Дорога к Свету

Стремление вернуть беднягу Дрого было так велико, что ни Двалин, ни Шарга не стали останавливаться даже на короткие привалы. Ели они на ходу, только чтобы немного поддержать силы и успеть добежать дальше. Орк, пойманный Двалином, и впрямь оказался подростком по меркам своей расы. И тем не менее, это был далеко не первый его поход, в котором он принимал участие в грабежах и убийствах наравне со взрослыми. Двалин снова убеждался, что Шарга все же исключительно необычен для своей расы. Звали пойманного орчонка Шагратом, и за несколько дней пути до гор его страшненькая морда успела настолько примелькаться и надоесть гному, что он всерьез раздумывал над тем, чтобы прикончить мелкого вредителя сейчас же, а не ждать, пока тот укажет им путь. Однако Шарга на удивление благосклонно отнесся к пареньку и даже позволил ему идти своим ходом. На ночь, правда, он все же связывал орчонка вновь - просто чтобы тот не проявил излишней прыти. Днем-то тот и так никуда не убежал бы. Стоило посмотреть, как подросток шипел и скалился на солнце! Ему явно непривычно было находиться даже под тусклыми прохладными лучами зимнего светила. Это не могло не навести Двалина на подозрения. - А как же вы все раньше-то в походы ходили? - поинтересовался он как-то, ухмыляясь. - Ночью на спящих нападали, а если за вами днем погонятся, в камнях, как червяки, прятались? - Тебя не спросили, где нам прятаться! - тявкнул осмелевший пацан. - Молчи лучше, борода, да шевели ногами! Или гномы все такие медлительные? К удивлению рассердившегося воина, Шарга не дал подзатыльник распоясавшемуся малолетке и даже не сделал ему замечание. Он слегка усмехнулся, словно оценив неплохую шутку, и пообещал: - Я покажу тебе, как правильно управляться с ятаганом, если ты расскажешь, откуда вы на самом деле. Орчонок недоверчиво покосился на него, но, как видно, всем было известно, что "господин-предатель" держит свое слово в любых условиях. И он признался: - Мы в Мордоре живем. Там туч много, ни одна сволочь просто так не подкрадется, особенно те, моргульские, с которыми мы шли в этот раз. У-у, гады! - Он сплюнул сквозь острые клыки и что-то сказал на своем грубом языке, так что Шарга одобрительно цокнул языком. - Они нас подставили! Сами взяли пленника и дальше побежали, а мы остались против вас... - А ну, погоди! - Двалин сцапал мальчишку за плечо и основательно встряхнул. - Ты сказал "моргульские"? Из моргульской долины? Так это же совсем в другой стороне от гор! Ты куда, падла, нас ведешь?! - Вы ж сказали, к горам, я и веду к горам! - невозмутимо отказался орчонок. - А вашу мелочь в крепость уже, небось, унесли. Теперь-то Сам с ним позабавится... Шарга тревожно посмотрел на север. Если свернуть прямо сейчас, еще можно успеть к Минас-Моргулу вовремя... Двалин, расхаживавший взад и вперед и высказывающий все, что он думает обо всех орках (за исключением Шарги, разумеется), вдруг замер и приник к земле. - Ты гляди! - удивился он. - Наш-то хоббит не дурак! Такой знак оставил, даже я не сразу понял, что к чему! На камне чуть в стороне от того места, где они сидели, темнели царапины, явно сделанные на скорую руку. Если посмотреть на них повнимательнее, они складывались в четко различимую стрелу, указывающую на север. - Да уж, орки не стали бы оставлять нам опознавательных знаков, мол, идите, ребятушки, за нами следом! - усмехнулся Шарга. - У тебя глаз истинного следопыта, Двалин! - Он повернулся к Шаграту. - Так, планы меняются. Ты поведешь нас к крепости этих моргульских крыс. - Если вы туда подойдете, то наткнетесь на Безмолвных стражей, и тогда вам точно конец! Они - глаза и уши Самого! - пацан довольно осклабился. Сама мысль о том, что его пленители оказались в таком трудном положении, приносила ему несказанное удовольствие. Гном подошел к нему и продемонстрировал лезвие одного из своих топоров, выразительно качнув им перед носом мальчишки. - Значит, тебе, любезный, придется придумать, как провести нас мимо этих стражей! - почти ласково сообщил он. - И не вздумай соврать, а то голову тебе снести недолго, а до Минас-Моргула мы теперь и сами как-нибудь доберемся! Докажи, что твоя паршивая жизнь еще кому-то нужна. Как видно, в его глазах было какое-то особенное выражение, от которого даже привычному с детства к угрозам орчонку стало не по себе. Он растерял всю агрессию и совсем по-детски шмыгнул носом: - Ну, есть один путь, под горами. Он через подземелья ведет в крепость, потайным ходом. Только я туда не пойду, там всякие чудища живут! Шарга медленно растянул губы в задумчивой улыбке. - Господин Саруман воистину мудр! - мечтательно протянул он. - Он предвидел даже то, что нам придется идти через подземелья, и дал нам именно ту карту, на которой нарисованы монстры - как видно, в знак предупреждения! Что за невероятная прозорливость! - Да-да, здорово! - буркнул воин. - Когда закончишь восторгаться своим разлюбезным наставником, соизволи подумать, что нам делать дальше и как выручать нашего хоббита. - Конечно, мы пройдем тайной тропой! - слегка приподнял брови Шарга. - В конце концов, вряд ли там живут чудовища страшнее нас. Такая уверенность граничила с бахвальством, но юноша сказал это не просто так: теперь орчонок смотрел на него с явственным восторгом и даже согласился показать, где находится вход в эти самые подземелья. Они подошли уже к самым подножьям. Северные отроги Призрачных гор были безлесны и пустынны, на них ничего не росло и не цвело. Друзья подозревали, что дело тут не в зимней поре, а просто в присутствии где-то неподалеку источника той злой мощи, которая так беспокоила Сарумана. Восточный край, скрытый туманом, надежно хранил свои секреты и готов был уничтожить любого, кто на них покусится. Здесь было тихо - ничего живого, ни единой птицы или зверя. Только осыпались из-под ног мелкие камушки, с шорохом скользя по каменистой осыпи. Один неверный шаг - и покатился бы настоящий обвал, из-под которого не всякий выберется... Двалин прекрасно видел ненадежность склона. И именно поэтому он так ужаснулся, когда заметил, как на привале Шарга, вместо того чтобы отдыхать, взял в руки мечи и начал показывать Шаграту некоторые приемы танца с оружием, имевшие хождение среди вымершего клана Белого Волка. Мальчишка, правда, смотрел неотрывно, ничуть не беспокоясь ни об обвалах, ни о том, что кто-нибудь может их заметить. То ли был уверен, что тут никого нет, то ли просто его заворожило зрелище гибкого и сильного светлокожего юноши, так ловко управляющегося с оружием. - Зачем ты ему секреты открываешь, да еще с таким риском для жизни? - недовольно спросил потом Двалин у своего любовника. Шарга улыбнулся и с какой-то почти братской гордостью посмотрел на паренька, мгновенно ухватившего суть приемов и теперь усиленно прыгающего по каменной площадке с воображаемым мечом: - Он вырастет вождем, каким мог бы быть я. Он поведет за собой большие отряды. Он будет достойным вожаком, опасным, сильным и злым. Что еще нужно? Двалин вздохнул. Орочьи принципы он понять не мог, как ни старался. Как видно, Шарге нравилась мысль о том, что его недолго воспитываемый протеже станет сильным воином. - Не нравится мне, как он к тебе льнет! - прямо заявил гном, хмуря брови и неприязненно косясь в сторону орчонка, который как раз довольно осклабился, когда ему удалось удачно провести выпад в сторону воображаемого врага. Шарга на это ничего не ответил, только улыбнулся самыми кончиками губ. Ему была приятна ревность гнома, но сейчас было не время и не место обсуждать ее. Накануне днем, когда они скрывались в тени высоких скал от бледных лучей солнца, Шаграт как раз спросил его о том, сколько "баб" было у его старшего приятеля. Шарга отделался неопределенным хмыканьем, внушившим орчонку невероятное уважение. Когда не хочешь отвечать прямо, лучше всего предоставить собеседнику самому додумать за тебя то, что ты не сказал. Еще через пару дней они подошли, наконец, к тому месту, откуда проход в скалах вел вглубь пещер. По крайней мере, если верить Шаграту, чуть ли не коленом себя в грудь бьющему, именно отсюда можно было попасть ни нижние ярусы. - Лучше будет, если ты говоришь нам правду! - мрачно посулил Двалин. - Иначе первым пострадаешь именно ты. Пещер и нор кругом было такое великое множество, что определить среди них нужную было далеко не так просто. Оставалось все же положиться на слово орка. Гном подумал, что в жизни не испытывал такого позора. Верить на слово орку! Ну куда это годится? С другой стороны, он уже долгое время не знал более верного друга и страстного любовника, чем полуорк, так что, наверное, стоило последовать единственному возможному пути. И он шагнул в пещеры первым, опередив даже Шаргу. Они спускались все ниже под землю, минуя многочисленные повороты и коридоры, наполненные темнотой. Шаграт притих, то и дело прикасаясь когтистой рукой к стене, словно надеялся учуять там возможную угрозу. Страх его и опаска были непритворными, в этих туннелях и правда что-то водилось. И оба друга были настороже - на всякий случай. Но за целые сутки пути на них никто не покусился. Они прошли в самое сердце гор, в такие глубины, что сюда не проникало ни малейшего лучика света. Если бы и Шарга, и Двалин не умели видеть в темноте, им бы пришлось не слишком-то просто. Со стороны, наверное, жутковато смотрелись эти трое: со светящимися во тьме глазами, крадущиеся ниже и ниже, словно боясь спугнуть какое-то подземное лихо. - Это тут! - прошептал Шаграт спустя несколько часов, указывая на провал в полу, прикрытый решеткой. - Проход в подвалы Минас-Моргула здесь. Теперь вам надо быть тихими и осторожными! Двалин хотел было толкнуть орчонка вперед, но тот замотал головой: - Нет, я с вами дальше не пойду! Мне моя жизнь еще не надоела! Топайте сами, коли вам так надо! Возможно, если бы он уверял, что впереди все тихо и нет никаких препятствий, друзья настояли бы на его присутствии. Но поскольку орчонок вроде бы не лгал, Шарга махнул рукой. - Ладно, пусть идет. Удачи тебе на твоем темном пути, куда бы он ни привел! Мальчишка даже не стал прощаться, сразу улепетнул, только пятки засверкали. Судя по всему, куда-то торопился - Двалин надеялся, что не к своим сородичам, намереваясь привести их по следу двух путников. Они вошли в темный туннель, не зажигая факелов. Здесь чернота была и вовсе сплошной, и им пришлось взяться за руки, чтобы ненароком не потерять друг друга. Они успели пройти всего несколько ярдов по понижающейся плоскости, как вдруг сверху раздался лязг решетки, а затем - злорадный смешок. - Пусть тебя сожрут подземные твари, господин-предатель! - проскрипел ломающийся басок Шаграта. - Все равно ты показал мне все, что мог! Двалин разразился бранью, но Шарга положил руку ему на плечо, успокаивая. Он даже не обиделся на поступок Шаграта, наоборот, выглядел очень довольным почему-то. Наверное, пацан только что поступил в лучших традициях орков. - Забудь о нем! - шепнул юноша. - У него отныне свой путь, ведущий в самые глубины тьмы, куда темнее, чем те, в которые предстоит спуститься нам. Они стиснули пальцы друг друга и начали спуск вниз. Куда бы ни привел этот туннель, выбора у них не было. Если они и погибнут, то, по крайней мере, погибнут, сражаясь за спасение друга. Дрого очнулся в темной комнате, лежа на широкой кровати, прикрытый по грудь тяжелым одеялом. Пару минут он просто лежал, не в силах открыть глаза и вспоминая, где находится. Мягкая кровать как-то не вязалась с образом той страшной башни, в которую его притащили. Когда хоббит, наконец, поднял веки, то увидел перед собой залитую неверным зеленоватым свечением комнату. Повсюду - на стенах, потолке и даже на полу - были закреплены светильники, испускающие мерцающий свет, дрожащий и неверный. Комната была скорее залой - широкой, с высоким потолком, уходящим куда-то на немыслимые высоты. Как хоббит ни крутил головой, он так и не смог разглядеть стен. Он приподнялся, садясь - и обнаружил, что чисто вымыт, да и одежда его была избавлена от последствий многодневного путешествия в компании орков. Удивительно! Ничего не понимая, полурослик спустил ноги с кровати - и только тут заметил, что это не совсем кровать в привычном понимании этого слова. Это был высокий, очень гладкий камень прямоугольной формы, застеленный многочисленными шкурами для тепла. Шкуры спускались до самого пола, и из-за этого возникало ощущение, что он лежит на возвышении посреди огромного озера. Светильники так мерцали, что и впрямь будто рябь по воде пробегала! Дрого встал, с неудовольствием почувствовав под ногами холод камня. Башня оказалась под стать своей репутации - холодная и неприятная. И этот колдовской свет действовал ему на нервы. - Вижу, ты все-таки пришел в себя, маленький шпион. - Спокойный красивый голос раздался так неожиданно, что хоббит вздрогнул. Обернувшись в ту сторону, откуда он донесся, Дрого увидел стоящего перед ним человека... даже, скорее, мальчика. Человек был очень юн - наверное, едва достиг двадцати лет. У него не было ни усов, ни бороды, а светлые, пепельные волосы свободно разметались по плечам, не собранные в прическу. Человек был одет в черный длинный плащ, закрывающий его от плеч до пят, так что не представлялось возможным рассмотреть, во что же он одет под ним. Только капюшон плаща был откинут на спину, открывая голову. - Ты кто? - вырвалось у Дрого невольно. Он в жизни не оказывался в более странной ситуации! - Я тут живу, - туманно пояснил юноша, вроде бы и ничего определенного о себе не сказав. - Обитаю, так сказать, временами, когда представится возможность. - А я думал, тут только орки живут! - удивился хоббит. - Так ты колдун? Юноша засмеялся - звонким, переливчатым смехом, не слишком вяжущимся с образом мрачной башни. - Я, как видишь, не орк, - любезно сообщил он. - Да и вообще орков не жалую. Искаженная пародия на прекрасный и древний народ, вот кто они такие! Но здесь мне нравится, тихо и спокойно. Никто не мешает размышлять... Нет, малыш, я не колдун, во всяком случае, не такой, какими ты их представляешь. - Это ты спас меня от орков? - поинтересовался Дрого. Приняв улыбку на тонких губах юноши за положительный ответ, он спросил: - Но зачем? Меня умыли и переодели - спасибо, конечно, за это. Но я ожидал не такого приема от местных обитателей! - Вернуть тебя в тюрьму никогда не поздно, - безмятежно промурлыкал юноша. - А сейчас я хотел бы немножко поболтать с тобой. Я никогда не видел созданий, подобных тебе, и даже не слышал о таких. Кто ты такой, малютка? - Я хоббит, - неуверенно ответил Дрого. - А ты, господин? - Хоббит... Как интересно! - Человек заулыбался совсем уж широко. Его светлые, почти прозрачные глаза сверкнули явственным любопытством. - И, наверное, у тебя есть имя, хоббит? Или мне звать тебя крольчонком? - Меня зовут Дрого, - помедлив, ответил полурослик. - И мне не нравится твой тон, господин. Мне уже почти пятьдесят, и я точно старше тебя! Юноша засмеялся - так искренне и счастливо, что Дрого заподозрил его в умопомешательстве. - Ах да, ты и впрямь взрослый! - отсмеявшись, признал человек. - Ну, тогда прости, мастер хоббит, прости глупому юнцу его бредни! Я всего лишь хочу чуть-чуть поиграть с тобой и провести один маленький эксперимент! Он одним неуловимым движением оказался рядом с полуросликом и взглянул прямо ему в глаза. Улыбки и след простыл, теперь только Дрого разглядел в его глазах вековую мудрость - и с содроганием понял, что его собеседник, кажется, во много раз старше его. - Всего несколько вопросов, мой маленький друг, и я не стану тебя задерживать, - шепнул юноша, почти братским жестом погладив кудрявые волосы хоббита. - Мне просто нужна информация, чтобы мои братья не задирали так свои носы. У нас, увы, каждый сам за себя! Хоббит попятился от него, споткнулся о светильничек на полу и отполз к кровати уже на заднице, прижавшись спиной к каменному возвышению. Ему вдруг снова стало очень страшно. Его собеседник нежно улыбнулся, мечтательно глядя куда-то вдаль, в невиданные глубины мироздания. Он словно бы видел то, что было много лет назад - или даже то, чего еще никогда не было. - Всего несколько вопросов... - прошептал он, мгновенно меняя тон с угрожающего на почти просительный, как это часто свойственно сумасшедшим. - И я оставлю моего маленького нового друга. Скажи, каким ты меня видишь? - Человеком, - ответил Дрого, не уверенный уже в правильности своего зрения. Не колдун, сказал он?! Юноша счастливо улыбнулся. - Спасибо тебе, - неизвестно к чему сказал он, и хоббит с удивлением заметил слезы на его глазах. А потом юноша присел рядом с ним и нежно, почти ласково улыбнулся: - Можешь называть меня Элвиром, мастер хоббит. А теперь продолжим нашу беседу. Дрого взглянул под плащ, распахнувшийся при движении его собеседника, и вздрогнул. Кажется, он начал понимать, кем был этот странный юноша.