Будущее которое я не хочу

Охота выдалась славной. Крыса еще подергивалась, но удавка Якки затягивалась все туже. Искры пробегали по ней, пахло паленой шкурой. На могучей шее животного, толщиной с женское бедро, разрастался багровый рубец. Последний раз содрогнувшись, добыча застыла в смертельном оцепенении. Только тогда девушка ослабила захват. Послушная ее воле удавка, вспыхнув, втянулась в рукоять. На ней замигал значок «батарея разряжена». Пекко укоризненно покачал головой: - Глупо выходить на охоту, не убедившись в исправности оружия. - Хватило же, - Якки беспечно передернула плечами. - А если бы нет? - А ты на что? Уверена, что у твоей заряд в норме, зануда. Пекко промолчал. Батарея его удавки действительно была заряжена на сто процентов. Но он не успел даже вытащить ее из кармана. Впрочем, как всегда. Якки была ловчее, быстрее и смелее - это данность. Мужская гордость должна бы протестовать, но ему нравилось быть за ее спиной. Оберегать, журить и восхищаться. Они сидели на склоне старой шахты. Внизу расстилался город, полный огней и рекламных баннеров, развертывающихся в затянутом вечным смогом небе. "Жилой комплекс «Звезда Вега». Открой дорогу в свой рай!", "Последние места на лайнере «Надежда». Не упусти свой шанс, построить новый мир!" "Специализация - подари своим детям счастливое будущее!" Пекко не понимал, зачем вся эта реклама здесь, наверху. Только в подземном городе с искусственным климатом и живой зеленью, у живущих там богачей были средства и на "специализацию", и на билет на величественный космический корабль, стартующий к другим планетам. Здесь же - лишь вечный смог, кашель и бесконечные дома, заполненные клетушками - комнатами, настолько же одинаковыми, насколько убогими. Правда, существовала еще "лотерея", но Пекко не очень-то верил в неё. Считал сказкой, сладкой патокой в уши таким, как он с Якки. Крыса, добытая ими сегодня, была огромной. Продав ее, им удалось запастись пищевым рационом на две недели вперёд, да еще и на краски для Якки осталось. Она рисовала, сколько Пекко ее знал, и даже больше. Все стены в ее доме, да и в его тоже были в карандашных набросках. А это их место, на склоне заброшенной шахты уже давно превратилось в ее личную мастерскую. Неведомые цветы распускались на серых камнях, чудные животные прятались в обрывах и красовались на выступах. Сейчас баллончики с краской уже опустели, и, подняв респиратор на макушку, девушка сидела рядом с другом, свесив над пропастью босые ступни. Выпуск лотереи был виден из любой точки города. Он одновременно транслировался по всем каналам и проецировался в небо, а голос ведущей звенел из каждого громкоговорителя. Сперва всегда шла реклама "специализации". Любой житель знал ее наизусть. "Ваша дочь любит танцевать? Мы можем сделать из неё балерину, которая покорит сердца самых строгих критиков. Облегчённый, супер-гибкий скелет позволит ей совершать немыслимые кульбиты и танцевальные па." Группа невесомых девушек в пышных пачках взмывают вверх и рассыпаются яркими всполохами. "Ваш сын с младенчества не выпускает из рук смычок? Небольшая операция, и его уши смогут улавливать звуки в диапазоне, недоступном простым смертным, а пальцы, сильные и точные, никогда не собьются." Трогательно застенчивый юноша заканчивает играть и опускает скрипку. Зал рукоплещет. Под ноги ему летят мягкие игрушки и живые цветы. "Пришло время, и мы стали равными богам. И только нам позволено выбирать и создавать наше будущее". Учёные в белоснежных халатах в стерильно-чистой лаборатории... Певица, от силы голоса которой разлетается стакан, стоящий перед ней на столе... Мужчина, с молниеносной скоростью творящий невероятно реалистичную картину... Глядя на него, Якки каждый раз едва слышно вздыхает. Говорят, в «специализацию» художника входит спектральное зрение, умение синтезировать краски на основе жидкостей, выделяемых телом, и еще множество полезных навыков. Это все пустяки, Пекко абсолютно уверен, что и без этих бонусов его подруга рисует лучше всех. Но ведь «специализация» - это еще и возможность попасть в нижний город, организовывать выставки. И прочие возможности, даруемые близостью к элите. "А теперь, внимание! Включите все свои идентификационные браслеты. Начинается ежевечерняя лотерея для всех жителей города в возрасте от семи до семнадцати лет". Ведущая - совсем юная девушка в кислотно-зелёном комбинезоне и огромных розовых очках, воспарила над городом. "Сегодняшний день уникален. Случайный победитель получит не только право на бесплатную специализацию, но и один из последних билетов на "Надежду", стартующую в следующем месяце: возможность покорить новый чудесный мир вместе с избранными и достойнейшими". - Представляешь, как было бы здорово раскрасить другую планету! - Якки повернулась к другу, и в глазах ее отразилось кислотно-зеленое и розовое. Пекко, не отвечая, зажал пальцами бугорок под большим пальцем. Над запястьем возникло пылающее красным десятизначное число. Девушка повторила его жест. Ведущая пританцовывала вокруг огромного барабана - генератора случайных чисел. Сейчас из него начнут вываливаться кубики с цифрами. Он напрямую связан со всеми идентификационными браслетами жителей города, и совпавшие цифры будут загораться на них зелёным. Максимально набравшееся число у Пекко - восемь. Он хорошо помнил ощущение сладостного восторга и следующего за ним глухого отчаяния, когда выскочила ненужная дурацкая шестерка, и его браслет, пискнув, снова стал полностью красным. У Якки таких сильных совпадений и разочарований не было. «Семь-четыре-ноль-пять-четыре-девять-ноль-один-один. И буквально через две минуты вы узнаете последнюю цифру. Наберитесь терпения и наслаждайтесь нашей рекламой!» Пекко, не отрываясь, смотрел на браслет Якки. Он был зелёным, полностью, кроме последней, тускло сияющей красным тройки. - Якки, - заговорил он осторожно, - ты только, если что, не расстраивайся сильно. Ладно? Ты же понимаешь, насколько шанс ничтожен? - Молчи, пожалуйста. Не надо утешать меня раньше времени. Якки колотила нервная дрожь. Подбородок дергался, а нижняя губа была так сильно прикушена, что проступили бусины крови. Никогда еще реклама не была такой длинной и такой бессмысленной. «Итак, я снова с вами! Кто же окажется сегодняшним счастливчиком? Крутись барабан, крутись! Вот она - та самая заветная цифра. Чей-то билет в прекрасное будущее. И это цифра... три!» Браслет Якки вспыхнул золотым. Пекко тащил увесистую сумку, которую девушка собрала в клинику. Она же скользила впереди, лёгкая и счастливая, и говорила, говорила, говорила... Слова и чувства переполняли ее, а ему оставалось лишь слушать, то и дело сглатывая комок в горле. - Ты представляешь, я за ночь прочитала всё про эту "Новую землю", на которую полечу. Семьдесят процентов воды, тридцать - суши. Там кислород есть, и вроде бы даже примитивная флора с фауной обнаружены. Я увижу небо, чистое, не как здесь, и буду плавать в настоящем океане! Лететь всего два года. И еще семь лет на строительство первого города отвели. Я раскрашу его. Я смогу сделать его живым и неповторимым... Только возле входа в нижний город, перед охраняемыми воротами девушка замолчала и приостановилась. Дальше Пекко идти было нельзя. - Отчего ты все время молчишь? Скажи честно, ты мне завидуешь и поэтому не можешь порадоваться за меня? - Завидую, - Пекко кивнул. - Но я рад за тебя. Очень. Если кто и достоин этой удачи, так только ты. Якки кинулась ему на шею и ткнулась прохладным лбом в плечо. -Ты не переживай: я найду способ, как потом вернуться и забрать тебя отсюда. - Ну-ну, - он похлопал ее по спине. - Никогда не давай обещаний, которые не сможешь выполнить. "Специализация" занимает в среднем пять дней. Ты же вернёшься из клиники до отлёта? - Конечно! Неужели я упущу возможность похвастаться тебе новыми способностями в рисовании? Он ждал ее через неделю. И через две. Якки не появлялась. Каждое утро и каждый вечер он забегал в крыло, в котором располагалась ее комната. Подолгу стоял перед запертой дверью. До старта "Надежды" оставались сутки. Он уже не верил, что она появится. День был длинным, тяжёлым и безрадостным. Пекко долго колебался, завернуть ли на знакомую улицу. Ноги ныли и просились домой. Решив, что это будет в последний раз, он направился к ее дому. На этаже было пустынно, но входная дверь оказалась приоткрытой. Пекко осторожно зашел во тьму комнаты. Якки сидела на корточках у стены, что-то перебирая в разложенных на полу вещах. Всю радость встречи вытеснила тревога, сжавшая ему грудь. Что-то неестественное и жалкое было в ее позе и в окружавшей ее темноте. Пекко потянулся к световой панели на стене. - Не надо! - Девушка рывком вскочила на ноги. - Не включай! Не послушавшись, он щёлкнул кнопкой. Искусственное свечение на миг ослепило, и пришлось зажмуриться. Когда он проморгался, Якки все так же стояла к нему спиной, угловатая и скособоченная. - Что с тобой? - Он шагнул вперёд, и Якки дернулась. - Тебе так стыдно, что ты долго не появлялась, что ты не хочешь даже взглянуть на меня? Она начала медленно поворачиваться. Вернее, сначала, как в дурном сне, из-за скулы показался покачивающийся глаз. Она развернулась, и глаз неохотно последовал за ней, выступая из глазницы, как голова змеи из кувшина заклинателя. Пекко судорожно сглотнул. Собравшись с духом, он выдавил: — Это то самое спектральное зрение? - Нет. Напротив, количество различаемых мной цветов сократилось до пяти основных. Зато дальность и точность глазомера увеличена почти в десять раз. Мёртвый глаз на вытянутой ножке с глухим хрустом вернулся обратно в глазницу. Одна из рук Якки теперь спускалась почти до земли, живая плоть перемежалась в ней стальными сочленениями. Заканчивалась она трехпалым хватательным механизмом. Пекко отступил и упёрся спиной в захлопнувшуюся входную дверь. - Это и есть "специализация" художника? - Художника? - Застывшее лицо девушки не выражало никаких эмоций, но в голосе еще звучали слабые нотки боли. - В новом мире художники не нужны. По крайней мере, такие, кто выиграл свой билет в бесплатную лотерею. Там нужны строители, которые могут работать сутками, грузчики, неспособные уставать, и солдаты, которые защитят поселенцев от возможных угроз незнакомой планеты. Признайся: ты даже не думал, что такие «специализации» существуют? Пекко судорожно кивнул. - Мой скелет стал прочнее обычного в четыре раза. Я способна поднимать и перемещать вес, превышающий мой собственный в двадцать раз. Я избавлена от лишних эмоций, даже мои болевые центры заблокированы. - Что же они с тобой сделали? Ты же стала мертвой... Пекко с трудом выдавливал слова. От отвращения и тоски внутри всё клокотало. — Это мой выбор. Никто меня не заставлял. Мне объяснили варианты и возможности. Я решила, что лучше быть строителем нового мира, чем художником грязи и пустоты старого. - Быть рабом в новом мире... - Уходи. - Якки отвернулась. – Не о чём говорить больше. Прости, но я теперь не склонна к длинным слезливым прощаниям. Именно это называют "затмением души". Черная тень, заполнившая грудную клетку Пекко, разрасталась вширь и вглубь. Он смотрел на спину такой знакомой и такой чужой девушки. От своей и родной ничего не осталось - пустая оболочка вернулась из клиники нижнего города. Только сейчас он заметил пустые стены и сорванные рисунки, валяющиеся на полу. Тьма затопила его сознание. Он знал, где у самой двери хранилась удавка. Она легла гладкой рукоятью в его ладонь и приветливо моргнула зелёным сигналом полного заряда. Наверное, пройдя "специализацию", как у Якки, можно было почувствовать приближение искрящей нити. Поймать ее на лету или сорвать с шеи, ставшей во много раз крепче. Уклониться, затем вытянувшейся конечностью разломать охотничье оружие... Она ничего не сделала. Продолжала стоять к нему спиной, пока бело-голубые искры метались по ее телу. Пекко отбросил удавку, только когда Якки плавно опустилась на колени, а затем рухнула лицом в пол. Со склона старой шахты был виден космодром. Пекко стоял на краю, дожидаясь, пока белоснежный красавец-корабль вырастет из-под земли. Когда ревущий столб пламени выбросил «Надежду» вверх за пределы неба, парень сделал шаг вперёд - в объятия жадного города, полного смогом, огнями и тоской.