Physical Education

Прошло совсем немного времени, прежде чем Ниган вышел из своего странного состояния и продолжил подшучивать над Карлом. Карл почувствовал облегчение, когда Ниган снова стал поддразнивать его. Он не хотел, чтобы между ними что-то менялось, и боялся, что Ниган оттолкнет его и что то, что они сделали, произойдет только один раз. Он боялся, что Ниган может пожалеть об этом. Когда они немного успокоились и вышли из спальни, Карл выругался, взглянув на черный экран своего телефона и вспомнив, что батарея села. Он одолжил зарядное устройство у Нигана и быстро отправил сообщение Рику, который спрашивал, где он. В последнее время ему служил оправданием игровой вечер. Он сел на диван рядом с Ниганом, и его мысли снова вернулись к событиям в университете, пока на заднем плане шел очередной плохой боевик. У него вошло в привычку проверять последние новости, руки так и чесались схватить телефон. - Ты следишь за новостями? - осторожно спросил Карл у Нигана. Ему не нужно было уточнять, о чем он, прежде чем Ниган ответил: - Я достаточно осведомлен, чтобы быть уверенным, что мы поступили правильно, хотя это было пиздецки глупо. Внезапно заинтересовавшись, Карл спросил: - Как ты планировал это сделать? Ниган повернулся к нему, серьезно изучая взглядом лицо Карла, прежде чем признать: - Я надеялся, что он отведет нас в какое-нибудь более уединенное место. Но потом я подумал, что раз уж он настолько удобно устроился, что готов вытащить свой сморщенный член прямо в этой ебаной раздевалке, то у нас есть немного времени. Я был гребаным идиотом, действовал, не подумав. - Он потер лицо ладонями и усмехнулся: - Это было чертовски глупо, и я не могу поверить, что нам все сошло с рук. На следующий день я чуть в штаны не наложил. Карл пристально посмотрел на Нигана: - Знаешь, теперь мы не можем идти дальше по списку. Против всех этих людей начато расследование. На них всех посыпались обвинения в интернете. - Слава господу ебаному богу, пацан. Мы хорошо начали, но нам нужно немного остыть. Я серьезно. Когда педо-Пол дал нам этот список, я хотел обагрить город кровью. Блять, да, можешь считать, что я в игре. Дай мне биту и давай начнем отрабатывать удары на их черепах. Но о тренере, находящимся так высоко в их гребаной пищевой цепочке, в сраных новостях готовы пиздеть двадцать четыре на семь, а теперь эта херня в социальных сетях? Нам нужно охладить наш пыл, ясно? Нам чертовски повезло, что нас не поймали. И в любом случае, наверное, властям лучше разобраться с некоторыми из них. Разоблачить этих ублюдков, разрушить их репутацию, и тогда, возможно, все изменится. - Ты действительно в это веришь? - скептически спросил Карл. - Блять, нет, но все равно хорошо, что люди, которым они причинили боль, способны противостоять этим ублюдкам. Может быть, у них появится шанс морально справиться с этим дерьмом, - Ниган посмотрел на часы. - Уже поздно. Ты идешь домой пешком или хочешь прокатиться? - Думаю, ты уже прокатил меня на своем члене, - Карл лукаво улыбнулся. Ухмыльнувшись, Ниган облизнул нижнюю губу. - Ты дерзкий засранец, и мне это нравится. Я щедрый мужик. Сегодня я могу прокатить тебя дважды, - он встал с дивана. - А теперь поднимай свою саднящую задницу. - Не думал, что ты снова будешь готов так скоро, - Карл многозначительно поднял бровь. - Обхохочешься. Я отвезу эту сладкую задницу домой, а затем стану смотреть, как ты хромаешь прочь, и все это время буду широко улыбаться. Карл неохотно встал, нашел телефон и отсоединил его от зарядки. Сунув его в карман, он изо всех сил старался идти нормально, но все еще чувствовал жжение внутри. Отказываясь смотреть Нигану в глаза и видеть ухмылку, которая определенно была на его лице, Карл подошел к двери и подождал Нигана, чтобы тот отвез его домой. **** Все выходные Карл ничего не слышал от Нигана. В этом не было ничего необычного, но он не мог не волноваться. Когда наступил понедельник, он все еще был на взводе. Нервничал, что, возможно, Ниган будет относиться к нему по-другому. Беспокоился, что между ними что-то изменилось. Переодеваясь в раздевалке, Карл услышал, как Ниган гневно выкрикнул: - Граймс! Тащи свою задницу в мой кабинет, сейчас же! Остин толкнул его локтем и вопросительно посмотрел на него. Карл изобразил смущение и быстро направился в кабинет Нигана. Дверь была открыта достаточно широко, чтобы он мог услышать громкий крик Нигана: - Твой врач прислал имейл с твоей историей болезни, и оказалось, что ты просиживал штаны на скамейке слишком долго! Закрыв за собой дверь, Карл спросил: - Какого хрена? Ниган запер дверь, и его губы тут же нашли губы Карла. Прижав Карла к стене, Ниган прикусил его нижнюю губу. Одной рукой он схватил Карла за волосы, а другой ласкал его быстро твердеющий член в слишком тонких спортивных шортах. Карл издал стон, прежде чем смог остановить себя. Он жил ради того, как тело Нигана прижималось к его собственному. Ради жара на его щеках, который не схлынул даже после того, как они остановились. Когда Ниган отстранился, Карл тяжело перевел дух, задыхаясь от такого неожиданного напора. - Я не могу перестать думать о том, чтобы нагнуть тебя прямо здесь. Втрахать тебя в свой стол. Это пиздецки возбуждает меня. Я имею в виду, ты знаешь, что у нас есть грязное прошлое, а у меня проблемы с твоим возрастом, но у меня стоит от одной только мысли, что я могу выебать тебя прямо здесь, пока остальные ждут нас за дверью. - Ага, ясно, - фыркнул Карл. Ниган снова наклонился к нему и сильно прикусил его шею. Затем успокаивающе провел языком по месту укуса: - Как твоя задница? Готова ко второму раунду? Карл кивнул, не доверяя своему голосу, чтобы не выдать ничего лишнего. - Я не имею в виду здесь, - сказал Ниган, мягко рассмеявшись. - Несмотря на то, как сильно я этого хочу. Как думаешь, ты сможешь прийти сегодня вечером? Около шести? - Да, - его голос прозвучал слишком серьезно даже для него. - Если тебе не достаточно того, что мы делаем в постели, просто скажи мне об этом. Я готов воплотить в реальность все твои гребаные фантазии. - Ты еще пожалеешь, что предложил, - улыбнулся Карл. - Черт, выхвати свой маленький ножик. Свяжи меня. Я готов на все, что пожелает твое маленькое психопатичное сердце. Ниган полностью отстранился от него и многозначительно посмотрел на эрекцию Карла, до боли очевидную сквозь ткань спортивных шорт. Он многозначительно прикусил губу и подмигнул. Покраснев, Карл поправил шорты, делая эффект, который Ниган производил на него, менее заметным. - Мне нравится то, как быстро у тебя встает, когда я рядом, - Ниган снова наклонился вперед и провел носом по кромке уха Карла, заставив его вздрогнуть. - Каждый раз, когда ты увидишь, как я дую в свисток, просто знай, что я буду представлять, что это твой маленький сладкий член. От одной мысли об этом у меня слюнки текут. О том, как ты просовываешь свой член между моих губ. И, боже, какие звуки ты издаешь, когда тебе отсасывают, Карл. Это чертовски непристойно. Карл не знал, должен ли он испытать от этих слов смущение или возбуждение. Он почувствовал и то, и другое. Карл беспомощно перевел взгляд на Нигана, а тот улыбнулся ему, наслаждаясь взволнованным видом Карла. - Выходи, когда будешь готов, пацан, - добавил Ниган, подмигнув напоследок. Он приоткрыл дверь достаточно широко, чтобы выйти, и оставил задыхавшегося Карла в своем кабинете. Потратив мгновение на то, чтобы успокоить быстро колотящееся сердце, Карл вернулся в физкультурный зал. Он быстро объяснил Остину, что случилось с его запиской от врача. Карл уже больше участвовал в занятиях, так что в качестве оправдания Ниган мог бы придумать что-нибудь получше. Но он все равно не мог сосредоточиться на игре. Ниган слишком часто дул в свисток, и у него даже хватило смелости несколько раз встретиться взглядом с Карлом. Эти дурацкие бархатистые губы обхватывали металл свистка. Это сводило Карла с ума, и хотя он не хотел, чтобы урок заканчивался, он не мог не вздрагивать от пыток, которым подвергал его Ниган. Вернувшись домой, Карл первым делом принял душ и переоделся. А затем переоделся еще раз. И начал возиться со своими волосами. Он ненавидел то, как его предвкушение превращалось в тревогу, но, несмотря на это, он хотел хорошо выглядеть перед Ниганом. Решив, что он выглядит более-менее сносно, Карл прошелся по гостиной, затем достал телефон, чтобы еще раз пролистать новости. Еще больше жертв делились своими историями. Несколько известных спортсменов даже встали на защиту других, которых стали обвинять в том, что они ищут внимания. Очевидно, домогательства на факультете были хорошо известны, но тщательно скрывались. Даже те, кто не пострадал лично, знали, что лучше не отсвечивать рядом с некоторыми известными людьми, имена которых Пол внес в список. Включая Артура. Карл кусал губу, только наполовину поглощенный тем, чтобы смотреть в экран, больше беспокоясь о том, чтобы переждать время, пока он не сможет отправиться к Нигану, а затем его телефон мигнул коротким предупреждающим сигналом и резко выключился. Мысленно выругавшись, Карл вошел в кухню и поставил телефон на зарядку. Он пару раз рассеянно побарабанил пальцами по столешнице, прежде чем решил найти что-нибудь перекусить. Взволнованно подготавливая себя, Карл сделал все слишком быстро, и у него оставалось еще полчаса перед уходом. Он бездумно уставился на полки, стараясь не обращать внимания на нервный зуд под кожей от предвкушения того, чем они с Ниганом займутся, когда Карл придет к нему. Он услышал приближающиеся шаги и увидел Рика, севшего за стол. - Привет, - сказал Карл, доставая чипсы из кладовки. - Куда ты так разоделся? - спросил его отец. - Что? - запаниковав, Карл оглядел себя. - Твои волосы выглядят так, будто ты их расчесал. Карл покачал головой: - Я только что вышел из душа. Ухожу на игровой вечер с ребятами. - Игровой вечер? - переспросил Рик. Карл прочистил горло: - Да, знаешь, у Нигана? - У Нигана, - повторил Рик. - А Ник там будет? Карл почти забыл, что Ник - это имя, которое он назвал своему отцу, чтобы прикрыть Нигана. Он поспешил скрыть свое замешательство. - Возможно. Не знаю. - Значит, Ниган проводит игровой вечер? - Да, помнишь, когда мы расходились после экскурсии по колледжу, он пригласил меня на один из них. Я тебе про них сто раз рассказывал. - Да, я помню, Карл. - Рик быстро встал и скрестил руки на груди. - Ты думаешь, это хорошая идея? Разве ты не был там пару дней назад? Нахмурив бровь, Карл покачал головой, пытаясь соображать быстрее: - Ну, он помогает мне с физиотерапией. - Карл встретился с Риком взглядами. - Ты же знаешь, что я все время к нему хожу. Рик отвел взгляд и осторожно сказал: - Да, я... - он покачал головой, глядя вниз. - Я вообще-то много думал об этом. - О чем? - спросил Карл, отправляя в рот чипсину, надеясь, что он выглядит беспечным. - Тебе это не кажется странным? Взрослый мужчина, приглашающий маленьких детей к себе домой после школы? - Маленьких детей? - Карл усмехнулся, потом пожал плечами. - Я все рассказал тебе еще в самом начале. Это всего лишь бильярд, дартс и прочая фигня у него в гараже. - Он внимательно посмотрел на отца. Он чувствовал, что Рику есть что сказать, и, хотя он боялся того, что может услышать, он вздохнул и спросил: - В чем дело? Что бы ты ни утаивал, просто скажи это. - Он знал, что Рик не позволит ему уйти, пока не снимет с души груз. Качая головой, Рик, наконец, признался: - Слушай, мне не нравится, что ты ходишь туда, Карл. Я не думаю, что это уместно. Карл прищурился, чувствуя, как в его груди поднимается волна гнева: - У меня наконец-то появилось то, что мне нравится делать, и ты говоришь, что мне нельзя пойти? - Не нельзя. Я просто думаю, что это плохая идея. Главная проблема заключается в том, что он нарушает личные границы, приглашая детей в свой дом. И ты знаешь слухи о другом учителе физкультуры. О том, которого убили. Так вот, это были не просто слухи, Карл. Это было ужасно. Он насиловал детей и издевался над ними в своем подвале. Записывал это на видео. Они с Ниганом были друзьями. Ты думаешь, что это невозможно, но это происходит в нашем собственном городе, и ты полагаешь, что у Нигана не может быть таких же наклонностей? - Они не были друзьями! - раздраженно выкрикнул Карл. - Он знал его, потому что они оба были тренерами и им приходилось работать вместе. Он совсем не похож на того ублюдка, пап! - вся тревога, которую он раньше испытывал из-за похода к Нигану, испарилась, и теперь он был полон праведного негодования из-за обвинений Рика. - Карл, просто успокойся. Все, что я хочу сказать, это то, что Ниган ведет себя неподобающе со своими учениками. Он катает тебя по городу? Разве не он подвез тебя домой на днях? Я узнал этот пикап, Карл. Однажды он также забирал тебя с вечеринки. Думаешь, я забыл об этом? А если этого недостаточно, он приглашает тебя домой? Как родитель, зная то, что знаю я, не думаешь ли ты, что я имею право немного волноваться? Карл старался не паниковать, пытаясь найти оправдание: - Он просто пытается быть милым! - Карл знал, что это было слабое оправдание, особенно потому, что Рик был прав, и, строго говоря, то, чем они с Ниганом занимались, было даже слишком неподобающим. Но он знал, что Ниган совсем не похож на Пола. - Да, и какая ему от этого выгода? - Не знаю, что ты имеешь против Нигана, но он всегда был добр ко мне. Он никогда не использовал меня в своих интересах. Он не такой, папа. Он понял, что в этом году я остался без друзей, и изо всех сил старался вовлечь меня в игру. Он заставил меня завести друзей, ясно? Он вел себя как порядочный человек. - Он твой учитель, Карл, и он переступает границы. Я понимаю, ты можешь думать, что он просто хороший человек, но для меня то, что он делает - это огромный красный флаг. Может показаться, что он пытается помочь, но такие люди… - Черт возьми! Он не такой! Перестань так о нем говорить! - адреналин хлынул по венам Карла. Он не понимал, как вообще можно обвинять Нигана в том, что он похож на Пола. Он ненавидел отца за то, что он считал их хоть немного похожими. - Ты даже не знаешь его, - осуждающе добавил Карл. - А ты думаешь, что ты знаешь? - фыркнул Рик. - Ты понятия не имеешь, какой он, Карл. Какой он на самом деле. Почему взрослый мужчина хочет проводить свободное время с детьми, а? - Я не ребенок! - вскипел Карл. Хуже всего было то, что он знал, что Рик думал, будто он говорит очевидную истину, но отец не понимал, что с Ниганом все было по-другому. То, с чего начались их отношения, произошло при смягчающих обстоятельствах. И он знал, каковы были моральные принципы Нигана, проявившиеся в установленных между ними границах. Карлу потребовалось так много времени, чтобы разрушить эту стену, и теперь Рик обвинял Нигана в том, что тот воспользовался ситуацией. Несмотря на то, что Карл сам освободился от насильника, он чувствовал, что именно Ниган спас его в ту ночь. Ниган приехал и расправился с человеком, который собирался убить Карла. Ниган позволил ему найти в этом мире что-то большее, что-то, ради чего стоит жить. Что-то, к чему стоит стремиться. Возможно, Карл и спас себя сам в ту ночь, но то, что они с Ниганом обрели вместе, придало его жизни смысл. Все, что произошло между ними с тех пор, случилось по вине Карла. Все из этого. Он умолял Нигана не ходить к Рику, а Ниган всегда делал только то, что хотел Карл. Он был единственным человеком, который относился к нему как к взрослому и не недооценивал его. - Ты еще не взрослый, Карл, - ответил Рик, уперший руки в бока, практически читая его мысли. - Через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать, и тогда под каким предлогом ты собираешься меня контролировать? Ниган был лучшим, что случилось в моей жизни в этом учебном году. Нет, еще до этого. С тех пор, как я потерял глаз, я чувствовал, что у меня ничего нет, но Ниган заставляет меня чувствовать, что со мной все в порядке! И ты хочешь, чтобы я держался подальше от него, потому что считаешь странным, что он хочет мне помочь? Нет, - Карл направился к двери. - Это полная херня. И я не собираюсь слушать, как ты распинаешься обо всех этих отвратительных вещах, которые он, по-твоему, делает, только потому, что ты узнал, что какой-то мудак из нашего города однажды разговаривал с Ниганом. - Он вышел из дома, хлопнув дверью. Подавляя гнев, Карл направился в сторону дома Нигана. Он шел, засунув руки в карманы толстовки, и закипал от злости, прокручивая в голове спор с отцом. Рик действительно думал, что Ниган такой же, как Пол. Как тренер Артур. Как все остальные ублюдки, с которыми они с Карлом расправились. Больше всего на свете ему хотелось сказать Рику, как он ошибается. Как сильно Ниган презирает этих людей. Насколько далеко готов зайти Ниган, чтобы выразить, как сильно он их ненавидит. Это было большим, чем все, что Рик когда-либо делал. Рик ничего не знал о Нигане, и Карла чертовски злило, что у него могло сложиться настолько неправильное впечатление о нем, даже если его отношения с Карлом были сложными. Он продолжил идти вперед, шаркая по асфальту, пока не почувствовал отрешенность от этой ситуации. Карл не знал, что он будет делать, если ему не разрешат ходить к Нигану, но он сделает все возможное, чтобы этого никогда не случилось. **** Рик не погнался за ним. Но он хотел. Карл был прав, он стал почти взрослым, и Рик не мог продолжать опекать его как маленького. Но от этого Рик не чувствовал себя лучше. Они проделали долгий путь с тех пор, как Карл потерял глаз, и Рик не хотел, чтобы они еще сильней отдалились друг от друга. Было проще ходить вокруг Карла на цыпочках и надеяться, что он принимает правильные решения. Рик знал, что не может командовать им вечно. Рик не был уверен, сколько прошло времени, пока он смотрел в окно, наблюдая, как Карл стремительно удаляется прочь. Казалось, даже по его походке было заметно, что он кипит от гнева. Еще долго после того, как Карл скрылся из виду, Рик невидящим взглядом смотрел в пространство перед собой. Он думал обо всем, что долго держал на задворках сознания, и о том, что что-то в Нигане заставляло его чувствовать себя некомфортно. Как шериф Рик в свое время имел дело со многими ублюдками, это была его работа, и хотя Ниган, казалось, идеально подходил под описание мудака, здесь было что-то еще. В его отношениях с Карлом была какая-то фамильярность, о которой Рик никак не мог перестать думать. Когда он попытался обсудить это с Лори, она лишь отмахнулась. Она не согласилась с ним и сказала, что это хорошо, что у Карла есть безопасное место, куда можно пойти с друзьями. Мысленно вздохнув, Рик наконец повернулся и пошел обратно на кухню. Он прислонился к столешнице. Глубоко задумавшись, он потер лицо ладонями и глубоко вздохнул. Но он все еще не мог избавиться от этого чувства. Тренер из спортзала был учителем. Тренер из университета был инструктором. Ему не нравилось, что Карл хотел проводить так много свободного времени с кем-то, чьи коллеги были уличены в сексуальном насилии. Покачав головой, Рик обернулся и заметил на столешнице телефон, подключенный к розетке. Телефон Карла. Рик долго смотрел на него, понимая, что не должен вторгаться в личное пространство сына. Он сел, уставившись на телефон, понимая, что прямо сейчас может узнать обо всем, что Карл скрывал от него. О его парне, о котором Карл не хотел говорить. О его учителе, которого он защищал по неизвестной причине. Может быть, в телефоне Карла были даже ответы на плавающие на поверхности подозрения Рика, которые он пытался подавить и задушить. Но в ту же секунду, когда Рик увидел телефон, он уже знал, что не сможет просто взять и уйти. Не тогда, когда хранящаяся в нем информация могла успокоить его страхи. Он быстро схватил мобильник. Вес его в ладони показался ему тяжестью целого мира. Глубоко вздохнув, он увидел свое отражение в черном экране. У него не было ни малейшего представления о том, каким может быть пароль Карла. Никаких идей, поскольку Карл слишком долго вел себя очень замкнуто. Рик не знал, какие фильмы, книги и группы интересуют Карла. Он не знал ничего о том, что нравится Карлу. Ему казалось, что он совсем не знает своего собственного сына. Из-за этого он ощутил укол ревности. Его возмущало то, что Ниган мог проводить с Карлом так много времени, когда Рик не имел ни малейшего представления, с чего начать общение. Прежде чем смелость покинула его, Рик включил телефон и стал ждать. Время, которое потребовалось, чтобы экран наконец загорелся, было похоже на предупреждение. На просьбу положить телефон и уважать личные границы сына. Давало Рику последний шанс вернуть мобильник на место и уйти. Но телефон включился, показывая главный экран, и Рик быстро понял, что ему вовсе не нужно угадывать пароль. - Черт возьми, Карл, - Рик покачал головой. Он наполовину надеялся, что пароль станет последним препятствием, которое удержит его от вторжения в личную жизнь сына. То, что у него нет пароля, означало либо то, что Карлу нечего скрывать, либо то, что он слишком доверяет своим родителям. И от этого Рику стало еще хуже из-за того, что он собирался сделать. Проведя пальцем по экрану, Рик посмотрел на фон телефона. Название группы. Упрощенный дизайн. Ничего необычного. Возможно, Карл был более сдержанным, чем другие мальчики его возраста. Пытаясь успокоиться, он глубоко вздохнул и пролистал несколько приложений, прежде чем найти сообщения. Быстро открыв их, он стал искать имя, которое назвал ему Карл - Ник, но безуспешно. Затем он обнаружил недавние сообщения и решил их открыть. Некоторые из них были от кого-то по имени Остин, о котором Карл, возможно, мимоходом упоминал, рассказывая об экскурсии в университете, но в них не было ничего особо примечательного. Рик перешел к диалогу с другим абонентом, обозначенном в телефоне Карла как «Н». Чувствуя, что это тот самый Ник, о котором ему рассказывал Карл, Рик снова задумался, стоит ли открывать переписку. Он знал, что подростки посылают друг другу, и уже достаточно навидался таких вещей в полицейских расследованиях, которыми занимался. Но в конечном счете, что-то подсказало ему, что он должен это увидеть. Сердце Рика пропустило удар, он бессознательно задержал дыхание, пробегая взглядом нескольких недавних сообщений, пытаясь понять смысл прочитанного. C: Завтра в школу. Н: Не хочу, чтобы ты нарушал правила. Н: Я могу придумать несколько непристойных вещей, которые я не прочь попробовать. С: Иди в задницу. Н: Что-то вроде того. Желудок Рика скрутило, когда он прочитал последнее. Н: Встретимся завтра в моем кабинете перед уроками. Слова «мой кабинет» ошпарили его взгляд. Чувствуя, как паника скребется в груди, Рик закрыл переписку и быстро открыл галерею. Большинство фотографий были обычными сохраненными снимками групп или знаменитостей. Несколько одноклассников Карла, снятых во время экскурсии, но ни одного из них Рик не узнал. Ничего неприличного. Пока он не прокрутил снимки на несколько месяцев назад. Одна фотография. Единственное изображение без каких-либо опознавательных черт, но Рик узнал бы своего сына где угодно, даже если бы не было видно его лица. Карл сидел без футболки на чужой кровати. И когда Рик приблизил снимок, он почувствовал, будто его ударили под дых. Он увидел знакомые татуировки на руках, принадлежащих человеку, который был слишком старым, чтобы находиться в постели с сыном Рика. Ниган. Рик выключил экран и сунул телефон в карман. Покачав головой, он быстро схватил ключи от машины и вышел за дверь с бешено колотящимся сердцем. Он не знал, что он собирался сделать. Он хотел убить Нигана. Крепко сжать руками его горло и задушить его. Его сын. Его Карл в постели с кем-то, кто годится ему в отцы. Даже старше. Кто-то, обладающий властью, заставлял его сына делать непристойные вещи. И Рик знал о том, что происходит, нутром чуял. То, как Ниган улыбнулся Карлу, когда Рик увидел их вместе. Очевидно, у Нигана было особое отношение к Карлу, раз он подвозил его домой через весь город и приглашал его к себе. Воспоминания о спортзале, где нашли обугленное тело на полу сгоревшего подвала, заполнили мысли Рика, пока он вел машину, сжимая руль до побелевших костяшек, чувствуя, как в венах закипает адреналин. Он сразу понял, как должен поступить родитель, чтобы взять дело в свои руки. Рик знал, где живет Ниган. Когда Карл рассказал ему об игровых вечерах, Рик быстро узнал адрес для собственного спокойствия. «Игровые вечера». Мысленно усмехнувшись, Рик крепче вцепился в руль. Как долго это продолжалось? Как долго он не обращал внимания на то, что к его сыну пристает педофил? Рик не смог уберечь Карла от пули, из-за которой тот потерял глаз, а теперь даже не смог защитить его от учителя. Он не прислушивался к своему чутью, когда оно кричало ему, что что-то не так. Поведение Карла. Он гулял часами, а потом у него вдруг появились «друзья» и место, куда можно пойти. Друзья, о которых Карл даже говорить не хотел. Такая внезапная перемена в поведении, а Рик ничего даже не заподозрил. Мысленно оглядываясь назад, Рик вспомнил, что каждый раз, когда он пытался узнать больше, ответы Карла занимали слишком много времени. Они звучали слишком расплывчато, чтобы успокоить его страхи. Рик знал, что это неправильно, но тогда он был слишком занят, чтобы распознать очевидные признаки. Хотя на инстинктивном уровне он догадывался. Он сильнее вдавил педаль газа, пока, наконец, не добрался до нужного места и не остановился перед домом Нигана. Сделав глубокий вдох, он быстро решил проехать немного дальше, припарковавшись в конце квартала. Рик не собирался делать глупостей. Он хотел посмотреть, что Ниган вытворяет с его сыном. Чтобы остановить его. Чтобы спасти Карла. Чего бы это ни стоило, он собирался расправиться с этим ублюдком за то, что тот делал. Выйдя из машины, Рик сделал последний глубокий вдох, чтобы успокоиться. Не то чтобы он мог сохранять спокойствие, когда на карту было поставлено благополучие его сына. Карл говорил ему, что игровые вечера проходили в гараже Нигана. Рик обошел вокруг и нашел дверь, но услышал, что внутри тихо. Никакого вечера игр, по крайней мере, там. Он попытался успокоить нервы и потянулся к дверной ручке. Открыв дверь, он обнаружил обычный гараж. Ничего особенного. Ничего зловещего. Пикап был припаркован снаружи, оставляя внутри место для бильярдного стола, дартса и других игр, как и рассказывал Карл. Также там стояли диван и стулья. Стиснув зубы, Рик подумал о том, со скольким мальчиками Ниган сделал это за прошедшие годы. Скольких он заманил сюда и заставил ублажать его? Это было похоже на схему действий тренера из спортзала и на то, что он слышал из университета. На верстаке Рик увидел камеру и замер. Она была очень похожа на те, которые они нашли в спортзале. Рик вдруг забеспокоился, что отношения Нигана с Полом оказались глубже, чем он ожидал. Занимаясь поиском улик, они не опознали на записях кого-то кроме жертв, но, возможно, у Нигана была своя собственная коллекция. Проглотив ком в горле, Рик подошел ближе, беспокоясь, что все может оказаться намного хуже, чем он думал. Протянув руку, он провел большим пальцем по пыльному черному экрану и включил камеру. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить дрожащие руки. Батарейка мигала, но камера включилась. На экране появился один файл, и Рик быстро нажал кнопку, чтобы открыть его. Когда на видео послышалось шуршание ткани и показалось искаженное изображение, Рик услышал из дома громкий смех. Судя по звуку, это был Ниган. Рик поднял голову, но поблизости никого не оказалось. Его сердце бешено заколотилось, когда он снова посмотрел на экран и увидел, что на нем появился Карл. Сидящий на гребаной кровати. Выглядящий испуганно. Устало. Встревоженно. Рик крепче сжал камеру, глядя, как в кадре появляется Ниган, подсаживающийся к Карлу с пивом в руке. Предлагая ему выпить. Они оба смотрели в сторону от центра экрана. Разговаривали с кем-то еще, но Рик не слышал, о чем они говорили. Карл то и дело вопросительно оглядывался на Нигана, а тот в свою очередь бросал на него похотливый взгляд. Рик напрягся, когда Ниган наклонился к шее Карла, прижавшись к его сыну, а Карл покачал головой. Широко распахнув глаз, Карл снова посмотрел в камеру с хорошо различимой тревогой, а Ниган обхватил его голову и повернул его к себе. Где-то рядом раздался похожий на выстрел хлопок двери, но Рик не мог оторвать взгляд от маленького экрана, увидев, как Ниган прижимается губами к губам его сына. Внезапно Карл безвольно упал на кровать, а Ниган залез на него сверху. Увидеть фотографию на телефоне - это одно. Рик ненавидел себя за напрасную надежду, но, возможно, этому было рациональное объяснение. Но увидев, как его сына оскверняют, как этот мужчина наваливается на него сверху и домогается его сына, Рик действительно разозлился. У него в руках находилось доказательство всего, чего он так боялся. - Вот дерьмо, - громкий голос эхом отразился от стен пыльного гаража. Рик поднял взгляд слезящихся глаз и увидел стоящего в дверях Нигана. - Какого черта ты вытворял с моим сыном? - спросил Рик, слишком спокойно для той ярости, которую он чувствовал внутри. - Господи, блять, - вздохнул Ниган и поднял руку, указывая на камеру, - я знаю, как это выглядит. Уронив камеру на верстак, Рик бросился на Нигана, схватил его за футболку и сильно толкнул к стене: - Выглядит так, будто ты приставал к моему сыну. - Ладно, я понимаю, почему ты так думаешь, - Ниган облизнул губы и улыбнулся, - и я не собираюсь ебать тебе мозги, Рик. На этот счет ты прав. Но я не причинил ему вреда. Кипя от злости, Рик отвел руку и ударил Нигана прямо в нос. - Твою мать! - Ниган согнулся пополам, крича от боли. - Блять! - Что еще ты с ним делал? - Рик потянул Нигана за футболку, запачканную кровью, стекающей из носа. - До какого момента ты успел досмотреть? - это прозвучало как шутка. Размахнувшись еще раз, Рик занес кулак и снова ударил Нигана. - Блять, - поморщился Ниган, наклонившись. - Я это заслужил, но он не из-за меня получил гребаную травму на всю жизнь. Господи Иисусе, ты можешь перестать хотя бы на чертову… Рик снова схватил его, но на этот раз его застали врасплох ударом кулака в живот. Согнувшись пополам, Рик сжал челюсть и снова бросился на Нигана, сбив его с ног. - Ты имеешь полное право быть неебически злым, Рик, я знаю, что тоже злился бы на твоем месте. Но просто подожди... Рик с силой ударил Нигана в живот: - Ты лапал моего сына, и ты говоришь мне подождать? Ниган сильно пнул Рика, отбиваясь от него. Он ударил Рика в челюсть, затем быстро вскочил и отбежал в темный угол гаража. - Всего несколько секунд, чтобы отдышаться, и мы сможем поговорить об этом как мужчины! - крикнул Ниган из тени. Хрипя от боли после удара и чувствуя привкус крови в уголке рта, Рик поднял голову и твердо произнес сквозь стиснутые зубы: - Я убью тебя. Смеясь, Ниган вернулся к нему с битой в руках: - Теперь ты говоришь на моем языке! **** Ниган ушел в гараж, оставив Карла ерзать на стуле со стаканом воды в руке. Ему вдруг стало не по себе от того, как уютно ему было в доме Нигана. Дожидаясь Нигана на кухне, он удивлялся тому, как рядом с Ниганом все неожиданно становилось таким простым. Он целовал его, не отрываясь, в своем доме, успокаивая тревоги Карла. Даже поддразнивание было приятным развлечением, особенно после ссоры с отцом. Карла пугала мысль о том, что Рик может догадаться об их отношениях, но он не мог поговорить с ним. Рик был слишком близок к разгадке, и Карл боялся, что выдаст все, если попытается. Затем он услышал отчетливо звучащие голоса, крики и вопли, доносящиеся снаружи. С замиранием сердца Карл услышал, как Ниган закричал от боли, а затем раздался другой, слишком знакомый голос. Поспешив наружу, он добрался до гаража и увидел Нигана, занесшего биту над головой отца. Его желудок скрутило, когда он увидел Нигана в таком состоянии, настроенного против его отца. Это был первый раз, когда он по-настоящему испугался Нигана. - Стой! - закричал Карл, запаниковав. Слизывая кровь с губы, Ниган улыбнулся и опустил биту. - Я не собираюсь его убивать. - Сделав шаг назад, он добавил: - Я пытаюсь заставить его немного, блять, успокоиться. - Ты думаешь, я успокоюсь? - Рик вскочил на ноги и подошел к Нигану, толкая его в грудь. - Ты домогаешься моего сына и думаешь, что я успокоюсь… - Он ничего не сделал! - Карл подбежал к Рику и попытался оттолкнуть его. Он не мог понять, что Рик делает в гараже Нигана. Рик не смотрел на него, дико уставившись на Нигана, кровь текла по его лицу, а на слегка припухшей щеке появились светло-красные ссадины. - Я видел, что он сделал, - угрожающе произнес Рик. Карл растерянно посмотрел на Нигана. Они целовались на кухне, и если Рик увидел это, может быть, Карл сумеет убедить его, что это было что-то другое. - Что бы ты, по-твоему, не видел… - Он посмотрел видео, - перебил Ниган и указал на верстак. Карл оглянулся и заметил камеру, которую они забыли уничтожить. Его желудок сжался от страха перед такими очевидными уликами, которые они оставили. Они были осторожны. Они были так чертовски осторожны, как они могли упустить самую важную улику против них? Против Карла. - Вот дерьмо, - выдохнул Карл, его руки задрожали. Он не знал, что именно видел отец. - Ты арестован, Ниган. Тебе впаяют срок, и в тюрьме тебя заживо съедят. Там терпеть не могут насильников. Ниган рассмеялся и подошел ближе, толкая Рика в грудь кончиком биты: - О, так ты думаешь, что он этого не хотел? Твой сын месяцами умолял меня о том, чтобы я его трахнул, и я, будучи хорошим парнем, наконец дал ему то, что он хотел. Но никакого изнасилования не было. Не тогда, когда твой сын научился брать мой член в рот, и не тогда, когда он научился так прекрасно скакать на моем члене. Позволь сказать, что он очень талантлив в этом… - Ниган! - лицо Карла горело от смущения. - Заткнись, черт тебя подери! - он протиснулся между ними, отталкивая Нигана от Рика и пытаясь успокоить отца. - Уйди с дороги, Карл, - Рик схватил его за плечо, чтобы оттолкнуть его. - Он арестован. - Нет! - Карл запаниковал. - Ты не можешь, папа! Ты посмотрел видео целиком? - Карл, не надо, - Ниган опустил биту и, наконец, сделал шаг назад. Он пристально посмотрел на Карла. - Перестань. Сейчас же. Он ничего не видел. - Нет, если он хочет посадить тебя в тюрьму, ему ведь все равно придется использовать видео в качестве улики, верно? - Карл подбежал к камере и снова нажал кнопку воспроизведения. - А что происходит дальше на видео? - спросил Рик, делая шаг назад. - Мой член входит в тугую маленькую задницу твоего сына. Я собирался сказать «в девственную», но, кажется, я лишил его девственности какое-то время назад, - поддразнил Ниган, подходя ближе к Карлу и пытаясь выхватить камеру у него из рук. Но Карл увернулся. - Ты ведь не хочешь этого видеть, правда, Рик? - Он лжет! - Карл быстро вложил камеру в руки отца и толкнул его в другой конец гаража. - Если ты собираешься посадить Нигана в тюрьму, то тебе придется посадить и меня тоже. - Ты долбаный идиот! - выругался Ниган. - Нахуя ты это сделал? Пока Рик смотрел на экран, Карл повернулся к Нигану и решительно направился к нему. - Заткнись, блять. Я не позволю тебе сесть в тюрьму из-за меня, и он все равно это увидит, если захочет тебя арестовать. - За что? За то, что я приставал к его сыну? Это правда. Я это делал. Я признаю это. Черт, посадите меня за это в тюрьму. Но он не увидит остальную часть видео, потому что я ему не позволю, - Ниган сильно толкнул Карла в бок, оттесняя его с дороги. Он крепче сжал биту и поднял ее, готовясь выбить камеру из рук Рика. Но тут Рик с потрясенным видом оторвался от экрана. Очевидно, он успел увидеть достаточно, и именно этого Карл и добивался. - Карл? - голос Рика был тихим. Сердце Карла бешено колотилось, он не хотел, чтобы Рик раскрыл их с Ниганом. Никто не должен был узнать об этом, особенно Рик. - Это мужчина из спортзала, - Рик поднял камеру. - Ты... Пожар? Ты был там? Прежде чем Карл успел ответить, Ниган с силой ударил битой по камере и держащей ее руке Рика. Рик быстро отдернул руку и поморщился от боли, пока Ниган продолжал разбивать лежащую на полу камеру на мелкие осколки. Несмотря на боль, Рик бросился на Нигана и начал бить его снова и снова, сев на него сверху и пригвоздив его к полу. А Ниган больше не защищался от его ударов. Он наносил свои, быстро и сильно попадая Рику по носу и по щекам. По ребрам и по бокам. Он отчаянно боролся, чтобы сбросить Рика с себя и взять верх. Но Рик, крепко прижимавший его к земле, был слишком силен и слишком решителен. - Стой! - снова закричал Карл. Он отчаянно вцепился в плечо Рика, прерывая избиение на полу гаража. Ниган быстро вскочил на ноги, но остался в полусогнутом положении, сплевывая кровь из разбитой губы. Тяжело дыша, Рик повернулся к Карлу. Его глаза были красными, а сам он выглядел ошеломленным. - Какого черта, Карл? Что происходит на этом видео? Это тот мужчина из спортзала. Это тот самый спортзал! Что ты наделал, Карл? - Он нихуя не сделал, - сказал Ниган, снова сплевывая кровь и неровно дыша. - Ниган, - предупредил Карл, не зная, что еще сказать, но боясь, что Ниган снова спровоцирует отца. - Это была самооборона, - ответил он, тяжело дыша. - Да неужели? - спросил Рик. - Просто сделай глубокий вдох, - попросил Карл. - Успокойся, и я все объясню. - Что за хрень я увидел на этом видео? - снова спросил Рик. - Я же сказал тебе, - Ниган сделал шаг ближе, - это была самооборона. Рик упер руки в бока и глубоко вздохнул. Он начал нервно расхаживать по гаражу, а Карл наблюдал за Ниганом, чтобы убедиться, что тот не затеет еще одну драку. Рик подошел к разбитой камере. Разбирая обломки, он вытащил карту памяти, оставшуюся почти без повреждений. - Что на ней? - Пол был педофилом. И ты это знаешь. Ты же знаешь, что он делал с этими детьми. Он хотел сделать это с Карлом. Это была гребаная самооборона, - заявил Ниган. - Да, и кто его туда привел? Кто с ним дружит? - процедил Рик. - Я же говорил тебе, Карл! - Это была моя идея, - перебил его Карл и быстро встал между ними. - Я знал о Поле, и это была моя идея поехать туда… - Заткнись на хрен, Карл, - перебил его Ниган. - Он тут ни при чем, - повернулся он к Рику. - Я привел его туда, потому что думал, что смогу похвастаться его милой попкой. Пол не должен был прикасаться к нему. Он был с ним груб. Это был несчастный случай и самооборона. Карл не знал… - Мы планировали убить его, прежде чем… - Заткнись, блять, Карл! - выкрикнул Ниган, приблизившись к Карлу, нависнув над ним и толкнув его в грудь. Эта ярость не была похожа на другие эмоции, которые обычно спокойный Ниган проявлял перед Карлом. Теперь он отчаянно умолял Карла замолчать. Он вздохнул и продолжил более сдержанно: - Блять, меня посадят за домогательства. В мой протокол внесут сексуальное насилие? На этом видео нет никаких ебаных доказательств изнасилования, так что твой папаша не сможет обвинить меня в этом. Просто я вел себя как извращенец. Держу пари, что за это мне светит максимум месяц. За убийство дают охуеть какой долгий срок. - Папа, - перебил его Карл, - если ты арестуешь Нигана за сексуальное домогательство, я признаюсь. - Признаешься в чем? - ошеломленно моргая, Рик внимательно изучал взглядом лицо Карла: - Скажи мне, что ты натворил, Карл? - Я же сказал тебе, - настаивал Ниган, снова покачав головой, - он нихуя не сделал. - Я убил его, - Карл отвернулся от Нигана, чтобы посмотреть отцу в глаза. - Он накачивал наркотиками и насиловал тех парней, и он собирался сделать это со мной, поэтому я убил его. А потом избавился от тела. Закрыв лицо руками, Рик покачал головой, не веря ему. - Черт возьми, Карл, - вздохнул Ниган. - Рик, я знаю, что на данный момент мы не лучшие друзья, учитывая то, что ты только что видел, как я терся своим членом о твоего сына и все такое, но я клянусь тебе, что не сделал ничего, чего он не хотел. И, что намного, блять, важнее, я просто хотел напомнить тебе, что ты не должен тащить это дерьмо на работу. Копы все время покрывают разную хрень, а он твой собственный гребаный сын, черт возьми. Рик проигнорировал его слова и, указав на Нигана, внимательно посмотрел на Карла, спрашивая: - Он причинил тебе вред? - Ниган? - Карл покачал головой: - Он всегда только помогал мне. Когда мы были у Пола, он спас меня. - Во-первых, - начал Рик, прикрыв глаза, - тебя бы там вообще не оказалось, если бы… - Я собирался пойти туда один, - быстро солгал Карл. - Ниган знал, что я отправлюсь туда один, и волновался за меня, поэтому он пошел со мной. - Карл! - выкрикнул Ниган. - Черт возьми, сколько раз… - Он же не зачитывает мне мои права, успокойся, блять, Ниган! - разозлился Карл. Затем он повернулся к Рику: - Ниган не хотел принимать в этом участие, но он знал, что я все равно пойду. Он пошел со мной, чтобы защитить меня. - По крайней мере, когда все только начиналось, это действительно было правдой. - Если это правда, ты мог бы сказать мне, что он задумал, - Рик посмотрел прямо на Нигана. - Я мог бы положить всему этому конец. Ниган улыбнулся своей лучшей дерзкой ухмылкой: - И как, блять, по-твоему, я должен был это сделать? Просто позвонить тебе и сказать: «О, привет, рейнджер Рик! Сегодня такой замечательный день. Это учитель физкультуры твоего сына. Просто позвонил, чтобы сообщить тебе, что этот маленький говнюк прекрасно справляется без той давней проблемы восприятия дальности, с которой нам с тобой приходилось разбираться. И пока мы говорим о нашей одноглазой гордости и радости, я должен добавить, что он только что сказал мне, что собирается стать приманкой для педофила. Я подумал, что ты захочешь узнать об этом, чтобы посадить его под домашний арест. Желаю тебе хорошего вечера!» - Он снова прищурился, глядя на Рика. - Я решил, что пойду с ним, и, может, у нас получится запугать этого ублюдка, потому что да, я знал о его репутации, и он был ебаным куском дерьма. Но все пошло по пизде, Рик. Может быть, ты и прав. Может, было бы лучше, если бы я сдал тебе Карла. Позвонил папаше, чтобы он узнал, что задумал его малыш. Я пиздецки уверен, что все было бы по-другому. Но у меня есть слабость к этому пацану, и я пошел против здравого смысла и послушал его. - Какого черта он вообще с тобой об этом говорил? - Рик скептически нахмурился. - Пап, - Карл попытался остановить Рика, чтобы тот не провоцировал Нигана. С лица Нигана исчезла даже тень улыбки, когда он пристально посмотрел на Рика: - Да, я облажался с ним, ясно? Я это признаю. Между нами произошло то, чего не должно было случиться. Я не собираюсь ставить под сомнение твою сообразительность и лгать тебе об этом, когда у тебя на руках есть доказательства. У Карла замерло сердце. Ему было больно слышать, как Ниган говорит о том, что раскаивается в случившемся, и понимать, что Ниган может просто отвергнуть его, как будто все, что произошло между ними, было обычным ничего не значащим сексом. Ниган повернулся, чтобы посмотреть на него, но продолжил говорить с Риком: - Я облажался, и я признаю это, но я не пожалел об этом ни на гребаную секунду и до сих пор ни о чем не жалею. Кроме того, что теперь у Карла проблемы из-за этого. Рик вздохнул и переступил с ноги на ногу: - Почему, Карл? - Рик покачал головой и прищурился. - Почему ты решил это сделать? - Потому что я знал, что люди страдают, и хотел, чтобы это прекратилось, - вздохнул Карл. - Я просто пытался получить доказательства, - быстро солгал он, - я не думал, что все так обернется. Без доказательств это были всего лишь слухи. Рик окинул взглядом помещение, все еще не веря своим глазам. - Я знаю, что ты не хочешь слышать это от меня, но просто послушай, - медленно заговорил Ниган, - это был несчастный случай. Это была самозащита. Ты же знаешь Карла. Карл никому не причинит вреда, несмотря на то, что избиение гирей, записанное на это видео, заставит тебя сомневаться в этом. Если ты принесешь эту карту памяти в департамент, он сядет в тюрьму на пиздецки долгое время. Даже ты сомневаешься в его невиновности, а ведь ты его чертов отец и должен вести себя соответствующе. Нет никакого способа доказать, что это была самооборона, судя по тому, что ты увидел. Все, что компрометирует Пола, осталось за кадром. И теперь ты знаешь, каким ублюдком был Пол. Но нет никаких улик, связывающих Карла с этим делом. Тебе не нужно тащить карту памяти на работу. Так что, может быть – просто представим, блять, такую возможность – это дело станет «висяком» немного быстрее, чем некоторые другие? Сузив глаза, Рик сфокусировал взгляд на Нигане и подошел к нему на шаг ближе: - И почему, черт возьми, тебя волнует, что случится с моим сыном? Застигнутый этим вопросом врасплох, Ниган сделал паузу, не разрывая зрительный контакт, прежде чем наклониться ближе к Рику: - Карл один из лучших парней, которых я знал. Лучший, если говорить откровенно. Ты не знаешь, что творится у него в голове и с чем ему приходится бороться. Он через многое прошел, и он не заслуживает того, чтобы его заставляли проходить через все это снова. Ради всего, блять, святого, он же твой сын. Ты не смог защитить его от пули, которая изуродовала его лицо, но ты, черт возьми, можешь защитить его от этого. И ты будешь пиздецки хуевым отцом, если ты этого не сделаешь. - Прикусив губу, Ниган добавил: - И блять, если будет суд, просто взгляни на него. Думаешь, пресса не растерзает его в мгновение ока только из-за того, как он выглядит? Из-за его глаза? Думаешь, они не начнут называть его монстром из-за этого и не разыграют какой-нибудь хуевый спектакль, чтобы привлечь внимание зрителей? Я знаю, что у него нет ни единого шанса, потому что даже ты сомневаешься в этом. Какой же ты, блять, отец, если принимаешь сторону какого-то очевидно виновного ублюдка вроде Пола, а не своего собственного сына? Сглотнув, Ниган добавил: - Ты, мать твою, обязан защитить его от этого. Рик посмотрел на карту памяти, которую держал в руке. - Папа, - тихо сказал Карл. - Если ты арестуешь Нигана, я во всем признаюсь. - Карл, чтоб тебя! - раздраженно закричал Ниган, поворачиваясь к Карлу. - Я, между прочим, пытаюсь тебе помочь, так что, может, ты завалишь ебальник? - Не смей так разговаривать с моим сыном, - Рик повернулся к Нигану и ткнул его пальцем в грудь. - Вообще не смей с ним разговаривать. Никогда. Ниган поднял руки, защищаясь. - Ты арестуешь его, - повторил Карл, - и я признаюсь. - Почему ты его защищаешь? - раздраженно спросил Рик. Он был сломлен. Его глаза были красными, он твердо пытался сохранить решительный вид, но усталость и разочарование в его взгляде становились все заметнее. - Я не дам ход этому делу, - осторожно сказал он. - Но ты должен рассказать мне, что произошло. И я не хочу слышать никакой херни, я хочу правды. Так что можешь начать с того, какого черта ты его защищаешь, Карл? - Я же сказал, он спас меня! Я знаю, как то, что произошло между нами, выглядит на пленке, но это была постановка, понимаешь? Мы пытались спровоцировать Пола, и это был всего лишь спектакль. - Он засунул язык тебе в рот, Карл. Это что, спектакль? - Актерское мастерство, - вмешался Ниган, пожимая плечами и улыбаясь. - Заткнись на хер, - потребовал Рик. - Может, нам лучше поехать домой? - сказал Карл, осторожно поднимая руку, будто укрощая дикое животное. Успокаивая страхи отца и заставляя его мыслить рационально. - Я все тебе расскажу. Рик, все еще держащий карту памяти, вздохнул и посмотрел на Нигана: - Я не арестую тебя, - Рик шагнул ближе, прищурившись, - сегодня. Не уезжай из города. У меня есть к тебе несколько вопросов. Подойдя к Карлу, Рик сказал: - Пойдем. Карл с беспокойством посмотрел на Нигана, который кивнул ему на прощание. Когда они вышли из гаража, Рик протянул Карлу его телефон: - Ты забыл его дома. - Вот дерьмо, - вздохнул Карл. - Ни на секунду не думай, что я куплюсь на то, что это была постановка. Я видел снимок, Карл. Ниган во всем признался, так что хотя бы ты не лги мне. Сунув телефон в карман, Карл быстро зашагал следом за Риком. Они подошли к машине и сели. Когда дверь захлопнулась, Карл, наконец, произнес: - Я не знаю, что тебе рассказать. Рик потер лицо: - Начни с Нигана. Карл выдохнул, пытаясь успокоить дрожащие руки: - Он помогал мне с физиотерапией после школы. Мы просто начали… - он пожал плечами: - дружить. - Карл, это называется домогательство, - усмехнулся Рик. - Это не дружба. - Пап, через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать. На самом деле между нами даже ничего не было… - Не лги мне. - До недавнего времени, - признался Карл. Рик уже знал о нем самое худшее или, по крайней мере, часть худшего. Карл не думал, что честность в отношении Нигана станет переломным моментом по сравнению с убийством. Думая о первом нападении, Карл продолжил: - После того, как это случилось, я просто не мог перестать думать о нем. О том, как он спас меня и как он помог мне. Я пытался и не мог остановиться. Я знаю, что наша связь началась с того, через что мы прошли, я знаю это, пап. Но я чувствовал то, что чувствовал. Эти эмоции были настоящими, независимо от того, откуда они исходили. И это не он меня уговаривал. Все было наоборот. Он ничего не хотел делать, но он тоже это чувствовал. - Карл закрыл глаз и натянул капюшон на голову, желая, чтобы все, что произошло за последние два часа, оказалось просто дурным сном. Покачав головой, Рик спросил: - Как это произошло? - он поднял карту памяти. - Не смотри это, пап, - взмолился Карл. - Я посмотрю все видео целиком, а потом мы его сожжем. Карл облегченно вздохнул, наконец-то расслабив напряженные мышцы. - Этого не должно было случиться, - тихо сказал он, проглотив ком, вставший поперек горла от этой полуправды. Это не должно было случиться именно таким образом. - Этот мужчина, Пол, хотел накачать меня наркотиками. Тогда Ниган попытался остановить его. Пытался угрожать ему, - Карл уставился в окно, - но когда он понял в чем дело, он напал на Нигана, а я просто… Я испугался. Рик вздохнул. - Я пытался остановить его, но потерял контроль над собой, и все произошло слишком быстро. И мы не знали, что делать дальше. - Ты хочешь сказать, что это действительно была самооборона? - Ты мне не веришь? - Карл знал, что этот вопрос - удар ниже пояса. - Ты думаешь, я просто так убиваю людей, пап? Ты это хотел спросить? Ты действительно это имеешь в виду? - адреналин стремительно тек по его венам, прилив тревоги заставил его задрожать. Это придало ему смелости задать Рику эти вопросы. - Черт, Карл, - Рик крепче сжал руль. - Ты мог бы прийти ко мне. Ты…ты мог бы придумать, что сказать. Карл глухо рассмеялся: - Я запаниковал, ясно? Но сейчас я прошу твоей помощи, пап, - добавил он в отчаянии. - Я умоляю тебя, пожалуйста! Ты должен верить мне, и ты не можешь винить Нигана за то, что он пытался защитить меня. - Мы еще не закончили с этим, - сказал Рик, заводя машину. - И я еще не закончил с Ниганом. Он не арестовал Нигана, поэтому Карл молчал, пока машина наконец не тронулась с места. Поездка была напряженной и неловкой, но Карл почувствовал облегчение, когда они отъехали от дома Нигана. Он беспокоился, что Рик все еще мог вернуться за Ниганом, и чем больше было расстояние между ними, тем лучше. Когда они вернулись домой, Лори и Джудит все еще были на занятиях для малышей. Карл нервно слонялся за Риком по дому, пока тот искал устройство для воспроизведения файла. Он наблюдал, как Рик нажал кнопку воспроизведения. На этот раз звук работал, и он снова услышал голос Пола. Нервничая, так как он знал, что Ниган делал с ним на экране, Карл признался: - Это была просто постановка, понимаешь? Я... я знаю, что со стороны это выглядит, будто он меня принуждает. Я знаю, что это выглядит так, будто я не хочу… Но Ниган был прав насчет этого. Я притворялся… - Заткнись, Карл, - устало и беззлобно произнес Рик. Карл замолчал и сглотнул, ожидая реакции Рика. Он вздрогнул, услышав шум борьбы. Он вспомнил, как ныли костяшки пальцев и как сильно болели руки после тяжести гири. Он также вспомнил совместный душ с Ниганом. Безучастно глядя перед собой, Карл ждал, пока Рик заговорит. Тот ничего не сказал, вытащил карту памяти и подошел к кухонным шкафчикам. Достав зажигалку, он держал пламя под картой памяти, пока Карл не почувствовал отвратительный запах горящего и плавящегося пластика. Карл вздохнул, наконец-то избавившись от тревожных мыслей о том, что могло случиться. - Пап, - осторожно заговорил он, - он причинял людям боль. Он причинял боль детям. - Я знаю, - серьезно ответил Рик. Он кивнул, но не стал смотреть на Карла покрасневшими слезящимися глазами. Он подошел к столу, за которым сидел Карл, и сказал: - Я знаю, Карл. - Ты собираешься рассказать маме? Рик прикусил губу: - Нет, - он покачал головой, - и я не сдам Нигана, пока ты будешь держаться от него подальше. - Что? - у Карла свело живот. Чувство пустоты кольнуло в груди. - Мне все равно, если ты думаешь, что он не сделал ничего плохого, Карл. Он воспользовался тобой. Ты ребенок. Школьник. Да, хорошо, ты уже почти взрослый. Сколько еще было детей, с которыми он так поступил? Ты когда-нибудь думал об этом? Мне все равно, как все началось, это не нормально. После такого он даже не должен продолжать работать в школе. Карл мрачно рассмеялся. Он хотел рассказать отцу, как трудно заставить Нигана что-то сделать, но не думал, что это поможет. - Ладно, я понимаю, что ты встревожен, - медленно начал Карл, - но я же не могу бросить школу за несколько месяцев до конца учебного года. - Но ты можешь пропускать уроки физкультуры. Мы сделаем тебе справку от врача. - Пап, я не перестану с ним встречаться! И ты не сможешь держать меня на расстоянии от него. Рик внимательно посмотрел на него, наконец, набравшись храбрости, чтобы встретиться с ним взглядом. Сжав челюсти, он кивнул: - Это мое условие. - Ты собираешься обвинить меня в убийстве, а Нигана - в сексуальном насилии, если я не буду держаться от него подальше? Как ты собираешься меня остановить? Ты решил, что раз ты не хочешь запирать меня в тюрьме, то запрешь меня здесь? Отберешь у меня телефон? Опустив голову, Рик тяжело выдохнул, прежде чем тихо произнести: - Черт, я не могу тебя остановить, Карл. Не могу, если ты действительно этого хочешь. - Затем он встал и вышел из кухни. Карл смотрел, как он уходит, и слышал, как захлопнулась дверь, когда Рик вышел из дома. За его спиной раздалось глухое холодное эхо. Потерев лицо руками, Карл взял телефон и быстро написал Нигану, что все в порядке. Ответа он так и не получил. **** Карла тошнило все утро. Тревога, осевшая на дне желудка, преследовала его, и он не мог избавиться от нее. Придя в школу пораньше, он направился прямо в кабинет Нигана. Ниган сидел за столом спиной к нему, уставившись в бумаги. Карл мог поклясться, что на самом деле он не читал. Он захлопнул за собой дверь, когда вошел. Когда Ниган обернулся, чтобы узнать, что за шум, Карл приподнял бровь. У Нигана появился большой синяк под глазом, а разбитая губа распухла. На его лице остались ссадины, которые он успел обработать, но следы драки тем не менее были очевидны. - Боже, ты в порядке? - Ты видел, в каком состоянии Рик, - Ниган пытался казаться дерзким, но ничего не вышло. - Как он теперь выглядит? - Не знаю, - покачал головой Карл. - Он ушел еще до того, как я проснулся. Ниган кивнул, не вставая из-за стола. - Слушай, нам действительно нужно остыть, пацан. Карл прищурился: - Мой отец… - Рик приходил вчера вечером. На этот раз никаких драк. Он согласился, что все будет заебись, если я стану держаться от тебя подальше. Он дал мне записку от врача, в которой тебя освобождают от занятий. - Ниган встретился с ним взглядом. - Я согласился, пацан. - Что? Нет! - простонал Карл. - Не тебе это решать. - Знаешь что, пошел ты, Ниган. Ниган молчал. - Он не сможет помешать мне видеться с тобой, и ты тоже. Вчера ты хотел трахнуть меня прямо здесь, а сегодня это «плохая идея»? На хер тебя. И на хер его. - У нас не будет второго шанса выбраться из этого дерьма, Карл, мы попались. Не будь таким идиотом. Мы еще легко отделались, и ты это знаешь. Прищурившись, Карл покачал головой: - Иди на хуй, Ниган, - Карл вышел из кабинета и направился на первый урок. Весь день он думал о том, что будет делать, когда наступит урок физкультуры. Чем быстрее близилось время урока, тем сильнее становилась его внутренняя решимость. Он не собирался позволять Рику командовать им и не собирался позволять ошибочным попыткам Нигана защитить его стоять у него на пути. Не обращая внимания на окружающих, он, как и в любой другой день, вошел в раздевалку. Остин заметил его отстраненность: - Эй, Карл. Какого хрена, чувак? Не можешь поздороваться? - Я не выспался, - просто ответил он, снимая футболку и надевая вместо нее спортивную форму. - Карл! - голос Нигана эхом разнесся по раздевалке. Карл продолжил переодеваться, а затем захлопнул дверцу шкафчика и подошел к Нигану. Он с нетерпением ждал потока брани. - Мы уже это обсудили, - спокойно сказал Ниган, прищурившись. Темные глаза с воспаленной кожей под ними. Пыл в его взгляде напомнил Карлу, почему он должен бороться за то, что у них есть. - Вы с моим отцом обсудили. - Я ничего не могу с этим сделать, Карл. Он держит меня за яйца. Не усложняй ситуацию, - сказал он наконец. Он пристально посмотрел на Карла и вышел из раздевалки, не дав Карлу возможности ответить. Остин подошел к нему: - Какого хера с ним случилось? - Сказал, что подрался, - ответил другой одноклассник. - Да, это, мать твою, очевидно. Но с кем и из-за чего? Господи! - произнес Остин. - Ты видел этот синяк под глазом и все эти ссадины? Держу пари, он был весь в крови! - Слышал, он трахнул замужнюю телку, и ее муж до него добрался, - сказал кто-то. Карл усмехнулся, пока они продолжали обсуждать свои теории. Вдруг из коридора за раздевалками донесся громкий шум. Он узнал голос Нигана, и Карл был не единственным, кто поспешил в направлении звука. - Иди на хер! - заорал Ниган, когда его с силой прижали к стене. - По крайней мере, сначала пригласи меня на ужин, мудак! - Какого хрена... - Карл подбежал к полицейскому, который держал Нигана. Карл узнал в нем друга Рика Лэма. - За что, блять, вы его арестовываете?! - спросил Карл. Его желудок сжался от страха. Его отец пообещал, что оставит Нигана в покое, если Карл будет держаться от него подальше. Карл не собирался держаться подальше, но Рик не мог знать, что он придет на урок. Разве что Карл сам ему проболтался. Он мысленно обматерил себя за то, что поверил в блеф Рика. Лэм защелкнул наручники на запястьях Нигана и сказал: - Рик предупредил, что ты будешь вне себя от злости. Он арестован за насилие. - Насилие! Я же говорил ему... - сердце Карла бешено колотилось. - Он обещал мне, что не будет... - Карл был готов выбежать из школы и найти отца. - Ты не можешь этого сделать! Это было не насилие. Ниган ничего не сделал! Я сказал ему, что хотел… - Заткнись, блять, Карл! - заорал Ниган, перекрывая голос Карла своим криком. - За физическое насилие, так как я разукрасил лицо твоему папаше. А теперь заткнись! Не говори больше ни слова! - Вот ублюдок! - Карл в ярости покачал головой. - Он здесь? Мне нужно в участок. Отведи меня к машине, Лэм. - Не сегодня, пацан, - Лэм развернул Нигана, заставляя его идти по коридору. Карл побежал за ними, а Ниган обернулся и прокричал: - Не делай никаких тупых выходок, пока я не вернусь, Карл! Это всего лишь ночь в тюрьме! Это расплата за драку. Вот и все. Карл плотно стиснул зубы. Он понимал, что если это правда, и Рик просто решил отыграться, то бросать свою жизнь на произвол судьбы из-за нескольких дней в тюрьме было глупо. Но это не означало, что ему нечего было сказать отцу. Он шел за ними по коридорам и слушал, как Ниган делал остроумные замечания ученикам, которые таращились на него, когда он проходил мимо. Карл последовал за ними к школьному двору, где была припаркована полицейская машина. Он смотрел, как Нигана посадили в машину и как они уехали.