_____
— У тебя смешные брови. — Ианта побледнела, когда первое, что вырвалось у нее из уст при встрече с кузеном двух королев, было слегка оскорбительным. Сразу же две дамы рядом с ней начали смеяться над прибывшим, когда он просто удивленно приподнял брови на и так высоком лбу. — Как скажешь, моя леди, — ответил он с галантным поклоном, вопреки насмешливому тону в словах и улыбки уголками губ. Ее щеки залились румянцем, и она не могла не улыбнуться, увидев, как добродушно трое приняли ее оплошность. Прошло два года с момента битвы, когда Смерть предстал перед ней, андрогинный силуэт в темном плаще. Озлобленная и уставшая от людей, которые постоянно чего-то хотели от нее, одновременно возводя на пьедестал и сбрасывая с него, она была гораздо более восприимчива к его предложению, чем если бы он пришел к ней раньше. Оказывается, слухи об объединении Даров и становлении Повелителем Смерти были правдой, и она приняла этот титул, как только ее рука сомкнулась на Старшей палочке. Мантию и палочку она немедленно отдала, добавляя к уже имеющемуся у него камню, поднятому из лесной подстилки, на которой она его бросила. Ианта стала Повелительницей Смерти и останется таковой до конца жизни или времени, в зависимости от того, что наступит раньше. Откровение было ужасающим. Как можно подготовиться к вечной жизни? Пока все, что она любит будет превращаться в пепел? Смотреть, как близкие умирают и продолжать жить? Именно тогда сущность сделала свое предложение. Живи вечно на Земле или… уйди в Подземье. Слишком соблазнительно, чтобы отказаться. Хогвартсу было мало чем похвастаться в плане просвещения своих учеников о волшебном мире, но он отдаленно коснулся Подземелья и его обитателей. Позже она узнала, что домашние эльфы были существами, которые когда-то обитали здесь, но после перемещения в Надземье их магия привязывалась к любой близкой ведьме или волшебнику, оставаясь без поддержки магии Подземья. Они не выжили бы без связи с магом, который поддерживал их резервы. Гермиона целую неделю краснела от смущения, когда узнала этот маленький факт. В каком-то смысле, об этом говорили в таких грандиозных терминах, что трудно было что-то разобрать. Подземье был мир высших фэйри и бесчисленных волшебных существ, которые еще не были обнаружены магами Надземья. Но, помимо всего, самой лучшей и самой важной частью были высшие Фэйри, они оказались бессмертны. Это была решающая причина, из-за которого согласие слетело с ее уст сразу же после предложения. Да, ей будет не хватать Тедди, своих друзей, жизни здесь. Но в конечном итоге горе, которое настигнет ее через 5, 10 лет, когда она останется такой же, а морщины украсят лица ее друзей… будут вопросы, на которые она не сможет ответить. Итак, с тяжелым сердцем она исчезла. Никаких прощаний, никакой суеты, она не стала спрашивать, что они думают об ее исчезновении. Возможно, это было эгоистично и трусливо с ее стороны, но она хотела, чтобы они вспоминали о ней с любовью, а не как о трусливой сбежавшей ведьме. Самое трудное было с Тедди, которому всего три года, а он уже самая яркая часть ее жизни… лучше пусть он ее забудет, чем попрощается. Подземье действительно было самым волшебным миром. Существа, места и даже воздух были наполнены чистой магией. Смерть оставил ее с двумя королевами, правившими большей частью здешних земель; они были очень гостеприимны к ней, предоставив жилье и одежду, гораздо более подходящую к новой реальности, чем то, что она принесла с собой. Прошла неделя с тех пор, как она появилась в Подземье, когда Мэб пригласила ее на чай вместе с ними и их кузеном, который придет к ним в гости. — Он тебе понравится, дорогая, его волосы такие же растрепанные, как и твои! — она хихикала, дернув за локон, выбившийся из ее пучка. Итак, она пришла на чай, что привело ее к…_____
— Могу я узнать твое имя? — Мужчина, кузен Мэб и Титании протянул руку, дразнящая ухмылка все еще присутствовала на его лице. Она поднесла свою руку к его, желая пожать, но ее ответ был остановлен, когда он поднял ее ладошку ближе к своему лицу, но вместо того, чтобы поцеловать тыльную ее сторону, он просто провел большим пальцем в перчатке по ее костяшкам, прежде чем отпустить. — И-Ианта Поттер… — она не была уверена, что в нем так смущало ее, возможно, его внешность, растрепанные колючие волосы, разноцветные глаза, заостренные брови… Возможно, его голос, дразнящий тон… — Очарован, я Джарет, Король гоблинов. — Представился он, и Мэб вставила: — Садись уже, павлин! — она затащила его на стул, когда Титания начала подавать чай. — Король гоблинов? — спросила девушка, представляя гоблинов, управляющих Гринготтсом. — Я думала, они живут на Земле? — Ха! Есть разные типы гоблинов, те, что здесь, — приносят одни неприятности… — Джарет рассмеялся, принимая чай, и озорным взглядом уставился на нее. — Как вы относитесь к неприятностям, мисс Поттер?____
Ианта Поттер всегда влипала в неприятности, но с блеском из них выбиралась. Она обнаружила, что ее тянет к королевству гоблинов, окруженному устрашающим Лабиринтом. Хаос, который постоянно сопровождал странно выглядящих маленьких гоблинов, которые бегали вокруг (по большей части они были одержимы выпивкой и терроризировали цыплят). Странные персонажи, живущие в Лабиринте, появлялись то тут, то там, прежде чем снова вернуться к своей жизни. Предвкушение витало в воздухе. Самое смешное, что Джарет был бы идеальным кандидатом для факультета Слизерин, а теперь он был одним из самых приятных компаньонов, с которыми она проводила время в Подземье. Он одновременно смешил ее и заставлял желать вырвать ему все волосы, балансируя между отличным собеседником и провокатором. После своего первого наблюдения за его бровями, она слегка дразнила его некоторыми из его наиболее экзотических черт, но, честно говоря, он часто смотрел на нее, а она нашла его довольно очаровательным. Когда она не навещала Джарета, она была с Мэб или Титанией, или в собственном жилище, которое они подарили ей вскоре после прибытия. Это был не совсем замок, но большой каменный дом с приличным количеством комнат в чудесной долине на границе земель Мэб и Титании, что фактически давало ей некоторую автономию в новой реальности. Все трое из знакомых ей правителей время от времени навещали ее, хотя, в частности, визиты Джарета часто заканчивались какой-нибудь эпической шуткой или катастрофой, когда его находили гоблины. На самом деле, единственное, из-за чего она не получала полного удовольствия от пребывания в Подземье, были довольно частые балы и придворные мероприятия, которые устраивали две сестры. Джарет перестал вести светскую жизнь после того, как его подданные успешно прогнали последних из потенциальных гостей, все еще было неясно, было ли это преднамеренным саботажем с его стороны или просто случайностью. В любом случае, Фэйри были расой, которая любила хорошие вечеринки, и часто она оказывалась наряжена для бала или встречи в саду. Независимо от того, как долго она пробыла в Подземье (а она должна была уже стать своей), она все еще считалась «новенькой» на долгие века для женихов, которые стремились познакомиться с «потрясающей ведьмой Надземья». Ей просто повезло, что, к счастью, Джарет всегда был готов увести ее от наиболее настойчивых и любвеобильных существ, кто стремился утащить новую игрушку к себе. В общем, ей очень нравилась новая жизнь._____
Джарет давно не находился в таком смятении. Он был не чужд плотским удовольствиям, черт возьми, вся его раса была известна своим стремлением к удовольствиям во многих его проявлениях. Однако он был настоящим новичком в заботе и участии, он знал себя достаточно, чтобы понимать, что ему чужды долгие ухаживания. Время от времени он размышлял о другой девушке с зелеными глазами и черными волосами, которая гордо отвергла его ухаживания и ущемила его эго. Но Ианта Поттер не была похожа на тех, кто приходил раньше, она была настоящей, сильной и стала его другом, а не просто короткой встречей, с которой ему все еще приходилось вести светские беседы. Она очаровала его с первой встречи; он никогда не забудет ее довольно забавное замечание о его бровях. С тех пор она хорошо познакомилась с его любовью к интересным вещам. Ее частые визиты в его королевство быстро превратились в самые приятные воспоминания, их розыгрыши над гоблинами, и друг другом, долгие разговоры в уединении его кабинета, их совместные прогулки, когда он показал ей чудеса своего Лабиринта, которые она оценила гораздо больше, чем любое другое существо, которое он знал. Оба они были порождениями магии и озорства. Несмотря на все различия (Ианта всегда называла его «змеем» с нежной улыбкой), они необычайно хорошо дополняли темпераменты друг друга. Его маленькая львица. Он мог назвать точный момент, когда восхищение стало чем-то… большим. Это произошло во время очередного забега по Лабиринту, она пришла навестить его и обнаружила, что он развлекает человеческого младенца, в то время как обычно хаотичные гоблины столпились вокруг парящей сферы, отслеживая продвижение бегуна. О, как она кричала на него, ругала за бегуна и проклинала судьбу, что нечто подобное существует. И когда она была истощена, ее ярость утихла, и она успокоилась, он спокойно объяснил, что происходит и почему он забирает детей. Существовал контракт между Верхним и Нижним миром, и его нельзя было обойти. Именно после того, как она забрала девочку из его объятий в свои собственные, его пронзила молния чистого желания с такой силой, что стало больно. Эта маленькая девочка со светлыми волосами и зелеными глазами была так похожа на ребенка, которого они могли бы родить, что он подумал, что был бы не против, если бы такое произошло. Он не хотел, чтобы Ианта уходила к себе домой, он не хотел, чтобы ему приходилось идти, чтобы навестить ее, он не хотел прощаться. Он хотел, чтобы она осталась. С ним. Боль, вызванная этим моментом, утихла, но так и не прошла полностью, спрятавшись в его сердце, когда они снова и снова прощались, ободренные тем фактом, что скоро снова встретятся. Дошло до того, что даже гоблины заметили его тоску и, что еще хуже, пытались помочь. Они стали приносить ей цыплят в качестве подарков вместо него; всякий раз, когда они видели их вместе, они громко и противно целовались, смеясь. Единственная причина, по которой он не запугал их всех, заключалась в том простом факте, что каждый раз, когда они это делали, Ианта розовела таким привлекательным оттенком, что он находил абсолютно милым. Однако он сдержался, вспомнив, как в последний раз он позволил привязанности распуститься в его сердце, за что жестоко поплатился, когда подсознание повторило ему эту простую фразу… У тебя нет власти надо мной._____
Ианта не была идиоткой. Возможно, она никогда не была самой прилежной ученицей в Хогвартсе, но это не имело большого значения, когда дело касалось того, в чем она была хороша. В отношениях между людьми. Конечно, Гермиона могла рассказать наизусть огромный старый том, Рон мог играть в шахматы лучше, чем Сунь-Цзы… но Ианта знала, как общаться с людьми. Возможно, это было не столь очевидно в ее подростковом возрасте (хотя, по ее мнению, стресс от того, что каждый год ее чуть не убивали, был довольно хорошей причиной). Но нельзя было стать лицом войны и героиней магического мира, не зная основ человеческого взаимодействия. Она знала, что нравится Джарету. Несомненно. Но не было уверенности в том, на что он рассчитывает. Не то чтобы она была против однодневных встреч или случайных отношений, у нее было одно или два за несколько лет после войны… но это было другое. Хотя теперь у нее было немало друзей в Подземье, Джарет был одним из ее самых близких и дорогих. Именно он мог рассмешить ее, научил магическим трюкам, которых она не знала, и обводил вокруг пальца, но никогда не заставлял ее чувствовать себя глупо. Так что да, он ей тоже очень нравился, но не настолько, чтобы потерять его, если он хочет ее лишь на один раз. И до сих пор она не видела ничего необычного в том, что он делал как мужчина-фэйри, который хотел женщину, а фэйри были печально известны своими недолгими свиданиями. Она всегда хотела таких отношений, в которых были бы смех и любовь, и она могла представить это с Джаретом… Черт, у них уже это было, просто… без каких-либо… неловких моментов. В любом случае, несмотря на взаимные чувства, она не сказала ничего, что разрушило бы то, что они построили за эти годы. Он был для нее слишком важен._____
Прошли десятилетия с тех пор, как Ианта переселилась в Подземье. Мэб и Титания считали ее практически еще одной сестрой, а Джарет все еще решительно не предпринимал никаких действий. Каждый раз, когда он видел ее, ему становилось все труднее и труднее управлять собой. Не то чтобы он не пытался привлечь ее внимание так, как хотел, просто это… похоже, это не сработало. Он продемонстрировал все роскошные части своего замка, надел свою лучшую одежду, показал силу, чтобы доказать, что он достоин ее внимания… и все же она не сделала никакого шага, что она заинтересована в развитии отношений. Гоблины все еще пытались помочь по-своему, но даже это выглядело жалко по сравнению с прошлыми годами. Мэб и Титания глупо смеялись над его затруднительным положением; однако ни одна из них не предложила никакой помощи в завоевании сердца Повелительницы Смерти. Идея пришла ему в голову однажды, когда он сидел на троне в окружении обычного шума подданных. Это было так просто, что он запрокинул голову и захохотал над собственной глупостью. Ианта не отвечала на ухаживания Фэйри, потому что она не была Фэйри. Он никогда не думал об этом, он бессмертен, она бессмертна, что еще ему нужно было знать? Но если подумать, он вспомнил те первые годы, как придворные преследовали ее в агрессивном флирте фэйри, какие неудобства ей это доставило. Раньше он лишь смутно обдумывал это и просто выбрал более легкое поведение… но теперь, теперь он понял. Что ж… по крайней мере, он надеялся, что это так. Внезапно встав и выйдя из тронного зала, он быстро переместился в жилище Ианты, прекрасно зная, что она только готовится ко сну, но не мог больше ждать подтверждения своих подозрений. Открыв дверь, не задумываясь, и пробравшись в ее комнату, он обнаружил, что дверь ее спальни открывается, когда она выглянула, чтобы увидеть, кем был поздний визитер. Шагнув вперед, когда ее глаза расширились в знак узнавания, он вошел в комнату. Она отступила, но он шагнул следом, не позволяя ей создавать слишком большое расстояние между ними, и поднял руки, чтобы обнять ее за плечи. — Ианта… — его голос звучал так сдержанно, как будто он рвался сказать что-то, что было довольно очевидно по тому, как он вторгся в ее дом в столь поздний час. — Джарет? — она протянула руку, чтобы коснуться его плеч. — Что случилось? — Ты меня боишься? — его вопрос был едва громче шепота, когда он искал нечто в ее глазах. — Нет — ответила она просто, несколько сбитая с толку направлением разговора. — Ты любишь меня? — спросил он тогда, сжав руки, когда она ахнула от удивления, щеки вспыхнули от наглого вопроса. Это был именно тот момент, о котором она подозревала, которого они оба ждали, и, хотя было ужасно, балансировать над этой пропастью, после которой в любом случае будут последствия, она обнаружила, что улыбается. — Да. — Ее ухмылка стала шире, а на его лице появилась дикая радость, заставившая все его существо осветиться какой-то неземной красотой. Он сделал шаг вперед, сокращая пространство между ними до тех пор, пока их тела не могли соприкоснуться лишь благодаря небольшому расстоянию, его руки осторожно опустились с ее плеч, чтобы обвиться вокруг талии, их тепло пробивалось сквозь тонкий материал ее хлопковой ночной рубашки, заставляя ее полностью почувствовать его так, как она никогда не позволяла себе раньше. Его лицо приблизилось к ее лицу, его теплое дыхание ласкало ее щеки, когда он спросил ее в третий раз. — Ты сделаешь, как я говорю? Она снова нахально улыбнулась ему, чувствуя, что это скорее ритуальные вопросы, чем он действительно требует ее послушания. — Никогда. Его рот изогнулся в веселой усмешке, когда он возразил: — Я был бы твоим рабом. Подняв руки от его плеч, она погладила легкую тунику, которую он носил, на его груди и вокруг шеи, притянув его лоб ближе, чтобы коснуться своим. — Я не хочу раба, — тихо произнесла она, они продолжали поддерживать зрительный контакт, и когда она закончила, между ними возникло множество подавленных эмоций. — Я хочу тебя. С этими словами они оба сократили разрыв между ними, губы встретились в яростном поцелуе, о котором они едва ли осмеливались мечтать, каждый прижимался к другому, не желая отказываться от желаемого партнера. В конце концов им пришлось отстраниться, Джарет посмотрел на нее сверху вниз с нежностью, которая одновременно была чуждой и полностью соответствовала его натуре, когда он обхватил ее щеки. — Моя дорогая, я буду принадлежать тебе всегда. — Он поклялся настолько торжественно, насколько мог, сумасшедше улыбаясь. — Ну, ладно, — поддразнила она, наматывая его длинный светлый локон, чтобы приблизить его лицо к своему, стремясь к еще одному поцелую. — Это не так уж и долго.