Между вдохом и выдохом

       − Иди сюда, Северус. − Ребенок быстро занял мое место, я же встала у него за спиной. − Надень белые перчатки и бери нож правой рукой. − Дождавшись, когда брат выполнит действие, я обхватила его руку с ножом своей. − Сейчас мы будем нарезать листья горькой полыни, Artemísia absínthium, для зелья от желудочных колик.        Обхватив левой рукой небольшую стопку свежих серебристых листьев, я подвела наши руки с ножом к ингредиенту, требующему нарезки.        − Конкретно в этом зелье полынь нарезается серебряным ножом, угол нарезки должен составлять ровно девяносто градусов. − Я поправила руку, и теперь лезвие ножа было строго перпендикулярно доске, − ширина полосок от пяти до девяти миллиметров, резать надо вдоль листьев, так в них сохраняется больше полезных свойств. А теперь запоминай положение ножа и движение руки, мы начинаем.        Полностью контролируя его руку с инструментом, я начала неторопливо нарезать полынь согласно озвученным требованиям.        − После добавления мелко нарезанной полыни нужно отключить огонь и одиннадцать раз медленно помешать зелье лопаткой из закаленного стекла против часовой стрелки, чтобы замедлить скорость реакции в котле. Если ты выполнишь все условия правильно, то с каждым помешиванием зелье будет приобретать все более насыщенный темно-фиолетовый цвет и выделит в конце легкий горьковатый аромат, − рассказывала по памяти инструкции из учебника, четко контролируя угол ножа, − чем хуже будет обработана полынь, тем светлее и слабее будет в итоге зелье.        Решение учить Северуса не только теории, но и нарабатывать руку практикой пришло не сразу, но показалось мне правильным. Гением мало родиться, здесь недостаточно хорошей памяти и интуиции, это труд, это отработанные до автоматизма действия, положение руки и осмысливание процессов. Пусть некоторые фразы он пока не понимает в силу возраста, но если повторять материал раз за разом, то вскоре он так же будет декламировать мне его наизусть. Так мы выучим теорию, но и без практики в зельеварении никуда.        − Молодец, − мягко проговорила я, когда листья были мелко нашинкованы. — Сейчас надо очистить нож от сока. − Взяв освободившейся рукой тряпку, тщательно протерла разделочный инструмент, демонстрируя, как именно надо держать в этом случае нож и протирать лезвие. — В будущем можно будет применять специальное очищающее заклинание.        Отложив острый серебряный нож в сторону, я встала рядом с Северусом, как раз в этот момент раздался щелчок таймера, известившего, что десять минут прошли и пора выкладывать последний ингредиент.        − А теперь аккуратно добавляем полынь. − Начала я ссыпать с доски зелень в котел. − После того, как всё ссыпали внутрь, выключаем горелку, − свои слова я сопоставляла с действиями, − и только потом мешаем, считай до одиннадцати.        Взяв стеклянную лопатку с длинной ручкой, я медленно начала мешать зелье против часовой стрелки под голос Северуса, зачаровано следя за составом, который, полностью соответствуя всем критериям, начал менять свой цвет, становясь темно-фиолетовым, почти черным. На одиннадцатом помешивании вытаскиваю лопатку и тщательно вытираю ее.        − В этом зелье все ингредиенты оседают на дне, поэтому прежде, чем начать разливать его по флаконам, надо дать ему немного настояться. Так что у нас есть время привести рабочий стол в порядок, убрать мелкие крошки, подготовить пипетку с фиалами. − Переставила коробку с флаконами с полки на стол. − И сходить пообедать, согласен?        − Хорошо, а потом можно мне? — Вопросительно посмотрел на меня Северус.        − Можно. Но я проконтролирую. А пока пойдем.        Через час Хоуп улетела с мешочком, в котором был фиал зелья и пара сиклей, в аптеку, для меня совершенно неожиданным стало не получить флакон обратно, зато в конверте лежал один галеон и пять сиклей. Не поняла шутку? Они его так выкупили, что ли? В записке же было сказано: проверить качество. И никакого ответного письма не передали, вот чудеса. Ладно, тогда будем считать, что зелье качественное.        − Ада, дождик кончился, пойдем гулять? — посмотрев в окно, спросил Северус.        − Беги переодеваться, встречаемся в гостиной.        Спустя минут десять мы вышли из дома и я закрыла дверь.        − Погуляем по улицам или на качелях покатаемся? — интересуюсь у ребенка, предоставляя ему право самому выбрать.        Он нахмурил свои бровки и, посмотрев на мокрый тротуар, перевел полный сомнения взгляд на меня.        − А можно по лужам попрыгать?        − Когда пойдем домой, можно, поэтому и надели резиновые сапожки. Тогда предлагаю сейчас погулять до библиотеки и обратно, − Северус кивнул, не скрывая довольную улыбку.        Сегодня мы никуда не торопились, шли, наслаждаясь тишиной, и останавливались, когда до нас доносилось пение птиц.        Теплое летнее солнышко нежно касалось оголенных участков кожи. Дождевые облака медленно ползли дальше в сторону Лидса. А наполненный влагой воздух, казалось, застыл из-за отсутствия ветра — было душно.        − Ада! — окликнул меня знакомый голос.        Обернувшись, я увидела Петунию с Лили, которые шли по направлению к нам.        Специально или так совпало, но обе девочки были одеты в голубые платья и их прически были идентичны. Но даже эта одинаковость не делала их черты лица похожими. Блондинка с карими глазами и рыжая с зелеными… интересно, кто на кого из родителей похож?        − Здравствуй, Петуния, привет, Лили, − поздоровалась я с Эвансами, стоило им поравняться с нами.        − Добрый день, девочки, − сважничал Северус, и ведь даже не улыбнулся.        − Привет, гуляете? — начала Петуния, а Лили лишь кивнула.        − Да, до библиотеки и обратно, присоединитесь? — вежливо спросила я.        Старшая робко улыбнулась.        − Не помешаем?        − Нет. − Я посмотрела на идущего по правую руку от меня брата, − Северус, может, вы с Лили пойдете впереди нас?        Дети обогнали нас, о чем-то тихо разговаривая. Вслушиваться в их диалог не хотелось, точнее, я душила в себе этот порыв, как недостойный.        − Ты о чем-то хотела со мной поговорить? — решила первая начать разговор, прерывая затянувшееся молчание.        − М… Нет, просто всем вместе не так скучно, − быстро ответила Петуния и отвела взгляд в сторону. Занятно.        Мои же мысли снова вернулись к полученным за флакон зелий деньгам. Вероятно, так сошлись звезды… что в аптеке закончилось зелье, а в нужный момент прилетела Хоуп. Интересно, каким образом аптекарь проверяет качество зелий или это приходит с опытом? Имеет ли аптекарь статус мастера или подмастерья? Скорее всего, второе.        И опять же, покупать каждый раз элементарные даже немагические травы нецелесообразно. У нас есть земля, и можно высадить несколько кустиков, а собранную зелень хранить под консервирующими чарами. Так получится уменьшить трату на ингредиенты при минимуме затрат на семена. Тогда вопрос, откуда брать семена… Конечно, можно побегать по Лондону в поисках специализированного магазина или попросить закупить мистера Уоррена. Думаю, с обычными травами можно так и поступить.        А вот с более или менее магическими, такими, как поющая крапива, светящийся вьюнок или плюющаяся орхидея — а ведь они тоже достаточно часто требуются — не так просто. Первое место, где можно оформить заказ, Хогвартс, но тут однозначно нет. Не хочу, чтобы наша фамилия мелькала перед директорскими очами, а то велика вероятность, что все договоры купли-продажи проходят через него. Второй вариант, выбраться в магический квартал и изучить ту неприметную улочку, ведь где-то же должны закупаться волшебники, хотя это подводит к третьему варианту — семьи-монополисты. Ну да, семьи, о которых я знать не знаю, но, может, тогда есть какие-нибудь каталоги.        Боюсь, снова придется просить помощи Майкла. Это немного раздражает, мне не нравится быть от кого-то зависимой, поэтому этот вариант оставляю на самый крайний случай.        А вот постройку теплицы можно отложить до следующего года, как раз смогу пользоваться палочкой. Я, конечно, не инженер, но соединить с помощью магии и зелий конструкцию смогу. Как-то попадался мне на глаза рецепт магического клея…        − Ада!        − Туни!        Детские голоса раздались одновременно, громко и испугано.        Ребята замерли у куста, из которого слышался писк. При ближайшем осмотре обнаружились мертвая кошка и два мелких котенка, весьма болезненного и мокрого вида. Черный с белыми носочками и черный с белой грудкой.        Перед глазами всплыли воспоминания моей прошлой жизни, когда я десятилетняя принесла домой облезлого и блохастого котенка, не старше найденышей, месяц-полтора. Мы с мамой долго выхаживали его, кормя с пипетки, ведь части зубов у него не было. Тоша. Наглая рыжая ленивая жопа, которая реагировала только на звук открывающегося холодильника. Любящий спать зимой на батарее, а летом на подоконнике. Не позволяющий трогать хвост и балдеющий от почесывания шеи.        − Лили, отойди от них немедленно! Вдруг они заразные, − раздался сбоку высокий голос Петуньи.        Но на перепалку девочек я не обращала никакого внимания, полностью сосредоточившись на брате.        Северус молчал. Он просто смотрел на меня, чуть поджав губы, не рискуя задать вопрос. Неплохая тактика — если не хочешь узнать отрицательный ответ, просто не задавай вопрос. Но я тоже не прерывала тишину, внимательно всматриваясь в его напряженную фигуру и полное надежды выражение лица. Брат подошел совсем близко ко мне, не сводя с меня взгляд темных глаз. Я ждала, когда Северус решится, но и без него я уже знала, что возьму животных домой. Мне самой не хватало порой урчащего шерстяного клубка под боком, особенно тихими осенними вечерами. И то, что кот будет породы «двор-терьер», меня не смущало, у нас тоже не было родословной. А с питанием проблем быть не должно в теории.        − Ада. − Он поманил меня пальчиком, показывая, чтобы я наклонилась. — Мы можем их забрать себе? Один тебе, а один мне? — шепотом проговорил мне в ухо ребенок.        − Даже не знаю, а у тебя получится за ними ухаживать? — уверенный кивок. — А вдруг ты начнешь хуже учиться?        На этот вопрос Северус задумался, не торопясь уверять меня в обратном.        − Нет, − наконец, он отрицательно помотал головой, − режим, — серьезно ответил он, а вот я давила в себе предательскую улыбку.        − А если ты не будешь справляться? — снова разрешаю ему самому определить меру ответственности.        − Нельзя будет помогать тебе в подвале? — упавшим голосом, до еле различимого лепета, полуутвердительно спросил он.        − Хорошо, но в подвале их быть не должно, — согласилась я, чуть помолчав. — По болотам тогда прыгать сегодня не будешь. — Серьезный кивок и быстрый взгляд на котят и кружащихся рядом с ними Эвансов. — И как ты хочешь нести их домой, они мокрые и очень хрупкие.        − Как цветки первоцвета?        Интересная ассоциация, но понимаю, откуда идут ее корни. Тогда Северус поторопился и слишком сильно надавил на несколько сушеных цветков, отчего они рассыпались в его руках.        Так что согласно киваю и жду его действий. Нет, на самом деле интересно.        Осмотревшись, он на мгновение замер, а потом снял с себя рубашку, оставшись в серой майке. Медленно подойдя к пищащим комочкам, Северус очень аккуратно взял обоих, заворачивая в одежду, после чего несильно прижал их к груди.        Под возмущенные реплики Петуньи и Лили, которая, вероятно, хотела одного котенка для себя, мы повернули в сторону дома.        − Почему? — спрашиваю его, уже подходя к двери, хотя мне кажется, что я знаю ответ.        − Они как мы.        И не поспоришь — без родителей, вдвоем против всего мира.        Сколько мелких проблем у меня появилось на ближайшее время. Как минимум приучить их проситься на улицу. Сделать окошко в двери пока не получится, я таких заклинаний не знаю.        Сбросив с себя обувь, Северус прошел в гостиную и, оставив двух согревшихся котят на диване, вернулся обратно в прихожую поставить резиновые сапожки на место.        Довольная улыбка непроизвольно коснулась губ. Надрессировала.        − Давай попьем чай, потом будем заниматься котятами, − пройдя в кухню, сказала я. − Руки вымой в ванной.        Поздно вечером, уложив брата спать, я, сидя в кресле и механически гладя тарахтящий мелкий комочек, снова решила попробовать помедитировать, ощутить магию. Хотя медитация — это звучит громко, по сути, я пыталась просто ни о чем не думать и при этом прислушаться к себе. Тишина в эфире достигалась не сразу, и ее было трудно удержать.        Секунды перетекали в минуты, а минуты — в часы. На грани яви и сна я почувствовала его — пробежавший, будто по венам, золотистый перелив. Стараясь удержаться в этом состоянии, вновь и вновь следила за кровотоком − через несколько мгновений я «видела», как золото равномерно течет по венам, смешиваясь с обычной кровью. Запоминая это ощущение, медленно возвращала сознание в реальность, сосредоточившись на звуке. Значит, в состоянии покоя магия выглядит именно так, здорово.        Хм, тогда понятно, почему не получалось раньше, я искала что-то похожее на огонь в солнечном сплетении, а получилось, что магия не в одном месте — она везде. Долго до меня доходило.        Пригревшаяся после водных процедур кошка урчала довольно громко, оккупировав мои колени, вторая же спала на диване, свернувшись клубочком. Найденыши были девочками, ладно, потом что-нибудь придумаю, год есть…        Утреннее солнышко прибавило настроения, заряжая энергией. А может, это последствие утренней удачной медитации. Поэтому, позавтракав, мы все перебрались на улицу, надо было заняться сбором поспевших ягод и овощей. Северус помогал в меру своих сил и возможностей, а я пыталась всегда поощрять его энтузиазм или проявленную инициативу. Тащить все одной тяжело, а вот если распределить минимальные обязанности, чуть легче.        На детской площадке к нам сегодня присоединились Эдди и Майкл, который вернулся два дня назад из Хогвартса. В гости с сумками парень должен прийти завтра утром, так мы договорились, переписываясь в зачарованном пергаменте.        − На качели сегодня спрос? — Улыбнувшись, я несильно толкнула перекладину, отчего Северус чуть ускорился.        − Оно и понятно: что таким взрослым мальчишкам в песочнице играть? — Широко улыбаясь, рядом со мной встал Майкл. — Как думаешь, если их вдвоем посадить, уместятся?        − Чисто теоретически. − Пожала плечами, − попробуем? Северус, давай тебя немного подвинем вбок, хорошо?        Майкл легко подхватил Эдди, усаживая его рядом с братом. Оба мальчика были худощавы, поэтому легко уместились на сидушке.        − Держитесь крепко, оба. − Парень начал раскачивать мальчишек, отчего они беззаботно рассмеялись, заряжая и нас хорошим настроением. − Завтра утром, я расскажу все завтра, а сегодня… чудесная погода, не правда ли?