Новый шанс

Знал ли Эйнар, принц и наследник, что поступает безнравственно? Да. Знал ли, что бежит от своего долга? Да. Но выбор был невелик – или покончить с собой, оставив свой хладный труп как последний плевок в лицо победителя, или рискнуть. Можно было успокоить себя мыслями, что он спасает другого от смерти. Или же, подумать, что завоеватель, обнаружив, что принц ускользнул, выместит свою злость на жителях столицы. Так или иначе, себя Эйнар мог признаться – он боялся. Его никогда не готовили быть наследником. У него было пятеро старших братьев! Но судьба распорядилась иначе. Один из них удачно женился и отрекся от трона, а остальные не пережили войны. Эйнара не учили быть воином или правителем. Скорее всего, он стал бы послом, но у принца было одно, неподобающее увлечение. У него был слабый, нестоящий развития, магический дар. И сейчас он держал в руках обрывок свитка, когда-то купленного им в тайне. Этот свиток принц купил скорее из чувства противоречия, когда отец сказал, что не видит необходимости обучать его магии. Вот Эйнар и купил... в весьма сомнительном месте. И переводил. И был крайне разочарован, когда узнал, что речь о связи с двойником из паралельного мира – это было совершенно бесполезно в войне, не усиливало дар, и не могло впечатлить отца. Но король, как и братья не пережили войны и теперь Эйнар видел в свитке свой последний шанс на спасение. Оставить вместо себя двойника, забрать приличную сумму из сокровищницы, набрать артефактов для побега и бежать, зная, что захватчик никогда об этом не узнает... В это время, в совсем другом мире, на далекой Земле, где существование магии давно поставлено под сомнение, совсем другой мужчина ехал на военном джипе по пустыне. Солнце палило нещадно, отражаясь от песка, но жмурить глаза Майкл не рисковал. Хорошо хоть форма была светло песочная, мешковатая, по своему родная – немаркая и удобная. В ней даже не так жарко было. А вот автомат он старался от солнца прикрывать. Расскалится, паскуда такая... Его, как жетон с номером в чехол не засунешь. «Коллеги» радовали тишиной и настороженностью. Смотрели по сторонам, ощупывали цепкими взглядами барханы. Пустыня даже выглядела враждебно, а уж «сюрпризы» под песками давно перестали быть сюрпризами. Вот и сейчас Майкл так и ждал, что песок зашевелится, или блеснет на солнце дуло. Хорошо хоть, никто не боялся. Бояться они будут потом, хоть и не покажут. Наоборот, будут смеяться. Когда доедут. А пока, надо собраться, не терять бдительности. Чтобы потом посмеяться. Не вышло. Первый джип дернулся, песок взлетел, и словно в замедленной сьемке солдаты взлетели в воздух, чтобы тут же приземлиться на землю. Даже звук взрыва мины докатился запоздало. Выстрелы, жар автомата бьющегося в руке, бегущие к ним из засады люди. Краем уха он слышал, как из кабины, водитель пытается по рации вызвать подкрепление и постарался прикрыть его. Возможно, у него получилось. По крайней мере стрельба вдруг оборвалась и Майкл понял, что падает... И запоздало понял, что наверное, в него попали и успел только обрадоваться, что смерть оказалась безболезненной. Когда Майкл пришел в себя, было темно. Пахло подвальной затхлостью, спина и другие части ощущали каменный пол. Майкла прошиб холодный пот. О, Господи, нет. Только не это. Только не плен. Видит Бог, он готов был умереть, защищая свою страну... или же чужую – от изводивших местных жителей террористов, но одно дело умереть, а другое... Он знал, что могло ждать таких как он в плену. Мысли путались, не желая признавать очевидное. Надо собраться. Он, мать его, солдат. Его к этому готовили. Надо вспомнить личные данные. Повторять только их. Возможно, обойдется только несколькими избиениями и голодовкой, а там его обменяют. Своих не бросают. Его спасут. Главное, не сломаться, не выдать секретов и дожить. Майкл стиснул зубы, стараясь унять дрожь. А тем временем в глаза ударил свет... факела. Ну да, он же наверняка в каком-то схроне, или даже в пещере. Откуда в пещере электричество? Хотя он, помнится, был как-то на экскурсии, еще от дет дома, в пещере. Там и сталактиты и сталагмиты были красиво подсвечены. Но то – дома. Где паркетные полы, кондиционеры... Эх, еще бы о кока коле помечтал! Придурок. А тем временем, к Майклу склонился какой-то мужик. И солдата обожгло ощущением неправильности. Во первых, лицо у мужика было европейским. Волосы прямые, глаза голубые. Во вторых, одет он был в какие то странные тряпки. Плащ, длиная, несуразная рубашка, да еще и с жилетом, штаны заправленные в сапоги. Не хиппи и не гот. Скорее как актер из нуднейшего «Властелина колец». На фильм молодого и зеленого Майкла затащила однокласница. И Майкл ожидал всего – и возможности полапаться под трехчасовой фильм, и, что напуганная жуткими орочьими рожами девушка вцепиться в него в поисках защиты... Но в результате бесславно уснул в кино. Кстати, потом, в армии, умение засыпать в любых ситуациях пригодилось. Но, забудем прошлые позоры, кажется, впереди новые. Нехило же он стукнулся головой, если вместо террориста ему мерещится это. Ох! А лицо-то! Лицо-то его! Все. Прощай крыша, ты была мне верна. Одно утешение – теперь он точно ничего врагам не расскажет. А его двойник тем временем не спешил исчезал. Стоял, наклонившись, кусал губы и всматривался. Майкл скрипнул зубами. Глаза двойника расшились, он сглотнул и выдохнул: - Ты меня понимаешь? Майкл нахмурился. А ведь и правда, чистейший английский! Без акцента. Тоже заложник? А чего так одет? Что террористы, театр захватили? Но спорить не стал. И верить не спешил. Про стокгольмский синдром он слышал достаточно. - Понимаю. Как не понимать? Ты же мою форму видел... – он нахмурился, и взглянув вниз грязно выругался. Он был голым. Совсем. Даже жетона не было! А ведь сколько им приказывали его не терять! Нет, конечно опознать и по снимку зубов могут... Видимо взгляд у него стал достаточно выразительным, потому что двойник поспешил отодвинуться. При этом бряцнул меч в ножнах и Майкл снова уцепился за мысли о галлюцинациях. - Спокойно! Тебе нечего бояться! А голый ты, потому что никакие предметы через портал не проходят! И ты смог пройти только потому, что через миг бы умер! Портал. Прекрасно. И давно на допросах используют галлюцигены? И что теперь? Будут убеждать, что ангелы спасли его жизнь и теперь он сам должен стать шахидом и тогда его ждут гурии? Так не надо, лучше уж шашлычок из свинины, холодное пиво и веселая девчонка, чем семьдясят две девственницы! Майкл решительно посмотрел на двойника. - И что, скажешь, я теперь твоим хозяивам жизнью обязан? Сами же стреляли? И сам ты... трус! Думаешь, если будешь им помогать, тебя не тронут? Для них же «неверные» - мусор, да что там, посмотри, что они со своими творят! Все это время двойник смотрел на него ошарашенно. Только при слове «трус» вздрогнул. - Я не стрелял в тебя, воин, - наконец прошептал он. – и не служу твоим врагам. Прости, если ожидал посмертия и я не дал твоей душе найти покой. Майкл яростно взглянул на него. Еще издевается гад! - Но, - продолжил двойник – я вынужден просить... вернее не так, - он, словно что-то вспомнив выпрямился и сверкнул глазами. – у тебя нет выбора. Ты – мой двойник из другого мира. Я спас тебя и теперь могу отдать тебе приказ в замен на спасенную жизнь, - выглядело, будто он цитирует и Майкл прищурился. – ты останешься здесь, заменишь меня в качестве принца Горного Королевства. Майкл выпал в осадок. Нет, он слышал сказку про Золушку, но как то не представлял, что кого-то могут заставлять стать принцем. Вроде, другие монархи таким не страдали? Хотя, помнится арц-герцог, из-за которого началась первая мировая война, от престола отвлекся, но это его не спасло. - Так жениться не хочешь? – хихикнул он. Сериалы и книги Дюма утверждали, что главной проблемой королей была любовь. Ну а что, раз он солдат, так уже не может ничего знать об истории и классике? Не все же время на базе качаться? Двойник неожиданно побледнел и с ужасом посмотрел на него. А затем помотал головой. Отошел подальше, к двери. - Запомни, - быстро, будто боясь передумать, заговорил он – тебя зовут принц Эйнар. Ты пятый сын короля Тобиаса. Его и королевы давно нет в живых. И из братьев жив только один и тот отрекся от престола... Тебя привезли ко двору недавно, до тех пор ты жил в поместье у учителя герцога Брейта. Никто не удивится, что ты будешь путаться. Одежда за дверью. Когда я уйду – заклинание отпустит тебя. - Эй, а ну стой! – Майкл вскочил на ноги, но вспыхнул свет и его швырнуло на колени. – Твою ж... Скажи хоть, что тебя так испугало? - Свадьба, - Эйнар посмотрел на него и Майклу стало не по себе от ужаса в его глазах. – мы проиграли войну. И король Риз, властелин пустынных оазисов едет сюда, чтобы объеденить свои земли с самым большим королевством людей.