Рейд с SeQretом на борту

Предсказания сержанта полностью сбылись. Содержимое грузовика было разделено на неравные части: Обрубка уволокли андроиды в форме, от которых за милю несло сверхсекретными космическими лабораториями. Скромненькие эмблемы "Киберлайф" буквально полоснули по зрительным нервам, и Коннор с трудом остановил бешено закрутившийся в голове миксер, пытавшийся переработать вводные хоть в какую-нибудь гипотезу. Скала самостоятельно отконвоировался в направлении блока "F". Грузовик укатили на спецстоянку, а девятый отряд проследовал на допрос. Проводился допрос-доклад по всем правилам: всех обрабатывали поодиночке, сводили парами и тройками, и Коннор за несколько часов этих танцев на полиграфе впал в состояние поломанного автомата. Пока что никто не предъявлял им обвинений в злоумышленном взрыве с целью сокрытия военного преступления, и это добавляло еще больше стресса. Мозг ушел в отказ, и Коннор затверженно бубнил одно и то же: охраняли, сопровождали, нештатная ситуация, охраняли, сопровождали, нештатная ситуация. Периодически он вспоминал про сержанта и честно его хвалил. – На вашем оборудовании зафиксированы следы передачи данных, – то ли в пятый, то ли в шестой раз сообщили ему, когда допрос проводился вместе с Норт. – Вы можете сформулировать, какие данные были переданы? – Конечно, сэр, – с механическим энтузиазмом сообщил Коннор. – В ходе передачи данных мне на визор транслировался белый шум, а потом какая-то срань. Розовенькая. Как "Чита Чомпс", знаете? Вот словно целую пачку бухнули в тарелку и перемешали с черничным джемом, сэр. – Специалист Элмерз? – капитан повернулся к Норт. – Так точно, сэр! – с такой же слегка искусственной бодростью рапортовала та. – Розовенькую срань подтверждаю! Но считаю, что это были не "Чита Чомпс", а "Каттикорн"! Коннор моргнул. Потом почти со скрипом повернул задеревеневшую шею и уставился на Норт в упор. – Рядовой Фаулер, вы удивлены? – не упустил этого движения капитан. – Ну, сэр, – медленно ответил Коннор. – Обычно только я замечаю подобные вещи, потому что я с аналитическими улучшениями, сэр. Но я полагаю, что рядовая Элмерз с ее улучшениями тоже могла заметить... трансляцию, сэр? Полагаю, это была трансляция, которую уловили только модификанты, сэр. Про трансляцию он уже говорил не раз, впрочем, старательно избегая упоминания о том, что шла она прямиком в мозги. Для всех это должны были быть гребаные диснеевские картинки на визоре. Оставалось надеяться, что Норт, если что-то и видела, то придерживалась того же принципа сохранения тайны. – Как вы полагаете, андроид SQ800 тоже получил данные? – иезуитски вопросил капитан. – Вероятно, сэр, – Коннор сделал вид, что подавил легкомысленное пожимание плечами. – Но даже не могу предположить, что за данные. Там все было такое... – тут он так же выразительно не удержался и повертел пальцами, – розовенькое... – Как "Чита Чомпс", я уже понял, – слегка улыбнулся капитан. Коннор немедленно расцвел в ответ, как и полагалось нормальному рядовому, получившему знак одобрения от вышестоящих офицеров, которых все уважают и ценят каждое их слово. Не то чтобы Коннор именно этого капитана не ценил. Капитан наверняка был отличный человек для своих подчиненных. Но личное благополучие Коннора и всего девятого отряда стояло на том, чтобы этот замечательный капитан оставался в некотором неведении. Капитан едва заметно кивнул андроидам, стоящим у двери. Коннор все в том же состоянии демонстрируемого душевного подъема с новым интересом оглядел помещение. Ничего выдающегося, все как обычно: четыре стены, одна из них зеркальная, высокий потолок, основательная мебель под дерево. Он даже ковырнул столешницу ногтем – пластик. Тактильно приятный, но все же резко отличающийся от древесины. Норт выражала лицом суровое неодобрение. "Чи-та-чомпс!" – одними губами выговорил ей Коннор. "Кат-ти-корн!" – точно так же тщательно проартикулировала она в ответ, грозно хмурясь. И снова капитан не упустил этот обмен, и, кажется, на этот раз тень улыбки на его губах была более искренней. Дверь открылась и закрылась. На пороге появился Гэвин. – Рядовой Рид прибыл, сэр! – гавкнул он, беря под козырек. Капитан тоже взметнул руку к виску и следом тут же сделал широкий жест в сторону кресел. Гэвин промаршировал туда и монументально сел, поддернув штанины. Дальнейшие пятнадцать минут капитан так и эдак вертел ситуацию со взрывом. Поскольку говорить Гэвину приходилось чистую правду, Коннор впервые услышал, что хитрый сукин сын не просто останавливался выковырять камушек из подошвы и заодно прикопать "таблетку", а еще и приказал Скале провзаимодействовать с андроидами-рабочими, чтобы они во время своих перемещений позабирали сюрпризы и перебазировали их к самому кораблю. Коннор искренне восхитился этим планом, полным паскудного коварства. Наверняка сержанту Аллену выписали за это чудовищный нагоняй. – Значит, вы утверждаете, что командир отряда был не в курсе ваших действий, – подытожил капитан. – Так точно, сэр, – уверенно ответил Гэвин, при этом заметно багровея. – И вы допустили это нарушение, потому что... – Потому что у меня работает чуйка, сэр! Корабль из космоса – это очень хреновый подарочек, сэр! – По-вашему, она не работает у сержанта Аллена? Гэвин смешался. Похоже, в его допросах это предположение еще не звучало. – Разрешите, сэр? – подала голос Норт. – Разрешаю, – любезно кивнул капитан. "Давай, выгораживай своего", – так и читалось в его взгляде. – Сэр, никто из нас не ставит под сомнение высочайшие личные и боевые качества сержанта Аллена, – не терпящим возражений тоном изрекла Норт. – В том числе благодаря сержанту наш отряд неоднократно проходил курсы повышения квалификации, как вам известно, сэр, все более улучшая свои навыки. Таким образом, сэр, в девятом отряде используется модель гибкого принятия решений. Уверена, что если сержант Аллен счел бы принятое рядовым Ридом решение неправомерным, то сейчас рядовой Рид здесь с нами бы не сидел, сэр! – Удивительно знакомый образ мыслей, – усмехнулся капитан. – Кажется, что-то подобное я слышал от сержанта Аллена. Правда, в формулировке "чует жопой". – Всегда рады быть на одной волне с командиром, сэр! – влез Коннор, продолжая излучать щенячий энтузиазм. – А что лично вы думаете по этому поводу? – тут же подстрелил его капитан. – Я, сэр? – Да, вы, рядовой Фаулер. Считаете ли вы, что решение, принятое рядовым Ридом, было обоснованным? Коннор уже открыл рот, чтобы брякнуть, что собственного мнения ему иметь не положено, но в последнюю миллисекунду сменил стратегию. Они были не обычным отрядом, каждому из них всегда сходило с рук гораздо больше, чем простым смертным, и с таким послужным списком, да еще и в такой ситуации косить под идиота было попросту опасно. – Совершенно верно, сэр, – решительно изрек Коннор. – Я полагаюсь на свой отряд! Если командир говорит бежать – мы бежим. Если я требую заткнуться и не мешать мне работать – все молчат. Если рядовой Рид решил что-то взорвать – значит, у него был мотив! – Какой же мотив тут мог быть? – усилил нажим капитан. Гэвин пошел пятнами. Коннор понял, что выбрал не лучшее слово. – Жопное чутье, сэр, – твердо сказал он. – Прошу прощения, сэр! Развитое и натренированное чувство опасности, сэр. Последний раз очень выручило при выполнении учебного боевого задания на Кубе, сэр! Капитан слегка поднял бровь, делая вид, что впервые о таком слышит. Хотя кто знает, не обязаны же капитаны на полигонах знать, что происходит на другом конце света. – Контрабандное производство, сэр, – пояснила уже Норт. – Разведка обоср... в общем, не получила достоверных данных, сэр. В критической ситуации рядовой Рид очень уместно заминировал гребаную дыру в преисподнюю. Капитан сложил пальцы шалашиком. В комнате воцарилась тишина, все даже дышали бесшумно. – Предположим, я услышал много правильных слов, – наконец сказал капитан. – Они логичны и убедительны. Есть ли у вас еще личные мнения, касающиеся поступка рядового Рида? Мозги у Коннора чуть не пошли пеной от усердия. Естественно, капитан был умным человеком, иначе вряд ли бы попал в капитаны. Естественно, две третьих их игры в хороших парней и честных девиц он раскусил. Естественно, он видел, что все горой стоят друг за друга. И сейчас нужно было ляпнуть что-нибудь такое, что не вписывается в рамки. Что-нибудь, от чего у капитана глаза бы полезли на лоб. Коннор почувствовал, как волосы у него на руках становятся дыбом. В эту секунду он принял решение, которое сейчас могло просто пустить за ним флёр шуточек, а вот если бы они были в начале нулевых, то попортить карьеру, да еще и напакостить дяде... – Сэр, да конечно я верю этому гребаному сукину сыну, – Коннор позволил себе хлопнуть ладонью по столу. – Мы уже больше года жрем из одной тарелки, проваливаемся во всякое говно, сэр, за уши вытаскиваем оттуда друг друга, в конце концов, мы с ним спим! Выпалив последнее слово, Коннор позволил себе старательно залиться краской по самый затылок. Включая уши. Глаза капитана остались на месте. Коннор уже совершенно непроизвольно метнул взгляд в сторону Норт и Гэвина. Подрывник открыл рот и поднял руку, но не донес до лица и так и застыл. Выражение лица Норт фундаментально описывалось словом "упс" – от скошенных вверх и в сторону зрачков до прикушенных губ. Ощущение непоправимой ошибки вцепилось Коннору в горло. Он переметнулся взглядом обратно. – Поразительно, – медленно произнес капитан. – Впервые в моей практике я слышу столько признаний за день, – он зачем-то посмотрел на запястье, – если не ошибаюсь, это уже пятое. Вкинувший все ресурсы в тяжелое решение мозг никак не мог растормозиться. Понадобилось долгих полторы секунды, чтобы до Коннора дошло. В пятый раз – это значит, что если в девятом отряде всего шесть живых людей, не считая сержанта Аллена, то... Воображение в красках изобразило Ральфа, который мнется, жмется, взывает к Господу, пытается немедленно отправиться в мир иной, а потом наконец кается во грехе и падает на пол в исступлении. Нервическое содрогание диафрагмы подсказало, что сейчас рядовой Фаулер бессовестно и ужасно заржет. – Простите, сэр, – явно через какие-то похожие проблемы выкашляла Норт. – Как заместитель командира я... гарантирую, что это никак не сказывается... на боеспособности и эффективности отхр... отряда. Рядовой Рид! – Да, мэм! – гаркнул тот, резво выпрямляясь. Даже показалось, что у него хрустнул позвоночник. – С вашего разрешения, сэр! – Норт козырнула капитану. – Рядовой Рид, принять меры по согласованию с сержантом Алленом дальнейших внепланово принятых решений! – Так точно, мэм! Сэр! Коннор тоже выпрямился, усиленно краснея дальше. – На этом все, – изрек капитан, насмешливо щурясь. – Письменные отчеты предоставить до двух часов завтрашнего дня. На сегодня свободны. – Да, сэр! – грянуло в помещении на три голоса. * * * Больше всего "девятки" опасались критики сержанта. Тот скорее относился к старой школе, где на ориентацию было плевать, но вот чересчур свободные отношения воспринимались с прохладцей. Лично Коннору достаточно было просто представить выражение холодного недоумения на лице командира, обнаружившего беспорядочный блуд во вверенном подразделении. От этого сразу же делалось тоскливо и неуютно. – Лучше б вы меня сдали как террориста, – стенал Гэвин, пока "девятки" выбирались на улицу. – Норт, это ты их всех подговорила? Я чуть инфаркт всего Рида пять раз не получил! Нет, четыре, ты не в счет! – Почему это я не в счет? – сурово поинтересовалась Норт. – Очень необычное явление, что меня могут привлечь настолько непригодные к интенсивной службе люди! – А как тебя еще можно было бы выгородить, – фыркнул Маркус, возглавлявший исход по запутанной системе коридоров. – Только предельным доверием. – Грешновато, грешновато, – поскуливал Ральф. – Ой, что скажет мой духовник? Надо с сержантом посоветоваться... В смысле... тьфу! Гэвин опять застонал. – Но-орт? – вспомнил Коннор. – А ты что, говоришь, розовенькое видела в грузовике? – Херню какую-то вроде кишечника, – еще более сурово ответила Норт. – Весь визор залепило. – Так может это из Обрубка выпало? – оживился Гэвин, передумав впадать в депрессию. – Это передача шла, – внес осторожные коррективы Коннор. – Транслировал он, как свихнувшийся ресивер. – В вас говорила печать Сатаны, – тоже взбодрился Ральф. – Насуют в себя пластика, а потом поддаются дьявольским искушающим голосам! Норт продемонстрировала ему кулак, и Ральф тут же отодвинулся подальше. – Дорогая, как ты думаешь, можно ли рассказывать о личном в служебных целях? – гундел в трубку Лютер, теперь избравший Сибиллу в качестве самого доверенного консультанта. – Не засохнет ли от этого наш садик камней, не опадут ли лепестки бонсая? – Убрать смарт во время передвижения! – скомандовала Норт, перекрыв голосом очередную волну стонов от подрывника. – Штраф! Лютер мгновенно спрятал смарт в карман, сквозь который экран все еще предательски светился. – Если что, я скажу дяде, что расцветать должны все цветы, – вслух определился Коннор. – Независимо от ориентации. – Что вы ноете? – изумилась Норт, выходя следом за Маркусом в косые закатные лучи. – Вы в современной демократичной Америке, а не при старикашке Клинтоне! – Это-то да, – опасливо сказал Маркус, рассматривая себя в отражении водоочистителя. – Просто мы под таким колпаком, что и это может показаться недостойным поведением. Еще и силиконовый хер этот... – Мануэль, сука! – застрадал Ральф, хватаясь за шрам. Сержант Аллен, встретивший отряд на улице, никоим образом не дал знать, что его просветили о сомнительных отношениях внутри маленького коллектива. Коннор тут же сам себе выдвинул гипотезу, что сержант принял это за блеф, как и во время похода в Арктику с памятной оргией в гостинице. – Снова обосрались! – поприветствовал сержант. – Не представляю теперь, что нас ждет плохого! – Спасибо, сэр, – с чувством сказала Норт. Самостоятельно готовить ни у кого не было сил, поэтому девятый отряд вместе с командиром единогласно направился в столовую. Срезав дорогу через стоянку, все дружно напряглись, завидев глухой черный фургон со все той же играющей на нервах эмблемой. - Какой яркий образец сотрудничества армии и бизнеса, - змеиным голосом сказала Норт. - Плодотворного! - набожно сложил руки Ральф, но скроил при этом такую гримасу, что сам Сатана одобрил бы. Сержант Аллен издал неопределенный звук и решительно ускорил своих подопечных, на пальцах показав команду "бегом". Отряд застонал и послушно ускорился. Невзирая на поздний час, в столовой толпилось полно народу. – Гип-гип ура военно-космическим войскам! – заголосили мерзавцы, едва двери распахнулись. В воздух полетело самодельное конфетти. Сержант попробовал нахмуриться, но никого не напугал. – Маркус, спасай, – застонал Ральф, нервно растирая шрам. – Господь свидетель, я без сил. – Слабаки, – фыркнул снайпер. – Учитесь. Друзья! – заорал он почти без перехода. – Приятно видеть ваши радостные лица! Спасибо, спасибо! Круто, что нас ценит не только командование, но и боевые товарищи! Лютер! Идем раздавать автографы! Не стесняйтесь! Проходите, мы сфотографируемся с каждым! Один снимок – один биткойн! Абсолютная справедливость, никаких скидок! Дешевле уже не будет! Кому нужно эксклюзивное интервью для ютуб-канала? – Чего не отнять у Маркуса – это ораторского таланта, – заметил Гэвин, отплевываясь от конфетти. – Да бля! Он искренне считает себя самым охуенным! Извините, сэр! – Разделяю твою точку зрения, рядовой! – откликнулся сержант. – Бра-во, бра-во! – дирижировал Маркус настроениями толпы. – Где наш праздничный торт? Где голые десантники, выскакивающие из пиццы? – А любой промах возводит в куб или тессеракт, – поддакнул Ральф, умудряясь пожимать чьи-то руки. – И умело перекладывает всю вину за этот, безусловно, Апокалипсис и неуважение к себе на всех кругом. На небо, отца, сына, святого духа и рикошетом на Аллаха. Десантники, отказывающиеся раздеваться и прыгать в пиццу, чтобы потом выскакивать из нее, завистливо обзывались нехорошими словами. Норт перетягивали на себя полуторки, расистски оттирая прочих не усовершенствованных людишек. Завихрения толпы неумолимо вели к столу, на котором возвышался праздничный кондитерский презент. Завидев этот шедевр автоповара, Коннор притормозил на полшага. Красное, розовое и оранжевое с добавлением почти черного... Он передернулся. На мгновение все вокруг точно подернулось белым шумом. Впрочем, Скалы рядом не было, а значит, это был только отклик взбудораженного ассоциациями мозга. Коннор сильно сомневался, что и Скала расскажет всю правду о том, что лично он видел, войдя в контакт с андроидом-обрубком. Позднее Коннор собирался позадавать ему вопросов, но не сейчас. Сейчас он старательно загнал произошедшее поглубже, чтобы оно там переварилось и перестало выдавать пугающе яркие картины. Главное правило по борьбе со стрессами – абстрагирование. И жратва. Поэтому без всякого стеснения и в самых первых рядах Коннор накинулся на торт с ножом наперевес. От "девяток" отстали быстро, поняв, что ничего интересного они не расскажут. Возможно, на это повлияло еще и присутствие сержанта, но вряд ли – его почти сразу утащили в специальный сержантский угол трое коллег и дружески пытали там вопросами. Безусловно, Гэвин готов был часами рассказывать, как он гениально все заминировал и блистательно все подорвал. Маркус так же интенсивно пытался торговать снимками местности, на которых были представлены куски почвы, какие-то недобитые букашки, снятые в отменном макро, и сам Маркус на фоне абсолютно заблюренного заднего фона. Остальные, включая Коннора, начинали усердно излагать про охрану периметра и проклятую пылищу, из-за которой нихрена не было видно, что происходит. Впрочем, Норт изъяснялась более насыщенно и образно, местами еще и матом. "Ну а образцы, образцы-то вывезли?" – наседал особо упорный рядовой Кэридайн. "Разве что инопланетный грибок, – скептически ответил Ральф. – Могу по-братски тебя облобызать и поделиться, как завещал Иисус". Любопытный рядовой тут же сдал назад, вспомнив, что у него по графику вакцинация через неделю, и даже легкий насморк ему опасен, не то что споры инопланетного происхождения. Постепенно напор интересующихся иссяк, следом начал заканчиваться торт. Потом зашевелились сержанты, и неожиданно в считаные минуты все присутствующие рассосались. Мастерство командиров было незаметным, но очень эффективным. – Бойцы! – прочувствованно сказал сержант Аллен. – Мы, конечно же, обосрались в полный рост, и я бы за такое поснимал с вас не только пустые головы, но и штаны, чтобы всех выпороть... Коннор, не далее чем десять минут назад собственными ушами слышавший, как сержант Аллен выпендривался, хвастаясь достижениями своего отряда так, что едва дым не стоял, скромно заулыбался. "Девятки", которым он восемь минут назад это растрепал даже без помощи виртуального чата, тоже радостно заухмылялись. – Но нам невероятно повезло! – продолжил сержант, игнорируя укоризненные взгляды повара-андроида. – Поскольку ценный экземпляр спасен для науки, а опасный корабль уничтожен, и при этом не пострадали люди, вас не расстреляют! – И вас тоже, сэр, – прилежно указала Норт. Сержант громко зафыркал. Повар настойчиво поглядывал на настенные часы. Видимо, электронное табло висело для пробуждения совести в душах обедающих и ужинающих. – Естественно, – наконец изрек сержант. – Что ж, завтра объявляется выходной. Доклад сдать, уши вымыть, всем выспаться, групповым сексом заниматься неслышно, если вдруг приспичит! – Сэ-эр... – задушенно прохрипел Гэвин. Сержант козырнул. Уличенный было в ужасном девятый отряд немедленно выстроился по стойке смирно, и шесть рук салютовали с такой энергией, что Коннору даже послышались гулкие удары пальцев о пустые головы. Сержант опустил руку, насмешливо хмыкнул через губу и развернулся на пятке. Застыв соляными столбами, вся группа провожала его взглядами, пока за сержантом не закрылась дверь. – Мать моя, – изрек Маркус и схватился за задницу. – Мне кажется, нас простили за все, – довольно сказал Коннор. – Клянусь своим чипом. – Ура, – шепотом согласился Лютер. Весь отряд секундочку торжественно помолчал. – Интересно, а что там Скала рассказывает, – вслух задумалась Норт. – Эй Коннор, как ты там своим хакерским умом полагаешь, его опять попробуют очистить? – Сомневаюсь, что он это допустит, – хмыкнул Коннор, машинально начиная собирать тарелки на поднос. – Мы вырастили Терминатора, – Гэвин тоже подхватил посуду. – Ральф, пока не поздно, ты должен начать обучать его смирению и покаянию. – Пока у нас с ним получается как-то наоборот, – ответил Ральф и тут же вздрогнул. – В смысле, кхм... – Ух ты, – многозначительно произнес Гэвин. – И на чем построены его методики? – Прошу всех покинуть помещение! – наконец заговорил повар. – Часы посещения окончены! Ральф показал Гэвину средний палец и первым дернул на выход. Столь любимый Лютером индекс удовлетворенности был достаточно высоким, чтобы даже не собачиться с поваром, пытаясь традиционно спереть у него из-под носа вилки с ложками. Отряд вывалился в ночь. "Рэдстоун Арсенал" не успокаивалась даже в темное время суток, и можно было услышать далекие отзвуки чьей-то тренировки, благоразумно вынесенной в сторону от основных казарм. В жилом секторе вездесущее освещение было настолько аккуратно приглушенным, что можно было рассмотреть звезды. Коннор автоматически попытался проанализировать раскинувшуюся перед ним карту осенних созвездий и вычислить среди них спутники, а желательно еще и другие корабли, имеющие неприятное намерение упасть на территорию США. – Эй, – негромко произнесла Норт. – Кто здесь? Коннор опустил взгляд. Чувство опасности молчало, да и Норт говорила спокойно, значит, тоже ничего не почуяла. А у полуторок нюх на опасность от других людей был хорошо заточен. Из теней кедров выступил силуэт. Шагнул в желтый поток света от фонаря, и Коннор даже смутно узнал этого человека. Вроде они пересекались, и это точно был не один из тех, кого хотелось бы утопить в болоте. – Рэнди? – первым вспомнил Маркус. – Что, нужно персональное фото? – Здарова, – сказал Рэнди и глянул куда-то в сторону. – Это. Вопрос есть. "Девятки" чуть-чуть перестроились, и Рэнди оказался в центре внимательного полукруга. На сытый живот особенно молоть языком не хотелось, так что Коннор просто ждал продолжения, и остальные, судя по всему, тоже. Рэнди сунул руки в карманы. – А это, андроид ваш где? – В ремонте, – любезно ответила Норт. – После спецоперации. – А скоро выйдет? – А бейсбольный мяч не скинуть? – усмехнулся Маркус. – Понятия не имеем, – так же любезно ответила Норт. – Он перед нами не отчитывается. Рэнди цыкнул зубом с таким знакомым выражением смирения, что Коннор сразу проникся драмой другого отряда, отягощенного самовольным стратегическим андроидом. – Тогда, наверное, вопрос пока снят. Лады, хорош... – Эй, эй, – Норт сделала едва уловимое движение и взяла Рэнди за локоть. – Куда это ты? Что за попытка свидания с нашим андроидом? Рэнди дернул головой, точно хотел оглянуться, но вовремя спохватился. – Я все вижу, – укоризненно сказал Маркус и постучал пальцем над бровью улучшенного глаза. – Тоже мне, игроки в прятки. От кедров отделилась еще одна тень. Андроид SQ800, точная копия Скалы, и в то же время – не совсем. Что-то неуловимое отличало их, оно ощущалось на уровне костного мозга, и Коннор был уверен, что он тут не один такой гиперчувствительный с нюхом на андроидов. – Это ему надо было, – почти с досадой сказал Рэнди, не пытаясь освободиться. – Типа, что вы там видели, интересуется. – Подтверждаю вопрос, – глуховато сказал андроид. – Рухнувший челнок, – спокойно ответила Норт. – Кучу спецтехники и спецандроидов. – И все? – мучительно осведомился Рэнди, поглядывая на SQ800. – И сломанного андроида из экипажа, – вежливо сказал Ральф. Коннор не видел его лица, но прекрасно знал эту интонацию – точно Ральф уже подсек рыбку и готовится резко выдернуть. – Ты слышал? – Рэнди обернулся к андроиду. – Ничего! – Совсем ничего, что показалось бы вам необычным? – так же глуховато и ровно спросил тот. Гэвин издал сдавленное шипение, свидетельствовавшее, что рядовой Рид из последних сил сдерживается, чтобы не высказать все, что он думает о посторонних пластиках, пытающихся устраивать топорный допрос под видом живого интереса. – Смотря что считать необычным, – взял слово Лютер. – Допустим, считается ли неожиданным взрыв корабля? Я видел, тут стекла-то повыбивало. Никто не пострадал? – Да, – неожиданно сказал андроид. – Не пострадал, – почти одновременно мотнул головой Рэнди. – Ну так это я взорвал, – хмыкнул Гэвин и наглядно изобразил взрыв пальцами. – За что и получил внеплановую благодарность от командования, которую сарж мне передал с очень мученическим выражением лица. Твои силиконовые мозги довольны? – Перед взрывом было кое-что еще, – не среагировал на хвастовство андроид. – Это... Он внезапно поднял руку и сделал жест, точно подбрасывал что-то высоко в воздух. – Ну да, полыхало знатно, – согласился Коннор, мигом прикинув, что из Рэдстоуна все было видно, а значит, не считалось страшной секретной тайной. – Двигатель перегрелся и блеванул фотонами. Андроид уронил руку. – Лаунчер, пойдем отсюда, – твердо сказал Рэнди, заодно высвобождаясь из любезной поддержки Норт. – Я так и не понял, чего ты хотел. – Жаль, что вы ничего не видели, – негромко сказал Лаунчер. – Я видел нечто, требующее исследований. – Тактические андроиды тут и там, – все-таки не стерпел Гэвин. – Изъясняющиеся уклончиво, как святоша, грешивший в постную пятницу! – Проблема в человеческой терминологии, – тут же среагировал Лаунчер, и даже интонации его при этом чуть походили на те, с которыми презирал собеседников Скала. – Иными словами, используя несовершенный человеческий понятийный аппарат... – Ведро! – хором сказали сразу трое из "девяток". – ...и несовершенную философскую концепцию мировоззрения... – Эй! – ...я бы сформулировал, что в определенный момент там произошел эквивалент Бога. В октябрьской ночи, с ее светом звезд и приглушенных фонарей, прозвучало это настолько дико, что несколько секунд сохранялось потрясенное молчание. – Эквивалент... чего? – придушенно спросил Ральф. – Держите богослова! – скомандовал Гэвин. – Сейчас он устроит Крестовый поход против машин! – Переобучение, – с грустью сказал Рэнди. – Подозреваю, в итоге эту линейку у нас отзовут. – Почему сразу всю линейку? – механически удивился Коннор, пытаясь сосредоточиться на чем-то более понятном и приземленном. – В других отрядах, у кого они есть, тоже вечно какие-то дикие теории, – охотно пояснил Рэнди, крепко беря андроида за рукав униформы. – Пошли, придурок. Ваш, кстати, ничего не выкидывает? Дружная пауза была настолько выразительной, что Рэнди поднял бровь. – Ничего, – решительно сказал Коннор. – Ну, за исключением попыток захватить мир. Рэнди еще секунду держал бровь поднятой, а потом фыркнул и заржал. – Бывайте, опасная команда! Когда будете выбирать себе заместителей – обязательно вспомните про старину Рэнди! – И тебе не хворать, – жизнерадостно попрощался Гэвин. Рэнди таки сдвинул с места андроида, и первые два шага тот сделал, упорно не отводя взгляда от "девяток". Только на третьем шея у него походу не выдержала, и андроид резко развернул голову в направлении движения. – Озвереть, – так же придушенно сказал Ральф. – Совсем охренели! Машины, думающие о божественном! – Не вздумай сжигать его на очищающем костре, – предупредил Маркус. – Да идите вы! Я шокирован по самые яйца! Он что, этого полудурка в полутеле посчитал Б... Бля, я не могу это выговорить! Рэнди и андроид скрылись за корпусом столовой. – Это вряд ли, – утешил Коннор. – Божества такими не бывают. Фокус интереса мгновенно сместился на него. Коннор почувствовал себя магнитом, в который воткнулась пара острых гвоздей. – Так ты что-то знаешь? – инквизиторски поинтересовалась Норт. – Что-то про "Чита Чомпс"? – Про что? – встрепенулся Маркус. – Никаких твердых фактов, только теории! – тут же заюлил Коннор. – Не исключено, что галлюцинации! Лютер, стоявший ближе всех, тяжко вздохнул и нежно обнял Коннора за плечи. Хакер девятого отряда поперхнулся и почувствовал уход почвы из-под ног. – Валите его, – плотоядно сказал Гэвин. – Ух я сейчас массаж устрою, беспощадно и без стоп-слов. Для иллюстрации намерений он выразительно хрустнул пальцами. – Помогите! – шепотом завопил Коннор. – Это харассмент! – Это прелюдия, – ласково сказала Норт. – Акх-ха, Люц! Сломаешь! – Хирурги починят, – неумолимо откликнулся Лютер. – "Киберлайф" анонсировала на ноябрь серийный выпуск хирургических автономных комплексов. В минимальной комплектации доступно даже для домашнего приобретения. Полукруг превратился в тесный круг, в котором каждому явно хотелось отгрызть кусочек Коннора Фаулера. – Да чтоб вас! Ладно, говорю, – сдался Коннор. – Если в двух словах, вы же в курсе, что я улучшенный нанотехнологиями гений... Снайперы хором угрожающе зарычали. – Чип, чип! – капитулировал Коннор. – Все, как и со Скалой, я там отхватил наведенные образы! – Розовенькие? – уточнила Норт. – И лиловенькие, и какие еще только не! – У вас что, был секс по вайфаю прямо в момент кувыркания в грузовике? – изумился Гэвин. – Я не падаю на чужой хуй случайно, – с достоинством возразил Коннор. – У меня все под контролем. В смысле, тьфу, ничего у нас не было, это меня Обрубок зацепил. На визор приконнектился, и дальше там... – он помахал пальцами, – короче насрал мне в видеопередачу какими-то отчетами об ошибках, косой визуализацией и вообще. Что я хотел сказать – для божества он был порядком перетрухнувший. Я бы описал его как находящегося в панике. – Запаникуешь тут, когда от тебя половина осталась, и ту волокут в лабораторию, – критически заметил Маркус. – Надеюсь, Скалу сейчас все-таки не распиливают на аккуратные удобные для исследования части. – А что он тогда принял за эквивалент? – озадачился Ральф. – Может, оговорился, жестянка тупая? Я бы еще понял "эффект" – шарахнуло так, словно архангел своим огненным мечом решил рубануть по грешникам. – Может и так, – согласился Коннор. – Я еще помозгую, что мне там показывали, попробую вычленить образов, что ли. Норт, поможешь? – Да не видела я ничего, только мешанину какую-то, – почти с досадой отозвалась та. – И херню здоровенную в пустоте. В общем, это словами не опишешь. – Все было очень размыто, – подтвердил Коннор. – Был у нас один человек-антенна, стало два, – резюмировал Маркус. – Растем. Повышаем квалификацию. Розово-оранжевые чудовищные джунгли стояли перед глазами как живые – хоть обанализируйся. Но Коннор отказывался иметь с этим дело прямо сейчас. В казарме никто не подкарауливал с поздравлениями. Вне себя от радости отряд разбежался по личным помещениям. Нырнув в койку, Коннор выхватил смарт и уже слипающимся глазом залез в новости Хантсвилла. Где-то между историями о лисице, пробравшейся на задний двор, андроиде-садовнике, упавшем в бассейн и хэллоуинскими фотографиями в колонке "культурная жизнь" висела скромная заметка, озаглавленная "«Рэдстоун Арсенал» подтвердили экстренную посадку автоматизированного челнока". В нескольких строчках обыденным тоном сообщалось, что в "Арсенале" снова грохнулся дорогой аппарат, а чрезвычайные силы реагирования в плановом порядке обеспечили устранение последствий на территории города. – Охренеть, – вслух пробормотал Коннор. – Это у них каждую неделю, что ли, стекла выбивает? Страховые компании должны были очень не любить этот город. Упорно отключающемуся мозгу представилась комплексная страховка "Космодром-плюс", предоставляемая Минобороны. И обязательно компенсационные пакеты – за вырванные ударной волной цветы, разбитых садовых гномов и андроидов, падающих в бассейны. Усиленно моргая, Коннор открыл мессенджер. Там висела одинокая пиктограммка сообщения. Вообще, мессенджер был уже давно устаревший, все желающие переметнулись в последнюю китайскую разработку – Ченьхао, выгодно отличающийся полным отсутствием рекламы. Но дядя Джеффри оставался приверженцем старых проверенных программ из Кремниевой долины. Коннор моргнул и велел себе не ронять смарт на одеяло. К сообщению прилагался файл, и наверняка это был один из мемов, которыми дядя любил сопровождать свои житейские послания. Чувствуя, что уже почти ничего не соображает, Коннор отключил экран и пихнул смарт под подушку. Ознакомиться с шедеврами интернет-юмора можно было и попозже. Фантастическая идея, что Скала подбирал для продвижения своего отряда полигон, ориентируясь на газетные заметки, совсем не успела задержаться. Глаза открылись сами собой. Коннор даже не до конца понял, что происходит, а между лопатками уже лихорадочно сжалось. Адреналин волной прокатился по мирно спящим серым клеточкам, изуверски выдергивая их в реальность. Понадобилась секунда-другая, чтобы выдраться из сна и понять, что потолок в двухсотфутовой личной комнате окрашивает розово-лиловое дрожащее зарево. К горлу стремительно подкатило. Коннор сглотнул и резко сел. Его комната выходила на противоположную от места трагедии сторону, поэтому стекло не треснуло. И почти сразу он облегченно выдохнул. Все еще ночное небо заволокло тучами, и в них то и дело раскатывались дрожащие зарницы. Тем не менее мозг уже взбудоражился, и привычная машинерия закрутилась. Понимая, что это не остановить, Коннор поднялся и прошлепал к окну. Поток хаотических образов, прилетевших ему от Обрубка, медленно проплывал невероятными пейзажами. Они и правда походили на джунгли одичавшей Бразилии, только в гораздо большем масштабе. Наверное, такими земные джунгли могла бы видеть мелкая живность типа крыс. Возможно, искажение работы процессоров? Нарушение масштаба, нарушение цветовой гаммы... В конце концов, заглючившего андроида могла закоротить даже обычная картина с пейзажем, висящая в рубке его кораблика. Другой вопрос, кто бы ее туда повесил. Разве что шутники-конструкторы. Такие могли бы и резиновый хуй на присоске налепить на приборную панель. Коннор беззвучно осклабился собственному остроумному воображению. Мозги все еще не отпускало, и он решительно нырнул в шкаф. Остановить закипание серого вещества можно было прогулкой, упражнениями, наверняка еще подошел бы секс, но такое лекарство Коннор еще не пробовал и не был уверен, что его положительно встретят, начни он ломиться к кому-нибудь с зазывными кошачьими воплями. На часах смутно дрожали зеленоватые цифры, показывающие 4:50. Сорок минут до обычного подъема. Но сегодня – сдвинутый день благодаря сержанту Аллену. Утренняя тренировка отменялась, можно было смело дрыхнуть до семи. А потом, вероятно, месить грязь где-нибудь в полях. Коннор на цыпочках крался к выходу, когда за спиной шорхнуло. Он обернулся и увидел знакомую высокую фигуру. Лютер попал под световую полосу из окна и приветственно помахал. Коннор вскинул ладонь в ответ. Лютер тоже оделся для тренировки. В полном молчаливом согласии они проследовали к выходу, прошли мимо дежурного андроида, проводившего их внимательным взглядом, и вывалились в бодрящий осенний холодок. Кедровый запах растекался над чистыми слегка влажными дорожками, оседал на траве крупными холодными каплями, и все вокруг словно слегка ежилось в полудреме. Октябрь катился к концу, и вот-вот пора было менять легкую форму на утепленную. Они трусцой отправились по длинной ленте – пятимильный маршрут петлял между блоками казарм, выходя в лесок и потом ныряя к речке. Там, где путь пролегал между кронами, загривок обдавала почти сухая эфирная прохлада, в остальное время воздух забирался под одежду сырыми пальцами. Мерная трусца и чувство локтя постепенно замедлили молотилку в голове: шестеренки крутились все медленнее, всплывающие пузыри плохо оформленных предположений лопались один за другим. Полпути спустя всё остановилось, и Коннор подтвердил себе намеченную еще вчера цель: вцепиться в Скалу и вытрясти из него, что именно лично он успел увидеть, когда попал в объятия полуобгрызенного монстра. И, может быть, – почему Обрубок стал этим монстром.