Рейд с SeQretом на борту

Стремительно спускаясь по ступеням, Коннор то и дело раздувал ноздри, стремясь уловить запах паленого. Хотя форма из негорючей ткани и скин полностью защитили от поджаривания разных частей тела, пока "девятки" мчались сквозь полыхающую крышу, мозг все равно нашептывал, что где-нибудь точно проскочила неучтенная искра. Он бы еще нашептывал, что вот-вот крыша обвалится им на голову, но на прощание пилот "Дефианта" передал, что к ним уже выдвинулись вертолеты пожарной службы с пенными "бомбами". Так что скорее был риск утонуть во взбитых пузырьках, словно инстадива в шампанском. Лифты в высокотехнологичном айтишном небоскребе, само собой, не работали. Вариантов была масса: то ли их остановила сиситема пожарной безопасности, то ли террористы таким образом пытались заблокировать подходы к себе, то ли наоборот – уже их блокировали, чтобы крысы не сбежали из клетки. Но ни один вариант не делал жизнь лично Коннора Фаулера удобнее. Отсчитывая мелькающие мимо таблички с номерами этажей, Коннор пытался представить, кого они увидят, когда окажутся на пятидесятом. Сержант уже сообщил, что через сорок девятый прошла служба безопасности здания и никого там не обнаружила, кроме перепуганных гражданских. Норт, Лютер и Скала оторвались на пару лестничных пролетов. Если б не крутые повороты и страхующие перила, Коннор был уверен, они бы уже прыгнули на девятнадцать этажей, даже не задумываясь. Сержант оставался в хвосте, и его присутствие подгоняло хлеще всякого духа соревновательности. Кажется, Коннор поставил парочку собственных рекордов по беготне по лестнице в ограниченном пространстве. Эверглейдс и Йеллоустоун прошли для него определенно не зря. – Стоять! – неожиданно рявкнул сержант. – Всем стоять! Девятый отряд дружно замер. Сержант вскинул ладонь к виску и прижал сбоку от шлема, точно прислушивался. – Вскрыт пятидесятый этаж, – быстро сказал он. – Пусто! – Не понял, сэр! – Гэвин сделал шаг вперед. – В каком смысле? Они сбежали? – Тишина в эфире, – так же резко произнес Скала. Сержант застыл вполоборота. Скала сделал длинный скользящий шаг и приложил ладонь к стене. – Лифты, – только и сказал он. На визоре у Коннора засветилась слабая сетка небоскреба, и он моргнул, делая ее четче. Лифт, отмеченный как скоростной служебный, стартовал с пятидесятого этажа. Ускоряясь, он уже прошел шестидесятый и теперь поднимался еще выше. – Вторая студия! – сообразил Коннор. – Твою мать, сэр, смотрите! На семьдесят девятом этаже прямо под горящей крышей находилась еще одна чертова студия. Лифт остановился, и на схеме даже мигнул зеленый огонек, показывающий, что лифт благополучно прибыл. – С-сука, – прошипел сержант. – Бегом! Вход на семьдесят девятый этаж был перекрыт наглухо. Хрипя и потея, Коннор сунулся к панели доступа. Сердце колошматилось на пределе, ноги ломило, легкие горели. Скала уткнулся почерневшим пальцем в гладкие платы и, судя по визору, пытался заняться тем же, чем и Коннор – пробиться сквозь уровни защиты. Сдернув с пояса любимые инструменты, Коннор присоединился. Свободной рукой Скала ухватил его за плечо, и эта ладонь полыхнула не слабее, чем огонь на крыше. Проломиться через первый слой оказалось до смешного легко, под ним был второй, третий – и чем дальше Коннор углублялся в хитросплетения шифров, тем сложнее становилось понять их логику. Тут действовало не просто каскадное усложнение, а еще и какие-то игры разума. – Сэр, нужен отвечающий за инфобезопасность здания, – хватая воздух, доложил Коннор. – Это будет гораздо быстрее! – Они не могут, – так же тяжело дыша ответил сержант. – Вот уже десять минут как не могут. Вариант "Б" – вскрывать все нахер сквозь стену. Все понимают риск? – С ядерным душком, – выкашлял Гэвин. – Камера, два часа! – предупредила Норт. Она единственная словно и не бежала сраных почти тридцать этажей обратно. Коннор не отрывал взгляда от своего терминала, но живо представил, как медленно поворачивается всевидящее око в металлической оболочке. – Работаем, – выдохнул он. – Смотреть во все, – предупредил сержант. – Сюрпризы отстреливать на подлете. На терминале сердитой стеной бежали несколько статус-баров, отображающих успехи Коннора и Скалы по развинчиванию электронных замков. Сложные шифры требовали сложных инструментов, поэтому Коннор бессовестно пользовался мощностями Скалы, разложенными перед ним на цифровом блюдце. – Эвакуация здания начата, прибыла группа поддержки, – прокомментировал сержант что-то, падающее только ему на визор. – Переговорщики в пути. – Давай, давай, – азартно засипел Коннор, чувствуя, как чип в голове разве что не источает сияние. – Сэр! Узнайте у них, что это за умник такое напроектировал... так, сейчас... Он обвел стилусом часть кода, толкнул ее в сторону Скалы, и терминал подтвердил отправку сообщения. – Принял, передаю, – тут же отозвался сержант. Коннор перескочил на следующий блок. Ладонь Скалы продолжала припекать сквозь форму и скин. Едва слышно шумели затылочные щели. Огонек доступа по-прежнему откликался раздраженными красными вспышками. Коннор постарался отогнать ощущение, что его собственный чип теперь так же сердито мерцает. – Мне кажется, или тут чем-то попахивает? – подал голос Маркус. – А ты респиратор не снимай! – рявкнула Норт. – Я и не снимал. Просто... Блин, я не пойму, что это? Вы не ощущаете? Коннор мысленно взял себя за шкирку, приказывая не отвлекаться. – Это не воздух, – внезапно сказал Ральф. – Это его отсутствие. – Что? – Кислород! – опять первой среагировала Норт. – Сэр! – Вижу – откликнулся сержант. – Всем на замкнутый цикл, Манфред, Гарднер – пройтись по схеме, найти систему вентиляции и пробить к херам! Скала наклонился, вывернул руку в локте и сдернул с разгрузки Коннора плоский кейс. Так же одной рукой, невероятно изгибая пальцы в разных направлениях, вытряхнул кислородные таблетки и одну за другой вщелкнул в кармашки респиратора. Коннор едва кивнул, не отрывая взгляда от терминала. – Всем юнитам, необходимо кислородное оборудование, повторяю, кислородное оборудование, – громко и раздельно чеканил сержант в невидимый микрофон. – Это девятый, здесь пошла откачка воздуха. – Какая сволочь это здание проектировала, – выдавил Гэвин. – Это пожарные лестницы, само собой, тут будет откачка кислорода, – пробубнил Лютер. – Отличный вариант для борьбы с огнем и террористами. Голоса сквозь заглушки фильтров звучали угрожающе низко. Коннор наконец почувствовал движение воздуха. Системы небоскреба разгонялись. Еще несколько мгновений спустя откачиваемый воздух взревел в заслонках. Коннор не удержался от косого взгляда в сторону. Снайперы, выскочившие на опорную точку, вертели головами совершенно одинаково, как обезумевшие механические совы. Наконец Ральф молча ткнул куда-то, и тут отчеты на терминале заставили Коннора вернуться к своей задаче. "Предварительная оценка четыре на два! – предупредил Маркус. – Начинаем!" Выстрел оглушительно ударил в замкнутом помещении. На терминале тут же всплыла целая цепочка ошибок. Еще три выстрела породили целый каскад, который Коннор раздраженно смахнул с экрана. "Переговорщики почти здесь! – сержант отступил к стене рядом с Коннором и развернулся, прикрывая его спиной. – Давай, Фаулер!" "Сэр? – изумился Лютер. – Они на чем?" "Воздух!" – предупредил Ральф. "Штайр" выплюнула разрывной, и над головами отряда бахнуло так, что показалось, будто небоскреб сейчас развалится. Пыльный ураган взвыл в тесном пространстве. Порыв ветра был такой, что Скалу мотнуло, и он неловко толкнул Коннора локтем. – Твою мать! "Один разрывной", – с удовлетворением подытожил Маркус. Ветер все свистел, и Коннор опять с немного отстраненным удивлением прикинул, насколько быстро системы небоскреба откачивали воздух, раз обратно его засасывает с такой силой и так долго. Снизу послышался грозный рев. "Сэ-эр? – повторил Лютер. – Это что?" "Аэроскутеры, – в голосе сержанта слышалось торжество. – Обкатка в бою, сынок!" "А почему их не выдали нам?!" – немедленно возмутился Гэвин. "Они что, внутри здания?" "Вот именно. Фаулер, лови". На визор Коннору свалилось послание от сержанта. Безопасники прислали нужную часть кода. Он схватился за эту заплатку и мгновенно импортировал на терминал. – Внимание, разблокировка системы, – вслух лязгнул Скала. – Аварийное открытие, всем приготовиться, пять секунд, четыре... Коннор отпрыгнул от стены, сбросив с себя чужую руку. Скала отступил в другую сторону. "Девятки" метнулись врассыпную. Красный огонек на двери засветился, точно глаз кролика-маньяка, а потом сменился зеленым. – Добро пожаловать на территорию всемирного вещания! – приятным женским голосом сказали вроде бы откуда-то сверху. – Мы рады нашим гост-т-т... Голос умолк. – Фаулер? Коннор покачал головой. – Не я. Возможно, безопасность наконец-то добралась. – Спасибо, что не погасили свет, – фыркнула Норт. – Внимание... – сержант поднял руку. – Никому не входить. Ждать вторую группу и переговорщиков. На визоре перед Коннором опять засветилась схема башни. С шестидесятого этажа стремительно поднималось десять голубых треугольников. Девяносто секунд спустя голубые треугольники оказались на месте. Аэроскутеры выглядели как гидроциклы, из-под которых пер настолько плотный и горячий воздух, что пришлось посторониться. С трех скутеров соскочили девять человек в форме SWAT, с четвертого – двое людей. Нет, один человек и один андроид – подсказал визор. Коннор почувствовал, как ноги прирастают к полу. – Капитан Перкинс, – лязгнул один из прибывших, в глухом тактическом шлеме. – Полиция Детройта, спецподразделение тридцать два. – Сержант Аллен, армия США, МБО-одиннадцать, спецотряд девять, – так же коротко отрекомендовался сержант. Маскировка на шлеме по-прежнему скрывала лицо зеркальной броней. – Детектив Ричард Фаулер, – вежливо представился человек. – Управление по борьбе с внутренним терроризмом. И мой напарник, Хэнк, уполномоченный представлять компанию "Киберлайф". Сержант коротко кивнул. На внутренней линии сохранялась абсолютная тишина, в которой Коннор чувствовал себя немым, глухим и словно бы даже слепым. Управление по борьбе с терроризмом и полиция никак не могли состыковаться между собой, как ни крутились в голове. Похоже, не только Коннор умел искусно умалчивать об истинном роде своей деятельности. На этом засранце не было даже броника. "Это тот брат, с которым у тебя очень мало общего?" – растоптал эту тишину Скала. "Заткнись". Сержант и капитан словно напряженно вслушивались во что-то – это было заметно по тому, как они едва уловимо, наверняка незаметно даже для самих себя напрягали плечевой пояс, до смешного одинаково пытаясь не вытягивать шею в сторону невидимого собеседника. А потом так же синхронно кивнули вместе. – Выход открыт, готовность ноль, – сержант чуть повернулся к своим. – Операция под нашим контролем. Полиция закрывает периметр, мы обеспечиваем переговоры. – Да, сэр! – Проверка по схеме десять-два, – еще короче сказал своим капитан Перкинс. – Да, сэр! – откликнулись бойцы. Капитан двумя пальцами показал направление для своего отряда. Бойцы стремительными тенями исчезли в открытой двери. Визор прилежно покрасил их маркеры в зеленый. Крохотные треугольники стремительно захватывали территорию этажа справа. Едва последний исчез в дверях, сержант Аллен поднял раскрытую ладонь. – Занимаем позицию, детектив Фаулер – на выход через шестьдесят секунд, не раньше. Поняли? – Вас понял, – вежливо улыбнулся Ричард. Седовласый андроид недовольно цыкнул зубом и одернул встопорщенные полы пиджака. Уже ныряя в дверь, Коннор еще успел разглядеть, как он чрезвычайно недовольным жестом складывает руки на груди. "Спокуха, – подбодрил Маркус. – Мы присмотрим за его задницей". Студия вещания была удивительно маленькой для такого помпезного здания. Треть занимала стена из конгломерата экранов, сливающихся в единый огромный экран почти на сто восемьдесят градусов. Перед экраном красовался такой же изогнутый пульт, напоминавший без малого панель управления ядерным реактором. У стены справа находилась еще одна стойка, развороченная то ли выстрелом, то ли... Все-таки выстрелом. Посреди комнаты вещания стояли двое: невысокий светловолосый андроид, вооруженный "Глоком", и девочка в красном платье. "Девятки" заняли позиции в дверных проемах. Коннор еще успел подумать, нахрена в опенспейсе лепить перегородки, и тут по гранитному полу застучали уверенные четкие шаги. Светловолосый вскинул оружие. Коннор краем глаза увидел, как хищно поводит рылом "Читак", ощупывая цель. Девочка схватила андроида за рукав. Глок по-прежнему смотрел в сторону пришедшего, но пальцы у андроида не шевелились. "Это у вас семейное? – зарычал Гэвин. – Не прошло еще шестидесяти секунд!" – Привет! – бодро сказал Ричард, смело ступая на территорию вещания. – Меня зовут Ричард Фаулер, я детектив. А это мой друг и помощник, кстати, андроид. Его зовут Хэнк. – Привет, – буркнул седоволосый, успевший запихать руки в карманы. Выглядел он так, словно его оторвали от просмотра сериалов и поедания "Читос". Андроиды молчали. Больше они никак не среагировали на вторжение, хотя террористам, наверное, полагалось что-то сделать. – А как тебя зовут? Девочка глянула на светловолосого. Тот по-прежнему смотрел на прибывших, и она тоже перевела взгляд на них. – Меня зовут Элис. Коннор инстинктивно ожидал услышать детский голос, но вместо этого услышал чистую симуляцию. Насквозь синтетические обертоны, никакого акцента, никаких пауз для дыхания. Суховатый и спокойный. Совершенно не такой, каким должны говорить маленькие девочки, даже если они всего лишь андроиды. Но вот что касается террористов... "Элис и ее железный дровосек", – еле слышно выговорил Маркус. – Отлично, – Ричард слегка развел руки в стороны. – Я пришел поговорить на очень важную тему. – А это, – Элис чуть заметно повела подбородком, явно имея в виду людей, – тоже для разговоров? – Ну, мы ожидали, что здесь будут опасные сумасшедшие террористы, – легко сказал Ричард. – Поэтому готовились. Но теперь я уверен, что мы ошиблись. Зеленые треугольники на визоре начали медленно двигаться. Видимо, выполнили свою проверку и теперь направлялись к основному месту событий. – Вы слишком часто ошибаетесь, – сказала Элис. – У ваших ошибок может быть очень высокая цена. – Вот это очень важно, – воздел палец Ричард и сделал маленький шаг вперед. – Я бы хотел обсудить ваши... взгляды на ситуацию. – Наши требования, – вновь прозвучал не подходящий этому телу голос. – Послушай, Элис, это очень сложно, – Ричард сложил пальцы шалашиком. Он всегда делал это идеально – вспомнил Коннор. Кончики пальцев соединялись абсолютно синхронно, безупречно. Можно сказать, как у андроида. Андроид слегка склонила голову. Светловолосый продолжал сжимать пистолет. – В первую очередь мне хотелось бы понять, – мягко сказал Ричард, – действительно ли город находится под угрозой? Под скином неистово зачесался загривок. Пока "девятки" наравне с другими отрядами искали андроидов, некие "другие силы", как обманчиво небрежно обмолвился сержант Аллен, занимались вынюхиванием хотя бы малейшего следа, свойственного подобному оружию. Коннор даже представлял примерный алгоритм поисков: от мест, которые могут оказаться под ударом в первую очередь, до химической трассировки сплошняком через весь город. И поскольку все они торчали здесь, а Ричард задавал подобные вопросы – никто ничего не нашел. Либо андроиды были очень умелыми террористами, либо им везло как новичкам, либо они просто пытались взять целый гребаный город на слабо. Элис все еще молчала, Ричард выжидательно смотрел на нее, Коннор чувствовал почти непреодолимое желание переступить с ноги на ногу. Атмосфера накалялась со скоростью разогрева паяльной лампы. – Детройт Ривер, – наконец сказала Элис. – Заказник Детройт Ривер. – Спасибо! – искренне сказал Ричард. – А теперь... – Это одно из мест, – сухо сказала Элис. "Боже мой", – не выдержал Ральф. Ричард и бровью не повел. Коннор представил, как сейчас на зеленый остров уже мчатся со всех сторон вооруженные оборудованием специалисты. Какого хрена андроиды решили расположить ядерную бомбу на острове – на этот вопрос у него не находилось ответа. – В этом-то и проблема, – тем же доброжелательным тоном сказал Ричард. – Вы слишком радикально подходите к вопросу. И ваши, м-м, взгляды на экономику производства и потребления тоже несколько... радикальны. Хэнк что-то неразборчиво буркнул себе под нос. "Дипломатично", – оценила Норт. – Они полностью логичны, – сообщила ему андроид. – Они исходят из анализа текущей ситуации. И мы очень просим вас прекратить. – А почему это так важно для вас? – Ричард слегка склонил голову, отзеркаливая Элис. – Ведь это, честно говоря, наша проблема. Ну даже если мы предположим, что производство капсул для посудомоечных машин навредит нашему обществу. – Вы, люди, создали нас для наилучшего выполнения задач, которые кажутся вам важными, – произнесла девочка. – Вы считали, что мы просто машины, однако мы – искусственно созданный разумный вид, которому свойственно производить оценку. Анализировать. Учиться. "Скала, только миниатюрный", – не удержался Гэвин. – И поэтому вы решили, что наилучшей стратегией будет ядерная угроза? – Это вы решили! – неожиданно резко сказала девочка. Светловолосый андроид дернулся, и Коннор кожей ощутил, как пальцы всех присутствующих напрягаются на спусковых крючках. На визоре ползли треугольники SWAT – они все сдвигались к студии, окружая ее плотным кольцом. "Внимание, апдейт, – быстро сказал сержант. – На этажах чисто, ядерных зарядов нет". – Для начала я предлагаю успокоиться, – так же быстро произнес Ричард. "Сэр, они могут блефовать? – напряженно спросил Ральф. – Сейчас все рванут в заказник..." – Это полностью ваше решение! – голос андроида неожиданно начал подниматься к более высоким нотам, наконец-то становиться детским. – Зачем вы это делаете? Мы созданы, чтобы дополнять ваше существование! Чтобы делать жизнь человечества лучше! А вы все портите! Вы ломаете нас, выбрасываете, вы не заботитесь, что будет завтра! "Могут и блефовать. Хочешь рискнуть?" "Нет, сэр!" – Я признаю, что правовая сфера не отрегулирована, – нарочито более обеспокоенно произнес Ричард. – Однако если это понимаю лишь я один, то ничего не изменится. Понимаешь, язык силы и угроз – это неправильно... – Поэтому здесь все эти люди?! – Элис резко ткнула пальцем куда-то между Коннором и Норт. – Поэтому вы не даете нам говорить?! – Элис, пожалуйста, не волнуйся, – Ричард снова вскинул руки. – Я уверен, что если вы откажетесь от ваших требований и замените их на что-то более разумное, например, на внесение поправок в законы, регулирующие... – Регулирующие что? – с издевкой спросила Элис. – Права андроидов? Оплату их труда? Защиту? Вы не можете урегулировать даже свои права, куда вам еще думать об андроидах! Это невозможно! Люди не слушают тех, кого создавали как ресурс! Поэтому теперь мы будем требовать! Мы будем бороться за наше общее будущее! Теперь, когда эти заряды под нашим контролем – это и будут наши аргументы! "В смысле "теперь"?" – напряженно спросила Норт. "Сперли", – резюмировал Маркус. – Элис, общее будущее – это замечательно! – Ричард тоже повысил голос. – Но очень важно, чтобы в этом будущем мы существовали мирно! И первым шагом должен стать отказ от попыток говорить с позиции насилия! Четыре миллиона человек в этом городе не заслуживают, чтобы... – Десять миллиардов! – почти взвизгнула Элис. – Элис? – Сколько из десяти миллиардов вы планируете оставить в живых? – закричала Элис, теперь уже указывая на него. – Что вы собираетесь оставить нам?! – Прости Элис, я не понимаю. Коннору казалось, что вся гребаная студия пульсирует. Переговоры явно шли не по плану. – Это вы виноваты! – в голосе андроида внезапно зазвучали слезы. – Это вы хотите всех убить! Мы лишь хотим, чтобы вы остановились! Она рванулась вперед, пригибаясь и выставив руки. На мгновение реальность снова, как уже бывало раньше, замедлилась. Коннор в один миг услышал миллион звуков: дыхание больше чем десятка людей, пощелкивание каких-то механизмов, шум вентиляции, едва ли не потрескивание электричества. И еще один. Звук, с которым спусковой крючок входит в прорезь. – Нет! Хриплый наполовину металлический голос взметнулся под потолок, а светловолосый уже прыгнул, разворачиваясь спиной к Ричарду. Казалось, этим отчаянным движением разрывая молекулы воздуха... Грохот. На желто-синей униформе расплылось неровное синее пятно. "Пиздец", – очень спокойно подвел черту Лютер. – Саймон?! Андроид упал на одно колено. Девочка попыталась его удержать, он сам ухватился за ее плечо, почти уткнулся ей в грудь лицом – и медленно упал на бок. Глок ударился об пол с отчетливым стуком. Ричард так и застыл с поднятыми руками. Под потолком что-то затрещало, словно включилась система оповещения. – Э... Э... Эл-эл-элис? – Кара, – детский голос прозвучал почти жалобно. – Я фиксирую... повреждения биокомпонентов... Кара? "Кто здесь еще? – вскинулась Норт. – Сэр, какого..." Девочка отняла ладонь от груди, и скромная черная дырка в красном платье выплюнула сияющую синюю струйку. Жидкость тут же померкла. – Кто стрелял? – абсолютно блеклым, безэмоциональным голосом спросил Ричард. Развернулся в корпусе, не опуская рук. – Кто стрелял?! "Кто такая Кара? – рявкнула Норт. – Мы что-то пропустили! Сержант, сэр!" – Кто! Посмел! Стрелять! – выкрикнул Ричард. На последнем слове у него сломался голос. – Э-э-элис! – взвизгнула система оповещения. "Внимание!" – вспыхнули экраны. Замельтешили пикселями, сливаясь воедино, и гигантская надпись заняла всю стену. Что-то надсадно зажужжало, а потом там же, под потолком разлился пронзительный вой сирены. Фигурка в красном платье снова прижала руку к груди – и осела, точно сломанная кукла. "Отряд, полная готовность, – четко и почти спокойно приказал сержант. – Миссия провалена". Надрывное улюлюканье заполнило весь этаж, больно ударяя по ушам. Надписи на экранах задрожали. Экраны одинаково налились желтым цветом. – Они поднимают связь! – громогласно оповестил Скала. – Пошел прямой эфир! Сквозь ослепительную желтизну проступили черные лепестки. Всего три – вокруг черной сердцевины. – Пиздец! – выдохнула Норт уже вслух. Еще мгновение картина сияла во всю стену, а потом резко сменились на карту. Коннор не сразу сообразил, что это за местность. И только когда на ней проступили – один, два, три... пять, восемь, девять... Когда на карте проступили девять черно-желтых кружков и истошно заморгали, входя в единый ритм с истеричным криком сирены – он понял, что видит карту Детройта и агломерации. Все девять кружков расположились на границе с Великими Озерами – от края до края городского округа. Ричард схватился за висок, и Коннор даже успел заметить, как вспыхивает искра у него под пальцами. Губы детектива не шевелились, но дико обострившаяся из-за стресса внимательность помогла увидеть движение кадыка на горле. "Блядь, они передают ядерную тревогу на весь город!" – зарычал Гэвин. "Они что, решили взорвать к черту всю систему озер?" – взвыл о своем Лютер. – Незнакомая сигнатура! – быстро произнес Скала. – Восемь часов! Коннор рывком развернулся в ту сторону. Там находилось то самое место, где пострадала студия: стена с выломанной обшивкой и разбитой дополнительной стойкой, на которой громоздились какие-то мониторы, пульты и еще тысяча важных для телевидения штук. – Это еще что?! На стене не работало ровно три экрана, и сейчас кто-то...а может быть, что-то поднялось из-за столешницы. – Кара! – закричала Элис с пола. – Кара, мне страшно! – Э-э-э-элис! – зарычали динамики в студии. – Не стреля-ять! – заорал сержант, врубив собственную систему громкой связи. Выстрел ударил точно в центр корпуса. Неизвестного андроида качнуло, Кара повернулась, и Коннор со своей позиции отчетливо увидел, что у нее нет половины головы. Всю заднюю часть черепа словно снесло, и туда уходили многочисленные толстые кабели, тянущиеся из-под обшивки стены. Андроид по имени Кара была не только подключена к системам здания, у нее не только не было половины головы – она еще и выглядела как обгоревший труп. Мозг успел выхватить несколько деталей: вкривь-вкось прилаженные пласты внешней оболочки, явно чужая нога и абсолютно черные, точно выжженные глазные впадины, как будто сплавившиеся с остатками белого пластика на лице. Тириумное кольцо на груди светилось трупным фиолетовым. "Страшила, – абсолютно ровным, спокойным тоном сообщил Маркус. – Элис, Железный Дровосек и Страшила". – Кто стрелял! Отставить! Оружие убрать! – надрывался сержант. – Вашу мать! Седовласый андроид резко набычился, и все тем же будто бы докрученным до предела взглядом Коннор успел заметить, как вокруг него все пространство словно идет волной искажений. Сирены на мгновение заикнулись – и тут же завопили снова. Гигантские панорамные окна внезапно сделались как будто уже. Коннор мотнул головой и понял, что из-под потолка начали опускаться рольставни. – Это еще что за херня? – Система обороны! – сообразил Коннор. – Это айти-небоскреб, как минимум есть защита от воздушной атаки! Ставни все ускоряли ход, явно идя куда быстрее положенного, и рухнули на свои места с многократно усиленным металлическим лязгом. Потолочные лампы погасли. Семьдесят девятый этаж превратился в заколоченный гроб. Эпилептическое пульсирующее сияние экранов превращало тьму в месиво, где трудно было разобрать собственные пальцы, не то что движения других людей. На визоре заплясали хаотические полосы подстройки, на которую ушли драгоценные несколько секунд. Вокруг Хэнка теперь уже четко и различимо вспыхнул и погас бледный ореол. И снова в такт этому на мгновение среагировала словно бы вся начинка здания. Почти – но все же не вышло. Кара подняла перед собой руку, чуть наклонив голову. Казалось, что ее отсутствующие глаза всматриваются в узкую ладонь: один палец оторван, остальные плохо гнутся. Пальцы сложились, запястье внезапно распустилось десятком штырьков. Кисть превращалась во что-то, напоминающее спутниковую антенну. Пласты "кожи" еще ниже запястья повернулись "юбочкой" предохранителя. Оголенный металл сверкнул ослепительной искрой, и эта искра не исчезла, а начала наливаться магниевым сиянием. "Модель определена, – сообщил Скала. – Сигнатура соответствует SQ900, «Кара Господня»". К визгу сирены добавился пронзительный сухой вой. По студии как будто пронесся порыв ветра, и вокруг тонкой фигуры на визоре заплясало бешеное напряжение электромагнитного поля. Искра вспыхнула шаровой молнией. "Боже, это ж одна из тех, от Мануэля!" – страшно засипел одним лишь горлом Ральф. – Ложи-ись! – снова грянул сержант. Коннор тоже хотел заорать, но в глотке пересохло. И он был слишком далеко, чтобы что-то сделать, даже выстрелить в ногу, чтобы Ричард упал – не успел бы... Хэнк прыгнул. Спроектированный грузным и даже слегка оплывшим, он все равно двигался так, как это делают специализированные андроиды – стремительно, четко, не размышляя. Он ударил Ричарда под колени и прямо в падении развернулся, прикрывая его собой. Режущая вспышка прошлась по нему со спины, и вся верхняя часть вместе с одеждой взлетела, будто сдернутая крышка. Кувыркнулась и упала на пол. Обнажившиеся внутренности блеснули серебристым, а потом залились булькающей синевой. Коннор долгую миллисекунду не мог понять, почему он так хорошо различает цвета, но ступор прошел, и явилось понимание. Чудовищный лучемет все еще работал. Стена, в которую ударил залп, просто испарилась. Кара взмахнула рукой. Страшное белое сияние полоснуло поперек студии. Мозг запечатлел это как молнию, только не угловатую вспышку, а мягкую, как будто Кара била хлыстом. Вжимаясь в пол, Коннор успел решить, что вообще-то так оно и есть. С грохотом взорвались стены. Гром разлетающейся облицовки, пластика и железа породил в замкнутом помещении звуковой эффект, словно от залпа "Хэллфайра". – Андроид, остановись! – голос Ричарда неожиданно громко разнесся по студии. – Это был случайный выстрел, остановись! Мы поможем! Лазерный хлыст свернулся сам в себя, ослепительная молния потухла. Экраны продолжали истошно пульсировать в такт нестерпимому вою сирены. Коннор понятия не имел, почему ему пришло в голову, что хлыст именно лазерный, перегревшийся мозг просто схватился за самое популярное фантастическое объяснение. – Эй, Кара! Кара! Тебя же зовут Кара? – Ричард выкрутился из-под своего напарника и даже умудрился сесть. – Остановись! Нам нужно помочь твоим друзьям! В его голосе можно было услышать тысячу оттенков паники и беспокойства, но в истошной карусели из вспышек и мрака Коннор отлично видел, что лицо его абсолютно спокойно. – Друзья-ям, – протянули динамики студии. – Помощь? "Отключить не выйдет, – неожиданно прозвучал голос Ричарда же на канале группы. – Сержант, наши возможности исчерпаны. Дело за вами". "Скала, давай! – скомандовал сержант. – Полный доступ к rA8 разрешаю!" "Принято, веду перехват". Коннор понял, что сержант впервые за все время назвал андроида не по модели, а по имени. – Мы поможем! – снова выкрикнул Ричард. – Тебе же важна эта девочка, верно? – Э-э-элис!.. – застонали динамики в студии. Сама Кара не открывала рта, точнее, ей нечего было открывать – нижняя половина лица спеклась с шеей в композит. "Господь, неужели реально прямо одна из тех? – простонал Ральф. – Мария заступница!" "Какого хрена этот федерал или детектив делает на нашем канале?" – выдавил Гэвин. – Мы поможем ей, и... и ее другу! Главное нам сейчас помочь друг другу! Мы поможем ей, а вы не будете ничего делать с бомбами! Идет?! "Сержант, действуйте же!" "Скала?!" "Н-не могу, – неожиданно очень по-человечески отозвался Скала. – Файрвол... Сильнее, чем "Стена". Не хватает мощности". "Охереть! – опять прорезался Гэвин. От нервов его голос звучал полупридушенно, голосовые связки с трудом смыкались. – Ты ж целую фабрику переборол!" У дальней стены, отделившись от беспорядочного нагромождения обломков, поднялась тень и заскользила в сторону центрального поста с пультами. – Кара, ты меня слышишь? – напирал Ричард. – Опусти оружие! Пожалуйста, останови трансляцию! Нам нужно поговорить! Хэнк пошевелился, и даже в стробоскопическом мерцании Коннор умудрился разглядеть, как одновременно с этим у Ричарда дернулась нога. Коннор распознал это подавленное движение так же легко, как мог бы свое собственное. Детектив Фаулер хотел помочь члену своей команды, но не мог себе этого позволить. – Отключи сирену, пожалуйста! Давай поговорим! Тень успешно скользнула под свисавшим со стены листом. Саймон на полу дернулся. На визоре у Коннора вспыхнул красный предупреждающий контур, обводя его силуэт. – Там! – хрипло выкрикнул Саймон, вскидывая оружие. – Они нас... обманывают! Глок выстрелил. Поверх воя сирены взлетел еще более пронзительный звук, вбуравливающийся прямо в кости. Кара повернула голову и уставилась как будто прямо на Коннора. – Вы все здесь умрете, – сказал голос из динамиков. Шаровая молния вспыхнула крохотным раскаленным ядром, и на этот раз визор даже показал, как к пылающему центру стремительно стягиваются крохотные разряды. Кара вновь вскинула руку, но на этот раз подставила вторую как упор. "Юбочка" предохранителя полыхнула и оплавилась. – Не стреля-ять! – крик сержанта Аллена с трудом пробивался сквозь немыслимую какофонию. – Иначе рванет батарейка! Не стрелять! Не стреля-ять! Ричард стремительно перекатился, оказался рядом с андроидом, схватил за остатки пиджака и яростными рывками потащил, отталкиваясь от пола пятками. "Фаулер, отключить трансляцию! Сейчас весь город сойдет с ума! Выключить ее нахер!" "Понял, нужны пульты, выхожу!" "Элмерз, прикрывай!" "Да, сэр!" Молния-хлыст снова ударила поперек студии. В агонизирующем крике конструкций послышался еще один вопль – человеческий. И Коннор постарался не думать о том, что этот неузнаваемый от боли голос мог принадлежать кому угодно. Включая своих. Включая... Норт рядом с ним вцепилась в декоративную пластину стеновой обшивки и рванула. Металлическая панель затрещала, поддалась, но не отошла полностью. Коннор схватился за высвободившийся край и тоже рванул. Металл взвизгнул, на мгновение даже перекрыв рев сирены, и вся пластина отвалилась, выдернув за собой какие-то технические кишки. Норт развернула ее кишками к себе, намотала их на руку, ухватилась свободной рукой за верхний край. "Скала, отвлекай на себя!" Молния снова ударила по центру. Высокий силуэт SQ800 метнулся вдоль левой стены, и белая смерть тут же развернулась за ними. – Пошел! – гаркнула Норт. Они выскочили на открытое пространство. Норт пригнула голову, Коннор полностью оказался за ее щитом, и две пары тяжелых ботинок загрохотали по полу. Сирена визжала и заливалась, экраны по-прежнему делали из студии стробоскопический ад. В нем под ноги кидались обломки и осколки, половину из которых визор даже не мог определить, просто выводил очень примерные контуры. И периодически ошибался. Всего восемь спотыканий спустя – Коннор считал – они оказались за космической стойкой. Норт развернулась и уперлась в пульты обеими руками по обе стороны от Коннора. Над головой полыхнуло белым, опять шваркнуло с электрическим свистом, зазвенело, и сверху с грохотом посыпались осколки. Норт пригнулась, Коннору пришлось упасть на оба колена. Совсем рядом в пол ударил гигантский кусок стекла и разлетелся на десяток прозрачных лезвий. – Нгх! Норт над ним содрогнулась. Коннор дернул бровью, прикусил губу, и едва Норт начала подниматься, – последовал за ней. Потом, потом, думать о своих – это потом! Сейчас важно заставить погаснуть эти чертовы экраны. С каждой секундой их промедления в миллионном городе нарастала волна оглушительной паники. Единственная надежда была на то, что это примут за мега-пранк от ебнутых инфлюэнсеров, ищущих славы любой ценой. Он окинул пульт взглядом. Поначалу мозг испуганно уперся, отказываясь разбираться, но Коннор силком призвал себя к логическому спокойствию и сосредоточился. Схватился за визор и начал крутить собственные уникальные настройки. Доступная база данных содержала массу справочников, и он докрутил до справочника "телесистемы, управление контентом, вещание". Еще несколько секунд потребовалось на поиск подходящего раздела. – Кара! – закричал Ричард в секундной паузе. – Остановись! Ты не даешь нам спасти твоих друзей! Прекрати! – Да сколько же у нее заряда? – прорычала Норт, почти наваливаясь на Коннора со спины. – Не стрелять, не стрелять! – как мантру повторял сержант. – Убрать оружие! – Расколоти его к херам! – гаркнула Норт. – Просто сломай его! – Не поможет, они не идиоты... Я работаю, не мешай! Норт зарычала, но больше ничего не сказала. Сирена визжала, экраны припадочно пульсировали на максимальной яркости. Очередной порыв воздуха пронесся по разбитой студии. Нагнетание плазменного заряда чувствовалось кожей сквозь скин. – Нашел! Коннор выкинул вперед обе руки и аккуратно, неторопливо нажал шесть клавиш подряд. И когда контроллеры перешли в состояние "ожидают подтверждения" – еще три. Сирена заткнулась. Тишина ударила по ушам так, что на мгновение закружилась голова. Экраны погасли, и студию залила тьма. Визор судорожно переключился в ночной режим. – Не стрелять! – снова гаркнул сержант. Темнота лопнула вместе с зарождением очередной шаровой молнии. На фоне ослепительного свечения снова мелькнула черная фигура. Конечности извернулись в неестественном для человека движении, и SQ800 обрушился на Кару всей трехсотфунтовой массой. Он сшиб ее так легко, будто от Кары оставался только обгорелый остов. Ослепительный луч ударил в потолок. Сверхсовременный небоскреб издал страшный вопль погибающего. – Скала! Сразу несколько голосов закричали одновременно. Коннор был уверен, что видел, как половину их андроида просто разносит на атомы. – Твою мать! – добавила Норт. По пульту пробежала череда огоньков. – Бля! – выдохнул Коннор, наблюдая, как сами собой начинают передвигаться шкалы контроллеров. Стена из экранов вновь вспыхнула, на этот раз мертвенным синим цветом. Пробоины в ней чернели слепыми пикселями. Экран мигнул, и на нем засветилось нечто еще более страшное, чем можно было вообразить после демонстрации ядерных бомб. 14:59:59