называемого заклинания — стабильна; палочка — протестирована, сопряжена с энергосистемой аватары и готова к применению. Остался последний шаг — этап активации. И Бискайн, чувствуя себя полной дурой, взмахнула палочкой, подавая для начала самый минимум энергии. — Люмос! Э-э-э?! Это она в ошеломлении уставилась на светящийся шарик света, вспыхнувший на кончике палочки. Изумлённо потрясла оной, как бы пытаясь его стряхнуть с кончика. И спустя несколько секунд безуспешных попыток, по лицу аватары стала расползаться безумная ухмылка. — Нокс. Люмос. Нокс! Люмос! Нокс!!! Люмос!!! С каждым выкриком добавляя всё больше энергии, до тех пор, пока палочка в руке аватары не стала ощутимо нагреваться, а яркость свечения сферы стала ощущаться чуть ли не физически. Наигравшись, Бискайн, резко поумерила свой энтузиазм и задумалась. — Хм, как ни странно, но данная концепция действительно работает. Забавно, но, по большому счёту, бесполезно. Понятно, что это просто пока некий базис, но так скучно. Хочу чего-то такого… — она почесала палочкой затылок. — О, придумала. Зачем мне освещать всю округу? Это же неэффективно, когда мне надо осветить только один определённый объект. А вот сейчас ты, Астория, узнаешь разницу между, пусть и продвинутым, но самым обычным крейсером, и обычным, но весьма продвинутым ремонтным судном. Над волнами бухты разнёсся полубезумный смех. — Так, так, так… — Биска нырнула обратно в Тактическую сеть, начиная модернизировать ранее созданный конструкт. — Этот ограничитель мощности выкидываем нафиг. Понятно, что его вставили специально для тех, кто не умеет дозировать энергоподачу… Эту формулу сферы меняем на линейную функцию… А-а-а, фокусировку надо добавить… Это тоже убираем нафиг… Это?.. Ладно, вроде мешать не будет… Эмм, ну, вроде бы готово. Ну-с, протестируем. Биска вынырнула в реальность и обвела шальным взглядом водную гладь с окрестностями бухты. — О, вот эта скала, думаю, отлично подойдёт. Она как раз в тени, и я, к примеру, хочу её хорошенько так подсветить. Бискайн вскарабкалась на крышу мостика для удобства обзора, прицелилась, и подавая максимум возможной энергии, проорала во весь голос: — ЛЮМОС!!! Шипящий, раскалённый луч, вырвавшийся из кончика палочки, упёрся в основание несчастной скалы, и спустя секунду там раздался мощнейший взрыв, расколов её на части, усыпав округу каменной шрапнелью.***
«Никки, ты это видела? Скажи, что это не сенсоры у меня барахлят?» «Боюсь, ты права. Как бы мы не стали следующими». «Думаю, именно это флагман имела в виду!» «Да, тихонько ныряем и сваливаем!»***
— Обалдеть! — полубезумный смех ремонтницы над бухтой сменился откровенно безумным. — С такой мощью я даже поле Клейна линкора смогу пробить, наверное. Но надо проверить вначале на мышках. Э-э-э, а вы где? — это она заметила на месте стоявших на рейде эсминцев только две растворяющиеся водяные воронки и стремительно удаляющиеся под водой в сторону открытого океана сигнатуры Рады и Никки, прикрывающиеся от неё изгибом береговой линии острова. — А ну вернитесь назад! Назад, немедленно, жалкие трусишки! Я вам приказываю! Блин, ну не на себе же опыты проводить?