Ио и Безжалостный Мэвен

— Очнулся? Это хорошо…       Слабый взгляд из полуоткрытых глаз подметил размытую, но знакомую фигуру на периферии. Отдалённый шум пронзал иглой ноющей боли голову. Её Ио и обхватил первым делом, вернувшись из полувыхода. Дышалось очень тяжело: каждый вдох приходилось делать с натугой, а воздух норовил вырваться из тела быстрее, чем того хотелось. — Мечник? — Прохрипел Ио, пытаясь отдышаться, — это ты… ох, как же… Что случилось? Что произошло… — Думал, ты расскажешь… парень, — собеседник не терял времени даром и вертелся по сторонам, пытаясь уловить малейшие движения, — есть движение. Лежи здесь, Ио. Сейчас приду, — скомандовав, он исчез из виду в тот же момент. — Куда я денусь… — процедил сквозь зубы маг Света.       Это не было обманом или же ловушкой. Мечник, в полном тёмном кожаном доспехе с повсеместными металлическими пластинами и симметричным покроем, в очередной раз спас ему жизнь. Плащ, скрывающий истинный облик воина, теперь отсутствовал. На почве замкнутых глаз Ио предстал более подробный внешний вид Мечника. Тот вздрогнул.       Это был взрослый и опытный мужчина, чьё лицо… было бы уместно как-то охарактеризовать, если бы оно было. Невиданные чары натуральным образом размывали в пространстве голову Мечника, тем не менее оставляя его в живых. Вглядываясь в этот мутный ореол, нельзя было точно сказать, что же чувствует этот человек? Человек ли он вовсе? Руки его, обезображенные смертоносным оружием, вновь развенчивали эту теорию. Колдовство это было или сложные целительские методики — но кисти воина были обезображены и внушали страх; они грубо переходили в искусные двусторонние клинки, слегка изогнутые на концах. Острота не вызывала сомнений, поэтому ни разу не подвела своего таинственного хозяина. Простые для обычного человека действия получались с трудом у Мечника. Впрочем, он никогда на это не жаловался. — Мечник никогда не рассказывал мне… что же с ним произошло… — Поймал себя на мысли Ио, — да и я… тоже не спрашивал. Страх или… — А вот что с тобой произошло — это интересно больше! — Возник из ниоткуда голос. — Ох… Опять ты? — Парень рефлекторно отвернул голову в сторону. — А почему бы и не я? Благодарен за отдых, безусловно. Но пока я отдыхал — ты чуть не помер! И как это понимать? Кто мне клялся, чтоб я не волновался? И тут моя обитель вздрогнула… Вот это поворот, не так ли? — Я… — Ио хотел было оправдаться, но осёкся. Голос был прав, да и спорить не было сил. — Разве я не говорил, что раньше положенного терять всю Силу — гибели подобно? Помнишь такую фразу? — Нет… — Заучивать надо, дружок. Мудрости жизни спасают. Теперь я от тебя уж точно не отстану. — Мне и так плохо, а ты ещё и… — Подтвердил Ио безусловную истину. Тело ныло в объятьях утренней природы. — Серьёзные травмы, безусловно. Но от этого точно на выход не пустишься, уверяю. Но пострадать придётся. Приятного времяпровождения! — Магу хотелось что-то сказать этому последнему и неугомонному дару Странника, то ли помощнику, то ли проклятию. Но даже думать было проблематично. А ведь всё происходило именно в голове…

***

— Да вдолбило нас всех до полувыхода, м-м-мр-р-р! — Вспыхнула в раз Сентия, сжимая кулаки и мыча от очередного спазма руки, — что-то нашего колдунца лобастого спереди вдолбило! То ли чернявый какой, то ли ещё что — сколько думаю и не пойму, м-м-мр-р-р! А этот, пфф… трындел что-то, руки развёл, мол, да я такой красавчик, всех победил. Ага, пфф! А потом его как у-у-ух, святые камушки, да-а-а… Тебя со мной с обрыва пустило, а за нами ещё каменюку во-о-от такую! Так её переломило так, что только пыль глаза забила, уясняете?! Святой Камень спас… Я-то думала, что это людишки-дурачки дураков своих разводят, м-м-мр-р-р, ан-нет, действительно святые камни… Вот он, наш Бог какой получается. Или это у меня копыто на голову рухнуло, м? Ударилась, да? — Дальше что? — Угрюмо спросил Мечник, пропуская маленькую молитву сквозь уши. — Дальше? Ты слушал, нет? Разломило меня на полувыход и всё, прискакали. Пфф… Больше ничего не знаю, хоть выворачивай. — Ясно. Ничего не ясно, — твёрдо заключил Мечник, вновь поднимаясь. Сентия вяло улыбнулась. Ио не тянуло на позитив и вовсе. — Как ты нашёл нас? — Спросил он в свою очередь у Мечника. — Вспышка магии. Предсмертная… Массивная разруха. Ты бы видел… парень. Там или на выход, или вниз по рекам к главной. Но вспышка была одна — значит кто-то остался жив. Спустились сбоку от когтей и… да. Вы здесь. Живы… относительно. Феникалл — на Вечных Путях значит. — Бывает, бывает… Закономерность для подобных сил. Кто-то всегда покидает команду когда это меньше всего нужно. Мои соболезнования, Ио. Всё к этому и шло однако. Как я и говорил… — Помолчи, пожалуйста.       Руке, прижатой к лицу, не удавалось скрывать тихую слезу мага Света. «Когда-то Шик говорил мне, что магия Света создана как воплощение всего самого хорошего в Неназванных. Свет — хорошее, тьма — плохое и всё просто… Но почему моя магия никому ничего хорошего не приносит? Каждая моя ошибка, даже самая малая — это большая беда для всех окружающих. Шик, люди, теперь это. Но как можно не ошибаться? За мной идёт погибель для всех…». Даже Сентия, отнюдь не благосклонная к Феникаллу, опустила глаза вниз, кивая самой себе. Раздумья об эксцентричном маге отвлекали её от болезненных ощущений. Малословная целительница, занимаясь своим специфическим делом, всё также молчала, но по её спутанным движениям можно было понять её чувства. — Это я во всём виноват, — подытожил Ио, медленно оглядывая собравшихся, — снова и снова и снова. — Не сильно… парень. Феникалл был выскочкой. Самодовольный. Горделивый. Заносчивый. Хорошие качества для этого больного мира. Он сам себя погубил. Герои умирают красиво, парень… Красиво, но первыми.       Вода смыла большую часть крови, забила многочисленные неглубокие раны наносами мелкозернистой породы. Но они больше не кровоточили, что радовало Ио. Целительница быстро с ними разобралась: пыль высыпалась сама по себе из заживляющихся мелких порезов и обширных разрывов. Тепло объяло тело мага, умиротворяя, облегчая ношу. Ио поблагодарил её за помощь по окончанию, но в ответ, как и обычно, не последовало ничего… Сентия раздробила себе правое плечо и сильно ободрала руку, когда ударилась при падении. Это не стало особой проблемой для колдуньи, даже вопреки упорству самой лошателой: «Да ладно, пфф, само заживёт!», «И не такое было, м-м-мр-р-р! Да чего тут колдовать-то, м?». В остальном же увечья обошли стороной беглецов. — Вы сдвинулись на восток, — наставлял будто неживой голос Мечника, когда двойка снова угрюмо собиралась в путь, — двигайтесь западнее. Попадёте в Мэйвен после начала ветров… парень. Снэг скроет след… должен скрыть. — Ага, поучай ещё. Сами знаем, — кинула назад Сентия, вяло разминая копыта на ходу. Она до сих пор упорствовала с рукой, приводя её в боевое состояние, — быстрей уйдём — быстрей придём, м-м-мр-р-р… Давай, Ио, поскачем уже… — На удивление, даже в такой ситуации в инициативности лошателой было не занимать. Оглядев как туча тёмных акцеонистов, кивнув им; вздохнув, выпрямившись и потянувшись в последний раз, Ио направился следом за слугой. Время становилось чрезмерно дорогим.       Дальнейший путь составил гораздо меньше хлопот, хоть и не выправил настроения. Судьба, казалось, остановила мутный поток своих неожиданностей, предоставив странникам немного передышки. Поток людей и их рабов иссяк, предоставляя большую свободу движений, более прямолинейный ход. «Боятся наших, что тут сказать. Полегче должно быть, м-м-мр-р-р!» — Оценила изменения взбодрившаяся Сентия.       Порванные в клочья одеяния Ио сменились на крепкий кожаный кафтан с длинными рукавами с завитками на концах и капюшоном, слегка ограничивающем поле зрения. Для защиты от холодов обильная меховая подкладка сохраняла тепло мага. Оставалось лишь удивляться тому, как в этих речных завалах Мечнику удалось отыскать поклажу Ио. Что же касается Сентии, то её легкий доспех выдержал испытание водным потоком: небольшая очистка практически полностью вернула ему прежний вид. Накидка же осталась достоянием памяти, и ничто больше не скрывало воинственности лошателой слуги. Итого, путешествие продолжилось.       «Каждый день пропадает в побеге, в думах, воспоминаниях. Малый отдых, большой путь. Мне казалось, что у меня хорошая память, но это однообразие затирает предыдущее… однообразие. И эти сны снова вернулись. Да, страх немного отпустил меня: пытаюсь поверить в то, что чёрные собирают силы и не появятся… пока. Но и это радует, а сны… они — нет. Они отпустили меня лишь после встречи со Странником, и вот опять. Фигура, раз за разом объявляющаяся, теперь сменилась. Тот ли это, кто уничтожил Феникалла? Увы, спать придётся. Такую ошибку я не позволю сделать ещё раз. Я не знаю, что оно такое… Но рано или поздно, я его одолею. Обещаю во имя Феникалла, во имя ордена Акцео. Я тебя найду, слышишь? Достану и уничтожу…»

***

— Ну, м-м-мр-р-р, ну вот и он! — Хлопнула в ладоши Сентия, вполоборота повернувшись к следующему за ней Ио, — Мэвен или Мэйвен — по-разному кличут. Но это ничего не меняет, хэх. Свободное королевство для свободных центавров! Кхм, людишкам тоже можно, но тут уже посложнее будет. Но ты не боись, ты готов. Я рядом буду, подмогу если что, хэх. Живи да и живи, не разгорайся. И это… колдунярское твоё дело тоже лучше им не знать, уяснил? Давно я в этих местах копыта не сбивала, конечно. Ты знаешь, я тоже как-то не особо радею с того, что ты вот… такой, да. А здесь и вообще отобьют, а то и сожгут. Во время войны маги много крови попили у центавров. — А как тогда… с чёрными сражаться? — Хм… Не подумала что-то, да. М-м-мр-р-р… Ну ты тварь, конечно — против своих же заставляешь, тьфу. Скажем так: если никто не увидит, то и правило не правило. М? — Сентия… — Ио угрюмо уставился на лошателую. — Подметил, да? Всё, дружок, закончилось. Мэвен — для свободных. Здесь ни хозяев, ни слуг, ни рабов, м-м-мр-р-р! Захочу — уйду, ох как уйду! — Она развела руки в стороны, улыбаясь своему освобождению, — но, кхм, пока не уйду, не боись. Как ты тут без меня-то, хэх? Подохнешь сразу, на выход пустишься! Сколько я сил вложила, чтоб ты не загулял туда? Если ударил раз копытом — то двигай вперёд и ни шагу назад, м-м-мр-р-р! О как, хэх! — Хорошо сказано… — Точно-точно. Ну, кхм, двинули, пока задние не отгрызли, — самовольно потеребив волосы на голове Ио к удивлению самого Ио, Сентия бодро направилась вперёд.       Не подметить перехода на земли Мэвена было невозможно. По пути странникам предстал вбитый в землю брус, очищенный от коры и окрашенный в белый цвет. Он ярко контрастировал со всем окружением, одним своим видом давая понять, что королевство центавров — не место для слабых. В добавок железными гвоздями со стороны входа были намертво прибиты два однообразных обломка меча: плотно обтянутый бечёвкой черенок, широкая гарда и уцелевшая половина лезвия, поблескивающая на свету. Первый размещался выше второго, но в одну линию. Внешне они отдалённо смахивали на двуручный клинок Сентии, но узнать действительную длину не представлялось возможным. — Ломают их руками? Или это мечи врагов… Может эти лошателые расскажут? Стражники границы Мэйвена? — Задумался Ио о посыле знака, одновременно с этим чувствуя внимательный взгляд нескольких вооружённых и уверенных в себе лошателых. Они явно желали остаться невидимыми для путников, скрываясь в подлеске за буйным кустарником. Ощутив аналогичный взор на себе, Сентия тихо кивнула магу, предостерегая от возможной агрессии, — они могут поведать о нас убийце, но их самих нам вроде бы нечего бояться. Всё хорошо, всё хорошо… Всё получится.