Бажённый

Дважды Тео обыграл его в шахматной партии. Но Чарли не стремился победить, на автомате делая ход фигурками, лишь бы выполнить основные обязанности игрока. Ему не доставляла радость мысль найти способ в третий раз наконец одержать верх над Теодором. Почему? Трудно дать ответ… — Ты хочешь, чтобы я поддался тебе? — попытался подзадорить его Тео, выставляя шахматные фигурки обратно на доску. — Нет… Игры и так всюду, каждый норовил стать победителем, какая бы цена не значилась. Чарли думал, прокручивал действия Тео, понимая, что одноклассник согласился на аферу фальшивых отношений с ним ради Артура. Но что это даст, кроме сохранения репутации директора? Его одобрение, доверие? Тео мог верить до сих пор, что каждый его шаг будет роковым, что однажды желание заполучить родного дядю будет удовлетворено. Да, так и есть. Снова Чарли сочувствовал Теодору, но старался не показывать это на лице, равнодушно наблюдая, как его слона убивают. Час, полтора они играли, пока к ним не пришёл Кристофер с папкой в руках. Он же не мыл посуду все это время? — Здесь лучше сделать другой ход… — не сдержался от подсказки профессор, склонившись к Чарли. — Я знаю, спасибо. — Эй, это жульничество! — с притворным возмущением шикнул Тео. Кристофер пожал плечами и поднял свободную руку кверху, как бы соглашаясь: — Ладно, пойду в кабинет, проверю контрольные восьмого класса. Если понадоблюсь, заходите, — он кивком указал на коридор. — Надеюсь, не будете скучать без меня и Артура. Я оставил почти все на столе, если проголодаетесь. И действительно, в папке мужчины имелась солидная кипа тетрадей. — Ещё бы мы скучали, — проворчал Тео, но для Криса это показалось сарказмом, а не правдой. Чарли же видел, как тот уныло вздыхает. Дверь в кабинет хлопнула, и настала тишина. Дом был в распоряжении Тео с Чарли на несколько часов как минимум. Честно говоря, все трое в этом доме чувствовали лёгкую скуку без Артура, запершегося в спальной неизвестно, на сколько. Или один Чарли накрутил себя и параноил? Третья партия шахмат осталась незаконченной. Ударявшиеся друг о друга и падающие к краю доски фигурки навели достаточно шума. Тео сместил на них своё недовольство, неаккуратно сгребая их в кучу и швыряя в специальный мешочек. — Ну, Ельников, — выдал одноклассник и завязал мешок на тугой узел, будто желая, чтобы следующий, кто возьмёт шахматы, не смог бы нормально открыть. — Что будем делать? Было бы неплохо просто разойтись по своим делам, посидеть где-то и не чувствовать на себе посторонний взгляд… Но Чарли постеснялся говорить об этом прямо. Неуверенно улыбнувшись, мальчик успел приоткрыть рот, когда Тео раздраженно фыркнул: — Ясно, идем в столовую. От тебя всегда маловато инициативы. Не забудь, так Кристофер раскроет нас. — Я не могу лгать и притворяться без практики, как это делаешь ты! — вырвалось у Чарли, он следовал за ним через дверной проем. — А ты практикуйся, а не бездействуй. Или я один должен отдуваться? О, смотри-ка… — юный Бэнкс не дошёл до стола, завидев нечто удивительное ещё за полуметр. — Миллинг решил нас побаловать и не убирать бухло. — Может, забыл… — Чарли не особо интересовало, есть здесь алкоголь или нет. Он планировал пару минут побыть здесь, взять ещё кусочек торта, а потом сослаться на что угодно и избавиться от компании одноклассника. — Не думаю… Он сделал это намеренно. Вероятно, решил, ты сейчас осмелеешь и оторвёшься со мной по полной. В чем-то он прав… — подросток легким движением руки подхватил выставленный чистый бокал. — Под алкоголем ты интереснее. Теодор обошёл вокруг сгруппировавшихся в одном углу стола открытых и почти полных шампанского, вина, а в самом центре — небольшой бутылки водки, причём с надписью «made in Russia». — Ого, а почему мы не пили это? — насупился Тео. — Кто-то позаботился о том, чтобы ты чувствовал себя, как дома… Что ты там встал? Заблестевший на ноябрьском солнце винный бокал не желал спокойно находиться в ладони юного Бэнкса. Он сжимал его, крутил верх-ногами, часто рассматривал, кажется, сам факт пустоты вместо жидкости там нервировал. Переборов себя, Чарли осмелился приблизиться к Тео, угрюмо наблюдая за его ребяческими проделками с бокалом. Может, уже пора уйти? — Эм… — запинался русский мальчик, но зато начал, не важно, плохо или хорошо. — Тео, а здесь есть библиотека? — М-м-м… Что ты сказал? — звон открывающейся крышки от водки заглушил все, но на этом одноклассник не остановился, плеснув в бокал ещё и шампанского с вином. Подумав, он потянулся к фруктовой тарелке, вилкой поддел два кружочка ананаса и с наслаждением плюхнул их в спонтанный микс. Даже не смыслящий в алкоголе Чарли поразился: — Ты… ты же быстро опьяняешь от такого. Ответа не последовало, только звуки льющейся по горлу Теодора ядреной смеси. Жадно, торопливо он выпил все до дна, дождался, пока последние капли упадут на язык, смачно причмокнул и закинул после этого в рот прилипшие к стенкам бокала ананасы. Чарли не заметил, как внимательно следил за каждым его действием, всерьёз загипнотизированный видом выступивших сильнее скул Тео от жевания сочного фрукта. — В этом… — последний кусочек был проглочен, одноклассник торжественно произнёс полушёпотом, смотря на Чарли: — В этом весь смысл. Не такое предполагал Кристофер, оставляя алкоголь… Шокированный, Чарли молчал, боясь сказать или сделать что-то не то. Секунды шли, опьянение с нетерпением быстро настигали Тео, который отвернулся было, но лишь для взятия второго бокала. — Пей же, — приказал одноклассник хрипло и протянул ёмкость. — Наполнить можешь сам. — Не хочу, — стеклянно ответил Чарли, придавив руки к бокам и сжав губы, словно готовясь к насильному спаиванию. — Ты зануда, Ельников. Если Тео и думал о настаивании, то быстро потерял интерес к этому. Облегчением было видеть его попытки вернуть и свой, и предназначенный для Чарли бокал на свободное место на столе. — Потому что я не исполняю твои приказы? — тихо поинтересовался русский мальчик. — Ты ничего не делаешь, — выдохнул Тео, волна нетрезвости влияла лишь на его движения, он казался сонным, чего не сказать о неприятных словах, ставших вдвойне неприятнее и ядовитее. — Ты только смотришь и выводишь всех из себя. Способен ли ты на действия вообще, а? И все же ощущение связи тоже было. Чарли беспомощно стоял, вдруг поразившись мысли ответно согласиться и попытаться разговорить его на новые истории. Тео по привычке язвил и оскорблял… Но вряд ли он лишь от скуки решил выпить смесь алкоголя. Может, с самого начала в нем копилось и копилось недовольство, боль, обида, и выхода иного не оставалось. Если подумать, у Тео сейчас меньше личного пространства, чем обычно. Это в его комнате спал Чарли, и по привычке запираться одному не получится на этих выходных. Не предупредив, Ельников попытался потянуться к бокалу сбоку от Тео, но однокласснику приспичило помочь. Их одновременные усилия привели к смерти обоих хрустальных ёмкостей. Дребезг, разметавшиеся по полу осколки, чудом не поранившие никого, и заворожённые этим зрелищем мальчики. Между ними был один шаг, не более. — Вот, все из-за тебя, — равнодушно сказал Тео. Его не испугало происшествие так, как Чарли, который побежал на поиски веника в нижнем шкафу с мусорным ведром. Страх разозлить хозяев дома не был оправданным. Навряд ли кто-то бы устроил скандал, но Чарли продолжал скрючиваться прямо под Теодором и подметать куски стёкла и острые соринки в савок. Ему все равно, если это выглядит унизительно. Тело не желало подчиняться Чарли, покуда он не закончит. Иногда какие-то действия служили побегом от реальности. Будь то алкоголь или уборка. — Ельников. Не смотря на лицо Тео, юноша усерднее подметал. — Что? — Поцелуй меня. Ещё немного осколков находилось позади ног юного Бэнкса. О них Чарли позабыл, сосредоточенно повторяя про себя сказанную ему фразу. — Зачем? — с неприкрытым интересом смотря на кроссовки Тео, русский мальчик не спешил выпрямляться. — Как же с тобой сложно… — вздох, а затем один кроссовок нетерпеливо постучал носком по полу. — Неужели нельзя сделать хоть что-то без расспросов? Для начала, нужно вернуть веник с совком обратно. Да… Чарли повернулся, чтобы исполнить эту «необходимую» процедуру, но горячая рука, коснувшаяся его плеча, остановила. Медля, он взглянул в лицо однокласснику. — Вдруг сейчас прибежит Миллинг? Он мог услышать звон… — взглядом показав на пока пустой коридор, Тео поманил к себе Чарли указательным пальцем. — Хочешь, чтобы увидел нашу ссору? Это казалось убедительным… Лучше не стоит рисковать. — Нет, не хочу… — Тогда целуй. Первым Чарли никогда никого не целовал. Даже Артур делал все по своей инициативе, показывая, что последствий в виде отказа не будет. Да и как часто люди решаются сами на что-то? Все боятся катастрофы, шага туда, откуда пути нет. В их случае они прошли сотню таких гибельных путей. И Чарли был немного пьян после обеденного застолья… Не так, как Тео, но… Но их совместного отстранения от трезвости, запаха дорогого вина и ананасов хватило сполна. Касание губ Теодора запомнилось особенно подробно. А когда те охотно ответили, раскрывшись, и растерянность со смущением сковали Чарли, мысли словно отключились в голове. Только невиданная ранее мягкая пустота, не нагнетающая, а убаюкивающая. В ушах зазвенело. От удивления или нехватки воздуха — черт знает. Чарли шагнул назад от Тео, который приоткрыл затуманенные глаза, чему-то проказливо улыбаясь. — Никто не пришёл… — Естественно, — кивнул юный Бэнкс. — Миллинг любит проверять домашку в наушниках. Как приказ поцеловать, так и внезапная новость о Миллинге пару секунд доходила до русского мальчика. — Ты обманул меня! — выкрикнул обвинительно он, не боясь быть кем-то услышанным. — Ага. Я надеялся больше на приход Артура, чтобы он увидел нас. Но ему, похоже, сейчас не до нас… — хмурясь, Тео наступил подошвой на остатки крупинок стекла и небрежно откинул их в сторону. — Куда это ты собрался? — В библиотеку, — зло бросил Чарли, не оборачиваясь. Хватит с него игр. И в шахматы, и в алкоголь, и в поцелуи. Надо было сразу переступить вежливость! Как обиженный ребёнок Чарли сжимал руки в кулаки, сутулился, брёл вперёд. Это не помешало Тео сказать вслед новую порцию колкостей: — Как думаешь, Артур лучше целуется? Или нет? Знаешь, а ведь мы оба хотим походить на него… — он повысил голос, неспешно выйдя в коридор за Чарли. — Но этим становимся похожими только друг на друга, не на Артура. У нас куда больше общего… Все выходит наоборот, через задницу… — Пошёл ты! — Ты тоже иди, куда ты там хотел… — донеслось за спиной от не особо расстроенного Тео. Его голос затихал. — Не потеряйся, как в своей жизни. Надеюсь, так и случится. Последние фразы Чарли не расслышал. Он снова вспомнил о родителях и решил не звонить им, а записать готовое видео на фоне книг в библиотеке, чтобы не сказать ничего лишнего и как следует потренироваться. Осталось найти саму библиотеку… Но это рано или поздно произойдёт, в отличие от других несбывшихся надежд. Как с Артуром… *** Не долго пришлось ждать до их новой встречи. Чарли в растерянности заглянул во все комнаты с незапертыми дверьми, а потом остановился в центре коридора, глядя на Тео, стоящего в дверях гостиной. Тот, подпирая плечом дверной косяк, туманно ухмыльнулся. — Ну чо, Ельников, нашел библиотеку? Чарли только плотнее сжал губы, молча и недовольно глядя на него. — Это дома в Лондоне у нас библиотека, а тут все скромно. Да и на кой черт сдалась тебе библиотека? Неужели непреодолимая страсть к учебе? — Тео усмехнулся. — Это не твое дело, — огрызнулся Чарли. — Не мое дело? А ты наглый, Ельников. Приехал ко мне домой, спишь в моей кровати, ищешь библиотеку и смеешь говорить, что это не мое дело? — Я просто хотел позвонить родителям, — пробурчал русский мальчик. — Они думают, что я занимаюсь… — Ну так позвони им из зала или гостиной, чем тебе не библиотека? Только осторожней, чтобы они не успели прочитать названия книг, — Тео с ленивой улыбкой прикрыл глаза. Видя его состояние, Чарли решил ничего не говорить и не спрашивать. — Хотя ты вряд ли читал что-то вроде «Телени» Уайльда, как и твои родаки, — не замолкал одноклассник, как-то пристально скользнув взглядом по его туловищу. — Но, мало ли, вдруг разглядывать книжки на полках им интереснее, чем твою шею. И с дрожью Чарли вспомнил о своих засосах. Но в камеру утром было видно только лицо! Наверное… А если нет? — А я, кажется, перебрал с выпивкой. Пойду прилягу, — на манер Артура произнес Тео, оставляя Чарли наедине с его паранойей. На самой лестнице юный Бэнкс замер, словно вспомнил о чём-то, и поплёлся в сторону столовой. Звук лязганья, тихое ругательство, и Тео вернулся с утащенной бутылкой вина в руке. Довольный, он поскакал к себе на второй этаж. *** Пойдя к себе, Артур Бэнкс наспех вытащил из потайного ящика остатки психоделичного спасения, которое сразу унесло его на кровать, а с кровати — в иные миры. Много чего ему там плелось и вертелось, но последнее приключение выдалось каким-то не особенно приятным. Вокруг Артура летали размытые образы одного и того же лица на черном фоне, полупрозрачного и будто с бензинными разводами. Их было тысячи. Он не видел четких черт лиц, но был уверен в одинаковости каждого. Из едва различимого рта, ртов звучал голос. Со всех сторон, куда не посмотри, и лёгкая тошнота начиналась мгновенно, стоило следить за кружениями лиц в беспорядочной траектории. — Ты знаешь… ты знаешь… ты знаешь… Женский голос. Но такой нереальный, потусторонний. Казалось, это продолжалось бесконечно, в Артуре нарастало какое-то напряжение, нетерпение, возмущение, его раздражали и лица, и голос, потому что он не мог их заткнуть. Потому что молчал. — Я ничего не спрашивал! — наконец в гневе выкрикнул он. — Ты знаешь, ты знаешь, ты знаешь… ответ. И на этом момент он устало разлепил глаза, не сразу сообразив, что находится в своей спальной, а не где-то в бесконечном водовороте из лиц. Артур повернул задеревенелую шею в сторону. Крис был рядом с ним, на кровати, читая книгу. Почувствовал взгляд Артура, он улыбнулся и мягко проговорил: — Отоспался? Директор издал тяжелый вздох согласия, опираясь на руки и принимая сидячее положение. — Который час? — медленно проговорил он, так как язык его присох к небу. — Почти двенадцать. Со страдальческим стоном Артур сполз с кровати. Вокруг полутемно, лишь светильники на туалетных столиках приглушённо горели. — Надо меньше пить, — Крис беззлобно улыбнулся, провожая его взглядом. — Я знаю, — согласился мужчина и скрылся в ванной. «Ты знаешь»… Он вспомнил, ведь его слова перекликались с его видением. Но спрашивать у Кристофера о том, говорил ли он что-то во сне, не хотелось. После ледяного душа ему не спалось. Конечно, куда ещё после пяти часов забытья под наркотиками? Но всю ночь ворочаться — не очень радостное времяпровождение. Перепробовав подсчет овец, расслабляющую технику дыхания, кое-как он все-таки уснул, но проснулся от кошмара. Артуру снилось, будто он в больничном морге, в том самом, где лежали Патриция и Эрнест, только на двух отполированных железных столах никого не оказалось. Давящая на слух тишина не позволяла ему сдвинуться с места, он ничего не мог сделать или сказать. Это походило на нахождение в… аквариуме, за невидимым стеклом, где его самого не различить. Тишина нарушилась шумом и суетой, забегали врачи, полиция, какие-то еще люди. Они не просто бегали, а буквально мельтешили перед глазами, наводняя помещение, и скорость их шагов, звуков голосов — все это словно включилось на прокрутку, так что ничего нельзя было разобрать, увидеть. Металлические столы вдруг скрылись из поля зрения. А в следующий раз он увидел на них два тела. Не Эрнеста и Патрицию. А себя и Тео. К трём часам ночи Артур проснулся с немым криком. Измученный, разбитый, он покрутился ещё часа два, после чего сдался и выпил снотворное. Ему хотелось ничего не видеть, не слышать, кроме темноты. Плевать на последствия. *** — Вставай, соня. Даже Тео и Чарли уже встали. Ласковый голос, вроде, знаком… Но что происходит? Как же раскалывалась голова! — Что? — промямлил Артур, не соображая, что здесь делают Тео и Чарли. — И завтрак остывает, — промурлыкал Кристофер и вышел из спальной. Артур еще несколько минут очухивался, как от тяжёлого наркоза после долгой операции. Тяжёлые конечности не поддавались, шатающейся походкой, опираясь о стены да мебель, он добрался до умывальника. Сил на переодевание не было. Так и решил спуститься в своём длинном чёрном халате к завтраку. В конце концов, он у себя дома или где? Может хоть нагишом ходить — вчерашняя выходка Теодора и Чарли знатно вывела его из себя, и если бы не дерьмовое физическое состояние, он бы явно высказал все, что думает, хотя бы одному из них… Из-за выпивки, наркотиков, дурного сна и снотворного ночка выдалось такой «прекрасной», что лицо директора было бледнее обычного, а под глазами полу линиями вырисовывались темные круги, как если бы он лишился сна не на одну ночь, а на вечность. Завтрак проходил на кухне, где к маленькому круглому столу, у которого обычно стояло три стула, был приставлен четвертый, до этого в запасном виде стоявший в свободном углу. — Крис еще не показывал тебе наше вчерашнее застолье? — проворковал Тео, забывшийся вчера к вечеру пьяным сном. Только Чарли знал об этом, а Артур даже не заметил легкую припухлость на лице племянника. — Нет. Кристофер видел, что Артур в дурном настроении вяло ковыряется в омлете с зеленью, а потому не стал настаивать на видео и фотографиях. Покажет позже. Свой Instagram он и без того пополнил аппетитным фото с кусочком торта на изящной тарелочке с чашкой чая рядом. Самого Кристофера куда больше интересовало другое: — Тео, — с улыбкой обратился к нему Миллинг. — Что это за фотка с платьем у тебя в инсте? Артур как-то слишком громко звякнул вилкой, проткнув омлет. Все посмотрели на него, а Чарли при этом еще и вздрогнул. — Я лучше выпью молока, — криво улыбнувшись, Артур отодвинул от себя еду. — Мне нравится наряжаться в женские шмотки, — без стеснения выдал Тео. — Но вообще-то это секрет, — он посмотрел на Чарли, как бы давая понять, чтобы он этого никому не за что не говорил. Стоя у белого холодильника, Артур, наливая молоко в стакан, резко контрастировал своей чернотой. — О… Но если тебе так комфортно, то дома ты спокойно можешь ходить в женских шмотках, никто не будет против, — Кристофер глянул на Артура, а потом на Чарли, но зрительного контакта ни с кем не получил. — По крайней мере, я не буду против. Вероятно, профессор решил поддержать Теодора, думая, что из-за любви к девчачьим причиндалам у того внутренний конфликт с самим собой и, как следствие, агрессия на окружающих. У Чарли тоже пропал аппетит, и оставшийся омлет доедать ему не хотелось. Происходящее, в какой-то степени, казалось страшным. Сколько всего не знал из правды Кристофер, и как смело Тео ходил по грани! — Чарли, — вдруг окликнул его директор усталым голосом, -древнеанглийским позанимаемся ближе к вечеру, ты не против? Чарли не успел ответить. — У нас еще интервью, — с живенькой улыбкой Крис посмотрел на Артура. — Интервью?.. Ладно. Тогда пораньше, — покорно согласился мужчина, ополоснул стакан и выплыл из кухни. От упоминания древнеанглийского у Чарли внутри все похолодело. Почему-то он волновался еще больше, чем в свой первый раз перед походом к Артуру. Но сейчас все действительно было по-другому. Он беспомощно проводил Артура взглядом. А пораньше — это когда?.. *** Где-то через час Артур позвал Чарли на древнеанглийский. Он привел себя в порядок, хотя бледность и круги под глазами никуда не делись. Медленно заходя следом за ним в гостиную, где вчера показушно-весело проходило день рождения, Чарли не знал, с чего начать, что сказать и стоит ли говорить. Он не взял с собой учебник, привыкнув к его наличию у директора. Благо, книга уже лежала на столе, и один вопрос с извинениями за свою забывчивость отпали. Но это было не таким пугающим, как кольцо, которое все еще находилось на пальце Чарли. Артур молча отодвинул один стул для мальчика, садясь на соседний. Однако Чарли в нерешительности затормозил и, до боли стиснув челюсти, продолжил стоять. Видя, что Ельников не садится, Артур вопросительно посмотрел на него. — Извините меня за вчерашнее. И за Тео. И за кольца, — быстро прошептал Чарли, машинально стаскивая кольцо и протягивая директору. — Оставь себе, — с безразличием отозвался Артур. Коря себя и ощущая вину острее, Чарли надел кольцо обратно и медленно опустился на стул рядом, но не повернулся к столу, молча наблюдая, как мужчина перелистывает страницы в учебнике. Стоило ли извиниться еще раз? Или предложить снова кольцо? Или предложить забрать второе кольцо у Тео? Чарли мог бы это сделать. Потерять расположение Артура ему никак не хотелось. — Я хотел поговорить с тобой, Чарли, — выдохнул мужчина, проводя рукой по страницам. Он перевел взгляд с учебника на Чарли. Это поговорить было совсем не похоже на ночную их беседу, когда Чарли умирал от приятного волнения и трепета. Сейчас он умирал от неизвестности. Колючей, холодной. Мальчик сглотнул и выдавил из себя неуверенное: — Да?.. Артур повернулся к нему чуть боком и заговорил тише обычного. — Надеюсь, мы можем разговаривать, как взрослые люди? Чарли ужаснулся от мысли, каким это серьезным может быть разговор и чем закончится. Самые страшные варианты тут же пронеслись в его сознании, а губы безвольно прошептали: — Конечно. — По поводу понедельника… Непонятно, про что страшнее было бы слушать: про вчерашний день или про понедельник. Чарли только молча вздохнул, не зная, какие слова говорить в свое оправдание. Если потребуется… Артур внимательно смотрел на юношу, словно ожидая от него какого-то ответа. Но Чарли, вдобавок к молчанию, отвел взгляд. Тогда мужчина тихо продолжил: — Это было несерьезно, Чарли. Я не хочу тебе лгать, обманывать и обещать что-то, чего не могу дать… Чарли захлестнуло внутренней паникой. — Ты мне нравишься, и я не против заниматься с тобой древнеанглийским в не самом формальном его варианте, проводить время вместе, когда это возможно, но… — Но? — еле слышно выдохнул мальчик. Артур грустно улыбнулся: — Но без каких-либо претензий или обязательств. С меня хватит одного Теодора. Ты знаешь обо мне достаточно. И даже больше, чем достаточно, чтобы понять, что я за человек. Чарли лихорадочно перебрал про себя все пороки Артура, но вслух ничего не озвучил, лишь растерянно посмотрел на мужчину. — Ты закончишь одиннадцатый класс и уедешь. Мы вряд ли когда-либо снова увидимся, но если ты согласен, если тебе это нужно, то я не против… поиграть в прятки, в любовь, — директор вымученно улыбнулся. Можно ли радоваться, что ему предложили хоть что-то, или огорчаться, что ему предложили не то, что он хотел? А самое грустное — Артур прав. Чарли уедет. — А вам это нужно? — жалким тоном спросил Чарли, ощущая себя ненужным и навязчивым. — Если бы это мне было не нужно, я бы тебе этого не предлагал, — успокаивающе ответил Артур. И разговор резко оборвался. В гостиную заглянул Кристофер, вроде, не услышавший ничего подозрительного на полпути сюда. — Артур, чай будешь? — с улыбкой спросил Миллинг. Видя его кивок, он обратился к Ельникову. — А ты, Чарли? — Нет, спасибо, -на автомате пробормотал Чарли. — Будет, он стесняется, — беззаботно ответил за него Артур. — Со сливками, с сахаром? Только затянувшаяся тишина заставила Чарли понять, что Крис обращался не к Артуру. — Со сливками, — мальчик растерянно посмотрел на Кристофера, который, улыбнувшись обоим, выплыл из гостиной. Артур повернулся всем телом к столу и придвинул учебник ближе к себе. Чарли, последовав его примеру, тоже раскрыл тетрадь. — А по поводу Тео…- начал он, теряясь, ибо успел забыть, что хотел сказать. — Скажи ему, что между нами ничего не может быть. — Он… я… он поймет, что я совру, даже если я так и скажу, — пробубнил Чарли себе под нос, тупо глядя в тетрадь и нервно перебирая пальцами ручку. — Да, пожалуй. В самом деле глупая идея, — усмехнулся Артур. Чарли беспомощно посмотрел на него. — Тогда неважно, неприятности будут в любом случае, — беззаботно говорил мужчина, как если бы неприятности этого рода его не волновали. А может, после случившегося так и было. Чудо спасало их дважды. В гостиную снова зашёл Крис, на этот раз с подносом, где находились заварной чайник, две кружки и блюдца с тортом. — Торт, кстати, обалденный, — довольно оповестил Миллинг, перекладывая угощения к ним на стол. — Спасибо, — Артур мягко ему улыбнулся. — Спасибо, — сдавленно вторил Чарли. — Приятного вам аппетита и древнеанглийского, — улыбнувшись, Крис покинул гостиную. Продолжать разговор директор со своим учеником не спешили. Вдруг Кристоферу вздумается заглянуть в третий раз, забыв принести им вазочку с сахаром или другую чепуху? — Никто не должен знать про нас, Чарли, — наконец проговорил Артур, разливая чай. — Но Тео же все равно догадается, -Чарли отодвинул тетрадку в сторону, чувствуя себя, как на иголках. Древнеанглийский превращался в чаепитие, в любом другом случае оно могло бы быть приятным. Артур вздохнул: — Тео не должен видеть нас вместе. И если бы ты меня послушал и не пошел в понедельник на улицу, не пришлось бы устраивать всю эту показуху. Чарли, которому и так было некомфортно, почувствовал себя еще более виноватым. — Я же говорил вам про Юджина… — Помню. Но если бы ты не попался на глаза Кристоферу, я мог бы приехать в пансион в субботу, чтобы провести время вместе с тобой. И тебе стоило предупредить о своем дне рождение. — Артур улыбнулся и без укора посмотрел на юношу. — Я не могу читать мысли, так что делись со мной тем, что считаешь важным или чем просто хочется поделиться. Хорошо? — Хорошо, — робко кивнул Чарли. Слабое облегчение отразилось в его глазах. И торт действительно показался ему вкуснее, чем вчера. — А если Тео снова что-то задумает? — спросил Чарли, которому в молчаливом чаепитии в голову снова стали лезть всякие тревожные мысли. — У меня совсем нет желания даже думать о том, что еще он способен вытворить, -Артур горестно усмехнулся, отправляя кусочек торта на ложечке в рот и запивая его чаем. Видя спокойствие мужчины, Чарли попытался последовать его примеру. — Простите меня за кольца. Еще раз, — пробормотал он снова после паузы. — Забудь, — с тоном, словно это совершенно не важно, отмахнулся Артур. Чарли честно старался больше не думать о Тео, но, находясь рядом с Артуром, мысли постоянно возвращались к нему. — Можно… еще спросить по поводу Тео? — Спрашивай. — Мне… — колебался Чарли. — Мне и дальше быть его парнем? Артур улыбнулся уголком рта, глядя на половинку своего кусочка торта. — Будете ли вы и дальше играть в парочку — это уже не от меня зависит, — он перевел взгляд на Чарли. — Но мне было бы удобнее приезжать в пансион… И мужчина опустошил свою чашку чая, как если бы в ней был не чай, а заряд спокойствия и умиротворения, способный избавить его от усталости и переживаний, накопившихся за прошедшую неделю. В своих фантазиях Чарли уже представил, как ссорится с Тео, и с благодушным настроением продолжил свою трапезу. Артур налил себе еще кружку чая. — Только, пожалуйста, Чарли… — От тона, каким это было сказано, Чарли ощутил внутреннее беспокойство. — впредь слушай, если я что-то советую тебе, ладно? — Ладно. От сердца отлегло. Чарли облегченно вздохнул. Никто его в итоге не ругал, не упрекал и вообще все обернулось довольно неплохо. А торт настолько вкусный, что хочется новую порцию! Пока они сидели вдвоем в гостиной, юноша забыл, что в доме еще находятся Кристофер с Теодором. Зачем портить себе настроение? Урок выдался долгим, сытным и приятным, но для Чарли он прошел даже слишком быстро. — Все понятно? — мягко уточнил Артур. — Вроде бы да, — невольно Чарли улыбнулся слишком счастливо и попытался подавить свою улыбку, глядя то на Артура, то на стол с учебниками и пустыми тарелками и кружками. — Точно все понятно? Чарли с сомнением сжал губы. — Не только по древнеанглийскому, — тихо проговорил Артур. — Пока что понятно, — так же тихо ответил Ельников. На самом деле, вопросов у него было много, только задавать их ему было неловко, хотя парой дней ранее он был уверен, что может спросить у Артура все, что угодно. Улыбаясь и глядя на мальчика, директор чуть наклонился к нему. На Чарли пахнуло его парфюмом, а сам подросток, скованный смущением, оцепенел. Артур приблизился еще ближе, к уху юноше. Он легонько поцеловал его. — Я рад, что тебе все понятно, — прошелестели губы мужчины, едва касаясь щеки Чарли. И, как ни в чем не бывало, Артур поднялся и с невозмутимым видом стал прибирать посуду со стола, а Чарли молча наблюдал за ним. Только когда уже он был в дверях, Ельников встрепенулся: — Артур… а можно мне у вас взять интервью? Директор с улыбкой посмотрел на него. — Нет, Чарли. Я надеюсь, ты понимаешь, почему. Возьми интервью у Криса или Тео. Расстроенный, Чарли ничего не ответил.