Ты не монстр...

Бывшая ученица Корделии только привела в себя в божеский вид после истерики, как в дверь её комнаты постучали. «Ну кому ещё я понадобилась?! Ещё одно прохождение испытания я точно не переживу!» — девушка неохотно поднялась с кровати и медленно пошла в сторону двери. Того, кого она увидела за ней, ведьма ожидала встретить около своей комнаты меньше всего. -Добрый день, мисс Миллер… — Майкл выглядел на удивление растерянным и немного смущённым, но при этом не терял самообладания — Я хотел бы принести извинения за вчерашнее, это выглядело крайне грубо и необдуманно с моей стороны. Мелисса глубоко и тяжело вздохнула. -Так уж и быть, извинения приняты — грустная улыбка тронула её губы — С кем не бывает… -Это… ещё не всё, что я хотел сказать. — Выражение лица антихриста приобрело более спокойный тон — Чтобы полностью загладить свою вину, я приглашаю Вас на ужин сегодня вечером. На том же месте, но уже в другой, надеюсь, более уютной обстановке. Что скажете? -Я приду. — Мелисса улыбнулась и едва заметно кивнула в ответ. -Отлично, тогда увидимся вечером, мисс Миллер. До скорого — И, галантно поклонившись, Майкл покинул комнату. «И как тот, про которого мне рассказывали, как про настоящее чудовище, может быть таким вежливым и обходительным? Удивительно…» И в очередной раз погрузившись в размышления, девушка подошла к шкафу и принялась подбирать платье для вечера. Перебрав примерно с десяток разных вариантов, она, наконец, остановилась на кроваво-красном шёлковом платье с открытыми плечами и спиной. «Село идеально, будто специально на меня шили» — Мелисса покрутилась перед зеркалом, чтобы рассмотреть вещь с разных сторон и никак не могла перестать восхищаться её красотой. — «Так, кажется, пора поторопиться, Мириам говорила, что он на дух не переносит опоздания» И осторожно приподняв полы платья, чтобы в нем не запутаться, Мелисса аккуратно начала двигаться в сторону кабинета, где была накануне. Первым, что бросилось ей в глаза, была кардинально изменившаяся обстановка. В центре комнаты стоял огромный стол, покрытый тёмной кружевной скатертью, на котором были расположены множества разных блюд, некоторые Мелисса даже не могла распознать на вид. По всей комнате стояли свечи, как и было ранее, но в то же время их было куда меньше, чем накануне, из-за чего ощущалась более уютная и в какой-то степени интимная обстановка. -Выглядите потрясающе… — от внезапного появления антихриста девушка невольно вздрогнула. — проходите, всё как раз готово — он слегка приобнял её за плечи и медленно развернул к столу. Мелисса не могла не отметить то, насколько Майкл был одет со вкусом. Чёрный фрак с того же цвета рубашкой и брюками идеально сочетались с алым жабо, шёлковый водопад из светлых волос струился по шее и плечам, обрамляя лицо, а запах мужского одеколона создавал вокруг него аромат свежести, напоминающий озон после дождя. В такой обстановке и в таком наряде Майкл напоминал скорее средневекового князя-вампира, чем сына Сатаны. Галантным жестом он пододвинул к девушке стул, затем осторожно пододвинул его поближе к столу . После этого плавно и грациозно, как кошка, обошёл стол вокруг и сел напротив. Мелисса аккуратно пробовала по маленькому кусочку разные блюда одно за другим и невольно любовалась лицом Майкла. Отблеск свечей в его голубых глазах делали его загадочным и вместе с тем немного пугающим, но в то же время невероятно притягательным. А держа бокал красного сухого вина в руке, он походил на настоящего аристократа. Девушке было до сих пор сложно поверить в то, что это тот, про кого ей так много рассказывали, как о безжалостном и жестоком чудовище, готовом сжечь мир дотла, не оставить камня на камне после. «При ближайшем рассмотрении он совсем другой. Или это из-за обстоятельств, которые вынудили показать себя таким вежливым?» -Расскажите немного о себе. Чем Вы занимались до этой катастрофы, мисс Миллер? Вопрос поставил Мелиссу в ступор. «Ну не рассказывать же ему правду, он меня тогда прикончит на месте. Ладно, будем импровизировать…» -Разве Вы не читали моё дело, когда я проходила отбор? Кажется, там было всё необходимое, что стоит знать. — девушка старалась выглядеть максимально непринужденной и раскованной, но внутри себя чувствовала, что ещё чуть-чуть, и она начнёт краснеть от нервного напряжения. -Всё так и было, но там были лишь сухие факты, которых недостаточно, по моему скромному мнению, для того, чтобы полностью составить картину о человеке. К тому же, я хочу услышать, как Вы видите себя сами. Итак?.. — он многозначительно вскинул бровь. -До того, как с миром произошло непонятно что, я работала фитнес-тренером в женском спортивном клубе. — Мелисса выпалила первое, что ей пришло в голову. — Помогала прекрасному полу всех возрастов поддерживать хорошую физическую форму. — Ну, а если уж на то пошло, чем занимались Вы до того, как стали членом Кооператива, мистер Лэнгдон? «Раз уж он заставил меня придумать своё прошлое на ходу и соврать, пусть сам тоже выкручивается. Его правда звучит куда менее приятно, чем моя.» -Я работал дизайнером модной одежды. –К удивлению девушки, ответ выглядел крайне правдоподобно и обдуманно — Мои работы были очень популярны на многих международных показах по всему земному шару, независимо от того, какой пол его демонстрировал. Мне было что предложить Кооперативу, некоторые мои вещи используются в повседневной жизни до сих пор. Например, львиная доля одежды пурпуров и серых — моя работа. Между делом, раз уж мы теперь более-менее знакомы, предлагаю отбросить ненужные формальности. Можно обращаться ко мне просто Майкл и перейти на "ты". Идёт? «Что ж… Ничья, мы оба хороши врать…» -Согласна. Тогда и Вас… тебя попрошу обращаться ко мне просто Мелисса. Так же на "ты" . — Девушка приветливо улыбнулась. -Вот и отлично. И в качестве завершения этого прекрасного вечера я бы хотел преподнести тебе подарок. — с этими словами он достал из кармана фрака черную коробочку и аккуратно приоткрыл. В слабом освещении блеснуло сине-зелёное кольцо в серебряной оправе. — Это один из перстней моей личной коллекции, один из моих любимых. Мне будет очень приятно, если ты будешь его носить. — Он надел кольцо на палец девушки. — К тому же, он идеально сочетается с твоим цветом глаз, выглядит великолепно. Антихрист быстро встал из-за стола, и Мелисса не заметила, как он оказался совсем рядом с ней. Майкл осторожно взял руку девушку в свою, наклонился и нежно поцеловал её. Девушка резко вздрогнула от такого внезапного жеста, однако всё её тело, покрылось мурашками от удовольствия. -В прошлый раз мы так этого и не сделали — лёгкая улыбка тронула губы антихриста, что заставило Мелиссу слегка напрячься — Но сейчас я более чем уверен в том, что это уместно. — Он подошёл ещё ближе и заключил девушку в свои объятия. — Конечно, ты можешь меня обнять. Мне было это нужно всю мою жизнь, и сейчас… очень часто не хватает. Наверное, это звучит более, чем глупо? -Не важно, как это звучит. Обниматься это очень мило и прекрасно. В любом возрасте — Мелисса положила голову на плечо Майкла. — Спасибо за этот вечер, он прекрасен… -Ты была главным его украшением для меня. Спокойной ночи, Мелисса. — последнюю фразу он прошептал у самого уха девушки. Мелисса нехотя высвободилась из объятий Майкла, попрощалась с ним и медленно направилась в сторону своей комнаты. Вернувшись в свой маленький «дом», она почувствовала, что на неё опять накатывает то тяжёлое состояние, которое сопровождало её вчера. «Я впитала часть его душевной боли… в себя? Что ж, наверное, тогда ему самому сейчас должно быть немного легче. Моя терапия проходит успешно» — она попыталась усмехнуться, но обнаружила, что не может этого сделать из-за страданий, которые она ощущает на себе. И тут из носа девушки хлынула кровь, а голову пронзила пульсирующая боль… «Так не может продолжаться, я же убью себя! Надо использовать магию…» Мелисса подняла свои руки над головой, и вокруг неё появился тёмно-фиолетовый сгусток энергии. Постепенно он становился всё более крупным, пока наконец не достиг размера шара для фитнеса. Девушка вздохнула с облегчением, состояние значительно улучшилось. -И куда мне теперь деть этот шедевр?! Он же половину комнаты занимает! Ладно, попробую применить заклинание растворения как меня учила Миртл Сноу однажды… Мелисса напрягла память, пытаясь вспомнить слова редкого заклинания. Когда это наконец удалось, злосчастный фиолетовый ком постепенно стал исчезать, пока не покинул комнату навсегда. -Аж дышать легче стало — девушка отряхнула руки , снимая напряжение в мышцах. Майкл сидел за столом, проверяя почту от Кооператива. Благодаря своим способностям он мог поддерживать связь между всеми членами организации. Даже в таких условиях это не составляло никакого труда. Он почти закончил оформлять свой вердикт по поводу претендентов, которые достойны поехать в Святилище, как вдруг ощутил сильную вибрацию, исходящую из соседней стены. -Я думал, что уничтожил их всех…- он растерянно посмотрел в направлении источника звука — неужели кто-то из них сумел выжить после взрыва? Невозможно, я бы почувствовал их присутствие. Если только не… Но как я мог не уловить магию, когда она находилась прямо передо мной? Неужели я слабею, отец? Всё больше и больше сюрпризов… Возможно, я зря переживаю, не уловив со стороны этой девушки никакого негатива, я мог бы сделать из неё неплохого союзника… — он злобно усмехнулся — И эта идея мне нравится. Мелисса шла в очередной раз в залу для вечернего досуга. Обычно в это время здесь было ужасно скучно и однообразно, однако в этот раз всё было иначе, ведь можно было обсудить с остальными отбор, устроенный Кооперативом. Девушка расспросила большую часть пурпуров и серых, однако ни один из её собеседников не обнадёжил своими ответами. «Они все так уверены в том, что обязательно попадут в Святилище… А я со своей внезапной выходкой, кажется, похоронила все шансы на свою удачу, которых у меня и так изначально не было. Просто чудесно.» -Привет, новенькая, как прошёл отбор? — Галлант приветливо помахал ей и по-дружески положил руку на плечо. -Сложно сказать, я так и не поняла толком ничего из реакции Майк… мистера Лэнгдона на мои ответы. Но особо я ни на что не надеюсь — девушка грустно улыбнулась и перевела свой взгляд на толпу, которая собралась здесь, чтобы узнать свою судьбу на ближайшее время. -Тебе станет легче, если я скажу, что у меня тоже шансы пройти не так велики? — усмехнулся бывший парикмахер. -Стесняюсь спросить, что ты там такого сделал во время испытания, что тебя могут исключить из списка счастливчиков… — Мелисса ухмыльнулась. -С одной стороны ничего такого… С другой… В любом случае всё зависит от решения нашего драгоценного члена Кооператива, но я, как и ты, особо ни на что не надеюсь. -Отлично, значит наши кости будут вместе гнить около каннибалов, которые будут с аппетитом поедать наше мясо. Восхитительный финал — сказала девушка весело и печально одновременно. При появлении издалека высокой темной фигуры все одинаково напряглись и вздрогнули. Майкл продефилировал в центр залы своей фирменной плавной и грациозной походкой. -Итак, оглашаю результаты отбора, согласованные со всеми участниками Кооператива. «…Приказываю организовать транспорт в Святилище следующих кандидатов: Эмили Браун, Итан Тэйлор, Эрнест Смит…» Люди, чьи имена называл Майкл, были очень счастливы, однако Мелиссе было не до веселья. «Неужели я и вправду умру от радиации? Вот обрадуются все ведьмы, в первую очередь Корделия, которая готовила меня к этому месяцами!» Она уже почти окончательно смирилась со своей судьбой, как вдруг… -Энтони Галлант и… Мелисса Миллер. Поздравляю победителей. И своей фирменной и плавной походкой антихрист покинул зал. -Получилось! У нас получилось! — Мелисса радовалась как ребёнок, которому дали родители конфету и, будто в припадке, трясла Галланта за плечи, как сумасшедшая. -Я до последнего не верил в то, что смогу поехать в Святилище. Удивлён, как при моих выходках во время отбора… И судя по всему, что ты сказала, твоих тоже, мы все-таки поедем. -Какая разница? Сейчас это уже не важно, я пойду собирать вещи и все необходимое, что мне может пригодиться в дороге. -Разумное решение. И на этой позитивной ноте они разошлись по своим комнатам. Мелисса перебирала свои вещи и складывала всё необходимое в свою сумку. Когда она почти справилась с нелёгкой сортировкой вещей, в дверь постучали. -Войдите. — равнодушно отозвалась девушка, не отрываясь от сборов. Дверь распахнулась и на пороге возник антихрист с приветливой улыбкой на лице. -Добрый вечер, Мелисса, во-первых, я хотел бы поздравить с успешным прохождением отбора. -Ну… успешным его сложно было назвать, учитывая его финальную часть… -Кажется, мы это уже обсуждали пару дней назад, и я не вижу смысла тратить сейчас на это драгоценное время. Предлагаю оставить эти неприятные воспоминания на задворках своего подсознания и не возвращаться к ним никогда. Однако это не главная причина, по которой я решил нанести визит. -Тогда какая же главная? — она наконец оторвалась от сбора вещей, осознав, что работа окончена и пристально посмотрела на члена Кооператива. -Через пару часов будут собирать централизованно тех, кто прошёл отбор. Это будет происходить крайне секретно для того, чтобы те, кто не вошел в заветный список, не проскочили вместе с ними и не устроили бунт внутри аванпоста. Всех людей будут грузить в бронированные машины, которые защищены от радиации и оденут их в специальные костюмы, чтобы не повредить их кожу и внутренние органы. -Всё это очень замечательно, но для чего ты мне это рассказываешь? -Потому что я предлагаю тебе добраться до Святилища несколько иным способом. Как уполномоченное лицо Кооператива, я обладаю некоторыми привилегиями. В частности, добираться я буду отдельно от остальных на своём личном транспорте. Ты могла бы составить мне компанию при желании. Что скажешь? — он посмотрел пронизывающей синевой глаз в сторону девушки. -Идея мне нравится… Вот только что на это скажут остальные?.. Взгляд Майкла несколько потеплел. -Об этом не стоит беспокоиться, я распоряжусь обо всём, и у тебя не будет проблем. Твоя главная задача - идти в противоположную сторону от той, в которую пойдут все остальные. Около развилки после залы иди не налево, а направо и затем никуда не сворачивай. Там тебя будет ждать мисс Мид, которая сделает всё, что нужно. Увидимся. — Он приобнял её на прощание и скрылся в тени коридора. «В этот раз это уже не так больно… Или всё дело в том, что мы затратили на это меньше времени? Ладно, не важно. Сейчас первостепенная задача - перемещение в нужное место, с остальным разберёмся потом» — Девушка подняла сумку с кровати, аккуратно сложила до этого разбросанные по всей комнате вещи и двинулась в сторону залы. По мере того, как Мелисса приближалась к зале, она слышала все более громкие крики. Она не стала думать о том, в чём их суть и просто продвигалась к своей цели, несмотря на то, что крики всё же её настораживали. -Наверное, просто люди общаются во время погрузки в машины и их переполняют эмоции, не каждому посчастливится пройти отбор… Когда она наконец дошла до описанного Майклом места, ей приветливо помахала Мириам. -Ты, должно быть, та девушка, про которую рассказывал мистер Лэнгдон. Проходи, тут лежит костюм для тебя, думаю, он подойдёт по размеру идеально. — она указала на антирадиационный костюм в полном комплекте и удалилась. Мелисса с большим трудом оделась в плотно прилегающий к телу костюм и вышла наружу. Каково же было её удивление, когда она увидела вместо бронированного внедорожника черную как ночь карету с такого же цвета лошадьми, запряжёнными в неё, головы которых украшали вороньи перья. Из-за лошадей, со свойственной ему неспешностью, вышел Майкл (его сложно было опознать в похожем костюме, если бы не пропуск, который висел у него на груди) и галантно приоткрыл Мелиссе дверь, приглашающим жестом предлагая войти. Девушка осторожно поднялась с земли, после чего антихрист последовал её примеру и захлопнул дверь кареты за собой. -Можешь снять этот костюм. Теперь он больше не нужен — спокойно проговорил он, снимая комбинезон с себя, после чего щёлкнул пальцами и тот растворился в воздухе. — полагаю, тебя такое не удивляет, не так ли? -Не удивляет. Но как ты узнал?.. — Мелисса растерянно посмотрела в его сторону, проделывая аналогичное заклинание. -Я уловил магию, когда ты колдовала после ужина. Но не бойся, я не буду тебя уничтожать, поскольку вижу все твои мотивы насквозь. Как и остальных окружающих меня людей. Я осознаю в полной мере, что ты на моей стороне, поэтому для меня ты - самый ценный союзник. Однако, я бы несколько исправил твой уровень владения магией. -Между прочим, я была лучшей ученицей в школе Корделии! — злобно возмутилась Мелисса. -Охотно верю, но этого будет недостаточно, если ты хочешь противостоять всем сильным ведьмам, которые она соберёт вокруг себя. Я чувствую, что многие из них выжили и готовятся скоро нанести удар. К тому же, мои способности позволяют разглядеть в тебе скрытый потенциал, который не смогла реализовать до конца мисс Фокс-Гуд. Было бы глупо не использовать все свои скрытые резервы, не так ли? — он осторожно поднял девушку за подбородок и заглянул в её глаза. -И когда же я начну реализовывать свой потенциал? — поинтересовалась Мелисса. -Предполагаю, что по прибытии в Святилище приступим к обучению. А пока можешь отдохнуть, обещаю очень утомительные и интенсивные тренировки. -Ну раз так… — бывшая ученица Корделии положила голову на грудь Майклу — буду использовать отведённое мне время наставником на отдых. Антихрист нежно приобнял девушку за талию и задумчиво посмотрел в окно кареты. -Спи… Кони вихрем неслись в сторону неизведанного будущего, не представляя, что ещё предстоит пережить тем, кого они везли в карете.