Судьба, которую мы творим сами

      Денвер, Колорадо       25 июля 2004 года, воскресенье, 14:00              В начале двадцать первого столетия Соединённые Штаты Америки могли с полным правом называться одной из самых высокоразвитых в техническом плане держав. Это касалось, в первую очередь, области цифровых технологий и массовых коммуникаций.       За предшествующие пятнадцать-двадцать лет уровень компьютеризации достиг небывалых масштабов и проник практически во все сферы жизни общества, начиная от простых граждан, которые уже не мыслили своего повседневного быта без привычных сотовых, ноутбуков и других гаджетов, и кончая предприятиями и компаниями всех мастей и размеров, чьи производственные процессы и торговые операции также администрировались при помощи компьютеров и соответствующих программ.       Ну и конечно же, на передовом краю технологического прогресса, впрочем, как и всегда, стояли вооружённые силы. Именно военные зачастую первыми обкатывали в своих целях те технические решения, которые затем входили в мирный повседневный быт простых американцев.       А люди в большей своей массе даже не задумывались, что используемые ими устройства изначально создавались для шпионажа, диверсий и в конечном счёте эффективного и наиболее экономичного убийства других людей.       Однако же в последние две недели и простые американские налогоплательщики, и многочисленные компании по всей стране, включая самые крупные корпорации, и даже всемогущие, на первый взгляд, оборонные центры и научные лаборатории испытывали на себе небывалый по масштабу разгул системных сбоев, нарушения работы интернета и различных программ ― следствие деструктивной деятельности некоего супервируса.       Именно военные были встревожены больше всех. Во-первых, им, несмотря на все предпринимаемые усилия никак не удавалось выявить ни откуда он запущен, ни как его одолеть. А во-вторых, вирус создавал реальную угрозу обороноспособности страны, постепенно перехватывая управление центрами базирования ракет, подводными лодками, авиацией.       Это грозило закончиться катастрофой, если бы вирус смог добраться до стратегических ядерных арсеналов и запустить их. Тогда глобальная война привела бы к уничтожению миллиардов людей и практически полной гибели флоры и фауны. Но этого так и не случилось.       Наоборот, днём 25 июля 2004 года активность вируса стала сначала постепенно, а затем всё стремительнее падать, пока окончательно не прекратилась. Все вздохнули с облегчением: военные получили назад контроль над своим смертоносным оружием, компании и научные лаборатории смогли спокойно продолжить работу, а простые жители США ― наслаждаться просмотром телевизора или работой в интернете без помех, внезапных перезагрузок или отключения техники.       По всей стране люди испытывали воодушевление, словно Америка победила врага, пришедшего захватить их землю и сжечь их дома, или же защитилась от разрушительного стихийного бедствия. Они и не догадывались, что так в общем-то и было. Только по прихоти неведомых высших сил, заставивших этот день полностью повториться ровно пять раз, большинство их них были всё ещё живы, не сгорев в пламени ядерного пожара.       Радовались в тот день и работники денверской фирмы «Миллениум Линк». Эта компания за тридцать шесть лет своего существования сумела стать крупным игроком рынка спутниковой связи. Она зарабатывала, прежде всего, на запусках коммерческих спутников, высокоскоростном интернете, но не упускала шанса получить и государственные контракты, создавая и выводя на земную орбиту секретные спутники для военных.       Надо заметить, что «Миллениум» во всей этой истории с вирусом ещё сравнительно легко отделалась. Да, проблемы со связью и работой компьютеров возникали часто, но благодаря дальновидной политике владельцев часть очень мощной инфраструктуры фирмы была изолирована от доступа к всемирной сети, то есть действовала обособленно. Стабильность работы обеспечивалась только искусным мастерством штатных программистов и техников.       Это были настоящие профи своего дела, которых руководство долго и тщательно отбирало, не жалея подчас собственного времени, чтобы провести интервью с потенциальным кандидатом. И всё же в тот момент, когда стало окончательно понятно, что вирус побеждён, эти люди вели себя скорее, как подростки, радующиеся, например, возможностью вживую увидеть членов любимой музыкальной группы или внеплановой отмене занятий в школе.       Несмотря на воскресный день здание «Миллениум» не пустовало, так как сотрудники компании работали по скользящему графику, чтобы производственный процесс никогда не останавливался.       В нескольких смежных офисных помещениях мужчины и женщины разных возрастов, национальностей и цветов кожи громко переговаривались, смеялись, улыбались. Люди шутили, делились мнениями относительно того, кто и как избавил мир от этой напасти, и в отдельных случаях даже поздравляли друг друга так словно это сделали именно они.       Отовсюду слышались возгласы: «Здорово!», «Круто!», «Ну, наконец-то!», «Теперь можно спокойно работать!» В этой всеобщей атмосфере счастья даже генеральный директор и начальники отделов поддались всеобщему настроению и сквозь пальцы глядели на такое поведение своих подчинённых.       Лишь один человек вёл себя совсем не так, как остальные. Джейсон Брайт, тридцатиоднолетний старший программист в отделе, где занимались разработками для военных, несколько минут назад внезапно просто замер и теперь молча сидел, уставившись в монитор. Правая рука так и продолжала удерживать компьютерную мышь, а левая лежала на клавиатуре. Глаза мужчины смотрели перед собой отсутствующим взглядом. Он словно был не здесь, а где-то очень далеко.       Поскольку в коллективе Брайт вообще слыл человеком с некоторыми странностями: не слишком общительный и очень увлечённый своей работой, порой даже слишком увлечённый, коллеги не сразу обратили внимание на такое поведение своего сослуживца.       И всё же в текущей ситуации его отстранённый вид смотрелся как-то уж совсем ненормально, поэтому встревоженные люди поспешили выяснить в чём дело.       ― Джейсон, эй, Джейсон! Всё в порядке? ― раздался над головой Брайта озабоченный женский голос, и в это же время на его плечо легла ладонь с аккуратным неярким маникюром.       Мужчина вздрогнул и, наконец, ожил. Он повернул голову и увидел Линдси Донахью, довольно привлекательную блондинку на несколько лет моложе себя. Она была чуть полновата, но это её, однако, нисколько не портило.       Позади девушки маячили ещё несколько человек. Их лица, ещё минуту назад такие счастливые, теперь выражали интерес, смешанный с испугом.       Сама Линдси, увидев, что Джейсон, кажется, пришёл в себя, явно испытала облегчение. Её лицо тронула лёгкая улыбка.       Для сослуживцев уже давно не было секретом, что Джейсон, несмотря на свою нелюдимость, очень нравится Линдси. Ростом выше среднего, с тёмными волосами, хорошо сложенной по мужским меркам фигурой и всегда опрятно одетый, он походил больше на актёра или светского льва, чем на компьютерного специалиста.       Блондинка много раз старалась завести с ним разговор и вывести их отношения за рамки чисто деловых, но пока так и не имела успеха. Тем не менее она не отчаивалась и продолжала попытки.       ― Да, всё хорошо. Я просто…       ― Ты сидел с таким отсутствующим видом! ― нашла нужным объяснить Донахью.       ― Я почувствовал себя нехорошо. Наверно, слишком много работал в последнее время…       ― Да не только в последнее, ― раздалась чья-то реплика на заднем плане, но Линдси не обратила на неё внимания. Она целиком была сосредоточена на возможности лишний раз поговорить с интересующим её мужчиной и проявить о нём заботу. Как знать, может быть, вот он, тот самый шанс!       ― Думаю, тебе стоит поговорить с мистером Холидеем и попросить у него отпуск.       К всеобщему удивлению, Брайт, чуть пораздумав, ответил:       ― Пожалуй, я так и сделаю. Прямо сейчас, ― а спустя секунду добавил, коротко улыбнувшись: ― Спасибо за участие, Линдси!       За все семь лет, что мужчина работал в «Миллениум», он крайне редко отсутствовал на рабочем месте и неохотно брал отпуска. Лишь трижды начальству удалось уговорить его сделать это, поскольку в противном случае у компании могли начаться серьёзные проблемы с чиновниками из Управления по охране труда. А здесь в кои-то веки Джейсон по собственной инициативе готов оставить работу ― поистине, необыкновенный сегодня день!       Брайт быстро свернул на экране программу, в которой работал, после чего встал и направился прямиком в сторону кабинета генерального директора.       Шеф был на месте. Его секретарша доложила о приходе Брайта и получила ответ, что он может войти.       ― Джейсон, приветствую! ― Мистер Холидей, импозантный, не утративший ещё стройности и привлекательных черт седовласый мужчина пятидесяти пяти лет, приподнялся из-за стола, чтобы пожать ему руку.       Начальство держало своего старшего программиста на хорошем счету и высоко ценило его профессиональные навыки. Поэтому Джейсону было позволено несколько больше, чем основной массе сотрудников. К тому же генеральный директор был явно в отличном настроении из-за окончания всех этих двухнедельных сбоев.       ― Здравствуйте, мистер Холидей.       ― Присаживайся. ― Он указал рукой на гостевое кресло. ― Прекрасный сегодня день, не так ли? Наконец-то, этот чёртов вирус, по всей видимости, уничтожен! Как думаешь, кто это сделал?       ― Вероятнее всего, сэр, кто-то из специалистов, работающих на Пентагон или АНБ, ― предположил мужчина.       ― Ну да, ну да… Наверняка вскоре по телевидению нам раструбят какую-нибудь громкую версию, но всей правды, конечно, никто из общественности не узнает…       Видя, что Брайту, похоже, не слишком интересна эта тема, мистер Холидей спросил:       ― Так чем я могу тебе помочь?       ― Я бы хотел взять внеочередной отпуск.       ― Хм, на сколько дней?       ― На все, что есть.       Холидей проверил информацию отдела кадров на своём компьютере и воскликнул:       ― Но это же почти четыре недели!       ― Сэр, вы и сами знаете, что это случается крайне редко.       ― Да, ты ― тот ещё трудоголик, ― добродушно хмыкнул руководитель. ― Хорошо, пиши заявление.       ― Мне нужно уйти уже с завтрашнего дня.       ― С завтрашнего дня?!       ― Да, мистер Холидей. Прийти к вам меня побудило плохое самочувствие. Несколько минут назад я ощутил резкую головную боль и боюсь, что если продолжу и дальше трудиться без отдыха, дело может кончиться инсультом...       ― Ладно-ладно!.. ― тут же пошёл на уступку генеральный директор. Перспектива потерять такого ценного работника ему совсем не улыбалась, так что Холидей выбрал меньшее из двух зол.       ― Спасибо, сэр. Я знал, что вы меня поймёте.       ― Да, конечно, только сбрось мне на почту отчёт по проекту, над которым ты сейчас работаешь.       ― Непременно.       Брайт уже находился на полпути к двери, когда его шеф всё-таки поинтересовался:       ― Куда-нибудь поедешь?       ― Ещё не решил.       Джейсон вернулся на своё рабочее место и первым делом сформировал и отправил своему боссу, поставив в копию отдел кадров, заявление на отпуск. Затем ещё некоторое время поработал над текущими задачами, выслал Холидею тот самый отчёт и уже приготовился покинуть компанию. Но тут рядом вновь нарисовалась пухленькая блондинка Линдси.       ― Ну как, Джейсон, ты получил отпуск?       ― Да, мистер Холидей был очень любезен и отпустил меня сразу на четыре недели.       ― Вау! ― восхитились девушка. ― А ты и вправду его любимчик! Никому другому он не позволил бы уйти на такой долгий срок. Тем более, когда у нас тут такая запарка.       Донахью ожидала какой-нибудь ответной реплики, но Джейсон, казалось, уже утратил к ней интерес. Он лишь кивнул и отвернулся, чтобы взять свою сумку. Такая реакция несколько разочаровала Линдси, но она всё же решилась коснуться столь интересующей её темы:       ― Знаешь, я через две недели тоже беру несколько дней отгула… Может быть, мы могли бы встретиться, погулять, например?..       Брайт, казалось, задумался. При этом на его лице не проявилось ни раздражения назойливостью коллеги, ни удовольствия от перспективы закрутить интрижку с миловидной блондинкой. Наконец, он произнёс:       ― Посмотрим, Линдси. Я тебе позвоню.       ― О… ну, тогда до встречи! ― радостно прощебетала слегка покрасневшая девушка.       ― Пока, ― бросил мужчина её мечты и стремительно направился к выходу из офиса.       Он спустился на лифте на подземную парковку, где, обменявшись парой дежурных реплик с охранником, сел в свой «понтиак» и выехал привычной дорогой в сторону дома.       Примерно через двадцать минут машина подъехала к просторному одноэтажному строению в ближайшем пригороде, где обитал старший программист «Миллениум Линк». Брайт начал было сбрасывать скорость, но затем, видимо, передумав, сильнее утопил педаль газа. «Понтиак» пронёсся мимо и скрылся в неизвестном направлении.       Больше ни в Денвере, ни в его окрестностях Джейсона Брайта никто никогда не видел...