Между вдохом и выдохом

       Конец января 1962 года ознаменовался для Коукворта крахом — окончательно закрылась ткацкая фабрика — место, где работало большинство трудоспособного населения маленького городка. Кто был в состоянии, покидал город, переезжая ближе к столице, хотя безработица не обошла ни один регион Англии.        Это событие могло затронуть и нас с Севером. Теперь нельзя было сказать, что гипотетический отец работает на заводе. С каждым днем все яснее ощущались будущие неприятности, и это подстегивало что-то делать и куда-то двигаться. Сидеть на месте было некомфортно физически.        Остро стоял вопрос безопасности.        Хотелось побиться головой о стол. Выхода я не видела.        В письме мистеру Зиммеру пришлось написать, что это последний перевод и за новые браться не буду. Причины, побудившие написать подобное, указывать не стала, на самом же деле боялась, что рано или поздно со мной захотят познакомиться. Второе письмо ушло в школу — до марта теперь беспокоить не будут.        И вот тогда, стоя на почте, я задумалась над вполне логичной мыслью: а есть ли общественные совиные почты у магов?        Вопрос требовал ответа как можно скорее.        Поэтому на следующий день, стоило малышу уснуть, я, прихватив галлеоны и выйдя на улицу, взмахнула волшебной палочкой.        Нарушения статута не боялась, по-любому этот чудо-транспорт был обвешан всевозможными чарами, отводящими взгляд обычных людей.        Не прошло и минуты, как перед домом с оглушительным хлопком появился трехэтажный фиолетовый автобус. Его передняя дверь резко распахнулась, и до меня донесся голос:        − Ночной рыцарь спешит на помощь ведьмам и волшебникам, попавшим в трудное положение. Меня зовут Эрни Прэнг, куда нужно попасть маленькой мисс? — спросил немолодой волшебник в толстых очках, который сидел на месте кондуктора, смотря на меня.        − В ближайшую общественную совятню, сэр, — ступив на первую ступеньку, произнесла я.        − Проезд обойдется вам в девять сиклей, мисс. Держитесь крепко. — Он повернулся к водителю и громко произнес: − Почта в Лидсе, трогай, Сэм!        К счастью, в автобусе был всего один человек, так что я, спокойно заплатив, заняла место у окошка и крепко вцепилась в сиденье перед собой.        Несмотря на то, что это было ужасно, это было незабываемо. Наверное, такой автобус делали специально, чтобы отбить желание пользоваться им повторно.        С сумасшедшей скоростью мы проносились по дорогам. Складывалось впечатление, что встречающиеся на его пути деревья, фонарные столбы, почтовые ящики только и успевают отскакивать в сторону. Он ловко протискивался между машинами и резко делал повороты под прямым углом.        Не прошло и пары минут, как мы внезапно остановились, отчего я даже ощутимо ткнулась лбом в стоящее передо мной сидение.        − Лидс, мисс.        На нетвердых ногах, чувствуя, как кружится мир перед глазами, придерживаясь за сиденье, встала, а потом буквально выпала из автобуса, уже «предвкушая» поездку обратно.        Общественная совятня, как не трудно было догадаться, находилась рядом с отделением обычной почты. Рядом с официальным входом был еще один, над которым висела табличка: «Совы».        В помещении, прямо под боком у неволшебников, было достаточно темно, но не настолько, чтобы не разглядеть единственного живого человека. Или все-таки мага? Хм, а маг этот человек или нет… Мда, что только в голову не лезет.        Не знаю, что я ожидала увидеть, но в небольшой комнатке было тепло и не было абсолютно никакого постороннего запаха — бытовая магия творит чудеса. Единственное окно было нараспашку открыто, но ни холодного воздуха, ни снега в помещение не попадало.        В дальнем от входа углу располагались с десяток насестов со спящими птицами. Здесь были и серые, и белые, и рыжие — от маленьких до крупных. У одних были своеобразные «ушки», у других «очки» — презабавные существа.        − Добрый день, мэм, — обратилась я к пожилой женщине за стойкой. — Подскажите, пожалуйста, — продолжила я, как только удостоилась ее взгляда, — нет ли у вас каталога книжного магазина?        − Нет, — сухо ответила она, чуть поджав губы и снова возвращаясь к недочитанной книге.        Вероятно, большего от нее не добьешься. Оно и понятно, не все будут дружелюбными на моем пути, да и это не бюро бесплатных услуг.        Ладно, тогда пойдем по другому пути.        Достав из сумочки листок и ручку, быстро набросала небольшое письмо в книжный магазин, осветив проблему и указав интересующующие меня темы. Точно, не забыть указать собственное имя в конце, ведь они должны знать, кому отправлять ответ. Закончив сообщение и положив его в самодельный бумажный конверт, я снова обращаюсь к женщине.        − Мне нужна сова, мэм.        − Пять сиклей за одно письмо.        Впервые я видела живую сову так близко, красивая, однако. Небольшая, серая, с огромными зеленоватыми глазами. Как впервые попаду на Косую Аллею, непременно куплю нам подобную.        − Флориш и Блоттс. И дождись ответа. — Название магазина было указано сзади на обложках всех книг Эйлин.        Схватив лапками конверт, сова встряхнулась и вылетела в открытое окно.        Ответа не пришлось долго ждать. На обратной стороне записки чьей-то рукой весьма разборчиво был написан перечень из двадцати книг с итоговой ценой — одиннадцать галлеонов, восемь сиклей. И указано, что если согласна, то в конверт можно вложить деньги, сова принесет посылку с уменьшенными книгами в самое ближайшее время.        Положив на стойку еще пять сиклей, я вкладываю в конверт запрашиваемую сумму. Сова недовольно ухнула и, сцапав письмо, улетела обратно. Извини, милая, печенек нет.        Прошло чуть больше получаса, когда она вернулась, скинув передо мной небольшую коробочку.        Положив посылку в сумочку, что сама связала, поблагодарила молчаливую женщину и покинула здание.        Взмах палочки.        − Ночной рыцарь спешит на помощь ведьмам и волшебникам, попавшим в трудное положение. Меня зовут Эрни Прэнг… а, это вы, куда теперь нужно попасть маленькой мисс? — спросил Эрни.        − Кроукворт, Тупик прядильщика, — проговорила я, положив ему в ладонь девять серебряных монеток.        Дома меня ждал недовольный проснувшийся малыш.        − Извини, Северус, − проворковала я, доставая того из кроватки, − я неспециально. Будешь сладкие ягодки?        − Хорошо, — милостиво согласился ребенок и пошел на кухню, ведя меня за собой.        Насыпав ему в мисочку смородины и отправив играть с кубиками, я достала покупку.        Так, на коробке написано, что чары уменьшения снимаются обычной Финитой, вот и чудесно.        «Как защитить свой дом», «Мой дом — моя крепость», «Наблюдая за магами: путеводитель для магглорожденных», «Свой-чужой, или что значит семья для мага», «Теории рун», «Основы чарования в бытовой магии», «Полный справочник домохозяйки», «Путь отшельника: как выжить одному в магическом лесу», «Азы артефакторики», «Настольная книга артефактора», «Обереги, амулеты, артефакты», «Защита личного пространства или как избежать проклятия», «Путеводитель по магической Англии: магазины, аптеки, государственные учреждения», «Магические учебные заведения Англии: плюсы и минусы» и многое другое.        Посвятить время чтению смогла только ближе к вечеру.        Несмотря на внушительный объем первой книги о защите дома, по существу там было очень мало. Все самое важное и необходимое уместилось на трех страницах: на одну страницу — одна рунная цепочка с толкованием символов. Итак, самое важное — это магглоотталкивающие руны, которые можно будет нанести не только на дом, сарай и забор, отгораживающий огород, но и на амулет. В теории люди, не обладающие магией, не должны видеть дом или они просто постоянно забывают причину прихода, вспоминая более важные дела. Второе по важности — рунная цепочка против магов с плохими намерениями. В теории, как только они войдут в помещение, на потенциальных обидчиков навалится тяжесть, и они будут испытывать ужас и страх. Будет ли так, на самом деле, надеюсь, проверять не придется. И третья — сигнальные или оповещающие чары.        Отложив первую дочитанную книгу, я откинулась на стуле, издали посмотрела на свои записи и невольно закусила нижнюю губу.        С исполнением второй и третьей цепочки проблем нет. Вопрос в другом — почта из школы… если только самостоятельно забирать задания. Хм. А почему бы и нет, ведь это незатруднительно. А вот курьера с последней зарплатой придется ждать, высматривая в окошко, и выходить встречать на улицу… Но безопасность превыше всего.        На следующий день нанесла первую рунную цепочку на дверь, не ощутив ровным счетом ничего — ни усталости, ни тяжести. Можно было бы нанести капельку крови, но в этот раз интуиция молчала. Что же, проверить можно будет уже через три часа, когда за нами зайдет Майкл.        Тепло одевшись и надев на Северуса купленные мистером Уорреном комбинезон и сапожки, я вышла из дома чуть позже обычного. Тут и заметила подходящего к дому парня с санками, но, не дойдя и двадцати метров, он резко развернулся и почти бегом бросился обратно, только и успевал, что тащить сани на буксире. Понаблюдав за действием чар, кивнула сама себе и пошла навстречу Майклу и Эдди.        — Привет! — радостно воскликнул он, стоило нам появиться в поле его зрения. — Представляешь, хотел прийти пораньше, но вспомнил, что забыл отдать Эмбер книгу, а она просила это сделать, перед тем, как пойду гулять, пришлось возвращаться, вот я и опоздал.        — Ничего страшного, тебе необязательно ждать меня возле дома. Давай встречаться на перекрестке, нам тогда одинаково идти, — мило улыбнувшись, проговорила я.        Майкл стряхнул с коленей прилипший снег и, посмотрев на меня, весело улыбнулся.        — Заметано. Сажай Северуса в санки, я их покатаю.        Пыхтя как паровоз, парень потащил сани с повзрослевшими ребятами вперед.        А я была рада тому, что брат легко шел на контакт с ровесником, все-таки жили мы вдвоем, кто знает, как это может повлиять на формирование личности. Если повезет, надо найти еще кого-нибудь для игр на детской площадке, что обнаружилась недалеко от дома.        Сидя вечером перед камином, вязала покрывало в детскую. Северус уже нормально поднимается и спускается с лестницы, так что скоро можно будет переехать в комнаты на втором этаже и, наконец, использовать гостиную по назначению, а не как все-в-одном. А перед этим мне хотелось сделать спальни более уютными. Теплое желтое покрывало как раз не будет лишним, как и темно-зеленый коврик на пол. Себе же в комнату я хотела белый плед и черно-желтую ковровую дорожку.        Из медитативного состояния, в которое меня вводило вязание, в очередной раз вывел голос Северуса:        − Читать. — Малыш протягивал мне одну из детских книжек.        Пришлось отложить пряжу в сторону и усадить себе на коленки мальчишку. Мимолетно поцеловав его в висок, я взяла книгу и начала неторопливо рассказывать историю о парне Джеке, который не раз попадал впросак в своих странствиях в поисках счастья: его обманывали и подставляли, но всё же были и те, кто по достоинству оценил его прилежность и любовь к честному труду. В награду за свою хорошую работу Джек получил волшебного осла, столик и дубинку. Обычная сказка, а все равно есть магический элемент.        Едва дослушав ее до конца, Северус соскользнул с колен и убежал играть в кубики. Я же, отложив детскую книжку, что в свое время скопировала с библиотечной, продолжила нехитрое дело по вязанию. Нагружать мозг информацией сегодня не хотелось. Завтра, все завтра.        Интересно, это руны так сработали или совпадение? Время покажет.        На следующий день передаю парню очередной конверт с деньгами и коротким списком покупок — мне нужны белые шторы. Уж потом я смогу их откопировать и уж как-нибудь сама развесить по дому.        Благодаря помощи Уорренов не нужно было беспокоиться о еде вообще. Даже мясных запасов было более чем достаточно, не говоря даже об овощах и ягодах.        Через пару дней рунной цепочкой обзавелась задняя дверь — сюрпризы мне больше не нужны. Снова прислушалась к себе, но интуиция насчет крови молчала. Ну и ладно, не больно и хотелось.        Спустя неделю удалось убедиться в том, что все работает, когда курьер чуть не уехал обратно. Только и успела сунуть ноги в сапожки и выбежать на улицу в одном платье, буквально поймав его за руку. И, лишь увидев меня, мужчина будто вспомнил, зачем явился. Еле дотащив две коробки до его машины, я получила свои честно заработанные деньги, которые сразу же убрала к галлеонам.        Но если и признаваться кому, то только себе, что откопированные фунты было так же приятно держать в руках, как и настоящие.        За заданиями к школе пришлось идти на почту и просить придержать их у себя, клятвенно заверив, что заберу их не позднее седьмого марта. Хорошо, что здесь я уже примелькалась, поэтому мне легко пошли навстречу.        Теперь же новой головной болью был артефакт, позволяющий скрывать меня от остальных немагов. Воровать мне пока не было необходимости — с покупками справлялись фальшивые фунты, но кто знает, как повернется жизнь и когда может потребоваться вещь с подобными свойствами.        В книгах я нашла нечто похожее, но если делать артефакт долгоживущим, то лучше всего вырезать три руны на золоте. Вот повезло-то.        Хотя о чем это я, конечно, повезло. Когда на следующий день Майкл пригласил нас в гости на чай, там-то я и поведала взрослому семейству о проблеме.        — О, милая, не переживай, конечно, не проблема, Реджи купит, ведь так, дорогой? — Женщина вопросительно посмотрела на мужа. — Это так трогательно, что ты хочешь носить фотографию матери всегда с собой. Я думаю, ты права, кулон лучше всего для этого подойдет.        Мысленно я потирала ручки и посмеивалась. Все оказалось проще простого — жалобная мордашка, несколько печальных вздохов и одинокая слеза, когда разговор зашел о маме.        А еще мне достался огромный бумажный пакет с вещами Эмбер, из которых та давно выросла, в том числе и несколько пар обуви. А на следующей неделе обещали собрать еще один, только с верхней одеждой. Приятно, как ни крути.        Поблагодарив за заботу, мы с Северусом по очереди оделись и неторопливо пошли по заснеженным дорожкам домой, вслушиваясь в хруст снега под ногами.