Влипнуть в сказку

— Барсик, мы не можем поменять избушку на Василису, — покачал головой Иван. — Я хочу к семье. Ты же тоже хочешь к маме? — А мы просто выручим её, а потом украдём избушку, так же, как сейчас, — надулся сфинкс. — Кощей опасный ворог, не стоит ему дорогу переходить, — попытался достучаться до пары Вожак. — Так если мы бабушке вернем избу, то всё равно дорогу перейдем, — мотнул головой, упрямо поджав губы Барсик. — Решим голосованием. — Я за то, чтобы вернуться к Яге, — тут же кивнул Иван, выдохнув. — Я тоже, — подержал его Лад. — Я за то, чтобы спасти Василису, — кивнул сфинкс. — Василиса Премудрая? — Я тоже за то, чтобы спасти подружку, — кивнула девица. — Ничья, — выдохнул Ваня. — Мы не всех спросили, — пожал плечами сфинкс. — Нет, ворона мы спрашивать не будем, — твердо сказал Иван, и Вожак его подержал. — Не будем, — согласился Барсик, встал и открыл сундук. — Ты всё слышал? — Конечно, — выпрыгнул Василий и сообщил. — Мы поедем выручать девицу, а то груз на совести такой мне не нужен. Лад бессильно зарычал, но прекрасно осознавал, что и девица и оба кота сделают то, что задумали, а без помощи, без избушки, тяжко им придется, слишком тяжко. Сгинут все понапрасну. И Вожак не мог позволить своей паре пропасть, а, значит, и его путь теперь вёл к Кощею, прямо на Лысую гору. Чтобы отвлечься, Вожак вышел и вынул птицу из подпечка, вернулся с ней под мышкой в избу. Ворон было открыл клюв, чтобы потребовать свободы, но закрыл, увидев, что в избе целых два кота и оба нервно водят хвостами, смотря на птицу плотоядными взглядами. Пернатый молча и с охотой занял освободившийся сундук, чувствуя себя взаперти в относительной безопасности. Лад написал записку, предупреждая Емелю, что за печью охотится сам Кощей и отправил ту домой. Василиса Премудрая сноровисто крутилась у печи, коты мылись, сидя по разным краям лавки и поглядывая с неприязнью уже друг на друга. — Рассказывай всё, что знаешь о Кощее и о том, где он живет, — хмуро попросил Иван, подойдя к Вожаку. — Нам нужно придумать хоть какой-то план. — Я схожу на разведку, — бесстрашно сказал Барсик, оборачиваясь. — Нет, — хором отозвались Ваня и Лад. — А ведь и правда, — подала голос Василиса Премудрая. — Мыши и крысы всюду есть и коты тоже всюду туда-сюда ходят, никто на них и взгляда косого не бросит, не заметит. — Но идти нужно мне, — согласился Василий, облизав усы. — Я никогда раньше лысых котов не встречал. А вот таких, полосатых, в каждой деревне пяток. — Согласен, разумно это, — поспешно вмешался Вожак, отводя опасность от своей пары. — Обычного кота, может, и не заметят. Кот, пусть и ученый, не оборотень, всё ж не почуять. Василиса принялась накрывать на стол. Вкусные блины, с домашней, густой сметаной, мёд, мясная мочанка, грибной суп. Никто толком и не заметил, когда, между разговорами, девица успела наготовить всего и побольше. Плотно поужинав, они принялись укладываться на ночь, разделив заранее дежурства. Премудрой все, как джентльмены, уступили место на теплой печи, туда же забрался и Василий, Ваню уложили на лавки, а остальные решили спать в зверином обличье прямо на полу, на теплом плаще. Ехать в избе было удобно, как в поезде, но скучно, все планы были оговорены, иногда, развлечения ради, плотно закрыв окна, Иван выпускал ворона размять лапы и крылья. Два кота следили за пленником со всей готовностью, и пернатый гад даже не предпринимал попыток к бегству. Через три дня пути они зашли в мёртвый лес, что окружал Лысую гору, под которой и находился замок Кощея. — Нам бы дуб найти, — вздохнул, вспоминая сказки Иван. — Зачем? — с любопытством спросил Василий. — Там сундук, в нём заяц, в зайце утка… — начал было говорить Ваня, но кот его прервал. — Так это когда было-то? Сейчас смерть свою Бессмертный у себя дома держит, сторожит лично, — пояснил Василий, потягиваясь. — А жаль… Всё было бы проще значительно, — тяжело вздохнул Иван. — Ничего, справимся, — заверил учёный уверенно. Совсем близко к Лысой горе прямо на избушке подъезжать не стали, чтобы не привлекать излишнего внимания. Дом остановили и заставили сесть. Лад обернулся волком, Василия, досыта накормив, усадили на спину волка и небольшой отряд разведчиков двинулся в мёртвый, тёмный лес. Иван зябко кутался в старушечью шаль, смотря вслед Вожаку, понимая, что единственная серьезная боевая единица только что ускакала рысью в лес. Ваня не был наивным и понимал, что он, Барсик и Василиса Премудрая в случае нападения толком-то и отпор дать не смогут. Сумерки всё сгущались, и длинные, корявые тени мёртвых деревьев тянули к избушке свои ветки-руки, окружая со всех сторон. — Пойдём в дом, — позвала девица. — Я, пожалуй, ещё постою, послушаю, — покачал головой Иван. В мёртвом лесу не было зверей, птиц и тишину нарушал лишь шум ветра, да скрип старой, сухой древесины. Слух словно обострился в темноте, и Ваня искренне надеялся услышать хруст веток под чужими сапогами издали, чтобы успеть поднять избушку на курьих ножках и сбежать. Кто служит Кощею Бессмертному Иван не знал: в сказках об этом не было ни слова. Да и подлая, запоздалая мысль о том, что Баба Яга заодно с Кощеем бывала в сказках, стучала где-то в затылке. Вдруг это всё — просто западня? Нет, Ваня прекрасно осознавал, что он и Барсик, логически если рассуждать, не важны и не стоили таких усилий. А вот Лад? Могла ли Яга точить свой кривой клык на вожака оборотней? Могла. История у них долгая, а в сказках бабушка часто после гостеприимного приёма пыталась съесть несовершеннолетних путников. Или это из другой сказки? О ногу Ивана потерся лысый кот, тихо замурлыкав, слегка притупляя страх и глухое, настойчивое предчувствие. Ваня и сам себе не мог объяснить, с чего вдруг внутри появился этот трепет, не страх, а именно ощущение быстрых перемен. Неотвратимых, роковых. Иван нагнулся, погладил Барсика, не желая напрягать друга своим беспочвенным опасением и вздрогнул, услышав шум крыльев, настолько чуждый этому мёртвому месту, что парень даже не сразу понял, что именно слышит. На ближайшее дерево сел огромный чёрный ворон, с горящими красным светом глазами, а по земле вдруг пополз серый, вязкий туман. Сфинкс пошатнулся и упал, вдохнув его. — Барсик! — встрепенулся Иван и подхватил кота и, накинув на голову шаль, бегом бросился в дом.