О чем не стыдно вспоминать

Пока они шли спокойно и ничего не предвещало беды, как тёмное железо в нагрудном кармане Вэй Ин внезапно подало признаки жизни. Сказав об этом Лань Чжаню, они вместе стали думать, почему тёмное железо ожило. — Другое тёмное железо? — Это вряд ли. Я думаю, что где-то поблизости может быть сосредоточение тёмной энергии, вот он и отреагировал. Поскольку это звучало логично, то они решило принять эту версию за основную и пошли дальше. Неподалёку должен быть город- Таньчжоу и путники направились туда, в надежде услышать что-нибудь, что могло бы навести их на след. Однако вместо того они почти сразу столкнулись с Не Хуайсаном. Несмотря на то, что он, после обучения, должен был отправляться в Цинхэ, прелести ярмарки в Таньчжоу привлекали его гораздо сильнее. Вэй Ин была бы рада встретить друга по обучению, но сейчас это было не ко времени, потому она стремилась отвечать на вопросы любопытного Не Хуайсана коротко. Лань Чжань же совсем не принимал участия в беседе.        Пока они двигались по шумной улице между лотков с разнообразными товарами, всё казалось обычным, но внезапно люди впереди собрались в толпу. Вэй Ин насторожилась, а Не Хуайсан воодушевился, и они вдвоём едва не бросились в самую гущу людей, но тут же обратили внимание, что Ванцзи застыл на месте. — Что же ты, Лань Чжань, пойдём посмотрим, что там такое?— предложила Вэй Ин. — Толпа. Не пойду,— чуть нахмурился Ванцзи. Вэй Ин присмотрелась к нему и решительно перехватила за запястье. Она чувствовал, что Лань Чжаню неуютно в таком людном месте, но на самом деле его тоже съедало любопытство. Только вот проклятые правила не позволяли ему даже шагу ступить. Они приблизились к людям, и Не Хуайсан тут же взялся за расспросы. Так они и узнали о приглашениях от цветочной девы. — Цветочная дева,— повернулся к ним Не Хуайсан.— Не та ли это цветочная дева, что ухаживает за цветущим круглый год садом в Таньчжоу? Я читал о ней в книге «Душа сезона хризантем». Говорят, если в лунную ночь прочесть прекрасной деве стихи, то она одарит цветком, что не вянет три года. Если, конечно, стихи придутся ей по вкусу. А те, кого цветочная дева отвергла, тоже получают свои цветы - только растут те из-под кожи из-за неразделённой любви. Вот и называют эту болезнь- болезнью цветочной девы. Только изящные и талантливые бессмертные смогут получить одобрение таинственной садовницы, а простой человек, если не понравится ей, то и трёх лет не проживёт, как сам превратится в цветок. — Не-сюн,— вмешалась в его монолог Вэй Ин, — ты потрясающий. Из уроков Лань Циженя не сумел запомнить ни строчки, а такие непотребные вещи хранишь в памяти, как драгоценность. — Никакие это не непотребности,— надулся наследник ордена Цин Хэ Не, но больше ничего не говорил. Да и не успел, ибо с неба внезапно посыпались цветы. Это было настолько прекрасно, что все мысли вылетели из головы. Даже Лань Чжань отвлечь на такую красоту, но он всё же не сдержался и перевёл взгляд на ещё большую красоту, что стояла рядом с ним и любовалась падающими цветами. В последнее время он слишком часто зависает на брюнетке и это точно не приведёт ни к чему хорошему.        Попасть в сад, где по слухам проживала цветочная дева, оказалось на удивление несложно. Однако вместо цветов в клумбах была пыль, а вокруг сажа. Будто кто-то намеренно сжёг это место. — Мы отстали всего лишь на шаг,— поражено проговорила девушка, поняв, что пыль ещё тёплая. Испуганный Не Хуайсан стоял в углу и удивлёнными глазами смотрел на всё происходящее. — Цветочная дева, конечно, была призраком. Возможно, она и навредила кому-то, но только тем, кто сам обращался к ней! Кому пришло в голову разрушить её обиталище? Она ведь была настоящей легендой Таньчжоу, которая не меньше века очаровывала всех вокруг!— и тут наследник клана Не склонился и поднял с выжженной травы перо.— Что это? Птица? Вэй Ин оглянулась на Лань Чжаня и встретила его встревоженный взгляд. — Вэнь Чао был здесь. Сад, где столько лет жил призрак, был создан сплетением хаотических энергий,— добавила Вэй Ин и тут же замолчала: по взгляду Лань Чжаня было видно, что тот понял намёк. Перед уходом в путешествие за поиском оставшейся части тёмного железа, Лань Цижень и Лань Сичэнь рассказали всё, что знали об ордене Ци Шань Вэнь. Они рассказали, что у Вэнь Жоханя уже есть три осколка и тот подозревает, что последний находился в ордене Гусу Лань. Из-за того, что Лань Ванцзи ушёл в путешествие, то подозрения, что у него последний осколок, пали именно на него, поэтому он отправит кого-нибудь за ними следить. Видимо этот шпион оказался птицей, чьё перо по случайности нашёл Не Хуайсан.        Они покинули Таньчжоу, и наследник ордена Цин Хэ Не увязался с ними вместе. Он рассуждал о цветочной деве, и о том, что Вэнь Чао нельзя было поступать столь жестоко с призраком, а главное, он явно не собирался покидать их. Вэй Ин, конечно, была довольна компанией, по крайней мере, Не Хуайсан отвлекал её от тревожных мыслей, но нельзя было сбрасывать со счетов то, что историю тёмного железа они должны были сохранить втайне. Лань Ванцзи шёл чуть впереди них, и даже спина его излучала сдержанное недовольство. —Тебе стоит вернуться в Цинхэ, Не-сюн.,— напомнила Вэй Ин, и тут услышала, как Бичэнь покидает ножны. Лань Чжань заметил в кроне дерева птицу, излучающую тёмную энергию, и отправил к ней меч, но та ускользнула. — Поспешим,— бросил Ванцзи. Однако в лесу они быстро потеряли всякий след птицы, но обнаружили дорогу, которая постепенно вывела их к небольшому поселению. У самых ворот Вэй Ин заметила старушку, у которой можно было бы остановиться на ночлег. Она окликнул её не раз и не два, но старушка даже головы не повернула, только шептала что-то и дрожала, будто кто-то запугал её до смерти. Вэй Ин переглянулась с Лань Чжанем и попыталась снова привлечь её внимание, и тогда она всё-таки поднялась и повела их вглубь поселения.        Удивительно, но никто не повстречался им. Вэй Ин не нравилось всё это, и её беспокойство заметил Лань Чжань. — Что такое?— спросил он. — У меня странное ощущения от этого места,— ответила ему Вэй Ин и они снова переглянулись. Вэй Ин нагнала старушку и окликнула её снова. Наконец-то она посмотрела на неё прямо. — Небесная богиня пришла по наши души. Она поглощает души...— прошептала бабуля. — О чём это вы?— переспросил Не Хуайсан, но старушка быстро убежала вперёд. — Небесная богиня поглощает души...— повторила задумчиво Вэй Усянь и подняла глаза. Она смотрел прямо на гору Дафань. Путешественники поспешили следом за старушкой, и та действительно привела их прямиком на гору, к порогу древнего храма, находящегося в чудовищном запустении. Повсюду была пыль, сухие листья забились в щели между плитами, пауки оплели колокольчики, что прежде весело звонили каждому ветерку. Внутри храм выглядел ещё непригляднее. Частично он уходил в скалу, и его стены темнели разводами влаги, плитки пола были разбиты или занесены песком. У подножия статуи можно было рассмотреть остатки приношений от почитателей, только вряд ли кто-то недавно чистил алтарь. — Это же простая статуя, верно?— указал веером Не Хуайсан.— Пусть у неё некрасивая улыбка, но как она может поглощать души? — Никто не видел, чтобы она поглощала души,— появился, неизвестно откуда, старик-смотритель. — Откуда здесь вообще взялась статуя богини?— спросила его Вэй Ин. — Когда-то это был лишь кусок древней породы, а затем он внезапно приобрёл черты танцующей богини,— отозвался смотритель.— Местные почитали её и молились ей. Но двадцать лет назад ни с того, ни с сего она начала приносить беды, пожирая души людей. Господин запечатал её, но она всё равно погубила слишком многих, потому её храм и пришёл в запустение. — И кто это был? Кто её запечатал?— уточнила брюнетка, действительно заинтересованной в этой теме. Им, как никак, ночевать тут. — Я слишком стар и не помню, кто это был. — Может, это был глава клана Цишань Вэнь?— заметила Вэй Ин знакомые иероглифы на табличке, которую смотритель держал в руках. — Я же сказал, что не помню!— продолжал упрямиться тот.— Вы искали место для ночлега? Так оставайтесь тут, может, тогда всё и поймёте. Он медленно пошёл прочь. Лань Чжань ничего не сказал, но Вэй Ин снова поймала его взгляд и поняла, что Ванцзи не на шутку встревожен этим местом и этим рассказом. Всё это явно было связано с тёмным железом не меньше, чем сад цветочной девы. — Вэй Ин, меня пугает улыбка этой богини, думаешь, она правда пожирает души?— спросил Не Хуайсан. Не успела Вэй Ин его успокоить, как старушка вошла в храм и бросила хворост на каменный пол. — Ночи холодные, разожгите огонь,— тихо сказала она. Не Хуайсан поклонился, благодаря её за такую заботу, но старушка развернулась и посеменила прочь. Вэй Ин задумчиво дотронулась до кончика носа. Вся история не нравилась ей ни капли, но не разобраться в ней до конца и просто уйти она точно не могла. У девушки иногда от нервозности появлялась такая привычка, как теребить кончить своего носа. Звучит, конечно, очень странно, но когда она так делает, то получается очень милый жест. Не Хуайсан не только развёл костёр, но и разжёг множество свечей, расставив их повсюду, будто они помогали ему справиться со страхом. Ночь приближалась, и вскоре в храме воцарился полумрак. Не Хуайсан уснул первым, Вэй Ин тоже села к стене отдохнуть, Лань Чжань предпочёл медитацию. Разбудил их всех шорох камня. Вэй Ин удивлённо взглянула на статую и тут же вскочила. Рядом с ней остановились Лань Чжань и Не Хуайсан. Богиня ожила. Двигалась она медленно, будто пробуждалась ото сна, и камень шуршал, скатывая к подножию статуи мелкий гравий. Внезапно, каменное лицо улыбнулось, а затем часть развевающихся одежд обрушилась, и богиня посмотрела на них. Брюнетка и Второй Нефрит поспешили обнажить клинки, отчего статуя начала нападение и посчитала достойной жертвой именно Лань Ванцзи, погнавшись за ним. Ну, женщины всегда падки на всё красивое, поэтому ей простительно, хоть она и демон.       Богиня пыталась прихлопнуть Лань Чжаня своей каменной рукой, а Вэй Ин не давала ей этого сделать, посылая в неё несильные сдерживающие заклятия. Как и говорилось ранее- заклинательство не её сильная сторона. Однако этого вполне хватало, чтобы отвлекать статую от Второго Нефрита. Поскольку магические оружия на неё не действовали, то девушка предположила, что если использовать грубую физическую силу, то она сможет как-то остановить нападение богини. Но и физической силой она не блистала, поэтому оставалось либо использовать для этого Лань Чжаня или Не Хуайсана, либо использовать природу и её законы, что понравилось брюнетке гораздо больше первого варианта. Вытащив из мешочка верёвку, которую она так предусмотрительно взяла с собой, девушка запрыгнула на стену и поймала три больших глыбы в кольцо. Сильно дёрнув, они отвалились от потолка и полетели на застывшую статую, которая успела отпрыгнуть к своему изначальному месту. Лань Ванцзи поспешил отправить в неё сильное запечатывающее заклинание, от которого богиня перестала двигаться. — Неужели запечатал?— порадовался Не Хуайсан. Но радоваться было рано. Снаружи послышались странные звуки и когда Вэй Ин выглянула, то увидела целую толпу одержимых людей, направляющихся к ним. Тут ей в голову пришла мысль, что так же выглядел и тот человек, которого она осматривала в первый же день своего пребывания в Гусу Лань. Значит её домысли о том, что он может быть одержим и просто находился в неактивном состоянии, были правдивы! — Они все одержимы и пришли за нами,— сказала девушка, встретившись взглядами с Лань Чжанем. Если тот никак не хотел понимать шутки Вэй Ина, то в своих опасениях они оказались единодушны. — Богиня была лишь прикрытием,— высказала Вэй Ин свою мысль. Одержимые начали стучаться в ворота храма, и Лань Ванцзи пришлось запечатать их. И в этот миг снаружи раздался далёкий крик птицы. — Снова она!— заметила брюнетка. — Мы попали в ловушку,— пробормотал Не Хуайсан. Заклинание не могло продержаться долго, створки ворот уже начали поддаваться под чередой ударов, поэтому никто не был удивлён, когда двери наконец распахнулись...