Дорога к Свету

Немного поостыв, Двалин вынужден был признать, что идея с дальним путешествием и впрямь неплоха. И хотя его подозрения относительно волшебника ничуть не рассеялись, гном уступил счастливому настрою своего молодого спутника. Шарга тоже сделал пару затяжек из протянутой Двалином трубки, хотя, скорее, из вежливости: курить он никогда не любил. Ворона все это время спокойно сидела рядом с ними на камне, но когда гном и орк поднялись на ноги и собрались вернуться в баню за своей одеждой, нетерпеливо каркнула. - Молчи, пернатая! - сердито огрызнулся воин. - Твой хозяин нас подождет, не развалится! На ночь глядя я точно никуда не пойду, дороги в Диком краю уж больно нехорошие... Шарга натянул штаны и рубашку, а куртку перекинул через плечо - ему все еще было немного жарко. - Как думаешь, если выйдем завтра, успеем к зиме в Изенгард? - спросил он у друга, и глаза его азартно блеснули. - Если найдем лошадей, то успеем, - мрачно буркнул тот. Что-то не нравилось ему в том энтузиазме, который юный орк проявлял по отношению к грядущему путешествию. - Главное, чтобы этот чародей не поручил нам поход через все Средиземье, например. Хочется успеть проведать своих в Эреборе, да и к Бильбо еще заглянуть... Он в последнее время любым гостям рад будет, бедняга! - Как получится, - пожал плечами юноша. - К друзьям мы всегда успеем, а вот доброму магу помочь - это не терпит отлагательства! Эй, а это еще что?! Последний его возглас относился к группе людей, столпившихся у трактира. Вид у них был недобрый, и судя по взглядам, поджидали они именно Двалина и Шаргу. - Что вам тут нужно? - подал голос один из компании, как только двое друзей подошли к ним достаточно близко. - В Бри вас никто не звал! - Ну, не звали. Мы сами пришли и попросились на ночлег. - Шарга говорил насмешливо, этот тон всегда прорезывался у него, когда юноша сталкивался с отсутствием вежливости у собеседника. - А что, какие-то проблемы есть? - Вы двое заняли комнату, принадлежавшую нам, - неторопливо объяснил человек, заправив большие пальцы за ремень. Он явно чувствовал свою силу: еще бы, с десятком друзей-то за спиной! - Мы тут не любим орков, понимаете? Так что вам придется ночевать в другом месте. Двалин украдкой положил руку на рукоять кинжала за поясом. Честно говоря, очень хотелось врезать говорливому человечишке, чтобы зубы подольше собирал, но тогда их и впрямь посчитали бы бандитами. Шарга уже открыл рот, видимо, намереваясь сказать человеку, где он его видел с его предложениями, но Двалин успокаивающе прикоснулся к его плечу и, выйдя чуть вперед, негромко поинтересовался: - А с какой стати мы должны освобождать комнату, за которую уплачено звонкой монетой? - Ну, вам ведь не нужны проблемы? - как-то весело осведомился его собеседник. - Если ты дружишь с орками, гном, то вряд ли можешь считаться достойным уважения. - Сказал бы я тебе, где видал твое уважение, да руки потом от крови мыть неохота, - проворчал Двалин и свистнул слугу. - Эй, малый, принеси-ка нам наши вещи! Хрен с вами, оглоеды, подавитесь своей комнатой... Маячивший позади компании людей трактирщик с облегчением вздохнул. Но, как выяснилось, расслабился он рано. Шарга, замерший неподвижно в момент реплики Двалина, со свистом выдохнул и презрительно сплюнул сквозь зубы - не в кого-то, а так, под ноги. Но и этого хватило. - Ах ты, орочья мразь! - завопил человек, стоявший рядом с лидером группы, и замахнулся на юношу длинным пастушеским кнутом. Он неплохо с ним управлялся, даже очень неплохо - для человека. Только вот Шарга не был человеком. Свистнувший кнут перехватила твердая рука. Юноша по-прежнему придерживал на плече куртку, но сейчас ему пришлось отпустить ее, чтобы дать отпор. Обмотав кнут вокруг ладони, Шарга дернул его на себя с такой силой, что растерявшийся человек не удержал равновесия и свалился на мостовую, выпустив свое оружие. Молодой орк в мгновение ока переместился к нему поближе и захлестнул кнутом его шею, как удавкой. Пастух захрипел, скребя сапогами по мостовой. Все перечисленное не заняло и нескольких ударов сердца, поэтому никто не успел среагировать. Шарга склонился над человеком, и в глазах его мгновенно обделавшийся пастух увидел свою смерть. - Шарга! - крикнул Двалин предостерегающе. Им не нужен был труп на совести и куча разъяренных селян с топорами наперевес - только не сейчас. Юный орк разжал руки, и кнут петлями сполз на землю, застыв на ней бессильной змеей. Сегодня у него не получилось отнять чью-то жизнь. - Мне совестно пачкать о тебя руки, трус! - сплюнул юноша - на сей раз прицельно, на пастуха. - Даже мои руки орка. Он выпрямился и недобро зыркнул на группу людей. Они невольно подались назад, и губы Шарги искривила презрительная усмешка. Трактирщик, причитая, заламывал пухлые руки - впрочем, уж он-то точно не был внакладе. Золотые монеты, выложенные орком за комнату, явно превышали ее стоимость в несколько раз. Шустрый маленький слуга принес их вещи и удивленно покосился на валяющегося на мостовой, слегка придушенного пастуха. Двалину почудилось на мордашке хоббита некоторое злорадство: наверное, задира-пастух был здесь частым гостем и со всеми вел себя так же агрессивно. - Идем! - позвал гном, сердито хмурясь. Высказать юному спутнику все, что он думает о его стремлении нарваться на неприятности, можно было и позже. Сейчас надо было поскорее убраться из Бри. - Шарга, пошли! Орк подхватил с земли куртку и тихонько, по-змеиному, зашипел, увидев, во что она превратилась. Поскольку за такое он вполне мог и добить незадачливого пастуха, гном поспешил ухватить его под локоть и увести на соседнюю улочку. Шарга молча принял у него свой колчан и ножи, быстрыми, сноровистыми движениями приладив оружие на полагающиеся ему места, а затем последовал за другом. Естественно, ни о какой покупке лошадей и речи не шло. В таком месте, как Бри, новости расходятся быстро, так что гном и орк поспешили выйти за восточные ворота и отправиться по ночной дороге к ближнему перелеску, где можно было заночевать. Собственно, проводить ночь на голой земле им было привычнее, Шарга так и вовсе полжизни так спал. Когда они сошли с дороги, окончательно стемнело. Ясное небо было усыпано крупными звездами, над головами слабо мерцал бледный диск луны. Шарга, ворча себе под нос, отчищал куртку пучком травы. - Вот невезуха, прямо в лужу ее уронил из-за этого подонка! - пожаловался он. - Хорошо хоть, цепочки не запачкались... Двалин встал перед ним, скрестив на груди руки. - Ну? - сурово спросил он. - И кто тебя просил задирать того человека? Руки зачесались, простой оркский паренек? Так пойди о дерево их почеши, мать твою! - Уж кто бы там мою мать, да только не ты! - обиделся Шарга, оскалив клыки. - Выбирай выражения, господин гном! А я лучше под кустом буду ночевать, чем от людишек оскорбления терпеть! Думаешь, по твоему примеру жопы им лизать стану? А вот и нет! Лицо Двалина словно бы окаменело. Он не любил упоминания о том периоде жизни, когда его клану пришлось трудиться на людское племя. Унижений и горя они тогда сполна хлебнули... А Шарга уже завернулся в отчищенную куртку и привычно свернулся в клубок, даже во сне прикрывая живот. Гном тяжко вздохнул и сел рядом, рассеянно обдирая кору с подобранного на земле прутика. С пареньком было непросто. Воспитанный орками и сам орк наполовину, он никак не желал признавать свою человеческую часть и смягчиться. Из-за этого у них часто возникали проблемы. Счастье еще, что Шарга больше не одержим идеей убить Торина! Сгустилась темнота. Гном сидел на часах, добровольно решив принять дежурство и до рассвета охранять сон глупенького мальчишки, который был ему так дорог. Двалин прислушался. Если ему не показалось, то от дороги послышался глухой перестук копыт. Ехало несколько лошадей. Заинтересовавшись продвижением лошадок, уж слишком неспешным, на его взгляд, гном тихо приподнялся и, пригибаясь, пошел вдоль кустов к дороге. Прищурившись, он всмотрелся в ночной мрак - и едва не рассмеялся. По их следам, нагибаясь с седла, ехал маленький хоббит, ведущий за собой двух лошадей. Забавно смотрелись добрые кони, покорно следующие за маленьким пони, на котором сидел полурослик. "Интересно, откуда у мальца такие хорошие лошади?" - задумался гном. В Бри он видел либо дешевых кляч, доживавших свой век, либо пригодных для работы, крепеньких еще пони. Лошадей, тем более таких хороших, в селении почти не водилось. Загадка оказалась до того интересной, что Двалин, не таясь, выпрямился во весь рост и окликнул: - Эй, малыш, не нас ли потерял? Хоббит тоненько взвизгнул от испуга, но тут же сообразил, что это и есть объект его поиска. Соскочив с пони, он быстро подошел к Двалину, и тот с удивлением узнал в ночном преследователе маленького слугу из трактира "Гарцующий пони". - Доброй ночи, господин! - бодро поприветствовал его хоббит. - Вот, догнал я вас все-таки, надо же! Уж и не чаял отыскать, быстро вы улепетнули, даром что пешие! - Ты откуда лошадей взял, паршивец? - только и спросил гном, насмешливо усмехаясь. - Ну, вы сами понимаете, что купить я их не мог, - смело ответил паренек. - Свел, конечно. - Све-ел? - Двалин вскинул брови. - А хозяин твой не прибьет тебя за это, часом? - Не-а, я от него сбежал! - Хоббит широко улыбнулся. - Тут, господин, вот она какая история вышла: я, видишь ли, сирота. В детстве подворовывал маленько, ну и попался в том трактирчике, а Наркисс, тогдашний еще хозяин, мне и говорит, мол, поработай, искупи вину, если не хочешь, чтобы властям сдал. Платил он исправно, ничего не скажешь, а только всю жизнь в том трактире не проторчишь, верно? Ну вот, я и сбежал! - И что, хочешь просить, чтобы мы тебя с собой взяли? - Двалин прислушался. Вроде бы Шарга спит, хотя с этим орчонком никогда и ни в чем нельзя было быть уверенным. - Так для того я вам и лошадок привел! - подтвердил хоббит. - Те люди вас, господин, обидели. Я и решил, должна быть расплата! Ну и взял у них взаймы лошадей, чтобы вам, значит, сподручнее было от погони уходить. Та шайка всем надоела, сил нет! И я вам первый поклонюсь за то, что хоть Кнута пнули! - Это того пастуха? - проворчал гном. - Да, потревожили мы осиное гнездо... Ты, я так понимаю, остальных лошадей им оставил, малец? - За кого вы меня принимаете? - ненатурально обиделся полурослик. - Спугнул, конечно! Открыл конюшню, да одну лошадку горящей паклей под хвост... Ломанулись они все только так! Теперь шайка их долго по полям собирать будет! - Ишь ты, хитрюга, как ловко все провернул! - Двалин в восторге хлопнул себя по коленям. - Да, если родни у тебя нет, то нам такой шустрик, как ты, пригодился бы! - Вот и хорошо, - подытожил полурослик. - Если ваш спутник не против, то я с вами пойду. Двалин стреножил лошадей, пустив их пастись подальше от тракта, и вместе с хоббитом прошел к месту ночевки. Шарга как раз проснулся и сидел на земле, оглядываясь в поисках своего спутника. - Оп-ля, явление какое! - удивился он, заметив хоббита. - Кого это ты привел? По своему обыкновению, о мимолетной ссоре он уже забыл. Двалин тоже решил не заострять внимание на неприятном переживании и пожал плечами. - Да вот, нашел нам неплохого воришку в помощь! Да еще и с собственным транспортом! Как думаешь, сгодится? - Вполне, - усмехнулся орк. - Выглядит очень свеженьким и аппетитным. Хоббит вздрогнул, испуганно уставившись на сверкнувшие в темноте треугольные клыки. - Вот из-за таких шуточек мирные обыватели и боятся орков! - сердито сплюнул гном. - Не слушай его, парень! Пойдешь с нами, я присмотрю за тобой. - Имя-то у тебя хоть есть, крольчонок? - сжалился Шарга, весело глядя на мнущегося хоббита. - Надо же знать, кто у меня под боком будет сопеть в ближайшие месяцы! - Дрого, господин, - торопливо откликнулся тот. - Дрого Бэггинс. - Что-то мне это напоминает, - буркнул Двалин. - Бильбо Бэггинс тебе, часом, не родич? Полностью раскрытый "сирота" покраснел от шеи до темных кудряшек. - Он мой двоюродный брат, - шмыгнув носом, признал он. - Но вы не подумайте, я вас не обманул! Родители мои и правда давно померли, а я, чтобы упреков родичей не слушать, мол, иждевенец, пошел сюда работать. Место хорошее, платили исправно... И от них подальше... - Так что ж ты такое хорошее место бросаешь? - поинтересовался Шарга, которому и так уже все было понятно. - А что я, хуже кузена, что ли? - обиделся хоббит и, вытерев нос рукавом, свирепо уставился на орка. - Мы с ним в детстве дружили, пока я сюда не перебрался. А потом слух прошел, что пропал он, а теперь вот объявился снова, да при таких деньжищах еще! - Так тебе денег надо? - Двалин посмотрел на хоббита испытующе, но тот помотал головой. - Не только. Заработать я всегда не прочь, ты прав, господин, но главное, что связи будут хорошие! Я через несколько лет вернусь, заведу свое торговое дело и женюсь, тут связи как раз очень пригодятся! - А если не вернешься? - буднично поинтересовался гном. - Если во время похода какой-нибудь гоблин срубит тебе голову и обгложет косточки? Хоббит философски развел руками. - Значит, не повезет мне, и останется моя милая Примула без жениха. Но раз кузен вернулся, то и я вернусь. Я в это верю! Двалин хотел было объяснить маленькому наивному существу, в чем его ошибка, но посмотрел на Шаргу - и передумал. За время прошлых приключений юный орк близко сошелся с Бильбо, они стали лучшими друзьями. Неудивительно, что сейчас его мальчик уже готов был вцепиться в нового знакомого мертвой хваткой. Друзья всегда были для Шарги очень важны, тем более что у него их было не так уж много. - Я и еды с собой захватил, - похвастался хоббит. - И готовить умею! - Ну что? - изогнул бровь орк. - Берем его? Раз уж у него еда с собой... Двалин вздохнул. Кажется, на его голову свалилось очередное несчастье по имени хоббит.