Между вдохом и выдохом

       Помассировав красные от недосыпа глаза, откидываюсь на стуле, смежив веки. Часы в кабинете показали пять утра, а мне уже час как надо спать, но оставшиеся двадцать страниц последней книги не дали бы спокойно заснуть — пришлось задержаться и доделать работу.        Чувство голода, казалось, никогда не пройдет. Немного выручали сухарики и теплая вода, но растущему организму нужны витамины и минералы.        Как ни крути, но больше двадцати фунтов с зарплаты теперь отложить не удавалось. Ужимать нас еще больше в еде я не могла, наоборот, пришлось изредка покупать молоко, яйца или курицу по заоблачным ценам. Да и выбора не было — это вам не супермаркет, а угловой магазин, и, похоже, что он остался единственным в городе, так что какую цену ни поставь — купят.        Я очень боялась, что из-за скудного питания и почти полного отсутствия витаминов мы можем заболеть цингой. А если есть болезни, затрагивающие только магов?        Пока выручали витаминные зелья, найденные в комоде. Пять капель для меня и две для Северуса на стакан воды два раза в неделю. Но нас было двое и, как ни растягивай, рано или поздно запас закончится.        Учитывая, что я ни разу не проверяла содержимое банок в подвале, все равно рискну предположить, что не пропали, может, только какие сухие травы. А в какой рецепт ни посмотри — везде требуется что-нибудь животного происхождения.        Соваться в магический квартал в моем возрасте без сопровождения взрослого — безумие, идти туда можно не раньше одиннадцати, хотя очень хотелось новых книг по рунам и бытовым чарам. Стоял вопрос: как быть? А пока никак. Связи с магическим миром нет абсолютно, если была бы хоть сова, но, увы.        Взгляд непроизвольно сместился на две банкноты, лежащие на подоконнике уже полгода. Оригинал и копия пяти фунтов. Естественно, с одинаковыми серийными номерами.        Проблема была не в этом: нужные чары, перестанавливающие символы, я нашла, меня терзали сомнения о том, что как-то все легко тогда получается… Понять, где какая банкнота, нельзя. Финита тоже не подействовала. По качеству и цвету они идентичны. Горят от огня созданные до этого копии одинаково; даже водяной знак, что уже печатали на деньгах, точь-в-точь… Неужели до этого никто не додумался раньше меня? Где, спрашивается, подвох?        Понятно, что в условиях всеобщей нищеты и голода совесть мучить особо не будет, что я использую копию; вопрос только в том, не возникнет ли с этим проблем в будущем? Пока меня останавливало то, что денег хватает. Мало, конечно, но на необходимый минимум достаточно, даже чуть остается.        Светить наличием больших сумм в городе не стоит, лишнее внимание привлекать не хотелось — уже привлекла однажды, спасибо, хватило с лихвой и на всю жизнь. Так что в моем распоряжении банкноты в один фунт, максимум пять.        Никакой счет в обычном банке открыть я не смогу до совершеннолетия, это вам не почту отправить за девять шиллингов. Только получив паспорт, можно сунуться в банк и оформить вклад.        Но никто, по идее, не мешает мне пользоваться этими копиями. Пусть и один-два дополнительных фунта в неделю, а банкноты с большим номиналом можно отложить до лучших времен.        Да и вообще как-то очень легко все получилось, с этой чудо-тумбочкой. Насколько же легче стало в бытовых вопросах, да и денег сэкономлено уже прилично, ведь я не только обшиваю себя и Северуса, но и не покупаю бытовые мелочи вроде мыла, туалетной бумаги, пряжи и тетрадей.        Почему-то вспомнилась семья Уизли из книг, так ли мало у них было денег на самом деле?.. На секунду представила ораву детишек, бегающих туда-сюда по дому, и невольно передернула плечами. Мне и одного за глаза. Осталось вырастить его нормальным человеком.        Снова смотрю на деньги, притягивающие взгляд, и поджимаю губы.        Помнится, у меня была мечта… Небольшой светлый и уютный домик с хорошей мягкой мебелью и большими окнами, под которыми будут цвести нежно-розовые розы, мы с мамой их одинаково любили. Как хочется, чтобы дом был наполнен дразнящим ароматом ванили и корицы, яблок и меда. Чтобы поутру встречать с улыбкой солнце, держа в руках кружку с кофе, очень крепкого, с одной ложечкой сахара.        Тяжело вздохнув, медленно поднялась со стула и, выкрутив лампочку, отчего в маленькой комнатке мгновенно стало темно, отправилась спать.        Проспав почти три с половиной часа, я проснулась под заливистый смех Северуса.        Разлепив глаза, долго не могла понять, чему радуется малыш, сидя в кроватке. Проморгалась, сбрасывая остатки сна, после чего резко села — голова как обычно с утра немного кружилась.        − Доброе утро, Север, — улыбнулась я малышу.        Услышав мой голос, братик повернулся и посмотрел на меня своими потемневшими карими глазками. Я же в это время смотрела на вязанного зеленого крокодила, что сейчас ползал по кроватке, вызывая тем самым приступы хохота у малыша.        Зрелище было и правда презабавное. Видимо, не добудившись меня, мальчуган заскучал, вот и очередной финт магии — оживил игрушку, с которой спал.        Немного пофигистически пожала плечами и, потянувшись, встала, чтобы вынуть из кроватки маленького мага и его питомца. Последний же отчаянно сопротивлялся, пытаясь укусить меня мягкими вязаными зубами за палец, стоило приподнять его за хвост.        Проследив за тем, как Северус съел молочную рисовую кашу с тертым свежим яблоком, принялась за уборку в доме.        Сегодня предстояло сбегать в обед на почту, да и закупить продуктов не помешает.        Стоило малышу заснуть, вышла на улицу и сделала глубокий вдох чистого весеннего воздуха полной грудью — в воскресенье фабрика не работала.        Добежав по чуть влажным от растаявшего снега дорожкам до почты, я отправила сообщение о выполнении работы мистеру Зиммеру и, зайдя на пару минут в магазин, поспешила обратно. В последнее время Северус не очень хорошо спал днем. Можно, конечно, было дождаться, пока он проснется, чтобы с коляской доехать до почты, но время работы у отделения было всего до четырех. Уверенности, что успею вместе с ним, не было абсолютно, так что пришлось рискнуть.        Еще издалека я увидела женщину, что подходила к нашему дому.        Не маг — сразу же пронеслось у меня в голове, маги так нормально не одеваются.        − Мадам, могу я вам чем-нибудь помочь? — ускорившись, я как раз успела к тому моменту, как женщина взошла по ступеням на крыльцо.        Ей было не больше тридцати, точеную фигурку подчеркивало прекрасно сидящее коричневое приталенное драповое пальто, на голове — миниатюрная шляпка. Незнакомка держала в левой руке небольшой портфель.        При виде меня девушка улыбнулась открыто и тепло.        − Адалинда Снейп? — Утвердительно кивнула. Не с работы. — Меня зовут Анхелика Льюис, я из Коуквортской начальной школы. Мы можем поговорить в доме?        Что? Какая школа? Эм.        Держать лицо я умела, поэтому, кивнув, открыла дверь, после чего пригласила гостью следовать за собой.        − В гостиной спит малыш, мисс Льюис, говорить придется негромко.        Мысленно возношу молитвы вселенной, надеясь, что Северус на самом деле спит и не оживил еще кого, ведь крокодила пришлось запирать в ванной комнате, когда укладывала ребенка на дневной сон.        Повезло. Северус спал.        Быстро и цепко я осмотрела гостиную на наличие ненормального для обычного человека, но нет. Все было ровно так, как и уходила — немногочисленные игрушки на полу возле дивана, все поверхности застелены вязаными покрывалами. Уютно и чисто. Единственное, из общей идиллии выбивался учебник по Заклинаниям, лежащий на обеденном столе.        Спокойно разуваюсь и снимаю с себя пальто. Не следя за гостьей, беру с тумбы пакет и неторопливо иду на кухню, а проходя мимо стола, легко стягиваю с него волшебную книгу.        Поставив пакет с покупками, возвращаюсь в гостиную и указываю девушке на диван, сама же сажусь в кресло возле камина.        − Мисс Снейп, а когда прибудут ваши родители? Я поэтому и навестила вас в выходной, чтобы наверняка застать их дома, — шепотом начала она, когда увидела спящего малыша. — Нам нужно обсудить ваше обучение в школе.        − Это обязательно, мэм? — закусив нижнюю губу, пытаюсь подобрать правильные слова. − Не поймите меня неправильно. Мама умерла, не выдержав вторых родов, а отец теперь пытается обеспечить всю семью, работая с раннего утра до поздней ночи без выходных, так что вся работа по дому и забота о ребенке на мне. Его просто не на кого оставить, — сглотнув вязкий комок, образовавшийся от волнения в горле, продолжила: — Может, есть возможность учиться, но не посещать при этом занятия или посещать только переводные экзамены?        Мисс Льюис внимательно осмотрела гостиную. Ее цепкий взгляд карих глаз прошелся по всем поверхностям, и, казалось, ни одна деталь не укрылась от нее. После комнаты более тщательному осмотру подверглась я.        Да, мое платье не было эталоном элегантности и красоты, оно было перешито из вещей Эйлин. Темно-синее, длиной по щиколотку, рукавами три четверти и вырезом лодочкой. Чистое и аккуратное, отделанное черным кружевом по подолу, ручная работа во всех смыслах.        Женщина молча открыла свой портфель и достала несколько бумажных листов.        − Уведомление о зачислении в школу. — Она протянула один из листов, который я взяла, встав и подойдя к ней.        Сердце нервно стучало в груди. У меня была маленькая надежда, ведь девушка не возразила сразу же, услышав о дистанционном обучении.        − Это тест за второй класс, который вы должны были заканчивать в этом году. Если его результаты устроят меня, то я поговорю с директором о возможности пойти вам на уступки вплоть до вашего первого заваленного экзамена, которые будут проходить каждые полгода. — Взяв из ее рук листы, я пробежалась глазами по вопросам. Так, в принципе, для «великовозрастного» ума ничего сверхъестественного.        − Я могу приступить прямо сейчас, мэм?        Кажется, она немного удивилась.        − Оу, если вам не нужно время для подготовки, то конечно, — все так же шепотом проговорила женщина, изумленно хлопая ресницами.        Зайдя в кабинет, взяла письменные принадлежности и, вернувшись в гостиную, уселась за обеденный стол. Математика, окружающий мир и английский язык.        На сто вопросов уходит минут двадцать, с тестом и выбором дополнительных предметов на будущий учебный год как раз закончила к моменту пробуждения Северуса.        Малыш, увидев незнакомку в помещении, сел, задумался, как это бывает только у детей, решая: разреветься ему или попроситься на ручки. На его милой мордашке я прям увидела мыслительную деятельность и принятое решение — разреветься.        Вот задрожали поджатые губки, начали краснеть глаза и Северус выдал высокую ноту.        А я не знала, как поступить, хотелось закрыть ладошками глаза и засмеяться. Маленький манипулятор, уж я-то знаю, что он чувствует слабину на раз, постоянно проверяя меня со словом «Нет», мол: «Ты уверена? Это точно? Ну ладно, так уж и быть, но я потом еще раз уточню, хорошо? Вдруг ты передумаешь».        − Вы не возражаете, если ваш результат и решение руководства отправим вам почтой, заодно с ним ознакомится ваш отец? — испуганно выдала мисс Льюис, не сводя взгляда с кроватки.        − Конечно, нет, это вы правильно заметили, мэм, отцу важно знать, что я тоже стараюсь, — вымученно сказала я, косясь на брата.        − Вот и чудесно, рада была познакомиться, мисс Снейп. — Потом она снова посмотрела на кроватку с ребенком и, робко улыбнувшись, закончила: − И с вами тоже, мистер Снейп.        Не сдерживая улыбки, я проводила гостью и, попрощавшись, заперла дверь.        А стоило мне появиться в гостиной одной и укоризненно посмотреть на ребенка, как рев тут же прекратился, и вот на меня смотрит обычное серьезное личико малыша.        − Это было некрасиво, Северус. — Ноль эмоций. — Ко мне пришли по делу, теперь придется ждать итогов этого теста, а могла, наверное, узнать и сразу.        Встал, придерживаясь за бортики, и тянет ко мне свои ручки, чтобы я вытащила его из кроватки. Не спеша поощрять его поведение, решила не обнимать его, как делала это обычно, стоит ему проснуться, а просто подняла уже нелегкое тельце и поставила его на пол.        Сходив наверх, выпустила вязаного крокодила, который быстренько так спустился по лестнице и побежал к Северусу. Хорошо, что камин пока не топлю, иначе могла сложиться пожароопасная ситуация.        Разбираю пакет с продуктами, когда сзади мои ноги обнимают маленькие ручки.        − Пять минут, и я пойду с тобой, Север, хорошо? — Но ребенок не уходит и не торопит, просто уткнулся в меня и стоит.        Выложив последнюю покупку на стол, медленно разворачиваюсь в коконе детских рук и треплю вихрастую макушку ребенка. Поднимает на меня свои грустные глазки и серьезно так говорит:        − Лю?        Опускаюсь на колени и, поймав в ладошки его личико, вглядываюсь в темные глаза.        − Всегда. Больше всего на свете.        Малыш серьезно посмотрел на меня и уже спустя секунду довольный убежал вслед за пронесшимся под нашими ногами крокодилом.        Судя по звуку, Северус сейчас шлепнулся, но, раз не заплакал, значит, ничего серьезного.        Не забыв запечатать чарами дверь, принимаюсь за готовку кастрюльки супа, в этот раз на мясном бульоне. Мяса там, конечно, кот наплакал, но оно тут больше для аромата.        Через два дня утром в почтовый разъем упало письмо, адресованное мистеру Т. М. Снейпу.        Пожав плечами, не раздумывая вскрываю конверт. Хм, результаты тестирования: «3», а где пояснение? Если было бы «А», то я бы еще поняла. Вот и сопроводительное письмо:        «Уважаемый мистер Снейп,        Рады сообщить, что при написании теста Standard Attainment Tests Ваша дочь, мисс Адалинда Снейп, набрала 99 баллов из 100, что соответствует высшему уровню по бальной шкале SAT.        Руководством школы была рассмотрена возможность обучения мисс Снейп самостоятельно, при условии выполнения всех проверочных, контрольных и экзаменационных работ, что будут передаваться ей за неделю до конца каждого полугодия. Пока Ваша дочь в состоянии поддерживать высокий показатель знаний, у нас не будет к Вам претензий.        С Уважением, А.Льюис,       заместитель директора по учебной работе Коуквортской начальной школы.        22 Кэннон Стрит, Коукворт, Западный Йоркшир, Англия        26 марта 1961 года»        Список необходимой литературы для самостоятельного изучения. Спасибо, хоть адрес местной библиотеки написали.        А вот в библиотеку мы отправились вместе с Северусом. Я подгадала как раз так, чтобы он поспал на прогулке, ведь кто его знает, где конкретно эта библиотека, может, до нее час добираться.        К слову, мысль оказалась пророческой. Хоть мы особо и не блуждали, за прошлый год расположение близлежащих улиц и домов я запомнила. Спросив у случайного прохожего, как найти библиотеку, тот хмыкнул:        − Зачем ее искать, мисс? Вы ее уже нашли. — Он указал рукой на небольшое здание справа от него. — Это запасной выход, центральный вход с обратной стороны. Всего доброго.        − Благодарю, сэр, вы очень помогли. — На что мужчина слегка улыбнулся и поспешил дальше по своим делам.        Библиотека оказалась совсем небольшой. Одноэтажное здание серого цвета с маленькими окошками. К центральным дверям вела небольшая лестница — всего шесть ступенек. Казалось бы, всего ничего, но тут я перевела взгляд на коляску со спящим ребенком и обратно на лестницу. Естественно, ни о каких пандусах тут речи и не шло.        Оставалось ждать хоть кого-нибудь, чтобы помогли поднять коляску.        Прошло минут десять, прежде чем из-за угла показалась фигура очередного мужчины.        − Сэр, прошу прощения, помогите, пожалуйста, поднять коляску по ступеням, мне очень нужно попасть сегодня в библиотеку.        Спустя двадцать минут спуститься вниз нам помогла женщина.        Немного злая на всех вокруг, я поторопилась домой, толкая коляску с проснувшимся Северусом.        Книги мне выдали на месяц. Но не в этом проблема — откопировал и все. Стоило представить, как сюда переться в очередной раз, и внутри поднималось глухое раздражение. Далеко от дома и абсолютно неудобно с ребенком. Видимо, придется держать на руках, пока буду сдавать книги, чтобы не таскать коляску по ступеням.