Звенья

      Главный офис компании Фугаса Веточка увидела, как только повернула на дорогу, ведущую к центру города. Трудно было не увидеть, ведь серебристая махина из стекла и металла возвышалась над домами и своими менее исполинскими собратьями, сверкая на солнце до рези в глазах. Девушка усмехнулась, подумав, что такой маяк, должно быть, заметен даже из космоса, и тут же пришла мысль, что, возможно, именно эту цель и преследовал Фугас, делая здание настолько заметным? Ведь кто знает, сколь еще много им неизвестно о претендерах, и какие странные, только им понятные цели могут преследовать столь древние существа?..       Подобные мысли всегда вызывали у Веточки странное ощущение, что реальность начинает раздваиваться. С одной стороны, были привычные им Коготь, Фугас, Волнорез и Ливень. Друзья, защитники, учителя, семья. Волнорез относился и к ним, и к другим претендерам как к собственным детям, на его базе в любое время суток можно было найти отдых и поддержку. Коготь всегда был рядом, заменяя и учителя, и старшего брата, а Фугас и Ливень хоть и появлялись на базе реже, все равно давно уже стали близкими и знакомыми. Когда у Веточки спрашивали, как дела у ее семьи, она с трудом одергивала себя, чтобы не уточнить, у какой именно, а то и вовсе не ответить, что хорошо, только вчера разобрались с очередным недоброжелателем, и лишь потом сообразить, что спрашивали-то наверняка о родителях.       Но это была лишь одна сторона медали. Легко было забыть про их возраст, когда Фугас с воодушевлением рассказывал, как умудрился достать билеты на концерт, который хотела посетить его помощница, когда Волнорез устраивал вечерние посиделки и звал их к себе в центр, когда Коготь и Ливень, забыв обо всем, гоняли с Сайроном и Гривой в футбол по коридорам базы. Все это забывалось ровно до той секунды, пока не приходило извещение об очередном обнаружении, и на знакомые лица наползала стальная броня, делая их бесчувственными и непроницаемыми, заставляя вжиматься в стены, лишь бы только не попасть под железные ноги, которые не оставят от человека и мокрого места.       Насколько проще было, когда на них были браслеты. Тогда не было этой пропасти, не было даже мыслей, что ты смотришь в глаза существам, которые помнят еще каменный век человечества. Даже десять лет назад, когда ей было всего пятнадцать, у нее не возникало сомнений, что рано или поздно Коготь станет ей кем-то большим, чем просто друг. Первая, кристально-чистая любовь, обмены взглядами, беседы, молчаливое взаимопонимание. Она была отчаянно смелой, не стеснялась своих чувств и могла бы поклясться чем угодно, что хотя бы зарождающаяся взаимность была. И будущее было, ровно до того момента, пока с запястий не исчезли браслеты. Наверное, они давали им… что-то, как-то уравнивали и возраст, и пропасть различий. После не осталось ничего. Все чувства были задушены безжалостным «невозможно», от которого она уже не смогла отмахнуться. Коготь ничего не сказал, но, наверное, все понял. Она осталась рядом с ним, все они остались вместе, пусть и пришлось привыкать друг к другу заново. Это было сложно, но миру требовалась помощь, и даже в человеческом облике их троица могла сделать многое. Десептиконы исчезли, но остались их последователи и сторонники среди людей, и с ними тоже нужно было вести борьбу, порой даже более безжалостную и изворотливую. Перекрывать кислород многим корпорациям и компаниям, лишая их власти и влияния. Все это требовало больших ресурсов и сил, и претендеры предоставляли эти возможности, а бывшие младшие воины научились отлично ими пользоваться.       Веточка встряхнула головой, прогоняя навязчивые размышления. Веселее от них не становилось.       Белоснежная машина, давно уже без медицинских знаков отличия, взятая на их нью-йоркской базе, подкатила к зданию компании. Был выходной день, и она ожидала, что машин перед зданием окажется мало, но, к ее удивлению, их не оказалось вовсе. Свободно припарковавшись, она выбралась в прохладное утро, выволокла с заднего сидения тяжелый кейс с документами и направилась к главному входу.       В холле было тихо, до блаженства прохладно и абсолютно пусто. И снова Веточку удивило полное отсутствие людей. Пусть выходной, но хотя бы охранник, а в таких крупных компаниях и не один, хотя бы минимальный обслуживающий персонал… Девушка еще немного постояла, чтобы точно убедиться, что охранник не отлучился на минутку и никто с нее пропуск не потребует, а после быстрым шагом направилась к лифту. Створки бесшумно сомкнулись перед ее лицом, и прозрачная колба понеслась вверх.       Офис Фугаса располагался на предпоследнем этаже и, пока лифт поднимался, Веточка с любопытством прижималась к его прозрачным стенкам, рассматривая открывающееся зрелище. Лифт двигался не по закрытой лифтовой шахте, и потому сквозь стекло можно было любоваться огромным залом, который по мере подъема оставался все дальше и дальше внизу. Невероятная красота, сплошные летящие светлые с золотом линии, вызывающие ассоциацию с чем-то космическим и стремительным. Но и здесь ни одного человека, даже в открытых кафетериях, которые по логике вещей именно в выходной день должны были быть заполнены. Быть может, здание на ремонте? Но она не заметила никаких табличек и ограничителей, предупреждающих об этом. Или же Фугас сам распустил всех по домам?       Неприятный холодок шевельнулся глубоко внутри, и Веточка изменившимся взглядом смерила на кейс с документами, ради которого и прилетела. Офисы и базы очищали от людей только в одном случае, если готовилась какая-то важная и опасная операция и здание могло подвергнуться теракту. И не стал бы Коготь просить ее сорваться через полмира ради неважных документов, могущих подождать. На крайний случай, прилетел бы сам. А раз не смог, значит, был нужен здесь и что-то вправду предстоит…       Лифт толкнулся в назначенный этаж и створки разошлись. Пустой коридор, белый с голубым, на стенах выложена странная мозаика из чего-то, подозрительно напоминающего полудрагоценные камни. При внимательном взгляде на эту абстракцию чудилось что-то смутно знакомое. Словно пейзаж незнакомой планеты, который виделся во сне и забылся после пробуждения, но след в сознании оставил. Веточка позволила себе ровно двадцать пять секунд любования, а после с щелчком развернулась на каблуках и решительно направилась в дальний конец коридора, где, судя по номерам, располагался нужный ей кабинет. Если Фугас и Коготь готовятся к чему-то серьезному, то у нее нет времени прохлаждаться, любуясь здешними произведениями искусства.       Неожиданное появление живого человека в этом молчаливом здании заставило Веточку вздрогнуть от неожиданности, едва не уронив кейс. Подавив внезапный испуг, она постаралась перевести дух так, чтобы этого не было заметно со стороны. Груженная папками девушка удивленно воззрилась на нее, одновременно пытаясь ногой закрыть дверь кабинета, из которого вынырнула. Это было сложно, поскольку папки не позволяли ей даже потянуть за ручку, но девушка не сдавалась и таки изловчилась, особенно сильно наподдав двери коленом. Замок защелкнулся, и она удовлетворенно перехватила папки, одновременно поворачиваясь к Веточке.       — Доброе утро, — улыбнулась она. — Вам помочь?       — Что? А, нет, благодарю. Мне к директору, я знаю, куда идти.       На секунду в синих глазах незнакомки появилась настороженность, но тут ее взгляд упал на кейс, который Веточка сжимала в руке, и тревожная морщинка на лбу разгладилась.       — Вы к Когтю, — утвердительно сказала девушка. — Он предупреждал. Значит, вы и есть его помощница?       — Да, меня зовут Веточка, — не зная толком, как в этой стране принято здороваться, девушка просто протянула незнакомке руку, и та ответила секундным рукопожатием, а после снова обхватила папки, грозящие просыпаться на пол.       — Наслышана о вас, — лукаво улыбнулась она. — Честно говоря, представляла немного другой. Я Рев, Ребекка, помощница Фугаса.       Теперь уже удивилась Веточка. Когда Фугас звонил на базу, она часто видела, что какая-то девушка стоит у его кресла или мелькает где-то за его спиной, но ее лицо ни разу так не появилось в кадре. Неожиданное знакомство.       — Они вон там, — кивнула Ребекка в конец коридора. — Будете отдавать документы, напомните, чтобы не забыли сходить пообедать, а то уже который день почти не вылезают из своего закутка. Мне их потормошить некогда — дел по горло. Хорошего вам дня.       Ребекка кивнула ей на прощание и направилась в сторону лифта. Глядя ей вслед, Веточка с опозданием сообразила, что, похоже, именно о ней рассказывал Фугас, когда хвастался добытыми на концерт билетами. И, если он не отправил Ребекку домой, как и всех остальных то, возможно, она своя и тоже в курсе всех операций. Было бы здорово, окажись это так. Как Веточка ни любила свою некровную семью, но простого женского общения в ее жизни катастрофически не хватало, ведь не станешь же делиться с обычными подружками воспоминаниями о десептиконах.       На радостной волне, что она, возможно, не единственная девушка в их скованном тайнами мире, она едва не прошла нужный кабинет. Уже вернулась и собиралась постучать в дверь, когда отчетливо услышала за ней свое имя. Рука, поднятая для стука, застыла в воздухе.       — Можешь не объяснять, кто это, кроме Веточки некому. Я тебе это еще когда говорил, а ты отмахивался.       Судя по голосу, говорил Фугас. Веточка застыла, боясь дышать, и вся обратилась в слух, силясь понять, о чем разговор. Некоторое время за дверью царило молчание, а потом хозяин офиса неловко кашлянул.       — И насколько все серьезно? — негромко спросил он. В ответ протяжно, будто бы с неохотой выдохнули.       — Серьезно. Насколько — покажет время.       Голос Когтя был спокойным, но уставшим. Немного помолчав, он спросил.       — Ты просто скажи, это возможно?       — Почему нет? Технология известна, возможности позволяют. Честно говоря, я и сам раздумывал над этим. Лишних рук нам не хватает, как ни крути. А тут и тебе бонус, получается.       — Спасибо.       — Не благодари раньше времени.       Веточка не выдержала. Врожденная честность бурно протестовала против подслушивания, и она решила обозначить свое присутствие, хоть сколь любопытно ей было узнать, о чем же все-таки шла речь.       — Веточка, ты нас спасла, — искренне восхитился Фугас, просматривая доставленные документы. — Это именно то, чего так отчаянно не хватало. Как перелет? Сильно устала? Если хочешь, найдем тебе комнату.       — Не сильно, — мотнула головой девушка. — А вот кофе бы выпила.       — Коготь, своди Веточку в кофейню, она сама не найдет. Лучше в ту, которая автоматизирована, на пятом этаже, раз уж сегодня мы без персонала.       Коготь едва заметно улыбнулся. Голос Фугаса звучал категорично и чуть задиристо, и только он знал, что стоит за этим тоном.       — Пойдем, — кивнул он Веточке. и аккуратно придержал для нее дверь. Фугас улыбнулся краешком губ, не поворачивая головы. Лишь поправил разбросанные на столе листы так, чтобы под ними не было видно экспериментального образца браслета, точной копии тех, что когда-то носили младшие воины.