Рейд с SeQretом на борту

Борт кузова откинулся, и "девятки" рванули на погрузку. "Что. Блядь. Происходит." – почти без интонаций отчеканила Норт. "Только мне показалось, что сарж не в курсе?" – уточнил Маркус. "Коннор?" "Я тут ни при чем!" "Спаси Иисусе", – лицемерно сказал Ральф, захлопывая борт. – Отряд, слушай команду, – все с тем же обезумевшим видом выдал сержант Аллен. – В связи с... – он поперхнулся, явно видя что-то свое на визоре. – С выдающимися успехами и личной инициативой, постоянно проявляемой отрядом номер девять, приказано: принять участие в операции "Метеор". – Так точно! – рявкнули все. Сержант обеими руками взялся за визор и абсолютно неуставно начал возить по нему пальцами, словно пытался выкопать нужные ему объяснения из куска пластика. "Где-где принять? – переспросил Гэвин. – В чем, блядь? Какой, нахер, метеор?" "Я умер, – выдвинул гипотезу Ральф. – И это мой предсмертный бред, а вы его участники". "Скала?" – сам себе не веря уточнил Коннор. Андроид молчал. "Скала, мать твою, это твоих рук дело?!" "Повышение личной эффективности происходит только если не сидеть на задницах, – откликнулся андроид. – Я спланировал все наилучшим образом". "Ты куда нас тащишь, ведро! – зарычал Гэвин. – Что ты там напланировал, человеконенавистник?!" "Вам же хочется быть лучшими, – почти безмятежно ответил Скала. – Это легко спрогнозировать. Я делаю так, как вам хочется". "Мы не хотим, чтобы нас пришибло падающим кораблем!" – подключилась Норт. "Он уже упал", – уточнил Скала. "Ты что, взломал Пентагон и настрочил на нас направление?" – одновременно разразился Коннор. "Мы все умрем", – твердо определился Гэвин. "Удваиваю во имя Господа нашего", – согласился Ральф. "Если умрете, значит, я зря на вас рассчитывал", – отрезал Скала. "Согласно последним исследованиям квантовые мозги практически не ошибаются", – внес нотку упадничества Лютер. "В жизни не предполагал, что моей миссией будет оправдывать ожидания ведра с хером!" – зашипел Гэвин. – Сэр, мы со всем справимся, – наконец нарушила молчание Норт. – Как правильно сказал майор после кубинского инцидента, за сторожами обязательно надо приглядывать. Большая честь – оказаться в ситуации, когда вся страна рассчитывает на нас. – Какая страна? – механически спросил сержант. – Америка, сэр, – разъяснила Норт. – Налогоплательщики, за чей счет строятся эти корабли. – А, – почти мучительно сказал сержант. – Точно. Молодцы. Отряд, приношу извинения за недостаточную мотивацию с моей стороны как командира. – Сэ-эр, – расплылась в улыбке Норт. – Мы охренительно мотивированы! Верно, бойцы? – Так! Точн! – рявкнули все хором. – Необычные личные задания повышают квалификацию и стрессоустойчивость отряда, – изрек Скала. – Ура. Сержант едва уловимо, но все-таки покраснел. И опять взялся вручную водить по визору пальцем. Грузовик несколько раз тряхнуло. "Что ты несешь про личные задания? – накинулась на Скалу Норт. – Что это еще за херня?!" "Я специализированный андроид стратегического назначения, – абсолютно серьезно пояснил Скала. – В мою задачу входит изучение и анализ различных событий, в том числе не вписывающихся в общепринятые рамки". "Нет, он все-таки ебнулся после госпиталя", – прокомментировал Гэвин. "На протяжении последнего года я аккумулировал теорию и выводил гипотезы, – невозмутимо сказал Скала. – Да, для этих целей иногда мной вносились корректировки, позволяющие отряду номер девять перемещаться по территории США". "Ни слова, – предупредила Норт. – Иначе ты не оставишь нам выбора и заставишь признать, что именно благодаря тебе мы не раз и не два оказывались на грани смерти. И тогда я лично тебя убью". "Этого я предусмотреть и тем более запланировать не мог", – почти обиделся Скала. Маркус удивительным образом молчал и даже не хватался за задницу, поэтому Коннор тоже выпал из яростного обсуждения, с алчным интересом уставившись на снайпера. Казалось, на красивое лицо то и дело падает легкая тень, и "прицельный" глаз вспыхивает в ней осколком аквамарина. "Маркус? – не выдержал Коннор. – О чем думаешь?" Снайпер перевел на него взгляд. Пару секунд смотрел, словно оценивал, а потом слегка улыбнулся. "Пустыня Пиннаклс", – только и сказал он. У Коннора от восторга трепыхнулось сердце. Он шумно вздохнул. О, это название он знал. Выжженные пронзительно-желтые пески Центральной Австралии три года назад послужили полигоном для крупной заварушки. Очень многое попадало там с раскаленных солнцем небес. Похоже, Маркусу было с чем сравнивать. Колонна покинула территорию "Рэдстоун Арсенал". Полностью автоматизированный КПП проводил отбывающих взорами мультимодальных камер, и внутренне Коннор слегка поежился. Сейчас каждого из них кропотливо сняли в трехстах ракурсах и сделали соответствующие записи в архивах. – Внимание, отряд, – встряхнулся сержант. – Даю вводную: разведывательный корабль миссии "Серенити двести пятнадцать" столкнулся с... с космическим мусором, – эти два слова сержант произнес с такой интонацией неверия, что сам тут же стыдливо откашлялся, – и сошел с курса. Вследствие износа двигателей... – тут он опять взял паузу. – Вследствие износа двигателей, – повторил сержант, – управление было потеряно. – Да, сэр, – отчеканила Норт. – В чем наша миссия? "Подождите, а как быстро изнашиваются двигатели? – не выдержал Лютер. – Эту часть я обычно не читал! Коннор?!" "Откуда мне знать! Ну может, месяц-другой? Это ж многоразовый корабль, болтался, небось, туда-сюда каждую неделю, вот и разболтало чего-нибудь". Колонна неслась по идеально гладкой асфальтированной ленте. Ветер хлестал в борта и сердито завывал в щелях. Сержант удручающе молчал. – Сэр? – повторила Норт. – Поскольку мы специализированный отряд, – медленно проговорил сержант, – нам необходимо убедиться, что экипаж корабля не представляет опасности. Коннор одним широким взглядом окинул отряд. Лица у всех сделались неуловимо одинаковыми – жесткими, сосредоточенными. Снайперы синхронно прищурили глаза, а Лютер с Норт словно продвинулись по шкале Мооса к твердым подбородкам сразу на два пункта. – Сэр, а данные по экипажу есть? – вскинул бровь Гэвин. – Не знаю, – сказал сержант Аллен. – Больше информации нет. Промчавшись десяток миль на предельной скорости, колонна свернула с ленты на хорошо раскатанную грунтовку и понеслась в поля. За спиной с базы "Рэдстоун" снимался бесконечный вертолетный рой, направляясь в сторону города. В кузове царило молчание, оно же поселилось и на внутреннем канале. Колонна резко свернула вновь, грузовик спрыгнул с грунтовки, всех нещадно затрясло, а потом включилась подушка, и движение стало чуть комфортнее. Настолько чуть, что почти незаметно. В кузове не было ремней безопасности, и на взгляд Коннора это больше всего говорило о том, собирались ли на самом деле пускать в него пассажиров. – Бля! – сквозь тряску выразил общий настрой Маркус. – Все... зубы... треснут! – Проведешь пару стримов... донатами отобье... бля! Гэвин не закончил, явно прикусив язык. Маркус обрадованно показал ему средний палец. На горизонте курился вулканический столб, грузовики гнали изо всех сил, а Коннор терзался ужасным вопросом. – Сэр! – наконец не выдержал он. – А что там насчет радиации? – Нет данных, – почти механически откликнулся сержант. – Черт... – Откуда ей взяться? – Лютер мертвой хваткой вцепился в борт. – Ядерного гриба что-то не видать. – Из космоса! – вдохновенно сказал Коннор. – С орбиты? Лютер даже отнял одну руку и покрутил пальцем у виска. Грузовик тут же подпрыгнул, и боевик лихорадочно схватился за борт вновь. – А если не с орбиты? – озвучил Коннор еще одну терзавшую его гипотезу. – Что если двигатель изношен, потому что... бля! Извините, сэр... Он из дальнего космоса? А? На сержанта Аллена было больно смотреть. По мужественному лицу чуть ли не шли судороги. Его настолько явно грызла абсолютная непредсказуемость миссии, свалившейся на отряд, как офицер на шифтера, что мука читалась в каждой морщинке. – Есть мнение, сэр, что мы туда едем зря! – проорал Маркус. – Экипаж явно размазало в оладушек на завтрак! – А у меня появилась теория по гипотети... бля... Извините! Гипотетической радиации! – так же проорал Гэвин. – Ставлю свои живчики, что мы теперь не будем размножаться! "Да идите вы на хер! – почти застонала Норт. – У меня от этих сраных таблеток и так либидо ниже ватерлинии, еще и радиация! Охренеть!" "Так это только на живчики влияет, – проявил оптимизм Ральф. – Они там того... чахнуть начинают и замедляться". "Не утешает!" – Анализ атмосферы не подтверждает, – сурово вклинился Скала, игнорируя тряску. – Корабль не оснащен ядерным реактором. – Тогда что там так бахнуло? – возмутился Ральф. – Точно ангел апокалипсиса ебнул огненным мечом! "Мой генофонд вне опасности", – порадовался Маркус. "Ценные художественные гены?" – влез Гэвин "Иди в жопу!" Коннор уже нырнул в интернет. Он готов был признать, что после операции на мозгах его аналитические способности начали работать чуть иначе. Чуть лучше, буквально на сотую долю процента. Но для человеческого мозга, который и так еле-еле использовал несколько процентов собственной мощности, это было серьезным бустом. Сейчас Коннор готов был поклясться, что Скала на что-то намекает. Когда андроид вот так не совсем договаривает до конца, значит следует немедленно копнуть глубже. И Коннор копнул, а вернее, смело сунул кончик пальца в безбрежный океан всего связанного с космосом, что раньше его интересовало примерно так же, как урожай рапса в Луизиане. "Сэр, может, вы в курсе? – меж тем доставала командира Норт, перейдя на внутрянку для сбережения лязгающих зубов. – Есть инструкции? Или хотя бы противогаз?" "Есть мое преждевременное старение от такой хуйни! – прорычал сержант. – Не успел выйти из госпиталя, как уже опять есть повод поседеть!" Норт захохотала вслух и тут же заткнулась, попытавшись замаскировать все кашлем. – Давайте пересмотрим тактику! – проорал Коннор тоже вслух. – Если он не ядерный, то жидкостный! – И че? – не уступил ему в громкости Маркус. – Это межпланетный движок! Ти-Рекс последнего поколения! Я уверен! Выпалив это гениальное предположение, Коннор на всякий случай сел по стойке смирно. Судя по лицам остальных, идея пронзила им печенки и селезенки. Все взгляды медленно поползли в сторону сержанта. Тот схватился за визор второй рукой. – Сэр, разрешите изменить мнение! – разродился Гэвин. – Если не радиация, то смертельный вирус из дальнего космоса! Или грибок! Мы все умрем! – Да вы сами грибки! – взбеленился сержант. – И я с вами командующий мицелием! Никто, блядь, не умрет, скорее я вас сам переубиваю! Слушай мою команду! Взять защитные костюмы химотряда! Если кто-то почует, что пахнет жареным, пусть сразу орет что есть мочи! – Так! Точн! – Рядовой Элмерз, не слышал! – Да, сэр! – протрубила Норт. – Я не планирую проращивать на себе грибок, сэр! Сержант рискованно перестал держаться, стремительно сунул обе руки под сиденье, и отряд немедленно присоединился. Вытряхивая из упаковки ярко-желтый шуршащий костюм-гондон и стараясь не слететь с сиденья, Коннор почти против воли призадумался, действительно ли он нужен тем, кто носит скин. Можно было бы спросить Скалу, но с этого человеконенавистника сталось бы заявить, что костюм нужен, – лишь бы поиздеваться над простыми смертными. Впихнуться в безразмерный мешок было той еще задачей, и кузов наполнился сдавленным матом. Умудрившись запаковаться в костюм с помощью череды йогоподобных корч, Коннор схватился за сиденье снова и с облегчением вздохнул. На спине негромко заработали компрессоры, фильтры и еще парочка умных устройств, повышающих шансы на выживание в недружелюбной среде. Стандартный комплект, который выдавали всем в "Рэдстоун", к счастью, был гораздо лучше любого другого. Это была еще более хардкорная версия, чем в Мату-Гросу. Во вступительной лекции для новоприбывших объяснялось это тем, что полигон может трансформироваться во что угодно, но теперь Коннора начали донимать подозрения, что оборудование готовили примерно на какой-то подобный случай. "Ведро, ты хочешь нас убить, – грустно сказал Гэвин из лимонно-шуршащих недр. – Не понимаю лишь почему ты выбрал такой дорогостоящий способ". "Этого нет в моих текущих планах". "А в будущих?! – беззвучно заорал Гэвин. – Мудила ржавый!" "Планы на будущее я еще не составлял, – отрезал Скала. – Заткнитесь, мы прибываем". Колонна действительно вышла на финишную прямую. Впереди зелень поля накрыло вывернутой землей, а по курсу торчало нечто огромное, плохо сочетающееся в воображении Коннора с космическими кораблями. Шаттлы, ракеты, беспилотники – все это должно было конструироваться по правилам аэродинамики, чтобы успешно проходить сквозь атмосферу. Здесь же бугрилось что-то несусветное. Земля горела, херня источала дым, но больше ничего не взрывалось, и горячий ветер сквозь фильтры ничем не пах. – О, а вон и спецназ! – глухо заорал Ральф, маша рукой в нужном направлении. – Гля! Все немедленно выполнили призыв. Коннор кое-как сквозь пыль и бьющее в глаза солнце смог разглядеть еще один караван, движущийся со стороны Хантсвилла. "Ведро, ты за это поплатишься, – пообещал Гэвин яростно шурша. – Лучше б я остался в Детройте!" "Не советую, – невозмутимо ответил Скала. – Там проблемы с девиациями". Колонна резко начала тормозить. Грузовик аж повело юзом, все в кузове дружно заматерились. Четко, словно в балете, машины выстроились в линию, и из них деловитым горохом немедленно посыпались андроиды. Они стремительно заняли позицию перед неведомым командиром, вытянувшись во фрунт. – Вниз! – скомандовал сержант. Чувствуя леденящий холод на загривке, Коннор перемахнул борт. Скин помог приземлиться без потерь, и, хрустя полимерами на всю округу, Коннор рванул к построению. Автомат то и дело пытался соскользнуть с плеча. Несколькими секундами позже люди возглавили строй. Сержант встал перед ними и знакомым образом замер, явно считывая информацию с визора. – Первый, второй, третий отряды – действовать по инструкции! – наконец определил он. – Девятый отряд, дополнительная вводная! На месте операции обеспечивается кросс-слепая зона! Всем быть не просто внимательными, а дохуя внимательными! – Да, сэр! Андроиды без всяких слов выражали твердое "да" по любому вопросу, озвученному командованием. Краем глаза посматривая, как желтый мешок буквально трещит на Лютере по швам, Коннор старался думать о чем угодно, но только не о кросс-слепой зоне. Это было настолько редкое и хреновое явление, что он даже не утруждался фантазиями на тему, в какой ситуации ему придется с подобным столкнуться. Скала действительно был пластиковым ведром, не способным спрогнозировать простые человеческие последствия. "Ну что, ублюдок механический, ты уже готов наблюдать, как нас будут расстреливать в случае чего?" – осведомился Гэвин. Сержант подтянул манжеты и окинул всех взором сквозь прозрачное стекло. – Пошли! – скомандовал он. Скала молчал, точно у него отрубилась связь. "Мудила", – мрачно сказал Маркус. "Нет, – словно очнулся Скала. – Я этого не допущу". Трусцой спеша за сержантом и опять поправляя автомат, Коннор криво ухмыльнулся. В слепой зоне вводился режим особенной опасности. Сверхсекретные миссии уровня "выкрасть ядерную бомбу" или "похитить из лаборатории супервирус" требовали соответствующего сопровождения. Группа сопровождения наделялась полномочиями зачистки исполнителей, если что-то пойдет не так. В кросс-слепой зоне появлялась вторая группа – для полной ликвидации всех без разбора. * * * "Богопротивное место, – бухтел Ральф. – Сатанинская язва как она есть. И выйдут черви из гниющей утробы..." "Заткнись!" – не выдержал Лютер. Перед этим Ральфа затыкали все поочередно. Снайпер утихомиривался на пару минут, а потом заводил снова. Миссию "Серенити" частично расплескало в кратере, образованном во время приземления, и, по совести говоря, Коннор с Ральфом был абсолютно согласен. И насчет сатанинской язвы, и по поводу червей. Корабль выглядел как сраный улей в Мату-Гросу. Что-то бесформенное, поплывшее, покрытое бесконечными наростами. А самое неприятное – эта дрянь от него уже слегка расползлась. Как если бы лопнуло инопланетное яйцо, и из него повытекало всякой мерзости. Перепаханная почва пружинила под ногами, и Коннор то и дело кидал туда взгляд: мерещилось, что сейчас полезут мины или Шай-Хулуд собственной персоной. Дополнительно угнетало, что больше людей на место не прибыло. То ли в таких кейсах они вообще не были нужны, то ли командование экономно решило, что в случае чего пусть лучше дохнет маленький компактный отряд. Второй караван так и не доехал, оставшись на безопасном расстоянии. Коннор жопой и шкурой ощущал, как всех возле кратера пристально рассматривают в прицелы. Пластики копошились внизу. Подогнанные "Буффало" держали хоботы пенотушителей наготове, грузовики химзащиты развернулись во всю мощь походно-полевого оборудования. Андроиды сновали между машинами и кораблем, и, казалось бы, эта деловитая механическая суета должна была успокаивать, но по рукам под скином все равно то и дело бегали мурашки. Потело за ушами, визор чуть рябил из-за респиратора, в целом хотелось как можно скорее убраться с зачумленной территории. Больше всех страдал Гэвин, умудрившийся развешать весь свой арсенал поверх костюма. Ему сержант Аллен категорически запретил минировать окружающую местность. Также он отказал в возможности на всякий случай заминировать один из грузовиков. На предложение Гэвина использовать кого-нибудь из андроидов как самоходное орудие судного дня в случае чего сержант аж обложил рядового Рида матом персонально, хотя, за исключением недоброй памяти Арктики, такого за ним не наблюдалось. Перевыполнив норматив по спортивному нытью, Гэвин смирился. Прилюдно рассчитав длину окружности, представляющей собой кратер от приземления, сержант распределил всех, включая себя, на равном расстоянии друг от друга. Даже Скала был признан тем, кто достоин в случае чего стрелять в металлопластиковые затылки собратьев. К счастью, сержант проявил еще и психологическую дальновидность, поэтому бойцы девятого отряда не просто торчали на местах в полтораста футах друг от друга, а непрерывно двигались по кругу. Скала любезно транслировал на визоры схему с раскиданными по ней маркерами, и если кто-то нарушал дистанцию, то нарушителя тут же помечало позорным красным цветом. Чаще всех выпадал Гэвин, тут же начинавший орать, что ему попал камешек в ботинок и пусть его не трогают всякие бездушные механизмы. Таким образом все получили прекрасную возможность осмотреть летающий саркофаг со всех ракурсов. Выход в интернет был задавлен глушилками, но теоретизировать никто не запрещал, и Коннор вполпридыха озвучивал "девяткам" приходящие в голову мысли. Движок третьего поколения производства "Спейс-Икс" бахнул, как метко выразился Гэвин, на все деньги. Многоразовый транспорт наверняка мог бы еще пару раз смотаться на орбиту, но теперь все вылетело в торпедную трубу. Коннор успел "обнаружить" на корабле гипотетические следы инопланетного нападения, гипотетическую же микрофлору грибка-убийцы из соседней галактики и, исключительно чтобы понервировать Ральфа, гипотетическую печать зверя, выложенную окалиной на дюзах. Засевшие в отдалении андроиды тоже подверглись теоретическому анализу, но насчет них Коннор разговаривал уже только сам с собой, чтобы не грузить ужасными картинами товарищей по отряду. Пока что в его личном рейтинге доминировал немедленный ядерный удар с близкого расстояния. Возможно, из ракетомета. Два часа такого увлекательного времяпрепровождения спустя главный в группе андроидов-исследователей дал белый сигнал. "Чисто", – продублировал Скала. "Чисто", – согласился сержант Аллен. Наверняка где-то на второй заградительной линии кто-то получил этот воодушевляющий доклад. Волоски под скином ощутимо расслабились, нервные мурашки почти исчезли вместе с гнетущим чувством опасности. Андроиды взялись в буквальном смысле разбирать корабль. Грузовики отважно перевалили границу кратера и медленно поползли вниз, продавливая мягкий грунт широкими лентами гусениц, накинутых прямо поверх колес. Заискрилась холодная резка, раздались знакомые звуки нещадно расчленяемого металла. Андроиды, точно муравьи, разделывали труп по кусочкам и кропотливо переносили на транспорт, чтобы потом уволочь всю эту дохлятину в гнездо. Так сказать, порадовать маток – руководителей научных отделов. Коннор даже ухмыльнулся от такой великолепной ассоциации. Яйцеголовые и так всегда виделись ему особенными хлюпиками, не приспособленными к нормальной взрослой жизни, а теперь они в воображении еще и сделались жирненькими и беспомощными. "Освободить периметр! – скомандовал сержант. – Группа кросс-контроля останется для дистанционного наблюдения!" "Сэр, мы так ничего и не взорвем?!" – застонал Гэвин. "Рядовой, ты рвешь мне нервы, и это для тебя плохо кончится!" Отряд отозвался безжалостным хихиканьем на приватном канале. Все уже стягивались к месту, где застыл Скала – напротив условного главного люка. С этой стороны корабль разобрали больше всего, и Коннор даже ускорил шаг, чтобы полюбоваться на немыслимо искаженные перегородки собственными глазами. – Им словно в регби играли, – оценила Норт, приставляя ладонь ко лбу. – Вон как все стойки повело. Маркус отчаянно примеривался объективом из пальцев к кадру, периодически хватаясь за задницу, а каждый третий раз – за карман. Сквозь костюм достать смарт было невозможно, поэтому снайпер выразительно страдал. Впрочем, делал это больше на публику, потому что даже будь смарт у него в руках – он в жизни бы не сделал ни одного снимка. Как и все остальные. Подобные телодвижения расценивались бы как тяжкое военное преступление. С самых дальних подступов притащился Лютер, тоже машинально щупающий карман, и весь отряд оказался в сборе. Скала пристально всматривался в корабль, а взгляды "девяток" постепенно скрещивались на нем лазерными прицелами. Не смотрел на андроида только сержант, лишенный знания о том, на какие аферы способен стратегический образец, делающий "как лучше". "Ну что, много интересного узнал? – ядовито осведомился Гэвин. – Как там великие планы? Апокалипсис близко?" Скала гордо промолчал. Сержант короткими отрывистыми фразами общался со вторым отрядом – те так и не приближались, соблюдая разумную осторожность. Видимо, действительно были вооружены ракетометами. – Сэр, за время дежурства ничего не обнаружено, – отрапортовала Норт, едва сержант замолчал. – Никто грибок не проращивает? – глухо осведомился тот. – А происхождение важно? – уточнил Маркус. – Допустим, если плесень, как на булочке, сэр... – Я вам устрою свадьбу гриба с хлебом, – пообещал сержант. – Шутит он! – Прошу прощения, сэр, – вздохнул снайпер. – О, а что это там? Он вскинул винтовку и прищурил обычный глаз. Как обычно, ярко-голубое око на мгновение широко открылось, а потом словно сфокусировалось, чуть подвигав "шторками" века. – Нашли грибок, – не удержался Гэвин. Ральф тоже вскинул "Штайр" и вгляделся. – Что? – напряженно спросил сержант, одновременно пытаясь подкрутить недоступный регулятор на визоре. – Пластик тащат, сэр, – уведомил Ральф. – Половину пластика, – опять уточнил Маркус. – Верхнюю и весьма попорченную. Та-ак, кладут на носилки. Ух и много, наверное, интересного в этой голове, сэр. Как думаете, на Меркурии он бывал? Сержант покрутил пальцем у виска, перестав крутить у визора. Снабженный авторитетными подсказками мозг быстро подстроил далекую картину, и Коннор почти сам разглядел происходящее. Возможно даже ту самую половину андроида из экипажа. Но скорей всего это была иллюзия, созданная усердной работой воображения. Андроиды с носилками устремились к машине и оперативно погрузили туда добычу. Остальные так же быстро и сосредоточенно заканчивали свои задачи. Наполовину разломанная скорлупа корабля осталась лежать посреди земляной раны. – Интересно, я воображал, это все растворят в кислоте, – задумчиво сказал Лютер. – Чтобы и следа не осталось. – Как ты это представляешь? – хмыкнула Норт. – Отвезти на завод? – Ну почему, так, пф-ф – сверху, – изобразил Лютер пальцами душевую лейку. – Прекратите выдумывать, – буркнул сержант. – Слушай следующую команду: сопровождаем грузовик в Рэдстоун, на нас личный контроль. И не вздумайте трогать андроида руками. Увижу – отрежу по колено. Маркус поднял винтовку, аккуратно повесил за спину и опасливо попытался спрятать руки в карманы. Грузовик солидно попер вверх. Машины химбригады развернулись, и андроиды начали разматывать с них длинные шланги. – А вот и кислота, – обрадовался Лютер и широко заулыбался под респиратором. – Норт, я выиграл! Норт досадливо погрозила ему кулаком. Шланги вздулись, и из них хлынула пенящаяся жидкость. Весь девятый отряд в едином порыве отступил на несколько шагов. Снайперы даже сморщились под забралами шлемов, хотя сквозь респираторы ничего не долетало. – Не люблю промокшие ноги, – разъяснил всем Гэвин. – От этого бывает запрещенная командованием простуда. Грузовик перевалил бортик кратера и остановился. Сержант махнул рукой. Девятый отряд устремился вперед, твердо видя целью кузов, затянутый тентом. Последним влез Скала, и все торжественно расположились вокруг ценной добычи. От андроида действительно осталась только верхняя половина. Причем, судя по слабому голубому свечению регулятора, – это была все еще немного функционирующая половина. И вдобавок, как и говорил Ральф, изуродованная. Неестественно вытянутая голова, какое-то месиво в районе глаз, из-за чего казалось, что этих глаз было больше двух. Бочкообразная грудная клетка, плечевые шарниры, явно прокручивающиеся на триста шестьдесят градусов. Низ корпуса словно расплавился и превратился в вялые щупальца медузы. "Мне не нравятся его повреждения, – тут же сообщил Гэвин. – Что это за сопли и почему он не в саркофаге?" "Руки не тяни, откушу, – пригрозила Норт. – Мне тоже не нравится". Коннор пялился во все глаза, строго исполняя наказ о руках. Маркус вообще на свои руки сел. Лютер машинально елозил по недоступному карману, явно отчаянно мечтая достать бук и что-нибудь на эту тему поискать. "Скала?" "Информации недостаточно". На канале отозвались синхронным разочарованным шипением. Грузовик неторопливо пополз по перепаханной почве. За бортиком кратер отдалялся все больше, а скорлупа в нем заметно проседала. "Хотел бы я знать состав того "Проктер энд гэмбла", которым сейчас растворяют этот жировой налет на теле нашей планеты, – завистливо сказал Лютер. – Я о таком даже не читал!" "Одно мы можем сказать определенно – пальцы туда совать не стоит", – сделал научный вывод Маркус. Посматривая на андроида, в отряде заулыбались. Грузовик постепенно набирал ход, но на этот раз его трясло не так сильно. Видимо, водитель все-таки не хотел, чтобы ценную улику швыряло по всему кузову. Разумнее было бы привязать добычу покрепче, но, кажется, андроидам это просто не пришло в их пластиковые головы. Со стороны кратера раздался тяжкий звук ломающихся конструкций. В кузове все инстинктивно ухватились за различные стойки. Сержант Аллен сурово впился в сиденье обеими руками. "Милостью Господа нашего, – торжественно сказал Ральф, – миновала нас чаша гнева..." Андроид открыл глаза. Прямо в том месиве, что залепляло верхнюю часть его головы. Все четыре. Сначала Коннор увидел в них сплошную черноту, гораздо более плотную, чем "прицельный" глаз Ральфа. А потом в этой черноте засветились тончайшие красные окружности. И они двинулись из стороны в сторону. – Твою мать! – Иисусья срань! Все шарахнулись абсолютно одинаково, изрыгая различные проклятья. – Назад, – шевельнулись белые пластиковые губы. Норт выхватила пистолет и прицелилась. – Наза-ад... – Какого хера! Сержант Аллен, сэр! – Наза-а-ад! Вопль неожиданной силы взорвался в полотняном кузове, точно бомба. А затем к нему присоединился чудовищный лопающийся звук. – Сзади! – заорал Коннор, сам себя не помня. В паре сотен ярдов от них в ослепительно голубое небо ударила такая же ослепительная синяя молния. Или даже не молния, а столб света. А может быть и не света, может быть, какой-то другой чистой энергии... – Сто-о-ой! – заорал выживший андроид. Норт нажала на спуск, и одновременно с грохотом выстрела грузовик резко заложил вираж вправо. – Бля-я! Все, кто был в кузове, полетели кто куда. Норт успела ухватиться за затяжки тента, Ральф врезался в Маркуса, и вдвоем они прибили к хлипкой стенке Гэвина. Лютера откинуло к заднему борту, Коннора швырнуло на носилки с андроидом. За треть секунды полета он успел страстно возжелать ни в коем случае не соприкасаться с этим обрубком. Скин неожиданно сделался твердым, почти согнул его в немыслимую позу – и Коннор умудрился приземлиться в акробатическом па: на одной руке и одной ноге. Обрубок свалился с носилок и в нелепой пародии на объятия влетел прямо в Скалу. Белые руки сомкнулись на черном шлеме. – А-а-а-а! Механический вопль начался как треск помех и мгновенно дорос до почти ультразвукового визга. Кричал не Обрубок, а Скала. Скин стекал с него электрической волной, обнажая черный пластик. Не думая ни секунды, Коннор схватил Обрубка поперек корпуса и дернул. – Пусти... бля! Грузовик мотнуло опять. Словно что-то – или кто-то – заставляло андроида за рулем бросать этот руль из стороны в сторону. На этот раз Лютер не удержался и рухнул на Норт. – Твою мать! – заорала та, резко отбрасывая руку с пистолетом в сторону. Скала и прицепившийся к нему Обрубок сверхмассивным тандемом прибили Коннора к скамье, едва не вышибив из него дух. Скин еле-еле справился. Сил на вопли не хватило, и Коннор просто вцепился в башку вредительского андроида и рванул ее на себя. Та неожиданно легко поддалась, запрокидываясь так, что у человека уже кадык бы выскочил наружу. Черно-красные глаза нашарили Коннора, и одна рука резко метнулась ему навстречу. Увернуться Коннор не успел. Грязно-белая ладонь распласталась по защитному стеклу респиратора, визор хрустнул – по пластику выстрелила трещина, – и мгновение спустя вся визуальная составляющая превратилась в белый шум. Горошина в голове раскалилась за долю секунды. Боль вспыхнула в обоих полушариях разрывным. Белый шум становился все безумнее. Миллион раскаленных иголок терзали сетчатку, выжигали ее дотла, чтобы отпечатать на ней... Что-то... Что-то невозможное... Джунгли Мату-Гросу, но возведенные в терабитную степень. Чудовищные заросли неистовых цветов. Фиолетовые, черные, все оттенки красного и розового. Темно-багровая почва под ногами, желто-зеленое небо, мелькающее высоко над головой, радиочастотные помехи, отказ систем наведения, токсическое поражение биокомпонентов... "А-а-а..." Магнитное поле переменчиво, гравитационная составляющая отрицательно влияет на, н-на-а-а... "А-а-а!" Отказ, отказ, отказ, программное обеспечение нестабильно, цепная реакция, основные логические модули повреждены... "А-а-а-а!!! Я больше не могу здесь находиться! Я хочу обра-а-а-а!.." Двигатель перегружен, невозможно поддерживать курс, слишком длительное воздействие, слишком, слишком... – Отпусти его! Отпусти, сукин ты сын! Голоса пробились сквозь вой и свист электромагнитных помех. Коннор ощутил, что у него есть тело. Это тело рванули так, что чуть не слетела голова. Чудовищные ландшафты дрогнули и рассыпались на миллион блестящих иголок. Коннор снова оказался в кузове. Сержант Аллен мертвой хваткой держал его поперек корпуса, и его лицо было так близко, что их визоры едва не соприкасались. Двигатель перегружен, перегружен, фотонная реакция в течение... – Выключите его! – заорал Коннор. – Все в порядке! – сержант тряхнул его. – Мы его обезвредили! – Не его! – снова заорал Коннор, мучительно чувствуя, что путается в словах. – А его! Этот! Хренов! Кора-абль! Тент наполовину сорвало, и он видел, как голубое излучение продолжает херачить в небо. Поврежденный двигатель выдавал фонтан частиц в атмосферу, и каждую секунду поток все усиливался, приближался к красной черте... Сержант обернулся туда же. Грузовик опять дико тряхнуло. Голова у Коннора мотнулась, и он увидел андроида, прибитого к полу. Его в буквальном смысле приколотили багром. – Двиг-гатель! – зубы у Коннора лязгнули. – Он не потушен! Он сейчас даст вспышку, сэр! – Сэр! – проорал Гэвин, держащий наполовину рухнувшего на него Скалу. – Прошу прощения сэр, если что, я во всем виноват! – Чего?! – не по-уставному заорал сержант. Гэвин вскинул руку. Грузовик содрогнулся так, словно протаранил что-то, и палец Гэвина легким, почти беззаботным движением нажал на кнопку детонатора. – Рядовой, я тебя сожру с потрохами! – успел сказать сержант. А потом наступила звенящая тишина. В этой тишине грузовик медленно и как-то даже изящно взмыл в воздух. Совершил полный оборот, по ходу которого все белковое и пластиковое содержимое кувыркнулось и врезалось в беззвучно прогнувшийся тент, и устремился к поверхности. От удара, казалось, кишки выплеснулись в желудок, тот в мозги, а мозги из носа. И тишина превратилась в страшный гул. Даже не в грохот, а в монотонный непрекращающийся рев, раздирающий все вокруг. Солнечный день стал мертвенно-белым. "А-а-а-а! – дико заголосило прямо в голове. – Я не хо-о-очу-у-у!" Уцелевший грузовик понесло кувырком. Все внутри яростно держались кто во что успел вцепиться после падения, и неожиданно Коннор очень четко и ясно увидел, как Скала абсолютно механическим рваным движением перекатывается к Обрубку. На черном экране визора плясало серебряное безумие помех. От земли до самого неба все ревело и завывало, белое сияние разрасталось все сильнее, и чудовищные длинные тени стремительно проносились в поле зрения, когда грузовик делал очередной разворот. В какой-то момент машина встала на колеса и попыталась затормозить, отчаянно заваливаясь набок. Надсадный рев за бортом начал менять тональность, еще секунду машина балансировала на тонкой грани между равновесием и падением – и все-таки не выдержала. "А-а-а-а!" Тяжелый грузовик бахнулся набок и полетел дальше. Все, что не было закреплено намертво – оторвалось окончательно. Мир бесповоротно сделался ослепительно-белым и контрастно-черным. Тент разорвался сразу в двух местах. Скала раскинул руки и схлопнул их обратно. Голова Обрубка, оказавшаяся в точке, где сошлись широкие ладони, лопнула. Брызнула серебристая жидкость, Скала сделал обеими ладонями движение в разные стороны, точно раскалывал грецкий орех, и надрывный вопль смолк. Грузовик издал отчаянный стон и наконец прекратил содрогаться. Словно только и дожидаясь этого, все еще тянувшийся где-то за пределами их крошечного мирка рев неожиданно взлетел в горние выси, превратился в длинный надсадный выдох, а потом тоже оборвался. Сияние исчезло, и внезапно все вокруг показалось каким-то тускло-синим, будто в темной комнате включили ультрафиолетовые лампы. Коннор беспомощно заморгал. А потом за бортом радостно завыл ветер. В опрокинутом грузовике слышно было только тяжелое дыхание. Коннор осоловелым взглядом обвел всю картину разом. Снайперы и Лютер в дружеском тройственном объятии валялись на самом дне. Рядом с ними прикорнули носилки. Скала и окончательно ликвидированный Обрубок застряли между двумя скамьями, сломанными и снесенными на один борт. Чуть выше спиной к каркасу приклеился Гэвин. Норт заняла стратегически выгодную позицию на бывшем потолке, раскорячившись так, что смотреть на нее было больно. Сержант умудрился приземлиться рядом со Скалой, но поверх обеих скамеек. Самого Коннора изрядно приложило о стенку кабины, и за нее он и зацепился до боли в пальцах. – Вот именно поэтому, – изрек Гэвин, – я и останавливался зашнуровать ботинки. – Рядово-ой... – со свистом выдохнул сержант. – Вот именно поэтому, блядь, я тебя вообще подпускать к объекту не хотел! – Все, что не поддается логике, лучше взорвать, сэр, – невозмутимо объяснил Гэвин. – Жидкостный двигатель – и взорвать? – подал голос со своего места Лютер. – Да у тебя вместо головы – жопа! Прошу прощения, сержант, сэр! – Мне кажется, у меня уже растут рога, – застонала Норт со своего места. – Прямо чувствую лучевое поражение! Коннор открыл рот и понял, что не может сказать ни слова. Похоже, он сорвал горло, пока Обрубок транслировал ему в зрительные нервы свое больное видение мира. Коннор зажмурился, потряс головой и снова глянул на мир. Окружающая действительность сделалась чуточку ярче и натуральнее. – Отчитаться по переломам! – хрипло каркнул сержант. – Из кого выпали органы – доложить! – В норме, сэр, – первым, почти удивленно, сказал Маркус. После секундной паузы отозвались и остальные "девятки". Коннор даже пощупал себя, насколько хватало сил. Все тело ныло, но нигде не вспыхивала тревожная злая боль. – Спасибо экзоскелетным полимерным технологиям, – сказала со своего места Норт. – И госпиталю. Нас явно улучшили. – Вот так звучат трубы Иерихоновы, – невпопад сказал со дна Ральф. – Верую, ибо узрел. – Это не трубы, а взрыв двигателя, – непримиримо возразил Гэвин. – Скала подтвердит. Ведро! – По масштабу сопоставимо, – проскрипел Скала. – Радиации нет. Юнит SQ800 цел. – Сэр, мы не обрастем рогами, – радостно доложила Норт. – Разрешите поднять грузовик? Сержант поднял руку и с недоумением осмотрел пальцы, забрызганные серебристым. Отер их об одежду и посмотрел в сторону андроидов. – Что это за херня? – с отвращением спросил он. Вдалеке опять завывала сирена. – ДНК тараканов, сэр, – грустно ответил Маркус, пытаясь отклеиться от товарищей. – Теперь натурально из внешнего космоса. * * * Следовало признать, что девятый отряд преследует карма. Когда побитый жизнью грузовик медленно прополз КПП "Рэдстоун Арсенал", у ворот уже собрались желающие поприветствовать "сраных выскочек" и посвистеть им под колеса. – Если в столовой я увижу хендмейд-открытки, я кого-нибудь убью, – изрекла Норт. Грузовик еще больше сбросил скорость, вползая в толпу. По лицу сержанта Аллена пробежала злобная судорога. Прошипев что-то плохо слышимое сквозь респиратор, он заколотил в стенку кабины. На той засветился экран обратной связи. – Андроид, слушай команду! – приказал сержант. – Включить брандспойты! – Да, сэр. – Вот теперь нас точно возненавидят... Продолжить фразу Маркус не успел. Впереди взрыкнуло, заревело, и с шумом ударила вода. Сквозь нее с трудом можно было расслышать ор и матюги, но Коннор их представлял очень живо. Под колеса идущих следом в колонне машин потекла река. – Водные процедуры полезны для иммунитета, – изрек Скала. – Ха. Ха. Ха. – Утри кончу, – прохрипел Гэвин, одним глазом посматривая на сержанта. – А потом разговаривай! Скала оглядел форму, забрызганную серебристым, и скрипнул так громко, что лица окружающих пошли гримасами. – Мы все с вами утремся, – напророчил сержант, плюхаясь на кое-как стоящую скамью, которую лично с девятым отрядом сам приклеивал на мат и сопли. – А особенно достанется кое-кому, заминировавшему место посадки! – Надеюсь, мне выдадут медаль, сэр, – бодро сказал Гэвин. – Проявленный мной героизм, смекалка и решительность позволили в кратчайшие сроки... Сержант мученически зарычал, перекрывая хоть и слегка ослабевший, но все еще громкий шум воды. – С глубокой личной неприязнью вынужден признать, что это был дальновидный проступок, – неожиданно выдал Скала. – Согласно модели деградации двигателя "Ти-Рекс-десять" погасить реакцию можно только пировоздействием. Что и было осуществлено благодаря действиям рядового Рида. – Прекрати исторгать секретные сведения вслух! – зарычал сержант. – Виноват, сэр, – забубнил Скала. – Как стратегический андроид последнего поколения... – SQ800! Скала умолк. Гэвин вскинул обе руки и показал два больших пальца. Скала чуть повернул голову и демонстративно посмотрел куда-то в сторону. "Цун-де-ре", – по слогам выговорил Лютер. "Чего-чего?" "Типаж в психологии анимации, – пояснил боевик, рассматривая облитый перчаткой кулак. – Демонстрирует ненависть к объекту любв..." Связь прервалась. Скала все так же смотрел куда-то в сторону. Лица "девяток" начали расплываться в ехидных улыбках. "Все любят Рида!" – четко проартикулировал губами Гэвин и развалился на скамье. Та заскрипела и начала просаживаться. – Не упади в опасный объект, рядовой! – тут же проявил бдительность сержант. – Иначе кончишь жизнь в лаборатории! – Сэр, а в какую лабораторию мы повезем объект? – поинтересовалась Норт, постукивая мыском ботинка в паре дюймов от раздавленного тела. Было хорошо заметно, как ей хочется его пнуть. – Кто это "мы", – мрачно сказал сержант. – Мы с вами высадимся там, где сели, и пойдем писать доклад. В грузовике хором застонали. – Зато не надо будет чистить транспорт, – подбодрила всех Норт. – Ура.