Дорога к Свету

В первый момент оба друга подумали, что Дрого просто пошутил или спрятался, с него сталось бы проделать подобное. Хоббиты вообще прятаться любят... - Может, он слышал, как мы... ну... и просто отошел подальше? - со слабой надеждой предположил Шарга. - И ушел, разбросав вещи и уведя лошадей? - ехидно закончил Двалин. - Смеешься? Ты посмотри, какой беспорядок! Не-ет, тут проходили какие-то сволочи и украли нашего малыша! Глаза его недобро сверкнули. Оба спутника Дрого успели сильно привязаться к нему, и никому не позволили бы обижать своего крохотного спутника. Искренняя дружба, как и истинная любовь, требует жертв и преданности, не каждому это под силу. Шарга огляделся. Он менялся на глазах, из расслабленного удовольствием превращаясь в охотника, хищника, готового поймать свою добычу. Даже черты его лица немного заострились, напомнив Двалину настоящих волков - или варгов. Чуть пригнувшись к земле и подобравшись, Шарга обежал полянку, чуть не обнюхивая каждый кустик. - Когда закончишь рыть землю, присоединяйся ко мне, и пойдем нагонять этих сволочей! - пригласил гном, ухмыляясь. Шарга вскинулся, непонимающе посмотрев на него. - Тут проходили орки, - объяснил воин. - Пришли они с востока, со стороны гор, к которым мы держим путь, и туда же ушли. Так что нам в любом случае по дороге. Выручим малыша, и заодно добудем колдуну его цацку! Шарга смущенно потер нос. Да, не зря братья когда-то дразнились, что воин из него так себе, да и следопыт хреновенький! То, что тут побывали орки, он еще понял, но вот сторону, откуда они пришли, определял бы долгонько. Двалин похлопал его по плечу и указал в сторону, в заросли пожухлой травы, чуть склоненной и готовой скрыться под снегом, как только он высыпет на землю. - Гляди-ка, - заметил он с гордостью. - Не зря я парня учил! Посмотрев туда, Шарга заметил мертвого орка, неестественно скорчившегося на земле. Черная кровь лужицей стыла на траве, постепенно впитываясь в сухую почву. Нахмурившись, юноша подошел чуть ближе, всмотрелся в лицо мертвеца, убедился, что тот ему незнаком, и тревожно огляделся вокруг. - Правильно мыслишь, - одобрил Двалин. - Я тоже об этом подумал. Но тут только орочья кровь, нашего Дрого не ранили. Видно, зачем-то он им нужен живым. Да и лошади вроде бы не пострадали. Они не стали поднимать с земли валяющиеся пожитки - не до того было, да и к тому же тяжелые походные мешки их только задержали бы. Наскоро собрав оружие, они чуть не бегом отправились по следу, спеша нагнать орков как можно скорее. - Я их своими руками растерзаю! - бормотал Двалин. - Мало того, что они у нас хоббита украли, так еще и забрали мои топоры! Не люблю я мечи, не с руки они мне... Шарга молчал, только щурился недобро и предвкушающе. Глядя на него, сразу становилось ясно, что оркам не поздоровится, будь они хоть сто раз его собратьями. На мир окончательно спустилась ночь. Луны не было видно, звезды скрылись в сумраке, а тень, ползущая с востока, придвинулась ближе, темной грозой нависая над головами преследователей. В такой тьме немудрено было потерять след, но Шаргу это не пугало. Он уже не смотрел на дорогу - в этом не было нужды. С его длинными ногами юноша опередил своего спутника и спешил вперед, туда, где ему виделись смутные силуэты. Теперь его вело чутье, сродни звериному. Раз напав на верный след, Шарга обычно с него не сворачивал. "Может, я хреновый следопыт, братец, но зато отличный охотник!" Почти всю ночь длилась погоня, и два воина успели немного запыхаться. Но шаг их оставался уверенным, а глаза неотрывно смотрели в темноту, высматривая свою цель. - Я их слышу! - торжествующе шепнул Шарга, обернувшись к гному. Тот кивнул, подтверждая, что тоже расслышал то же самое. И впрямь, впереди послышались отголоски грубых голосов, а чуть погодя - и тяжкий топот, от которого явственно вздрагивала земля. Друзья на ходу переглянулись. Если орков там очень много, то освобождать Дрого, просто навалившись на них с оружием в руках, могло оказаться непростительным риском. Когда слабые лучи солнца проникли сквозь сгустившуюся пелену облаков, Шарга торжествующе шепнул: - Они остановились! Не ждут погони, сделали привал! Я слышу, как они переговариваются! - И о чем говорят? - невольно заинтересовался Двалин. Юноша напряг слух и слегка поморщился - не с неприязнью, а с какой-то брезгливостью. - Какой грубый диалект! Уж на что наш язык не отличается великим изяществом, и то они его изуродовали напрочь своим акцентом! Двалин зажал рот ладонью, чтобы не разоржаться слишком уж громко. Молодой орк, который переживал за чистоту родного языка, смотрелся просто потрясающе! - Сколько их там? - тихо спросил он, убедившись, что захохотать ему уже не грозит. Шарга очень осторожно высунулся из-за скалы и всмотрелся в предрассветный сумрак. - До них не больше полумили! - сообщил он довольно. - Одним броском можем догнать... Я насчитал примерно двадцать, но, возможно, есть еще кто-то. Сзади вдруг послышался шорох, и Двалин успел обернуться как раз вовремя, чтобы снести башку здоровенному орку, неосторожно подошедшему слишком близко. - "Еще кто-то" точно есть! - проворчал он. - Вот гады, чтоб их всех! Как он так бесшумно подошел? Шарга вместо ответа просто подобрал орочий ятаган и с довольным восклицанием взвесил его на руке. - А этот парень был не последней шишкой в отряде! - покивал он. - Гляди, какой хороший клинок у него! Гном с сомнением посмотрел на иззубренный клинок, сделанный из нарочито переутяжеленной стали. Если бы какой-нибудь кузнец из его народа сделал подобное, то предпочел бы среди ночи, воровато озираясь, швырнуть подобное творение рук своих в самую глубокую пропасть. - Ну, знаешь ли, - проворчал Шарга, - орки тебе не гномы, таких отличных молотов у них нет! Они немного посидели молча, прислушиваясь к звукам, доносящимся из орочьего лагеря. - Внимание! - вдруг прошептал Шарга. - Они забеспокоились, почему не видно их командира. Сейчас начнут обыскивать окрестности. - Отлично! - обрадовался гном и что-то быстро зашептал на ухо другу. Юноша выслушал его, просиял и кивнул. Двалин остался сидеть у скалы, прислонившись к ней спиной и приготовив короткий топорик и меч. А Шарга тихой змейкой скрылся в жухлой траве, отправившись в обход. Двигался он так бесшумно и осторожно, что ни один из орочьих часовых ничего не заметил. Юноша прекрасно знал привычки своего народа и в свое время сам ходил в такие же завоевательные рейды. За его плечами было несколько десятков лет набегов и парочка сожженных деревень. И хотя он не любил вспоминать об этой странице своей жизни, от этого было никуда не деться. То утро для отряда орков стало последним. Они едва успели обнаружить нарочито неосторожно высунувшегося из-за скалы Двалина и потерять пару своих товарищей под лезвием его меча, как Шарга напал на них с тыла. При свете солнца, пусть и таком неярком, орки видели плохо, глаза им резало, поэтому они не сразу поняли, что юноша - не один из них. Кажется, до них дошло, только когда он убил первого из них. Двум друзьям пришлось сражаться так, как никогда в жизни. Пожалуй, нечто подобное у Шарги было только несколько лет назад, когда произошла Битва Четырех Королей. Но тогда он уже заранее успел попрощаться с жизнью, а сейчас ему как раз очень хотелось жить! На каждого из них двоих пришлось по десятку врагов, так что друзья едва отбились. Впрочем, после того, как Шарга выбил у одного из сородичей топор Двалина, которым тот самовольно вооружился, дело пошло на лад. Юноша сумел управиться с тяжеловатым для него оружием и прикончить своих врагов до того, как его серьезно поранили. Двалин показался из-за скалы, таща за шкирку уцелевшего орка. Судя по тому, каким мелким тот был, его использовали в отряде в качестве лазутчика. Орк зло шипел и пытался пнуть своего мучителя. - Гляжу, ты тоже управился! - одобрительно отметил гном. - А где наш малыш потерялся? Шарга осмотрелся по сторонам - и упавшим голосом признал: - Его здесь нет. Неужели мы пошли по ложному следу? - Вот сейчас и спросим, - решил воин, швырнув мелкого пленника на камни и сноровисто связывая ему ноги и руки, пока тот не успел сбежать. - Эй, ты, куда вы дели нашего друга? Пленник засмеялся - знакомым и привычным Шарге хриплым смехом. - Ваш дружок уже хнычет в подземельях! - заявил он довольно. - Наш вожак понес его на нижние ярусы, чтобы прикончить там! То-то радости будет Тому, Кто там обитает! Двалин и Шарга переглянулись. Судя по всему, малыш Дрого попал даже в большую беду, чем они могли предположить. Если орки намерены, скажем, принести его в жертву тому чудовищу, что обитает в недрах пещер, то дело плохо! Кто знает, во что верят местные племена? - Ты покажешь нам вход в пещеры! - решительно сказал Двалин. - А мы выручим нашего друга. - Еще чего! - тявкнул мелкий орк. - Чтобы меня потом вожак убил? Шарга присел на корточки перед ним и улыбнулся - спокойно и очень многообещающе. - Вожак-то тебя, может, и помилует... - протянул он. - А вот я - нет. Маленький орк посмотрел на Шаргу - и вдруг почти задохнулся от волнения. - Господин-предатель! - ахнул он. - Ты жив! - Интересно, остались ли еще в Средиземье орки, которые меня не знают? - вздохнул сын Азога. - Ладно. Ты знаешь, на что я способен, крысеныш. А я знаю, что ты боишься меня. Ты проведешь нас ко входу в пещеры, а потом мы тебя отпустим. Если не будешь делать глупостей, конечно. Он чуть прищурился, и его раскосые глаза блеснули огоньком, очень напомнившим испуганному пленнику знаменитого вождя клана Белого Волка. Все-таки родственная кровь значит очень много... - Я... я провожу вас, куда хотите! - испуганно пробормотал он. Может, орк и затаил в душе злобу и намерен был убить своих пленителей при первом удобном случае, но сейчас это было незаметно. Шарга улавливал только страх и покорность. Они подняли пленника, развязали ему ноги - не до конца, только чтобы мог идти быстрым шагом - и пустили впереди себя, держа на веревке. Двалин с довольным возгласом подобрал свои топоры и на ходу придирчиво осмотрел лезвия. Оружие ничуть не затупилось, и даже оркам не удалось испортить ясный блеск гномьей стали. Воин имел все основания гордиться своим народом. - Думаешь, он не заведет нас в ловушку? - кивнул Двалин на шагающего впереди пленника. - Может, проще было сразу его убить? - Нам надо прийти ко входу в подземелья Призрачных гор, - пожал плечами Шарга. - На карте отметки не вполне точны. А этот мелкий там бывал не раз. Пусть проведет нас внутрь - и топает на все четыре стороны. Я не убиваю детей, тем более из своего племени. Пока Дрого тащили к горам, он успел попеременно испугаться до полусмерти, потом немного успокоиться при мысли, что друзья не бросят его в беде, устать от тряски и шума орочьих голосов - а потом и уснуть. Да так крепко, что проснулся только на привале, когда его бросили на землю. Орки спорили между собой, что делать. Одни орали, что надо бежать дальше, чтобы поскорее принести Тому, Кто обитает в горах законную жертву. А другие с пеной у рта доказывали, что Тот подождет, а отдыхать тоже надо. Хоббит осмотрелся по сторонам. Его бросили у высокой скалы, руки и ноги связали, так что убежать он не смог бы. Страх у паренька почему-то прошел, ведь в данный момент ему ничего не грозило. Он попытался сесть - и с болезненным стоном вновь растянулся на жухлой траве. Судя по ощущениям, ему что-то основательно отбили, когда в сердцах пнули по животу тяжеленным сапогом, окованным железом. Наверное, таким образом орки мстили за погибшего товарища. "А все же хоть одного я уложил!" - с удовольствием подумал Дрого. Было приятно сознавать, что наука мастера Двалина не пропала впустую. Выходит, и простой хоббит может быть опасен, если на него напасть. Дрого просто сидел у костра, стараясь не прислушиваться к тому, что происходило на некотором расстоянии от него между его товарищами. Стоны Двалина и хриплые крики Шарги долетали до него глухо, но различимо. И вот, когда он старался заткнуть уши по возможности сильнее, на него напали. Бедняга не успел и вскрикнуть, как орки навалились всей толпой - а было их около полусотни. Его схватили в охапку и подняли над землей. Испугавшись, хоббит первым делом схватился за топорик - и сумел дотянуться до стоявшего слишком близко от него орка. Тот, видно, не ждал от крохи-полурослика такой прыти - и поплатился вспоротым животом. Но этот успех остался единственным, так как после этого хоббита основательно пнули по животу и приложили по голове рукоятью ятагана. Хорошо еще, что не лезвием... Голове-то ничего, она у него всегда крепкая была, а вот живот у Дрого болел. Он скривился от боли и притих, размышляя, как бы ему удрать от этих орков или хотя бы подать о себе весточку друзьям. Догнать этот отряд, наверное, будет сложно - орки двигались быстро, а лошадей путников они спугнули и пожитки разбросали, наскоро разобрав самое ценное и наиболее приглянувшееся. Пока Дрого размышлял, орки пришли к соглашению. Часть из них осталась караулить преследователей, а еще десятка два отправились дальше к горам. Один из орков вздернул хоббита на плечи и понес, безжалостно перехватив его руки и стиснув запястья. Бешеная гонка длилась несколько дней. Орки бежали, делая лишь короткие привалы и почти насильно запихивая в горло своего маленького пленника куски какой-то вонючей субстанции, которую с большой натяжкой можно было назвать пищей. Дрого тошнило, но он глотал, зная, что выхода у него нет. И за всю свою жизнь бедняга столько не молчал! С орками говорить было не о чем, да и боялся он их до колик, честно признать, хотя за несколько дней страх немного притупился, сменившись тупой злостью и досадой. Дрого с ужасом думал, как же от него сейчас воняет, и буквально мечтал о ванне. Кто мог знать, как именно сбудется его мечта?! Дрого ожидал, что его потащат куда-нибудь в подземелья, в горы, на такие глубины, где и света-то никогда не бывает. Там ему останется надеяться только на чутье своего друга Двалина, который, как-никак, был гномом и неплохо ориентировался под землей. Но, к его изумлению, орки не пошли в подземелья. Отряд свернул вдоль гор к северу, и по довольным голосам орков Дрого понял, что они надеются сбить возможных преследователей со следа. Немного подумав, хоббит сделал вид, что ему совсем плохо. Поскольку похитители собирались остановиться на ночлег, ему повезло. Бить его не стали, просто бросили у одного камня и оставили до сумерек. Идти под лучами солнца, пусть и бледными, орки не любили, свет мешал им. Правда, ночью они передвигались с удивительной скоростью, увеличивая разрыв между собой и погоней. За время, что прошло до вечера, скорчившийся у камня Дрого успел нацарапать на нем довольно глубокую стрелу, указывающую на север. Он надеялся, что друзья все же взглянут на землю перед тем, как бежать дальше. В этот раз орки старательно уничтожили все следы своего пребывания. Стрелу, к счастью, они не заметили, потому что Дрого на ней почти лежал, прикрыв своим телом. И даже когда его подняли в воздух, продолжал изображать умирающего, отвлекая внимание. За это он поплатился посыпавшейся на его голову руганью и парой тумаков, но дело было сделано: четко видимая стрела осталась чернеть на скале, выцарапанная острым обломком камня. Еще пара дней пути, показавшихся бедному хоббиту кошмаром, даже несмотря на то, что он сам не бежал вперед - и прямо перед ними открылась цель путешествия. Огромный, наполовину вросший в скалы замок, невероятно старый и наполненный тьмой даже на первый взгляд. По рассказам Шарги и Двалина примерно таким Дрого представлял себе Дол-Гулдур. Но ведь древняя крепость находилась так далеко, за многие лиги отсюда! Как оказалось, хоббит ошибался. Орки радостно завопили, когда приблизились к островерхим башням, полыхающим неверным зеленоватым свечением. Полурослик передернул плечами, чувствуя исходящий со всех сторон холод. Ему вдруг стало очень страшно - гораздо страшнее, чем было в начале их пути. - Где это мы? - решился пискнуть он. Орки захохотали. Их грубые голоса были полны искренней радости за то, что им удалось удивить пленника. - Ты просто тупица, мелкий! - довольно заявил один из них. - Если не знаешь, что находится в здешних краях, зачем тогда приперся сюда? Он ткнул пальцем в сторону уродливой статуи, возвышающейся у самых ворот зловещего замка. - Видал? Это Безмолвный страж! Они стерегут подходы сюда, и мимо них твоим дружкам уж точно не пройти! Хоббит напряг память - и вдруг с содроганием вспомнил, как назывался тот мрачный замок, куда его несли. Минас-Моргул, крепость злых чар. Замок, полный лиходейства и кошмаров. Тяжелые ворота, захлопнувшиеся за спинами отряда орков, отрезали от остального мира полный истинного ужаса вопль их несчастного пленника.