Ио и Безжалостный Мэвен

— Привет тебе, сестра. Скинь оковы, вздохни свободно! Мэвен — королевство Вольных и Неподвластных — приветствует тебя! — Улыбаясь и высоко задрав головы, стояли перед Сентией доблестные защитники границы, величественные Центавры, — ну и тебе не подохнуть быстро, человечишка… — Взгляд центавров двинулся к измождённому путнику и тут же покинул его. Маг не мог отвернуть взор…       Ио уже встречался с прочими лошателыми ранее, но эти были совершенно иными… свободными, и от этого — непредсказуемыми и по-своему прекрасными. Это были коротко остриженные мужчины с обилием морщин, и, судя по многочисленным шрамам как на лице, так и на руках — опыта. Надменный взгляд и улыбка, горделивый голос и осанка; выпячивание мускулистой груди за пластинчатыми металлическими доспехами, своими утяжелёнными юбками скрывающими половину передних копыт, показывали отъявленную мощь Мэйвена. Черенки полуторных мечей, поблескивающие на свету, подвязанные к пояску острые кинжалы стражников с интересом выглядывали на пришедших, надеясь где-то внутри себя на кровавый бой. Сила переливалась в их членах множеством мышц и напрягшихся вен. Они были готовы к любому развитию ситуации, лишь ожидая первой ошибки путников для молниеносной и смертельной атаки в лоб даже вопреки минувшим любезностям. «Неспокойно в этих местах, раз они так… обеспокоены…» — Подумалось прищурившему глаза Ио. Его рассматривание деталей одежды натыкалось на отнюдь не любезные взгляды. — И вам доброго здравия, братья, — кивнула им Сентия, не поднимая голос. — Куда направляешься, сестра? Чем в жизни забавляешься? — С ухмылкой спросил ближний к ней стражник. Лоб его, казалось, скоро поглотит глаза — такой он был большой. — Мы путешественники, бродим туда-сюда. Вот, решили на берега Бесконечные сходить, порадовать себя видами из свободного Мэвена, — к удивлению Ио, слуга его не пользовалась своими специфическими оборотами. Это заинтересовало мага, но он не подал виду, — слава создателям, пока не нарвались на трактовских вояк. Да и что взять с тех, у кого ничего нет, хэх? — Да, да, нашего брата они не любят… — ответил уже второй стражник. На его лице красовался ужасный шрам от основы правого уха до кончика толстых губ. Центавр раз за разом смачивал его слюной, пытаясь укоротить странное подёргивание, — всё так же в рабах держат? — Как без этого? Им никак, пфф… Они же ничего без нас не могут! — Засмеялась Сентия к одобрению присутствующих. — А этот зачем? — Кивнул уже третий стражник с особо вздувшимися на шее венами на Ио, — хил-л-ляк какой-то, поклажи не понесёт, стрелу не отобьёт… Для утех? — Ухмыльнулся тот. — Бывает, — специфически улыбнулась в ответ Сентия, вильнув головой, — но так-то удобно при себе иметь одного такого, хэх. Почесать где, узнать чего, сбегать куда. Жрёт мало, в кусты нечасто ходит. Что тут сказать, хэх… — Это верно, это верно… Пора уж и людишкам свободой отплатить за… да, кхм. В Мэвене прошлое остаётся в прошлом. Таков кодекс. — Всё так, — учтиво подтвердила лошателая. Стражники медленно двинулись дальше по широкой дороге вглубь королевства. Подстегнув Ио взглядом, Сентия посеменила следом. — Благих вестей не привезли? Случалось ли что? Обижают ли где? Что слышно-видно? — Хм… Есть одна новость. Слышали, как Южный замок у Тракта потрепали? — Ходила молва, сестра, ходила… Центавра у нас на входе нечасто встретишь, а людишки бояться рассказывать, если точно не знают. Подтягивают ведь за язычки коли проврутся, знаешь же… Ну так и что там случилось? — Да мы как раз с дурачком жратву покупали после тяжёлого дня…       «Я на наших харчах пытаюсь быть, но порой не сыщешь да и время такое, так что приходится жрать трактовское дерьмо… Так вот, нарвались мы тогда на чёрных каких-то — создатель нас что-ли уберёг… Ну прямо люди по виду, но пыль какая-то вокруг них, дым, и злые такие, шустрые, быстрые, ух! Как начали людишек убивать, группами на выход закидывали. Радость конечно, поделом, но так и нашего брата тоже немало полягло, цепями к хозяевам привязанных, тьфу! А те… даже стену обвалили и без осады, ту самую, которая большая. Колдуняры будто, пфф! А потом другой явился, не чёрный, и свет такой был от него, что прям глаза жгло. Как начал чернышей на выход пускать, что бы-ы-ыло… Ну трудно было увидеть, что было. Это мы уже двигали копытами, назад заглядываясь. Колдунярское дело, говорю вам, пфф… С этими мечом не управится, м?!» — Ого, — стражники довольно захмыкали, кивая друг другу. — Да что тут сказать… — Заключил один из них, — колдуняры друг с другом долбятся в концы. У нас с этим делом всё спокойно. Колдуна встретили — сожгли, всё просто, хэх, — Ио рефлекторно сглотнул. — Пфф, а они сюда заглядывают? Камень чтоль им, хэх, в голову залетел? — Нэ-э-э. Хотя мы сами здесь не видывали, но молва была, что ловили, жёстко ловили. Королевство большое, молва долго идёт. Да и что они, у создателя копыта чтоль чистят, чтоб о них языки трепать? Хороший колдун — мёртвый колдун. Вреда от них что нам, что им самим… тьфу! — «И не поспоришь…» — Прокомментировал голос в голове Ио, чётко отражая неудачную полосу хозяина. Маг тихо ругнулся. — Вас как звать-то? — Потрепал по плечу лошателую стражник, остановившись. Она как раз обходила его со стороны, продолжая движение, — может свидимся ещё, как черёд закончится. Ещё что расскажете потом… Наш брат нечасто выбирается в те места, а знать врага надо в лицо. — Это да, хэх, пфф… — медленно повернулась к ним Сентия, вздохнув, — этого вот Ио зовут. Меня… — Ио? Каво? Хэх, какие-такие родители ему имя такое дали? Это же как Йо… а ладно, о прошлом не вспоминаем. Но, хэх, нормального человека Ио, хэх, не назовут, ха-ха, — все громко засмеялись, включительно с Сентией. Маг уставился в дорожку, неровно дыша. — Хэх-хэх. Я назвала, да… Смешно получилось, хэх. Уже и не помню, как до меня звали… Слышишь, Ио? Двигай вперёд давай, я язык разомну с братьями и нагоню. Глаза вперёд, бодрым шагом в путь, — Ио отодвинуло на шаг ударом копыта Сентии в бок, — двигай-двигай, хэх.       Поняв, что пререкательства обернутся против него многократно, Ио побрёл вперёд, сдерживая себя от оборотов. Взгляды какое-то время ещё буравили его сгорбленную спину, затем переметнувшись на Сентию. Маг Света оказался в одиночестве, бредущий по вытоптанному широкому пути среди густых лесов с обильной растительностью со всех сторон. Сейчас, правда, она понемногу усыхала, предаваясь приходящим холодам. Обещанный Мечником снэг мог выпасть со дня на день. Раздумья о том, что же это такое, немного отвлекали Ио по пути. Дорожный ветер своим холодом дул в лицо интенсивнее с ходом времени. «Как бы поднять ворот, чтоб не резало губы…» — Задумался парень, прощупывая руками мех на подкладке. Холод как таковой интересовал его меньше всего: как тёплая одежда, так и внутренняя Сила Света не даст Ио замёрзнуть. Некоторые морозные «прогулки» с Шиком, вспоминавшиеся колдуну, это доказывали как нельзя лучше.       «Да-а-а, здесь всё как-то по-другому. Можно не бояться стражников и охотников Тракта… кроме убийцы. Таким, как кажется, всё равно на границы, — раздумывал Ио на ходу, коротая время ожидания, — а вот с колдовством трудно. Если за мной двигаются Чёрные — то рано или поздно догонят, и придётся ответить магией. Надеюсь на то, что я этим спасу кого-то из лошателых — тогда можно этим как-то пользоваться… Да и как жить, где? Где есть? Пить? Может зря мы ушли… Где не достанет смерть от клинка, там достанет холод и голод — так получается? Почему так? Суровый мир… И как бы я без Сентии управился? Даже не представляю. Кстати, где же она? Что-то я сильно отошёл…» — Решившись, медленно укутавшись подлесьем, Ио направился назад, обходя тянущиеся стволы каких-то обновлённых деревьев. Порой встречающийся кустарник упорно отказывался терять свою удивительно толстую листву под напором холодов в отличии от прочих растений. «Удивительно…» — проговорил Ио, проходя мимо.       Наконец Ио остановился и уставился в одну точку, представшую как медленный ход нескольких фигур. Увиденное заставило скулы мага дёрнулись раз, второй, абсолютно неумышленно. Руки вздрогнули, дыхание сбилось в момент. Колдуну внезапно стало жарко в своих одеяниях: верхняя деревянная пуговица тут же слетела с завязки, знатно обгорев. Со сжатыми кулаками и разрывающимся сознанием Ио тронулся вперёд, готовя себя к самому худшему из всего возможного. «Да за что?! Ну уж нет… Вот это уж точно нет!»