Есть только миг между прошлым и будущим. Часть I

      Приглашение от Люциуса застало Снейпа врасплох. Он никак не ожидал, что сиятельный Лорд пригласит его в особняк, буквально находящийся в осаде. Да, у старых семей есть свои секреты, но зельевар обоснованно сомневался, что Малфои смогут скрыть присутствие в мэноре постороннего. В любом случае отказываться от приглашения было неприемлемо, но отсрочить его визит на три дня было вполне возможно. Написав вежливый ответ, Принц отправил бессменного Киара обратно в особняк, а сам вернулся к своему занятию.       Ещё утром, после того, как отправил зелья в Малфой-мэнор, Северус вспомнил про находящихся в подвале жуликов. Легилименция требовала отработки на магах, поэтому волшебник не стал упускать шанса. Через три часа сеанса усиленного мозгокопания было выяснено, что троица зарабатывала незаконным образом уже давно и немало поднаторела в этом. Обычно они сбивали аппарацию ничего не подозревающей жертве, оглушали дезориентированного мага, очищали его карманы и прикладывали Обливейтом. На Северусе их простая стратегия дала сбой, так как сил трёх не самых сильных магов не хватило, чтобы сбить координаты аппарации, заданные дважды Лордом и в принципе не самым слабым магом.       Что интересно, знали маги немало. Больше всего Снейпа заинтересовала информация о жизни преступной половины магического мира. Решив выписать важные сведения, маг исписал две тетради и задумался о приобретении картотеки или об инфокристаллах, куда можно было бы переносить информацию. Такие существовали, но были либо совсем небольшими по объёму, либо стоили запредельно, причём и те, и другие были одинаково неудобны в использовании.       Закончив с записями, зельевар вернулся к подопытным. В принципе, избавляться от них Принцу было не с руки. Куда эффективнее было понаставить закладок, чем маг и занялся. С первыми двумя проблем не было, они послушно усвоили, что всю любопытную информацию они должны в письменном виде отправлять в сейф Гринготтса номер 143 (личный сейф на имя Северуса Снейпа для корреспонденции до востребования) так, чтобы этого никто не заметил. При получении записки с надписью «вечером» маги должны были дождаться следующего дня и ровно к семи утра, убедившись в отсутствии слежки, аппарировать в тот тупичок, где волшебник их оглушил.       А вот с третьим магом у Северуса возникли проблемы. Тот, как зельевар и подозревал, был сыном оборотня и сквибки. В итоге вышел слабенький волшебник с усиленным чутьём, зрением, слухом и реакцией. Природная защита на разуме некого Генри Мурра была посильнее некоторых артефактных щитов, поэтому с ним Снейп провозился втрое дольше, чем с предыдущими двумя. Закончив, маг наградил подопытных воспоминанием, как они потеряли его на третьей аппарации и вернулись домой ни с чем. Осталось только наложить на троицу Империус с приказом перенестись на их базу и забыть всё, что происходило в доме у зельевара.       Ещё раз перепроверив свою работу, маг остался доволен. Напоив пленников антидотом от Живой смерти и на всякий случай набрав образцов крови и волос, он выставил их на улицу, а сам отправился обратно в лабораторию — экспериментировать с совмещением своих даров.       В магическом мире второй дар менталиста, даже очень слабый, считался невероятной удачей. Не из-за возможности читать мысли людей, хотя и из-за этого тоже, а из-за того, что магия разума была идеальным дополнением практически для всех врождённых даров. Возьмём, к примеру, артефакторику. Маг, обладающий этим даром, имеет возможность «подстроиться» под своеобразный стиль мышления, работы или существования того или иного артефакта или материала. Дальше начинается работа с помощью чар и инструментов, но действует артефактор «на ощупь», прислушиваясь к «звучанию» материалов и выбирая идеальные сочетания.       Артефактор-менталист же способен не только гораздо быстрее «подстроиться», но и «уговорить» материалы соединиться самым оптимальным способом, не используя ни чары, ни инструменты. То же и в зельеварении — Северус сам не замечал, как переставал пользоваться мешалками, ножами и прочей утварью. Как-то ради эксперимента он за пять минут сварил перечное, просто побросав ингредиенты в котёл и «уговорив» их правильно соединиться. Качество оказалось ничуть не хуже, чем у зелья, сваренного по правилам, но это требовало нереального напряжения, высочайшего контроля и огромного количества магии, поэтому зельевар решил оставить такой способ приготовления на времена, когда он подрастёт в менталистике и самоконтроле.       Кстати, насчёт самоконтроля. Принц с удивлением поймал себя на том, что он напевает что-то себе под нос во время работы. Репертуар был более чем широк — память менталиста позволяла вытаскивать на поверхность слова и мелодии всех слышанных когда-то песен. Как оказалось, голос у Северуса действительно был завораживающий. Низкий, глубокий, но неразработанный. Во многом из-за того, что при восстановлении мышц волшебник больше внимания на тело и пальцы обращал, оставив работу над голосом до лучших времён. К тому же сыграло свою роль и то обстоятельство, что Снейп жил один и, соответственно, разговаривал мало и редко.       К сожалению, сейчас на вдумчивый уход в мир музыки времени не было — необходимо было подготовиться к визиту в Малфой-мэнор. Первым делом маг отправил Себастьяна в парфюмерный за артефактом и эфирными маслами мяты, мелиссы, полыни и имбиря. К сожалению, за палочкой и гардеробом необходимо было аппарировать на Тёмную аллею, поэтому Снейп, с тоской оторвавшись от котла, собрался, надел строгий сюртук и мантию и переместился.       Полумрак лавочки Блишвика, всё та же сигналка, всё тот же хозяин.       — О, Северус, — птичьим движением склонил голову на плечо Амадей. — Мне сказали, что вы явитесь послезавтра.       — Кто сказал? — невозмутимо осведомился Снейп.       — Да так… Заходил тут вчера один. Сказал, что вы его сюда направили.       — А, этот… Ррродссственничек… У меня экспериментальное зелье рвануло, вот и освободился раньше времени.       — Понятно, — хмыкнул Мастер.       Снова подписанный контракт, обеспечивающий максимальную безопасность обеим сторонам, сбор энергии, на этот раз личной с примесью энергии Снейков, и задумчивый Блишвик, возвращающийся из подвала со шкатулкой в руках.       — Знаете что, молодой человек, — серьёзно начал Мастер, — я не знаю и знать не хочу, что вы пережили за последний год, но вас выбрала одна из палочек моей самой первой партии. Когда мне было семнадцать, я был полон идей и энергии, поэтому решил сделать свой первый рабочий Имболк самым запоминающимся. — Маг грустно усмехнулся, а Северус ощутил, как по его спине снова пробежали мурашки. — Я решил использовать в ритуале накопители с энергией остальных праздников колеса года. В итоге я создал ровно восемь палочек, каждая из которых впитала в себя энергию из одного из накопителей. Я был невероятно рад своему успеху и хотел было уже приняться за благодарственные ритуалы, как ко мне в ритуальный зал явилась… Я даже не знаю как описать… Женщина, казалось, сотканная из тьмы.       — Я знаю, о ком вы, — содрогнувшись, тихо проговорил Снейп. — Можете не продолжать.       Старый маг каким-то детским жестом обхватил себя за плечи и вернулся к рассказу:       — Она сказала, что я буду жить, пока не продам все восемь палочек. — Тут голос Амадея странно изменился, набрал звучность, и он напевно продекламировал: Первая — шаг к переменам, она на пике откроет путь в безвременье и покажет дорогу назад. Вторая — шаг во тьму, она поведает, кто чего стоит, и подведёт итоги. Третья — шаг в новую жизнь, она подарит счастье. Четвёртая — шаг к смерти, она откроет двери в Серые Пределы и даст силу. Пятая — шаг к Вратам, она проведёт от тьмы к свету. Шестая — шаг к надежде, она подарит миру новое солнце. Седьмая — шаг к воскрешению, она заменит холод теплом. Восьмая — шаг в новую эпоху, она покажет прошлое и будущее, расставит всё по своим местам и восстановит равновесие.       Снейп поражённо молчал, а Мастер тем временем замолк на несколько секунд и снова заговорил.       — Она сказала, что первому ничего нельзя говорить, только второму. Остальные тоже не должны знать. Кроме восьмой, она сама увидит.       — Всё страньше и страньше, — пробормотал Северус, опасливо ёжась.       Открыв шкатулку, маг опять не смог сдержать восхищения. Эта палочка казалась не ветвью экзотического дерева, как прошлая, а клыком какого-то неведомого существа. Артефакт словно целиком состоял из блестящего камня. Приглядевшись, Снейп понял, что такое впечатление создаётся благодаря зеркальному лаку цвета слоновой кости. Усиливала эту иллюзию рукоять, выточенная из обсидиана. Её оплетали плоские полоски почти белой древесины, которые у конца рукояти сходились, образуя длинное волнистое древко, которое, в свою очередь, охватывала спираль из тонкой шипастой лозы чёрного цвета. Рукоять заканчивало навершие в виде шара, охваченного двумя странной формы алыми лепестками.       — Осина, терновник и тис. Накопитель из обсидиана, а внутри коготь, чешуя и ядовитая слизь китайского изумрудного дракона, — прокомментировал Мастер, а Северус наконец-то понял, что палочка ему напоминает.       Кадуцей, жезл Гермеса. Оплётка на рукояти была похожа на двух змей, лоза терновника усиливала впечатление, алые лепестки в навершии напоминали сложенные крылья, а шарик над рукоятью завершал картину.       — Осина — древесина бойцов и революционеров, людей решительных и энергичных, хорошо подходит для чар. Пропуск в клуб «Серебряных стрел», — усмехнувшись, прокомментировал Блишвик, — тайный клуб дуэлянтов. Терновник — сильный и недоверчивый материал. Склонен к тёмным искусствам. Тис — материал, дающий, как говорят, власть над жизнью и смертью. Обсидиан… — Мастер задумчиво покачал головой. — Камень менталистов. Помогает сконцентрироваться и собраться. Твёрд, остёр, но удивительно хрупок… Ну и китайский изумрудный дракон. Спокойный, рассудительный, терпеливый, но невероятно ядовитый…       Наконец взяв палочку в руки, Снейп взмахнул ей. На этот раз полученный кристалл, казалось, испускал тьму, в которой кое-где мелькали зелёные вспышки цвета Авады. Маги помолчали несколько минут, любуясь кристаллом, а потом Амадей преувеличенно бодро поинтересовался:       — Набор по уходу за палочкой, кобура, полироль?       — Только кобура, — очнулся от размышлений зельевар. — Условия оплаты как в прошлые разы, или вы предпочитаете золотом?       — Нет-нет, всё в силе, — излишне поспешно ответил Мастер. — За этот заказ, пожалуй, три суточных Феликса и четыре стандартных флакона Живой смерти.       Снейк кивнул и выставил на прилавок семь флаконов.       — Всего доброго, — кивнул он Мастеру и вышел на улицу.       Вздохнув полной грудью, маг усилием воли отбросил тревожные мысли и решительным шагом двинулся к лавочке «Кэррингтон и Ко». На этот раз необходимо было пополнить гардероб уже самого Снейпа, а не его личины-Принца.       Подписав чек и попрощавшись с молчаливой консультанткой, Северус вернулся домой. На этот раз он не таился, даже официальную палочку не скрывал. Аппарировав на Серебряную аллею, Снейп зашёл в уже знакомый канцелярский магазинчик. Быстро заказав основу для картотеки, он опять вышел на улицу и чёрной тенью застыл у стены. Голову кружил запах магии и чего-то неуловимого, но по-домашнему уютного.       Когда-то, когда он был ещё девушкой, Северуса удивляла описанная в книгах отсталость магов. Нет, он не собирался тащить прогресс в магический мир, но не использовать некоторые изобретения маглов считал глупостью. Только теперь он начал понимать. Да, сюда можно перетащить многие идеи и принципы из немагического мира, переработав их заранее. И они даже будут работать. Но вот не убьют ли они той непередаваемой прелести и самобытности волшебного мира? И всё же Принц желал попробовать. Испытать себя — сможет ли он уравновесить два этих начала.       Мысли мага текли легко и плавно, он любовался рано темнеющим небом, на котором зажигались яркие звёзды, свет которых не закрывали облака смога и дыма большого промышленного мира. Пошёл мелкий снег, на чёрных, словно вырезанных из бархата контурах деревьев зажглись магические светлячки, витрины магазинов ярко вспыхнули в сумерках. Наконец сдвинувшись с места, Снейп медленно направился вдоль аллеи, стараясь не думать о только что произошедшем.       Старый Снейп, когда нервничал, старался заняться зельями, «нырнуть» в интересную книгу или погрузиться в расчёты. Новый Снейп, когда нервничал, предпочитал есть. Вот и сейчас ноги сами принесли мага в небольшой, но уютный ресторанчик. Отказавшись от глинтвейна, который вызывал у юноши не самые радостные воспоминания, Северус предпочёл горячий кофе. Как-то неожиданно в комплект к нему были заказаны три мясных блюда и салатик. Задумавшийся Снейп очнулся только тогда, когда половина уже была съедена.       Доев и расплатившись, волшебник покинул ресторан. В его голове забрезжила смутная идея. Предшественник Принца имел обыкновение не реже раза в месяц совершать променад по одному и тому же маршруту — по книжным и букинистическим магазинчикам, а также лавочкам старьёвщиков. Нередко уловом после подобной прогулки становились два-три потрёпанных, но чрезвычайно редких фолианта по зельеварению. В этот раз Северус решил сосредоточиться ещё и на колдомедицине, не пренебрегая, впрочем, и другими направлениями.       — О, мистер Снейп, давненько вас тут не было, — гостеприимно встретил мага хозяин первой точки маршрута, расположенной на Серебряной аллее.       — Лечился, — коротко ответил Принц, но это ничуть не остудило пыла словоохотливого продавца.       — Вам, как обычно, зельеварение? Есть у меня тут несколько образцов, — старичок закопался в одну из книжных стопок. — Специально для вас берёг.       — И по колдомедицине, если есть, мистер Крокс.       — Что? — От удивления очки продавца сползли на кончик длинного носа, а кустистые седые брови поднялись к волосам.       — Меня пригласили на должность декана Слизерина и профессора зельеварения в Хогвартс, вот и решил на всякий случай кольцо колдомедика получить. Вы же понимаете, дети — они такие… дети.       — Да-да, — быстро закивал мистер Крокс и с невиданным энтузиазмом принялся выстраивать на прилавке гору из разной степени потрёпанности фолиантов.       Северус, с той же скоростью просматривая и откладывая книги, про себя усмехнулся. Без сомнений, через неделю все узнают, что со следующего года Слизнорт, которого многие недолюбливали, уходит на покой, а его место занимает пусть и мрачный, пусть молодой, но вежливый и понимающий юноша, да к тому же Мастер-зельевар.       Через двадцать минут перед Северусом высилась стопка из двадцати томов, которые он отобрал для себя.       — Ну, как обычно? — с надеждой поинтересовался продавец.       — Разумеется.       — Тогда, скажем, двадцать порций от радикулита, а то вдруг вы опять пропадёте, а я мучайся. — Старичок демонстративно охнул и схватился за спину. — Десяток укрепляющих, один Феликс, и мы в расчёте.       — Идёт. — Зельевар кивнул и выставил на прилавок требуемое.       В его аптечке и раньше чего только не было, а за последние недели ещё и прибавилось немало. Правда, после этого вечера придётся усиленно пополнять запасы — то, что обычно уходило за месяц, сейчас ушло за один променад, зато библиотека мага пополнилась более чем полусотней книг. Из них к зельеварению относилось лишь пять, столько же было вообще на отвлечённую тематику, а остальные относились к колдомедицине.       Удовлетворение от приобретений, как и ожидалось, перебило тревогу Снейпа, поэтому, выйдя из последней лавочки, он, довольный, аппарировал в Коукворт и через десять минут уже сладко спал.