***
Полтора года спустя... Хмурый парень в неприметной толстовке не должен был да и явно не хотел привлекать к себе много внимания, поэтому старался идти достаточно быстро. Но иногда его довольно яркая внешность способствовала нарушению покоя интроверта, заставляя некоторых прохожих, особенно девушек, глазеть на него. И действительно: густая копна коротких рыже-каштановых волос, раскосые и выразительные глаза цвета густого тумана, идеальный тон кожи - все это, несмотря на в общем-то не слишком высокий рост, не могло оставить окружающих равнодушными. Чуть больше года назад, когда он впервые оказался в этом шумном городе, молодому человеку понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, как он здесь оказался и кто он такой. Но постепенно память вернулась к нему, и все вокруг явно разошлось со всем, к чему он привык за всю свою жизнь. Будучи достаточно наблюдательным по натуре, он уже через несколько дней понял механизм устроенного здесь выживания и, как только ему надоело воровать еду и воду из супермаркетов, нашел временную работу. Никаких документов у него при себе не оказалось, но в его природные таланты входила не только проницательность и дальновидность, но и неплохое знание человеческой психологии, а отсюда и способность обращать взаимодействие с людьми в свою пользу. Поэтому уже скоро выбранное место осталось за ним. Первые дни он обычно спал, как порядочный бездомный, на улице - благо, время года позволяло не замерзнуть ночью насмерть,- а иногда удавалось устроиться на каком-нибудь вокзале или в метро. Но с первыми зарплатами удалось снять какую-никакую бедную комнатушку, где он нашел и диван, и ванную. Хозяйка и коллеги по работе считали худощавого паренька странным: он был неразговорчив и имел вид ко всему равнодушный и безучастный. Никто не догадывался, какие вопросы могли волновать такого, как он. А между тем, развалившись на старом диване, он взял привычку размышлять о том, почему он здесь. У молодого человека были некоторые предположения на этот счет, однако почти любая мысль казалась безрассудной. И вот однажды ответ пришел сам собой. В тот апрельский вечер он шел по неширокой, частично кишащей людьми улице, и его вечно устало-безразличный взгляд вдруг изменился, когда невольно остановился на идущей навстречу девушке в черном эффектном костюме. Она шла не одна, поэтому вряд ли видела его среди остальных. Стараясь принять отстраненный вид, он возобновил движение, когда она приблизилась, но из-за напора толпы все-таки случайно задел девушку плечом. Только теперь, оборачиваясь, она встретилась с его двусмысленным взглядом, после чего таинственный незнакомец скрылся в людской массе. Та разделила их слишком быстро, чтобы оставался шанс разглядеть достаточно хорошо, но обмануть сердце практически невозможно: девушка его узнала.***
Катсуми не подозревала, что за ней следят. Но на протяжении всего следующего месяца тот парень, которого она встретила случайно на улице, наблюдал за ней из-за углов и теней, скрытый под капюшоном. Он вычислил, где она живет, где и когда работает, куда ходит по вечерам. И в свободные дни и часы незаметно сопровождал, держась поодаль. Таким образом, он окончательно убедился, что эта девушка - именно та, кого он искал. Он не догадывался, что не выходит у неё из головы с того самого дня. Окончательно оправившись после аварии, девушка еще долго не могла забыть все, что с ней случилось "в коме". В попытках ненавязчиво выяснить у кого-либо, возможны ли подобные переходы в иную реальность, она всегда натыкалась на одно и то же: это не более, чем сновидение. Но любое напоминание о знакомой Вселенной уже не воспринималось ею так, как раньше: теперь она испытывала сложную смесь чувств между ностальгической грустью и радостным томлением всякий раз, когда на глаза попадались изображения знакомых лиц, особенно видного голубоглазого парня с копной светлых волос и привычкой выручать всех из передряг. "Я никого так не любил, Катсуми". Уголки её губ внезапно опускались в раздумьях, хотя фраза из воспоминаний в очередной раз сводила душу и тело волной согревающей дрожи. В моменты особенного уныния она невольно припоминала его дерзко-хрипловатый тон и манеру произносить странные фразочки: "Не вешай нос, Катсуми-чан, даттебайо!" - Да все-все, даттебайо тебе,- проговаривала она себе под нос, и вот на её губах уже играла мечтательная улыбка, как будто она на самом деле видела перед собой его лучистые глаза. Но шли месяцы, а вскоре пролетел и год, и девушка все чаще приходила к выводу, что эти воспоминания все меньше воодушевляют её и все больше причиняют боль. В текущей реальности время снова ускорило свой ход, и при любом раскладе ощущение тягостной разлуки гораздо быстрее стало бы давить на нее, чем на её друзей, в продолжительном одиночестве. "Прости, Наруто. Простите, ребята",- перед её мысленным взором почти в последний раз пронеслась вереница их общих приключений, веселые шутки их компании и забавный смех Наруто, и спустя столько времени по её щекам одна за другой наконец скатились горькие слезы, как свидетельство скорого освобождения. И только сейчас, на закате очередной весны, девушка почти отошла от своей навязчивой идеи, смиряясь с мыслью, что, возможно, сознание действительно жестоко обмануло её, и все произошедшее - на самом деле просто сон. Но на днях она встретила Сасори. Катсуми, разумеется, допускала мысль, что ей всего лишь показалось и, возможно, она просто сходит с ума или это последствия аварии каким-то образом дают о себе знать. Однако... она знала Сасори лично. Она хорошо запомнила этот взгляд. "Его не может быть здесь. У меня просто едет крыша. Сасори давно погиб". В конце мая у Катсуми оставалось мало времени на прогулки из-за загруженного графика. Но в один из самых солнечных дней она все же позволила себе ненадолго пройтись по парку. В глубокой задумчивости девушка, как обычно, никого перед собой не замечая, остановилась на мосту и прислонилась к ограждению. Не прошло и пары минут, как кто-то - она почувствовала - пристроился рядом. Даже из любопытства девушка не пыталась повернуть голову в сторону незнакомца, считая это невежливым. Однако ей пришлось это сделать, когда она услышала до мурашек знакомый молодой голос: - Хочешь, я угадаю, как тебя зовут? Хоть это было произнесено без особой окраски, Катсуми не смогла проигнорировать сходство этого навязчивого образа с призраком из сновидения. И особенно это почти издевательское выражение, которое всегда так выводило её из себя. "Он погиб". Стараясь скрыть смятение, невольно выступившее у неё на лице, она усмехнулась. - Это неинтересно. Лучше попробуй догадаться, сколько мне лет или чем я люблю заниматься в свободное время. Или почему я, например, вышла на улицу именно сегодня. Вот это ты точно не угадаешь. - Ты не выглядишь на свой возраст. Солнечный луч упал на её локон, озолотив его, и молодой человек уже более открыто обвел её взглядом. В своем рыжем льняном костюме она казалась особенно кукольно-юной и приятной. - Почему? - его слова заставили её сердце замереть в ожидании продолжения. Неужели он и правда знает, сколько ей лет, если рассуждает с такой уверенностью? "Это не может быть он. Это другой мир". - Тебе двадцать восемь. А в свободное время ты пишешь стихи для своих песен и танцуешь, пока этого никто не видит. У тебя завал на работе, но ты не смогла удержаться от прогулки в такой солнечный день, потому что это приносит тебе вдохновение. Катсуми резко развернулась к нему с выражением изумления на лице. - Откуда ты все это знаешь?! Ты следил за мной? Ты маньяк? Катсуми помнила об осторожностях при разговоре с едва знакомыми, пусть даже такими красивыми, мужчинами. "Он просто похож. Это не он!" Она ускорила шаг, отдаляясь от моста. "Пожалуйста, пусть это будет он". - Катсуми. Девушка резко затормозила и развернулась. Он знал, как её звали в том мире. Это было больше, чем просто имя. Здесь о нем знала только она одна.***
- Посмотри, Сасори! Как тебе? - Катсуми взяла деревянную руку марионетки, в качестве украшения и товара стоявшую на подставке в магазине для творчества. Парень бросил небрежный взгляд через плечо. - Зачем тратиться - я могу сам такую сделать. - Я просто хотела поднять тебе настроение,- она поставила руку и двинулась за ним следом.- Посмотри, сколько тут всего! Хочешь - можем купить тебе краски, чтобы разукрасить твоих новых марионеток. - Глупая,- Сасори воспринял это как насмешку.- Мои способности не работают в этой реальности, я проверял. - Но это не значит, что тебе нельзя собирать коллекцию кукол. Он напряженно вздохнул и вышел из магазина. - Вечно ты всем недоволен! - вскипела Катсуми, бросившись за ним.- Я не виновата, что ты вдруг так неожиданно свалился мне на голову, когда я не просила об этом. Ты сам пожелал узнать поподробнее, как тут все устроено. Казалось, он совсем не слушал её, и его затуманенные глаза замерли на пароходе, мирно проплывающем мимо них по реке. - А туда можно попасть? Катсуми остановила поток своего недовольства и проследила за его взглядом. - Ты имеешь в виду пароход? Да. Можно взять билет у пирса и покататься. - Ты хочешь? - он коротко взглянул на неё. - Я... на самом деле я давно мечтала об этом. Но раньше было не с кем. Давай, я посмотрю, сколько у меня с собой денег. - Я заплачу. Руки Катсуми замерли на пол пути к сумочке, и она подняла голову с выражением недоумения. - Не знала, что ты работаешь. Но Сасори уже двинулся в направлении пирса. С высоты теплохода волны реки казались захватывающими, и Катсуми с воодушевлением пыталась разглядеть в воде какую-то живность. Сасори стоял рядом, уставившись вдаль, и создавалось впечатление, будто он пошел сюда только на поводу у девушки. И, даже когда она попыталась сделать совместную фотографию, выражение лица молодого человека только испортило её. Внутренне раздражаясь от его поведения, она молча спрятала телефон в сумку. - И что ты собираешься делать дальше? - чтобы хоть как-то начать разговор, спросила она, приняв серьезный вид. - Сегодня меня выгнали из квартиры, где я остановился. - Почему? - Я превратил её в лабораторию для химических опытов. - Прекрасно! Теперь тебе придется спать на улице,- Катсуми закатила глаза, но затем задумалась. "Я бы могла предложить ему временно остановиться в моей квартире, но совершенно не знаю, чего от него ожидать". - Ладно, я попробую найти тебе другое жилье. - Не нужно. Я найду, где переночевать. "Сейчас бы он, наверное, все отдал, чтобы снова стать куклой. Не нуждаться в утолении естественных для человека потребностей". - Как ты вообще здесь оказался? - Я не знаю. Была пустота, а затем я очнулся в этом шумном месте. Я догадывался, что каким-то образом попал в тот мир, о котором ты говорила. Но я попробую найти способ вернуться. Катсуми перевела взгляд на воду. - Ну да. Удачи. - Отсюда ведь нет выхода без применения чакры? - Думаю, что нет. Мой вариант, скорее всего, стал исключением. Тебе еще повезло, что тебя не занесло в тело младенца, как некогда меня. - Я знаю, мое присутствие тебе в тягость и только все усложняет,- парень поднял голову к небу с выражением вялой безучастности.- Как ты там говорила: я больше не имею для тебя никакого значения. - Знаешь... После твоей смерти я очень тосковала. Да, это странно, тебе этого не понять, но это так. А потом в моей жизни появились люди, которые стали больше ценить меня, чем ты,- перед её мысленным взором предстало открыто улыбающееся лицо Наруто.- Я стала для кого-то важна. У меня была другая жизнь после тебя, Сасори. Без тебя. И сейчас, пусть я давно не видела этих людей, у меня другая жизнь. Он долго молчал, прежде чем что-то произнести, и девушка не намеревалась больше ничего объяснять. - Ты правда думаешь, что была не важна для меня? Глаза Сасори теперь смотрели куда-то вниз, и в них затаилась особенно безнадежная тоска. Катсуми подняла на него ледяной взгляд. - Я это знала. Что я вообще могла значить для тебя? - У тебя есть право так думать,- он бросил на неё косой взгляд.- Я сам в этом виноват. Катсуми не ожидала от него подобных слов, поэтому не до конца верила в их искренность. - Ты использовал меня. Я была просто тебе удобна. И теперь ты нашел меня только потому, что тебе больше некому помочь и не к кому обратиться. - Я провел здесь без тебя больше года. И вполне самостоятельно мог о себе позаботиться. Я и сам не понимаю, зачем искал тебя. Наверное, потому, что без тебя я здесь совсем чужой. - Это же чужой для тебя мир - как же! - фыркнула девушка.- Неудивительно. И дело тут вовсе не во мне. - Когда ты исчезла в первый раз, я чувствовал почти то же самое. Пустоту,- он помолчал, раздумывая, стоит ли продолжать, и снова украдкой кинул взор на девушку. - Ты даже не был там в тот момент, когда я исчезла! - Я был,- Катсуми захлопала глазами, пытаясь свыкнуться с неожиданной информацией.- Но пришел слишком поздно. - Но я думала... Почему ты не сказал этого раньше?! Почему ты... - Ты стала для меня семьей, которую я утратил. Я не хотел тебя терять. Некоторое время они оба молчали. Она пыталась отойти от услышанного, пока он сосредоточился на отражении слишком быстро плывущих мимо облаков. - Я долго не мог признать это. Сасори перевел на нее глубокий взгляд и поджал губы, всем лицом своим выражая безысходную и болезненную печаль. Он хотел дотронуться до её лица или волос, но, как только Катсуми развернулась к нему, рука мужчины остановилась на пол пути: холод и сдержанность в зеленых глазах отпугнули его. - И, как ни парадоксально для тебя, ты снова опоздал, Сасори,- с нотками укора произнесла девушка и отслонилась от перегородки. Теплоход подплывал к своему причалу. Погода здесь по праву считалась непредсказуемой: в сумерках небо затянулось серыми тучами, предвещая дождь. Катсуми брела по городу в одиночестве. Она не хотела дожидаться Сасори и позволять ему и дальше гипнотизировать её своим трогательным взглядом или неоднозначными фразами. "Ты думаешь, ты был единственным, кто делал мне больно? О, нет! Такие привилегии имелись и у некоторых других в этом сгнившем мире. Я больше не хочу чувствовать эту идиотскую слабость, когда я тобой... Я всегда была сильной, но только не так". Чем дальше шла Катсуми, тем глубже её захлестывала горечь и обида. Она испытывала почти физическую боль в груди от прокручивания своих внутренних монологов. Но в обществе необходимо было держать себя в руках, и девушка просто брела мимо блестящих декораций и витрин магазинов. "Я всегда любил тебя",- девушка насмешливо усмехнулась про себя: когда-то она ждала от него этих слов. Но тут же представляла, каким бы мог получиться её собственный ответ сейчас: "Хорошее оправдание теперь, когда прошлое уже позади!" Она не заметила, как свернула на менее людную улицу. Трое неизвестных затормозило перед ней так неожиданно, что Катсуми не удалось, как обычно, обойти их и проскочить мимо. - Эй-эй, стой, красотка, куда намылилась так быстро? Не глядя на явно пьяных парней, Катсуми отдернула свою руку, когда один из них попытался схватить её за локоть, и попыталась убежать. Однако другой вцепился сначала в её волосы, а затем в плечи, чтобы не дать ей уйти. - Стой, я сказал! Ты что - он грязно выругался - глухая?! Только теперь, когда её хрупкое тело резко развернули лицом к компании, Катсуми оглядела их исподлобья. Она уже утратила те силы, что имелись у неё в мире ниндзя, и помнила только некоторые приемы физической обороны. К тому же, в этой реальности её тело не было достаточно натренированным физически. - Отпусти,- сказала она ледяным тоном. - Ишь какая! Да кто с тобой сюсюкаться тут будет, шлю**! Внутренне закипая от злости и страха, Катсуми выждала момент, чтобы со всей силы пнуть держащего в колено ногой, после чего ей удалось ударить говорившего с ней в пах. Однако на помощь пришел третий, что не дал девушке убежать. Она продолжала настойчиво кусаться и вырываться, и все же объятия незнакомцев оказались слишком грубыми и крепкими. Но внезапно хватка ослабла, и мужчина взвизгнул, как будто от боли. Отбежав на некоторое расстояние, Катсуми оглянулась: из шеи пострадавшего парня торчал шприц с каким-то веществом. А позади двух других она увидела силуэт четвертого человека. Уклонившись от прямого удара, он вонзил другую иглу во второго участника потасовки, и тот сразу же согнулся пополам. Третий разбил бутылку о лавочку, отчего та обернулась неплохим оружием, и принялся агрессивно размахивать ею перед защитником Катсуми. - Ну и что ты можешь мне сделать этим? - спокойно поинтересовался тот. - Вали отсюда! Это наша территория! - завопил уже неадекватно агрессивный парень. Катсуми все ещё не двигалась с места: переживания за её заступника почему-то оказались куда сильнее страха за собственную жизнь. Тем более она уже признала в нем Сасори. Когда хулигану удалось поцарапать его стеклом, девушка закрыла рот руками от ужаса. Но Сасори не случайно решил подобраться к своему оппоненту поближе: получив легкий удар, он незаметно выхватил из-за пояса нож и пырнул того в ответ. - Ха! Ты что, не умеешь драться, как мужик? Что это за комариный укус? Но "Скорпион" намеренно сделал его рану совсем неглубокой: в следующий момент так рьяно рвущийся в бой парень осел на землю. Клинок оказался отравлен. Прогремел гром, возвращая Катсуми к реальности, и она только сейчас заметила, что уже вовсю льет дождь. Во вспышке молнии она увидела, как глаза Сасори, прежде хладнокровно взиравшие сверху на поверженных хулиганов, блеснули в её направлении. - Уходи,- прохрипела она,- тебя могут обвинить. Он двинулся к ней, но она начала быстро удаляться, как будто желая увести его подальше от этого места. Здешние законы не позволили бы ему остаться безнаказанным за нанесение тяжкого вреда здоровью кому бы то ни было, даже если этот кто-то напал первым. Но основная причина крылась в том, что она боялась самого Сасори: даже без чакры он был способен завалить троих. Зачем он вообще носил с собой отравленное оружие, если собирался просто встретиться с ней? В конце концов, Катсуми устала убегать, и Сасори догнал её, остановившись в полуметре от девушки. Он не решался сразу же подходить слишком близко. Катсуми развернулась, и, словно игнорируя дождь, они оба с минуту молча смотрели друг на друга. - Ты вся промокнешь,- вдруг сказал он. - А ты? - дрожащим от сырости голосом спросила она. - Не страшно. - Почему ты носишь с собой отравленное оружие? - Я без него как скорпион без жала,- впервые за их встречу здесь он улыбнулся.- Было бы странно увидеть меня без... - Сасори,- голос Катсуми дрогнул от перенесенного стресса.- Почему? Почему ты пошел за мной? Почему ты бросился защищать меня? Разве не ты считал любую жизнь никчемной? Обаятельная улыбка обернулась горькой ухмылкой, и плечи его опустились. - Глупая Катсуми,- выразительные глаза распахнулись, словно удивляясь вопросу, но все его лицо, казалось, выражало иронию.- Только от твоей жизни зависит, сколько ещё будет биться это сердце,- он сжал мокрую ткань одежды на уровне груди.- Если ты погибнешь, мне придется вырвать его. Катсуми остолбенела: он только что произнес фразу из песни, что девушка пела в лесу. "Он что, смеется?" - Прекрати называть меня глупой. - А как же мне называть тебя? - Назови... Своей,- вырвалось у неё шепотом - Катсуми надеялась, её не услышат. Но она тут же пожалела о своих словах. Сасори в пару шагов преодолел расстояние между ними, и она оказалась в его объятиях. - Что ты делаешь?! Пусти! - тщетно пытаясь вырваться, Катсуми недоумевала, как такое вообще могло случиться. Поведение Сасори виделось ей настолько непредсказуемым, что всякий раз сбивало с толку. Не желая мириться с его властью над ней, она изо всех сил сопротивлялась чувствам, которые, по-видимому, так и не покинули её сердце окончательно. Как только воля Катсуми ослабла под его настойчивостью, девушка ощутила, как, прижимая её к себе, его руки стиснули мокрую ткань её пиджака так чувственно, словно ему давно не хватало этого. Она кожей осязала прикосновение его влажных медных волос на своей шее, так как голова молодого мужчины почти повисла на её плече. - Сасори,- протянула девушка, не до конца осознавая, что вдруг произошло с её вечно осторожным и сдержанным другом. Она не могла видеть его стеклянно-печальные глаза, которые уставились в одну точку у неё за спиной с каким-то чувством, понятным лишь ему. Неожиданно отстранившись, он заставил её поднять к нему голову. - Моя... Катсуми. Она не успела ничего возразить, так как вместе с падающими каплями дождя он с жадностью припал к её губам.***
Сквозь его сбивчивое дыхание она различила только одну приглушенную фразу: - Я люблю тебя. Катсуми отступила на полшага. - Что ты сказал? Сасори нашел её глаза своими и затем таинственно улыбнулся. - Я сказал, что ты глухая. Девушка ухмыльнулась. - Я так и знала, что мне показалось.