Несколькими днями ранее
— Ничего не знаю. Тебе на месте виднее, но мне нужны дополнительные независимые реперные источники сигнала для калибровки оборудования. Наводка на сигнал твоего ядра слишком условна… У меня почти девяносто четыре процента паразитных потерь. Это ещё допустимо для сеансов связи, когда всё равно другой альтернативы нет, но для формирования стабильного канала перехода — категорически нет! Голос Биски под конец монолога настолько явно выразил ярое возмущение таким неэффективным использованием ресурсов, что Астория непроизвольно поёжилась. Спорить с ремонтно-восстановительными службами в плане обсуждения эффективности использования тех самых ресурсов было делом заранее бесперспективным и неблагодарным, ещё и сама виновата окажешься, что умудрилась попасть в такую ситуацию. — Хорошо, хорошо — поняла, — приподняла руки Астория в примирительном жесте, хотя Бискайн и не могла видеть её капитулирующих телодвижений. — Сколько, когда и какой мощности тебе нужны источники сигналов? Надеюсь, ты осознаешь, что я не могу разделиться на несколько частей? — Это не моя проблема, — тут же открестилась Бискайн от решения пресловутой проблемы. — Ты крейсер умный, думай сама, тебе на месте виднее, — повторилась она, ничуть не смущаясь. — Распоряжение Миссури ты получила, а если флагман сказала: «ныряй», то, что должен сделать ответственный корабль? Мрачно: — Сделать «бульк». — Правильно! В общем — циркулируй как хочешь, но в срок от двух до шести месяцев мне нужны от тебя, как минимум, три стабильных источника сигнала на уровне твоего ядра, расположенных на удалении не менее трёх сотен миль друг от друга. Лучше — больше, но я всё понимаю: у вас там балы, вечеринки, посиделки, ночные романтические прогулки до утра… Какое вам дело до проблем маленького ремонтного судна, на которого навалилось столько… — Биска… — прошипела возмущённая до самых глубин ядра Астория. — Всё, всё. Некогда мне тут с тобой сплетничать, у меня столько работы, столько работы. И всё из-за тебя! — если бы Астория не знала Бискайн лучше, то она бы могла поверить в эти затравленные обвиняющие нотки. — Отключаюсь! — Вот же… баржа ремонтная, — ругнулась туманница, получив условный сигнал окончания связи от Никки (через которую и шла связь с Бискайн) с маркером сочувствия к флагману, проверив на всякий случай, что подача энергии на канал связи с той стороны действительно прекращена, а то мало ли что. Мда-а-а, не было забот. И как теперь организовывать эти источники сигнала? Хорошо хоть время есть, а то с Биски стало бы потребовать прям завтра.***
До кабинета Дамблдора отступивший от границы защиты отряд из преподавателей, директоров школ и одной отдельно взятой ученицы Хогвартса, добрался… понеся существенные потери в своём составе. Немного невменяемого, связанного Каркарова отправили в вотчину мадам Помфри под надзором недовольного этим назначением Грюма, а мадам Максим очень неудачно для себя оступилась на внезапно дёрнувшейся передвижной лестнице, подвернув ногу и потянув связки, только своевременное вмешательство Дамблдора не позволило гигантской женщине позорно скатиться кубарем по ступенькам с гораздо худшими последствиями. Астория, всё так же идущая спереди, не подала виду, что заметила краткий импульс палочки директора перед необычным поведением лестницы. Так что недовольную Олимпию, под горячие извинения и заверения Дамблдора, что он обязательно всё расскажет, тоже отправили в больничное крыло. Профессор Флитвик, обменявшись с Асторией взглядом, получил предупреждение в виде лёгкого покачивания головы, и, о чудо… предусмотрительно заявил, что если непосредственная угроза Хогвартсу пока миновала, то он лучше присмотрит за мадам Максим, к вящему удовольствию директора. Так что все посторонние, чьё присутствие было нежелательным для директора при предстоящем разговоре, были мягко устранены, что было и в её интересах. Добравшись до места назначения, шустрая и довольная жизнью туманница попыталась было, невзначай, занять личное кресло Дамблдора, но после небольшого препирательства была изгнана прочь возмущённым хозяином кабинета и оного кресла. Жадина, констатировала Астория, усаживаясь с другой стороны директорского стола, за которым уже устроилась, единственно оставшаяся из всех преподавателей, Макгонагалл. Присутствующие руководство школы молча уставилось на делающую вид, что она тут совершенно ни при чём, разглядывающую маникюр на своих ногтях девушку. Терпения у людей хватило менее чем на минуту. — Мисс Кливленд! — не выдержал первым директор. — Да, мистер Дамблдор! — с готовностью отозвалась Астория, прекращая рассматривать свои ногти в поисках возможных появившихся микродефектов и с чуть ли не обожанием на личике уставившись на директора. — Вы ничего не хотите нам сказать? — Хочу! — довольно закивала девушка. — А мне чай нальют? А то, знаете, от волнения в горле пересохло. Интересно, это у Макгонагалл так зубы скрипнули? Осторожнее надо, у людей зубная эмаль ведь такая хрупкая, сточишь — лечить замучаешься. Но Дамблдор тут же кинул предостерегающий взгляд на своего заместителя и Минерва обречённо выдохнула уже набранный в грудь воздух для гневной тирады. — Прошу прощения, мисс Кливленд, — широко заулыбался директор. — Сейчас всё будет, сами понимаете… Короткие жесты палочки директора тут же организовали перед всеми людьми чашечки на блюдцах из сервиза стоявшего в шкафу. Мгновенно вскипевший чайник с заваркой позерски пролевитировал по кругу, делая краткие поклоны над каждой чашкой, разливая точно выверенный объём своего содержимого. Блюдце с лимонными дольками и вазочка с имбирным печеньем заняли своё место на почётном месте в центре стола. — Благодарю. Туманница шустро цапнула свою чашку, делая первый большой глоток и закусывая хрустящим печеньем. Всё же директору нельзя отказать в умении заваривать хороший чай. Такой точный подбор различных трав, эти перетекающие друг в друга растительные нотки — чувствуется многолетний опыт… Надо бы не забыть выпытать рецептик по случаю. — Мисс Кливленд, а сейчас вы уже готовы рассказать, что знаете? Астория подавила возникшее было желание попросить ещё одну чашечку, но решила, что шуточка, повторенная несколько раз подряд, теряет своё очарование. — Конечно, директор, — она откинулась на спинку кресла и, слегка прикрыв глаза, размеренно и монотонно продекламировала. — По имеющимся у меня сведениям, Жаннет Д’Олонэ — лидер ударной группы, базирующейся на островах в Тихом океане, предположительно, в районе Японии, Филиппин и Индонезии, но это не точно. Хотя её базовые возможности очень схожи с моими и мы, формально, относимся к одному виду, но она организационно и структурно входит в другую ветвь развития, с которой моя собственная не особо пересекается. Специализация — штурмовые и осадные действия. Уязвимость корпуса, в смысле, тела — крайне низкая, вплоть до полной неуязвимости к определённым видам воздействий, ремонтопригодная. Сенсорные и контролирующие возможности — ниже среднего. Психологическая устойчивость — крайне высокая. Вследствие специализации отличается склонностью к силовым методам решения проблем. Безжалостна. Приверженность к следованию Кодексу — спорная, имеются факты пренебрежения отдельными положениями. Предположительно, сейчас она должна быть дезориентирована фактом отрыва от баз снабжения и отсутствием привычной поддержки со стороны лёгких и вспомогательных единиц. В текущих условиях ожидаемые и предполагаемые действия — организация или захват у людей подходящей опорной базы с последующей вербовкой и/или созданием всеми доступными средствами подконтрольных силовых формирований. С учётом недавно озвученных данных, наиболее вероятная точка текущего приложения усилий — Хогвартс. Опираясь на данную малонаселённую местность и потенциальный функционал энергоструктур замка, она сможет со временем развернуть здесь производственную базу и нарастить боевой потенциал до размеров, позволяющих игнорировать потуги местных властей по восстановлению статус-кво. Сделать анализ последующих действий и итоговых целей Д’Олонэ весьма затруднительно из-за отсутствия у меня соответствующих достоверных данных по планам противоборствующих сторон. Но, с учётом озвученных недавно заявлений, понимания принципов логического мышления ударной единицы и наложив это уже на принципы функционирования человеческого общества — весьма вероятен силовой конфликт с руководством магического мира Британии с последующим уничтожением оного в случае эскалации напряжения. Обзорный доклад окончен. После завершения своего монолога, Астория встала со своего места, в атмосфере всеобщего охреневшего молчания без спросу наливая себе ещё чая в чашку. — Гкхм… — откашлялся Дамблдор, оглаживая бороду, когда молчаливая пауза стала совсем уж неприличной. — Однако, неожиданно, — и снова задумчиво замолчал. Сидевшая сбоку Макгонагалл, растерянно (что, похоже, стало её обычным состоянием при общении с Асторией) крутила головой, пытаясь сообразить, что ей делать. То ли возмущённо отчитывать эту бессовестную лгунью… то ли… По итогу, она, видимо, так и не сформировав собственную позицию, приняла соломоново решение «умного» подчинённого — подождать реакции начальства и уже примкнуть к нему. Пока Дамблдор и Макгонагалл переваривали её информационный вброс, на сенсорной карте появилась метка быстро ковыляющего и поминающего через шаг, Мордреда, Моргану и этого придурка инвалида, который не мог лучше следить за своим телом, Бартемиуса Крауча. Астория уже получила чуть ранее отчёт через домовиков, что тот, сдав мадам Помфри своего то ли пленника, то ли пациента, заторопился обратно. Так что спустя непродолжительное время он добрался до статуи горгульи, перекрывавшей проход к директорскому кабинету, назвав сходу пароль. Дамблдор, в свою очередь, получив отклик уже от статуи, было встрепенулся, но почти сразу же взял себя в руки, дружелюбно улыбаясь ввалившемуся с отдышкой в комнату тайному шпиону некоего тёмного лорда. — Много я пропустил? — Бартемиус грузно опустил тело Грюма в одно из кресел, несколько настороженно зыркая в сторону туманницы. Сама же Астория будто совершенно не придала значения увеличению численности людей, внешне полностью сосредоточившись на вкусовой палитре чая «от Дамблдора», пытаясь разобрать все оттенки послевкусия. Она прекрасно знала, что это её «равнодушное» поведение страшно бесит Крауча, который никак не мог сообразить, чего она этим добивается, заставляя тем самым постоянно нервничать от висящей над ним «дамокловым мечом» угрозы раскрытия. Насколько бы для него было проще, если бы она выдвигала какие-либо требования, пусть даже неприемлемые, но она не собиралась доставлять ему такого подарка, получая от наблюдения за бессильными метаниями шпиона тёмных сил определённое, пусть и недостойное туманного крейсера, удовольствие. — Я только закончила, — небрежно бросила туманница между двумя глотками. — Мда, — покрутил головой Дамблдор, сумевший за эти несколько минут осмыслить услышанное, привлекая к себе внимание. — Мисс Кливленд, не хочу вас оскорблять недоверием, но по вашим словам выходит, что эта Д’Олонэ, более походит на монстра, чем на человека. — Именно! Вы уловили главное, — закивала Астория с таким радостно-удивлённым видом, будто преподаватель на экзамене у закоренелого двоечника, вместо привычного бекания-мекания, услышал от этого неуча очень грамотные, и, самое главное, осмысленные ответы. — Монстр? Не понял. Мисс Кливленд, а можно повторить для пропустивших? Бартемиус решил отыгрывать роль отставного аврора и дальше, невзирая на возможную угрозу разоблачения. Моргана его знает, что творится в голове у этой Кливленд, но появление в округе ещё одной персоны, как минимум, сопоставимой по возможностям с этой… стервой, раз эта Д’Олонэ при разговоре выражала явное пренебрежение возможностями Кливленд, и та, что характерно, не возражала. — Да не вопрос! И Астория заново дословно продекламировала свою предыдущую речь. Дамблдор с Макгонагалл, не протестуя, ещё раз внимательно её выслушали, видимо, надеясь, что она скажет что-то новое. Наивные — она могла без устали, с методичностью бездушного проигрывателя, повторять этот текст вновь и вновь, не отклоняясь в произношении ни на долю секунды, ни на полутон. Теперь настала очередь Крауча озадаченно крякнуть, потирая лоб, лихорадочно размышляя о том, что тут можно сделать. К тому же он обоснованно подозревал ловушку в том, что Кливленд так спокойно выдавала информацию о своей… противнице? — Как мне кажется, вы несколько преувеличиваете… — Хм? — бровка туманницы на повёрнутом в сторону тайного пожирателя смерти личике, отобразила весь скепсис своей хозяйки. — Так я же вас и не заставляю безоглядно мне верить. Считаете, что вру или недоговариваю — выйдите из-под защиты замка, отойдите подальше в лес, и Д’Олонэ сама вас быстренько найдёт, проверите на собственном опыте. Она ведь теперь будет наблюдать за округой вокруг замка без устали, как голодная акула почуявшая запах крови раненой жертвы или кровожадный пират завидевший жирный куш, и не успокоится, пока не достигнет своей цели. — Погодите, но ей же надо есть, спать, где-то жить в конце-концов, — оживившаяся Макгонагалл, как ей казалось, нашла слабое место в рассуждениях Астории. — Можете так думать и дальше, — равнодушно пожала плечами девушка. — Д’Олонэ не нуждается в таких вещах как еда, кров и прочих удобствах для изнеженных цивилизацией людей. Сейчас она занята созданием наблюдательной сети вокруг Хогвартса, после чего перейдёт в режим гибернации с целью экономии энергии, ожидая пока кто-то не рискнёт или снять защиту с замка или подойти к ней снаружи. В общем, я вас предупредила, и не говорите потом, что не слышали. Можете сказать спасибо директору, который притащил в Хогвартс её технологические карты. Вы, придурок старый!!! — с туманницы внезапно слетел весь её предельно спокойный вид, уступая место несдерживаемой ярости. — Какого чёрта вы притащили эти данные сюда? Не хватило мозгов сообразить, что в такие вещи всегда встраивают маячки с защитой, ну так спросите у тех кто в этом понимает и разбирается! Но нет… вы же весь из себя такой самовлюблённый, важный, всезнающий… Магия наше всё, а о том, что есть технологические решения… так об этом же думать надо, а это больно! Тьфу, глаза бы мои вас не видели! Только-только у меня стал налаживаться быт, и на тебе… отдохнула. — Мисс Кливленд! — громыхнул Дамблдор, величественно выпрямившись в кресле. — Выбирайте выражения! — Что, правда глаза колет? — и не подумала тушеваться туманница, продолжая бушевать. — Моргана вас подери за драную бороду, вам кажется, что всё под контролем и против вас всего-навсего одна некая много возомнившая девчонка? Фиг вам, — она сунула под нос директору эту самую фигу. — У вас был единственный шанс закончить всё полюбовно — вернуть Д’Олонэ её технологические карты сразу же, по первому требованию, не таща их в Хогвартс. А теперь всё — она уже оценила возможные выгоды и серьёзно нацелилась на замок. Поэтому я на вашем месте стала бы уже подыскивать место под новую школу. — Хорошо, мисс Кливленд, давайте успокоимся и поговорим нормально, — сдал назад Дамблдор видя, что его грозный вид полностью игнорируется взбешённой девушкой и не оказывает должного влияния, даже наоборот. Астория несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, закрыв глаза, стараясь успокоиться. — Хорошо, — выдохнула она. — Прошу прощения, директор Дамблдор, немного перенервничала. — Ничего страшного, я всё понимаю. Но вы не могли бы нам пояснить, что это за такие «технологические карты»? Право, я теряюсь в догадках. «Технологическая карта» — организационно-технологический документ, разрабатываемый для выполнения технологического процесса и определяющий состав операций и средств механизации, требования к качеству, трудоемкость, ресурсы и мероприятия по безопасности процесса, — устало процитировала вслух туманница. — Если выразиться на понятном для вас языке, это сборник оптимизированных рецептов, как алхимических, механических, так и на базе заклинаний, только без заклинаний, для повышения эффективности действия определённой боевой единицы. И снова в директорском кабинете настала тягостная пауза, пока люди переваривали её мозголомный канцеляризм. Но это состояние продолжалось недолго, всего пару секунд, и в глазах Дамблдора забрезжила искра понимания. — Я правильно понял ваше иносказание, — он неопределённо покрутил в воздухе кистью, — что благодаря этой книге, можно улучшить изначальные возможности мага? Как это было сделано с Филчем. Рука туманницы было дёрнулась к виску, покрутить пальцем, но замерла на полпути. — Вообще-то нет, но… — она склонила голову в раздумьях, бормоча себе под нос — Чисто теоретически… да нет… контроль… а ресурсы… — и подняв голову обратно, вопросительно уставилась на директора. — Расскажите, как к вам попали технологические карты? Д’Олонэ вообще не должна была оставлять их без присмотра, а они к вам всё же как-то попали. Как вы намекнули снаружи: «от кого-то». Но забрать их силой или хитростью у Д’Олонэ, смею вас уверить, ни у одного человека не получилось бы, а это значит, что она сама их отдала, и я уже догадываюсь почему, но чтобы убедиться — пожалуйста, просветите нас в этом вопросе. В Дамблдора упёрлось сразу несколько вопрошающих и заинтересованных взглядов. — Кхгм, — рефлекторно огладил тот свою бороду. — Если вы так просите… — Директор, если вы хотите получить от меня более точные прогнозы о ситуации, то вам следует рассказать о произошедшем как можно подробнее. — Хорошо, хорошо — я понял, — Дамблдор с улыбкой приподнял руки в жесте шутливой капитуляции. Поведанная им история в основных деталях не сильно отличалась от реальной. Был упомянут Филч, внезапно обретший магию и ставший исходной точкой к поискам неведомого ритуалиста. Удивление Дамблдора, узнавшего от Филча, что этим самым ритуалистом был небезызвестный присутствующим (за исключением одной ученицы) Наземникус Флетчер. Поведал он и о том, как опасаясь, что Флетчер мог стать невольной жертвой какого-то неизвестного тёмного артефакта, или, не дай Мерлин, культа, принялся его разыскивать. Почему именно тёмного? Да потому, что очень многие маги практиковали поиск пути для увеличения собственной силы через жертвоприношения и прочие мерзкие вещи и он, Дамблдор — это же его долг — хотел убедиться, что Наземникус не пал на тёмную сторону. Но оказалось поздно — Флетчер упорно избегал встреч со своим старшим товарищем, и тогда обеспокоенный этим директор послал за ним группу авроров, чтобы сопроводить его к нему. Рассказал и о гибели Флетчера, вот только акцент был смещён таким образом, что выходило, будто Флетчер, сопротивляясь наложенному на нему «Империусу», сумел передать ему перед гибелью, вопреки воле Д’Олонэ, очень странную важную книгу. — К моему глубокому сожалению, мы все относились к Наземникусу с некоторым пренебрежением из-за неких его склонностей не одобряемых обществом. Но это не помешало ему быть настоящим героем, и суметь, даже ценой собственной жизни, передать такой важный и опасный предмет в мои руки. Как вы понимаете, отдать эту книгу Д’Олонэ, будет с нашей стороны презрительным плевком на могилу героя, не говоря уж о проблемах, которые будут этим вызваны, если верить мисс Кливленд. — Именно, — медленно кивнула туманница. — Теперь мне всё гораздо более понятно происходящее. Всё ещё гораздо хуже, чем я думала. — Мисс Кливленд? — Нууу… — она задумчиво сморщила носик, разглядывая на потолке кабинета нечто ведомое только ей одной. — Хотя мы с ней, как я уже сказала, относимся к разным ветвям развития, и не особо контактируем с друг другом, но базис-то у нас общий, и учитывая рассказ директора, я уже могу спрогнозировать с высокой долей вероятности, что с ней происходило на самом деле. Но сразу оговорюсь, что это только мои предположения и они могут быть полностью ошибочны. — Тем не менее… очень интересно. — Смею предположить, что события развивались следующим образом: всё началось с моего конфликта дома, который привёл к моему попаданию в нестабильный портал и, соответственно, в Британию. Но мне повезло, хотя я потеряла большую часть снаряжения, но главное — мне удалось сохранить себя в целости и сохранности. И я точно могу сказать, что Д’Олонэ в этот момент рядом со мной не было. — Она что, отправилась затем следом за вами? — Скорее всего — нет, — протянула туманница. — Она для этого слишком рациональна, и если она появилась здесь, то одновременно со мной. Но я не ощущала её активности на тот момент, а это значит, что её как единого целого объекта просто не существовало, или она была очень сильно повреждена, раз ей потребовалось столько времени, чтобы воссоздать себе тело. — Что?! Лица присутствующих отразили единую, поразившую их, эмоцию. — Ну да, — обозначила пожатие плечами туманница. — С вашей точки зрения, Д’Олонэ — бессмертна. Даже если её полностью уничтожить, а останки развеять по ветру, это всего-навсего отложит её воскрешение на несколько дней, может недель или, в лучшем для нас случае, пару месяцев. — Погодите, — забормотала Макгонагалл, делая собственные выводы, — вы тогда тоже… бессмертны? — Я? — удивилась Астория. — Я — нет! Не скрою, что я гораздо выносливее людей, и спокойно выживу там, где погибнет подавляющее большинство людей, но я точно не бессмертна. А вот Д’Олонэ, в текущих реалиях — да! Но давайте это обсудим потом. — Да, давайте, — засуетился Дамблдор, возбуждённо сверкая глазами. — Продолжайте, мисс Кливленд. — В общем, какое-то время у неё ушло на воссоздание себе тела, а затем перед ней встала та же дилемма, что и передо мной своё время: что делать дальше? Но если я к тому времени уже или была в Хогвартсе или готовилась в Хогсмиде к нему, то она была одна, и перед ней стояло несколько нетипичных для неё проблем: нет связи со своими, нет баз снабжения, нет привычного сопровождения, ничего нет. Если я всё же привыкла действовать в отрыве от своих, при минимуме поддержки, да ещё и с людьми часто сталкивалась по роду деятельности, то для ударной единицы, которая к такому непривычна, это состояние будет очень обескураживающим и дезориентирующим. Но в растерянности она, смею вас уверить, пребывала недолго, и, за неимением лучшего варианта действий, логично занялась восстановлением своего потенциала. Как конкретно это происходило, мне сложно сказать, а придумывать различные фантастические истории, вводящие вас в заблуждение, я не хочу, — туманница, глядя прямо в глаза людям, в открытую говорила, что ей лень придумывать сказки, и те ей верили, вот только понимали, как и всегда, всё не так. — Но из учёта уже произошедших событий я могу сделать вывод, что она стала отрабатывать технологию модернизации людей-магов, чтобы использовать их, как подчинённые единицы под собственным командованием. В какой-то момент она, видимо, как и я, пересеклась с одним из магов, узнала о существании магического мира и приняла единственно верное на тот момент решение — сделать ставку на пресловутые магические возможности. Всё же рядовой человек-маг безусловно превосходит по своим возможностям такого же человека, но обычного. Присутствующие маги дружно качнули головами в подтверждающем жесте. Концепция превосходства магов над обычными людьми, несмотря на голословное декларативное равенство, никогда не ставилась в Хогвартсе под сомнение. Даже тот же Дамблдор, рассуждая о равенстве всех людей, почему-то всегда озвучивал эту идею с точки зрения своего главенства в этом «равенстве». За Бартемиуса Крауча речь вообще не шла — у последователей Тёмного Лорда маглы шли на уровне навозных червей и тараканов, которых не давят только потому, что их в данный момент не видно. — И тут перед ней встала очень серьёзная проблема, неразрешимая собственными силами… — Астория выдержала картинную паузу, ожидая логичный вопрос. — Какая? — Несмотря на все свои боевые возможности, она крайне ограничена в возможностях созидательных, принесённых в ущерб мощи ударной, для этого ей просто не хватает контроля в тонких манипуляциях с материей. Образно говоря, это как средневековому кузнецу, только с гигантским молотом наперевес, предложить выковать некое эксклюзивное ювелирное украшение или, к примеру, садоводу полить из пожарного брандспойта нежный цветочек в горшке. То есть сила у неё есть, а способности к тонким манипуляциям — нет. Если раньше для этого у неё в распоряжении были хранительницы баз, то есть наши аналоги человеческих врачей, завхозов и инженеров, в одном лице, то сейчас… она лишена этой поддержки. Но если ты не можешь выполнить некую задачу самостоятельно, то логично найти того, кто сможет вместо тебя. И маги, с их слабыми силами, но способностями к тонким манипуляциям, подходят лучше всего. Судя по всему, на мистере Филче и отрабатывали такую методику экспресс-восстановления-усиления, где Д’Олонэ была инструктором и контролёром, а манипуляции делал кто-то другой, и судя по вашему рассказу, это был тот самый Флетчер. Интересно было бы узнать подробности, но я так поняла, что он погиб. — Увы, — выдохнул Дамблдор, костеря себя в душе за собственную горячность на допросе. — А мог ли это быть другой маг? Всё же Флетчер, при всех его достоинствах, был, если честно, не особо умелым магом. Его таланты лежали несколько в иной плоскости. — Возможно — да. Возможно — нет. Я пока не знаю, насколько эта технология требовательна к такого рода воздействиям. К тому же вы сказали, что он был под «Империо», а это значит, что с большой вероятностью, у неё в знакомых есть ещё кто-то, кто владеет этим заклинанием, и я сомневаюсь, что этот ваш Флетчер вдруг начал добровольно учить некую незнакомку запретному, чтобы затем ещё и попасть под него самому. Так что, возможно, он был просто обычным посредником, курьером, или просто отвлекающим внимание элементом от настоящего помощника Д’Олонэ. Я даже не могу предположить насколько широко раскинута сейчас её сеть и кто в неё входит. Но то, что на неё работают и другие особи, это практически сто процентов. Кто-то же вёл обстрел Хогвартса, пока она изучала и отвлекала нас. — Так, — мозг Дамблдора лихорадочно просчитывал ситуацию. С учётом этих откровений Кливленд, очень многие непонятки, происходившие в последнее время, могли получить объяснение. Мордред, как же всё это невовремя: турнир, активизация шевеления недобитков пожирателей, а теперь ещё и эта Д’Олонэ. — А эта книга, почему вы так хотите в неё заглянуть? — основное он узнал, всё равно это было пока только предположениями Кливленд, пусть и весьма вероятными, а теперь следовало перевести разговор на другую тему. Астория от такого вопроса откровенно смутилась и замялась, нервно сплетая пальцы рук между собой. — Понимаете, это не просто книга, как вам кажется, это — технологические карты. Образно говоря, это такая медицинская книжка, в которой описаны параметры Д’Олонэ и способы её оптимизации. Если я сумею её заполучить, расшифровать и узнать оттуда секреты бессмертия или силы Д’Олонэ, а потом и доставить их своим, то… — Мисс Кливленд, — строго выпрямился Дамблдор, — я, конечно, вас вполне понимаю, но и вы поймите меня — я не могу рисковать жизнями сотен невинных детей. Ведь эта Д’Олонэ утверждала, и вы это подтверждали, что если вы получите к этим картам доступ, то она об этом сразу узнает. А если мы её вернём, то Д’Олонэ сможет со временем усилить свои возможности? Астория, в ответ на слова директора, кивнула с обречённым видом. — Да, так и есть. Обойти сигнальную систему я не смогу, но… — Никаких «но». Лучше скажите, что будет если её, в смысле «книгу» — уничтожить? — Вам будет плохо. Очень. Д’Олонэ вам этого не простит, она хоть и потеряет постепенно в эффективности, но и её базовых возможностей вам хватит с головой. — Понятно. А если… Тут Астория перебила Дамблдора, радостно засверкав глазами. — Знаете, а у меня есть предложение, которое устроит всех и в перспективе решит все наши проблемы. — Хм, поделитесь? — директор с интересом подался вперёд. — Смотрите. То, что сейчас было на улице, это была даже не атака на Хогвартс, а простое прощупывание возможностей защиты. Если бы мистер Филч не спровоцировал её на агрессию раньше времени, то она бы его, скорее всего, тихонько убила, проникла вовнутрь замка, идя затем на сигнал техкарты, как на маяк, забрала своё, и вы, будучи отвлечённые балом, ничего не узнали бы как минимум до утра. Но так как защита замка активировалась, установив непроходимый для неё барьер, ей пришлось срочно менять планы. Смею вас уверить — она никуда сейчас не делась, и будет только ждать, когда вы снимете защиту, уверившись в безопасности, думая, что она ушла, ну или истощив ресурсы на поддержание барьера. То есть мы все окажемся в непрерывной негласной осаде, никогда не зная, откуда может быть нанесён следующий удар. К тому же она будет искать любого, кто имеет постоянный доступ в замок, чтобы его захватить и выпытать нужную информацию. — Вы говорили, что если её уничтожить, то какое-то время она не будет нас беспокоить, пока не восстановит тело. А если её не уничтожать, а захватить в плен? Туманница задумчиво нахмурилась. — Захватить? Звучит логично, но увы… попытаться вы можете, но вот достичь успеха — вряд ли. Это только приведёт к большим потерям среди таких «охотников», — Астория удручённо покачала головой. — Она же чистый боевик, по вашим понятиям. Да и для такой операции вам надо будет несколько десятков авроров на уровне мистера Грюма привлечь, — она кивнула на отставного аврора, используя его как некий эталон. — И даже в этом случае, потери будут на уровне не менее семидесяти-восьмидесяти процентов. Это в самом лучшем случае. В худшем — бессмысленно погибнут все. Но даже если вы её измотаете и сумеете пленить, она просто подорвёт себя встроенным зарядом самоликвидации, ведь реальная смерть ей не страшна. Поэтому я предлагаю, чтобы вы передали мне контроль над защитой замка. Я, опираясь на свои возможности и опыт, сумею обеспечить стопроцентно надёжную защиту замка от притязаний Д’Олонэ на весь срок своего нахождения в нём. Доставку еды можно обеспечить через домовиков — голод нам не грозит. Вода тоже не проблема. Да и если вы выдадите мне её техкарты, то за это время я, возможно, смогу расшифровать её записи, и с их помощью модернизировать себя до необходимых параметров, чтобы обезвредить Д’Олонэ без потерь среди посторонних людей. — А сейчас вы с ней не справитесь? — Если я буду с ней сражаться, используя только свои текущие возможности, результат нашего столкновения будет вполне однозначным, но… — туманница горделиво выпрямилась, — с одного удара меня даже сейчас ей не уничтожить, и я всегда смогу выйти из боя, просто разорвав дистанцию. Эта медленная неповоротливая баржа за мной не угонится. Так что если защита замка вдруг завтра будет прорвана и Д’Олонэ устроит тут обещанную зачистку, я просто отступлю, возможно, переберусь на континент, ведь там есть и другие волшебные школы, и продолжу учиться дальше. Получение новых знаний о магии для меня намного важнее бессмысленных попыток противостоять Д’Олонэ в лоб. Её слова, мягко говоря, не вызвали понимания у слушателей. — То есть вы отказываетесь помочь Хогвартсу? А как же дух Гриффиндора? Где ваша храбрость? Или вы смелая только с теми, кто слабее вас? — выпалила град обвинений возмущённая до глубины души Макгонагалл. — М-м-м, — туманница с самым невозмутимым видом стала изучать потолок. — Думаю, «храбрость» не есть синоним «глупости». А я себя глупой не считаю, да и безрассудно храброй тоже. Но так уж и быть, давайте проверим одну вещь — повторяйте за мной: «Я, Минерва Макгонагалл, считаю, что вместо взрослых и опытных авроров, долг которых состоит в оберегании покоя и жизней граждан магической Британии, в бой, вместо них, с риском для своей жизни, должна идти одна недоучившаяся ученица четвёртого курса, Астория Кливленд!». Хм, знаете, так явно пожелать, что бы я бессмысленно сдохла… М-м-м… Вопиющий пример храбрости от настоящего мага! Макгонагалл судорожно покраснела до корней волос. — Не передёргивайте, я такого не говорила!!! — Разве? Формально — да, но смысл ваших слов был именно таков. Я просто озвучила их на понятном для вас языке. Ладно, всё с вами понятно, — Астория недовольно вскочила с места на ноги. — Думаю, мне больше не о чем с вами разговаривать. Проблему я вам обрисовала, путь наиболее оптимального её решения — тоже, но если вы хотите набивать собственные шишки за счёт чужих жизней, это ваше право. Но все последствия за эти решения будут лежать на вас, и не говорите потом, что вас не предупреждали! — Мисс Кливленд! — Директор Дамблдор! — передразнила она попытавшегося остановить её директора. — Прошу меня простить, но я устала за сегодня. Да и чего вы хотите ещё от зазнавшейся гордячки, как постоянно говорит за её спиной некая декан факультета Гриффиндор? Если она лучше меня знает, как вам из всего этого выпутываться, то и спрашивайте у неё, а я вас покидаю, мне надо пойти отдохнуть! Разозлённая туманница, не прощаясь ни с кем нормально, злобно стуча каблучками, выскочила из кабинета вон.Спустя один хлопок двери
— Минерва, ещё раз откроешь рот без моего позволения, — с лица Дамблдора слетела удерживаемая маска доброго участия, — и я прикажу тебе лично отправиться искать эту Д’Олонэ, иначе вылетишь из Хогвартса без малейшего выходного пособия и перспектив! Тебе всё ясно? У посеревшей лицом Макгонагалл от обиды задрожали губы и теперь уже она, вскочив на ноги, молча выбежала из кабинета. — Женщины, — Дамблдор устало откинулся на спинку кресла. — Сколько же из-за вас проблем. Ну а ты, старый друг, что думаешь? — обратился он к сидящему угрюмому Грюму. Тот, вертя в руках свою фляжку, неопределённо пожал плечами. — Сложно сказать. Кливленд, конечно, наговорила много странного, но она ранее особо в фантазиях не была замечена, да и на уроках зачастую выдаёт вполне разумные идеи, но вот так… взять и просто поверить. Слишком всё это… — он сделал паузу, пряча фляжку в карман, — как-то нарочито. Да и подозрительно мне, что, что одна, что другая непонятная нам особа, требуют передать бразды управления Хогвартсом им под контроль. Не знаю. Надо всё тщательно обдумать, да и поговорить с этой Д’Олонэ тет-а-тет не помешало бы. — Это да, — согласно вздохнул директор. — Но увы, похоже, что Д’Олонэ не особо коммуникабельна. Чувствую, надо будет навестить вскоре Боунс — пусть выделяет авроров для охраны Хогвартса и готовит поисковые партии. Возможно, Кливленд в подростковом максимализме изрядно преувеличила реальные возможности Д’Олонэ. — А если нет? — Я особо предупрежу, чтобы проявляли максимум осторожности. Да и ещё надо теперь подумать, как помирить Кливленд с Макгонагалл. Мордред бы их всех побрал со своими женскими обидами!!! — стукнул кулаком в сердцах по столу Альбус.