Где твои крылья?..

      Было больно.       Вэй Ин просыпался с трудом. Ощущения нахлынули сразу, не дав ему времени прийти в себя. Благо, вокруг было тихо, и он слышал только пение птиц и шелест деревьев. Все тело ломило. Каждая мышца болела, словно после очень интенсивной тренировки с мадам Юй. В глаза будто песка насыпали, а чтобы сфокусировать взгляд понадобилось несколько минут. Очень аккуратно он попытался подняться и осмотреться.       Вечерело, и между деревьями со стороны спуска можно было увидеть заходящее солнце и малиновое небо. Справа потрескивал костер. Кажется, после операции его оттащили поближе к огню, чтобы было теплее.       Эта небольшая полянка, на которой они остановились, была очень удобно расположена: с трех сторон ее обступал непроходимый лес, а с четвертой была узкая тропа вниз. Благодаря этому к ним трудно было подкрасться незаметно.       — Молодой господин! — Вэнь Нин, бледный, с темными кругами под глазами, поспешил к нему и заставил лечь, — Не вставайте! Вам нужно лежать. Сейчас принесу воды.       Вэй Ин облизнул пересохшие губы. Да, вода бы не помешала. Пока Вэнь Нин суетился, он осмотрел себя и прислушался к ощущениям. Тело слушалось плохо и ощущалось непривычно слабым. На руках остались синяки и ссадины — редкое явление на теле заклинателя, ведь ядро быстро лечит подобные повреждения. Горло саднило. Было холодно, несмотря на то что его накрыли теплым одеялом. Все же он остался в одних штанах — перед операцией пришлось снять верхние и нижние одежды.       Вэнь Нин наконец вернулся и помог ему приподняться, поднеся к губам чашу с водой.       — Как… Как Цзян Чэн? — хрипло спросил Вэй Ин, откашливаясь.       — Молодой господин Цзян в порядке. Цзэцзэ расскажет подробнее, я ее позову. А пока лежите и отдыхайте, не пытайтесь встать.       Поднимаясь, Вэнь Нин подоткнул ему одеяло, кидая виноватые взгляды на синяки на запястьях, забрал чашу и ушел куда-то в сторону, к тропинке, рядом с которой до самой земли раскинули свои ветви деревья. Вэй Усянь расслабился и остался лежать на устроенной для него лежанке, смотря в небо, на котором уже стали зажигаться первые звезды.       Этот временный лагерь они сооружали в спешке, ведь не знали сколько точно продлится операция, а задерживаться брату и сестре Вэнь не стоило: их долгое отсутствие могло вызвать вопросы. Так что они только подготовили место проведения операции, расчистив поляну и расстелив одеяла, да разожгли костер.       Звук быстрых и уверенных шагов заставил его поднять голову и вновь попытаться сесть, на этот раз вполне удачно. Появившаяся в поле зрения Вэнь Цин, такая же бледная, как и Вэнь Нин, нахмурилась:       — Сказали же тебе, лежи спокойно. Как можно быть настолько неугомонным?       — Брось, дева Вэнь, что со мной случится, — Вэй Ин улыбнулся ее завуалированному беспокойству, но тут же взволнованно посмотрел на лежащего по другую сторону костра Цзян Чэна, чей силуэт был хорошо различим на фоне огня, — Как он?       — Ядро хорошо приживается, но я еще пару дней подержу его в бессознательном состоянии. Нужно, чтобы тело окончательно подстроилось.       Облегчение накрыло Усяня волной. Операция прошла успешно, и при этом они оба выжили! Шансы были пятьдесят на пятьдесят, а уж его выживание Вэнь Цин и вовсе не гарантировала.       — Как скоро он очнется?       — В общей сложности примерно через четыре дня. Он будет в порядке, а вот на счет тебя я не так уверена, — она нахмурилась и присела рядом, взяв его за запястье.       Ее энергия, уже хорошо знакомая, прокатилась теплой волной по опустевшим меридианам, но ощущалась странно. Вэй Ин нахмурился, пытаясь понять, в чем дело, пока не осознал, что это от того, что его собственная энергия больше никак не реагирует на ци Вэнь Цин.       Целительница глубоко вздохнула и отпустила его руку. Только сейчас, приглядевшись, Вэй Усянь заметил ее покрасневшие глаза, усталый взгляд и чуть более медлительные, чем раньше, движения.       — Дева Вэнь, ты сама-то отдыхала?       Вэнь Цин раздраженно фыркнула и надавила на его плечи, вновь заставив лечь.       — Когда мне было отдыхать, если у меня два пациента, на которых я провела экспериментальную операцию? — она сердито цыкнула и сдернула с него одеяло, чтобы осмотреть грудь, — Я наблюдала за состоянием молодого господина Цзян, нужно было убедиться, что его меридианы правильно восстановятся.       Вэнь Цин уверенными движениями ощупала середину груди, где остался заживать тонкий шрам, пропустила через него энергию и довольно кивнула, снова накрывая его.       — Рана заживает хорошо. Но, — она пристально посмотрела ему в глаза, — твои меридианы рушатся. Со временем они отомрут совсем и восстановить ядро ты уже не сможешь. Новые духовные каналы просто не появятся, и ты потеряешь способность накапливать в себе светлую ци.       — Подожди-ка, разве я вообще могу восстановить ядро? — Вэй Ин удивленно посмотрел на целительницу, напряженно сжимая в руках одеяло.       — Такая возможность есть. Если постоянно переливать тебе сильную духовную энергию, твои меридианы сохранятся и через несколько лет вполне может получиться сформировать новое.       Усянь, не заметив, как задержал дыхание, медленно выдохнул. Надежда была слабой, даже очень. Несколько лет — долгий срок в условиях грядущей войны. Сила была нужна ему сейчас. К тому же, вряд ли у него будет много времени на самосовершенствование, да и постоянно расходовать столь необходимую во время войны светлую ци через переливания…       Но это было хоть что-то.       Непривычное, неправильное ощущение пустоты и холода внутри давило, заставляло чувствовать себя больным, и он был готов цепляться за малейший шанс, лишь бы исправить это.       — Как часто нужно передавать мне энергию?       — Хм, — она задумчиво нахмурилась, — пока что примерно каждые десять дней. Но я не знаю, будет ли со временем процесс разрушения ускоряться.       Даже если воспользоваться этим шансом, как объяснить необходимость таких переливаний?       — До этого, — прервала его размышления Вэнь Цин, — никто и никогда не пересаживал свое ядро. По сути, все мои рассуждения основаны только на теории, и я не могу утверждать, что не будет никаких непредвиденных последствий. Вообще, мне следовало бы регулярно осматривать тебя, но мы не можем сейчас себе этого позволить.       Она недовольно поджала губы, а Вэй Ин на это лишь обреченно покачал головой. И речи быть не могло о регулярном посещении Вэнь Цин — это заняло бы слишком много времени, учитывая, что он больше не мог летать на мече, а попросить он никого не мог, пришлось бы многое объяснять; нельзя было и целительнице отправиться с ними: во-первых, она не могла бросить свою семью, во-вторых, она все еще член ордена Вэнь — ордена, враждебного ордену Цзян и, если верить последним слухам, ордену Не.       — Сколько вообще прошло времени? Как долго я тут провалялся?       — Ты был без сознания почти два дня.       Вэй Усянь благодарно кивнул. Вэнь Цин дала ему какую-то ужасно горькую настойку, а Вэнь Нин заставил его ее выпить, несмотря на шутливое сопротивление.       Через пару часов, позволив себе немного собраться с мыслями и вернуть контроль над своим телом, Вэй Ин начал собираться. Нужно было попытаться собрать в дорогу припасы в деревне, которая расположилась у подножия этой горы. Он очень надеялся, что для него найдется какая-нибудь работа и не придется воровать.       — Вэнь Нин?       — Д-да, молодой господин? — юноша отвлекся от изготовления какого-то лекарства и повернулся к нему.       — Где мои одежды?       — Ох, точно! — он спешно поднялся и поспешил к лежащим в куче сумкам, которые брат и сестра Вэнь принесли с собой, — м-мы захватили с собой пару ханьфу д-для вас с молодым господином Цзян.       Вэнь Нин суетливо достал аккуратно сложенные простые черные одеяния добротного качества, а также какой-то мешочек и протянул все это ему.       — Я нашел н-немного денег в ваших рукавах, когда о-осматривал вашу прежнюю одежду, д-держите.       Вэй Усянь с признательностью принял вещи из рук Вэнь Нина и привел себя в относительный порядок. Волосы он собрал в низкий хвост и повязал их самой простой белой лентой — родную фиолетовую тоже пришлось заменить. Закончив со всем этим, Усянь направился к брату.       Цзян Чэн лежал рядом с костром, над ним склонилась Вэнь Цин. Когда Вэй Ин подошел, она повернулась к нему.       — Уверен, что хочешь спуститься? Это опасно. Может, останешься хотя бы до утра?       — Нельзя терять времени. В любом случае придется отправиться туда, так что чем раньше, тем лучше, — все равно он еще долго не сможет уснуть, так что эти часы лучше провести с пользой, — Мне нужно достать нам оружие, пусть и не духовное… — Усянь твердо посмотрел на нее, — Внизу есть кузница?       — Да, не самая лучшая, разумеется, но уж какие-нибудь мечи вам сделают, — целительница глубоко вздохнула и встала, отряхивая одежды, — Я соберу тебе лекарственных трав для укрепляющих меридианы отваров.       Она перевела взгляд с него на Цзян Чэна, развернулась и ушла к своему брату.       Вэй Ин аккуратно опустился на колени рядом с шиди. Лицо его посерело, волосы спутались и были в полнейшем беспорядке, даже в бессознательном состоянии он был напряжен и хмурился, и, несмотря на одеяло и тепло огня, едва различимо дрожал. Вэй Усянь, заметив это, принес свое, отброшенное в сторону после подъема, одеяло, укрыл его и взял чужую холодную ладонь в свою.       — Ну вот видишь, А-Чэн, все получилось, — улыбаясь и крепче сжимая руку брата, сказал он, — Теперь у тебя снова есть золотое ядро! Ты снова станешь сильным заклинателем, а чуть позже будешь известен во всем заклинательском мире как грозный глава прославленного ордена Цзян.       Вэй Ин нисколько не сомневался в своих словах. Цзян Чэн был действительно талантливым заклинателем, целеустремленным и упрямым, гордым, но харизматичным лидером. Несмотря на свой скрытный характер, он быстро завоевывал уважение адептов, и не своим происхождением, но справедливостью и умом, грамотно отдавая распоряжения на ночных охотах. При этом он вовсе не был высокомерным, с одинаковым вниманием прислушиваясь к словам как младших учеников, так и старших адептов. Да, его нрав был тяжелым, но Вэй Усянь прекрасно знал, что вся его суровость чаще скрывает иные, истинные эмоции.       — Мы все еще Два Героя Юньмэн Цзян, да, А-Чэн? — Вэй Ин ярко улыбнулся, — Мы со всем справимся. Вместе.       Навязчивое предчувствие беды, которое не покидало его с самого пробуждения, не давало расслабиться ни на секунду, но он постарался отогнать от себя мрачные мысли. Они неплохо замели следы, вполне можно было надеяться на то, что в ближайшее время их не найдут. Конечно, спускаться вниз раньше времени было опасно, но им правда нужно было оружие, чтобы хоть как-то защищаться в случае нападения.       Посидев так еще немного, вскоре он поднялся, услышал позади себя шаги и повернулся к подошедшей Вэнь Цин.       — Вот, здесь травы, — сказала она, протягивая сильно пахнущий мешочек, — А-Нин все уже измельчил и смешал, тебе надо будет заваривать щепотку в горячей воде и пить отвар раз в день, желательно перед сном.       — Огромное спасибо, дева Вэнь, — Усянь низко поклонился, — За все.       Целительница только покачала головой и неожиданно щелкнула его по лбу.       — Иди уже, — она махнула на него рукой и уже собралась было уходить, но остановилась, — Вэй Усянь… Если будет необходимость, обращайся. Я помогу.       Вэнь Цин, не дожидаясь его ответа, развернулась и поспешила прочь, не оборачиваясь. Вэй Ин удивленно посмотрел ей вслед и побрел к тропинке.       — Молодой господин! Подождите!       Вэй Усянь обернулся на окрик. Вэнь Нин, явно уже готовившийся к отдыху, и оттого немного растрепанный, подошел и протянул ему что-то, завернутое в ткань.       — Что это?       — Еда, — юноша тепло улыбнулся, отчего на его щеках появились очаровательные ямочки, — Должно хватить на несколько дней.       Что-то внутри него сжалось, от этого искреннего и бескорыстного желания помочь. Они уже столько сделали для него и Цзян Чэна, не требуя ничего взамен, и все еще продолжают помогать, даже с такими, казалось бы, незначительными вещами.       Сжимая в руках сверток, Вэй Усянь поднял на юношу сияющий благодарностью взгляд.       — Я найду какой-нибудь способ, чтобы отблагодарить вас.       Вэнь Нин удивленно моргнул и замахал на него руками.       — Что вы, м-молодой господин! — он явно смутился, начав заикаться больше обычного, — Вы были т-так добры ко м-мне, да и не м-могли же мы просто б-бросить вас вот так.       — Сейчас мы просто беглецы, — Вэй Ин нежно улыбнулся ему, — но когда-нибудь восстановим свое влияние и положение. Я не могу обещать за Цзян Чэна, но, если вам когда-нибудь понадобится помощь, я сделаю все, что смогу.       Юноша явно растерялся, не зная, что сказать. Он нервно сжимал края рукавов своего ханьфу, пытаясь подобрать слова. Вэй Усянь пришел ему на помощь, меняя тему.       — Надеюсь, у вас не будет проблем из-за отсутствия в надзирательном пункте?       — Н-нет, не должно б-быть. Я-я…я хотел извиниться…       — За что? — с искренним недоумением воскликнул Вэй Ин.       — М-мне следовало п-подумать о мечах заранее. Уверен, незаметно п-пронести хотя бы самые обычные б-было бы не так трудно, а я…       — Эй, прекрати сейчас же! — не зная, как еще прекратить эти нелепые сбивчивые извинения, Вэй Усянь потянул юношу за рукав, — Прекрати, пожалуйста! Тебе не за что извиняться, тогда никто из нас ни о чем таком не задумывался, а у вас с Вэнь Цин было предостаточно хлопот и без каких-то мечей. Поэтому прекращай винить себя не понятно в чем, ладно?       Окончательно смутившись, он только неловко кивнул, продолжая сминать рукава. Вэй Ин мягко похлопал его по плечу.       — Что ж… До встречи, Вэнь Нин. И спасибо.       Поклонившись в ответ на сбивчивое прощание, он начал спуск с горы.       Пора было начать готовиться к долгой дороге в Мэйшань Юй.