Когда веленью чувств готовы мы поддаться

Граф де Марсан тонул в отчаянии. Ему нашли невесту старше его на тридцать три года. Главным её достоинством было большое состояние. А звали даму Катрин Скаррон, герцогиня д'Омон. Она была вдовой маршала Антуана д'Омона и племянницей Поля Скаррона, тоже покойного. Сейчас Марсан ехал к ней с визитом, а чтобы он не сбежал по пути, его сопровождал старший брат – граф д'Арманьяк. - У вас есть все шансы стать богатым вдовцом, - сказал Арманьяк. Это он так утешал. – А потому глядите веселее. Ваша кислая мина может отпугнуть. - Уж надеюсь на это, - буркнул Марсан. Он скрестил руки на груди и всем своим видом выказывал раздражение. Арманьяк осуждающе покачал головой. - Давайте объясню вам ещё раз, как обстоят дела, - сказал он. – Герцогиня не просто богата. Она в хороших отношениях с маркизой де Ментенон, а ту любят дети короля от маркизы де Монтеспан. Ведь Ментенон их воспитывала. Что касается самого короля, то его величество выказывает ей всяческое уважение. Для нас будет весьма выгодно войти в круг близких друзей этой дамы. Никогда не знаешь, в чьих руках завтра окажется влияние. - Выгода здесь, выгода там. Надоело! – вспылил Марсан. - Надоело? – невозмутимо переспросил Арманьяк. – Это вы просто не знаете, как печально живут дворяне без средств и покровителей. - Нам такое не грозит, - Марсан дёрнул плечом. – Вы дружны с королём, Филипп спит с Месье. Арманьяк даже рассмеялся, впечатлённый такой наивностью. Пожалуй, его младший брат самый наивный из всех Гизов. - Мой дорогой Шарль, - сказал он, - нет ничего более переменчивого, чем дружба короля и любовь принца. И то и другое способно испариться в любой миг. Я могу сказать неправильное слово – упаси боже, конечно. Филипп…. Он вообще за языком не следит. Да и где он сейчас? Бросил Месье по своей воле, уверенный, что его высочество приползёт к нему в Шийи на коленях. А если нет? - Нет так нет, - буркнул Марсан. - Вы фаталист, как я погляжу, - Арманьяк в самом деле поглядел на брата. – Будь что будет? Другими словами, вам плевать, если придётся носить вышедшие из моды костюмы? И если все ваши друзья, сыновья важных особ, позабудут о вашем существовании? Потому что вы никому сами по себе не нужны. Таков мир. Вам улыбаются и вас приглашают, пока вы брат Главного конюшего Франции. И пока другой ваш брат заправляет при дворе Месье. Потеряй мы влияние, вы тоже всё потеряете. Марсан на это ничего не ответил. Он нервно обдирал заусенцы на большом пальце правой руки. Арманьяк подался вперёд и шлёпнул его по этой руке. - Вы ещё в носу поковыряйте, - сказал он недовольно. Марсана так и подмывало засунуть палец в ноздрю, но всё-таки это ребячество. А ему уже двадцать семь лет. - Если герцогиня д'Омон окажется отвратительной, не принуждайте меня жениться на ней, - взмолился он. - Да что вы, право слово, - закатил глаза Арманьяк. – Герцогиня выглядит прекрасно. Моложе своих шестидесяти. И характер у неё приятный. Марсан застонал и спрятал лицо в ладонях. Но потом его осенило. - А я ей зачем? – спросил он с надеждой. – Денег у меня не слишком много. - У вас прелестная мордашка, - ответил Арманьяк. – Вы похожи на Филиппа. Разве не знаете? Марсан снова застонал и стал биться затылком о спинку сидения. Урона ему это не нанесло, поскольку спинка была мягкой. Но вот дорогой светлый парик слегка помялся. Сходство с самым красивым своим братом всегда удручало Марсана. Он был как бы неудавшейся копией. Вроде всё при нём, но при этом чего-то не хватает. Черты не так совершенны, как у Филиппа. Рост меньше. Про характер и говорить нечего. Филипп язвителен и самоуверен. А Марсан мягок, как зефир. Под натиском братьев всегда сдаётся. Когда карета остановилась у особняка д'Омонов на улице Жуи, Марсан с трудом выбрался наружу. Его стало мутить, заболел желудок. Однако он всё-таки отметил, что здание впечатляет. Не то что его особняк на улице Ришелье. Вот только это плохой повод для женитьбы. "А какой хороший?" – спросил себя Марсан. Арманьяк сжал его плечо, посмотрел строго, затем поправил ему парик, похлопал по щеке. - Идёмте, - сказал он и повёл Марсана к парадному входу. На каждом шагу Марсан вздыхал, чем изрядно раздражал брата. - Улыбайтесь, Шарль, - шипел тот. – Вас не на казнь ведут. Марсан послушно растянул губы в улыбке, но она едва ли могла кого-то обмануть. Однако, когда лакей в богатой ливрее отворил им дверь, Марсан уже выпрямился и улыбался более естественно. Арманьяк впихнул его внутрь. Марсан чуть не упал и оглянулся с недовольным выражением. Арманьяк едва заметно пожал плечами. Мол, не будьте таким дохляком. Лакей или не заметил этого обмена выражениями, или делал вид, что не замечает. Он невозмутимо вёл гостей к герцогине. Та ждала в богато убранной комнате, потолок которой расписал сам Лебрен. Марсан сразу отметил, что невеста не выглядит моложе своих лет. Она сильно напудрена и нарумянена, но морщин и обвислую кожу косметика скрыть не может. Да и фигуру её изящной не назвать. Время и многочисленные беременности внешность Катрин Скаррон не пощадили. Зато глаза её лучились лукавством. Такие женщины вполне сознательно ищут себе молодого красивого мужа, чтобы на старости лет порадоваться жизни. Но Марсан не переживёт первую брачную ночь. Даже окажись герцогиня вечно молодой Венерой, это ничего не изменило бы. Марсан любит мужчин и только их. - Вот и вы, - пропела Омон, по очереди протягивая кавалерам руку. Арманьяк со всей любезностью приветствовал даму, Марсан повторял за ним действия, словно марионетка. Пол уходил из-под его ног. - Сударыня, брат с трудом дождался встречи с вами, - улыбнулся Арманьяк. – А теперь он так смущён, что двух слов связать не может. Он из тех молодых людей, которые возводят свою возлюбленную на пьедестал. Вы для него богиня. - Он влюблён? – восхитилась Омон. – Как же так вышло? - Шарль не единожды вас видел, - ответил за брата Арманьяк. – Но ещё больше о вас слышал. Он всё твердил мне, что не хочет связать жизнь с молодой ветреницей. Его идеал - такая дама, как вы. Умная, рассудительная и при этом прекрасная. - Вот как? – Омон повернулась к Марсану, надеясь, что он наконец разомкнёт уста. Но Марсан только пошевелил бровями. Арманьяк заскрежетал зубами, но стоило герцогине поглядеть на него, как он тут же расплылся в сладчайшей улыбке. - Какой застенчивый, - сказала Омон. – Это так мило. Мне не нравятся дерзкие молодые люди. Потому что за дерзостью в большинстве случаев скрывается глупость. - Как это верно, сударыня! – воскликнул Арманьяк. - Присядем, - Омон указал на кресла. Подождав, когда герцогиня опустится в одно из них, кавалеры последовали её примеру. - Вы любите читать, сударь? – спросила Омон. Марсан, поняв, что вопрос обращён к нему, прочистил горло. - О да, - выдавил он. Омон немного помолчала, ожидая продолжения. Но Марсан, похоже, сказал всё, что хотел. - Какие же книги вы предпочитаете? – предприняла ещё одну попытку Омон. – Для меня очень важно, чтобы мужчина читал. Мой брат, как вам известно, был великим драматургом и поэтом. - В самом деле? – спросил Марсан, распахивая свои чудесные голубые глаза. – Как его звали? У Арманьяка желваки заходили на скулах, пальцы сжались в кулаки. Но он сделал над собой усилие и вернулся в образ приятного придворного. - Шарль! Какой вы шутник, однако! – расхохотался он. – Сударыня, он обожает Скаррона! И поэзию вообще! - Может быть, господин граф ещё и сочиняет? – спросила Омон не без ехидства. - О да, - сказал Марсан, опередив брата. Он вскочил на ноги и сделал театральный жест рукой. – Позвольте экспромт, сударыня! Твои уста, как колбаса! Красные и сочные! Твои глаза, как два бокала! Глубокие и порочные! - Довольно! – рявкнул Арманьяк и стукнул кулаком по столу, рядом с которым сидел. Вздрогнули и Марсан, и герцогиня д'Омон. Последняя прижала руку к сердцу и с недоумением переводила взгляд с одного Лоррена на другого. - Прошу прощения, сударыня, - смутился Арманьяк. – Шарль может лучше. - Уверена в этом, - закивала Омон. – Господин де Марсан, а что ещё вы любите, кроме поэзии? Марсан задумался. Думал не меньше минуты. Арманьяк, сам того не замечая, стал барабанить пальцами по столу. - Ещё я люблю есть, сударыня, - наконец выдал Марсан. - А пить? – с самым серьёзным видом спросила Омон. Марсан снова задумался. - Мне кажется, господин д'Арманьяк, с вашего брата на сегодня достаточно, - улыбнулась Омон, не дожидаясь ответа. - Сударыня! - в отчаянии воскликнул Арманьяк. – Шарль вовсе не дурак! Но ему нужна женщина, которая сумеет пробудить его разум! - Право, граф, это такая ответственность, - Омон встала. – А мне нужен просто муж. - Вот так совпадение! Шарль именно из разряда просто мужей, - Арманьяк вскочил на ноги. - Ничего выдающегося. Уверяю! - Я подумаю, граф, - улыбнулась Омон. - Думать – что может быть лучше? – выдал Марсан с глубокомысленным видом. Арманьяк не выдержал. Поклонился даме, а затем схватил брата за шиворот и потащил за собой. - Я вас утоплю в ближайшей луже! – прошипел он. - Пустите, Луи, пустите! - надрывался Марсан. Арманьяк, взбешённый тем, что спектакль продолжается, пинком выставил брата за дверь. Потом вспомнил, что вообще-то он не у себя дома и тоже вышел на улицу. Марсан быстро шагал к карете, потирая ушибленную задницу, и громко хныкал. - У своего актёришки понабрались? – спросил Арманьяк, когда уселся на сидение, громко хлопнув дверцей перед этим. Речь, вероятно, шла о Мишеле Бароне, горячим поклонником которого являлся Марсан, но уточнять он не стал. Он вообще ничего не сказал. Скрестил руки на груди и отвернулся к окну. - Когда-нибудь всё равно придётся жениться, - заявил Арманьяк, прожигая брата взглядом. – Был бы Филипп здесь, убил бы вас. - Вряд ли, - возразил Марсан. – Он бы посмеялся. - А потом оторвал бы вам голову! - рявкнул Арманьяк. Впрочем, несмотря на грозный тон и недовольный вид, он уже начал успокаиваться. Герцогиня д'Омон – рыбка, которая не попалась на крючок, но будут ещё другие. Может, даже получше. Надо озаботиться этим вопросом основательно. Марсан понимал, что опасность миновала только на время. Но отныне он станет ценить каждый день, прожитый в качестве холостяка. Довольно сложно мужчину заставить жениться, но методы воздействия есть… Марсан стал вспоминать случаи, когда кавалера принуждали к браку, а он ничего поделать не мог. Но то были принцы и герцоги с большим состоянием. Кому нужен какой-то граф де Марсан? Кто он такой? Так… - Чему лыбитесь? – хмуро спросил Арманьяк. – Вы, считай, порвали счастливый билет. - Братец, я просто хочу жениться по любви, как вы, - ответил Марсан, решив, что лесть – та приправа, которой блюдо не испортишь. Арманьяк фыркнул. - Это невозможно. Вы же ещё больший содомит, чем Филипп. Возразить было нечего. Может, Марсану тоже податься в Мальтийские орден? Тогда не придётся жениться. Но обет бедности смущал. Конечно, на практике немногие рыцари придерживались правил ордена, но всё-таки, всё-таки… Марсан вздохнул и принялся за заусенцы. Но тут же получил шлепок по руке.