Судьба, которую мы творим сами

      Окрестности бывшей авиабазы «Эдвардс»       26 мая 2032 года, среда, 21:00              Когда-то Палмдейл, несмотря на соседство с пустыней, был уютным и приветливым местом. Один из самых быстрорастущих городов Соединённых Штатов, «аэрокосмическая столица» Америки, как гордо именовали его жители, насчитывал около 120 тысяч человек.       Но после того, как случился ядерный апокалипсис, большинство населения погибло, а практически все постройки превратились в обугленные руины, сметённые ужасающей силы безжалостной ударной волной. Всеобщее опустошение, хаос и смерть…       Сейчас, по прошествии двадцати восьми лет, шанс найти здесь живых людей был равен почти нулю ― тем, кому посчастливилось выжить в Судный день, и кто не умер в первые месяцы существования нового мира, давно покинули свои дома. В свою очередь, не всем из них и дальше улыбнулась удача: радиация, болезни, голод, гибель от рук машин-убийц, наконец, ― лишь малая часть вынужденных переселенцев сумела преодолеть все эти опасности и продолжить, нет не жить, но выживать в нескольких человеческих поселениях, разбросанных по всей территории Северной Америки.       Итак, Палмдейл обезлюдел…       Однако в этот вечер здесь всё-таки находились живые существа. Не один, не два, а целых пять. Пара пустынных багги, передвигавшихся без огней, осторожно пробирались по бывшим улицам города, преодолевая повсеместно разбросанные горы мусора и обломки зданий и автомобилей. Водители вели свои машины аккуратно, на невысокой скорости, чтобы преждевременно не «убить» подвески ― у Сопротивления любая работающая техника ценилась на вес золота.       Пассажиры внимательно озирались по сторонам и наблюдали за небом, готовые в любой момент просигнализировать друг другу об опасности, откуда бы она не исходила. Несмотря на то, что этот район считался по данным разведки безопасным ― машины уже давно не проявляли здесь никакой активности, ― на этой войне могло случиться всё, что угодно, ибо никому из людей доподлинно не известно, что придёт в голову Скайнет ― самой сложной и совершенной системе искусственного интеллекта.       До Палмдейла Кеннеди и его бойцы добрались без происшествий. Они хорошо знали местность вокруг Лос-Анджелеса, самые безопасные дороги и места, где при случае можно спрятать транспорт и укрыться самим. Хотя безопасным на этой войне, не имевшей правил и законов, всё было лишь относительно: никаких гарантий, что уже завтра или даже спустя пару часов считавшийся надёжным подвал под разрушенным зданием, бывшая шахта, пещера в горах не привлекут внимание терминаторов просто не было. Оставалось только надеяться…       Но пока «Демонам» сопутствовала удача. Отряд, сформированный чуть более пяти лет назад, успешно выполнял все миссии, которые ему поручались. Члены его получали ранения, много раз рисковали жизнями, но продолжали существовать всё в том же составе. По меркам времени, в котором они жили, это было просто фантастическое достижение.       «Может, и на этот раз повезёт», ― думал Майкл, трясясь в кузове пыльной багги. Он постоянно старался сконцентрироваться на предстоящем задании, просчитывал последовательность действий, то, какие команды будет отдавать своим людям, одновременно с этим не забывая оглядываться по сторонам в поисках потенциальной угрозы. Но мысли то и дело возвращались к Джону Коннору и его приказу.       Нет, конечно, Кеннеди не осуждал его и уж тем более не обижался. На лидера Сопротивления невозможно было обижаться. То, что делал этот человек и то, что он сделал для них всех, для человечества, ставило Джона Коннора выше всякого осуждения. И сам Майкл, и его подчинённые готовы были, не раздумывая, отдать свои жизни за их вождя, но… здесь другое. Почему-то именно это задание вызывало у него какое-то невольное отторжение.       Кеннеди являлся очень опытным солдатом, закалённым во множестве сражений с машинами, и в дополнение к этому неплохим стратегом. И весь его опыт говорил о том, что эта разведоперация проводится лишь затем, чтобы убить в Конноре малейшие сомнения. Для всех же остальных ситуация была ясна как день.       Мужчина был уверен, что и другие члены отряда думают точно так же. Однако приказы лидера Сопротивления не обсуждались. Конечно, сам собой назревал вопрос: почему бы Коннору не отправить на это задание одного ― двух терминаторов даже вместе с людьми? Но, во-первых, многие просто не могли в моральном плане работать в паре с машинами, а, во-вторых, самих андроидов у Сопротивления было крайне мало, и все они были в тот момент задействованы в иных операциях. К тому же, не было никакой гарантии, что отправленные сами по себе машины не будут просто захвачены своими бывшими товарищами и затем повторно перепрограммированы.       Из непростых рассуждений его вывела Рэйчел, которая, разглядывая небо в бинокль, похоже, что-то обнаружила. В петличный микрофон Гао тут же озвучила экстренное сообщение: «Внимание! С юго-востока приближается один ОУ. Визуально ― около километра. Высота ― 400 ― 450 метров».       Это стало сигналом к срочным действиям. Двигатели были тут же заглушены, а поверх моторных отсеков уже через несколько секунд члены команды накинули специальные одеяла. С одной стороны они были вышиты серебристой тканью, а с другой стороны были чёрными, благодаря чему хорошо скрывали тепловые сигнатуры, защищая от систем слежения большинства техники Скайнет.       Едва это было сделано, как весь отряд тут же бросился врассыпную, чтобы укрыться в ближайших развалинах. И весьма вовремя ― судя по нарастающему шуму двигателей, Охотник-Убийца был уже где-то совсем рядом и через несколько секунд появится практически над их головами.       Охотник-Убийца, или кратко ОУ ― напоминающий футуристический безвинтовой вертолёт беспилотник. ОУ были спроектированы корпорацией Исследования Кибернетических Систем с единственной целью: выискивать и убивать людей, всегда и везде. Ранние образцы оснащались скорострельными пулемётами и ракетами и не обладали большим искусственным интеллектом. Однако, когда эти машины попали в руки Скайнет, они постепенно прошли путь глубокой модернизации как в плане оружия, заменённого плазменными пушками, так и по части «мозгов».       ОУ стали грозным оружием, представлявшим серьёзную опасность для пехоты и лёгкой бронетехники. Но «Демоны» и другие отряды специального назначения давно научились обманывать дроны, их тепловизоры и системы наблюдения. В том числе и с помощью таких вот серебристых одеял. Правда, сейчас беспилотник удалось засечь довольно поздно, так что Кеннеди и его отряду оставалось только надеяться, что они смогли создать прикрытие для багги достаточно быстро, чтобы ОУ не успел заметить тепловые следы их двигателей.       В какой-то момент Майклу показалось, что им не удалось. Гул находящегося буквально в сотне метров беспилотника красноречиво говорил о том, что от внимания машины наверняка не укрылось что-то подозрительное, выброс тепла, хотя и совсем недолгий.       Кеннеди, лёжа в углублении среди обломков какого-то здания, достаточно надёжно прикрытый от глаз ОУ, пытался осторожно выглянуть из своего убежища, чтобы рассмотреть, где сейчас остальные члены команды. Общаться с ними по радиосвязи в этот момент было слишком рискованно. Хотя теоретически этот радиоканал имел защиту о прослушивания терминаторами и другими машинами, дрон всё равно мог засечь импульсы от их передающих устройств.       Майкл смог заметить Исайю Купера, который притаился прямо напротив него под останками такого же частного одноэтажного домика, стоявшего когда-то с противоположной стороны улицы.       В своё время такие строения являли собой небольшие семейные жилища с пристроенными к ним гаражами, зеленеющими лужайками и просторными задними дворами, где жители по выходным собирались на посиделки с соседями и друзьями, готовили барбекю, играли с детьми… Сейчас же то, что осталось от этих незамысловатых строений, служило совсем другим целям, обеспечивая нескольким людям вполне надёжную защиту от того же ОУ.       Ответно разглядевший своего командира Купер лишь коротко кивнул в ответ, тем самым делая знак, что он тоже, насколько позволяет угол обзора, наблюдает за происходящим.       Правее Исайи в нескольких метрах приютился юный Серхио Диас. Всё внимание парня было сосредоточено на дроне, так что Майкл видел его голову лишь в профиль. Где засели Дирк и Рэйчел со своей позиции Кеннеди увидеть не мог, но знал, что они поблизости на этой же стороне улицы, укрываются в чреве соседнего дома.       За людей командир в данной ситуации волновался не столь сильно, как за транспорт ― багги, по сути, оставались прямо на виду посреди улицы. При лучшем стечении обстоятельств их, конечно же, загнали бы куда-нибудь под навес или хотя бы замаскировали каким-то мусором, но с этим беспилотником всё произошло слишком быстро.       Люди напряжённо ждали, каждое мгновение готовясь к выстрелу из плазменной пушки. Так прошли десять секунд, двадцать… но ничего не произошло. А затем и стихающий гул двигателей Охотника-Убийцы возвестил, что дрон, похоже, прошёл стороной. «Снова повезло!» ― мысленно произнёс Майкл, ловя себя на тревожной мысли, что за такую длительную удачу рано или поздно придётся заплатить свою цену. Высокую цену.       Впрочем, не в везении было дело. Просто ОУ летел, что называется, по своим делам. Скайнет выдал ему конкретное задание прибыть в определённую точку, и беспилотник не отвлекался ни на какие цели и события, кроме явной на себя атаки.       Для верности Кеннеди и его люди выждали ещё пару минут. Они всегда делали так, однажды договорившись о таком поведении. Так что напоминать никому из пятерых впоследствии не приходилось. Наконец, выбравшись из-под своих укрытий, все вместе молча и слаженно собрали одеяла, забрались в свои машины и двинулись дальше в сторону Эдвардс.       Вскоре багги выбрались из Палмдейла и оказались в прилегающей к нему пустыне, которая окружала комплекс авиабазы. Майкл приказал Исайе, который вёл их головную машину, остановиться и поднял руку, тем самым давая сигнал для остановки второй багги. Дирк моментально сделал то же самое. Кеннеди приподнялся на сидении, поднес к глазам мощный бинокль и оглядел развалины здания военно-воздушной базы и сооружения корпорации Исследования Кибернетических Систем.       С расстояния в полтора километра с возвышенности база выглядела разрушенной. Южная диспетчерская вышка лежала в руинах, как и большинство ангаров, административных офисов, казарм и научно-исследовательских объектов.       Тщательно поддерживаемый камуфляж. Ибо всё, что могло показаться центром активности человека, становилось мишенью Скайнет. Овладение любым объектом более чем на сутки, зажигание огней в тёмное время, даже в течение одной ночи, могло повлечь атаку.       Люди на горьком опыте научились быть ночными существами, землеройками, подземными созданиями, яростно отбивающимися, если их загнать в угол.       В сгущающихся сумерках ничто не двигалось, кроме пылевого смерча, разбрасывающего мусор в виде остатков гудрона по покрытой кратерами старой взлётно-посадочной полосе. Посеребрённая сетка мощной антенны отлично замаскирована обломками посередине главного научно-исследовательского центра ИКС.       Майкл и остальные вздохнули с облегчением. Не похоже, что Скайнет захватил это место или собирается всё здесь уничтожить. Может быть, техники сегодня утром всё-таки ошиблись насчёт того сигнала? Может быть, Коннор зря так переживает и у Сопротивления в руках всё ещё остаётся эта установка? Может быть, они смогут быстро и успешно провести разведку, выяснить, что внутри никого не было, и благополучно вернуться на базу?       Но оставалась ещё и другая вероятность, о которой не хотелось думать: может быть, этот электромагнитный всплеск был заранее спланированным ходом Скайнет, который для вида оставил это место нетронутым, а внутри уже наводнил его своими верными железными монстрами? Может быть, он предвидел, что люди захотят проверить, убедиться?.. Даже, вероятно, лично Джон Коннор…       Столько вероятностей, столько «может быть», но от этого ублюдка никогда не знаешь, чего ожидать!       Кеннеди сел на место.       ― Всё чисто. ― Он повернулся к водителю.       Кортеж из двух багги помчался по пустыне.       Подъехав к базе, они в очередной раз осмотрели небо, опасаясь присутствия новых ОУ. Но оно теперь радовало чистотой.       Автомобили вкатились в тёмное чрево ангара. На этот раз «демоны» не стали накидывать на них защитные одеяла ― под крышей этого строения техника была вполне надёжно укрыта от наблюдения с воздуха ― и, взяв оружие и техническое оборудование, необходимое Рэйчел, быстро направились к соседнему строению.       Основная база ИКС находилась под землёй, там же были зоны изготовления машин, испытательные лаборатории, центр связи, генераторы и его вторая самая засекреченная часть―ускоритель элементарных частиц. На поверхности всё это выглядело как современное офисное здание из стекла и металла высотой в пять этажей. До Судного дня здание можно было даже назвать красивым, не лишённым определённой эстетической составляющей, над которой явно потрудился талантливый архитектор-дизайнер.       Но Майкл Кеннеди и его команда, начиная с первого своего визита сюда могли наблюдать лишь отголоски былой красоты. Огромное сооружение выглядело весьма плачевно: грязное, пыльной, неосвещённое, большинство стёкол выбиты, и их осколки щедро разбросаны вокруг. Внутри гнетущее впечатление дополняли ещё большие следы разрушений, оставленные ураганным огнём двадцатимиллиметровых пушек роботов Т-1, которые без разбора крушили всё вокруг в тот злополучный день.       Сотрудники центра, застигнутые тогда врасплох на своих рабочих местах или в зонах отдыха, стали первыми жертвами нового хозяина Земли, который увидел во всём человечестве лишь угрозу для себя, своей уникальности и исключительности. Их скелеты, ещё прикрытые лохмотьями одежды,так навсегда и остались сидеть или лежать кто где был. Вся база «Эдвардс» в одночасье превратилась в одну страшную братскую могилу.       «Демоны», однако, довольно равнодушно взирали на эту, мягко говоря, жутковатую картину. Даже Рэйчел. Они, как и почти все люди в постапокалиптическом мире, уже давно привыкли к смерти и утратили какие-либо связанные с ней суеверные страхи, свойственные тем, кто жил в довоенное время. Сейчас их больше занимала вероятность нарваться на засаду терминаторов, чем нахождение в окружении десятков покойников. Концентрация внимания была предельная, глаза старались подмечать всё, любые несоответствия или странности. Но пока ничего, ни малейшей детали не говорило о том, что машины посещали это место.       Они старались производить минимум звуков и использовали приборы ночного видения, чтобы не наткнуться ни на какое из многочисленных препятствий у себя на пути. Справедливости ради нужно заметить, что такие меры предосторожности против хитрых металлических солдат с их инфракрасными сканерами и сверхчувствительными микрофонами вместо ушей не были столь уж эффективны, но тем не менее могли помочь выиграть лишние секунды или даже минуты в случае возможного столкновения.       Преодолев несколько офисных помещений и коридоров, группа Кеннеди двинулась знакомым путём на нижний подземный уровень. По причине маскировки, но ещё и потому, что электричество было отключено, «демоны» не могли воспользоваться лифтом, так что путь вниз пришлось преодолевать по лестнице. Ступеньки уходили в глубину на несколько десятков метров, в итоге приводя спускающихся на самый нижний и секретный уровень, где располагалась специальная экранированная камера с установкой для перемещения во времени.       Континуумный транспортер начался с серии Особых Специальных Проектов, проведённых на строго охраняющейся авиабазе в пустыне штата Нью-Мексико, известной в народе как «Зона 51».       Сверхсекретный проект, финансируемый Министерством обороны, Центральным разведывательным управлением, Национальным управлением военно-космической разведки и Агентством национальной безопасности, организовали с целью создания искусственной червоточины или, другими словами, того самого прохода через пространство-время.       В конце двадцатого века под прикрытием запуска десятков военных и технических спутников Агентства национальной безопасности США запустили солнечный парус из очень тонкого синтетического материала. Он располагался на высоте двухсот километров на необычной геостационарной орбите, держась на одном месте над Северным полюсом. Если его и замечали, принимали за Северное сияние.       Парус вбирал в себя солнечный свет и посылал луч на антенну специального сингулярного оборудования в ИКС. Как только стало возможным передавать несколько сот тераватт энергии за период менее одной наносекунды, червоточина открылась. Через этот тесный проход можно было отправлять объекты назад, а теоретически, хотя это никто не пытался сделать, и вперёд во времени.       Наконец, группа достигла своей цели ― перед ними находилась мощная металлическая дверь с защитой от взрыва, напоминающая те, что некогда скрывали за собой ценности в хранилищах банковских отделений. Особая конструкция петель, на которых она была подвешена, позволяла открыть эту многотонную махину даже одному человеку в независимости от его физической комплекции.       Рядом с дверью находилась консоль с монитором, которая при вводе специального кода разблокировала сложную систему замков. И сейчас информация на экране свидетельствовала, что дверь находится в закрытом положении, но совсем недавно её открывали ― Рэйчел быстро вычислила, что это было незадолго до того времени, когда техники Сопротивления уловили тот злосчастный сигнал со спутника.       Опасения Коннора подтверждались ― кто-то раскрыл место нахождения этой установки и пользовался ею, и теперь там внутри Кеннеди и остальных ждала либо засада, либо пустая камера и необходимость выяснить все обстоятельства этого происшествия.       Глаза всех бойцов устремились на своего командира.       ― Рэйчел, ты открываешь дверь, а мы врываемся внутрь и, вероятно, тут же принимаем бой. Действуем согласно обычной тактике.       Дирк Беккер и Исайя Купер лишь кивнули в подтверждение своей готовности, а молодой Серхио Диас добавил:       ― Есть, сэр!       ― Отлично! Вперёд!       В следующее мгновение девушка, уже успевшая занять позицию рядом с дверью, потянула массивную конструкцию на себя, а её напарники слаженными движениями скользнули в открывшийся проход. Они оказались перед второй дверью, тоже мощной, но не столь массивной и к тому же имевшей небольшой окошко из сверхтолстого бронированного стекла ― через него хорошо просматривалось всё пространство вокруг машины времени.       Просторная комната размером с хороший спортивный зал была набита сложнейшей техникой. Освещение от расположенных по периметру светильников, хоть и неяркое, работающее в полсилы, позволяло тем не менее оперативно оценить обстановку. Терминаторов нигде не было видно ― у Майкла отлегло от сердца. «Значит, всё-таки, второй вариант», ― тут же подумал мужчина. Но расслабляться было рано. Теперь предстояло самое сложное: вычислить, куда отправился тот неизвестный, кто воспользовался установкой, и доложить об этом генералу.       Попав внутрь, они ощутили хоть и слабый, уже почти растворившийся, но всё ещё витавший в воздухе запах озона ― ещё одно доказательство произведённого недавно скачка во времени. Спустя несколько секунд Гао присоединилась к остальным. Она извлекла свой ноутбук в защищённом корпусе и подключила его к основному терминалу рядом с пьедесталом, на котором и располагался сам континуумный транспортер.       Два больших металлических кольца, одно заключённое внутри другого, сейчас стояли неподвижно ― в процессе же перемещения эти кольца, пронизываемые яркими электрическими разрядами, вращаются с бешеной скоростью. Жужжание силовых полей, которые после того, как некто покинул эту комнату и это время, некому было отключить, практически сошло на нет, но продолжало наполнять помещение ровным тихим гулом.       ― Рэйчел, тебе нужна помощь? ― спросил Дирк, когда они ещё раз осмотрелись.       ― Да, необходимо активировать ещё часть оборудования. ― Девушка раздала несколько указаний, что и где включить.       Когда это было сделано, света вокруг прибавилось, а жужжание транспортера ещё немного усилилось.       ― Сколько потребуется времени? ― Майкл понимал, что каждая лишняя минута работы оборудования ― лишний риск быть всё-таки обнаруженными Скайнет. Но вместе с тем он знал, как сложна та работа, которую делала Гао, и тут лишняя спешка также была чревата неблагоприятными последствиями.       ― Я постараюсь уложиться в несколько минут, но тут всё зависит от того, какие меры принял тот, кто запускал машину, чтобы замести следы.       ― Хорошо, действуй.       Пальцы Рэйчел заметались по клавиатуре ноутбука, а красивые раскосые глаза женщины с удивительной для человека скоростью перебегали с одного монитора на другой и на третий, считывая множество данных. В этом умении с ней могли посоревноваться немногие. В основном, конечно, машины.       Мужчины то и дело бросали на свою напарницу заинтересованные взгляды. Всем было любопытно, что же сейчас видит Рэйчел и какие выводы уже может сделать. Но, конечно, присутствовал ещё и чисто естественный интерес к привлекательной представительнице противоположного пола. Между всей мужской частью отряда «Демоны» как-то само собой установилось негласное правило не флиртовать с девушкой и не пытаться её соблазнить ― они терпеливо ждали, что Гао сама однажды сделает выбор. И тем не менее каждый при случае украдкой любовался своей боевой подругой и мечтал о ней.       Однако Рэйчел в данный момент не замечала их взглядов ― она вся была полностью погружена в работу. И с каждой минутой лицо женщины всё более хмурилось. Этот некто (или, скорее всего, нечто ― человек явно не осилил бы такого) оказался настолько хитрым, что ей никак не удавалось расшифровать данные приборов о месте и времени переноса.       ― Ах ты, чёрт тебя побери! ― не в силах сдержать разочарования, выругалась Гао спустя почти семь минут безуспешных попыток. Такая неудача больно била по самолюбию первоклассного хакера, которого она отнюдь не была лишена.       ― Что такое? ― тут же отозвался Исайя Купер.       ― Единственное, что я смогла узнать, так это то, что перенос состоялся в дату раньше Судного дня. Но больше… ничего… Здесь всё так зашифровано! Никогда не видела такого! ― Раздосадованная Рэйчел по очереди оглядела его и других мужчин. ― Конечно, если бы у меня было больше времени, то я наверняка смогла бы…       ― Нет, нам надо уходить! Нельзя дольше держать эту штуку включённой! ― принял волевое решение Майкл Кеннеди.       Все понимали, что он прав, и девушка тоже вынуждена была согласиться.       Она отсоединила ноутбук от терминала и выключила компьютер. Затем напарники деактивировали остальные приборы, погрузив это место в непроглядный мрак.       Отряд направился знакомым маршрутом наверх. Некоторое время они шли молча, но всех безусловно снедало любопытство: кто и куда переместился при помощи транспортера, с какой целью и, самое главное, как это может повлиять на будущее, то есть на их настоящее?       Серхио первый не смог удержать это в себе.       ― Подожди, но если перемещение всё-таки было, а машин мы здесь не встретили, то что же это означает? Странно как-то… ― обратился он к Гао, как только они поднялись по лестнице.       ― Мне тоже всё это кажется необычным, ― призналась она. ― Создаётся такое впечатление, что этот некто пытался сделать так, чтобы никто не узнал о его поступке: ни мы, ни Скайнет…       ― Похоже на побег… ― заметил Купер.       ― Точнее, на дезертирство, ― поправил товарища Дирк Беккер.       Все на мгновение посмотрели на него. Говорил он редко, но, что называется, метко. Они понимали смысл сказанного, но в это трудно было поверить. То, что некоторые машины добровольно сбегали от Скайнет, было известно давно. Но такие случаи за всю войну случались считанное количество раз. Почти все терминаторы, что воевали на стороне Сопротивления, были в своё время захвачены и перепрограммированы. Лишь двое сменили лагерь самостоятельно, придя к выводам о деструктивности поведения своего создателя. Их процессоры, само собой, изначально находились в режиме самообучения ― в противном случае, такого просто не могло бы произойти.       Но чтобы робот сбегал, да ещё и тайно совершал прыжок во времени ― это было что-то новенькое. А потому такая ситуация наряду с удивлением вызывала серьёзный страх за весь дальнейший ход истории. Как бы там ни было, сейчас важно как можно скорее доложить Джону Коннору о произошедшем.       Когда они вышли из здания ИКС, успело полностью стемнеть, и, несмотря на приборы ночного видения, это сыграло не в пользу «демонов». Отряд успел пройти уже половину пути до ангара, где находились их багги, когда первая плазменная вспышка прорезала ночной мрак и прожгла дыру прямо в груди Диаса. Парень едва успел издать единственный нечленораздельный звук после чего повалился наземь. Запахло горелой плотью.       Это стало мгновенным отрезвляющим сигналом для остальных ― товарищи убитого, следуя отработанной тактике, тут же бросились врассыпную, чтобы не стать слишком лёгкой мишенью для терминаторов.       Три машины, две из которых представляли собой модификацию Т-850, а ещё одна ― Т-800, стремительно надвигались со стороны ближайших въездных ворот. На одном Т-850 имелся кожный покров, смоделированный с небезызвестного уже сержанта корпуса морской пехоты Кэнди.       Благодаря инфракрасным сканерам терминаторы хорошо видели в темноте и могли вести практически прицельный огонь по противнику, что бедняга Серхио только что смог испытать на себе. Они были вооружены 40-ваттными плазменными излучателями «вестингауз», которые являли собой очень грозное оружие.       Но у Кеннеди и его людей тоже имелись такие винтовки, а в добавок ещё и гранатомёт с парой снарядов к нему. Реактивные гранаты при прямом попадании эффективно выводили роботов из строя, но были слишком громоздкими, чтобы носить при себе их большой запас. И тем не менее говорить о том, что силы были равны, не приходилось. Ситуация для «демонов» была едва ли не критической.       Вслед разбегающимся солдатам летели всё новые заряды плазмы. Рэйчел издала вопль, когда один из них задел её плечо. К счастью, только по касательной.       Заскочить назад в ИКС уже получится ― слишком далеко, да и необходимо пробежать большой участок открытой местности. Поэтому оставшиеся в живых члены отряда укрылись за остовами разбитой ещё двадцать восемь лет назад бронетехники, а также за стеной небольшой технической постройки и приготовились к бою.       Дирк Беккер, стараясь бить по местам сочленения деталей корпуса, смог выпустить половину зарядов плазмы по Т-800, который направлялся в его сторону. Это принесло результат: машина оказалась серьёзно повреждена и не могла больше двигаться. Но «сержант Кэнди» ответным огнём оставил Майкла без второго бойца.       Т-850 были умнее и действовали осторожно. Хотя их корпуса были гораздо прочнее и могли выдерживать даже прямые попадания из «вестингаузов», роботы тоже использовали укрытия, маневрировали, старались обойти противника с флангов. Их тактика заключалась в изматывании людей, чтобы те растратили все свои боезапасы. После чего машины легко и быстро собирались прикончить врага.       «Демонам» приходилось постоянно менять позиции, уходя всё глубже в недра базы, всё дальше от ангара, где они оставили автомобили. Пока Рэйчел и Исайя со своих позиций осторожно перестреливались с ними, Кеннеди приготовился атаковать гранатами. Одна из них уже была в стволе гранатомёта, так что оставалось только прицелиться и нажать на кнопку спуска. Однако в последний момент терминатор, на которого Майкл навёл орудие, заметил его и выпустил по командиру «Демонов» серию плазменных зарядов. Из-за этого граната прошла мимо цели, разорвавшись в двух-трёх метрах от Т-850. Никакого урона подобной машине это ожидаемо не нанесло.       К одной неудаче тут же добавилась другая ― жуткий крик возвестил Кеннеди, что его снайпер либо убит, либо серьёзно ранен. Теперь оставались только они с Рэйчел. «Вот и закончилась наша удача! Пришло время заплатить за неё…» ― промелькнула в мозгу очередная мысль.       В порыве ярости он с молниеносной скоростью перезарядил гранатомёт и, едва прицелившись, повторно послал гранату в терминатора, который как раз собирался менять позицию.       ― Это тебе за моих парней, металлический ублюдок! ― в сердцах выкрикнул он.       Тяжёлый снаряд, модифицированный для поражения более толстой брони, пришёлся Т-850 прямиком в правый бок. Робота отбросило в сторону на несколько метров, попутно раскидывая вокруг мелкие обломки его механизмов.       У Майкла мелькнула надежда на спасение. Да, ему хотелось жить. Но ещё больше мужчина желал уберечь Рэйчел Гао. Она с её знаниями ― невероятно ценный член Сопротивления. Но даже не это было главным. Просто Майкл давно был влюблён в девушку. Влюблён по-настоящему, испытывая чистые и искренние чувства. Каждый раз, когда они выходили на задание, ему невероятно тяжело было видеть, как Рэйчел наравне со всеми рискует жизнью ради общего дела. И каждый раз, когда у них получалось «выйти сухими из воды», Майкл радовался, что всё обошлось.       Отбросив тяжёлое орудие, Кеннеди с винтовкой наперевес осторожно двинулся в сторону, где по его прикидкам находился последний терминатор. Он не звал Рэйчел, чтобы лишний раз не привлечь к ней внимание машины. А тем временем плазменные вспышки с обеих сторон прекратились. Должно быть, и у девушки, и у терминатора закончились боекомплекты.       Но машина-убийца даже без «вестингауза» была смертельно опасна, так что Кеннеди не мог позволить себе ни одной секунды промедления. Его движения были быстрыми и чёткими, в них мужчина вложил всё своё боевое искусство. И всё-таки терминатор перехитрил командира «Демонов». И даже окрик Рэйчел: «Майкл, слева!» ― донёсшийся откуда-то со стороны, не помог.       Терминатор железной хваткой вцепился в винтовку Кеннеди. Тот успел разглядеть окрашенное прибором ночного видения в зелёный цвет его лицо, вернее то, что от него осталось. Некогда настоящий сержант Кэнди был весьма жизнерадостным человеком, любившим улыбаться. Однако сейчас перед Майклом была маска, не выражавшая совершенно никаких эмоций. Маска, из-под которой проступали части металлического черепа и зловеще светил оптический датчик-глаз.       Т-850 вырвал плазменный излучатель из рук мужчины и мощным ударом отбросил Кеннеди на землю. У терминатора была повреждена гидравлика правой руки, и он не мог действовать ей в полную силу ― именно это спасло Майкла от рокового удара, который наверняка пробил бы ему грудную клетку. Но затем железный монстр навёл «вестингауз» на свою жертву, однако выстрелить всё же не успел. Рэйчел Гао в смелой и одновременно крайне безрассудной попытке спасти своего командира отчаянно бросилась на «Кэнди» и что было сил с размаху ударила своей винтовкой по его оружию, отчего пучок плазмы ушёл в сторону, расплавив асфальт в нескольких сантиметрах от ноги Майкла.       Бросив винтовку, андроид переключился на женщину. Противостоять невероятной силе даже раненной машины она не могла. Сердце Кеннеди едва не остановилось от ужаса, когда Гао истошно закричала от боли в руке, которую сжал своей железной хваткой Т-850. Послышался неприятный хруст раздробленных костей. После чего несколько ударов последовало в тело девушки, переломав ей рёбра и наверняка повредив внутренние органы. Терминатор уже приготовился нанести последний удар, но мобилизовавшийся Майкл в сумасшедшем приливе адреналина вновь схватил свой плазменный излучатель и несколькими прицельными выстрелами, пришедшимися в область шеи, буквально снёс машине голову.       Металлический череп опрокинулся назад, повиснув на искрящихся кабелях. Терминатор разжал хватку, отчего Рэйчел упала на землю, а затем и сам завалился неподалёку от неё.       Майкл для верности сделал ещё пару выстрелов в поверженного врага, а затем отработанным движением вскрыл порт в правой части головы и вынул чип ― теперь машина была нейтрализована наверняка. После этого Кеннеди срочно принялся за свою боевую подругу.       Рэйчел сильно досталось. Её глаза были закрыты, а изо рта сочилась кровь, но тем не менее девушка находилась в сознании, о чём свидетельствовали тихие стоны.       ― Рэйчел, Рэйчел, как ты? Держись! Не умирай! Умоляю тебя! ― В этот момент командир отряда «Демоны» утратил всю свою невозмутимость и брутальность, превратившись в снедаемого тревогой и отчаянием самого простого человека.       Гао приоткрыла глаза и затуманенным взором посмотрела на мужчину.       ― Ма… Майкл… они… вс… все… убиты? ― Кеннеди не понял, относится ли вопрос к машинам или же к их товарищам.       С трудом произнеся эти слова, она закашляла.Майкл осторожно приподнял голову девушки и ответил:       ― Да.       ― Скорее… ез… жай… доложи… Кон… нору…       ― Конечно. Сейчас я отнесу тебя в машину, и мы помчимся в штаб… Тебе срочно нужна помощь…       ― Оставь… ме… ня… ― попыталась возразить она.       ― Молчи! Тебе нельзя тратить силы! Сейчас-сейчас, потерпи, милая, я возьму тебя и понесу… вот так. ― Майкл осторожно, словно бесценное сокровище, взял Рэйчел на руки, стараясь не вызвать у неё ещё большего кровотечения, и со всей возможной скоростью понёс в ангар, где усадил в багги.       Он не чувствовал ни усталости, ни боли от удара, который нанёс ему несколько минут назад Т-850. Адреналин исправно делал своё дело, а страх за ту, которую он втайне любил, придавал дополнительные силы.       Как только автомобиль выехал из ворот здания, Майкл обернулся назад, в направлении тел своих бывших товарищей, которые так и остались лежать на асфальте, даже не похороненные должным образом. Но сейчас у Кеннеди просто не было на это времени.       ― Простите меня, парни! Клянусь, что при первой же возможности, если только буду жив, я вернусь за вами!.. ― с жаром прошептал он и утопил педаль газа.       Багги стремительно понеслась прочь от этого злосчастного места.       На этот раз пришлось следовать другим маршрутом, по бывшему федеральному шоссе, чтобы сократить путь. К тому же оно оставалось в хорошем состоянии, на большей части пути сохранив своё асфальтовое покрытие. Это было опасно, так как дорога могла прослеживаться силами Скайнет, но в данный момент Кеннеди волновало лишь одно: как поскорее доставить Рэйчел к медикам и сделать это с максимальным комфортом. И тем не менее совсем о мерах предосторожности он не забыл.       Ехать в темноте с выключенными фарами практически нереально ― Майкл скорее всего не смог бы уехать далеко, если бы не хорошее знание местности и прибор ночного видения, который хоть и в искажённом зелёном цвете, давал вполне сносную картину окружающего мира.       В какой-то момент багги слегка тряхнуло, когда Майкл пропустил выбоину в асфальте, и затихшая было Рэйчел вновь застонала. Выругавшись про себя, мужчина тут же в приступе особой нежности произнёс:       ― Прости, прости, милая!.. Потерпи ещё немного! Скоро мы будем на месте… Прошу тебя, не умирай!.. Я так люблю тебя, Рэйчел! Только не умирай!..       Майкл сказал это не слишком громко, к тому же он рассчитывал, что сквозь шум двигателя девушка в её состоянии не сможет ничего расслышать. Но она смогла, чему подтверждением стала слабая улыбка на её измученном лице. Рэйчел уже давно всё поняла. Своим особым женским чутьём она почувствовала реальное отношение к себе этого сурового мужчины.       Когда уже в бункере Хоум Плейт он вынимал её из багги и перекладывал на носилки (Майкл никому другому не позволил сделать этого), девушка вновь ненадолго открыла глаза и произнесла негромко:       ― Я всё… слышала там… в машине… Я тоже… люблю… тебя.       Только нечеловеческим усилием воли Майкл Кеннеди смог побороть в себе желание броситься к ней, обнять и поцеловать. Нет, сейчас нельзя! Потом, когда она придёт в себя после операции!.. Придёт в себя? Да, конечно, обязательно! Иначе и быть не может! Он же так старался!.. А если она всё-таки?.. Нет, нельзя думать об этом, иначе он сойдёт с ума!..       ― Лейтенант, генерал Коннор срочно вызывает вас к себе в кабинет! ― Один из адъютантов Джона передал его приказ.       Кеннеди, казалось, не слышал. Тогда офицер тронул его за плечо, отчего тот вздрогнул.       ― Лейтенант, вы меня поняли? Генерал Коннор прик…       ― Да, я слышу. ― Вернулся к действительности Майкл. ― Уже иду.       Лидер Сопротивления, конечно же, уже был проинформирован о ранении Рэйчел, но его прежде всего интересовали подробности операции. Что ж, Майкл не стал заставлять Джона Коннора ждать. Собравшись с мыслями, он чётко и по порядку рассказал ему обо всём, что они видели на базе, особо остановившись на выводах Рэйчел о таинственном путешественнике во времени. После чего пришло время рассказать о самой тяжёлой части спецоперации ― схватке с тремя терминаторам.       Коннор внимательно слушал и не перебивал.       Тут же находились и несколько его ближайших советников. Они также хранили молчание. Когда Кеннеди закончил, один из мужчин произнёс:       ― Получается, Скайнет всё-таки узнал про установку. Иначе там не было бы этих троих машин.       ― Я думаю, нет, сэр, ― внезапно ответил Майкл на реплику военного, хотя она не была обращена к нему лично.       Все присутствующие тут же уставились на командира «Демонов».       ― То есть, теперь, вероятно, узнает, после того, что произошло. Эти терминаторы… кстати, я вынул чип у одного из них ― вот он. ― Кеннеди достал из нагрудного кармана куртки устройство и передал Коннору. ― Так вот, эти терминаторы не были похожи на группу захвата… всего трое ― слишком мало. Да и потом, у них ведь не было прикрытия ОУ.       ― Тогда зачем же они пришли? ― спросил Джон.       Он покрутил микропроцессор в руках и отдал его одному из своих советников.       ― У меня создалось впечатление, что они искали кого-то конкретного, как бы шли по следу. Там я, конечно, не сообразил, что к чему, но сейчас, когда получилось немного собраться с мыслями, я уверен, что это именно так… Я считаю, что они преследовали того самого беглеца, который воспользовался машиной времени.       ― Ох уж этот таинственный беглец! ― тяжело вздохнув, процедил один из командиров. Другой же, наконец, обратил внимание на поступок самого Майкла:       ― Лейтенант, вы понимаете, что поставили под удар нашего лидера, да и нас всех, когда воспользовались шоссе для возврата сюда? Вас легко могли выследить ОУ! Ваши действия граничат с преступлением! И я собираюсь поставить вопрос о вашем аресте…       ― Не надо, Парсонс! ― вдруг прервал его Джон. ― Я думаю, ввиду обстоятельств мы должны с пониманием отнестись к действиям Майкла. Он и его группа добыли для нас крайне важные сведения. Добыли очень высокой ценой! Лейтенант Кеннеди просто старался спасти свою подчинённую, что говорит о его прекрасных человеческих качествах…       ― Ну, сэр, если вы настаиваете… ― произнёс Парсонс уже менее решительным тоном.       ― Да уж, сведения действительно важные! Только вот что с ними делать, если ничего в итоге не понятно?! ― прервал его другой советник.       ― Я не знаю ни о каких иных терминаторах, действовавших до Судного дня, кроме тех, о которых я всем вам рассказывал, ― ответил на эту реплику Коннор. ― Поэтому нам остаётся только надеяться, что техники смогут расшифровать данные, скопированные сержантом Гао на свой ноутбук. А пока этого не сделано, мы можем лишь гадать… лишь гадать.