Дорога к Свету

Двалин просыпался медленно, словно бы не в силах вырваться из глубочайшего сна, в который он погрузился сразу же, как только преклонил голову на подушку. Перед внутренним взором все еще мелькали видения каких-то черных скал, огня, вздымающегося выше небес, и грозных туч. Страшная, огненная страна, в которой лучше не бывать. Гном искренне надеялся, что такого края и вовсе не существует на свете. - Отлично, - проворчал он, не открывая глаз. - Что еще могло присниться в таком месте, где колдовства больше, чем воздуха? Чуть приподнявшись и поглядев по сторонам, он увидел, что лежит на широком ложе, целиком выточенном из черного камня. Внутри Ортханка все было черным, словно бы башня в незапамятные времена поднялась из земли целиком, как есть, со всей мебелью и утварью. Лишь одежды самого хозяина славились мертвенной белизной. Пару минут воин позволил себе смотреть на уходящие ввысь стены, все в острых углах и гранях, и потолок, почти невидимый отсюда. Ему все время казалось, что за ними кто-то следит оттуда, с высоты. Именно поэтому вчера, пока еще были силы говорить, Двалин запретил своим спутникам разбредаться по комнатам и велел лечь вместе с ним на одной кровати. Он повернул голову, глядя на спящих друзей. Шарга привычно свернулся тесным клубком, занимая не так много места, как можно было подумать при его росте и ширине плеч. А вот Дрого, счастливый от того, что снова спал на нормальной кровати, разметался вольготно, закинув ногу на колено гнома, а рукой вцепившись в воротник юного орка. Двалин усмехнулся. С этими двумя он чувствовал себя строгим отцом, присматривающим за двумя непослушными сыновьями. Если бы они сейчас по-прежнему были в горах, воину было бы легче. Все же было в этой башне что-то странное, и он злился от того, что никак не мог понять, что именно его так волнует. Перегнувшись через складки тяжелого мехового одеяла, Двалин решительно растолкал своих спутников. - Давайте, поднимайтесь! - ворчал он. - Чародей нас уже заждался, наверное! Надеюсь, хоть завтраком накормит... Дрого, то и дело зевая, оправил одежду и пригладил волосы, вслух жалея, что потерял в дороге расческу. Сейчас она как нельзя лучше пригодилась бы. А вот Шарга не стал заморачиваться подобными пустяками. Он просто провел по волосам ладонью и перехватил их ремешком наново - вот и весь утренний туалет. Глаза юноши сияли воодушевлением. Он весь трепетал в предвкушении важного разговора и интересного задания, которое собирался поручить им великий маг. Они спустились по длинной винтовой лестнице вниз и сквозь огромные каменные двери прошли в полутемный зал, освещаемый светом нескольких канделябров. Посередине его стоял длинный стол, так что с уверенностью можно было сказать, что это парадная зала. На одном конце стола уже накрыт был завтрак на троих, но высокий стул напротив них пока пустовал. Гостеприимный хозяин, как видно, не захотел смущать гостей разговором раньше, чем они как следует отдохнут и подкрепят силы. Впрочем, Двалин на протяжении всего завтрака все равно ощущал присутствие Сарумана - незримое, но довлеющее над ним. И ему это не нравилось - как и почти все в этой башне. За завтраком Дрого не переставал осматриваться по сторонам и болтать не умолкая. Он отыгрывался за вынужденное молчание в горах, где каждое слово могло привлечь лишнее внимание или вызвать обвал. По мнению воина, стоило бы помолчать и тут. Обвалы бывают разного свойства. Когда они закончили трапезу, хозяин башни пригласил их к себе, весьма своеобразным манером. В распахнувшиеся двери столовой влетела ворона и закружилась над их головами, карканьем зовя за собой. - На аудиенцию пора! - сердито проворчал Двалин. - Колдун ответа требует. Они прошли по коридору и, войдя в очередные двери, оказались в небольшом кабинете, сплошь заваленном бумагами и заставленном книжными стеллажами. Как видно, здесь волшебник работал. Окно было распахнуто настежь, и гном с удовольствием вдохнул врывающийся с улицы свежий ветерок. По каким-то неизвестным причинам ему было очень душно здесь. - Входите, друзья мои, и располагайтесь. - Саруман склонился над какими-то бумагами на своем столе и едва удостоил вошедших взглядом. - Вы должны извинить меня, я отниму у вас не более нескольких минут ожиданием. Неотложные дела требуют моего внимания... - Ну да, небось, специально к нашему приходу достал бумажку и делает вид, что она крайне важна! - буркнул себе под нос гном - так тихо, что его не расслышали и его спутники. Однако, как выяснилось, слух чародея был гораздо острее, чем у простых смертных. - Подойди, сын Фундина, и убедись сам, что за дела столь сильно отвлекают меня от драгоценных мгновений общения с друзьями, - предложил он, разворачиваясь на своем высоком стуле и широким жестом указав на документ перед собой. Под укоризненным взглядом Шарги насупившийся Двалин прошел вперед и заглянул в бумагу. Это оказалась карта, древняя и потрепанная по краям настолько, словно ее рвали когтями и зубами какие-то невиданные существа. На ней были изображены высокие горы, чьи острые рельефы неизвестный художник изобразил с редким тщанием. Двалин не очень-то любил все эти старые карты, но даже он не мог не оценить красоту тонкой вязи чернил, чуть выцветших от времени. Только, на его взгляд, художник мог бы и не пририсовывать на фоне гор такое количество страшноватых на вид тварей. Шарга и Дрого тоже подошли чуть ближе и с любопытством уставились на карту. Саруман дал им полюбоваться на красивый рельеф, а затем заговорил: - Это фрагмент древней карты, доставшейся мне по случаю давным-давно. Изображены здесь Призрачные горы, одно из самых загадочных и зловещих мест во всем Средиземье. Мое внимание давно занимает некая угроза, исходящая от Тени, сгущающейся на востоке нашего края. Он указал на окно. Шарга выглянул наружу - и изумленно вскрикнул. - Там туман! На востоке я вижу какие-то острые горы, но не могу разглядеть, что там, за ними! Все скрывает темная пелена, и взгляд не может проникнуть за нее. - Именно, мой наблюдательный друг, - кивнул волшебник. - Я пытался рассеять этот туман чародейством, но даже всей моей силы не хватило на то, чтобы хоть чуть-чуть поколебать его. А, как вы знаете, я далеко не самый последний маг в нашем чудесном краю. Двалин вздохнул. Теперь этот колдун еще и хвастать начнет... - Ближе к делу, господин Саруман! - проворчал он. - Наше время дорогого стоит, не у тебя одного много дел! - Терпение, господин Двалин! - чародей насмешливо сощурился. Видно было, что неприязнь гнома его забавляет. - Я все вам объясню. Итак, много лет назад... - А можно не столь много? - вновь прервал его гном. - Уж извини, но мне хотелось бы поскорее приняться за дело, если не возражаешь! И Дрого, и Шарга думали, что чародей разгневается, но он только покачал головой, глядя на гнома с какой-то странной усмешкой. - Иногда терпение окупается сторицей, сын Фундина, - негромко и очень ровно сказал он. - Я восхищаюсь твоим горячим нравом и стремлением помочь, но порой бывает полезно смирить свои страсти и просто выслушать то, что скажет тебе мудрейший. Двалин шумно выдохнул и скрипнул зубами так, что малыш Дрого невольно вздрогнул, но все же сел на свободный стул, бесцеремонно спихнув на пол пару валявшихся на сиденье бумажек. - Итак, много лет назад, когда в мире властвовала Тьма, а нас, Истари, еще не прислали в этот край, чтобы бороться со злом, - начал волшебник вновь, - были созданы так называемые Зрячие Камни. Кое-кто называл их палантирами, и они были очень полезны при борьбе с Врагом всего сущего. В этих камнях можно было увидеть планы и тайные помыслы врагов, чтобы вовремя упредить их действия. К сожалению, темные силы прознали про эти величайшие артефакты и принялись пытаться всеми силами заполучить их. Зрячие камни окутала тень, и они помутились. Иногда сквозь них мог даже взглянуть враг. Желая избавиться от ставших опасными артефактов и не ведая способа усмирить их мощь, тогдашние владельцы спрятали их в разных концах Средиземья, с тем чтобы Враг никогда не заполучил это ценнейшее оружие. - Прости, господин, - осмелился прервать речь мага Дрого. - Я не понимаю, как может быть оружием простой камень, пусть даже сквозь него и видно что-то? - Мой маленький хоббит, в этих камнях можно было разглядеть тайные помыслы и движения души! - Саруман взглянул на полурослика пронизывающим взглядом, и тот невольно съежился. - Через них древние получали информацию о действиях зла! И ты еще спрашиваешь, чем может быть полезен даже один такой артефакт?! Дрого сконфуженно пробормотал, что ничего такого не имел в виду, и что он вообще уже молчит. - Я правильно понял, господин, что ты желал бы получить такой камень? - Шарга спрашивал прямо, и Двалин в глубине души был крайне благодарен ему за это. Белый маг чуть заметно склонил голову. - Я выяснил, что не все палантиры пропали без вести, и смог проследить за судьбой одного из них, - торжественно сказал он. - Он скрыт в недрах Призрачных гор, к югу от таинственной страны Мордор, тысячи лет назад бывшей резиденцией всеобщего Врага, Саурона. И беда будет, если Темные силы прознают о том, где находится этот камень, и заполучат его первыми. - Если через него мог смотреть враг, не проще просто уничтожить эту каменюку? - непочтительно встрял гном. - Зачем он тебе сдался, чародей? - Информация, господин Двалин. - Саруман тонко улыбнулся. - Информация в наши дни решает все. Я хочу пробиться сквозь завесу мрака на Востоке и увидеть, действительно ли наш Враг вновь собирает свои силы там, или же это лишь ложное беспокойство. Завеса тумана явно скрывает нечто злое, чему у меня еще нет имени, но я очень хотел бы распознать его природу. И сделать это мне поможет палантир. Именно его добычу я и хотел бы поручить вам, друзья мои. На этой старой карте времен Второй эпохи живущего мира указано местонахождение Зрячего камня. Берегите ее как зеницу ока своего, и следите, чтобы никто чужой не взглянул в нее даже случайно! Враги не должны знать, куда вы идете и зачем! - А почему бы тебе, такому великому и мудрому, не заполучить эту важную каменюку самому? - поинтересовался Двалин, хитро прищурившись. - Тебе же это просто, дунул-плюнул - и готово! - Поверь, мой друг, если бы я мог, я бы непременно последовал твоему мудрому совету! - в голосе Сарумана не было и намека на сарказм, но, тем не менее, Шарга и Дрого заулыбались, а гном обиженно засопел. - Как ты, возможно, заметил, я не гожусь для дальних путешествий и предпочитаю мирное уединение в стенах своего дома. - Он обвел рукой окружающее пространство, как будто кому-то было неясно, что он имеет в виду, говоря о своем доме. - И боюсь, что если я осмелюсь появиться в Призрачных горах лично, то могу растревожить раньше времени те злые силы, что копятся на Востоке. Пока мы не уверены точно, что же именно нам угрожает, и есть ли угроза вообще, нужно прислать к месту хранения Зрячего камня кого-то, кто будет не столь силен, как маг, а лучше всего, если вовсе не будет владеть магией. Вам придется полагаться на свои глаза, уши и крепость рук. Они, насколько я знаю, еще ни разу вас не подводили. К сожалению, я не имел удовольствия познакомиться как следует ни с тобой, прославленный сын Фундина, ни с тобой, сударь хоббит. Однако я уверен, что втроем вы сможете то, что не удавалось многим воителям прошлого. Особенно с моей поддержкой. - Мы верим тебе, господин, и с удовольствием поможем в исполнении твоего замысла! - откликнулся Шарга, широко и радостно улыбнувшись. - Мой друг Двалин часто говорит без должного почтения, но я уверен, что и он будет рад помочь тебе, во имя всего Средиземья! - За спасибо не работаю! - неожиданно отрезал воин. - Я не могу говорить за своих спутников, но я сам долгие годы был наемником и обладаю принципами. Чем ты оплатишь мои услуги, маг? Саруман тонко улыбнулся и посмотрел на Двалина в упор. Ни Дрого, ни Шарга не услышали от него ни слова, но с гномом, как видно, волшебник все же перекинулся словечком - своим, особым способом. Гном смертельно побледнел, это было заметно даже сквозь бронзовый загар на его коже - и расширившимися глазами посмотрел на чародея. А потом поднялся и слегка поклонился, вмиг утратив весь свой дерзкий настрой. - Если ты это сделаешь, господин, то я буду благодарен тебе вечно! - с глубочайшим волнением сказал он. Саруман с улыбкой склонил голову. - Я всегда исполняю данное кому-либо слово, друг мой, - спокойно промолвил он. - Это тебе подтвердит любой, кто со мной знаком. Да хотя бы твой друг Шарга. - Это так! - кивнул юноша. - Господин Саруман дал мне кров и приют когда-то и многому научил. Без его доброго и мудрого вмешательства я так и остался бы диким орком, таящим в глубине души агрессию. Дрого с надеждой посмотрел на старшего товарища. Ему почему-то очень хотелось, чтобы тот согласился помочь этому доброму волшебнику. Глубокий, спокойный голос был таким ласковым, так разумно все объяснял... В глазах хоббита Саруман был настоящим мудрецом, которому не стыдно было служить не за страх, а за совесть! - Хорошо, - наконец тяжело вымолвил гном, опуская голову и сжимая кулаки. - Мы принесем тебе этот артефакт, волшебник. Если только ты сдержишь свое слово и исполнишь обещанное мне. - Мое слово ты уже получил, - кивнул маг. - Вот и славно, значит, договорились. Возьми эту карту, сын Фундина. Она покажет вам, где хранится ваша цель. И отдохните как следует, друзья мои. У вас есть еще время набраться сил перед дальним походом. Вскоре я направлю вас к цели. Не стану обманывать, путь не так уж близок и очень труден. Но я верю, что с моей помощью и с благословения богов вам все удастся! И тогда народы Средиземья станут еще на шаг ближе к победе над Всеобщим Врагом! Голос его поднялся и звучно раскатился под потолком. В маленьком кабинетике он вдруг прозвучал так, словно все четверо находились в огромной зале. Друзья вернулись в темную комнату и уселись у камина, который вспыхнул сам собой, согревая встревоженных путников. Все трое знали, что завтра предстоит долгий и трудный путь, но даже малыш Дрого не протестовал и был полон решимости исполнить порученное им предприятие. - Это будет поопаснее Дол-Гулдура, - негромко предупредил Двалин. - Я знаю, - откликнулся Шарга с легкой улыбкой. Он поджал ноги и сел в кресло, прислонившись к высокой спинке и насвистывая какую-то резкую, грубоватую мелодию на родном языке. - Мы можем не вернуться живыми, а также подставить под удар нашего хоббита, - продолжил гном. Он словно боролся с самим собой и с последними сомнениями. - Он не против, - безмятежно сообщил орк, искоса глянув на воодушевленного паренька. - В царстве Тьмы твоей душе грозит опасность, - упавшим голосом закончил Двалин. Шарга поднялся, подошел к нему и, присев на корточки, взял в ладони его руку, ласково почесав когтями запястье воина. - Я не боюсь зла, - шепнул он, на миг склонившись над руками друга и лизнув языком его пальцы. - Ты не дашь пропасть мне, мы оба не дадим пропасть хоббиту, а господин Саруман позаботится о нас троих. Они немного посидели молча, а потом Дрого робко попросил: - Давайте выйдем из башни! Там такой красивый сад виднеется, обидно было бы не побывать в нем перед уходом! С облегчением рассмеявшись, двое его спутников охотно последовали за маленьким другом вниз, выйдя за пределы Ортханка. Сад и впрямь был редкостной красоты, здесь цвело множество редких растений, жужжали трудолюбивые пчелы, собирая последний летний нектар, а в воздухе еще пахло теплом уходящего августа. - По горам будем топать по колено в снегу! - вздохнул воин, с сомнением поглядывая вдаль, на туманную дымку. - У нас есть способ согреться! - подмигнул ему Шарга. - А малютку Дрого мы просто обнимем покрепче, и ему тоже станет тепло на ночлеге. Они присели под раскидистым дубом, и Дрого, немного смущаясь, попросил друзей рассказать историю их знакомства, пока есть время. Эта просьба привела Двалина в хорошее настроение - он любил вспоминать нелепость своих первых подозрений относительно Шарги. И все трое весьма неплохо провели время, беседуя и вспоминая былые времена. А ближе к вечеру, когда тени удлинились и достигли дальних отрогов гор, а на небе загорелась яркая алая зарница, раскрасив виднокрай багряной краской, они вернулись в башню, чтобы насладиться последними минутами отдыха перед долгой и трудной дорогой. Этой ночью Двалин и Шарга спали у камина на теплой шкуре какого-то зверя, служившей раньше одеялом. Дрого вольготно раскинулся на кровати, уткнувшись носом в подушку, и довольно сопел. Наверное, ему снилась его зеленая родина, речушки и леса. А гном и орк, обнявшись, прижались друг к другу, будто в последний раз. Они не занимались любовью, просто лежали рядом, касаясь лиц друг друга и чувствуя дыхание на своих щеках. И это теплое молчание было для них дороже миллионов признаний, яснее всех поцелуев и связывало гораздо крепче, чем всяческие знаки. И пусть утром им предстояло выйти в поход - сейчас они были вместе. И, видят боги, воин никогда еще так не любил своего мальчика, глядевшего на него мерцающими в темноте раскосыми глазами! Утром, собрав походные мешки и распрощавшись с гостеприимным хозяином, они вышли в путь. Лошадки их, свежие и отдохнувшие, весело бежали по каменистой земле, следуя по тропе от Изенгарда к равнине. Шарга обернулся и посмотрел на оставленный позади Ортханк. На пороге башни стояла фигура в белом одеянии, напутственно вскинувшая руку в благословляющем жесте. "Мы не подведем тебя, господин! - подумал юноша. - И непременно вернемся с победой, чего бы это ни стоило!"