Коты-Воители: Предводитель

.❏─────────── ╰➢❝ Воинский Закон. Правило №9: До двенадцати лун котята являются неопытными учениками. После того, как им пробьет целый год, котенок может стать тем, на кого ему дали должность, и на кого он учился. Оруженосец – Воином, а после продолжительной работы Старшим Воином. У целителей немного сложнее: Старший Целитель должен учить своего ученика и после того, как он поднимется в должности. Учить его всему, что знает, а после своей смерти дать Целителю стать Старшим, и таким же опытным, как и прошлый. Став Старшим Целителем, особь должна взять себе ученика и учить его всему, что знал, но начиная с самого лёгкого и заканчивая хитрыми приемами в целительстве. Сегодня, на удивление, ничего не снилось. Ни зелёных лугов, ни громких волн, омывающих берега. Тишь тьма и пустота. Открыв белые очи, Белоглазка выпрямилась и вытянулась на земле, после чего услышала запах брата, чему обрадовалась, впервые за долгое время. – Горицвет, где ты был пока я страдала? – на мордашке кошки снова появилась улыбка, однако Горицвета смутил этот вопрос. Он не знал, что ответить. Белоглазка вдруг это поняла, опустила взгляд и закончила: – Ладно, не отвечай. Я пойму. – Я принес тебе детёныша зайца. Кстати об этом, зайцы недавно расплодились в мили от лагеря, главное не распугать их. – Горицвет протянул малыша Белоглазке под лапы. Запах сладкой, свежей зайчатины ударил в нос кошки, растворив сырость в воздухе. – Я его словил.. – Зачем? Они ведь растут и размножаются, как ты и сказал... – Большая удача была успеть его забрать с лап других охотников. – внезапно ответил на ее осуждения Горицвет, и продолжил. – Отбился от своей семьи видимо, когда те вышли из норы.. – Но это не важно, все равно он умер. Горицвет смотрел на нее в удивлении ещё несколько секунд, но а после отвёл взгляд в сторону. Эти двое были очень похожи. Только вот, Горицвет был похож больше на мать, чем напоминал всем умершую Яроцветку. Белая шёрстка и бурые переходы на лапах, спине и мордочке. По спине шли черные пятнышки, доходя прямо до лба. Черная линия шла вдоль хвоста и окрашивала его кончик, а глаза имели бледно-оливковый цвет, прямо как у матери. – Я родила несколько дней назад. Слова кошки прозвенели в ушах Горицвета. Она долго молчала, и теперь решила объявить это. И слова ее заставили воина содрогнуть, не чувствуя свое тело. Белые очи незряче прожигали взглядом пустоту. – Родила?… – Горицвет не получил сразу ответа, и продолжил: – Шутишь?… – но тишина продолжала поглощать его спокойствие, и страх с каждым разом толстыми иглами насквозь прокалывал лёгкие, горлянку и сердце. – От кого?… И где котята? Ты их подкинула в другое племя? – Нет... Котята были рождены мертвыми. – Горицвет был потрясен, но все равно подошёл и обнял сестру. – Мне приснилось... Что они... Они все... – голос почему-то задрожал, а слезы выступили на белых очах. Она носом врылась в шерсть на шее брата, закрыв веки, что бы слезы не вырвались наружу. – Все? Кто – все? – тихо спросил он. – Отец... Лунолик... Буролап... Котята... И, – Белоглазка широко открыла веки, вспомнив, что после этого ей снилось. Снова настала тишина, которую Белоглазка не хотела нарушать, но не Горицвет, ведь любопытство не давало покоя. – Выскажись мне, я поддержу. – Молодой Отец... – Горицвет заметил ещё тогда, что она назвала Техаса отцом, но не подал виду своего удивления. – Тогда он был ещё воином, даже не Глашатаем... – Продолжай... – Он пришел в детскую... Пришел, а там был черный кот, который стоял рядом с молодой королевой. – Белоглазка с трудом вспоминала их лица, и от этого начинала с каждой мыслью все больше болеть голова. – А матушка? Яроцветка была в твоём сне? Белоглазку наконец осенило. Если ей снились только умершие, то где Яроцветка? Она жива? – Не знаю... – И что дальше было? Что ты увидела? – Златоглаз поздравлял их с пополнением в семейном древе. – Белоглазка, казалось, немного успокоилась, но мысли ещё сплелись в один клубок. – Что самое страшное... Одним из новорожденных был Чернохвост… – Чернохвост? Но что же страшного? – Я думаю, лучше бы он не рождался вовсе. Он принес только зло для нашего племени. – Белоглазка! Что ты такое говоришь? – осуждающе кинув взгляд на сестру, заявил Горицвет, – Чернохвост хотя бы не дал нашему племени умереть. Он не вернулся обратно на старые территории, а объединил их в одно племя с нашими нынешними соплеменниками. Хвойнолапка уже ждёт котят, через две луны родятся! – Что ты несёшь?… – тихий шепот снова дрожал, как и взгляд, смотря в душу Горицвета, который не понимал Белоглазку. – Чернохвост и не подозревает о умерших котятах... Если узнает... – Ничем хорошим это не закончиться... – продолжил он, и целительница тоскливо кивнула. Тут воин выдал ответ: – нам надо уходить. Пока Чернохвост не узнал... – Что? Ты издеваешься!? И как тогда жить дальше? – В Горном Племени нам помогут. Отцу же помогли. Он там вырос. – В Горном Племени не любят чужекровных, и это все знают, кроме тебя, как я поняла. Нас туда не примут. А еще, я не думал, что Отец мертв. – Техас упал с утеса в воду... Звёздное Племя признало предводителем Чернохвоста, и как думаешь, жив ли он? Техас будто чувствовал, что про него говорят. Кошка остановилась у ручейка. Знакомый ручей, текущей мыльной рекой из скал Племени Солнца. Через большой порог, течение проводит реку через устой лес, а после измельчается. Уже здесь ручеек на удивление кристаллически чистый. Его ширина была примерно около полутора метра. Воду ещё окружали большие камни, а так же служили мостиком два толстых, упавших ствола высоких деревьев. Не думая, Техас вступил в воду. От того, что после прохладной ночи она была холодной, бывший предводитель невольно поморщился, но почувствовал толчек сзади и упал мордой в бушующий ручей. – Какой же ты медленный... – послышалось недовольное рычание старушки, которая же без проблем быстро передвигалась, ловко извивалась и даже прыгала и приседала. Видимо, даже в своем возрасте она не жалеет себя и активно продолжает охотится и даже воевать. Ведь, сравнивая ее упругое телосложение, то Техас, который немало пробыл в Звёздном Племени и только сейчас вернулся был очень худым и слабым, он и котенка не победит. – Старый пердун Лён тебе позавидует. Шерсть Техаса стала полностью мокрой. От этого кот сразу же выскочил из воды и принялся быстро вструшиваться, заставив рядом сидящую незнакомку прижать ужи и поежиться, закрыв глаза. – Какое неуважение! – вдруг высказала кошка свое недоумение. Но Техасу было все равно, ведь его только что толкнули в холодную воду. – Прости, – судорожно встряхивая заднюю лапу, по привычке произнес Техас. – Звёздное Племя простит, а я - нет. – недовольно кошка встала с земли и пошла куда-то вглубь леса, утопая в темных листьях, которые уже через какие-то пару лун начнут желтеть и опадать на землю. Техас тяжко вздохнул. Для незнакомки похвально быть красавицей в пожилом возрасте. Не смотря на седую в некоторых местах шерсть, старушка продолжала за собой следить. Она имела черный окрас, который украшают маленькие пятна ярко-рыжего цвета, идущие абсолютно по всему телу. А глаза были похожего оттенка, как и у Сумрачной Звёзды, но чуть темнее. И, судя по ее характеру, эта воительница прожила сложную жизнь. К вечеру она наконец вернулась, и с приятным подарком в пасти – толстым зайцем, которого осторожно положила пож лапы Техаса. – Ээ... – протянул озадачливо кот, – Что? – Почему ты так добра стала? – взгляд черно-рыжей вдруг заставил Техаса нервно перевести тему. – А хотя... Спасибо большое... Как тебя зовут, кстати? – Ветреница. – коротко ответила она, пока Техас жадно вцепился в зайца и начал трепать его, поедая так, будто не ел несколько дней. – Красивое имя, – наконец дожевал, но сразу оторвал следующий кусок. – Спи, ближе к вечеру мы отправляемся дальше. Обстановка у Златоглаза была неудовлетворительной. Двух воинов и то не хватало для того, что бы прокармливать всех нуждающихся. – Как думаешь, будет выгоднее пройти по Каньону Смерти, или обойти его и пройти через горы? – когда сумерки рассекали теплые солнечные лучи, Златоглаз выскочил из укрытия и вздрогнул так, что на худощавой, но сильной спине вздыбилась холодного оттенка серая шерсть. Златоглаз был сам обладателем смазливого и в это же время несколько хмурого лица. Единственное, что портило – это шрамы и едва заметно кривой нос на немного долгой мордочке. Тело было как всегда тонким и вытянутым, и в такую пору он стал особенно худым и высоким. Янтарные очи кота округлились от неожиданности, ведь перед ним встала картина быстро опадающих листьев на деревьях, через лысые ветки которых просачивался золотой свет холодного утра. – Сезон Опавших Листьев? – внезапно спросил Тигролап, который осторожно вышел следом за соплеменником и посмотрел на деревья сверху. Северный ветер же продолжал раскачивать их и раскидывать уже пожелтевшие листья на землю. – Уже? – Златоглаз же молчал. – Как быстро все таки время летит. Ты со мной согласен? – Тигролап неспешно присел на землю и окинул встревоженного чем-то собеседника взглядом. – Златоглаз? – А... Да? Златоглаз растерянно огляделся и вскоре встретился взглядами с полосатым. Не зная, что ответить, Воин наконец выдал, невнятно проскрипев через клыки, отводя взгляд под тонкие лапы. – Надо идти к Племени Шипов... Только там мы можем найти спасение, если они хотят сохранить мир между нами в будущем. – Златоглаз, они помогут нам. Если не помогут, то будущего у нас не будет... Почему-то, на эти слова Златоглаз ответа не нашел, да и к тому же хотелось промолчать. Уже после охоты прийдётся отправляться в путь, но что-то все тянет назад, впивались острыми когтями в задние лапы. В прошлое? В те места, в которых маленький, серый котенок испытал много боли, глядя на мир через слезы? – Чернохвост! Мой Предводитель, – вместе с Глашатаем Пустырником, в предводительскую палатку возбуждённо забежал один из напуганных старейшин. Чернохвост тут же подорвался со своей лежанки и раздражённо посмотрел через плече на незваного гостя, ожидая от него каких-то веских новостей. – Какое право ты имеешь прерывать сон Предводителя? Я заберу твою жизнь, если такое снова повториться... – прошипел он, ненадолго заткнув старейшину. – Мой Предводитель, я предупреждал его, но он ослушался. – донес весть Пустырник - светло-серый кот, на спине которого виднелись едва рыжие пятнышки. Голубые глаза холодно смотрели куда-то в сторону, или даже на обнаглевшего старика. – Ужасные новости... Вам они не понравятся... – Уж раз они ужасные, тогда почему ты не поперхнулся и не сдох перед тем, как перейти порог моей палатки!? – предводитель оскалил клыки и подошёл прямо к старейшине, прожигая его испуганную морду взглядом, наполненным гневом и разочарованием. – Не томи уже, сын уличной шавки, и говори уже, что произошло!? – Б... Бело... Белоглазка... Она котят... – Пошел вон! – Чернохвост уже хотел прогнать гостя, на последок не слабо ударив его лапой, однако, речь о котятах принудила его изменится в лице и сказать более мягко и тихо: – Что? Котята?… Что за котята? Что ты несёшь на старости лет, маразматик? – Если слухи не врут, – продолжил Глашатай, – то Белоглазка недавно родила мертвых котят. – Почему ты мне раньше не сказал!? – Яростный взгляд Чернохвоста уже устремился на своего подопечного. – Только утром узнал, не успел вам сказать за работой. – с холодным выражением морды и голоса доложил Пустырник, пытаясь не смотреть предводителю в глаза, так как по новым правилам племени делать этого было нельзя, если ты не пытаешься показать свой страх, недовольство или вообще бросить вызов. – А Белоглазка!? От кого она уже успела родить!? Кто этот чертов гений? Пустырник, заставь племя замолкнуть, введи временный карантин и узнай о всем. – Пустырник кивнул и уже собирался уходить. – Что бы не возвращался ко мне, покуда не узнаешь все! – Приказ понял, мой Предводитель. – Свободен! Старейшина пулей вылетел из палатки, а Пустырник же спокойно вышел и, высоко подняв свою голову, осмотрел слегка пустующий лагерь. Все и без карантина попрятались и яростно что-то обсуждали, но пришлось загнать и незаинтересованных воинов, сидящих под открытым небом. В лагере наступила мертвая тишина. Горицвет тихо проскользнул в целительскую, где уже бурно что-то обсуждали Воробушек и Буроушка, глядя на Белоглазку. Они тоже узнали о слухах, и уже размышляли над тем, как попросить Чернохвоста их помиловать. Белоглазка даже не интересовалась их перешептываниями, тихо перебирая успокоительные травы у себя под лапами. Услышав родной запах, кошка сразу же обратила внимание на его источник и слепо посмотрела в сторону брата. – Наконец пришел... – ее сердце неожиданно охватило непонятное тепло. Все таки Горицвет был последним ее родным котом, не считая молодой дочки Техаса, сколькая в свою очередь не понимая, что вообще происходит, тихо сидит в палатке оруженосцев и ждёт, пока за ней прийдёт наставник, при этом не высовываясь наружу. Горицвет часто ходит проведывать ее, по этому, по его словам Искра очень боится будущего. Понимает, что такое многолетняя война и чем она грозит, но в ее возможностях лишь мирно сидеть в сторонке и не лезть носом куда не просят. Улыбка кошки развеялась, как одинокая песнь на ветру, тут же исчезнув в пустоте. Ведь последующие слова брата повергли в ужас. – Белоглазка... Они знают. Сердце затрепетало. Кровь хлынула в мозг, от чего Белоглазка в миг опустила голову и почему-то задалась вопросами: – Кто знает? Что знает? О чем?… – Горицвет не понял невнятный бубнеж целительницы, но продолжил: – Слухи дошли до Чернохвоста. Скорее всего, он заинтересовался и теперь решает разобраться в происходящем. Боюсь, нам надо бежать, и срочно, что бы избежать наказания... – Такова воля Звёзд... – Что?… – Белоглазка подняла взгляд и безнадежно ринулась в объятья к Горицвету, ткнувшись носом в его теплую грудку. – Если Звёздные Предки решили нас убить, значит они нуждаются в нашей смерти. Может, мир станет намного лучше, если мы умрем. – спокойно пояснила Белоглазка, уже мечтая о том, что бы пойти по стопам мертвых близких... Ведь они этого и ждут. Ждут, пока Белоглазка вернётся в ним, в теплую гавань, где в небесах горит ясное солнце, пока землю укрывают вечные холода - снег Звездопада, его гнев и наказание. – Не говори так! Ты очень нужна... Мне, например. – Я хочу умереть, Горицвет. Моя жизнь не имеет смысла в этом мире, я лишь ненужный сгусток боли, который всем мешает. – Белоглазка отскочила на шаг назад, со слезами на глазах повысив голос. Горицвет откинул взгляд на задний план, увидев, как косятся на них целители из части Племени Солнца. – Мало ли, что ты хочешь... Надо бежать. – тихо но с раздражением прошептал Горицвет, снова посмотрев на сестру. Та уже хотела продолжить спор, но воин ее перебил: – Ладно... Будь как будет. Мне интересно, кто посмел распустить слухи о рождении котят. – эти слова он произнес довольно громко, что заставило целителей в страхе отвести взгляды. Они явно что-то знают. Другого выбора не было: Горицвет скользнул мимо слепой и с суровым видом встал прямо за спины кошек. – Вы ведь что-то знаете, верно? – испуганная Буроушка тут же обернулась, а за ней и Воробушек, спокойным гласом ответив: – Мы не враги для вас. И мы, как и вы, хотим сбежать с этой чертовни, но а прежде этого узнать, какая падаль совершила такой хищный поступок. – Я помогала Белоглазке с родами... Не хочу, что бы она погибла, по этому, бегите скорее. А мы узнаем все и пойдем за вами. – сказав, в глазах Буроушки мелькнула решимость, что удивила Горицвета, и тот поменялся как в лице, так и в голосе. – Белоглазка, собирайся. – все трое посмотрели в сторону Белоглазки, однако, ее там не было, и след пропал. – Белоглазка! Снаружи уже собралась половина племени, а такового было очень много. Некоторые уже перепрыгивали реку по камушкам, сливаясь с большой толпой, громко шумящей под предводительской скалой. Белоглазка в это время осторожно перебирала лапами, стараясь ощущать под ними землю, а не чей-то хвост. Где-то вдали уже послышалось яростное шипение. – Куда ты лезешь, поганый помет! – оскалив клыки, старший воин сильно ударил лапой по милой мордочке молодой воинши. Сразу разразилась словесная война: – Да как ты имеешь поднимать свою грязную лапу на кошку и говорить на нее подобное! Звёздное Племя накажет тебя, бессовестный! – тут же вступился за кошку воин из части Племени солнца. – Гнилая падаль... Не лезь, куда не просят, – прорычал тут же обидчик, продолжая держать тяжёлую лапу над землёй. Его золотисто-оливковые глаза устремились в тонколапого воина, который даже не способен на удовлетворительную охоту, что уж там предотвратить силой битву с крепким и большим воином, который уже как сорок лун стоит на этих землях и видел все, что было когда-то ещё даже при Всезнающей Революции. Хотя, это вряд-ли, лишь кажется. – В традициях бывшего Племени Солнца, кошки - высшее звено, так что такое обращение к ним карается смертью. – младший все же продолжал бесстрашно стоять на своем месте, гордо подняв голову, тем самым полностью выпрямив шею. Несколько старших воинов помладше встали бок о бок с нарушителем отмененного Чернохвостом закона. Тот явно не хотел приводить свои аргументы, которые как раз таки появились на уме. Хотелось вцепиться в тонкую шею бессмертного воина и вырвать ему глотку, что бы тот больше никогда в жизни не смог осудить действия старших. – А в наших традициях, кошки - слабые комки шерсти, которые только рожать и способны. Даже в целительстве не разбираются. Они некчемные и... Бесполезные! – Что ты несёшь… – худощавый воин уже не знал, что сказать. Слова обидчика милой дамы повергли в ужас, ведь даже к кошкам в их принципах относятся так ужасно, подумать про их маленьких дочерей страшно. Вдруг, их там мучают, при этом постоянно твердя, что они бесполезные? – Ты про свою матушку так же говоришь? – послышался дрожащий женский голос с толпы. Голос Белоглазки... Она встала в боевую стойку и вся тряслась, будто от страха, но на самом деле от невыносимой ярости, которая поглотила все ее другие чувства. – Ещё одна... Да ещё и кошка, тем более из части нашего Племени, целительница! – старший воин кинул на ее очень худощавое, но само собой спортивное тело м слепые очи косый взгляд. – Я же тебя знаю... Белоглазка, та самая, которая родила мертвых котят. Видите, даже слепая, ни на что не способная целительница не удосужилась даже котят живыми родить! Ладно, черт с тобой, если живых! Но они были мертвыми. Я ведь правду говорю? Слухи не врут? Послышался шепот в шумной толпе. А через него и зов Горицвета. Белобрысый кот сразу же понял, что происходит, по этому закрыл Белоглазку собой. – Тебе задали вопрос, – напомнил защитник невинной кошке, которая просто наступила на хвост негодяю. – Так ответь на него! Или не можешь!? Нечего сказать, да!? Старый воин решил проучить наглого. Вместо того, что бы закончить конфликт и извиниться друг перед другом, тяжелые, бурые лапы опрокинули молодого на землю, а когти глубоко проткнули кожу на грудке. Не успел кроме этого бурый воин ещё что либо совершить, на него напал Горицвет, как защитник Воинского Закона. Вцепившись в загривок нарушителя и сжав челюсти, брат слепой целительницы оттащил того, при этом пытаясь не обращать внимание на резкий вкус металлической крови на языке. Несколько подопечных Чернохвоста быстро пробрались через толпу и напали на старшего воина, оттолкнув от него Горицвета. Когти двух черных котов в миг растерзали тело старшего воина и оставили его посреди полянки. Вся трава рядом была испачкана в кровь. – Горицвет... Братик... Я чувствую запах крови, – тихо, но судорожно прошептала Белоглазка, когда тот попытался ее вывести из этого пугающего места. – Все хорошо. – тут же успокоил он ее приятным тоном голоса. – А ещё, крики... Кого-то убили? – но Горицвет промолчал, первые несколько секунд. Сестра была слишком любопытной. – Нет... Нам нужно бежать, видимо, Чернохвосту доложили все новости и он уже собирается выходить на скалу, что бы объявить нашу казнь. Как только брат и сестра оказались на пороге целительской, из нее вышли довольно знаковые личности: Воробушек и Буроушка в сопровождении Чернохвоста, за которым они оба стояли, с опущенным взглядом. Чуть не столкнувшись лицом к лицу, Чернохвост холодно окинул взглядом тех, кого ждал в этой палатке, но так и не дождался и вышел сам искать. Искать не пришлось, – сами нашлись. – Кого я вижу... От спокойного голоса по спине белогривки прошёлся ветерок, вздыбив на ней бурую шёрстку. Голос Чернохвоста всего лишь казался спокойным... Но Горицвет и Белоглазка, в отличии от своих товарищей по побегу понимали, что за этим спокойным голосом предводитель пытается не совсем удачно скрыть свое удовольствие на счёт смерти детей ненавистного Техаса, которых подозревал в будущей мести за своего отца. Белоглазке почему-то сразу пришло на ум то, что именно Чернохвост мог был быть виновником в смерти отца. Именно в этот момент она и вспомнила все, чего не должна была в принципе знать. – Это ведь ты убил отца?… – услышав вопрос слепой кошки, Чернохвост от внезапной ярости проткнул когтями землю. – Да-да... – Чернохвост показал сумасшедшую улыбку на своей кривой морде. – И ты пойдешь следом. Даже вместе со своим братиком, если хочешь. – Я до сих пор удивляюсь, почему в такие моменты тебя ещё никто не придушил, Чернохвост. – со слов слепой предводитель невольно посмеялся: – Действительно… – Ты - стыд и позор своих предков и тем более Кровоглаза. – продолжила она, ведь сама видела, как сильно радовался отец Чернохвоста, когда тот появился со своими братьями и сестрами на свет. – Белоглазка, пожалуйста, не продолжай... – Горицвет в это время и вовсе не понимал ничего, что пыталась сказать Белоглазка. Но чувствовал, что к хорошему это не приведет. – Лучше бы ты при рождении погиб, и не было бы ни Многолетней Войны, ни Племени Солнечных Грез, ни боли, которые чувствовали невинные убитые на поле боя. – пустые очи Белоглазки будто зряче устремились на Чернохвоста... Но перед собой видели лишь воспоминания его маленького, прильнувшего к материнской груди. – Да что ты говоришь, – наконец ответил Чернохвост, придержав секундную паузу, что бы создать акцент на своих следующих аргументах: – дочь умершей изменщицы племени, убийцей еликой был будущий предводитель и по совместительству твой отец... – Никогда больше не смей говорить про маму, – Белоглазка с яростью прошипела, подняв закатив губу, под которой открылись клыки. – А про моего отца говорить видите ли можно, думаешь? – с хитрой улыбкой Чернохвост лицемерно склонил голову набок, продолжая прожигать ее взглядом. Несколько воинов, а то бишь подопечные Чернохвоста подошли сзади брата и сестры. Услышав шаги, Белоглазка развернувшись, вместе с братом принялась подниматься вверх на скалы, где и должна произойти казнь. Чернохвост недолго постоял, а после пошел за Воробушком и Буроушкой, когда те поняли что делать и спокойно пошли за главной нарушительницей Воинского Закона. – Начиная со слухов, дело по рождению мертвых котят дошло до того, что наконец все вывели на чистую воду. Распространителем как таковых слухов стал Вишнегрив. Ученик нарушителя оказался справедливым будущим воином, по этому со следующего дня он станет учеником Волчехвоста. – промолвил речь Чернохвост, пока толпы молча смотрели на нарушителей, стоящих у края утеса. Теперь стало ясно, кто подвергнул жизни целителей в опасность. Никто и подумать не мог, что глупый Вишнегрив сможет так быстро выдать тайну... А ведь он явно не хотел, и даже не был рад тому, что станет воином. Его жизнь теперь в лапах Чернохвоста, а от вины на плечах будто лежал огромный камень. – С этого дня Воробушек, Белоглазка и Когтеушка будут казнены. Но прежде того, я прошу их попросить прощения у Звёздного Племени. Все слушают вас. – Да будь ты проклят мертвым снегом... – пробубнела Белоглазка, не опуская бесстрашного взгляда. Когтеушка в испуге посмотрела на Белоглазку, надеясь, что ее за это не убьют более мучительной смертью. – Что? – переспросил Чернохвост, хоть и слышал все, что только что сказала грязная шавка. И Белоглазка промолчала, понимая это. – Мертвым снегом... Я тебя понял. – Да что ты понимаешь, трус, – теперь в словах Белоглазки послышалась насмешка. Чернохвост в ярости прижал уши к затылку, не понимая, как она смеет говорить подобное. – Ты лишь способен запугивать, но без своих подопечных, ты - никто, и был никем. Техас выбрал тебя Глашатаем, потому что ты единственный, кто похож на своего отца Кровоглаза. Но ты ни капли на него не похож! – Кровоглаз был отважным воином... Я соглашусь с Белоглазкой. Вы - никто, Предводитель Чернохвост. Все будут говорить о вашей смерти, как о празднике. – поддержала Белоглазку Когтеушка, ведь слышала о умершем глашатае Племени Грез, который служил ещё при жизни Грома. – Вы только посмотрите на них. Грязные шавки пытаются унизить меня. Жаль, что не получилось, но вы меня растрогали своими словами. Я очень опечален. Примите же свою милосердную смерть! Не дожидаясь, пока очередь дойдет, Воробушек сам сделал шаг назад и грациозно упал вниз. Молчаливый и неожиданный поступок заставил некоторых закричать. Буроушка, которую специально оставили в живых, что бы морально испортить ее жизнь, тут же выскочила из толпы, но не успела спасти своего учителя. Половина ее тела продолжала свисать с пропасти, когда взгляд был направлен на маленькое тело, которое не нарочно разбилось об острые камни. Увидеть как оно располовинилось не получилось, в глазах помутнело и размывалось от горьких слез. Чернохвост резко вскочил с места и тут же достал Буроушку оттуда, оттащив за загривок и швырнув на холодную скалу. Прокатившись по острым камушкам несколько раз, Буроушка с трудом поднялась на дрожащие лапы и подняла разгневанные очи на своего врага. Весь вес перенаправился в те дрожащие лапы целительницы, которые оторвались от скалы и тут же целеустремлённо попытались опрокинуть предводителя. Однако, слишком медленно она совершила удар. Пустырник выскочил с боку и прижал к каменному полу, тут же прочесав острыми когтями ей по мордочке. Кожа на ней так красиво разошлась в глубоких ранах над левым глазом и прямо по шее в четырех глубоких следов от когтей, а темно-красная кровь тут же полилась по шерсти, впитываясь в нее и стекая капельками вниз. – Буроушка! – Когтеушка ринулась в сражение за свою подругу, вцепившись в глотки вместе с Пустырником. Чернохвост отскочил назад, тут же выкрикнув очередной приказ, из-за которого ещё парочка его воинов подключилось к сражению с Когтеушкой: слегка светлой ярко-бурой кошкой с красивыми темными полосами и стройным телосложением. Она была обладательницей темно-зеленых суровых глаз, которые замечали каждый летящий на нее удар врага, но не врагов. Против троих она справиться не могла, по этому в битву ворвались воины, до которых наконец дошла истина. Понимая, что сейчас разориться жестокая гражданская война, Чернохвост быстро направился подальше со скал, где на его пути встал Горицвет. – Ну и куда ты собрался? – начал Горицвет, остановив одинокого предводителя на полпути. – Смотря в твои глаза, я всегда вспоминаю Яроцветку. – Чернохвост стал боком, будто доверчиво открывшись для своего собеседника. Горицвет не хотел вспоминать матерь, но, по всей видимости, этого Чернохвост и добивается - надавить на слабое место одного из сильнейших воинов племени. – Расскажешь ещё что-то про мою мать? – Горицвет подходил всё ближе и ближе, выпуская когти. Наступил момент для нападения, когти едва ли не успели выпустить кишки черному котенку, однако Чернохвост быстро уклонился и проскочил мимо Горицвета, но не нанес ему удар, а встал боком уже сзади. – Если ты так просишь... – Горицвет посмотрел назад и подняв заднюю лапу, хорошенько врезал в ребра врагу, что бы тот создал некую дистанцию. Было больно, но Чернохвост старательно не подал виду, послушно отошёл и принялся следить за его последующими действиями. – Твоя мать обладала довольно вспыльчивым и хитрым характером. Что ей не скажи - всегда пытается придраться по любому поводу... И только к твоему отцу она относилась бережно и нежно. Все это замечали. До поры, до времени... – Ты же знаешь, что с ней случилось!? – Горицвет развернулся и стал напротив. – Горицвет, я младше тебя. Думаешь, я был на том месте в тот самый день, когда произошел этот инцидент? – Чернохвост посмеялся, и тут же дал деру, ведь хорошо обыграл противника и проход в лагерь теперь свободен. Горицвет не пытался за ним бежать... Ведь сестра сейчас в опасности, надо бежать за ней. – Значит, во всех нынешних войнах виноват только один кот... – Белоглазка помогала раненой Буроушке дойти до целительской что бы дать ей нормальную помощь, а не прикрепленных несколько листов к ее ослепшему глазу. За весь этот путь Буроушка задала лишь один вопрос, потому что слова Белоглазки Чернохвосту уже были ей понятны. С улыбкой, раненая целительница безнадежно покосилась на правую сторону, где ее успела словить и придержать собой Белоглазка. – Пожалуйста, потерпи немного... Мы уже почти пришли. – Лучше бы мы отказались с ним сотрудничать... И даже если бы нас всех уничтожили, другие племена должны были бы негативно отреагировать на это и привести власть Племени Грез в порядок. – Правду говоришь... – Однако, если бы это случилось, мы бы не встретились. Я рада, что ты жива. – Ты тоже жива, и будешь жить. Иди давай. – Белоглазка поставила Буроушку на лапы, подтолкнув ее боком об бок. – Белоглазка, слава Звёздному Племени что ты жива... – Горицвет забежал в целительскую и отдышался так, будто оббежал все скалы, под скалами а после и весь лагерь в поисках. Увидев, что сестра работает над ранами Буроушки, Горицвет обернулся к выходу и произнес: – Когда закончишь - я тебя заберу и мы уйдем отсюда. А пока я буду тут, охранять вход. Белоглазка не ответила, поскольку была сильно занята. Горицвет и не надеялся на ответ, так как знал что в такие моменты Белоглазка промолчит, но все равно все слышит. Нежно Белоглазка наносила горькую смесь из лечебных трав на каждую царапину. Буроушка терпела и ни разу не дернулась, постоянно думая о том, насколько теперь изуродовано ее личико. Останется шрам, и он никогда не пропадет. Под когтями глашатая Чернохвоста в большую рану разошелся даже сам глаз, но ухо к счастью не задело. – Готово. – холодно произнесла Белоглазка под конец своей работы. Буроушка свалилась на землю в попытках уснуть. Сев рядом, Белоглазка ещё долго наблюдала за раненой, а после того, как та погрузилась в крепкий сон, удобно села и взялась за свои лапки, испачканные в кровь. Пришлось долго вылизывать нежную шерсть от крови, не один час был потрачен на это, а время близилось к ночи. Когда в лагере стемнело, Горицвет осторожно вернулся к сестре. Все было хорошо... Почти никто не умер. Значит, Звёздное Племя ещё давно решило, что Белоглазке ещё очень и очень рано умирать. Раздумья о том, для чего же им нужна слепая кошка рассеялись, когда Белоглазка устало подошла к своему единственному близкому и тесно обняла, спрятав нос в мягкой шерсти на нее Горицвета. – Около тридцати воинов пойдут с нами. Большинство из Племени Солнца, ведь они не хотят участвовать в войне под правительством Чернохвоста. Остальным же либо не представляется возможность сбежать, либо им все равно, либо они служат Чернохвосту... – в этот момент Горицвет повел ухом на громкое сопение. Сестра уснула прямо на груди и ей явно хорошо. По этому ответа от нее не послышалось, да и по всей видимости она бы не поинтересовалась, кто и зачем идёт за ней. – Ох... Моя ты хорошая... Снежнокрыл... Вспоминая это имя, на душе снова тепло. Хотя, имя навевает воспоминания о первом снеге, который окутывая дикие поля, как белая простынь, скрывает белого воина, который выскакивает из-за сугробов, опрокидывая прямо на заснеженную землю. – Попался! Теперь твоя очередь. – радостно пронзил тишину его нежный голос. – Снежнокрыл, у нас же тренировка по охоте а не игра, – это была первая тренировка. Серый котенок с ярко-янтарными очами совсем не понимал всего смысла происходящего. Это были неприятные для Златоглаза воспоминания. Он не хотел вспоминать о том, что когда-то, даже совсем недавно у него было все хорошо. Но от сна было сложно проснуться. Особенно в тот момент, когда лапы сами несли воина по этому же заснеженному полю, иногда спотыкаясь об трупы и больно разбиваясь об испачканную в кровь землю. Однако, Златоглаз раз та разом вставал и продолжал куда-то бежать, даже через боль. А трупам, лежащим на холмах Полуночного Племени не было границ. Где-то среди черных и бурых тел, испачканных в кровь, лежал один белый кот. Его мягкая шерстка в некоторых местах даже слипалась из-за засохшей, алой крови. Златоглаз остановился, когда подошёл прямо к нему. Ведь это именно тот, которого он искал. И он сейчас, свернувшись в комок от сильной боли, закрыл зелёные очи и будто уснул... На веки. А ведь его убила одна рана – разорванная шея. Истекая кровью, Снежнокрыл погиб в страданиях, в полном одиночестве. Без поддержки близких, без их слов «не умирай, мы почти пришли к целителю»… Понимая это, на глазах Златоглаза хлынули слезы. Но плакать почему-то не получалось. Вспыхнул пожар, гром, снег. Только лишь это чувствовал на сердце Златоглаз, когда хотел мстить Племени Грез. Теперь, эта месть не имеет никакого значения... Ведь так будет только хуже, близких не вернёшь. Да и Техас в этой войне вовсе не виноват. Это всем стало известно ещё когда Чернохвост взошел на Предводительскую Скалу. – Снежнокрыл... Мне очень жаль, что все так обошлось. Я убил Техаса, это была моя ошибка. Если бы я знал... Если бы... Все было бы хорошо... Я... Я виноват во всем. – Златоглаз! Проснись! – Златоглаз внезапно открыл очи и увидел Тигролапа, который так старательно пытался разбудить друга. – Ты разговаривал во сне... Что случилось? Из-за дрожи в голосе Златоглаз не нашел, что сказать. Просто открыл пасть и не сдержал слез. Той истерики, которая долго засела на его сердце. Молча приобняв Златоглаза, Тигролап прошёлся языком по его лбу, пытаясь успокоить. – Все хорошо... Все позади. Подумай о нынешнем. Нужно идти вперёд. – Да, пошли... Подавленный Златоглаз и вовсе забыл, что за сутки они обошли на востоке горы и Каньон, а ещё за сутки прошли вдоль незнакомых холмов под возвышающимися стенами. Встав с земли, Златоглаз осмотрел своих соплеменников и резво ринулся к обрыву, с которого заметил красивый вид: небольшой холм и лес на нем. Их окружает маленькая река – вода, текущая в Каньоне и падающая в нее. И судя по всему, вода этой реки так же нежна и чиста. Где-то вдали этого холма виднеется маленькая полянка, закрытая деревьями. Это и есть лагерь, который находился в нескольких сотнях метров от водопоя. Племя Шипов не ограничивает своих соплеменников в разгуливании по собственным территориям. Некоторые выходят даже за кусты диких роз, которые своими шипами оберегают племя от противников, коль те бояться идти через Каньон Смерти. – Вольное Племя. Знать бы ещё, кто его Предводитель. – восхитился Тигролап, сев рядом. – Я бы ему склонился в лапы. – Попридержи коней, мой друг. – с такой же улыбкой ответил Златоглаз, – Этот Предводитель так же может нас и прогнать. Закончив, Златоглаз тут же пробежал мимо, вниз по горному склону. Тигролап подскочил и побежал за выжившими из своего племени, ведь за радостным Златоглазом не успеваешь бежать. – Златоглаз! – услышав знакомый голос, Златоглаз тут же побежал за ним, к реке. Резко выскочив из кустов, кот расставил лапы в разные стороны и вытянув шею вверх, осмотрелся. Однако никого вокруг не было, кроме приятного, родного запаха, который шел откуда-то с леса. Златоглаз успел обернуться назад перед тем, как рыжая кошечка успела по-охотничьи напасть на него. Ее небольшие лапки прижали серого воина к земле, а глаза сияли от долгожданной встречи. – Наконец пришел,не умер! – глядя на радость этих глазах, Златоглаз потянулся к ней и нежно лизнул в носик, после наблюдая ее смущенную реакцию. – Все таки будешь просить помощь у нас? – Выбора нету... – отдал он короткий ответ, от которого снова загрустил. – Они помогут! Я буду верить в это. И тогда мы сможем часто с тобой видеться. – Сомневаюсь, ведь мы все время потратим на поиски наших потерявшихся воинов, а после на войну... В которой я могу умереть. – Где твой оптимизм? Пошли скорее, чем быстрее доберешься до лагеря - тем лучше будет для вас. Златоглаз улыбнулся ее словам, а после воспользовался ее расслабленным состоянием и перекинул, оказавшись сверху. Приблизившись мордочкой к ее уху, нежно прошептал: – Моя. Лагерь Племени Шипов оказался немного больше, чем тогда, когда Златоглаз заметил его издалека. Высокий Предводительский Холм с резким обрывом внушал страх. Когда Златоглаз с Тигролапом каким-то чудом объявились в лесу на чужой территории, то на встрече с патрульными сразу же сдались и даже попросили отвести к предводителю, на что те озадачливо переглядывались. И сейчас, стоя под этим холмом, Златоглаз понимал, насколько велико это племя. Оно способно сравниться с Племенем Солнечных Грез, этого достаточно для похвалы. – А теперь представь, насколько угрожающий Предводитель этого племени... – снова показал свое восхищение Тигролап. Златоглаз же не отводил взгляда, поскорее желая увидеть его. Выходящие из палаток воины племени с сильным любопытством наблюдали за незнакомцами. Целители, старейшины и королевы с их котятами в сопровождении двух ослабевших воинов. – Чего они хотят? – громко заговорила толпа. – Ну уж точно не напасть, знаешь ли. Их не надо бояться. Ведь только двое из них способны нормально сражаться. – Да, зачем им нападать. – Вы ведь слышали о недавних новостях? – Да, Чужаки. Скорее всего они захватили их территории. – А их предводитель где? Тот яркий, или серый? – Скорее всего яркий. Серый какой-то тонкий и худощавый. – А я думаю серый, вдруг он просто потерял свою мышечную массу, а так он... – Девочки, он мой! – Златоглаз пытался не обращать внимание на шум и гам у себя за спиной, но голос персика заставил обернуться. Рыжая кошечка сразу выделилась из толпы и выбежала из нее, подбежав к своему возлюбленному. – У меня есть для тебя хорошая новость. Но я ее потом расскажу. Встретимся после наступления сумерек около водопада. – Понял... – Коротко кивнув, ответил Златоглаз. – Златоглаз! – зов Тигролапа тут же отвлёк внимание. Подняв взгляд вверх, Златоглаз наконец увидел поднимающегося Предводителя... Котенка. Трех-четырехмесячный черный котенок осмотрел голубовато-белыми очами своих гостей. Грязных, худых, местами пошарпаных жизнью. За котёнком вышел и старый мудрец Туман - серебристо-серый полосатый кот. – Уже можно говорить? – послышался писклявый голосок. Туман кивнул малышу. – Хорошо! Приветствую вас в Племени Шипов, воины Полуночного Племени! Что вас сюда привело, и чем мы вам можем помочь? Златоглаз растерялся. Что на Предводительском Холме делает маленький котенок? Ему даже шести лун нету, а он уже речи толкует. –Наше племя на грани уничтожения... Мы возможно единственные, кто спаслись после нападения нового племени в этих долинах. Мы просим помощи... Какой вам не жалко. Мы сделаем что угодно взамен. – начал Златоглаз. – К сожалению, мы не знаем, как вам помочь, и не хотите ли вы таким образом нас свергнуть. – отказал внезапно черный котенок. – Поверьте, если бы мы хотели вас свергнуть, мы бы напали племенем, а не придумывали ненужные планы и фокусы! – Златоглаз начал безнадежно оправдываться, ведь не рассчитывал на отказ. – Негоже перебивать Предводителя, котенок. – на басистый голос Златоглаз обернулся и увидел золотистого, пушистого воина со смазливой мордахой, яркими голубыми глазами и довольно длинным хвостом. – Возвращайтесь на свои земли и сами решайте, что делать. – Но ведь... – Златоглаз был в разочаровании, как и Тигролап, ведь они оба так старались, что бы прийти и попросить помощи. – Уходите. – прозвучали последние слова котенка перед тем, как тот исчез за великим холмом.