Черный Бриллиант

“Благодарю тебя, что бы там ни сталось,” – и она отвернулась, и, как только солнца луч, на цветах повисший, пропал, когда ветер поднял их в стороны, поспешно покинула меня… Эзра Паунд «Erat Hora» Остаток ночи Эйлин провела в кровати, глядя на трещину в потолке и гадая про себя, заделают ли эту трещину люди, которые переедут сюда после нее? Сама мысль о том, что кто-то другой может где-то занять ее место, приводила в ужас. Вот и здесь также. Кто-то другой будет лежать в этой кровати, размышлять о жизни, о своих поступках, о правильности выбора, кто-то другой заставит все полки в шкафах своими вещами, кто-то другой будет готовить на небольшой, но уютной кухоньке завтраки, обеды и ужины. Жизнь этой квартирки, которую Эйлин облюбовала и обустроила под себя, поменяется вместе с приходом нового хозяина. «Ничто в этом мире не вечно. В то место, где когда-то была сконцентрирована одна энергия, приходит иная энергия. Непрерывная смена энергетического потока», размышляла Эйлин, уже заочно скучая по этому месту. Она оставила здесь свой след, небольшой, едва различимый. И оставила след в душе Брюса, как она думала. Ей совсем не хотелось его покидать. Но и причинять ему новые страдания не хотелось еще больше. Кажется, их роман завершился, так и не успев толком начаться. Всю дорогу до «Айсберга» Брюс молчал, а Эйлин не хотела прерывать его размышления. Кроме того она испытывала невероятное чувство вины. Он был к ней чересчур добр, а она этого даже не заслужила, хотя до этого дня и была уверена, что в этом мире все блага должны доставаться ей просто так. Пока они ехали в машине Брюса, Эйлин продолжала ощущать на своих губах прикосновение его губ. Это ощущение ей нравилось, но в то же время пугало и наводило на одну мысль – что она беззаветно влюбилась, и именно в тот момент, когда нужно все это заканчивать. До этого она была уверена в крепкой симпатии, которая со временем сойдет на нет. Проблема заключалась в том, что она жестоко ошиблась, а от чувства влюбленности так просто не избавишься. Ей было не впервой сжигать все мосты, однако в такой момент от этого становилось не по себе. Единственное, что было в ее голове, – примчаться к Брюсу посреди ночи, броситься в его объятия и поцеловать так, как никогда не целовала. Еще хуже было осознание, что подобное чувство посетило ее впервые в жизни. Те отношения, оставшиеся в прошлом, тоже поднимали бурю, но бурю в стакане, которую довольно просто усмирить. Ей никогда не было больно от разрыва прошлых отношений. Раньше она могла перетерпеть лютую неприязнь к человеку оттого, что он решил ее оставить, за неделю. Сейчас же все было иначе – она сама себя ненавидела за то, что развернулась и ушла, выбрав самый простой путь. Куда сложней остаться и попытаться все исправить. Уже под утро, когда солнце только-только начало показываться из-за горизонта, лениво распаляя свое тепло, Эйлин решила не терять времени и принялась собирать вещи. У нее так много дел. Например, съездить в «Готэм Таймс» и сообщить боссу о своем уходе, а также отвезти ключи от квартиры хозяину и сказать, что съезжает. Кроме этого нужно определиться, куда ехать. Америка огромна, и Лин не успела ее исколесить. «Почему бы не пуститься в путешествия?», спросила она сама у себя и пустила в кружку еще одну ложку кофе, хотя спать совсем не хотелось. Она попробовала отвлечься, включив телевизор погромче. Но там как назло рассказывали о задержании Пингвина, смерти Черной Маски и возвращении черного бриллианта. - Что, в городе больше новостей нет? – воскликнула Эйлин и принялась ожесточенно жать на кнопки плохо работающего пульта. Прокрутив несколько каналов, она остановила свой выбор на старом французском кино «Мужское-женское». Главные герои все что-то говорили, сюжет резко обрывался и переходил от ровного повествования к беседам о проблемах современных этому фильму девушек и их устремлениях. Эйлин устало вздыхала и пыталась сосредоточиться на чем-то одном. Но как только она поймала нить повествования, в голове воцарился вакуум. Она смотрела на экран телевизора и лицезрела смену кадров, совершенно не различая, что говорят персонажи. Одно она знала точно – ей не по себе. Из этого кататонического ступора Эйлин вывел звонок мобильного телефона. Она вздрогнула и принялась удивленно озираться в поисках телефона, словно не верила, что ей кто-то может позвонить. Номер на экране был незнакомый, поэтому поначалу Эйлин не захотела брать трубку. В итоге, передумав, она нажала на зеленую кнопку и приложила мобильный к уху, протянув невеселое «Алло». - Эйлин, привет, - послышался на том конце провода женский голос. Эйлин нахмурилась, явно не понимая, кто это, а также как эта девушка узнала ее номер телефона. – Эйлин, это Кереди. Мы отдыхали за городом вместе… - Ух ты, Кереди… Конечно, я тебя помню. Откуда у тебя мой номер телефона? – Эйлин, хоть и была рада узнать о том, что Кереди ее не забыла, тем не менее не была довольна, что она звонит именно сейчас. Ей хотелось поскорей покинуть город и не думать о том, что осталось позади. - Для меня не проблема достать чей-то номер телефона, раз уж на то пошло, - по голосу Кереди было ясно, что она улыбается. Эйлин это заряжало хорошим настроением. Это был второй адекватный человек из Готэма, с которым она общалась. – Но на самом деле я просто узнала твой номер у главного редактора «Готэм Таймс». Он хороший друг моего отца, любит всю нашу семью всей своей черной душенькой. У меня выдался свободный денек, хотела встретиться с тобой и выпить по чашечки крепкого кофе. Или еще чего другого крепкого. Если ты не возражаешь, конечно. - Я не возражаю в общем-то, но тут есть одна проблемка. Я сегодня-завтра уезжаю из Готэма, а прямо сейчас мне нужно разобраться со всеми незавершенными делами… - Погоди, куда ты собралась? Уедешь, так и не выпив со мной чашечки кофе? И кстати, сказанная выше фраза «если не возражаешь, конечно» была произнесена из чистой формальности. Отложи дела на потом. Если ты собралась уезжать, у нас не будет возможности увидеться. А ведь у нас есть парочка тем, которые нужно обсудить. Думаю, я выражаюсь предельно ясно. - Яснее, чем надо, - спокойно проговорила Эйлин, ощущая желание поболтать с Кереди еще. Ей редко попадались такие люди, на которых было не жалко тратить время. Кроме того, Кереди не была заносчива, как другие девушки ее круга. Да, невозмутима, саркастична и остроумна, но точно не заносчива. Ей не было дела до того, сколько человек имеет денег в кармане и какого он статуса. Если он понравился Кереди, то обязательно войдет в круг ее друзей. - Ну так что? Увидимся сегодня? - Хорошо, думаю, спорить с тобой просто бесполезно. - Вот тут ты права на сто процентов. Давай пересечемся на Барклай стрит, там есть небольшая, но уютная забегаловка «Уилбороу». Там делают очень вкусные и оригинальные коктейли. - Ну раз коктейли, то, конечно, - Эйлин лучезарно улыбнулась и взглянула на свое отражение. Несмотря на бессонную ночь, сегодня она выглядела свежо. - Итак, договорились. Давай встретимся там через сорок минут, идет? Хватит времени добраться? - Да, я на машине, так что все отлично. - Договорились. И не опаздывай, я этого не люблю, - подметила Кереди и положила трубку. Как только разговор завершился, Лин кинула телефон на кровать и принялась развязывать повязку, бережно наложенную Брюсом. Слегка поморщившись, она осмотрела порез и, оценив возможности запрятать его под единственной кофтой, которая более или менее скрывает шею, заклеила порез бесцветным пластырем. Если поднять ворот кофты, то ничего практически и не будет заметно, а это именно то, что ей нужно. Лишь бы Кереди не заметила. - А если заметит, скажу, что Соло поцарапал, - подметила она и посмотрела на беззаботного котенка, который спал, свернувшись калачиком на подушке.

***

Сорок минут пролетели моментально, и Эйлин уже топталась у дверей неприметной забегаловки «Уилбороу». Она посматривала на часы и думала о том, что сказать Кереди, если она спросит, почему Эйлин уезжает и что случилось у них с Брюсом. Она не могла признаться ей, что предала его. Не потому что ей было стыдно за свой поступок, а потому что это слишком тесно связано с тайной Уэйна, которая точно также не давала ей покоя, как и мысль о ее идиотской влюбленности. Прошло не так много времени, чтобы признаваться самой себе в этом. Однако она никогда не могла признаться самой себе в своем промахе. Одна из ее излюбленных привычек – заниматься самообманом. Кереди подъехала к месту на желтеньком такси с опозданием в пару минут. В ней теперешней едва ли можно было узнать ту статную девушку с именитой фамилией и крутыми связями. В этот день она выглядела просто – серый свитер с подвернутым горлом, черные джинсы в обтяжку, сапоги без каблука, рыжий рюкзак за спиной, минимум макияжа на лице и слегка вьющиеся волосы. Образ той Кереди, которая носила дорогие украшения и точно такие же дорогие туфли, мгновенно растаял. Сейчас это была соседская девчонка, которая пришла, чтобы поболтать о насущных проблемах и задавить горой советов по какому угодно поводу. - Когда таксисты начнут слушать нормальную музыку? – спросила Кереди, подойдя к Эйлин, и тут же продемонстрировала свою лучезарную улыбку. - Кто бы вообще мог подумать, что ты ездишь на такси? – парировала Лин и улыбнулась в ответ. – Кстати, ты говорила, что не любишь, когда опаздывают. Советую взглянуть на часы. - Каких-то пара минут. Пойдем, мне срочно нужна разрядка. Ты даже не представляешь, что с людьми делает замужество, - она взяла Эйлин под руку и повела внутрь. За стеклянными дверями им открылся маленький мирок комфорта и приятной джазовой музыки. Это было неприсуще тем забегаловкам, в которых бывала Эйлин, поэтому она невольно раскрыла рот от удивления. В глаза бросались стены, увешенные золотыми пластинками в рамках, черно-белые фотографии политических деятелей мира разных столетий, портреты голливудских киноактрис. Вдоль стены были расставлены мягкие диванчики, обитые велюром кремового цвета и небольшие отполированные столики прямоугольной формы. В углу, прямо у барной стойки, стоял старый музыкальный аппарат, возвращающий в воспоминания о детстве. Раньше, закинув в него монетку в десять центов, можно было услышать любимую песню. Но сейчас он работал совершенно бесплатно, разнося по всему помещению напористый и одновременно расслабленный голос Пеги Ли. - Это впечатляет, - призналась Эйлин, глядя куда-то вперед себя. - Да. Поэтому я и выбрала это место. Ты не можешь уехать из Готэма не побывав здесь. - Здесь как будто время остановилось. Мне это определенно нравится. Когда Эйлин и Кереди разместились за столом, к ним тут же подбежал учтивый официант, который предложил девушкам меню, но Кереди махнула рукой и самоуверенно произнесла: - Меню не нужно. Нам два «Забвения», пожалуйста. Эйлин вопросительно уставилась на рыжеволосую девушку, удивленно вздернув бровь, но промолчала. Она знала, что Кереди можно доверять, ведь она здесь не в первый раз, а для Лин это все в новинку – это место и кухня этого места с его странными коктейлями, о которых она слышать не слышала. Когда официант побежал за заказом, Эйлин все же задала вопрос из чистого любопытства. - Что за коктейль «Забвение»? Типа выпей его и забудь, что происходило до этого? - Почти угадала. Думаю, его создатель на это и рассчитывал. Но тем не менее… коктейль вкусный, и тебе он понравится обязательно. - Откуда такая уверенность? - Вижу людей насквозь, - Кереди улыбнулась, не находя поддержки в Эйлин. Она не рассчитывала на забвение во всех его смыслах. Ей действительно не хотелось пить ничего алкогольного, во-первых, потому что у нее все еще куча дел, а во-вторых, она знала, что способна в запале на что угодно. И это именно то, что она стремилась избежать на данный момент, всячески сдерживая порывы пуститься во все тяжкие. У нее уже был горький опыт с этим делом. Больше такого допускать нельзя. – Так, Эйлин, раз ты собираешься уезжать из Готэма, значит нужно провести этот день так, чтоб помнить его всю оставшуюся жизнь. Я не хочу остаться в твоей памяти заносчивой богачкой со сложным характером. - Ни за что бы не согласилась встретиться, если б считала тебя заносчивой богачкой. И кстати, как ты предлагаешь запомнить этот день на всю жизнь, если заказала нам коктейль «Забвение»? – улыбка Эйлин тут же разрядила обстановку. После первого коктейля их разговор завязался сам по себе. Кереди принялась рассказывать о мелких семейных конфликтах и недомолвках, которые так и преследуют ее после свадьбы. Она говорила, что уже устала, но не от своего мужа, а от их отношения к браку. До свадьбы она и ее супруг прожили вместе полтора года, и все было иначе. Но как только они произнесли свои клятвы перед алтарем, все поменялось. Появилась куча претензий по поводу и без и то, что раньше они считали пустяком, стало сейчас проблемой. Эйлин слушала Кереди, размышляя о том, кто же в их семье главный. Кереди не походила на девушку, которая может отдать управление в руки кому-то другому. Ей бы просто расслабиться и доверить все самое важное своему мужу, но она не могла, словно заранее знала, что у него ничего не выйдет. Простые тонкости психологии отношений – рядом со своим человеком ты будешь чувствовать себя иначе. Он станет твоей крепостью, которая решит любую проблему и не даст тебя в обиду. Эйлин и хотела сказать об этом, но язык не повернулся. Возможно, у Кереди просто другое представление об отношениях. А возможно она просто привыкла в этой жизни полагаться только на себя. Эйлин практически не перебивала Кереди, только изредка вставляла в контекст свои собственные мысли по поводу сказанного. Размышляя об отношениях Кереди с ее мужем, Эйлин не заметила, как завела саму себя в угол, напомнив о Брюсе. Он был именно той стеной, за которой не страшно ничего. Именно его объятия напоминали о том, что такое душевный покой, комфорт. Как жаль, что она больше не имеет на это права. Грустно уставившись в свой бокал, Эйлин даже пропустила вопрос, который задала Кереди. - Ауу… Лин, ты меня слушаешь? – спросила она, пощелкав пальцами перед лицом Эйлин. - Что? Прости… Что-то я отвлеклась, - она провела ладошками по раскрасневшимся щекам и постаралась улыбнуться. - Ты выглядишь не задумчивой, а печальной. Это плохо. Прости, что загружаю тебя своими семейными проблемами. - Нет, ты вовсе не загружаешь… Просто я подумала о Брюсе. Вот и все. - О, тогда почему ты не захотела обсудить то, что случилось между вами? Самый верный способ расслабить голову – поговорить о том, что тебя мучает. Знаешь, если замалчивать свои проблемы, можно с ума сойти. - Там нечего обсуждать, Керри. Мы с ним смотрим… в разных направлениях. Вся его жизнь – просто естественная одержимость определенной идеей. Смысл в том, что я хочу быть с мужчиной, который всецело будет моим. - А уезжаешь ты из-за чего? Ты ведь неплохо устроилась. Твой босс, хоть и знатная заноза в заднице, видит в тебе необходимый потенциал. Эйлин с вымученной улыбкой на лице покачала головой, понимая, что совсем не заслужила эту работу. Она не прошла все круги журналистского ада – не бегала по глупым мероприятиям в честь дня рождения торгового центра, не писала статьи об озеленении центральной части Готэма, не брала интервью у занудных поваров в честь дня хот-дога. Она начала громко, с такого масштабного мероприятия и вскоре поняла, что именно к этому шла всю свою жизнь. Но сейчас она не в ладах со своей совестью, ей не по себе от мысли, что она получила эту работу нечестно. Приди она в редакцию с просьбой взять ее на стажировку, ей бы посмеялись в лицо. Такие, как она приходят туда пачками, причем большинство из них закончили престижные вузы, типа Колумбийского университета. И большинство из них получают отказ с порога. А она осталась там, просто потому что подружилась с кем нужно. Это, хоть и было раньше для нее обыкновенным делом, сейчас мучило донельзя. - У меня сейчас другие планы на жизнь. Хочу завязать с этим городом. Здесь мало хорошего. Оно есть, но его мало… - И все-таки не верю я тебе. Разве люди отказываются от своей мечты? Ты ведь говорила тогда, что шла именно к тому, что у тебя есть. - А сейчас у меня этого нет. И я отчетливо вижу разницу. Лучше жить в ладу со своим внутренним миром, чем испытывать противоречивые чувства и знать, что ты что-то делаешь не так. - Ко всему приноравливаешься. - Нет уж, хватит с меня Готэма, - улыбка на лице Эйлин наконец-то приобрела самодовольный оттенок. Она была горда собой, потому что верила в свою честность сейчас. Не все, что было сказано ею, являлось истиной в последней инстанции, но большинство ключевых фраз были правдивы. – И кстати, мой тебе совет… Позволь себе расслабиться и получать удовольствие от замужества. Пусть Дэниал увидит перемены в твоем настроении, и тогда он сам захочет меняться ради тебя.

***

Брюс сидел в своей машине и задумчиво прислушивался к мелодиям, доносящимся из динамиков. Ему было по-настоящему скучно, хотя он это и пытался отрицать, ведь эта скука была навеяна не отсутствием дел, а отсутствием Эйлин, которая сверлила его своим пронзительным взглядом и на счет три угадывала каждую мысль, которая ему приходит в голову. Он припоминал каждое слово, сказанное ею вчера. Она как будто бы знала его, видела насквозь. От этого становилось не просто неловко, а не по себе. Будь он чуть-чуть посмелей, она бы осталась. Или не будь он таким сдержанным, когда довез ее до стоянки, на которой она бросила свой Додж, все сложилось бы иначе. Но что он сделал вчера? Просто поцеловал ее в висок, когда она остановилась в считанных сантиметрах от него. А потом коротко произнес «Будь осторожна». Как будто она послушает его. Как будто это именно то, чего желают при расставании. Когда он произнес это, она убрала свои холодные ладошки с его груди и, сделав пару шагов назад, развернулась к своей машине. Даже не проронила ни слова. Она ждала большего, ждала, что он попросит остаться. Ведь он верно ее прочел? Понял, что сделал что-то не так? Но сейчас было слишком поздно, чтоб возвращаться. Повертев в руке то самое кольцо, которое он ей когда-то подарил, Брюс устало выдохнул. Это кольцо она оставила в бэтпещере, совсем незаметно, не сказав ни слова. Это ли не значило, что она поставила точку, решив оставить в прошлом даже это? Эйлин не из тех девушек, которые оставляют себе сувениры от бывших. Она из тех девушек, которые оставляют глубокие ссадины на сердце. Еще раз коротко взглянув на сияющий в лучах солнечного света бриллиант, Брюс положил колечко в нагрудный карман пиджака, а потом пристегнул ремень безопасности и выехал из гаража.

***

До конца вечера Эйлин и Кереди не обсуждали ни Брюса, ни проблемы семейных отношений. Они наслаждались песнями, которые одна за другой сменялись в музыкальном аппарате, обсуждали планы на будущее, много хохотали, привлекая к себе внимание других посетителей «Уилбороу» и пили коктейли. К ним не один раз подсаживались мужчины разных возрастов, предлагая угостить выпивкой, но Кереди ловко демонстрировала кольцо на безымянном пальце, а Эйлин подыгрывала подруге, предлагая мужчинам поискать себе других девушек, более падких на бесплатные напитки. Вечер был удачным, и Эйлин перестала думать о своих важных и неотложных делах, надеясь ближе к ночи заявиться домой и сразу же лечь спать. Алкоголь потихоньку действовал на нее как снотворное, и вскоре она предложила Кереди разъехаться по домам. Бессонная ночь только-только дала о себе знать. Кереди поддержала идею, предложив дождаться, пока за ними приедет Дэниал. «Ты не сможешь сесть за руль», объявила она и положила на стол несколько смятых купюр. - Определенно, - ответила ей Эйлин, и девушки двинулись к выходу. Ветер легонько ударил в лицо, как только они вышли за пределы забегаловки. Эйлин встряхнула волосами, ощущая, как под ногами начинает плавиться земля. Она даже не заметила, как алкоголь подействовал на нее. До этого ей просто казалось, что она устала, и мозг активно требует отдыха в виде десятичасового сеанса сновидений. Но сейчас она поняла, что не просто устала. Легкое, но приятное головокружение заставило ее блаженно улыбнуться. Это так сильно расслабляло, что почти полностью отключало от внешнего мира. Облокотившись о стену здания, Эйлин опустила голову вниз и принялась наблюдать исподлобья, как Кереди звонит своему мужу. Приятный ветерок отрезвлял только слегка, но на свежем воздухе дышалось легче, и ноги перестали казаться ватными. Потерев ладошками глаза, Лин подняла голову и только сейчас заметила темно-серый Бэнтли, за рулем которого сидел Брюс. - Просто великолепно, - тихонько произнесла она, наблюдая, как Брюс покидает салон автомобиля. Ей хотелось накричать на него, высказать все, поинтересоваться, какое он имел право следить за ней, но она все еще поминал о Кереди, которая, договорив с мужем, тоже наблюдала за переходящим дорогу Уэйном. - Ты ему позвонила? – недоумевающе спросила Кереди. Еще пара часов назад Кереди выслушивала от Эйлин, что она мечтает забыть о Уэйне как о жутком сновидении, поэтому его появление здесь казалось по меньшей мере странным и по большей мере нелогичным. - Поверь, он последний в мире человек, которого мне хочется видеть. Однако Керри не поверила ни в слова Эйлин, ни в ее тон. Он стал мягче, на лице едва не появилась улыбка, которую Лин старательно сдерживала, поджимая губы и отводя взгляд в сторону. - Мистер Уэйн, - протянула Кереди с нескрываемой улыбкой на лице. – Какая неожиданная встреча.