Abyssus abyssum invocat (Бездна взывает к бездне)

— Жарковато тут, — прохрипел Рекс, доставая из-за пояса фляжку и делая солидный глоток. — Какого варена мы тут стоим? Лезем в машину и погнали за азари. Джезабелл тяжело вздохнула, мысленно признавая, что в словах крогана есть здравый смысл. Террум был не самым приятным местом времяпрепровождения. Сама планета напоминала огромный вулкан — подступившие к поверхности магмовые расплавы заменяли собой озёра и реки, среди которых потрескавшаяся суша была редкостью, а пепел и вулканические газы, насыщавшие воздух, затрудняли дыхание. — Иллюстрация ада, — пробормотала коммандер, со вздохом подходя к стоявшему «Мако». Этот бронетранспортёр являлся новейшей разработкой Альянса. Достаточно прочный, снабженный спаренным пулемётом он являлся многоцелевой машиной, способной обеспечить, как огневую поддержку, так и манёвренность. «Мако» идеально подходил для условий Террума, но было одно, но — коммандер не умела управлять этим бронетранспортёром. Попытки ненавязчиво передать управление машиной своим спутникам претерпели крах — Рекс заявил, что токмаки кроганов имеют абсолютно другую систему управления, а Гаррус, внимательно осмотрев машину, сообщил, что вполне возможно справится с её ремонтом, но от управления также увильнул, заметив, что не очень разбирается в земных транспортных средствах. Конечно, можно было прервать начатую операцию и, вернувшись на «Нормандию», найти того, кто бы смог управлять броневиком, но тут уже сыграла гордость Джезабелл — ей не хотелось признавать, что она что-то не умеет делать. — Меня беспокоит тот факт, что в районе раскопок уже несколько дней вертятся геты, — заметил турианец, садясь рядом с Шепард и беря на себя роль навигатора. — Что, если они уже нашли доктора? — Тогда они бы покинули планету, — рассеянно проворчала Джезабелл, оглядывая панель управления и лихорадочно соображая, где у этой штуки стартер. — А если там нашлось что-то интересное и они его пытаются изучить? — подал голос кроган, раздражённо ворочаясь на заднем сидении и вполголоса сетуя на то, что земные конструкторы явно не рассчитывали на особь с его габаритами. — Может и так, — покладисто согласилась коммандер. — Так что мы тут время то тратим? — пробурчал Рекс, находя, наконец, удобную позу. «Потому что я пытаюсь понять, как эта штука работает» — мысленно ответила Джезабелл, но вслух ничего не сказала, нажимая на одну из сенсорных клавиш, показавшуюся ей нужной. «Мако» содрогнулся и резко дёрнувшись, поднялся в воздух, замерев на мгновение и с силой опускаясь на землю. Сидевших изрядно тряхнуло. — Что это было? — озадаченно спросил Рекс. — Ничего, — невозмутимо отозвалась Шепард, сообразив, что только что использовала реактивный двигатель, — просто кое-что проверила, — добавила она, снова манипулируя с панелью управления. «Мако» снова дёрнулся и поехал, правда, почему-то задним ходом. Джезабелл внутренне похолодела, вспоминая, что в паре метрах позади них был весьма симпатичное озерце. Из расплавленной магмы. Тормоз она нашла, но задние колёса броневика угрожающе повисли над кипящей огненной поверхностью. — Не хотел бы вмешиваться, — вежливо заметил Гаррус, с тревогой посмотрев назад, — но мне кажется, что эта конструкция вряд ли выдержит тесный контакт с лавой. — Сама знаю, — тихонько проворчала Шепард, изо всех сил делая вид, что всё в полном порядке и стараясь не думать о том, что могло бы произойти, не найди она вовремя тормоз. Не дожидаясь продолжения разговора, грозившего обернуться неприятным, Шепард нажала очередную клавишу. На сей раз, она угадала — машина медленно покатилась вперёд, постепенно наращивая скорость. *** — Вечно ты всем недоволен, лейтенант, — заявил Джокер, устав слушать возмущенного Аленко. — Как ребёнок, честное слово. Самому не противно то? — Ты о чём? — опешил Кайден. — О том, — язвительно сказал пилот, — что ты уже час ноешь мне о том, какая капитан стерва, и как не ценит белого и пушистого тебя. Я вот за последние дни тоже Шепард не часто видел, но мне на это как-то фиолетово. Просто делаю своё дело и не заморачиваюсь никакой фигнёй. Попробуй — помогает. — То есть ты считаешь, что тот факт, что я и Эшли вынуждены торчать на борту «Нормандии» — это нормально? — возмутился Кайден. — А что не так? — искренне удивился Джокер. — Да ну тебя, — раздражённо сказал лейтенант, поднимаясь. — Вот посадили бы на твоё место другого пилота, посмотрел бы я, как ты запел. — Ну, это вряд ли осуществимо — я лучший, — ехидно сообщил Джефф. — Хотя, — он на пару мгновений задумался, — если Шепард найдёт кого-то круче меня, значит, я лох и мне придётся это признать. Перестань беситься, Кайден и попытайся понять коммандера. — Может мне заодно и расу сменить? — насмешливо фыркнул лейтенант. — Кроганы с турианцами у Шепард нынче в фаворе. — Он пренебрежительно хмыкнул и направился к выходу. — Мозги бы тебе сменить, придурок, — беззлобно констатировал факт Джокер, проводив взглядом Кайдена. — Я б тоже, на месте капитана, тебя в резерве оставил, особенно после той истерики, которую ты закатил на последнем совещании. Джефф пожал плечами и повернулся к панели управления — маскировка маскировкой, но при прямом столкновении их ничто не защитит, а гетов тут крутилось много, так что пилот предпочитал не расслабляться. Покинув рубку пилота, Аленко направился в грузовой отсек. Ему хотелось частично избавится от скопившегося негативного настроения, но поскольку Джокер отказался проявить понимание, пришлось воспользоваться другим собеседником. — Какое-то дело, лейтенант? — окликнула его Эшли, отрываясь от лежавшей перед ней на столе разобранной штурмовой винтовки. — Нет, — машинально ответил Кайден, — Хотя… — он запнулся, подбирая слова, и продолжил, — просто зашёл к тебе поговорить. Если ты не занята, — конечно, — поспешно добавил он. — Не особо занята, — отозвалась девушка, ловко собирая оружие, — просто от безделья решила заняться проверкой нашего арсенала. Тебе, я вижу, — усмехнулась она, — тоже скучно. — Я бы не назвал это скукой, — мрачно заметил Кайден, присаживаясь на угол стола, — просто неприятно. — До сих пор злишься, что шкипер не взяла тебя на задание? — уточнила Эшли, откладывая в сторону собранную винтовку. — Да, чёрт возьми, — взорвался он. — Хочешь сказать, тебя подобное не задело? Мы с тобой, два офицера Альянса, вынуждены торчать на борту корабля, а… — Спокойно, лейтенант, — перебила его девушка, — остынь, сбавь обороты. Да, я не питаю особой любви к представителям других рас, но и переживать по поводу решения, принятого Шепард, я не собираюсь. Ей лучше знать, кто из команды подходит для выполнения поставленной цели. — Меня поражает твоя выдержка, — постепенно успокаиваясь, признался Кайден. — У меня было много времени, хорошая практика… — с горечью ответила Эшли, рассеянно поглядывая на стену. — И своеобразное родовое проклятие, — добавила она чуть тише. — Проклятие? — недоумённо переспросил лейтенант, полагая, что ослышался. — Ты о чём? — А тебе ничего не говорит фамилия Уильямс? — Ну, ты… — начал было Кайден, но осёкся, роясь в памяти. — Подожди, что-то связанное с Шаньси… Точно. Генерал Уильямс. — Он с удивлением посмотрел на девушку. — Твой родственник? — Он был моим дедом, — тяжело вздохнув, сказала Эшли. — Единственный человек, который сдался инопланетянам. — Но ведь он сделал это, потому что… — начал, было, лейтенант, но сержант прервала его. — Это никогда никого не интересовало, — грустно сказала Эшли, моя семья — потомственные военные, но после Шаньси мы все попали в «чёрный список». Дед так и не оправился после того. Он ужасно переживал из-за случившегося, хотя в чём-то ты прав, лейтенант — иначе он не мог поступить — но кому от этого легче. Даже теперь, спустя тридцать лет после случившегося мне всё равно ничего не светило, кроме службы в окраинных гарнизонах. — Ты знала, что тебя ждёт и всё равно пошла служить? — удивлению Кайдена не было предела. — Это в крови, — усмехнулась Эшли. — Главное — исполнить свой долг, а остальное, — девушка на мгновение замолчала, опустив голову, — остальное неважно, — продолжила она. — Я благодарен тебе за откровенность, — ободряюще улыбнулся Кайден. — Как ты думаешь, Шепард знает о твоём родственнике? — Насколько я смогла понять шкипера, — отозвалась Эшли, — её мало интересует подобное — она делает выводы основываясь на собственном мнении. — С чего ты так решила? — Знаешь, лейтенант, ты не перестаёшь меня удивлять, — звонко рассмеялась девушка. — Ты посмотри на нашу команду — где ещё увидишь такое разнообразие рас, под руководством офицера Альянса? — Шепард — СПЕКТР, — машинально поправил её Аленко. — А что это меняет? — искренне удивилась Уильямс. — Уверена, что даже не имей шкипер полномочий специального корпуса, она всё равно действовала бы так, как считала нужным. Такой уж у неё характер — а личные качества, насколько мне известно, — она усмехнулась, — к должности не прилагаются. — И ты считаешь, что это хорошо? — Не знаю, — пожала плечами Эшли, — пока что прошло слишком мало времени, чтобы делать какие-то глобальные выводы. Но в одном я уверена точно — Шепард плевать на наши послужные списки, на наших, — она снова вздохнула, — родственников. Коммандер сама для себя делает выводы. Разве ты этого не заметил? — Даже в голову не приходило, — проворчал Кайден, осмысливая услышанное. — Но если ты права, то, похоже, я… — он тяжело вздохнул и махнул рукой, — ладно, давай сменим тему. Что там у тебя с арсеналом? *** — Шепард, — в голосе крогана чувствовалось недоумение, смешанное с удивлением, — вообще то сказанную мной пословицу не следовало воспринимать так, — он на мгновение замолчал, но потом подобрал нужное слово и продолжил, — так буквально! — А, по-моему, всё очень даже неплохо вышло, — заявила коммандер, с удовлетворением оглядывая горящие руины, ещё недавно бывшие укреплённым форпостом гетов. — Главное — быстро. — Если бы тот ракетчик успел в нас выстрелить, — мрачно заявил Гаррус, возившийся с искорёженным броневиком, — то вряд ли мы поняли, что победили. Я, конечно, ничего не хочу сказать, но…. — Но он же не успел, — пожала плечами Джезабелл. — Не хочу думать о том, что было бы, если бы успел, — сварливо заявил Рекс. — Кстати, нашему транспортному средству кирдык или… — он выразительно посмотрел на турианца. — Технического геля у нас предостаточно, — задумчиво сообщил Гаррус, — но на починку уйдёт некоторое время. Вряд ли тут, — он достаточно выразительным жестом обвёл поле битвы, — есть ремонтная мастерская, а без специальной техники я не многое смогу сделать. — Но ехать дальше мы сможем? — в голосе Джезабелл зазвучали нотки беспокойства. Она уже мысленно выругала себя за то, что увлеклась и не подумала, что стандартный вездеход обладает, конечно, изрядным запасом прочности, но всё же не приспособлен для использования в качестве танка. До протеанских развалин, где находилась искомая азари, ещё оставалось около трети пути и совершать их пешком, в негостеприимно атмосфере Террума как-то не хотелось. Абсолютно. Когда Шепард более-менее освоилась с управлением «Мако» она оценила преимущества, которые давал этот транспорт. Геты в этом районе действовали открыто и их многочисленные танки, и заградительные отряды уничтожаются не в пример легче, когда тебя прикрывает не только бронекостюм, но и достаточно прочная обшивка машины. — Сможем, — сообщил турианец, спустя десять минут. — Но ещё одного такого демарша совершить не получится — щиты я восстановлю, но сама броня изрядно потрёпана — один-два прямых удара и можно готовиться к встрече с духами. — У людей несколько иная система верования, — сообщила коммандер. Но, поймав достаточно язвительные взгляды спутников, быстро сменила тему и, заявив, что попробует пока открыть ворота, мешавшие проезду, торопливо направилась к одному из чудом уцелевших зданий. *** — Судя по навигатору — мы почти на месте, — заявил Гаррус, потратив несколько минут на сличение карты и окружающего пейзажа. — Место раскопок находится за теми скалами, — сообщил он, указывая рукой направление. — К сожалению, из-за завала нам придётся оставить «Мако» здесь. — Если использовать реактивный двигатель… — начала было Джезабелл, внимательно окинув взглядом нагромождение камней и достаточно узкий проход между ними. Проехать было невозможно, но вот попробовать перепрыгнуть. — Не нужно! — в унисон рявкнули кроган и турианец. — Тут совсем немного осталось, — поспешно заявил Гаррус. — Дойдём пешком. — Мне ещё жить хочется, — откровенно заявил Рекс, выбираясь из броневика. — Моё дело было предложить, — философски заметила коммандер, ничуть не обиженная реакцией своих спутников. Поездка и так получилась весьма напряжённой — одним из главных недостатков «Мако» оказалась сверхчувствительная система управления — малейшее лишнее движении и броневик превращался в дикую лошадь, выписывающую диковинные кульбиты и пируэты. На обычной планете это было бы не так заметно, но когда тебя зачастую с обеих сторон окружает расплавленная магма… В общем, нервов пришлось потратить порядочное количество. Активировав сигнальный маяк, чтобы не плутать в поисках оставленной машины, Джезабелл поспешно присоединилась к ожидавшим её спутникам. После прохладной кондиционированной атмосферы кабины, удушающая сухая жара была неприятной. Коммандер несколько раз чихнула и уже с меньшим энтузиазмом восприняла пешую прогулку. Но, поскольку спутники категорически противились тому, чтобы попробовать прорваться на «Мако», она, тяжело вздохнув, подчинилась решению большинства. — Тихо как то, — проворчал спустя десять минут идущий впереди кроган, останавливаясь и настороженно озираясь. — Мне казалось, что тут нас будет ожидать серьёзное сопротивление. — Может геты решили, что мы сами где-нибудь погибли, — тихонько проворчал Гаррус, но, поймав сердитый взгляд Шепард, смущённо отвернулся, ругая себя за забывчивость — коммандер уже не раз показывала, что со слухом у неё всё в полном порядке. — Или синтетики добились того, чего здесь хотели или готовят какую-то пакость, — мрачно заявила Джезабелл, всё ещё злясь на неосторожно брошенную турианцем реплику, критикующую её водительские способности. Хотя и не могла признать того, что сказанное Гаррусом было справедливо — как-никак она действительно не была опытным водителем бронетранспортёра, а давняя любовь к скорости и в обычной жизни зачастую заставляла её знакомых торопливо покидать машину, если выяснялось, что Джезабелл решила вести её сама. — Умеете вы утешить, Шепард, — с досадой заявил Рекс, продвигаясь вперёд с удвоенной осторожностью. — Предпочитаю видеть мир в реальном свете, — отпарировала коммандер, с интересом поглядывая на видневшиеся впереди строения, — кстати, — она усмехнулась, — похоже мы почти пришли. Так же, как и везде, останки протеанских строений ужасно напоминали кости, торчащие из земли. Джезабелл поёжилась, несмотря на жару — сознание того, что перед ней очередные руины цивилизации, погибшей десятки тысячелетий назад, всегда холодило ей душу. — Почти как дома, — ухмыльнулся кроган, останавливаясь в тени полуразрушенной башни. — Всегда думала, что протеане никогда не жили на Тучанке, — удивлённо заметила Шепард. — Да так и есть, — согласился Рекс, — просто… — Это ещё что за тварь? — удивлённо воскликнул Гаррус, ловким движением доставая из-за плеча винтовку и указывая в сторону странного существа, которое, казалось, прилипло к отвесной стене. — Местный вид фауны, — неуверенно предположила коммандер, также доставая оружие. — Только, — добавил кроган, открываясь от нахлынувших воспоминаний о родине и присматриваясь к неподвижному телу, — похоже, оно мёртвое. Словно услышав, что говорят о нём, существо внезапно дёрнулось и подняло подобие головы, увенчанное фонарём, таким же, как и у гетов. Несколько мгновений оно словно осматривалось, а потом неожиданно резко спикировало вниз, распластавшись и припав к земле. — Синтетик, — воскликнула Джезабелл, нажимая курок и с досадой заметив, что промахнулась. — А вот и веселье, — оскалился Рекс, разряжая свой дробовик в тварь. — Вертится, пыжаково отродье, — с лёгкой долей обиды прокомментировал свой промах кроган. — Коммандер, похоже у нас проблемы, — сказал Гаррус, напряжённо вглядываясь вперёд. — Против нас несколько праймов, пара ракетчиков и.… — он замолчал поражённый. — И колосс, — закончила за него Шепард, заметив поднимающийся на ноги массивный тяжёлый танк гетов. — Осторожнее, он собирается стрелять, — выкрикнул турианец, внимательно оглядывая их диспозицию и с нарастающим отчаянием понимая, что против тяжёлой артиллерии тут практически нет укрытия. — Всё же идея попытаться протащить сюда «Мако» не была лишена смысла, — проворчала Джезабелл, бросаясь к остаткам, некогда бывшими стеной. — Машина была повреждена, — возразил последовавший её примеру Гаррус, — она не выдержала бы и пары попаданий. — Ладно, его всё равно у нас нет, — отозвалась коммандер, — будем действовать исходя из того, что имеем. — Рекс, — сказала она, думая, что кроган последовал их примеру. — Так, а… — она повернула голову и замолчала, с ужасом увидев, что тот и не думал искать укрытия. — Сейчас эти гады узнают, что такое крупный калибр, — с мрачной улыбкой заявил Рекс, активируя защитный барьер и доставая гранатомёт. — БУУУУУМ! — энергетический снаряд с грохотом пролетел над их головами и врезался в крогана, отбрасывая его на несколько метров назад. — Идиот, — скупо прокомментировала Шепард абсурдный поступок напарника, стараясь не думать о худшем. — Его вырубило, Джезабелл, — сообщил турианец, активируя инструментрон и проведя удаленное санирование. — Переломов вроде нет, но возможно сотрясение мозга. — Думаешь, у него есть мозг? — скептически спросила коммандер, с трудом отводя взгляд от неподвижно лежащего тела. — Хотя бы жив, и то хорошо. Но лучше бы он так не геройствовал. — Да, это было необдуманным поступком, — согласился турианец, — но те не менее в общих чертах идея была неплохой. — В отличие от исполнения, — тяжело вздохнув, ответила Шепард. — Не ожидала я от него такой глупости. Над ними снова с грохотом пролетел снаряд и, врезавшись в небольшой камень, разнёс его на куски. Находившиеся возле танка геты не теряли времени, целенаправленно устремляясь к их укрытию. Времени на выдумывание стратегии не оставалось. Ещё несколько минут и синтетики до них доберутся. — Если у вас есть идеи, Гаррус, — сказала она, повернувшись к турианцу, — то самое время их озвучить. Мне, к сожалению, ничего путного на ум не приходит. — Мне тоже, — с горечью ответил тот, проводив взглядом очередной снаряд, упавший на сей раз достаточно близко. — Если эта махина пристреляется… — он покачал головой, не став заканчивать мысль и так понятную им обоим. — Хорошо, что хоть стреляет он не так часто, — начала было Джезабелл, но замерла и начала лихорадочно обдумывать пришедшую в голову идею. — Вроде бы этой пакости нужно время на перезарядку? — Да, — кивнул турианец, — и, судя по всему, секунд тридцать сорок на это уходит. — То есть какой-то промежуток времени танк не опасен, — удовлетворённо усмехнулась Шепард, в голове которой начал сформировываться план. — Думаю, — начала она объяснять внимательно слушающему Гаррусу, — нам следует поступить следующим образом…