Physical Education

Съежившись, когда входная дверь громко заскрипела за его спиной, Карл повернулся к кухне, ожидая, пока его глаз привыкнет к темноте. - Привет, Карл. Он подпрыгнул и, обернувшись, увидел Рика, прислонившегося к столешнице. - Господи! Ты меня до смерти напугал. Рик почесал в затылке. - Ну, я бы не сделал этого, если бы ты не прокрадывался так поздно. - Извини, - Карл подошел к отцу. - Наверное, я забыл написать. - Послушай, твоя мама... - Покачав головой, он продолжил: - Мы оба немного беспокоимся о тебе. - Что? Почему? - Ты никогда не бываешь дома, а когда возвращаешься, то прокрадываешься поздно. Потом была вечеринка… - Ты рассказал об этом маме? - Нет, - покачал головой Рик. Он сделал шаг ближе к Карлу. Карл ссутулился, желая вернуться в свою комнату. Рик изучающе смотрел на него, и Карлу казалось, что тот видит все непристойности, в которых он участвовал. Как будто Рик точно знал, что он делал с Ниганом. - Папа… - Ладно, я постараюсь облегчить тебе задачу. Что с тобой происходит? Ты тусуешься с новыми друзьями? У тебя есть девушка? - Что? - Карл неловко засмеялся. - Почему ты так думаешь? Рик бросил на него оценивающий взгляд. - Карл, отдай мне должное. Не заставляй меня указывать на следы на твоей шее. - Папа! - Карл отвернулся. Его желудок перевернулся, чувствуя, что Рик в конце концов выяснит не только об его отношениях с Ниганом, но и обо всем остальном, что происходило за этой дверью. - Послушай, - усмехнувшись, сказал Рик, - я не стану тебе мешать. Просто, - он покачал головой, - нам нужно об этом поговорить? Поняв намек, Карл крепко зажмурился. Потерев рукой лицо, он ответил: - Нет, пап. Господи Иисусе. Скрестив руки на груди и откинувшись на стойку, Рик продолжил: - Честно говоря, твоя мама надеялась, что ты кого-то встретил. Она беспокоится о тебе. Мы хотим, чтобы ты завел новых друзей. Ты же знаешь, что можешь их пригласить. Мы постараемся изо всех сил не смущать тебя, - поддразнил он. - Фу, - простонал Карл. Он представил себе выражение лица отца, если Ниган когда-нибудь появится у его двери. Покачав головой, Карл решил продолжить. - Мы не... - он вздохнул, - Это не моя девушка, ясно? Все сложно. - Значит, друзья? - кивнув, сказал Рик. - Хорошие друзья? Карл пожал плечами, желая, чтобы его румянец исчез к чертовой матери. - Послушай, если она делает это с твоей шеей, значит, ты ей нравишься. - Папа! Просто прекрати! - Хорошо, хорошо, - он поднял руки, улыбаясь. - Тебе почти восемнадцать, но только «почти». Мы были бы тебе очень признательны, если бы ты мог еще немного притворяться ребенком. Это много значит для твоей мамы. И мы действительно должны поговорить о колледже. Я знаю, что после твоего несчастного случая… - Ладно! - перебил его Карл. Расстроенный и уставший, он покачал головой. - Папа, я в порядке, ясно? У меня появились новые друзья. Никто от меня не забеременеет. Я просто пытаюсь… - он замолчал, пытаясь найти слова, любые слова, которые могли бы объяснить, во что, черт возьми, превратилась его жизнь. - Просто наслаждаться последним школьным годом, ясно? - вздохнув, он продолжил. - Я устал, так что не могли бы мы спланировать все мое будущее в другой вечер, пожалуйста? - Да, хорошо. Когда Карл отошел от отца, стараясь не казаться слишком взволнованным, он глубоко вздохнул. - О, и Карл? - Да? - он остановился и обернулся. - Не злоупотребляй свободой, которую мы тебе даем. В последнее время ты получаешь кое-какие поблажки, но я все еще могу посадить тебя под домашний арест. - Да, папа, - сказал Карл, закатив глаз. Он продолжал уходить. - Если и это не сработает, я всегда могу приставить к тебе кого-нибудь из ребят. Патрульная машина, преследующая тебя, может уберечь от неприятностей, - крикнул ему вслед Рик. - И уничтожить ту малость социальной жизни, которая у меня есть, - Карл надеялся, что это всего лишь пустая угроза, но с отцом он никогда не мог быть в этом уверен. Плотно закрыв за собой дверь, Карл рухнул на кровать. Разговор с отцом был не самым приятным способом закончить вечер, но, улыбнувшись про себя, он понял, что даже это не испортит его. **** На следующий день перед школой Карл уделил особое внимание тому, чтобы надеть достаточно большую толстовку, прикрывающую шею. Если его отец заметил отметины, то вполне вероятно, что и другие ученики тоже. И они не были такими снисходительными, как Рик. Карл был не в том настроении, чтобы иметь дело с ненужной драмой или поддразниванием. Сказать одноклассникам, чтобы они отвалили, было бы большим облегчением, но это не помогло бы ему держаться в тени. Из-за этого он отказался переодеться в спортивную форму. Вместо того, чтобы как обычно окликнуть Карла перед всем классом, Ниган подошел к нему и положил руки на бедра: - В чем, еб твою мать, дело? Вздохнув, Карл отодвинул воротник толстовки в сторону и оттянул его, чтобы Ниган увидел нанесенный ущерб: - Это твоя вина. Я не собираюсь становиться мишенью для насмешек из-за того, что ты сделал. Усмехнувшись, Ниган кивнул: - Ты чертовски любишь это, и даже не отрицай. Это была правда, и они оба это знали. Проснувшись утром, Карл увидел контраст багровых синяков на нежной коже шеи, напоминавший ему о том, как они туда попали. Было трудно ненавидеть это. Ниган обнял Карла за плечи и повел его к своему кабинету. Он наклонился ближе и заговорил приглушенным голосом: - Нам нужно поговорить о следующей игре. У меня назначена встреча. Подробности мы обсудим позже, а пока подожди в моем кабинете. Никто ничего не узнает, но если это произойдет, то твоя гребаная глазница вызывает у тебя адскую мигрень. - Ты говорил с ним? - Карл остановился и повернулся к Нигану. Он был близко, слишком близко для публики, но если Ниган не собирался отступать, то Карл уж точно не собирался. Прочитав мысли Карла, Ниган огляделся, затем отстранился, убирая руку с плеча Карла. - Позже, - повторил он. - Может, я также помогу с мигренью? - он подмигнул и отвернулся, возвращаясь к тому месту, где ученики собирались на занятие. Карл последовал его указаниям и ждал Нигана в его кабинете. Сколько бы ему ни говорили, чтобы он держался подальше, Карл оказывался там довольно часто. Фотографии на стенах и разбросанные по комнате бумаги с заметками Нигана становились слишком знакомыми. Не то чтобы он действительно возражал. Достав телефон, Карл открыл фотографию, сделанную им накануне вечером. Не было никаких признаков, по которым кого-то из них можно было опознать, за исключением заметных татуировок. Этого было достаточно, чтобы Карл запомнил тот вечер и надеялся сохранить снимок Нигана в тайне, если кто-нибудь заглянет в его телефон. Некоторое время он возился с телефоном, пока урок не закончился и Ниган, наконец, не вошел в кабинет. - Ты придешь сегодня вечером? - Наверное, не стоит. Мои родители слегка усилили меры контроля. - Мне есть о чем беспокоиться? - Они хотят знать все о моей новой подружке, - Карл ухмыльнулся и показал на свою шею. - О, так вот что вызвало твое внезапное ханжеское представление? - Ниган откинулся назад и поднял брови, улыбаясь. - Я просто стараюсь не высовываться. Кто-то сказал мне, что это может быть лучшим образом действий. Склонив голову набок в знак согласия, Ниган сменил тему: - Завтра вечером. - Что? - недоверчиво спросил Карл, сразу поняв, что он имеет в виду. - Слишком рано! - продолжил он, нахмурившись. - Мне все еще нужны доказательства, Ниган. Мы не будем… - Завтра вечером я встречаюсь со старым приятелем, - многозначительно перебил его Ниган. - Мы собираемся выпить пива и поговорить о будущих инвестициях. - Ладно, мы просто войдем туда и спросим, не он ли, - Карл сделал паузу, - знаешь? - Я заложил основу по телефону. Он знает, что я интересуюсь его бизнесом. Я просто получаю подтверждение, которого ты так отчаянно хочешь, принцесса. - Я не думаю, что слишком привередничаю, прося подтверждение того, что этот парень - настоящий насильник, прежде чем мы… - Карл покачал головой. - Прежде чем с ним что-нибудь случится. - Ты закончил? - Ладно! - Карл фыркнул. Пристально глядя на Нигана, он неохотно спросил: - Ну и какой у нас план? **** - Спасибо, что встретился со мной, Пол, - Ниган хлопнул его по спине, когда сел за столик напротив тучного мужчины средних лет. - Ты думаешь, у тебя есть что-то для меня? - Значит, сразу к делу? Никаких светских бесед. Мне это нравится. Это эффективно. - Ниган откинулся назад. - О, ты хочешь поболтать? Как твоя жизнь учителя? Я ни капельки не скучаю по ней. Хотя, судя по слухам, дела у тебя идут не так уж плохо. - Да, у меня руки заняты, это уж точно, черт возьми, - ответил Ниган, наливая себе из бутылки и опрокидывая стакан. - Я рад, что ты меня разыскал. Нам всегда нравится принимать в программу новых ребят, - Пол отхлебнул пиво из своего стакана. - Знаешь, я не был уверен, что могу тебе доверять. До меня дошли слухи и все такое. Но кто, черт возьми, знает, можно ли верить в это дерьмо? - его кулак крепко сжал стакан. - Я не знал, во что, блять, верить наверняка. Мы все слышали скандал, но он быстро утих. Похоже, тебя окружают состоятельные люди. И я думаю, что ты все еще тренируешь, так что у тебя все еще есть связи в Государственном Университете? - Разве это имеет значение? - Пол мрачно рассмеялся. - У меня есть деньги. Внимательно посмотрев на него, Ниган добавил: - Этот мальчик на самом деле особенный, ясно? Я не знаю, как работают твои ебаные грязные махинации, но у меня к нему маленькая слабость. Я сказал ему, что могу попросить об одолжении. - И получить немного денег на стороне? - Пол ухмыльнулся. - Черт, они все особенные, Ниган. И мы относимся к ним как к королевским особам. А что касается тебя, то гонорар искателей тоже не так уж плох, - прищурившись, Пол отвел взгляд. - Я могу устроить ему пару собеседований, как и всем остальным. Теперь все зависит от ребенка. Сколько ему лет? - Четырнадцать, - солгал Ниган, делая глоток. - Не такой юный, как им хотелось бы. - Это действительно проблема? - Я уверен, мы что-нибудь придумаем. Думаешь, я смогу с ним встретиться? Ниган крепко сжал свой бокал. - Может быть, удастся что-нибудь устроить. - Ничего личного, Ниган, - пожал плечами Пол. - Ты же знаешь, мне просто нужно выяснить, с чем мы работаем. Может быть, выяснить, кто даст ему лучший шанс. Ты знаешь, у них нет времени прилагать усилия, чтобы выдрессировать их. Обычно они у меня наготове, я знаю, что они ищут. Но пока ребенок… - С ним все будет в порядке, - перебил его Ниган. - Он не скажет ни слова. Он хорошо себя ведет. - И все же я хотел бы сам взять его на тест-драйв, - засмеялся Пол в свое пиво. - Черт, ты можешь остаться в комнате, но я прослежу, чтобы он вел себя более чем хорошо. Где я могу с ним встретиться? - Твой спортзал подойдет? - Идеальное место. Хорошо подготовлен как раз к этому случаю. И не волнуйся, Ниган. Я буду нежен с ним, - Пол хлопнул Нигана по спине и встал. - Компенсация обсуждается после первого собеседования. Я свяжусь с тобой, чтобы договориться о встрече, - он бросил на стол несколько банкнот и вышел. Ниган вздохнул. Налив себе пива и подождав несколько минут, он встал из-за стола и последовал в том направлении, куда ушел Пол. Когда он покинул бар, Пола нигде не было видно. Ниган подошел к своему пикапу. Он распахнул дверь и поприветствовал Карла, подняв брови. - Этого доказательства достаточно? - Ниган вытащил из кармана куртки мобильник, выключил его и бросил на сиденье. Карл скрестил руки на груди и задумчиво смотрел через улицу. - Какой у этой штуки диапазон? - недоверчиво спросил он. - Я так понимаю, это значит, что ты все прекрасно слышал? Карл повернулся и посмотрел на него, когда Ниган сел за руль, захлопнул дверцу и провел пальцами по волосам. Ниган опустил стекло, сунул в рот сигарету и закурил. Наконец он ответил на вопрос Карла: - Я, блять, понятия не имею. - Может быть... - Карл сделал паузу. - Я знаю, что тебе это не понравится, но что, если я действительно пойду на это? Понимаешь, как далеко все зашло? Мы можем получить список и... - Никоим, блять, образом, - усмехнулся Ниган, выпуская дым в окно. - Если ты думаешь, что я отдам тебя какому-то гребаному педофилу, тебе лучше проверить свою чертову голову, потому что ты оставил свои ебаные мозги дома. - Я думаю, ты просто боишься, что мне понравится, - поддразнил Карл, ухмыляясь. - Да, конечно. Жирные шестидесятилетние ублюдки, долбящие твою задницу, пыхтя под виагрой? Ты чертовски полюбишь это. - Ты ревнуешь? Неужели я должен сказать, что ты единственный шестидесятилетний ублюдок, которому я позволю долбить мою задницу? - Как ты думаешь, сколько мне лет? - раздраженно спросил Ниган. - Даже если тебе не терпится подставить свою задницу любому дряхлому мудаку, которого ты найдешь, это ни хрена не сработает, - добавил он, покачав головой. - В ту чертову секунду, когда педо-Пол увидит твою ебаную глазницу, он поймет, что что-то не совсем складывается. Извини, пацан, но ты не совсем идеальный профессиональный материал для такого дерьма. Трудно использовать тебя в качестве рычага, чтобы добиться встречи с большими парнями. - Нет, - покачал головой Ниган, - мы просто выбьем из него все дерьмо по старинке, пока он не даст нам список имен. А потом мы пойдем по списку. - Так как же, черт возьми, я добьюсь встречи с ним, если в ту же секунду, как он увидит мое лицо, он поймет, что что-то не так? - Об этом не беспокойся. У меня все под контролем. Ты будешь стесняться. Завернись в это огромное шмотье, которое ты так любишь. Что-то с капюшоном. Я приду пораньше, чтобы убедиться, что все готово. - Мы сделаем это прямо там? Поднеся сигарету к губам, Ниган глубоко затянулся. Выпустив дым в окно, он повернулся к Карлу и почесал в затылке. - Мы могли бы сделать из этого заявление. - Ты спятил? - Никого из остальных не нашли. Насколько мне известно, они все еще числятся пропавшими без вести. Тот тупой качок на всех плакатах о розыске. В конце концов, он может появиться, плывя вниз по реке, разорванный на куски, но двое других, возможно, никогда и не существовали. - Да, ладно, но то, что мы не оставляли следов, не значит, что мы должны начать это делать. Какого черта, Ниган? Тебя вдруг переклинило от упоения властью? Вот так людей и ловят. Трофеи и самоуверенность. - Дело не в ебаном трофее или какой-то ерунде, движимой эго. Речь идет о том, чтобы люди узнали, какой он ублюдок. Был. - Может быть, мы сможем найти какое-нибудь доказательство и оставить его для людей, но, - он покачал головой, - использовать его для заявления просто опасно. И глупо. - Ладно, ладно, - Ниган выбросил окурок сигареты в окно и завел машину. - Мы вернемся к этому разговору позже. Карл недоверчиво покачал головой, глядя в окно со стороны пассажира. Пока они ехали по знакомым дорогам, по которым Карл ездил всю свою жизнь, он стал смотреть на них по-другому. Как будто он видел их в первый раз. Он внимательно следил за цветом домов и формой заборов. Каждый маленький домик совершенен по-своему. Он гадал, какой ад может находиться за каждой входной дверью. Никто не узнает, проезжая мимо его дома, что какой-то мальчишка, сын шерифа, проводит выходные, выслеживая и убивая людей. - Послушай, я везу тебя домой. Закатив глаз и продолжая смотреть в окно, Карл не ответил. - Ты меня слышишь? - спросил Ниган. - Да, я тебя услышал. - Ну, - спросил Ниган, - а где же нытье? - У меня есть дела дома. Предпочел бы я, чтобы ты пригвоздил меня к своей кровати и отсасывал мне ближайший час? Да. Но мне надоело спорить с тобой, и у меня куча дел. - Час, да? Похоже, ты чересчур оптимистичен насчет своей выносливости, пацан. - Скорее, я уверен в своем рефрактерном периоде, - ухмыльнулся Карл. - У тех из нас, кому не нужно глотать виагру, нет проблем с тем, чтобы член вставал несколько раз подряд. Это нормально, если тебе нужно полагаться на свою выносливость. Что бы там ни говорили, это не делает тебя менее мужественным, Ниган. - Рефрактерный период, - рассмеялся Ниган. - Где, блять, ты слышал это дерьмо? - Школа, - пожал плечами Карл. - Черт, я лучше обновлю свой учебный план, если сейчас они включают такую херню. - О боже, - Карл покачал головой, внезапно осознав. - Ты преподаешь сексуальное образование? Боже, бедные дети. - Да, ну и иди на хуй, - сказал Ниган, рассмеявшись. - Ты, кажется, не жалуешься на свое образование. - Не помешало бы еще немного секса, - пробормотал Карл, отвернувшись к окну. - Кроме того, - продолжал Ниган, не обращая внимания на замечание, - я учу этому только тогда, когда у них не хватает персонала. Я думаю, что я их последняя надежда. - Господи, - Карл покачал головой, - не могу понять почему. - Ты хочешь, чтобы в этом семестре я дал тебе несколько уроков? - поддразнил Ниган. - Черт, я просто вижу, как ты извиваешься за своей партой, член твердый и истекает смазкой в твоих штанах. Все в кабинете смотрят, как я говорю о самых безопасных способах достигнуть оргазма. Или радости стимуляции простаты. Я мог бы даже использовать тебя для демонстрации. Подрочить тебе прямо перед классом. Держу пари, тебе бы это понравилось, а? Ты когда-нибудь засовывал что-нибудь себе в задницу? Я имею в виду, прямо туда. Ради удовольствия. Лицо Карла пылало. Он продолжал смотреть в окно, желая, чтобы Ниган заткнулся. - Черт, если ты сделаешь это, пока дрочишь, то можешь просто отключиться на некоторое время. - Это и есть твой урок сексуального воспитания? - саркастично спросил Карл, намеренно не глядя ему в глаза. - Засунуть что-нибудь себе в задницу? - Для тебя? Да. - Ответил Ниган, ухмыльнувшись. - И у меня также есть домашнее задание для тебя. Из-за любопытства Карл не смог удержаться, чтобы не обернуться и не встретиться взглядом с Ниганом. - Попробуй и приходи ко мне, - подмигнул он. - Ты что, хочешь получить отчет? - Мне нужен полный долбаный отчет со всеми источниками и твой член на моей кровати к завтрашнему вечеру. - Думаю, я займусь этим, - ответил Карл, криво улыбнувшись. - Я думал, что я буду тем, кто займется этим. - Да, если ты не станешь вести себя как мудак и дразнить меня. Ниган рассмеялся, наконец подъехав к дому Карла. Он припарковал машину, но оставил зажигание включенным. Он закусил губу и оглядел двор. Вместо того чтобы открыть дверь, Карл посмотрел на Нигана, изучающего его дом. - Ты… - Карл растерянно замялся, - ты ведь не хочешь зайти, правда? - Блять, нет! - ответил Ниган, громко рассмеявшись. Он покачал головой. - Я просто подумал обо всех гребаных вещах, которые мы делаем и которые мы с тобой собираемся сделать, и все это прямо здесь, под носом у чертова шерифа. Я припарковался на подъездной дорожке гребаного Рейнджера Рика, планируя выбить все дерьмо из ублюдка-насильника, а потом выебать всю душу из его сына. И он ни черта не знает. - Ты действительно только что сказал это? Неужели? - с отвращением произнес Карл, усмехнувшись. Блеснув белыми зубами, широко улыбаясь с намеком на ямочки на щеках, Ниган повернулся к Карлу: - Должен признаться, меня пиздец возбуждает то, что твой папочка, возможно, сидит дома, не зная ничего о том, что его драгоценный мальчик нашел себе папочку на стороне. О, и ты просто отсчитываешь гребаные дни, пока я не позволю твоей заднице принять мой член. - Знаешь, Ниган, ты много болтаешь. Я уже знаю, что ты полон дерьма, но если когда-нибудь этот день все же наступит, то ты поставил себе довольно высокую планку. Не думаю, что ты оправдаешь мои ожидания, - ухмыльнулся Карл и открыл дверь. Выскочив из машины, он обернулся и добавил: - Так что тебе лучше меня не разочаровывать. - Он захлопнул дверцу под смех Нигана и пошел прочь от его пикапа, пряча улыбку. Он сделал слабую попытку скрыть улыбку, но не смог совладать с собой, когда открыл дверь своего дома и вошел в кухню. Рик, перегнувшись через столешницу, листал газету. - Ты дома? - удивленно спросил Карл. - Знаешь, я вообще-то здесь живу. - Да не гони, - улыбнулся Карл, поддразнивая, но без язвительности. На секунду Карл подумал, что ему вообще не следовало ничего говорить. - Карл, ты ведь знаешь, что я был бы здесь, если бы мог, правда? - лицо Рика приобрело мрачное выражение, когда он нахмурился. - Дела, - он сделал паузу, вздохнув, - сейчас идут не очень хорошо. - Что происходит в департаменте? - осторожно спросил Карл. - Ничего, - Рик отрицательно покачал головой. - Ничего. Как обычно. Сердце Карла бешено заколотилось, а в голове сразу же промелькнули мысли о том, что его поймают. Что, если они нашли тело, и оно приведет их к ним? Когда он узнает, было лишь вопросом времени. Успокоив дыхание, он отвернулся и занялся телефоном. - Это из-за того парня? - нерешительно спросил Карл. - Который совершил ограбление? Вы вообще поймали его? - Пока нет. У нас есть кое-какие зацепки. - Кто-нибудь подвергся нападению? - он осторожно выдохнул. - Нет, слава Богу. По крайней мере, это говорит в нашу пользу. Карл рассеянно пролистал приложения на своем телефоне, не обращая внимания на то, что он делает, и кивнул. - Послушай, Карл, я хотел спросить тебя, это твой учитель физкультуры привез тебя домой? С колотящимся сердцем Карл замер, держа большой палец над экраном телефона. Затаив дыхание, он ждал, когда отец наконец признает, что он в курсе, чем они занимались. - Э-э, да? - осторожно ответил Карл. - Сколько времени ты проводишь с ним? - Хм, я не знаю? - блять, подумал он, отчаянно надеясь, что ничего не выдаст. - Ну, - Рик скрестил руки на груди, - тебе не кажется немного странным, что он общается с учениками? - Я не знаю. - Пристально глядя в свой телефон, Карл проглотил комок в горле и покачал головой. - Возможно. Не знаю, заметил ли ты, но я немного странный. Особенно в этом году. - Что насчет твоих друзей? - спросил Рик, не обращая внимания на самоуничижительный юмор Карла. - Они тоже туда ходят? Твоя девушка? - Эм… Он часто проводит игровые дни, - ответил Карл, осмелившись посмотреть отцу в глаза. - Бильярд и все такое. - А домой он их тоже подвозит? У него упало сердце. Ругая себя, он чувствовал, как румянец заливает его щеки. - Не знаю, - он попытался небрежно пожать плечами. - Наверное, не так часто, как меня. Он помогал… - …тебе с твоей физиотерапией, - перебил его Рик. - Я знаю. Его пикап показался мне знакомым. Это он подбросил тебя той ночью? Было уже поздно. Карл прошел мимо Рика и открыл буфет. Прячась и делая вид, что ищет что-нибудь перекусить, он солгал: - Нет. Это был Тревор. - Могу поклясться, что это был тот же самый пикап. - Когда мама вернется домой? Я умираю с голоду, - его голос прозвучал слабо, когда он попытался сменить тему. - Она будет дома через час, - коротко ответил Рик. - Знаешь, ты можешь пригласить сюда своих друзей. Тебе не нужно все время беспокоить своего учителя. - Папа, - Карл покачал головой, наконец повернувшись к нему. - В чем проблема? Иногда я тусуюсь у него. Другие ученики тоже. Это не так уж странно. - Что ты сегодня делал? Когда ты вошел, на твоем лице была широкая улыбка. - Не знаю, пап. Просто тусовался. - Ты, должно быть, уже неплохо играешь в бильярд. Может быть, мы с тобой как-нибудь поиграем? В эти выходные? - Наверное, - Карл сунул руки в карманы толстовки. - Как скажешь. - Карл чертовски надеялся, что единственной причиной допроса было чувство вины Рика за то, что он так долго пропадал на работе. Но Карл этого даже не замечал. Он решил, что если расскажет об этом отцу, ему станет только хуже. - Отлично, - кивнул Рик. Он улыбнулся. - Погоди, только не в эти выходные, - вдруг вспомнил Карл. Он сглупил, что забыл так быстро, но вопросы Рика заставляли его нервничать. - У меня есть планы на эти выходные. Но очень скоро. Хорошо, пап? - Ты тусуешься со своей девушкой? - Она не моя девушка, - Карл снова достал телефон, чтобы отвлечься. - Конечно, - улыбнулся Рик, - называй ее как хочешь. Твоя подруга? - Мы же не собираемся оставаться одни, - сказал он. Он будет не один, не с Полом, и, по крайней мере, он может сказать Рику хоть немного правды. - Но она тебе нравится? Почему бы тебе не пригласить ее на свидание? Как ее зовут? Ты можешь сказать мне хотя бы это? - Папа, - простонал Карл. - Послушай, я пытаюсь, ладно? Не знаю, когда ты успел так отдалиться от меня. Я знаю, что у нас были трудные времена, но я просто пытаюсь понять, что происходит в твоей жизни. Ты больше с нами не разговариваешь. Угрызения совести ударили Карла под дых. Рик всего лишь пытался быть хорошим отцом. Он просто хотел проводить с ним время, а не вешать на него многочисленные убийства. Он глубоко вздохнул и решил открыться: - Все сложно, ясно? Не так-то просто взять и пойти на свидание. Есть... - Карл покачал головой, - другие люди, которые втянуты в это, и в этом нет ничего серьезного, не похоже на измену или что-то в этом роде, но это не так просто, как просто пригласить кого-то на свидание. - С другой стороны, он полагал, что то, что они делали, вероятно, было идеальным свиданием для Нигана. - Но она тебе нравится? - Нам весело вместе, - пожал он плечами. - У нас есть общие увлечения. Он не обращается… - Карл замер. - Она… - Он быстро поправился. Но было уже слишком поздно. Рик понял его ошибку. - Он? - Она! Она не обращается со мной, как с каким-то уродом, - быстро выплюнул Карл. - Карл… - Она. Папа. Я имел в виду "она". Это просто… - Карл, все в порядке! - заверил Рик. - Так в этом все дело? Так вот почему ты так отдалился? - Я не гей! - настаивал Карл, покраснев. Он чувствовал, что, по крайней мере, это было правдой. Карл и сам толком не знал, кто он такой. Его действительно не привлекали другие парни. Или другие девушки, с тех пор как произошел несчастный случай. Он знал, что никто никогда не посмотрит на него в таком ключе, поэтому он перестал засматриваться на других. По крайней мере, он не засматривался, пока Ниган не появился в его жизни. С Ниганом ему было хорошо. Он не говорил с ним свысока так, чтобы он чувствовал, что его недооценивают. Хотя он и дразнил его, Ниган не обращался с ним как с ребенком. Он понимал, на что Карл способен, и поощрял его. И это было так важно для Карла с самого начала учебного года. - Хорошо, - медленно произнес Рик. Напряженный и настороженный, Карл хотел только одного - убежать от него как можно дальше. Из всех вещей, которые мог обнаружить его отец, проговориться, что он встречался с парнем, было не тем, к чему он был готов. Карл сделал глубокий вдох, его голос дрожал, когда он произнес: - Это не так. - Хорошо. Ладно, - Рик неловко кивнул и скрестил руки на груди, - но если бы это было так, все было бы в порядке. Карл крепко зажмурился и закрыл лицо руками. Теперь у него не было никакого способа избежать этого. Он попытался успокоить дыхание, но все еще не мог открыть глаз, чтобы посмотреть на отца. Потирая лицо, он попросил тихим голосом: - Не говори маме. Рик что-то неопределенно промычал, заставив Карла наконец посмотреть ему в глаза. - Папа, пожалуйста? - было достаточно плохо, что он проговорился Рику, но его мама сделает все намного хуже. - Карл, - осторожно сказал Рик и сделал шаг вперед. - Ты же знаешь, что мы любим тебя, несмотря ни на что, верно? Карл усмехнулся. Переспать с парнем - это одно. Перепихнуться со своим гребаным учителем - это совсем другое. Охотясь за извращенцами и убивая их, он был уверен, что это могло подтолкнуть его. - Эй, - мягко сказал Рик. - Все в порядке. Он покачал головой, снова избегая взгляда Рика. В горле у него пересохло, глотать было невозможно. Чувствуя, как в животе все сжимается, он попытался успокоить дыхание. - Пожалуйста, не говори ей, - слабо взмолился он. Краем глаза он заметил, что Рик упер руки в бока. - Хорошо, - согласился он. - Серьезно? - спросил Карл, скептически посмотрев на него. - Я все понимаю, - кивнул Рик. - Я знаю, что это трудно. Если ты хочешь быть тем, кто... - он пожал плечами. - Или если ты не готов, я могу сохранить тайну. - Спасибо, - вздохнув с облегчением, Карл поблагодарил его искренне. - Итак, - начал Рик. - Да, - неловко подтвердил Карл. - Знаешь, если никто не может забеременеть от тебя, это еще не значит, что ты не должен предохраняться… - Папа! - перебил его Карл. - Прекрати! Рик тихо рассмеялся, и Карл не смог сдержаться. Он покачал головой, недоумевая, как, черт возьми, они об этом заговорили. Глубоко вздохнув, Карл, наконец, спокойно признался: - Я действительно не гей. Или, по крайней мере, я так не думаю. После несчастного случая… - Эй, - огорченно сказал Рик, - если ты думаешь, что не понравишься девушкам из-за твоего глаза, то ты чертовски ошибаешься. В старшей школе всем тяжело. Я знаю, что тебе трудно. Но найдется много девушек, которые оценят тебя по достоинству. - Это тоже не то. - Ответил Карл, поежившись. - Может быть, так оно и было вначале. Это просто случилось, понимаешь? Я не планировал этого, и об этом даже не стоит говорить. Так что, может быть, мы сменим тему? - Как насчет того, чтобы заключить сделку? Я оставлю тебя в покое, если ты откроешься мне немного больше сам, и, может быть, мы как-нибудь поиграем в бильярд? - Как насчет того, что, если ты выиграешь партию в бильярд, я расскажу тебе о нем побольше? - его сердце бешено забилось, впервые почувствовав, что, возможно, ему есть кому довериться. Не о том, что на самом деле происходит, но у него в животе все затрепетало от возможности действительно поговорить, даже смутно, о Нигане. Он был одинок. Он знал это. Ниган помогал, но он точно не мог рассказать ему о том, как впервые за много месяцев снова почувствовал себя живым. Или о том, как сильно он любил то чувство, которое Ниган вызывал у него остроумным замечанием или дерзкой ухмылкой. Карл вынужден был признать, что было бы неплохо поделиться кое-чем из того, что творилось у него в голове, с кем-нибудь еще. Не то чтобы он хотел, чтобы это был его отец, но он был искренне рад, что тот хотя бы спросил. Рик улыбнулся и кивнул: - Звучит неплохо. Разговор пошел не так, как планировал Карл, но он, по крайней мере, чувствовал, что из него вышло что-то полезное. Теперь Карл мог оправдать любое странное поведение, которое он демонстрировал, любое сильное разочарование или замкнутость. У него было вполне законное оправдание, и он мог использовать его в своих интересах. Открыться отцу, даже не сказав правды. Он почувствовал облегчение, что, возможно, даже хорошо, что Рик смог вытянуть из него эту информацию. По крайней мере, дома на какое-то время станет проще.