Замужем за...

Обложившись свитками и справочниками и высунув от усердия кончик языка, Кэролайн Блэнда Уолш тщательно вырисовывала рунную связку на листе пергамента. До закрытия библиотеки оставалось достаточно времени, и она рассчитывала закончить задание сегодня. В отличие от шумной гостиной Гриффиндора, где практически невозможно было спокойно заниматься, в тишине библиотеки дело двигалось споро. Слухи о том, как профессор Дамблдор опрометчиво отвлек увлеченную работой Кэролайн, тронув ее за плечо с извечным «девочка моя», после чего вылетел из класса с подпаленной бородой, почти год гуляли по Хогвардсу, после чего даже самые бесшабашные олухи зарубили себе на носу, что взрывоопасной гриффиндорке под горячую руку лучше не попадать. Поэтому когда кто-то бесшумно подошел к ее столу и, опершись руками о столешницу, молча навис сверху, Кэролайн лишь досадливо дернула углом рта. Без веских причин ее не стали бы беспокоить. Девушке не нужно было поднимать взгляд, чтобы узнать слизеринского старосту. Тепло его тела, ритм дыхания и ощущение ауры она могла узнать где угодно даже с закрытыми глазами. — Не сейчас, Том, — процедила она, заканчивая сложную завитушку. — Я подожду, — с показушным терпением мягко сообщил тот. — Двадцать минут, — кратко бросила Кэролайн и продолжила работу. Послышались удаляющиеся шаги, потом скрип стула. Том Марволо Риддл редко позволял себе бездельничать и наверняка уже уткнулся в очередной фолиант. Кэролайн сосредоточилась на деталях. Она сделала все даже раньше, чем планировала и с чувством полного удовлетворения откинулась на спинку стула с широкой улыбкой. — Успешно? — иронично поинтересовался Том. Он занял соседний стол и лениво листал ветхую черную книжицу. — Еще бы! — самодовольно фыркнула Кэролайн. — Ты что-то хотел? — Поговорить. Не здесь. Это важно. — Тебе важно, а мне — нет, — она вздернула бровь. — И куда ты предлагаешь пойти? Надеюсь не в тот жуткий туалет с дырой под раковиной? И не в подземелья? Том нахмурился: — Просто займем свободный класс. Время до отбоя еще есть. Он помог ей убрать книги в сумку и протянул руку, помогая подняться. Она привычно ухватилась за сухую теплую ладонь. Когда они были младше, тот факт, что студентка гриффиндора ходит по замку за руку со слизеринцем, к тому же годом младше нее, жутко раздражал ее товарищей по факультету. Кэролайн быстро выбила дурь из недовольных. Драться она умела не хуже любого мальчишки, причем не делала различий между маггловскими и магическими способами сражений и без стеснения использовала весь богатый арсенал уловок выросшей в приюте маггловоспитанной ведьмы. Правда к ее четвертому курсу они с Томом и сами перестали выставлять их странные отношения напоказ. У него появился свой круг общения, состоящий из чистокровных обормотов, а она слишком сильно увлеклась рунами. Теперь Том не отпускал ее руки только в моменты сильного волнения, и то, что сейчас он клещом вцепился в ее крупную для девушки ладонь, говорило о серьезности вопроса. Пустой класс они нашли быстро. Том запер дверь коллопортусом, стремительно кинул пару заглушек, накрыл помещение куполом непроницаемости и нервно прошелся вдоль окна туда-сюда. Кэролайн хмыкнула и забралась на парту, расправив юбки и болтая ногами. Выражение его лица отчего-то вызывало у нее веселый азарт. — Какая-то влюбленная в тебя дурочка все-таки залетела? — Что? — он растеряно хлопнул глазами. — Нет. Хотя… возможно, это было бы предпочтительней. Он немного помолчал, покусал губы и продолжил: — Поллукс Блэк прислал мне предложение о помолвке с Вальбургой. Она его все-таки дожала! — Ого! — брови Кэролайн взлетели вверх. — Это серьезно. Но она же не беременна? — Упаси Мерлин, я еще не настолько спятил! — буркнул Том. — Однако потребуется максимально веский повод для отказа, чтобы Блэки не объявили вендетту из-за обиженной идиотки! — И ты, конечно же, его нашел, — оптимистично предположила Кэролайн. — Разумеется, но тебе это, боюсь, не понравится. Он посмотрел на девушку с пристальным прищуром, так что Кэролайн вдруг враз прониклась серьезностью момента. — Ты же не собираешься… — она сглотнула. — Нет, Том, это плохая идея! Кэролайн всегда умела давать верную оценку ситуации. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, какие перспективы открываются перед Риддлом. То положение, которого он сумел достичь к шестому курсу, обнаружившееся родство со Слизерином, сила магии, несомненные таланты, амбиции. Все это ставило Тома на ступень выше любого другого студента Хогвардса. Перед ней стоял как минимум будущий министр, а то и магистр какого-нибудь выдающегося Ордена. Она совершенно точно не подходила на роль спутницы его жизни. И все же Том уже доставал из кармана старинное кольцо с треугольным черным камнем. — Кэролайн Блэнда Уолш, окажешь ли ты мне честь… — Том, погоди! — Ну что еще?! — возмутился он. — Я должен был встать на одно колено? — Что? — удивилась она. — Нет, что за глупости! Просто сперва послушай… Девушка соскользнула с парты и подошла вплотную к другу. Длинная, нескладная, слишком худая, с большими руками и ногами, она никогда не была хороша собой. Красили Кэролайн только яркие блестящие глаза в обрамлении густейших ресниц, да густые вьющиеся волосы, которые она безжалостно стягивала в тугой узел. Том же был настоящим красавцем: с точеными чертами лица, прекрасной фигурой и той удивительной харизмой, которая заставляла сотни девчонок видеть мокрые сны с его участием. — Мы дружим с детства. — Мне было три, когда тебя привели в приют, — согласился он. — И ты всегда был мне как брат. Сколько раз мы спали вместе, сберегая тепло или для безопасности, и никто не испытывал возбуждения. Как ты вообще представляешь себе нашу семейную жизнь? Ты же должен продолжить род! Том вздохнул и оценивающе оглядел ее с головы до ног. — Ну… ты выглядишь достаточно привлекательно, чтобы захотеть тебя в определенных обстоятельствах. Думаю, когда придет время, мы решим этот вопрос. — Но мы так и не узнали статуса моей крови! Он досадливо поморщился: — Какая разница! Ты как минимум полукровка. А то и чистокровная в Мерлин знает каком поколении. Учитывая, как легко ты колдуешь, а также твои таланты в рунах и магии крови плюс владение огнем… Наши дети будут на голову сильнее каких-нибудь Прюэттов или Лестренджей. Не думай сейчас о родословной, Кэр, это не имеет значения. Она закатила глаза: — Ладно. Предположим, я тебе подхожу, потому что ты мне доверяешь. Собственно, это единственная причина, которую я вижу. И не отрицай! Я — твой соратник, всегда прикрою тебе спину, знаю тебя, как облупленного, но все равно принимаю таким, какой ты есть… Но обо мне ты подумал?! — Я не планирую запрещать тебе получать мастерство или что-то в этом роде, если ты переживаешь, — заверил Том. — А если мне кто-то нравится? — Кто? Долохов? Это ты ему нравишься, а не он тебе. К тому же, Тони — совершенно не подходящая для тебя партия. А больше вокруг тебя никто и не крутится. Или… Кэр, да ты разыгрываешь меня! Он уставился на девушку с искренним возмущением. Кэролайн невесело рассмеялась. — Мне просто не нравится, что ты все уже за меня решил. — Я не решил! — возразил Том. — Я делаю предложение. И вообще… ты что, не понимаешь, в какую ситуацию я попал?! Вальбурга хуже акромантула! А заиметь во врагах весь род Блэков… — Успокойся, — она положила ладонь на его предплечье. — Я все понимаю. И согласна. Но ты будешь крепко мне должен, Том. — После летней бомбежки я тебе жизнь должен, — угрюмо заметил он. — Так что клянусь, что сделаю все, чтобы ты не пожалела. — Тогда давай сюда кольцо. Кэролайн деловито протянула руку, и Том так же обыденно, без какой-либо романтичности просунул ее палец в широкий ободок. — Занятная вещица, — разглядывая украшение, протянула девушка. — У Риддлов спер? — У Мраксов, — недобро усмехнулся он. — Фамильное. Магическую помолвку проведем завтра же, а свадьбу организуем… пожалуй, на Лугнасад. Или даже на начало лета. Ты как раз Хогвардс закончишь. Ты же понимаешь, что министерским браком нам не ограничиться? — Все я понимаю, — печально кивнула она. — Женишок ты мой сопливый. Шестнадцать! Мой бог, я выхожу замуж за малолетку! — Не будь так патетична. Подумай о том, сколько девиц тебе позавидует. — И возненавидят заодно. Как думаешь, Вальбурге хватит мозгов промолчать или она растреплет новость на весь Хогвардс? — Не в ее интересах. Если станет известно, что я предпочел ей магглорожденную гриффиндорку, репутации Вэл придет конец. Придется бедняжке выходить замуж за кузена Ориона. Они в унисон хмыкнули, удивительно похожие в этот момент друг на друга выражением глаз и мимикой, словно две горошины из одного стручка. Потом Том наколдовал темпус. — Отбой через десять минут. Пойдем, я тебя провожу. — Это такой жениховский обряд? — подколола Кэролайн и толкнула его острым локтем в бок. — Может, еще и поцелуешь? — Обойдешься, невестушка, — отрезал Том. — Хотя… Наверное, стоит сводить тебя на свидание? — Вот еще! Нашел на что время тратить! У меня скоро экзамены, да и у тебя дел полно. Что ты, кстати, решил с тем дневником-артефактом? — О-о! — оживился Том. — В субботу покажу. Забавно получилось. Свадьбу назначили на июль. Мероприятие было закрытым: жених, невеста и очень узкий круг друзей. В августе Кэролайн в составе экспедиции отправилась изучать византийские руны. И не появлялась в Британии долгих три года, объехав за это время полмира. Вернулась она в статусе подмастерья старенького профессора Штайнера, известного исследователя рунических символов Гвидо фон Листа. Не обращая внимания на недовольство супруга, выкупила имение Риддлов в Литл-Хэнглтоне и поручила своему поверенному привести его в порядок. Даже бывала там наездами, давая распоряжения по обустройству на свой вкус. Лично занялась установкой защиты поместья, устроила в подвале бункер и лабораторию, оборудовала пару тайников. Пройдя через ужасы войны, Кэролайн не боялась показаться смешной паникершей, предпочитая трижды перестраховаться, но превратить дом в крепость. И пока Том искал секреты бессмертия в старинных гримуарах, она действовала на свой лад. Исписывала рунами дом, делала магические татуировки на теле. Банально, но практично. В двадцать два Кэролайн защитила мастерство, став самым молодым мастером рун на континенте. В двадцать три приняла предложение работать в Отделе Тайн. А в двадцать пять пропала без вести в результате несчастного случая при изучении работы хроноворота. Уже взявший себе псевдоним лорд Волдеморт едва не вытряс из Руквуда душу, пытаясь разобраться, что же там произошло, но ничего не добился. Записей просто не осталось, журнал наблюдений рассыпался песком вместе с хроноворотом, мебелью, оборудованием и самой Кэролайн. Лишь на столе в ее кабинете в Литл-Хэнглтоне остался лежать запечатанный конверт, адресованный Тому Марволо Риддлу. Вот только лорд Волдеморт так ни разу и не появился в родовом имении. Годы шли, и бумага желтела, покрываясь пылью и становясь все более хрупкой, пока чернила на конверте почти совсем не выцвели. В дом никто не заходил. Его надежно защищали руны. За палисадником ухаживал Фрэнк Брайтс, получающий жалованье из фонда, организованного Кэролайн. Все прочие люди поместья Риддлов словно и не видели — рунная вязь на заборе и воротах отвлекала взгляд. Проходили мимо молочники и уличные торговцы, игнорировали крепкое строение бездомные бродяги, даже вездесущие мальчишки не лазили в сад за яблоками и сливами. Так продолжалось до тех пор, пока в одну из дождливых летних ночей черный вихрь, возникший словно из ниоткуда, принес на парадное крыльцо хрупкую детскую фигурку в странной хламиде не по размеру. — Мордредова задница! — ударившись коленом о ступеньку, выругалась девочка и стерла испачканной ладошкой дождевые капли с лица, размазывая по острым скулам грязь. — Это в когда меня забросило?