Старая Гвардия

***

Мы сидели у костра: Сэм, Макс, Юрген и я. Обычный октябрьский вечер где-то вдали от Скадовска, я уже не помнил, где именно. В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь звуками природы и местной мутировавшей фауны вдали. Романтично, подумал я, палкой помешивая потрескивающие угли костра. Язык огня, завораживающий и красивый. Мой взгляд был целиком прикован к нему, хоть я и не понимал, почему. Честно сказать, огонь всегда был мне симпатичен, в нём была своя особая эстетика. — Друзья, – впервые нарушил тишину Сэм. — Давайте по анекдоту? Я мысленно усмехнулся. Сэм был высок, всегда небрит, имел длинные каштановые волосы где-то по плечи, был довольно худ и строен, карие глаза. Типичный красавец, какие бывают в сериалах. Про таких, обычно, ничего хорошего не говорят, но Сэм и не был таким, как все. — Может, тогда давай ещё и по пиву? – усмехнулся Макс. В руках он держал свой любимый ХМ-8 и чистил его. Обычно серьёзный и суровый, сегодня он был навеселе. Необычно, но крайне приятно. Мы с Максом были одного роста, ну, или почти одного. Разница была в сантиметре или двух, пожалуй. Хотя, я точно не знаю, рулеткой не измерял. Короткая солдатская стрижка, идеально бритые щеки – всё это говорило о том, что Макс был человеком, соблюдающим воинскую дисциплину. Юрген как-то упоминал, что Максим служил в Долге, но ушёл оттуда. Обычно оттуда не уходят просто так. Об этом мог свидетельствовать тонкий, слабозаметный шрам, идущий через правый глаз бывшего долговца. Но это всё шутки. На самом деле, как шутил сам Макс, он получил этот шрам в схватке с Химерой. Я склонен верить его шутке всерьёз, ибо он почти никогда не шутил. — Ох, нет, мы сегодня днём накатили по бутылочке же, – вспомнил Сэм, качая головой. Взяв рюкзак, он достал из него буханку хлеба и палку любимой многими сталкерами "докторской". — Я бы лучше перекусил. Мой живот согласно заурчал. Я, в отличие от других, сегодня почти не ел. Как с утра поел тушёнки с энергетиком, так и всё. — Согласен, я бы тоже поел, – поддержал я, всё ещё ковыряясь палкой в углях. — Вам лишь бы пожрать, – фыркнул Макс, после чего повернул голову в сторону Юргена. Тот молча сидел, сложив руки в замок, его серо-голубые глаза были устремлены на языки пламени горящего костра. Юрген был нашим неофициальным лидером в группе – так решили мы трое. Все мы так или иначе были обязаны ему: меня, например, он пару месяцев назад спас от стада плотей. Да, плотей. Плоть – зверюшка довольно безобидная, пугливая даже, но при условии, что она одна. Стадо этих "зверюшек" может затоптать тебя и не заметить. Сэма он нашёл, когда тот шёл к Станции "Янов" вместе с каким-то свободовцев. Какой-то "Дядька Яр", кажется, я и не помню. Потом они встретились возле "Копачей": Сэм, как он сам говорил, едва не попал в "Электру". Точнее, он попал, но ему повезло: аномалия не успела полностью вобрать заряд, поэтому его лишь оглушило. Юрген как раз отстреливал неподалеку зомби, и наткнулся на Сэма. Вместе они дошли до Станции, где последнего подлатали. С Максом была история другая. Юрген говорил, что они были знакомы ещё с детства. В детском саду на одном горшке сидели, как говорится. Когда Максим узнал, что Юрген подался в Зону Отчуждения, он пошёл следом за ним. Сам я доподлинно не знаю, только ли дружба сподвигла его податься в этот уголок Ада на Земле, но это было неважно, думаю. Главное, что сейчас все мы здесь и живы. Что же до самого Юргена, то я и не знаю, что именно сподвигло податься в Зону. Говорят, он был в первой десятке сталкеров, впервые шагнувших на территорию Зоны. Вот уже несколько лет он топчет местную землю и даже стал своеобразной легендой. Многие знали его. Как говорил сам Юрген, однажды он даже разговаривал с Юрой Семецким – тем самым Вечным Сталкером, который то умирал, то воскресал и по новой. Замкнутый круг прямо. Сам Юрген внешне казался довольно меланхоличной личностью, но лишь на первый взгляд. Сам по себе он был довольно весел, любил пошутить, даже обладал некой харизмой. У него были короткие чёрные волосы, неопрятная причёска и лёгкая щетина, а что до роста – то он, пожалуй, был ниже всех нас, но не коротышкой. Сэм был самым высоким – 190, вроде бы. Мы с Максом были ниже него на добрые 10 сантиметров, а Юрген где-то на 14-15. Поняв, что негласный лидер не заметил наши дружные взгляды, Макс щёлкнул пальцами у него перед глазами. — Земля вызывает Юргена, приём. Юрген потряс головой и с недоумением посмотрел на Макса. — Что? — Жрать-то будем, не? – спросил последний. Потупив взор, наш лидер молча кивнул, ухмыльнувшись. Расчитав это как команду, все мы, кроме, разве что, Сэма, достали из своих рюкзаков съестное: кто плавленный сырок, кто консервы, кто армейские пайки и даже чай! Да, чай. И он как раз был у меня. Я, честно говоря, не желал включать в свой обычный рацион такую вещь как энергетик, и с собой таскал максимум одну баночку – так, на всякий случай. Обычно пил лишь свой ромашковый чай. Ну, или брал у некоторых барыг обычный, как во Внешнем Свете. Цена немного выше, но оно того стоило, я считаю. Достав еду, какая была, мы приступили к трапезе. — Сэм, так что ты там говорил про анекдоты? – спросил я, ножом открыв свою банку с тушёнкой. — А, точно, – отозвался парень. — Кто-нибудь знает какие-нибудь смешные анекдоты? Макс, сделав глоток горячего чая, который я любезно предоставил, облизнул губы и подпёр голову рукой, посмотрев на Сэма. — Знаю только про колобка, – высказался он. — Это тот, который повесился? – подстегнул Юрген, хихикнув. Мы все дружно рассмеялись. Да, что-что, а подшутить наш лидер всегда мог. — А слышали анекдот про двух долговцев и отряд "Свободы"? – подал голос я, тоже сделав глоток чая. Сэм покачал головой. — Расскажи. Улыбнувшись, я по-деловому присел, отставив банку тушёнки, оставив в руках лишь кружку, наполовину заполненную чаем. — В общем, сидят как-то два долговца – молодой и старый – в засаде. Вдруг видят они, что на них бежит отряд свободовцев. Молодой говорит: Надо бежать! Старый: Рано! И давай шмалять по свободовцам. Те легли на землю. Так было примерно два раза, пока вдруг лидер свободовцев не встал, весь перемазанный фекалиями псевдогиганта, и не вскричал: ЧТО ЗА ХЕРНЯ! И тут старый долговец такой: А вот сейчас нам точно пора! Сэм засмеялся во весь голос, Макс покачал головой, но улыбнулся. Юрген лишь хихикнул, жуя бутерброд. — Забавно, забавно, – прокомментировал последний. — Кстати, а вы помните, как мы Борьку нашли? Я улыбнулся вновь, но уже мысленно. Уж эту историю он точно не забудет, даже если будет чертовски пьян. Борька – наш ручной кабан. Да-да, именно. Мы нашли его ещё дитём, где-то полтора месяца тому, по дороге на "Янов". Здоровый он был детина ещё тогда, конечно. Как оказалось, мать Бори застрелили бандиты. Или кто-то ещё. А его самого не увидели. Вот мы и приручили его, подкармливали. Через месяц он хорошенько так подрос и даже мог нести наши вещи. Было весьма удобно. — О да. Кажется, все мы помним, как нашли этого борова, – усмехнулся Макс, отставив свою штурмовую винтовку ХМ-8. — И кто бы мог подумать, что у нас теперь будет ручной кабанчик? Я усмехнулся. — Ну, кажется, это не так уж и удивительно, – выразился я, затем сделал очередной глоток. — У Ноя, ведь, своя псевдособака есть, а они дрессировке не поддаются вовсе, вроде как. Максим кивнул, едва заметно пожав плечами, мол, тоже верно. — Ладно, ребята, давайте на боковую: завтра нужно встать пораньше, нам ещё идти и идти. – вклинился Юрген, посмотрев в свой КПК и дожевав бутерброд. Сэм, зевнув, согласно кивнул. Видимо, спать хотелось и ему. Я и Макс тоже были непротив. Собрав припасы обратно в рюкзаки, мы устроились каждый в свой спальный мешок. Все уснули довольно быстро, кроме меня. Я, сложив руки под головой, смотрел в ночное небо, любуясь звездами в тишине, нарушаемой лишь потрескивающими углями и храпом Макса. — Тоже не спится? – вдруг тихо раздался голос Юргена. Я повернул голову в сторону звука и кивнул. — Просто задумался. Наш лидер ухмыльнулся, глядя в небо. — И я задумался, дружище, и я. Я помолчал, вернул взгляд обратно на звёзды, затем спросил: — А зачем нам нужно идти на станцию по переработке отходов? — Завтра утром я всё скажу, – уклонился от вопроса он, даже слабо улыбнулся. — Всё будет завтра. И немного погодя, когда костёр уже прогорел, мы уснули. Всё будет ясно только завтра.