Между вдохом и выдохом

      Тревога в эту ночь, как паутина, оплела мои сны. Неясные видения забылись, а вот чувство беспокойства с пробуждением никуда не делось.       Что, если Майкл, решив не оттягивать проблему, сразу же запросил копию своего контракта? Какие тут варианты могут быть? Летальный случай исключаю, потому что это невыгодно. Обливиэйт? Вполне, но вот временной промежуток угадать трудно. Только если просмотреть его воспоминания.       От этой мысли мне резко поплохело. Спокойно, Ада. Дыши.       Если не пришли с палочкой наперевес сразу же, то, может, еще обойдется?       Хотя даже если и увидят в его воспоминаниях наш разговор, то, собственно, что в этом такого? У меня мама — чистокровная волшебница и вполне могла рассказать об «особенностях» контрактов маглорожденных. А с Майклом мы друзья и хорошо общаемся, вот я и просветила его об обратной стороне «сказки». Откуда у парня деньги, узнать не смогут — текст клятвы защитит даже от легилименции.       Да и Хогвартсу, по идее, должно быть все равно, кто платит. Тем более Майкл в состоянии погасить образовавшуюся задолженность единым платежом. А вот если его долг уже перехватили…       Еще как вариант — Уоррен получил контракт, но ничего в нем не разобрал, все же если он составлен по тому же типу, что и мой, то ему будет трудно пробраться сквозь витиеватый слог изложенных в нем условий. Или ничего он не получил и его просто послали.       Проверив пергамент, я лишь убедилась в том, что наложенные на него чары развеялись. Значит, узнать новости у Майкла можно будет только письмом и лучше всего отправить его вместе с сообщением от родных, дабы не привлекать к себе внимание. И хоть само послание можно будет забрать сегодня, отправлять я его буду не раньше среды — или как дедушка скажет, что вопрос с опекой решен. Надо обезопасить себя хотя бы с одной стороны. Да, это может затянуться, но, может, Майкл сам к этому дню выйдет на связь и развеет все сомнения.       Решив не торопиться, мы с Северусом, можно сказать, по сложившейся за прошлый год традиции после прогулки зашли в гости к Уорренам.       − Адалинда, Северус, здравствуйте, ребятки, проходите в дом, я только достал тыквенные печенья с изюмом. — Мистер Уоррен довольно улыбнулся, пропуская нас внутрь, и казалось, что его абсолютно не смущает надетый поверх одежды розовый фартук. — Руки мойте и за стол.       − Здравствуйте, сэр.       − Добрый день, мистер Уоррен.       Мне всегда нравилась атмосфера этого дома — здесь было безумно уютно, всегда пахло выпечкой и ароматным чаем, а еще складывалось ощущение, что тут много смеются и сильно любят друг друга. Наверное, я им даже завидовала, но по-доброму, с надеждой, что и в моем будущем будет большая крепкая и дружная семья… Когда-нибудь.       Сегодня все заботы по дому были на плечах мистера Уоррена, уж не знаю, как его жена этого добилась, но мужчина выглядел ничуть не огорченным.       Попивая чай, мы неспешно вели разговоры о малозначительных темах. Кто сказал, что это привилегия только аристократов?       − Миссис Уоррен, скажите, а ваш сын не присылал писем с начала учебного года? — сознательно не произнося имя, вдруг какая магия на него завязана, проговорила я после того, как, подхватив чашки, мистер Уоррен удалился на кухню, а Северус с Ноэлем и Эдом убежали на второй этаж.       Понимающая улыбка и хитрый блеск глаз женщины был выразительнее любых слов — похоже, что симпатии Майкла для нее не были секретом. Хотелось закатить глаза к потолку, но я позволила себе лишь вопросительное выражение лица — «понятия не имею, о чем вы, и вообще, мне одиннадцать».       − Нет, милая, но письмо мы свое все же написали. Тебя не затруднит его отправить?       − Мы за ним как раз и зашли.       − У вас все дома нормально? Может, вы в чем нуждаетесь? Не стесняйся, милая, и спрашивай, − участливо прозвучал ее голос, и меня одарили мягким взглядом.       − Спасибо, сейчас все даже лучше, чем было раньше, нашелся наш дедушка с маминой стороны, так что мы теперь под присмотром.       Рассказать женщине о появлении в нашей жизни деда я решила по самой простой причине — сомневаюсь, что столь знаменательное событие сможет удержать в себе Северус и не поделиться новостями со своим лучшим другом. Одно дело молчать о том, о чем он и не знает, вроде воспоминаний о маме и папе, и совсем другое, когда у него появился «свой» взрослый, который пока не собирается исчезать из нашей жизни.       − О, это чудесная новость! Правда, − она ненадолго задумалась, − он вас теперь заберет к себе?       − Скорее всего. Пока мы привыкаем друг к другу.       Мы проговорили еще с час о всякой ерунде, после чего, забрав письмо и Северуса, мы с братом поторопились домой — на улице начал моросить мелкий дождик.       В среду, стоило нам с Северусом вернуться домой, прилетела сова.        «Добрый день, Адалинда.       К сожалению, у нас не было возможности поговорить сегодня лично, но спешу сообщить, что все вопросы опекунства на тебя и Северуса я решил еще вчера. Были непонятные и непредвиденные трудности, на устранение которых ушел весь день, но в силу закона все разрешилось благополучно и в мою пользу.       В субботу жду вас в гости. В любое время.       Твой опекун,       Августус Принс».       Прочитав текст, написанный мелким убористым почерком, я счастливо улыбнулась, скидывая с себя небольшое напряжение. Что же, чудесные новости.       Конечно, у меня не могло не возникнуть вопросов о «трудностях», упоминаемых в письме. Под эту категорию могло попасть что угодно, например, факт того, что семья у Принса неполная, зарплата маленькая… Лучше будет не гадать, а дождаться выходных и поговорить в спокойной обстановке с дедушкой.       Бережно сложив листок, убрала его в верхний ящик комода.       Взяв конверт с письмом Майклу, я протянула его Хоуп.       − Хогвартс, Майклу Уоррену. Ответа не жди, сразу же возвращайся.       Очень не хватало мобильного телефона с его возможностью связаться почти с любым человеком за несколько секунд.       Убрав слетевшие с птицы перышки, я уселась за отработку заклинания трансфигурации. Самое странное, что забывшись и колданув несколько раз моей собственной палочкой, никакого письма с предупреждением я не получила ни через пять минут, ни через час. С чем это было связано, непонятно, поэтому, особо не придавая этому значения, дальше я так и работала со своим, а не маминым концентратором.       Сыч вернулся только на следующий день и, видимо, после охоты, так как от предложенной мышки почтальон отказался.       Так как прилетела птица с пустыми лапами, то письмо она однозначно передала. Остается только ждать. Но ни в четверг, ни в пятницу ответа я так и не получила.       Утро субботы выдалось привычно туманным.       Сделав последний глоток кофе, я отставила чашку. В этот момент раздался стук в окно — на подоконнике сидела сова Майкла.       Птица перелетела на спинку стула и с важным видом протянула мне зажатый в лапке желтый конверт. Отдав послание, она аккуратно прикусила меня за палец и, ухнув, улетела на улицу.       Морально я была готова ко всему, вплоть до вопроса «Ты кто?».        «Привет, подруга!       Извини, что не написал раньше — был занят. У меня все хорошо. В школе в этом году много первоклашек и переведенок, и большую часть распределили к нам на факультет. Так что я добровольно помогаю новому старосте Гриффиндора с его обязанностями.       Учиться интересно, но огромные объемы эссе, которые задают с первых дней, достали так, что снятся ночами.       Насчет договора… я переговорил с МакКошкой. В общем, ты была права. На рождественских каникулах смогу выбраться в Гринготтс и оплатить полностью все обучение, чтобы больше не беспокоиться об этом.       Пергамент смогу прислать только на следующей неделе.       И да, хочу сказать «спасибо» за щит, он пригодился.       Твой друг,       Майкл».       Ну, вот и хорошо, что Майкл разобрался с контрактом, я лишь зря переживала. А то, что браслетик пригодился, так сам парень говорил, что у них там все весело… Хоть он и не просил, но к рождеству нужно будет отправить ему новый.       Успокоившись окончательно, я принялась за готовку завтрака ребенку, который уже скоро должен был проснуться. Пока варилась каша, накормила мешающихся под ногами кошек и ухающего на декоративной ветке сыча.       Спустя час, едва часы показали девять утра, мы с Северусом перенеслись в дом мистера Принса.       Встретивший у двери домовик сообщил, что его хозяин сейчас в столовой, куда он нас проводит. Доведя до нужной комнаты, эльф поклонился и практически бесшумно исчез.       − Доброе утро, дедушка, − практически одновременно произнесли мы с Северусом.       Видимо, нас ждали и встретили с теплой улыбкой и раскрытыми объятиями, куда с радостью залетел мальчишка.       − Здравствуй, Северус. − И, подняв на меня взгляд, он кивнул, − Ада. Рад видеть вас. Позавтракаете?       − Мы ели, но спасибо за предложение. Надеюсь, мы ни от чего не отрываем вас?       − Нет-нет. Не переживай. Как насчет экскурсии по парку вокруг дома?       Северус шел по центру довольно широкой мощеной дорожки, держа нас с мистером Принсом за руки, что очень радовало дедушку. Это легко было понять по взглядам, бросаемым на ребенка, и еле заметной улыбке, практически не сходящей с его губ.       Парк поражал воображение масштабностью, красотой и цветниками, как и погода — оказалось, что на территории, принадлежащей профессору, установлены чары, постоянно поддерживающие теплую погоду.       Забавно, но, познавая магию или узнавая магический мир, кажется, что нет ничего невозможного.       − Дедушка, утолите мое любопытство. − На мою фразу мужчина издал легкий смешок и вопросительно приподнял бровь, − в вашем письме вы упомянули некие трудности, не поделитесь?       − Ну почему же. По мере оформления всех бумажек у меня сложилось стойкое ощущение, что процесс опеки хотят затянуть. Несколько раз мне намекали на возраст и статус вдовца, что я считаю полнейшим бредом. — Он пристально всмотрелся в мое лицо. — Есть ли то, что я должен знать?       Вот прям резко захотелось покаяться во всех своих преступлениях под этим взглядом, а их набралось немало, но потом, пробежавшись мысленно по всем воспоминаниям, я вычленила всего два, которые могли что-то да значить. Первое, естественно, это встреча с адвокатом Прайсом. И второе, наверное, это странное поведение МакГонагалл у нас в доме.       Своими догадками и соображениями я и поделилась с дедушкой. Не приукрашивая, сухо пересказывая все факты и наблюдения.       − Какой же ты еще ребенок, Ада, — он шумно выдохнул. − Хорошо, что все обошлось. — Мужчина покачал головой. − И я пока понятия не имею, кто мог стоять за всем этим бумажным произволом. Однозначно только то, что этот «кто-то» обладает достаточной властью, чтобы оттянуть решение с опекой на максимально длительный срок. К счастью, у меня тоже есть знакомые в Министерстве, не самые приятные личности, но на то они и знакомые, а не приятели.       Прогуливаясь по дорожкам вокруг чудесного дома, мы больше не разговаривали на тему опекунства. Дедушка рассказывал нам с Северусом о своем детстве, когда он часто с родителями приезжал в этот дом, чтобы отдохнуть от суеты, и как потом переехал в него уже со своей женой и дочерью после ссоры с братом.       До нас доносился легкий аромат цветов, окружая, очаровывая.       Теплый ветер приветливо коснулся волос и мягко подтолкнул в спину, развевая подол темно-синего платья.       − Ада, как насчет предложения приготовить какое-нибудь зелье сложнее четвертого курса? — лукаво улыбнулся мне мужчина.       − Хорошо, − легко согласилась я.       Мне и на самом деле было уже неинтересно варить одно и то же.       Услышав, что разговор идет о зельях и лаборатории, Северус категорично заявил о своем присутствии. Помогать не будет, но ведь посмотреть-то можно?       − Я предлагаю сварить тебе противоядие к сложным составным ядам.       У меня нервно дернулся глаз.       − Эм… Вы серьезно? — С большим сомнением я посмотрела на дедушку, который сейчас явно не шутил. — Три с половиной часа, сорок один ингредиент, причем два из них плохо совместимы со всеми остальными в котле.       − Не бойся, я подстрахую и помогу с очищающим на перчатки и инструменты. Беспалочковое вы будете проходить только на пятом курсе, но советую разучить его раньше. Лаборатория полностью в твоем распоряжении.       Пофигистически пожав плечами, я подошла к стойке с обмундированием и принялась экипироваться. Переодевшись и забрав волосы под косынку, взялась за подготовку рабочего места. Немного задумалась над котлом. По идее, должен быть серебряный, так как противоядие относится к антидотам, но так как есть шанс, что зелье дважды может рвануть… решено, бронзовый котел №2.       Записывать рецепт на пергамент я не стала — зачем, если я идеально его помню? Стоит на мгновение прикрыть глаза, как сразу же перед внутренним взором раскрывалась книжка на нужной страничке с полным описанием этапов приготовления.       Еще десять минут ушло на поиск всех составляющих, полчаса на взвешивание и обработку большей части ингредиентов, правда, некоторые из них я не трогала — все манипуляции нужно будет провести непосредственно перед закладыванием их в котел, иначе есть риск растерять часть полезных свойств.       Мистер Принс встал с левой стороны и пристально начал следить за моими действиями, не комментируя и не придираясь — похоже, он просто решил узнать результат этого эксперимента.       Северус же внимал мне с противоположной стороны стола, так как по старой привычке я начала рассказывать не только этапы приготовления, но и причины тех или иных действий. Отгонять ребенка я не стала, увидев в руках дедушки палочку — успеет или уничтожить зелье, или выставить щит.       Спустя два часа была готова только универсальная основа для зелья, а я уже устала. Из-за предельной концентрации внимания начала болеть голова, к ней присоединилась спина.       Сейчас можно было устроить небольшой перерыв, но у Принса были свои соображения на этот счет. Подойдя ко мне, он протянул флакон на пятнадцать миллилитров с бледно-зеленой жидкостью.       − Общеукрепляющее? — Вопросительно подняла я бровь.       − Можешь выпить весь. После чего продолжай.       Вернув пустой флакон деду, я почувствовала подъем сил и снова сосредоточилась на зелье.       Сердце предательски замирало каждый раз при добавлении новых ингредиентов. Но пока что все было четко по инструкции.       − Перед высыпанием в котел размолотого рога единорога надо убедиться в отсутствии крупинок. − Я сглотнула и начала медленно пересыпать содержимое ступки. − Чтобы замедлить реакцию. − Зелье начало постоянно менять цвет с красного на белый и обратно, − делаем двенадцать с половиной медленных помешиваний против часовой стрелки. На последнем помешивании, не вынимая лопатку, добавляем волокна корня женьшеня. − Сейчас был реально страшный момент для меня, но обошлось. — Уменьшаем до минимума огонь под котлом, — устало сказала я после того, как взрыва не последовало.       Сглотнув, я продолжила дальше, постоянно следя за содержимым котла, не дай магия что-нибудь пойдет не так.       Окончательно погасила горелку спустя положенные полтора часа, когда над котлом проносились маленькие завихрения, а само зелье было болотисто-зеленого цвета. Я помешала противоядие еще два с четвертью раза по часовой стрелке и, вытащив стеклянную лопатку, сняла перчатки из драконьей кожи, после чего отошла от стола.       Слева раздались негромкие хлопки, которые привели меня в чувство, выводя из прострации.       − Превосходно. Я горжусь тобой, − серьезно произнес Принс.       После этих слов слезы выступили на моих глазах. Так странно. Мной никто и никогда не гордился… И вроде бы взрослая уже… Наверное, я просто устала.       Дедушка медленно подошел и обнял меня. Впервые. Сам.       − Ты правда молодец, Ада, — его голос звучал тихо и спокойно.       Короткие объятья, и дедушка отстраняется, но в его глазах столько тепла, что я непроизвольно улыбаюсь.       − А я тоже так смогу? — восторженно проговорил Северус, обняв меня со спины.       Прямо минутка обнимашек.       − Ты сможешь еще лучше, мой маленький братец. Ведь ты уже очень многое знаешь, а чем старше ты будешь, тем больше у тебя будет знаний.       − Ада, − дедушка улыбнулся, − тебе нужны те залежи зелий в шкафу?       − Нет, − сразу же отвечаю я, ловя взгляд черных глаз.       − Может, тогда Себастьян заберет их у вас? Я все перепроверю еще раз. Если все зелья такие же идеальные, как и это, то поставлю свой оттиск Мастера и продам, а вырученные деньги передам тебе. Как тебе идея?       − Чудесная идея, на самом деле. Спасибо. — Благодарно поклонилась.       − Брось, мы семья. Даже с этого зелья. − Он кивнул в сторону котла с противоядием, − чистой прибыли около двухсот галлеонов. Что очень прилично, согласись.       И я соглашаюсь и с этим, и с обедом, и с ужином, и даже с всунутой в руки книгой по рунам, перевод которой дедушка попросил до конца октября.       Прекрасно понимаю, что Принс преследует свои интересы, но если это принесет мне только пользу, то почему бы и нет?