Ловушка времени

      В этот же вечер, когда Артур работал в кабинете, к нему ворвалась Моргана. Король невозмутимо продолжал что-то подсчитывать в длинном свитке. «Боги, благословите Мерлина за арабские цифры!» — в очередной раз взмолился несчастный король. Он поднял глаза от расчётов и жестом попросил взбешённую сестрицу присесть и подождать. Холодное спокойствие брата несколько остудило пыл Морганы, и она послушно уселась в предложенное кресло. Артур не стал злоупотреблять её терпением и, досчитав столбик, обратил всё своё внимание на сестру: — Итак, ты готова сообщить мне причину, по которой ты вернулась в Камелот? — Артур с улыбкой смотрел на вновь проступившую злость на лице Морганы, как будто и не было тех нескольких минут спокойствия. — Потрудись объяснить, почему ты назначил наследником этого мальчика? — резко начала Моргана, всё больше и больше распаляясь под мягкой улыбкой брата. — Ты только из-за этого вопроса приехала? — недоумение на лице Артура было вполне искренне. И Моргана даже немного растерялась, неужели её братец так наивен, что не видит очевидную проблему? — Вот что ты за человек?! На тебя даже злиться не получается! — Моргана устало потёрла лицо, и за что Бог послал ей брата балбеса? — Следи за руками, братец. Прошлым королём был наш отец Утер, следующим стал ты — его сын, а кого назначил ты? Мордред нашему отцу никто, он всего лишь внук жены отца от первого брака. Логичнее всего назвать наследником этого дуболома Ланселота, ведь единственное его достоинство в том, что он родной племянник отца. — Мордред будет хорошим правителем, — спокойно вмешался в монолог сестры Артур. — Да причём тут это! У нашего отца полно родственников готовых сесть на ТВОЙ трон! И разве не ты, сразу после смерти отца, жестоко подавил несколько зарождающихся мятежей. Тебе напомнить как тебя, прошу заметить, законного сына прошлого короля, пытались убить? Ты представляешь на что обречёшь Мордреда, если так и не надумаешь размножится? — Хм, ты во многом права, — Моргана победно вскинула голову, но Артур продолжил. — И всё-таки я поддержу кандидатуру Мордреда. Его наставляет и поддерживает Персиваль, за его спиной вся Старшая дружина, даже Ланселот, главный его конкурент по твоим словам, всячески оказывает ему поддержку и обучает. Они не предадут его. — Возможно, но что помешает его противникам сплотится вокруг Ланселота, — и видя, как дёрнулась бровь Артура, примирительно добавила, — Или его сына, раз уж ты так ему веришь. Тем более, как я слышала, он надумал жениться. Ты не подумай, я не говорю, что Ланселот способен тебя или Мордреда предать. Но он же дурак, и если его жена окажется достаточно амбициозной, то сможет легко манипулировать им. А если… — Ты не права! — Артур горячо прервал Моргану. — Ланселот умён, он может сколько угодно строить из себя идиота, но я прекрасно помню, кто помог мне удержать трон и подавить те самые мятежи. Кей и Ланселот те, кому я не задумываясь доверю свою жизнь и своё государство! — Ладно, ладно, оставим Ланселота, — Моргана капитулирующе подняла руки и примирительно улыбнулась не на шутку распалившемуся брату. — Но у нас достаточно кузенов. И половина из них уже предложили мне замужество, а вторая половина своих сыновей в мужья Елене. Они начинают действовать агрессивно и необдуманно, один кинулся на меня со столовым ножом прямо во время ужина после моего отказа. Мне уже просто опасно было оставаться в своём поместье. Нас либо убьют, либо убьют только меня, а как только Елена войдёт в возраст, её тутже принудят к браку. Сейчас она единственная внучка Утера. — Вот мы и добрались до первоначального вопроса, — усмехнулся Артур, а затем насмешливо поинтересовался. — Тоже решила поучаствовать в борьбе за престол? — Дуботолк! — Моргана на мгновение прикрыла глаза. Как же она ненавидела просить помощи! — Защиты я приехала просить! Для себя и для дочери.       Артур хмуро стучал пальцами по столу. Моргана встала и отвернулась к окну. Она терпеть не могла выглядеть слабой, а тут какие-то варвары заставили уехать из ставшего родным поместья и бежать, поджав метафорический хвост, к Артуру. Наконец, недолгое молчание, король заговорил: — Ты можешь находится в Камелоте столько, сколько пожелаешь, — Моргана уже готова была сказать приличествующие слова благодарности, но Артур жестом показал, что ещё не закончил. — Ты правильно сказала, что Елена единственная внучка нашего отца. И брак с ней укрепит позиции любого претендента на престол. Поэтому я предлагаю заключить предварительное соглашение о браке Мордреда и Елены. Пока об этом будем знать только мы двое, но как только твоя дочь войдёт в возраст, мы объявим о предстоящем браке. — Я так понимаю, ты жениться не собираешься? — ехидно уточнила Моргана. Ей не нравился план брата, но другого у неё не было. И от бессилия добавила. — Неужели слухи правдивы? — Какие слухи? — уточнил Артур, чего-чего, а слухов о нём всегда было предостаточно. А на вопросы о женитьбе он принципиально не отвечал. — Что ты взял этого шарлатана Мерлина себе в постель, — совсем уж паскудно усмехнувшись, пояснила нежно-любимая сестрёнка. — Почему шарлатана? — опешил Артур. — То есть то, что его считают твоим любовником тебя не смущает? — Ну это уж точно не правда, и ты прекрасно об этом знаешь, — улыбнулся Артур. Что-что, а разумно реагировать на подначки сестры он научился раньше, чем ходить. Моргана на такой ответ неоднозначно хмыкнула. — Ты с Мерлином скоро познакомишься. Он тебе понравится, — Артур откинулся на спинку кресла и с наслаждением потянулся. Один плюс от приезда Морганы всё-таки был, он скинет на неё часть бумажной работы, совсем чуть-чуть, но ему станет легче. — Зная твоих друзей, боюсь там такое же недоразумение как Кей и Ланселот, — нет, всё же он скинет на неё всю работу. У сестрёнки всегда хорошо получалось разбираться с документами. И устав, она будет немного терпимее. Хотя скорее у неё просто не будет сил обливать всех ядом. — Как же меня бесит эта твоя улыбка! Ты замышляешь против меня какую-то гадость! — как будто читая его мысли, воскликнула Моргана. Что ж, он имел иммунитет к её яду, а она всегда знала, когда брат собирается нанести удар.       Посверлив друг друга взглядами, близнецы расхохотались, и были как никогда похожи друг на друга. Через некоторое время Моргана продолжила серьёзно: — Но вообще-то я беспокоюсь, эти слухи очень опасны. Возможно тот кто их распускает хочет подорвать твой авторитет. Ты никак не женишься, а судя по тому, что ты назначил наследника, и не собираешься. Этот Мерлин может стать опасной связью для тебя. Лучше отошли его куда-нибудь. — Не могу, — король устало прикрыл глаза, как же он устал от необходимости прислушиваться к сплетням что бы не проморгать бунт. — Он мне нужен здесь, его способности полезны. И вообще, он хороший малый, я думаю он правда тебе понравится.        Моргана вздохнула и, попрощавшись, вышла, над решениями брата она была не властна. «Что ж, милый братец, для тебя я попробую прощупать это новое твоё увлечение». В коридоре женщина столкнулась с объектом своих дум. Она пристально осмотрела застывшего столбом молодого мужчину: «Пожалуй, понять брата не сложно, этот Мерлин действительно красив, и глаза умные, а ещё несколько растрёпан». — Моргана обошла его, продолжая свои размышления: «Да, именно такие во вкусе брата. Возможно он станет таким же верным столпом для Артура как Ланселот и Кей. Всё-таки лучше всего у брата получается завоёвывать доверие. Но надо как-то намекнуть этому «магу», что бы свои отношения лучше прятали, а то об этом уже вся страна шепчется».