Рыцарь Мрачной Звезды

      А начиналась вся это история, так же просто и не замысловато, как и может показаться. В те далекие времена, не было того, что есть сейчас в нашем мире. Мир делился на простые половины, а жизнь крестьянина, не сказать что была сложной или же простой. Люди тогда не задавались сильно вопросами того, а есть ли кто-то еще в этом мире, кроме них? Что ждёт нас, когда мы умираем? И какова наша судьба?       В те далекие времена, им хватало того, что они и так знали, а мир был простым, и понятным большинству. О да! Все было гораздо проще, но и сложнее. Это было время легенд и мифов. Время когда магия не казалось чем-то необычным, но все же, вызывала трепет и восхищение, одновременно с ужасом и страхом. Время, когда по земле еще ходили великаны, а под мостами прятались тролли. А высоко в горах, можно было заметить величественные силуэты драконов. Славное время... Последняя пора истинной магии... Отголоски того, что когда-то было. И возможно последнее открытое напоминание, о том прекрасном, что когда-то было в этом мире.       Что же до меня, то я, как и многие мои сверстники, не задавался вопросами о том, что будет завтра. Нам хватало и того, что есть сейчас. Единственное что меня отличало от них, так это странное влечение к звездам. Зачастую, я мог часами сидеть на крыше нашего дома, и просто смотреть на эти чудесные светила, что сияют в ночном мраке. Сложно описать, какие именно чувства во мне тогда были, и что за странный зов я слышал в своем сердце, смотря на это великолепие. Да мне и не нужно было. Мне было достаточно того, что я просто смотрю на то, что и Богу не под силу сотворить. Тогда мне так казалось...       Но и как все в нашем мире, рано или поздно, чему-то приходит конец. И конец настал и для меня, точнее, моей беззаботной жизни... Когда в наш дом ворвались закованные в сталь воины, с щитами, на которых был изображен герб короля, в виде красного дракона. Я не помню, что именно они сказали, но суть я уловил достаточно быстро... Очередная война. И войскам короля, нужны добровольцы в ополчение. В нашей семье я был единственным мальчиком, которому только-только исполнилось 12 лет, а отец хоть и был еще далеко не старым, но все же дни его, так сказать, "боевой славы" уже давно прошли.       Но, это не интересовало воинов короля. Им был отдан приказ, и они обязаны были его исполнить, не взирая на последствия. А мы, как верные слуги, что живут под защитой "мудрого" и сильного короля, обязаны были выплатить долг. Словно бы ему нашей работы на полях мало! А сколько его королевский двор, сжирал дичи? А сколько вина они выпивали? Но тогда... тогда это не имело никакого значения. И наше мнение, и особенно моё, не имело хоть какого-то либо веса.       Как итог, отца и меня забрали в "добровольное" ополчение... И это был последний раз, когда я видел свою мать и сестер, образ которых практически стерся из моей памяти... Оставив мне лишь редкие воспоминания их голосов, смех моих сестер, да и песни моей матери, которые с каждым годом все становились все тише и тише, но это... Уже не имело для меня никакого значения, ибо сейчас меня ждала битва, первая из множества. Там я и понял, насколько я был слеп. И насколько ошибался, думая что все в этом мире более-менее просто. Я не хочу описывать то, что пришлось нам делать. Если коротко, то это была просто бойня. Нас, обыкновенных крестьян, что и оружия то в руках никогда не держали, не считая топоров и вил, ну и возможно, луков для охоты, и то, это если повезет, бросили, как овец на съедение стае волков. Уж не знаю, кто это придумал, но мы пошли в атаку на тяжелую пехоту противника. Думаю не стоит говорить, как было весело и просто им, нас вырезать. Из снаряжения у нас было всего две-три рванной кольчуги, которую себе забрали самые сильные из крестьян, которые к тому же, ржавчина практически полностью съела их, но хоть какая-то защита. Затупленные и обломанные наконечники для копий, которые нам выдали в качестве "мечей", да и одна дохлая, почти мертвая кляча, для какого-то крепкого сына старосты, какой-то там деревни.       Если смысл говорить, что с криком: "За короля!" Бросились в атаку все, да и я чего уж врать, тоже, почувствовав этот азарт, и странную жажду битвы. Вот только мой бой завершился довольно быстро. Убил ли я кого-либо? Возможно, а может и нет, я не помню уже. Ибо, возможно, боги пожалели меня, или же моя судьба решила иначе, но спустя пару секунд, от начала боя. Какой-то сильный воин в тяжелых доспехах, и здоровенным щитом, довольно близко познакомил мое лицо с этим самым щитом! Итог всего этого веселья, прост и не замысловат.       От силы удара война я отлетел на добрых метра-два, и потерял сознание, получив по своему разбитому носу, удар чего-то сапога. Да-да! Вот так и завершилась моя первая битва. И нету в ней никак славы, или же демонстрации моей хитрости, или же силы, как можно было подумать. Мне просто повезло, в каком-то смысле, хотя должен признаться, когда я пришел в себя мне очень сильно хотелось убить этих двух, и плевать кто с какой стороны был! Вот только стоило мне открыть глаза... Как злоба мгновенно сменилась ужасом. Множество и множество изрубленных тел, в большинстве своем обыкновенных людей, в прошлом, простых крестьян, а сейчас... Сейчас мне стало очень хреново, в глазах все плыло от смрада медленно разлагающихся трупов и множества мошкары. Надо ли говорить, что мой желудок очень сильно хотел высвободиться от того немногого что мне удалось в него затолкать перед боем. До этого я всего раз видел как убивают, и то это было корова, что забили ради праздника летнего солнцестояния, но даже тогда, это было как-то... Иначе наверное. - Ну надо же... - прозвучал спокойный мужской голос сзади меня. - Выжил? Неплохо парень, неплохо. - говорил он. - Видать судьба на твоей стороне... Или же это просто удача? Хотя... Имеет ли это вообще значение, особенно сейчас...       Медленно развернувшись я увидел одетого в кожаный доспех мужчину с плащом из шкур и густой бородой, на которой стала уже прослеживаться седина. Голову незнакомца прикрывал темный капюшон, из под которого на меня смотрели два темных глаза, которые блестели странным золотым светом. На его спине был колчан со стрелами и переброшенный через плечо лук, в руках же у мужчины были два коротких клинка, по которым все еще стекала свежая, но почему-то, темная густая кровь. - Не бойся малыш. - улыбнулся он. - Я убиваю только тех, кто приходит сюда за свежим мясом. - М-мясом? - спросил я, подавляя рвотные позывы. - Да. - кивнул он. - Эти гады любят свежее мясо, особенно... - тут он усмехнулся. - Человеческое. - наклонив голову на бок, произнес он, внимательно следя за моей реакцией. - Р-р-р! - раздался позади меня рык, отчего мне пришлось быстро оглянуться, а руками начать инстинктивно искать хоть что-то, что поможет мне защититься, ибо сейчас перед мной возвышался огромных размеров черный пес с горящими алыми глазами. - Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А! - оскалившись, тварь приготовилась к прыжку, прижимая свое могучее тело к земле. - Не думаю! - спокойно произнес незнакомец. - NOX! - выкрикнул он, мгновенно переместившись передо мной, опуская острые клинки на голову твари, отсекая её тем самым от огромных размеров туши. - Похоже сегодня твой день парень, видимо судьба твоя иная. - улыбнулся он вонзая в землю свои клинки, и резко крутанувшись вокруг своей оси, врезав тем самым на земле широкий круг. - Бегом ко мне! - приказал он, а я же не помня самого себя помчался к нему. - Что бы не произошло, сиди в этом круге. Выйдешь - сдохнешь! - произнес мужчина, опуская свои руки на землю. - Lass die ganze Dunkelheit! Brennt in einer Lichtflamme! - произнес он что-то, на не понятном мне языке, а меж тем весь круг засиял странным сине-зеленым светом, освещая ночь, словно свет звезд. - А теперь займемся делом. - улыбался этот странный воин, натягивая тетиву своего лука, целясь куда-то во тьму. - Как же я ненавижу этих королей, лордов, рыцарей и прочих идиотов. Войну то они устраивают, а вот что с телами делать, не думают. Пока руки дойдут, пока решат выкопать яму, да и осветить её, дабы твари похуже не появлялись, эти милые зверушки, уже целыми стаями ходить будут. - говорил он. - А вот и первый мой клиент! - лучезарно улыбнувшись, мужчина спуская тетиву, выпуская тем самым стрелу что загоревшись синим пламенем со свистом вонзилась в огромную темную тушу пса.       Что же до меня, то я просто смотрел и не мог поверить в то, что я вижу! Воин творил магию! И эта магия разила тварей, о которых я слышал только от отца, когда он приложившись медовухи, рассказывал о том, что надо опасаться темных дорог, и полей сражений. Ибо по ним ходят не упокоенные духи, и адские псы, что жаждут утянуть в преисподнюю всех тех, кого увидят.       Тем временем, мой знакомый продолжал свою работу, меткими выстрелами сжигая до тла темных псов. Его движения были отточены и быстры, а взгляд мгновенно находил новую цель. Дыхание его было спокойным, словно бы он делал самую обыкновенную работу в поле. Ни разу за весь бой его рука не дрогнула, а стрела не знала промаха. Сказать честно, я был восхищен, даже нет, не так, я был в восторге! Я просто не мог оторвать взгляда от такого мастерства, что было выше всяких похвал.       А между тем, бой закончился. И темное небо, озарилось алым восходом, несколько тварей попытались убежать во мрак леса, но мужчина без всяких сомнений наградил каждую из них, всадив по стреле в спину. - Ну вот и всё. - улыбнулся он, разминая шею и снимая капюшон. - А ты молодец парень. - одобрительно кивнул он. - Не испугался, не кричал, не паниковал. Признаки хорошего охотника. - произнес он выходя из круга и направляясь куда-то, и только сейчас, к своему стыду, я понял что за всю эту ночь, я не видел и даже не вспомнил о своем отце, не помня себя, и ругая себя в душе, за подобное деяние, я вскочил с холодной земли и спотыкаясь побрел в сторону мертвых и растерзанных тел.       Не знаю сколько я искал и сколько я пересмотрел тел, в надежде найти хоть что-то, что могло бы принадлежать моему отцу, но сколько бы я не пытался. Сколько бы я не искал, я не мог найти его. Что меня конечно же расстраивало, но и одновременно с этим дарило надежду, что быть может ему повезло как и мне, и он жив. Поэтому я с еще большим желанием, желал как можно скорее закончить осмотр этого поля брани, и поспешить к нашему лагерю, что располагался как раз за лесом, буквально в семи часах от моего дома. Ведь бой закончился, тогда я так думал, а значит и война уже выиграна, и мы можем вернуться домой. Поэтому я до хрипоты звал его, думая, что хоть кто-нибудь его мог бы видеть, или же он меня услышит. Но на каждый мой крик, отвечали лишь стаи ворон, и жужжание насекомых. - Ты его тут не найдешь уже. - раздался голос перед мной, моего ночного спасителя, что сидел на сгоревшей повозке с припасами, от которых к слову уже ничего не осталось. - Я не хочу врать тебе парень, но скорее всего, если твой отец, не какой-то там даже самый бедный рыцарь, то даже не надейся его найти в живых. Ты возможно не знаешь, но бой был проигран на этой стороне битвы. И судя потому, что я могу видеть, так и было задумано. Заманить пехоту свежим мясом, сделать так, что бы противник легко прошел в глубь территории, тем самым увеличивая расстояние между аримей и союзниками, а потом спокойно ударить в спину, тем самым уничтожив её. Жестоко, но эффективно. - пожал плечами незнакомец, говоря таким простым и спокойным будническим тоном, будто мы обсуждали погоду. - Т-ты... к-к-как ты можешь так говорить?! - вырвалось у меня, а слезы сами собой выбежали из моих глаз, от осознания того, что могло, или даже, скорее всего, уже произошло с моим домом и... семьей. - Будто м-мы в-все какие-то кус-ки... - пытался я говорить, сдерживая позывы расплакаться. - Мяса? - приподнял бровь незнакомец. - И как я мог так говорить? - усмехнулся он, одними уголками губ. - Легко, ибо мне плевать, да парень, мне действительно плевать, на то как и почему тут произошло сражение. Мое дело уничтожать монстров, что могут навредить живым, а на мертвых мне плевать. Как и на причины этой бойни. Да. Это жестоко. Но это правда. - пожал плечами он. - Жестокая, отвратительная, уродливая, но правда. Поэтому её никто и не любит, и так стремятся скрыть. Тебе повезло парень, тебе она открылась раньше всех. Для многих, в более взрослом возрасте, она открывается только тогда, когда его возлюбленную трахает какой-то барон, или же "благородный" рыцарь. А ты ничего не можешь сделать, и только можешь смотреть или же слушать, как она стонет, для тех кому эта правда открывается в таком виде, мир навсегда меняется, ибо они привыкли к одной уже грани мира, и не хотят видеть его изнанку. Так что вот тебе мой совет, прими обе грани этого чудесного мира. И тогда тебе откроется действительно многогранный мир. А не поделенный на черный и белый. - посоветовал он, смотря на кровавый диск солнца.       Я же... я просто развернулся и побрел в сторону едва заметного дыма, где по моим прикидкам должен был располагаться мой дом, где меня, я надеюсь, все еще ждут сестры с матерью. Да и просто я не хотел смотреть на этого странного воина, и не хотел что бы он видел моих слез.       Вот так я и шел, пока не споткнувшись об очередное тело не рухнул на землю. Почему-то, в этот момент все мои силы куда-то исчезли... А я... Я просто не мог подняться, не было ни силы, ни желания. Ибо если то, что сказал этот воин правда, то выходит... Скорее всего... Мне уже и некуда возвращаться...       Молча плача я перевернулся на спину, смотря в небо, где медленно одна за другой гасли звезды, как и гасла моя надежда, на то, что с моими родными все хорошо. И словно в подтверждение моих слов, через все небо пролетела алая звезда, уходя куда-то за горизонт. Что мне теперь делать? Как жить? Куда идти? - И долго еще так будешь лежать? - раздался знакомый голос.       Приподняв голову, я вновь увидел этого странного воина, что сидел на корточках в двух метрах от меня, и курил трубку. - Вам то какое дело? - прошептал я. - Это уже не ваша забота, вы исполняете свою работу, вам не надо думать что делать со мной. Спасибо вам что спасли меня, но теперь... - слова застряли у меня в горле. - Да. - кивнул он, выпуская небольшое облако дыма. - Я исполняю свою работу. Я убиваю монстров и отгоняю их от поля боя. Пока сюда не прибудут люди, что бы захоронить и осветить землю, даровав тем самым этим душам покой. - Вы охотник? - спросил я сам не зная почему. - Верно, просто жалкий охотник. - И вы не кому не подчиняетесь? - По большей части нет. Работаю там где я хочу, и где платят. - И вам плевать на кого? - Деньги не пахнут, а золото везде едино. - А можете... - решился я, задать самый важный вопрос, вспоминая ночной бой. - Можете этому обучить? Ну магии. - уточнил я. - Ну-у-у-у-у... - протянул он, затягиваясь. - Магии не знаю, сам далеко не мастер, но вот охотится могу. - кивнул он. - Ха... Честно признаться, я уже и не думал, что ты спросишь. Весь такой собранный серьезный. - усмехнулся он, выпуская дым через нос. - И сколько? - спросил я, памятуя о том, что он работает только за деньги, и ему плевать на всех. - Сколько это будет мне стоить? - Лет 5 твоей жизни, и скитаний со мной по всем злачным и очень злачным местам Британии, и за её пределами. - улыбнулся он.       Я же удивленно раскрыл глаза, пытаясь понять, шутит ли он или нет? - Позволь мне объяснить. - увидя мой взгляд, сказал воин. - Ты веришь в судьбу, и в то, что она всегда ведет нас к нашему концу, и к тому, что суждено так или иначе? Не важно, важно то, что я в это верю. И наша встреча... - затянулся он. - Я не думаю что она случайна. Ты выжил в бою, где никто не смог. Тебя не завалили трупами и не растерзали звери. Ты даже смог пережить ночную битву, проявив чудеса хладнокровия и силы духа. Даже сейчас, узнав... Так сказать изнанку этого мира, ты смог принять её, это видно по твоим словам. Ты уже не так наивен, как был. Вдобавок. - произнес он, смотря в небо. - Я уже видел эту звезду раньше, в день когда и меня так же нашел, уже мой учитель. А его, его учитель. Он сказал мне тогда, что это знак, знак того, что судьба твоя пересеклась с тем, кто станет твоим учеником. - опустив свои темно-золотые глаза, воин произнес. - И я думаю, что похоже, пришло уже и мое время, стать учителем. - улыбнулся он, поднимаясь с корточек и подходя ко мне. - Это может быть просто совпадение. - пожал плечами я, садясь на землю. - Может и так. - кинул он. - Однако же, тебе более некуда идти. И ты проявил интерес к магии. - на этих словах в его руках зажглось несколько искр, от которых я просто не смог оторвать глаз. - Вижу-вижу... Тебе очень хочется узнать её, и самому научиться так делать, верно? - подмигнул он мне.       А я же, почувствовал что в моей груди словно бы разжегся крохотный огонек, что согревал меня изнутри, а руки инстинктивно потянулись к руке этого воина-мага. Словно бы пытаясь прикоснуться к этим искрам. - Н-но... - прошептал я, останавливая свою руку, и беспомощно смотря на человека, что продолжал смотреть на меня внимательным взглядом. - У меня нет ничего... Я... Я не знаю что вам дать в замен. - Я уже сказал, чем ты мне заплатишь малыш. - улыбнулся он, склоняясь над мной. - Пятью годами своей жизни, в которых мы будем ходить по этой земле, обучая тебя. В добавок, мне понадобится напарник, помощник, некоторые задание требуют более деликатного подхода, другие же, совершенно иного плана. Вообщем, так или иначе, но ты полностью оплатишь мое учение своим трудом. - улыбнулся он и протянул мне свою руку. - Как тебя зовут, парень? - А-ари. - заикаясь произнес я, пожимая руку... получается учителя. - Ари, значит. - улыбался он, поднимая меня с земли. - Что же, рад с тобой познакомиться, мой ученик. Меня можешь звать Хорас. - произнес он, докуривая свою трубку и убирая её куда-то под плащ. - Что же идем, Ари. Дорога у нас не близкая, нужно еще три места посетить, а я итак потратил довольно много времени таскаясь за тобой. - проворчал он, ускоряя шаг. - П-простите... - извинился я. - Простите меня, господин учитель Хорас. - За что? - поднял бровь он. - Это же я за тобой таскался, а не ты за мной, и давай без этого "учитель" я не настолько стар, хоть по мне и не скажешь. Просто Хорас. И без господина, хорошо? Я терпеть этих господ не могу, так что не ровняй меня с ними, хорошо? - Как скажит... - прервался я, увидев недобрый взгляд учителя. - То есть, как скажешь Хорас. - Вот и славно, а теперь пойдем, раньше закончим, раньше поедим. - подмигнул он мне, сверкая из под густой бороды своей белоснежной улыбкой.       Вот так, как-то я и познакомился со своим первым учителем, что стал мне другом и защитником на ближайшие пять лет. И от того мне было особо больно, спустя столько лет дружбы, спустя столько лет дружбы и совместной охоты лишить его жизни, закончив тем самым мою жизнь в качестве "жалкого" охотника...