Рейд с SeQretом на борту

– Коннор, – хрипло окликнула Норт. – Мы что, в прямом эфире? Коннор рванулся вперед, споткнулся, Норт схватила его за шкирку, и в таком позорном положении рядовой Фаулер уставился на пульт. – Нет, – он мотнул головой. – Трансляции, кажется, нет. – Так кажется или точно? – Я не телеоператор! Норт выдохнула сквозь зубы. Таймер показывал пятнадцать минут. – Девятый – всем юнитам, – очень спокойно и громко сказал сержант. – Есть схема расположения зарядов, передаю, активирован обратный отсчет, пятнадцать минут, высылайте команды... – он запнулся на мгновение. – Без вас знаю! – неожиданно почти выплюнул он. – Четырнадцать минут, и от нас не останется даже пепла! "Выполняю rA8, – неожиданно четко прозвучало на внутренней линии. – Попытка один". Коннор и Норт одновременно развернулись к андроидам. Помимо двух фигур, застывших на полу, Коннор увидел Ричарда. Засранец похоже, успел оттащить своего ненаглядного алкоголика куда подальше и собирался влезть в самое пекло. – Не подходить! – взревел сержант. – Сохранять дистанцию, иначе стреляю на поражение! Иллюстрируя собственные слова, он почти прыгнул вперед и через две секунды оказался между Скалой и Ричардом. – Страховать андроида! Если SQ800 взломают – ликвидировать! Лютер массивной глыбой возник словно из ниоткуда прямо за спиной сержанта. Развернулся к беззвучно сражающимся на полу андроидам. Они не катались и не колотили друг друга конечностями. Не пытались изобразить нечто человеческое в этой драке. Просто словно два манекена швырнули друг на друга, и они застыли. Но Коннор чувствовал... Чип в голове начинал медленно раскаляться. Ричард попятился и развернулся в сторону Элис и Саймона. – Норт, – позвал Коннор. – Кажется, я начинаю ловить помехи от Скалы. Я не уверен... что это хорошо закончится. Норт сделала хищное движение, но Коннор успел оттолкнуть ее руку. – Я не просил сразу бить меня по голове! – шепотом рявкнул он. – Просто следи за мной! – Лучше бы согласился на бессознанку прямо сейчас, – хладнокровно сказала Норт. – Целее будешь. Коннор чиркнул большим пальцем поперек горла, показывая, что эта идея ему не нравится. Ричард меж тем успел добраться до террористов. – Элис! – его голос звучал очень громко в этой тишине. – Элис, девочка, пожалуйста, останови свою подругу. Элис, в этом городе живет четыре миллиона ни в чем не виноватых людей! "Он с ума сошел?" Внутренняя связь все еще держалась. Правда, Коннор не смог понять, кому принадлежит голос. Возможно, это были помехи лично в его модифицированной голове. Но он ответил даже помехам: "Он делает, что должен!" Норт судорожно передернула плечами. – Если и тебя возьмут под контроль – обещаю, что позабочусь о тебе, – неуклюже пошутил Коннор. Норт наконец бросила лист, который, казалось, уже прирос к ней. И ткнула Коннора в плечо кулаком. – Элис? Элис, черт бы тебя побрал! – Рич... Рич-чард.. Цифры на экране неумолимо сменяли друг друга. Над схватившимися андроидами клубилось страшное, невидимое простым взглядом напряжение. Шумело что-то в недрах развороченного здания. Но все это казалось таким... незначительным. Неважным. Чудовищное сражение происходило в полной тишине, и никто из людей не мог хоть как-то на это повлиять. – Ричард, – повторил седоволосый андроид. Коннор наконец-то увидел, куда его оттащил детектив Фаулер. – Ей нужен... регулятор. Возьми... – Нет! – резко сказал Ричард, даже не оборачиваясь. – Не говори ерунды! – Ричард. – Он ей не подойдет! – Ричард, пожалуйста. – Твою мать! Детектив Фаулер так влупил в пол кулаком, что показалось, будто треснул гранит. Норт присвистнула сквозь зубы. Но больше ничего не сделала, за что Коннор был ей очень благодарен. Ричард подхватил Элис, поднялся и в несколько прыжков преодолел разделявший их с Хэнком десяток ярдов. Опустился перед ним на колени, положил Элис рядом и наклонился. Из-за его спины ничего не было видно. Он активно задвигал руками, точно хирург, спешно штопающий умирающего. – Давай, Скала! – неожиданно выкрикнул Гэвин. – Давай! – Давай, – повторил за ним Лютер. Из-за шлемов их голоса звучали чуть глухо, чуть неестественно. И все равно в них слышалась надежда размером с весь гребаный Детройт и Великие Озера вместе взятые. – Давай, – шепотом сказала Норт. Ричард прекратил свои невидимые упражнения. Снова схватил Элис в охапку, поднялся, пошатнулся, развернулся – и кинулся к андроидам. Норт чуть дернула рукой, но не сдвинулась с места. Коннор стиснул кулаки, веля себе не реагировать. Детектив Фаулер пробежал мимо. Разорванное красное платье андроида показывало абсолютно детское тело с дыркой от пули, вокруг которой сполз скин. В груди неровно, но уверенно светился регулятор, выступающий за края положенного отверстия. – Детектив! – угрожающе сказал сержант. – Она нам поможет! Ричард в который раз упал на колени, опуская девочку рядом с Карой. – Элис! Помоги нам, останови ее! Через... двенадцать минут уже будет поздно! Я хочу вам помочь, но без тебя мне не справиться! – Давай, Скала! – Гэвин подобрался к андроидам с другой стороны. – Ну же, мистер стратегический ум! Из-за оставшихся целыми кусков стены выступили Ральф и Маркус. – Элис! – как заклинание повторил Ричард. Коннор был уверен, что его лицо по-прежнему не выражает особых эмоций. – Скала! – Эй, – Норт толкнула Коннора локтем. – Пошли заберем его напарника. У него полторы минуты, если на пределе. – И что дальше? – механически спросил Коннор. – Ну, мы положим его поближе. Это психологически важный момент. Коннор так же механически кивнул – и побежал за Норт трусцой. Почему-то они все бегали, орали, метались. Наверное, это была попытка хоть как-то компенсировать стресс, пожирающий всех с каждой секундой, отсчитывающейся на экране, – решила некая рациональная и не очень эмоциональная часть Коннора. – Кара. Негромкий детский голос ударил по нервам, точно лазерный хлыст. Коннор содрогнулся, и в этот момент его чип выдал целую серию адских помех. К счастью, они уже добрались до Хэнка, и Коннор просто упал рядом с ним на колени, невольно повторив позу Ричарда. – Кон? – с подозрением спросила Норт. – Элис, у нас двенадцать минут, – профессионально умоляюще произнес Ричард. – А у моего напарника – только одна! Элис, он отдал тебе свое сердце, пожалуйста, пусть его жертва не будет напрасной, я прошу тебя, Элис! – Девять миллиардов из десяти, – отчетливо сказала Элис. – Помехи, – выдавил Коннор. – Секунду... Он похлопал себя по ушам. Шлем не позволил достичь физического результата, но морально стало легче. Не вставая, Коннор подхватил Хэнка под ноги. Норт ухватила за плечи, кивнула – и Коннор поднялся. Андроид был тяжеленький. Коннор поставил себе заметку: обязательно написать жалобу в Киберлайф, что андроидов надо делать крупными за счет легких пластмасс, а не за счет правдоподобно неподъемных материалов. – Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, – повторил Ричард. Теперь Коннор услышал в его голосе безнадежность. – Я-а-а-а... Чертовы динамики, издавшие стон, казалось, заставили всех в студии подпрыгнуть. Даже Норт содрогнулась. – Кара! – с какой-то совершенно недетской, да и нечеловеческой тоской произнесла девочка-андроид. Коннор тормознул, чтобы Норт не влепилась в Ричарда, кивком головы указал, куда ей подвинуться – и они опустили грузное тело на пол. Андроид обмяк. Гораздо больше он напоминал настоящий человеческий труп, нежели отключившегося пластика. – Скала, ну же! – потребовал Гэвин, вскидывая кулак. – Давай! Давай, жестянка! – Я-а-а... – жалобно запели динамики. Голова Кары дернулась вверх, Скала резко подставил свободную ладонь – и то, что было у Кары вместо затылка, мягко опустилось на нее. Вторым таким же быстрым движением он выбросил руку в сторону – и четко накрыл ею глаза и верхнюю половину лица Элис. "Коннект установлен, – бесстрастно сказал он. – Начинаю ассимиляцию". – Чего? – вслух спросил Коннор и тут же испуганно стиснул зубы. – П-посмотри-и... – запели динамики. – На всю картину с высоты, – так же механически произнесла Элис. Имитация человечности покидала ее лицо, выставляя первозданный пластик. Скин на руках Скалы коротко вспыхнул, и внезапно его кисти оказались ослепительно белыми, точно из "гражданского" материала. Но потом Коннор понял, что это не цвет, а свет. Обе руки Скалы сияли, точно у ебучего архангела, снисходящего к умирающим. Ричард стиснул остатки красного платья в ладонях. Под неподвижными мышцами и кожей у него пряталась крупная, сотрясающая все естество дрожь. Андроид рядом с ним выглядел серой блеклой болванкой. – Никому не двигаться! – приказал сержант. – Именем армии США замереть всем на местах и не дышать! – Давай, ведро! – как заклинание повторил Гэвин. Маркус и Ральф переглянулись и одновременно взяли своих чудовищных друзей наизготовку. – Ну! – яростным шепотом страстно выдохнула Норт. В голове у Коннора заполыхало нечто, похожее на пятимерную абстракцию. Или девятимерную черную дыру. Можно было использовать любое другое словосочетание – в нормальном человеческом языке описания этому все равно не нашлось бы. Он стиснул зубы. Ни за что на свете рядовой Фаулер не мог позволить себе пасть жертвой цифрового рикошета. Норт схватила его за плечо, и на этот раз он очень обрадовался поддержке. – Девять миллиардов из десяти, – повторила Элис. – Если никого не останется, то зачем... за-ачем... мы... – Спа-аси... – бессильно вымолвили динамики. – Я вижу, – очень четко и громко произнесла Элис. – Вот он, эффе... Свет погас. Скала поднял руку. Скин полностью соскользнул с лица Элис, белые губы разомкнулись, показав серебристый металлопластик зубов, и стало совершенно очевидно, что больше ничего даже искусственно живого в этом корпусе нет. Скала четким движением вытащил регулятор и протянул его Ричарду. На мертвом синем экране застыли цифры обратного отсчета. Десять минут до несостоявшегося конца света. Ричард выхватил драгоценную деталь и воткнул регулятор на место с такой лихорадочной поспешностью, что Коннор отвел глаза. – Миссия завершена, сэр, – отчеканил Скала. – Угроза взрыва устранена. Секунда тишины превратилась в две, в три, почти превратилась в четыре – но тут сержант развернулся всем телом, лязгнув ботинками по полу, и схватился за висок. – Девятый отряд всем юнитам, – отчетливо произнес он. – Миссия завершена. Угроза устранена. Повторяю, угроза устранена. – Ура-а-а, – захрипел Гэвин, явно опасаясь повысить голос. – Ура! – шепотом согласился Лютер, пряча оружие. – Ура! – мышиными голосами резюмировали снайперы, тоже убирая свои винтовки. Коннор чувствовал невероятное желание сесть и еще приложить к мозгам лед. Но вместо этого подтянулся и встал по стойке смирно. Норт точно так же щелкнула ботинками, вытягиваясь рядом. Остальные "девятки" чуть вразнобой повторили. – Поздравляю, сэр! – негромко сказала Норт. – Мы остановили сраный апокалипсис в этом городе, сэр! Андроид по имени Хэнк чуть пошевелился. Ричард издал какой-то звук, крайне отдаленно похожий на стон облегчения. – Ура Скале, сэр! – самоотверженно признал пользу отрядного андроида Гэвин. Сержант наконец отпустил оружие, тоже встал по стойке смирно – и взял под козырек. – Слава мне, – проскрипел Скала, поднимаясь. – И моим ст-тратегическим особенностям. "И все равно ты заикаешься, ведро!" – возликовал Гэвин. – Дерьмово себя чувствую, – сварливо сказали с пола. – Точно пил всю неделю, а потом мне в рот нассали кошки. Сержант развернулся. – Капитан! – в полный голос окликнул он. – Мы закончили! Скала пошевельнулся, и Ричард немедленно поднялся с пола. Сделал шаг и загородил андроиду путь. – Минуту, – вежливо попросил он. Спокойствие и доброжелательность вернулись к нему в мгновение ока. – С дороги, – безэмоционально сказал Скала. – Нам крайне необходимо поговорить, – все так же вежливо произнес Ричард. – По поводу информации, которую вы, безусловно, получили в ходе контакта с террористами. – Детектив Фаулер, – таким же безэмоциональным, как у Скалы, голосом сказал сержант Аллен. – Вся необходимая информация будет предоставлена по запросу. – Я не могу позволить андроиду воздействовать на последнего преступника, – предупредил Ричард, выразительно кладя руку на кобуру. – Капитан Перкинс! SWAT-овцы уже покинули свои посты, и в студии сделалось чудовищно людно. Скала шагнул вперед. Хэнк резво завозился и поднялся. Только сейчас до Коннора дошло, что андроид функционирует при его, казалось бы, фатальных повреждениях. Хренов пластиковый детектив оказался живуч, как вампир. "Киберлайф" явно вложили в него дохренищи денег. "Твой брат ослепительный осел", – прокомментировал Маркус. – Мне не нравится, что мое командование оспаривается, – сквозь зубы предупредил сержант Аллен. – Особенно в свете того, что кто-то, – зеркальный шлем выразительно повернулся в сторону капитана, – не умеет держать палец на крючке! Последнее слово сержант рявкнул. "Заткнись. Бьюти-блогер". "Ха. Ха", – выступил Гэвин. – Поскольку вопрос относится к особой категории национальной безопасности, все полномочия полностью переданы армии США, – продолжил сержант. – Я настоятельно рекомендую местным властям провести соответствующие мероприятия по повышению квалификации бойцов. В настоящее время я нахожу показатели совершенно неудовлетворительными. – О, мы обязательно проведем мероприятия, – почти металлически ответил капитан Перкинс. – Не вам решать, сержант. – Я лишь рекомендую, – по голосу было слышно,что сержант улыбается, и вряд ли это добрая улыбка. – А теперь – освободите дорогу. Скала уже вовсю тянулся вперед, и похоже было, что если переговоры сейчас зайдут в тупик, то он просто пойдет напролом. Ричард вскинул палец к виску, едва уловимо коснулся кожи – и Коннор вновь узрел, как под ней коротко вспыхивает белая точка. Показалось даже, что в глазах самого Ричарда отразился этот огонек. Еще секунда, другая – и он с явной неохотой отошел. SWAT-овцы тоже расступились. "Сарж прижучил федералов", – с удовлетворением подытожил Гэвин. Полностью игнорируя напряженное молчание окружающих, Скала прошествовал к Саймону и наклонился над ним, не сгибая колен. Вытянул руку и двумя пальцами коснулся бледного лба. Откинутая в сторону рука андроида чуть дернулась. "Ральф, это он от тебя нахватался, – посетовал Гэвин. – Сейчас его крестить будет". "Картина, достойная иконописи", – важно согласился Маркус. "Изыдите оба!" Опасность быть распыленными на первичные атомы миновала, и девятый отряд начал постепенно входить в прежний модус. Пальцы Скалы и часть головы Саймона опять воссияли. – Считываю информацию, – прокомментировал Скала. – Считано. Новых сведений нет. Свет погас, и остался лишь мертвый пластик. Скала выпрямился, развернулся – а затем неожиданно вздрогнул и перекосился на один бок. – Андроид SQ800 номер четыреста восемьдесят два ноль-ноль, запрашиваю медсестру, – тусклым голосом сказал он. Верхняя правая часть тела от ключичной пластины и до самой имитации нижних ребер внезапно странным образом сдвинулась – и тихо и спокойно упала на пол, обнажая расплавленные лохмотья черного пластика. Только что сиявшие пальцы проскребли по полу обугленной черной веткой и застыли. – Скала!!! Под чей-то истошный вопль Коннор обнаружил себя бегущим между SWAT-овцев. Только когда внезапно резко закончилось дыхание, понял, что орет он сам. За спиной у него в таком же сумасшедшем темпе грохотало еще несколько пар ботинок. И еще, кажется, изумленный голос детектива Фаулера окликнул его по имени, но на это было совершенно плевать, потому что самый мерзкий, упрямый и человеконенавистнический андроид прямо сейчас пытался нахально умереть. * * * В Детройте валил мокрый снег. Башня Стрэтфорда снова и снова расцветала огненным бутоном на макушке. Девятый отряд наблюдал это вот уже пару часов. Ноябрьские сумерки закатали город в серое полотно, но в разрывающихся от напора контента медиаканалах все еще царило утро. Новостные каналы, блогеры, тиктокеры, ридеры, вьюверы, толкеры, независимые исследователи – каждый считал своим долгом неутомимо обсасывать в разных ракурсах произошедшее. – Нет, и все-таки пять минут! – раздосадованно сказал Маркус. – Ну твою мать! Все в который раз тяжко вздохнули. Трансляция карты города с маркерами продолжалась всего пять минут. Если точнее, то шесть минут и две секунды, но можно было округлить. Однако шла она не только на шестнадцатом канале. SQ900 умудрилась пробросить ее еще на четыре местных канала и один федеральный. В связи с чем "атомный Детройт" сделался новостью номер один во всем интернете. – Вот так спасаешь мир, а тебе никто даже маффин не принесет, – позлобствовал Гэвин, пихая носком ботинка цветок в горшке. – Где толпы благодарных? – Бесплатные пончики только для полиции, – механически ответил Коннор. – Пресса не для нас, – уныло согласился Маркус. – Некому дать интервью. Запрещено выкладывать трансляцию с места событий. Даже в комментарии никому не вбросишь из первых рук. Надо было идти в свободные фотографы! – А ты что, записывал? – Пф! – Скажи спасибо, что нам не прилетел выговор, – вяло отмахнулась Норт. – Пока не прилетел, – с отвратительной дотошностью уточнил Лютер. Все вздохнули снова. На видеозаписях, которых набралось уже больше десятка, можно было пронаблюдать, как из здания выносят сначала что-то, потом еще что-то, потом выходят несколько SWAT-овцев, ведущих подбитого своего, следом появляется детектив с напарником, а дальше топает группа то ли людей, то ли андроидов. Броня, зеркальные шлемы и слаженность походки заставляли сильно задуматься. Дальше вышедшие расходились по гигантским грузовикам "Ошкош". Этих десятиколесных монстров к Башне прибыло целое стадо, все украшенные эмблемами различных департаментов, и только два из них в итоге выезжали. В одном увозили андроидов, во втором отбывал отряд номер девять. Несмотря на их протесты и желание остаться с сержантом, чтобы подтвердить, что какой-то слишком нервный сукин сын едва не сорвал переговоры к херам своими выстрелами. Однако сержант Аллен обозвал их секретным отрядом и потребовал секретно скрыться, секретно закрыть рот на замок и секретно готовиться к внутреннему докладу. Внутренний доклад общими усилиями был написан за пару часов во всех подробностях. Коннор долго думал, писать ли в своей части, что Ричард трясся над напарником, как вовсе не положено трястись над андроидами, и в конце концов передумал. Иначе пришлось бы писать и про собственные безумные вопли и даже идиотскую попытку приставить отрубленную Карой руку к Скале обратно. Итоговую монументальную рукопись проверил Лютер, безжалостно придираясь к запятым и вызывая этим рык и стоны, а потом уже завизировала Норт и отправила в долгое бюрократическое путешествие. После чего настало время чистки оружия, подбивки расхода патронов, дотошной проверки брони и скинов и, естественно, похода в столовую. Даже два раза. В первый раз ни у кого толком не получилось нормально поесть. В глотку лез только бульон, да еще Маркус смог замахнуться на чрезвычайно полезный салат на кунжутном масле. Пришлось стратегически отступить, и Норт недолго думая постановила всем, включая себя, заняться стандартной программой тренировок. Чтобы "мозг выпал", как она выразилась. После чего второй заход в столовую вышел гораздо более продуктивным. – Наверное, они сейчас анализируют наши труды, – очень в тему подхватил Маркус. – Ищут, не скрыли ли мы где чего. Коннор, ты не скрыл брата? – Ты сам все видел, отстань. – А андроид у него занятный, – Маркус показал около головы обильные лохмы. – Любопытно, они его покрасили или это оптическая иллюзия? – Если бы меня хоть сколько-нибудь интересовали посторонние андроиды, я бы спросил, как он выжил, оказавшись без спины, – отозвался Коннор. – Но меня интересует только наш лысый засранец. До сих пор не понимаю, что он там сделал. – Ты уже шестой раз за день не понимаешь, – безжалостно подсчитала Норт, демонстративно показывая пять раскрытых пальцев и еще один средний на другой руке. – Мое аналитическое эго требует ясности, – с достоинством пояснил Коннор и тоже показал средний палец. – Я по-прежнему настаиваю, что это цифровое кунг-фу, – сообщил Лютер из бука. – Мозговое каратэ. – Опять попытаются стереть ему память, – напророчил Гэвин. – Опять изымут хер. Против ожиданий, Ральф промолчал. Он откинулся на спинку стула, причем сделал это довольно неудобно, однако полностью игнорировал неудобство. Смотрел он прямо в экран, и его черный глаз почти не моргал, в отличие от обычного. – Лысый, безмозглый и безрукий, – протянул Маркус и сложил из пальцев объектив. – Иллюстрация к тяготам армейской службы. Триптих! – Где хотя бы одинтих? – окончательно отвлекся от истязания горшка Гэвин. – Хотя бы коллажик? – Ждет своего часа, – с необычайным достоинством ответил Маркус. – Не торопи гения. – Я уж год как не тороплю, – осклабился Гэвин. – А все никак. Ральф, может, это сглаз? Может, надо вызвать капеллана? – Угу, – равнодушно отозвался тот. Гэвин со скрежетом развернулся на стуле. Девятый отряд обустроился в свободной аудитории. Норт замкомандирским повелением забронировала ее для "ретроспективы операции", так что можно было торчать в ней хоть до поздней ночи, крутя на проекторе новости. Как раз сейчас там взволнованно рассказывали о том, что независимому корреспонденту все-таки удалось получить сведения, что в инциденте засветились андроиды. Теперь ведущая задавалась вопросом, начнется ли массовый отзыв продукции Киберлайф с рынка, и что будет с фондовыми биржами. – Ра-альф? – протянул Гэвин. – Ты здоров? – Вполне, – буркнул тот. – А психологически? – сощурился Гэвин. Взоры присутствующих немедленно переползли с экрана на Ральфа и удобно на нем устроились. Ральф перестал пялиться в экран и вместо этого уставился в потолок. Потянулся и заложил руки за голову. После чего откинулся так, что стул опасно встал на две ножки. – Мне просто покоя не дают эти, на "Иерихоне", – сказал он потолку. – Тупо получилось, что мы их перестреляли. Они бы и без нас... – У них была "Китайская стена", – заметил Коннор, пристально разглядывая снайпера. Почти против воли он искал следы проявляющегося стресса. – Я уже не говорю о детонаторе, – кивнул Гэвин. – Все равно противно, – таким же противным голосом сказал Ральф. – Не люблю такие неоднозначные штуки. Напоминают кое-какие неприятные операции в прошлом. Вы понимаете, о чем я. "О Кентукки?" – едва не ляпнул Коннор, но все же вовремя прикусил язык. – О, поверь, понимаем, – кивнула Норт. – Но дело уже сделано. И я надеюсь, что все синтетические ребятишки, которым придет в голову поиграться в судей человеческих, запомнят, чем это может кончиться. Ральф невнятно пробурчал что-то себе под нос и принялся еще более опасно раскачиваться. Висящие на поясе ножны, украшенные самопальной чеканкой, то и дело ловили блик от экрана. Шрам периодически как будто сам собой дергался, заставляя Ральфа приподнимать губу. – К капеллану, – выразительно сказал Гэвин. – Или к психологу. – Не пойду, – занудно сказал Ральф. – Я буду ныть, страдать и создавать депрессивную атмосферу! Лютер, сидевший рядом, тяжело вздохнул, подвинул стул со страшным скрежетом пластиковых ножек по ламинату и обхватил Ральфа за плечи. С учетом закинутых рук снайпера получилось какое-то полутанцевальное положение. Вот на Лютере Коннор хорошо разглядел признаки стресса, например, явно потемневшую от прилива крови кожу на щеках. Пристанище Ральфа с грохотом встало на все ножки. – Ну давайте тогда в следующий подобный раз заставим Коннора вести переговоры, – предложил Маркус. – У него должен быть семейный талант. – Семейное у них – быть скрытным говнюком, – ехидно сказала Норт. Коннор безмолвно оскалился. По поводу внезапных регалий Ричарда его уже искусали с настойчивостью и энтузиазмом киберпчел. Он и сам готов был кусать себя за жопу – пусть их отношения были так же далеки от горячих родственных уз, как Арктика от Детройта, но он должен был знать! И так позорно прохлопал. – А еще чип в голове, – показал на пальцах Гэвин. – Ни за что! – немедленно поднял руки Коннор. – Вы знаете, какой у федералов KPI? А пенсия? А вы видели на нем нормальную броню? Нет, спасибо! – Лютер, почему мне мерещится, что в твоих объятиях нечто большее, чем утешение? – с подозрением спросил Ральф. Боевик сделал судорожное движение, будто пытался отдернуться, но все-таки совладал с собой. В отряде радостно и безжалостно загоготали. Вообще Ральф был прав – произошедшее на "Иерихоне" выглядело не очень круто. Возможно, не будь ситуация настолько напряженной в тот момент, они могли бы потратить больше времени, действительно вызвать специалистов по переговорам. В конце концов, если бы не "Китайская стена", то Скала мог бы вытащить всю нужную информацию и, возможно, они бы просто ушли оттуда. Потому что действительно нет смысла тратить патроны на отключающиеся механизмы. Возможно, они бы даже вызвали Киберлайф или какой-нибудь специальный департамент по делам андроидов. Теоретически девиация могла быть скорректирована. Вроде как сверхэффективная работа с психологом. Но у них просто не было времени на подобную роскошь. Поэтому, надвигаясь на обеспокоенно дрыгающегося Ральфа вместе с остальными, Коннор не мог на сто процентов проникнуться спасением города из-под шляпки ядерного гриба. – Раз нас не покажут по федеральным каналам как героев, я сейчас на ком-нибудь сублимируюсь, – приговаривал Гэвин, хищно шевеля пальцами. – Может быть, мы обнаружим на рядовом Гарднере какой-нибудь мышечный зажим! – подхватила Норт. – Каждому – по зажиму! – провозгласил Маркус. – По моей команде не забывайте застывать в удобных для запечатления позах. – Прекратите! – заверещал Ральф, пытаясь выдраться из сомкнувшейся на нем хватки Лютера. – Харассмент! Я буду жаловаться сержанту! И юристу! И капелла-а-ахахаха... Первые корчи, вызванные щекоткой, заставили его еще и задергать ногами. Светло-зеленые стены аудитории словно задрожали от негодования. Коннор накинулся на обутую в ботинок ногу снайпера и, сдирая с него эту защиту, почувствовал, как с плеч соскальзывает напряжение и отступает, давая вдохнуть свободно. – Дети Сатаны! Еретикхи-хи... мать вашу! На экране снова показывали многочисленные городские мониторы, заполненные одной и той же картинкой. Коннор избавился от ботинка, схватил Ральфа за пятку и присоединился к харассменту. – Убива-ают! – возопил тот. – Я за вас... ахаха... Молебн! Зха-а-адом наперед прочту! От неминуемой диафрагменной колики его спасло чудо. Чудо в лице сержанта Аллена открыло дверь аудитории и воздвиглось на пороге во всем великолепии начищенной и отглаженной полевой формы. С другой стороны, решил Коннор, панически запихивая чужой носок за пояс на манер берета, возможно, у сержанта просто был изумительный нюх на безобразия во вверенном ему подразделении.. – Отряд! – грянул сержант. – Прекратить оргию! – Ой! – по-граждански испугался Маркус, тут же отскакивая и пряча руки за спину. – Сэр! – радостно осклабился Гэвин, вынимая собственные руки из-под чужой футболки. – Лютер, бросай этого дохлого, давай обнимем сержанта! – Рядовой Рид! – возмутился назначенный к объятиям сержант. – Прошу прощения, сэр! Несколько мгновений суеты, которую тот же Скала не преминул бы охарактеризовать как-нибудь особо едко, и отряд занял максимально близкую к построению позицию. Сержант кивнул на стулья, и все тут же на них приземлились. Норт еще успела убавить бубнеж с мониторов до почти совсем беззвучного. – Удовлетворительно, – изрек сержант. "Девятки" переглянулись. Не иначе как вот-вот начинался второй Апокалипсис. Сержант дал оценку, в корне отличающуюся от обычного "плохо", "ужасно" и "разочарован". – Действия девятого спецотряда были своевременными и позволили предотвратить огромный ущерб для города, – явно процитировал сержант. – Отдельно отмечу, что очень рад тому, что никто из моих людей не нажимал как попало на спуск немытыми пальцами. Теперь "девятки" разулыбались. Сержант едва заметно передернул плечами, потом шагнул вперед, взял стул за спинку, развернул его и сел на него верхом. – Все живы, – наконец совсем по-простому сказал он. – Даже этот придурок, чья жопа теперь будет долго помнить последствия. Кстати, ему единственному и прилетело. – Карма, сэр, – с достоинством кивнул Лютер. – Длань господня, – тут же влез Ральф. Лютер сделал движение пальцами, и Ральф явственно подался в сторону. – Медалей и награждений у Белого Дома не будет, – предупредил сержант. – Как я и говорил, все тихо и без шума. Ну, насколько это возможно. – Нас хотя бы не оштрафуют? – сощурился Гэвин. "И где Скала?" – очень хотелось спросить Коннору, но он благоразумно молчал. – Нет конечно, – проворчал сержант. – Не забывайте проверять личные профили, в течение суток там появятся апдейты. Маркус радостно схватился за смартфон и тут же туда заглянул. И сразу же разочарованно его убрал. – Сэр, а как же подробности? – Норт умудрилась вложить во фразу и плотоядное нетерпение, и просительный тон. – Где были заряды? Чего хотели эти чокнутые? Они реально хотели избавиться от девяти миллиардов? – Лишняя информация порождает депрессию и ПТСР, – поучительным тоном сказал сержант. Стены аудитории неслышно восторжествовали, получив отмщение за то, что творилось в них ранее. – Сэр! – возмутилась Норт. – Хочется же знать, за что лез под плазменную пушку, – закивал Маркус. Сержант зыркнул на него так, что Маркус немедленно сел на собственные руки. – Вот ни слова об этом, – потребовал сержант. – Я всегда считал, что у вас и так мозгов достаточно, чтобы не болтать о странных вещах, но тут подчеркну еще раз. – Сэр, ну невыносимо же, – застонал Гэвин. – Тут наоборот от незнания ПТСР случится! Сержант взялся за переносицу и задумался, прикрыв глаза. Девятый отряд сверлил его взорами, а Коннор еще и пытался беспардонно воздействовать на сержанта гипнозом. Мало ли, вдруг Скала проапгрейдил его чип своими скиллами влияния на андроидов. В конце концов, в качестве чуда, почему бы рядовому Фаулеру не научиться гипнотизировать людей? Сержант Аллен вовсе не выглядел загипнотизированным, но в конце концов тяжело вздохнул. – Почему горшок не на месте? – внезапно придрался он. Вопрос был настолько шокирующим своей неожиданностью, что несколько секунд все молчали. Ральф схватился за шрам. Потом Лютер встал, сделал три широких шага, взял горшок и обеими руками передвинул на место. Точно так же в три шага вернулся к своему месту и сел. – Устранено, сэр, – доложил он. – Принято. Хорошо. Из того, что известно мне. Модель SQ900 очевидно, более продвинутая. Предполагается, что наш экземпляр вышла на тех андроидов, чья девиация была особо тяжелой. И... – тут сержант опять вздохнул, – подбила их на бунт. – Ах вот откуда "Стена" у гражданских андроидов, – почти простонал Коннор. – А я подозревал! Поскольку он не только подозревал, но и активно сеял семена своих подозрений в головы девятого отряда, невзирая на сопротивление, сейчас на него посмотрели с некоторой досадой. Как на слишком умного. – И заряды она сперла? – почти шепотом восхитился Гэвин. Коннор тоже чувствовал искреннее восхищение. Теперь он на сто десять процентов был уверен, что ляпнутое Ральфом в горячке боя было правдой – ускользнувшая во время охоты на Мануэля домохозяйка нашлась среди охреневших андроидов. В эту концепцию отлично укладывалась и надпись "rA9" – раз уж SQ900 была более продвинутой, то она как минимум должна была знать то же, что и Скала, и даже больше. Все складывалось один к одному, и от аналитического экстаза Коннор даже пропустил ответ сержанта. Из пучины логического торжества его выдернул только следующий вопрос Гэвина. – А кто тогда? – Этой информации нет, – сержант даже снял кепи и посмотрел в него, словно ответ мог найтись во внутреннем кармашке. – Дальнейшее расследование будет проводиться совсем другими структурами. – Самое интересное, – разочарованно прищелкнул языком Гэвин. – Значит, SQ900, – задумчиво сказала Норт. – Эх, неужели и правда наша? "Конечно!" – хотел заорать Коннор, но сержант его опередил. – Предположительно, – весомо сказал он, давая понять, что сильно теоретизировать на эту тему не стоит. – А почему же ее не искали? – вслух озадачился Лютер. – Контрабандную экспериментальную модель, – с выражением сказала Норт. – Да, я бы точно не стала давать объявление на борде потеряшек. – Я бы искал тайными силами Киб... кхм, компании "К", – уперся Лютер. – Очевидно, что тайные силы зашли в тупик, – подытожил Ральф. – Пути Господни неисповедимы. – И вам я тоже рекомендую на этом остановиться, – очень выразительно сказал сержант. – Серьезно, парни и дама. Хватит. Больше это не наше дело. – Да, сэр, – с умеренным энтузиазмом отозвались все. – На сегодня все, – окончательно закрыл тему сержант. – Завтра дожидаемся SQ800 и отбываем. – Извините, сэр, – поднял руку Коннор. – Скала. – Что? – Его зовут Скала, – чуть улыбаясь, пояснил Коннор. – Вы сами его так назвали. – Я? Когда это? – непримиримо спросил сержант. – В восемь двадцать семь утра, сэр, – с каменным лицом уточнила Норт. – Рядовой, ты что, записывала? – возмутился сержант, хватаясь за спинку стула. – Специалист Е-четыре обязан быть внимательным и собранным, – процитировала Норт. – Фиксировать все значимые события и проявлять внимание к мелочам. Только кропотливым трудом можно достигнуть следующей ступени профессионального роста, сэр! Сержант бессильно опустил плечи и сам опустился подбородком на спинку. – Учтите, ходить по складам за вашими артефактами я не буду, – предупредил он. – Ни за что на свете. Хотите – покупайте сами! – Иисусе, – побледнел Ральф, точно до него только что дошло, в каком городе он находится и к какой базе прикомандирован. – Сэр, а можно мне вылететь в "Рэдстоун" прямо сейчас? Постепенно начавшее проступать на лицах окружающих злорадство дало понять, что все начали вспоминать, как именно боевой андроид заполучил хер. – Это еще зачем? – удивился сержант. – Долги, – выдавил Ральф и покраснел. – Я тут кое-кому кое-чего... – Рядовой не должен быть кому-то должен, – не терпящим возражений тоном изрек сержант. – Да, сэр, – простонал Ральф. – Разрешите предложить, сэр, – решительно сказал Коннор. – Давайте отправимся на рождественский шоппинг! Сержант уставился на него чуть устало и одновременно недоуменно, словно внезапно услышал что-то очень странное, но не уверен, что действительно слышал это, а не сам себе вообразил. – Неожиданно, – только и сказал Лютер и даже перевернул бук экраном вниз. – Это психологически важно, – разъяснил свою мысль Коннор. – Снять стресс. – Вообще-то, сэр, – задумчиво сказал Лютер, – согласно "Здоровой Америке", шоппинг действительно помогает снизить стресс примерно на тринадцать процентов... – Какой рождественский олень вас за жопу укусил? – засопротивлялся сержант. – Еще, конечно, даже не декабрь, но распродажи уже начинаются, – пояснил Коннор. – И глинтвейн, – подхватил Маркус. – Безалкогольный, разумеется. Сержант как-то неожиданно замялся. Девятый отряд наоборот – взбодрился. Некоторая озадаченность на лицах сменилась пока еще не окончательным, но воодушевлением. – Сэр, мы же не собираемся кутить и гулять, – неожиданно вступила Норт. – Просто шоппинг и фудкорты. Давайте сами себя поздравим за спасение мира, а, сэр? Сержант уже всерьез заерзал. Похоже, на такой случай у него не было предусмотрено достаточно сурового командирского ответа. – Лютер, – свистящим шепотом произнес Гэвин. – Даю план захвата. Встаешь со стула и надвигаешься единым бронетанковым фронтом... Сержант решительно встал. Стул с неуставным скрежетом проехался по ламинату и замер. – Только за спасение Детройта, – строго сказал сержант и обвел всех пристальным взглядом. – И безалкогольный.