Physical Education

- Я думала, тебя не будет все выходные, - сказала Лори, когда Карл вошел в дом. - Мне стало скучно. Просто захотел вернуться домой, - ответил он, бросая рюкзак на стол. - Папа дома? - А он вообще бывает? - Лори фыркнула, листая газету, лежавшую на столешнице. - Ты можешь подвезти меня до участка? Он хотел потусоваться в эти выходные. - Разве ты не слышал о пожаре? Он, наверное, здорово влип, Карл. Не думаю, что сейчас подходящее время. - Какой пожар? - неуверенно спросил Карл. - На другом конце города случился настоящий пожар. В том спортзале, где работают частные тренеры. - Да ну? Кто-нибудь пострадал? - осторожно спросил Карл. - Я не слышала подробностей. Я уверена, что отец сможет ввести тебя в курс дела. - Так ты меня подвезешь или мне пойти пешком? - Карл нервно поскреб руку. - Сначала позвони ему. Если он скажет, что все в порядке, я отвезу тебя туда после того, как Джудит проснется. Глубоко вздохнув, Карл повернулся и пошел в гостиную. Он открыл галерею на своем телефоне и пролистал ее, пока не нашел фотографию Нигана. Это было не так хорошо, как то, что он видел на камере, но все равно заставляло его желудок сжиматься. Он мельком взглянул на снимок, прежде чем закрыть галерею. Сменив приложение, он нашел имя отца и позвонил ему на мобильный. Он позвонил несколько раз, но перед тем, как Карл собирался сдаться, Рик ответил: - Карл? Что-то не так? - Что? - Карл тяжело опустился на диван. - Нет, просто, - он покачал головой, вздыхая, чтобы успокоить нервы, - я вернулся домой и хотел узнать, когда ты придешь. Ты все еще хочешь поиграть в бильярд? Он услышал, как Рик тяжело выдохнул и заговорил с кем-то на заднем плане. - Мама сказала, что был пожар. Кто-нибудь пострадал? Карл услышал усталость в его голосе, когда Рик ответил: - Да. Мне не следует ничего тебе говорить, но виновный все еще на свободе. Здесь довольно запутанная ситуация. - Пап, знаешь, это нормально, что ты занят. Все в порядке. - Покачав головой, Карл осознал, что собирается сделать кое-что дерьмовое, но глубоко выдохнул и быстро произнес: - Просто ты сказал, что хочешь проводить больше времени вместе, и я решил прийти домой пораньше. Я думал, ты сказал, что будешь здесь. - Он не хотел, чтобы Рик чувствовал себя виноватым, но понимал, что это самый быстрый способ получить то, что он хотел. Он внимательно слушал, как Рик вздохнул: - Почему бы тебе не прийти в участок? Мы не будем играть в бильярд, но ты можешь помочь мне разобраться с некоторыми документами. - Скоро буду, пап, - ответил Карл, улыбаясь про себя, немного гордясь своей манипулятивной тактикой. **** Лори подбросила его примерно через час. Когда Карл зашел, обстановка в знакомом здании показалась ему гораздо менее расслабленной, чем обычно. Офицеры суетились вокруг, почти бегая из одного кабинета в другой. Пронзительно и громко звонили телефоны, на звонки отвечали отрывистыми репликами, прежде чем вернуть трубки на место. Карл мысленно улыбнулся. Он не собирался создавать такого рода стресс для своего отца, но темная часть его, глубоко в его животе довольно урчала из-за всего, что он привел в действие. Вот свидетельство его влияния на мир. Он направился в кабинет Рика и обошел вокруг стола. Его отца там не было. Пока что. Он мог появиться в любую минуту. Карл сел в кресло и прокрутил экран монитора. Полицейский рапорт Пола был поднят. То же самое досье, которое Карл когда-то распечатал. Бегло просматривая его, он быстро прочитал его и обнаружил, что ничего не изменилось. - Карл, - внезапно произнес Рик. Голос у него был усталый. Подняв голову от экрана, Карл искренне раскаялся в том, что, по крайней мере, добавил еще больше стресса в жизнь отца. - Это тот человек, который это сделал? - спросил он с невинным видом, вертясь вперед и назад в кресле. Его сердце бешено колотилось, и он был рад, что его голос звучит твердо. - Что? - Рик подошел и посмотрел на экран. - Нет, - вздохнул он, - я не должен говорить тебе, но ты все равно скоро услышишь об этом. Он - жертва. Мы все еще пытаемся связаться с семьей. - Так что случилось? - небрежно спросил Карл, продолжая просматривать страницу. - Карл, - предупредил Рик. Карл снял ладонь с мыши и осторожно поднял руки в воздух. Но не встал с кресла. Рик обошел стол и, присев на край, сказал: - Никому не рассказывай об этом, ладно? Ты даже не должен сейчас находиться в моем кабинете. - Да, и кому, по-твоему, я вообще скажу? - саркастично ответил Карл, поворачиваясь из стороны в сторону. - Например, своему маленькому другу. Карл перестал вращаться в кресле. Он проглотил ком в горле и проигнорировал жар, опаливший его щеки. - Кстати, почему ты все-таки вернулся домой раньше? Все в порядке? - спросил Рик. - Я не знаю, - ответил Карл, пожав плечами. - Ты сказал, что хочешь поиграть в бильярд. Ты сыграл на моем чувстве вины, - он попытался слабо поддразнивающе улыбнуться, но почувствовал, как уголки его рта дрогнули. - Так что же все-таки произошло? - он попытался уклониться от разговора. - Я вижу, ты меняешь тему. - Рик снял шляпу и поиграл ею у себя на коленях. - Так вот как мы будем играть? Единственный способ заставить сына открыться мне - это «услуга за услугу»? - смеясь, он наклонился и надел шляпу Карлу на голову. - Как смотрюсь? - спросил Карл, искренне улыбаясь. - Отлично смотришься, - улыбнулся в ответ Рик. Оставив шляпу на голове, Карл откинулся на спинку стула, наконец-то почувствовав себя непринужденно. Эта дурацкая шляпа неожиданно накрыла его волной комфорта. Немного великовата, но достаточно, чтобы он чувствовал себя защищенным. В безопасности. Как будто он может спрятаться, и никто не узнает, кем на самом деле является человек под полями шляпы. - Ты должен оставить ее себе, - честно добавил Рик. - Разве тебе она не нужна? Как мы будем узнавать шерифа? - поддразнил Карл. - Наверное, мне все равно пора заказать новую. Кроме того, ты всегда хотел быть ковбоем, верно? - Ха-ха, - произнес Карл лишь наполовину саркастично, хотя улыбнулся предложению отца. Какое-то сильное чувство заставило его оставить эту шляпу. Он вырос, видя, как отец носит ее каждый день. У него потеплело на сердце при мысли о том, что Рик отдаст ее ему. Ему не особенно нравился ее стиль, но это было нечто неотъемлемое от того, кем был его отец, какое значение он имел в их городе, и Рик хотел передать это ему? Карл не отказался бы от такого подарка. - Ты действительно серьезно? - наконец спросил Карл. - Да, - Рик скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на него. - Тебе идет, Карл. Карл откинул голову назад. Опустив край шляпы, закрыв лицо, он спокойно дышал в нее. Потом он поправил ее и искренне улыбнулся. - Спасибо, папа. - Так как же его зовут? - Рик хитро ухмыльнулся. - Ты что, пытаешься подкупить меня старой потной ковбойской шляпой? - Нет, теперь это твое, Карл. Ты ничего мне за это не должен, но было бы неплохо, если бы ты проявил откровенность для разнообразия. Мягко улыбаясь, Карл наконец признался: - Он хороший парень, пап. Тебе не о чем беспокоиться. - Я всегда буду волноваться. Особенно после прошлой ночи. - Да, так что же все-таки произошло? - спросил Карл. - Я первый спросил. Как его зовут? Карл вздохнул. Когда его лицо начало краснеть, он развернул кресло так, чтобы не видеть отца. - Он друг Тревора. - И его зовут... - многозначительно добавил Рик. - Ник, - быстро выпалил Карл. Слишком быстро, но он не думал, что отец заметит. - Теперь твоя очередь, что случилось прошлой ночью? - Ник, ха. У Ника есть фамилия? - Нет, пап, - отшутился Карл, - он типа как Мадонна. Или, может быть, Принц будет лучшим сравнением. - Хорошо, - наконец уступил Рик. Он поскреб короткую бороду, растущую на лице. - Прошлой ночью в спортзале на другом конце города произошло убийство. - Убийство? - Карл выпрямился, изо всех сил стараясь изобразить притворное беспокойство. - Это была сделка с наркотиками или что-то в этом роде? - Возможно, - небрежно согласился Рик, пожимая плечами. - Ладно, теперь моя очередь. Расскажи мне о Нике. Какой он? Закатив глаз, Карл на мгновение задумался. Он никогда раньше не размышлял о том, каким был Ниган. Он был мудаком. Он был чертовски харизматичен, но он был мудаком. Карл не знал, как еще описать его. Глубоко вздохнув, он признался: - Он уверен в себе. Он знает, чего хочет от жизни. Нам нравится делать одни и те же вещи. - Например? - перебил его Рик. - Я не знаю. Тусоваться? Смотреть фильмы? - совершать гнусные убийства. - Хорошо, - сдался Рик, - но он ходит в твою школу? - Хм, - Карл на минуту задумался. Ниган, черт возьми, ходил в его школу, это уж точно. Подумав, Карл решил сказать: - Да, но у меня с ним общая только физра. Я никогда по-настоящему не разговаривал с ним до этого года, - вздохнув, Карл спросил: - Так как же этого парня убили? - Ну, - Рик кивнул и провел пальцами по волосам, примятым от ношения шляпы, - огонь добрался до него довольно быстро. Возможно, возгорание началось в той комнате, где его нашли. Мы ждем результатов экспертизы и заключения эксперта, чтобы убедиться. - Карл видел, что Рик сдерживается. - Как ты думаешь, что случилось? Рик пристально посмотрел на него. От этого внимательного взгляда у Карла по коже побежали мурашки, как будто Рик увидел проявление его вины. Как будто он обладал всеведущей силой знать, что человек, у которого действительно были все ответы, сидел прямо перед ним. - Карл, мне действительно не следует говорить тебе все это. - Да ладно тебе, пап! Я никому не скажу, обещаю! Я умею хранить секреты. - Да? Ну, расскажи мне еще о Нике. Вздохнув, Карл понял, к чему клонит Рик. - Мы тусуемся и смотрим старые телешоу. Он ходит к Нигану на игры. Честно говоря, он просто мудак, - пожал плечами Карл. Увидев, как в глазах Рика вспыхнула тревога, он быстро добавил: - Нет, я имею в виду, он хороший парень, пап. Честно. У него просто своеобразное чувство юмора, и нужно время, чтобы понять, что это просто стена, которую он строит вокруг себя. Но как только ты узнаешь, кто он на самом деле, - Карл не смог сдержать легкой улыбки, играющей в уголках его рта, - ты сможешь оценить это. Он так хорошо умеет выкрикивать всякую чушь. И папа, он так помог мне в этом году. Он не позволяет мне опускать руки, когда я расстраиваюсь. Он заставляет меня решать мои проблемы, если я думаю, что все становится слишком сложно. Когда я готов сдаться, он всегда рядом, чтобы подтолкнуть меня. Убедиться, что я продолжаю идти. Видел бы ты, как я метал дротики. - Пожав плечами, он смущенно добавил: - И ему действительно нравится мой глаз. Или, - он неохотно вздохнул, - по крайней мере, он ничего не имеет против. Рик нервно скрестил руки на груди. Карл знал, что его всегда расстраивает, когда он говорит о своей ране. Рик чувствовал себя виноватым за то, что не смог предотвратить это и вообще привел на стрельбище. - Звучит так, будто очень милый, Карл. Карл пытался скрыть улыбку, но она вырвался наружу: - Так и есть, пап. Он действительно был рядом со мной, когда я чувствовал, что у меня никого нет. Рик выпрямился и открыл рот, чтобы заговорить. - Я знаю, что у меня всегда есть ты и мама, - перебил Карл. - Но я имею в виду кого-то, ну, как друга. Кого-то, кто понимает, каково это - быть старшеклассником с ограниченными возможностями на будущее. - Карл, - пожал плечами Рик. - Ты все еще можешь делать все, что захочешь. Ты уже думал о колледже? - Вообще-то учителя физкультуры организуют экскурсию в университет. Не знаю когда, но я надеялся, что ты не будешь против, если я поеду? Это мероприятие с ночевкой, так что им нужно, чтобы ты подписал документы. - Черт возьми, Карл, это отличная идея, - улыбнулся Рик. - Им нужны сопровождающие? - Нет, - быстро ответил Карл. - И я думаю, что ты будешь немного занят. Теперь моя очередь. Как ты считаешь, что случилось с пожаром? Честно? Без лжи. Я был честен с тобой. - Ну ладно. - Рик тихо рассмеялся. - Не говори матери, что я тебе об этом рассказывал. - Да, хорошо, пап. - Когда мы туда добрались, от него почти ничего не осталось. Разбрызгиватели спасли большую часть верхнего этажа, но нижний, где начался пожар, был уничтожен. Этот человек лежал на полу, расплавленный и обугленный, но он был все еще там. Что ж, его тело было там. Его голова, - Рик своей собственной. - Что, пап? - осторожно спросил Карл. - Город еще долго будет сплетничать об этом. - Рик вздохнул. - Это единственная причина, по которой я рассказываю тебе об этом сейчас. Ты все равно услышишь это позже, и у тебя может оказаться большая часть фактов, чтобы просветить людей. - Отвернувшись от Карла, он сосредоточился на чем-то в другом конце комнаты. Карл бросил взгляд на груду кассет и карт памяти, мгновенно осознав, что Ниган был прав, и они нашли то, что им нужно, чтобы доказать, что он за человек. - Ему проломили голову. Выглядело так, будто кто-то сбросил на него тонну кирпичей. Его почти нельзя было опознать. Мы ждем результатов теста на ДНК, но все уверены, что это он. - Ничего себе, - спокойно кивнул Карл. - Есть подозреваемые? Где-нибудь были камеры? - Никаких камер. Но, скажем так, у нас есть несколько зацепок, - Рик повернулся к Карлу. - Так когда мы с ним встретимся? - Никогда, папа, - уверенно и весело фыркнул Карл. - Ну, попробовать стоило, - признал Рик, улыбаясь. Откинувшись на спинку стула, Карл натянул шляпу на лицо, закрывая глаз от яркого флуоресцентного света. Он улыбнулся про себя, думая о том, как ему сошло с рук рассказать Рику о Нигане. Он задержался в участке еще немного. Вскоре кабинет Рика заполнили офицеры и специалисты, бегающие в кабинет и из него. Рик не мог уделять Карлу все свое внимание, что его вполне устраивало. Карл мог бы пойти домой пешком, но решил остаться. Он сможет подслушать их разговоры и убедиться, что они не оставили никаких улик. Он все время был на взводе, просто ждал, что кто-нибудь укажет на него и скажет, что они знают, что он убийца. Потому что в этот раз так оно и было. Хотя он старался не думать об этом, с каждым болезненным движением кулака мысли Карла возвращались к его бешеному нападению на Пола. Мысль о том, что, возможно, Карл действительно был тем, кто наконец прервал жизнь Пола, заставила его желудок сжаться. Он не жалел, что Пол умер. Ниган был прав, он заслуживал гораздо худшего, чем то, что получил. Но подумать о том, что Карл отомстил ему собственными руками? Руками, которые предавали его обманчиво невинную внешность признаками ушибленных и окровавленных костяшек. Что-то внутри Карла тревожило его. Это было не чувство вины, но что-то. Он отогнал эту мысль прочь. Он мог бы поразмышлять о нравственности человека в другое время.